刘备东征孙权似乎是被情绪所左右，其实不然，刘备毕竟也是一代枭雄，他不可能被气糊涂。当然，对孙权无耻的背盟行径他是极度愤怒的，尤其是杀了他的人抢了他的地盘，这个仇结的不可谓不深，岂能就这么算了?不跟孙权算账于情于理都说不过去，让人家欺负到这个份上了，作为一方霸主的刘备必须做出强烈的反应，而且不止是愤怒的谴责，动刀动枪是在所难免的。在以往，刘备善于表演作秀，收买人心，可以说他玩这套把戏在三国历史上是玩的炉火纯青的一位，但是刘备能混到今天这一步也不全靠这套，如果仅限于嘴上功夫谁还服气他，以后他这个皇帝还有什么权威可言呢!
因此孙刘两家的这场战争是无论如何也避免不了。刘备打这一仗的准备工作做的不够，但是对后方的安排还是比较妥当的。他将蜀汉集团的王牌将领马超魏延都派去抵御曹魏，以防曹军趁机偷袭，足见在刘备看来曹魏还是最厉害的敌人，毕竟曹魏最强。而对孙权，相对就没有那么重视了;此次东行所带的将领基本上都是新提拔上来的。当然也是因为刘备的存货不足，只能开发新的，培养年轻的一代，临阵磨枪也是没有办法的事情。
其实从一开始，刘备注定就是败多胜少，胜利的天平一直是朝着孙吴一方倾斜的。孙权方面的主帅陆逊似乎也算的是新提拔上来的，但是陆逊其实是老人新面孔，在基层历练过很久，有丰富的实战经验。在跟关羽装蒜时陆逊就表现的很老辣，无论是搞阳谋还是搞阴谋，无论是明争还是暗斗，陆逊都是通过了考试的。他当时瞒过了关羽，这次夷陵之战陆逊同样又瞒过了刘备。对于刘备来说，陆逊依旧是陌生的，他并不认为陆逊有多么难对付。刘备关羽这哥俩的自大症好像互相传染了似的，他们犯了同样的错误，都是对他们的敌人没有引起足够的重视。因此，刘备和关羽其实最终都是栽在了陆逊的手上。这其中的原因多半是陆逊的年纪较之刘备关羽都要小了好多岁。在古代，刘备关羽当时那个年纪已经是进入垂暮之年了，体力智力都已经开始衰退了，而多半又不服老，容易倚老卖老，倚老卖老就会轻敌托大，轻敌是很容易犯常识性的错误。
而陆逊那时候三十多岁，正当壮年。这个年纪正是从血气方刚的青年时代过渡到成熟稳重，年富力强的中年时代。此外，孙权方面除了主帅陆逊不容小觑外，孙权动员了吴王国几乎所有的王牌将领，如朱然、潘璋、韩当、徐盛、孙桓等无不是能征惯战的元老宿将。很明显，作战双方的孙权集团和刘备集团，从一开始刘备就处在被动的地位上了。虽然在军队的数量上，刘备比孙权略占上风，但是也不会差太多。夷陵之战的结局以刘备的惨败而告终，有很多主观方面的因素，但是说到底还是客观方面的原因。实际上刘备失败，主要还是刘备的综合实力较之孙权弱。军队的数量对比，孙刘双方基本上可以持平，不过刘备可动员兵力还是相当有限的。但是孙权雄踞江东，三代经营，根基深厚，可动员的兵力要比刘备多。
其次孙权集团不光主帅是个狠角色，派往前线作战的将领也是久经考验的悍将。而刘备各方面都是处于劣势。首先刘备集团的成功来的太快，而失败来的也太快，一起一落，人心波动很大，内部不稳。匆忙称帝，多事之秋，有太多的不确定因素。关键是刘备方面人才凋落的太快，加之所占的地盘基本上就剩下益州一地了，可支配的资源十分有限。更主要的是刘备劳师远征，积极求战。而孙权方面是主要是防御，陆逊前期一直采取守势，以逸待劳。
在战争的前期，刘备大军一直采取攻势，陆逊基本上没有做有效的抵抗，而是一路退却。刘备派遣他的部将吴班、冯习、张南率领约三万人加上沙摩柯等五奚蛮兵向吴军发起攻击，一路势如破竹，进入吴境。蜀汉军队又在巫地击破吴军李异、刘阿部，取得了阶段性的胜利，秭归也很快落入刘备的手里。 初战告捷，刘备认为吴军果然不堪一击。江东鼠辈除了玩鬼蜮伎俩，打仗毕竟不敌他这样久经沙场的老手。但是刘备低估了陆逊，陆逊果然又再跟刘备玩花样。但是刘备似乎忘记了，在战争中诡计往往是决胜的关键，所谓兵不厌诈。
此次追随刘备东征的偏将军黄权是个有见识的，他预感到胜利来的太快不是好兆头。他也知道孙氏兄弟号称江东猛虎，江东集团也是能人辈出，吴军也不是不堪一击的军队，哪里那么容易就能被击败，这其中必定有诈。所以当蜀军占领秭归之后，刘备想乘胜长驱大进，黄权向刘备进谏。他说我军顺江而下，进攻容易但是撤退就难上加难了，万一是敌人诱敌之计怎么办，我们深入敌境就会陷入进退不得绝境了。钻进口袋，就是瓮中之鳖，任人摆布，陆逊这小子分明就是在给我们下套。但是刘备急于求成，一味冒进。黄权的意思是应该稳打稳扎，知己知彼，不能只管追击敌人，不看脚下敌人布下的拌马桩。他向刘备进谏说，臣请求为陛下打前锋，先做尝试性的攻击，以便探探敌人的真实意图和真实底细，请陛下坐镇后方，伺机而进。
