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1986年，德国教授露特·梅尔辛来中国教我们表演课，课余我们带她吃烤鸭、涮羊肉、登长城，最后去看昆曲。看完昆曲以后她傻了，说中国原来有这么高级的表演。后来，她就找了当时北方昆曲剧院的蔡瑶铣老师学习昆曲。尽管学得很不好，但她一个60多岁的教授，还是很认真地去学，并且真的把学到的那些表演带到了课堂上。
她说，中国有这么好的表演，为什么在你们的话剧、戏剧舞台上看不见？2
我演了这么多年戏，但说实话，我现在开始排斥在表演之前写人物小传。我们在家读剧本的时候，是一个人读所有的台词，是一个人读这个故事，你在用自己的理解去解读这段台词。但是跟你演对手戏的演员有他自己的生活经历，有他对社会的认知，他对台词的解读跟你不一样。所以有时候演员会在现场争论，原因就是对剧情的理解不一样。
在话剧《茶馆》里我演松二爷，每一场都必须说同样的台词。但如果你是一个热爱《茶馆》的观众，你从第一场开始看，等看到第100场，你会发现不是看了一出话剧，而是看了100出话剧。
《茶馆》的第599场，我印象特别深。第二幕开始，我在戏台的上场口，濮存昕在下场口，我们俩都准备上去。这时候一个报童跟王利发演完戏，往台下跑，只要他一跑下来，濮存昕就该上了。
结果他刚一跑下来，我们的布景墙“啪”就倒了。
所有人都急了，正好我这边有个舞台监督，我就赶紧和他说“关幕关幕”。当时饰演王利发的梁冠华一看墙倒了，马上接了句“打仗打仗，墙都倒了还打什么仗！”，当时他只能用这么一句话先自嘲一下。这时候幕关上，把墙扶起来后，再重新开始演这场戏。
这是什么？舞台事故。如果说有幸看了第599场《茶馆》的观众，看到这一幕，定格了。某年某月某一天，《茶馆》的第599场定格在二幕倒下的墙上，但是第598场和第600场墙都没倒。这就是戏剧，这就是戏剧的魅力。
如果你从《茶馆》上演第一年就看，到今年你再看，同样还是《茶馆》，这帮人走了20年，同样一个松二爷，同样一个王利发，同样一个常四爷，还是这些角色，但他们已经不是20年前的他们了。可如果你看我演的第一部电影《青春祭》，1984年拍的，到我死了，里面还是1984年的我。这就是电影、电视与戏剧的不同，各有各的魅力。就戏剧而论，你会发现20年前冯远征的表演是青涩的，20年后的冯远征对这个角色已经掌握得很纯熟。我不敢说最好，但是很纯熟。3
有一个综艺节目叫《我就是演员》，其中有一段是演电影《1942》里的场景，两个演员在台上哭得一塌糊涂。看完以后我觉得演员都演得挺不错，评委也说得非常好，但是唯一的不足，我说他们在整个表演过程中忘了一件最重要的事情——他们没饭吃。
什么是没饭吃？我们在拍《1942》的时候，有一天刘震云来探班，张国立见到他第一句话就是：“你给我写的词太多了，人在饥饿的状态下是不想说话的。”
刘震云一愣，想了一下，说：“我是在吃饱的时候写的。”
我再说两个实际的例子。拍戏的时候，为了进入角色，我们每个人都要减肥。我因为原本就瘦，减个五六斤后就看起来很瘦了。但是张国立和徐帆没我显瘦，他们俩其实已经减了十多斤了，但没办法，每天还必须饿着。
后来饿到什么程度呢？有一次开拍前，我旁边坐了一名工作人员，徐帆坐在我另一边。大家因为都在减肥，全部饿得没精打采。开始拍摄了，旁边的工作人员刚一起身，徐帆看了一眼，隔着我就爬了过去。我一愣，这怎么回事？结果发现，原来那人坐过的椅子上，有一个被压扁了的沙琪玛。徐帆当时饿得不行，都不管脏不脏了，捡起来就塞嘴里吃了。
也是在拍摄现场，有一次张国立站我旁边，我们俩都在等开拍，我回头抿了一下嘴。张国立马上问我：“你吃什么呢？”我说我什么都没吃啊，他说：“不对，我看你腮帮子在动呢！”其实我当时真的什么都没吃，只是抿了一下嘴，但人在饥饿的状态下就是会有这样的表现。
《1942》里有一场我卖孩子的戏，我带着人贩子把孩子从窝棚里拖出来，要带走的时候，徐帆发现了，就跑出来抢。拍这场戏的时候，徐帆特别用力，结果当时导演冯小刚就说，你不能这么演，你饿了多长时间了，你有那么大力氣吗？你最大的力气就是豁出命去把孩子拽过来扔窝棚里头，接着睡觉。
我觉得这就是一个好的导演对角色的判断，对演员表演的判断。
所以，怎样才能让自己的表演有生命力？我觉得首先要调动起自己的本能。在《1942》里，生理上的直接反应，就是有生命力的表演。
表演，表在前，演在后。我们要用自己的身体，通过表象的东西，来演出内在的情感。4
在拍摄《不要和陌生人说话》的时候，有一天张建栋导演突然和我商量说，他觉得安嘉和这个人物不能光是这一面，还得有好的一面。我说我也这么想，包括在医院对病人、在家对老人，这个人一定要好得不能再好。有了这个认知以后，这个人物的反差就有了。
说实话，在很多场戏里，我没有认为安嘉和是一个坏人，包括他救强*过梅湘南的那个人。如果按照我们一般的理解，这是个坏人，是强*过我媳妇的人，我会恨不得杀了他。但我当时在手术台上，就是用一种很平静的眼神看他。因为安嘉和首先是一个医生，他有救人的天职，如果他当时想要杀了这个坏人，我认为缺少真实性。