刘备已经取得初步的胜利了，他认为不趁我军士气最旺的时候，一举踏平吴地，夺回荆州，报仇雪耻更待何时!黄权散播这样长敌人志气灭我军威风的言论，其扰乱军心，动摇国本，不宜再留在军中效命了。于是刘备不仅没有听黄权的正确意见，还给他扣了顶阻挠进军的帽子，夺了黄权的偏将军印，改为镇北将军，不让黄权随大军东征了，打发去江北防御曹魏。
陆逊一退再退，刘备认为陆逊毕竟是书生，耍小聪明或许侥幸能得逞一时，但是真正的对阵临敌就怂了。其实不光是刘备这样看陆逊，那些本来就不服气陆逊担任总指挥的元老宿将们也很有意见，他们都愤愤不已，觉得主帅畏敌如虎，一味退怯，实在是丢尽东吴集团的脸面。江东将士纷纷要求与刘备决战;吴军跟强大的曹操都不知道打过多少仗了，我们怕过谁来，他刘备比曹操如何?陆逊面对将士们强烈请战的要求，他一概不准。
孙桓在夷道被刘备部将张南包围，孙桓可不是一般的将领，他是孙权的侄儿，公族二代，不救谁也不能不救领导的亲戚。孙权的侄子牺牲在战场可不是玩的，以后大家谁也别想混了。但是被围困的孙桓发出一封又一封的求救信，都如石沉大海，就是搬不来陆逊的救兵。吴军将士一再请求出兵救援孙桓，但是陆逊都不为所动。他很了解孙桓，知道孙家子弟都不是一般二代可比，上战场可不是为以后升迁镀金，都是能带兵打仗的。孙桓素来在军中有威望，深得军心，加上夷道城坚粮足，一定能坚守得住，等到打败了刘备，夷道之围不战自解。后来刘备被陆逊一把火烧掉狼狈而退，夷道之围果然不战自解。孙桓趁机反攻，也捡了不少便宜，见到陆逊，他说当时说实在的，你不来救援，我确实对你很不满，现在才知道您调度有方，用兵如神，对您我真是佩服得五体投地了!
陆逊只退不战不是胆怯，他是正在跟刘备玩一盘大棋。刘备走这样一步的臭棋显然是要输给陆逊这样国手了，被人牵着鼻子走还不知道。陆逊认为现在还没到出战的时候，他对作战双方的兵力、士气以及地形诸条件做了详细的分析。他指出刘备集中优势兵力，居高守险，锐气正盛，求胜心切，我们先暂时避避敌人的锋芒，敌进我退，先让他们威风一阵子也没有什么大不了的。正是要敌人认为我们不堪一击，他们所向无敌，所谓骄兵必败。陆逊说的很有道理，要求决战的孙吴将士辩驳不了，但是多半还是怀疑陆逊是不是真的有办法打退刘备。其实陆逊这招的确是招绝妙好棋，以退为进，以守为攻，诱敌深入。俗话说先下手为强，后下手遭殃，先发制人往往能出其不意的将敌人打败，但是陆逊偏能后发制人，这主要是因为刘备劳师远征，进入圈套，陆逊是以逸待劳，牵着敌人的鼻子走。
陆逊退刘备追，刘备追陆逊只管撤，一直后撤到夷道、猇亭一带，陆逊停止撤军，他选择在这一地段跟刘备决战。此时陆逊由战略撤退转入积极防御。吴蜀两军安营扎寨，对峙于猇亭。但是此时陆逊还是以守为主，刘备屡次挑战，吴军就是不搭理。吴军不战不走，就这么耗着。刘备不知道陆逊葫芦里卖的是什么药，只能解释为这小子胆子小，怕了我了。但是刘备忘记了曹刿说的“一鼓作气,再而衰，三而竭”，耗久了补给跟不上不说，军队的士气就会随之锐减。陆逊此时仿佛是孙行者，弥勒佛在他掌上写了一个禁字，黄眉妖精着了魔，一路追，终于上当受骗。刘备很不幸的扮演了一回黄眉妖精，陆逊跑，他就只管跟着追。吴军此时完全退出了高山峻岭地带，刘备所率领的蜀军已经入了人家口袋里了。
刘备一再追击，战线拉长不说，所攻下来的那些地方都是根本无法开展军事活动的山地，这样的险峻山地，不要说后勤补给困难，一旦失败很容易陷入进退不得的绝境。陆逊这一步棋就把刘备将的动不了了，所以刘备非败不可!陆逊能赢得夷陵之战，主要是陆逊以逸待劳，还有更主要的是陆逊完全做到了知己知彼，而刘备是一味冒进，让他驾驭着一支庞大的军队沟里都敢往下开。所以陆逊说，纵观刘备的一生，仗打过不少，但是败多胜少，足见是个不会打仗的。而刘备至死都认为他败的这么惨，受到陆逊这小子的折辱完全都是天意，就是不在自己身上找原因。刘备当了两年皇帝就更像古代的那些专制帝王了，刚愎自用，总是以为自己一贯正确，错都在别人身上，实在赖不到别人身上就赖老天爷，反正是不会承认自己犯错。为了面子，让皇上承认错误那是不可能的，当皇帝犯了错就是鸭子的嘴——死硬，绝不承认!