“拾掇一下东西，明天早上咱们就走！”
送走亲家，老张望着垂头丧气的儿子，不再犹豫，语气坚定地说。
面对大军压境、已经过了鸭绿江来到安东地界的日本人，老张决定立即与儿子外出逃难，到西北安全的地方避一避。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，老张就醒了，小东也起了床。他们随便吃了点东西，赶紧收拾衣物，从炕厨子里找出还剩的四块银元和三十多个铜板，又到灶房里看了看可以带走的吃食。有十来个窝头，一叠煎饼，五六个硬邦邦的面饼子，都带上。还有一块没吃完的咸肉，五六斤的样子，齁咸，也装进布包里。厢房粮囤里有得是粮食，还有许多地瓜干，但是难以携带，只好继续放在厢房里，锁好门，等到以后回来再吃。老张家里没有排子车，只有一辆独轮车，也装不下多少东西。他把吃食和咸肉，装进独轮车的筐子里，又把两床被子卷一下，用绳子捆好，放在独轮车的另一边。
不能再耽误了。老张锁好大门，推上独轮车，与小东急匆匆来到了东边的大路上。
晨光熹微，大路上没有一个行人，一切都是静悄悄的。老张打眼向西一望，突然发现，西北方向的大路上，有着飞扬的尘土，遮天蔽日的，仿佛是刮起了大风。他感到奇怪，仔细一瞧，原来是一大队的日本兵，举着日本膏药旗，正在浩浩荡荡地向着赵家堡子的方向开过来。随后就听到了炮车轮子的碾压声，马蹄践踏在土路上沉闷的踢踏声。老张一下子惊呆了，怔怔地站在路边。
啊，日本鬼子来了！老张突然清醒过来，立即呼喊小东，推着车子，就往家里跑。回到院子里，气喘吁吁，想着刚才的险境，心里仍旧惊魂不定。他赶忙把篱笆院子的大门关上，插好，还嫌不牢固，又拿了一根粗木棍子在里边顶住。他和小东进到屋子里，关上房门，又将一根顶门杠支在横栓的下部，心里好像才有了一点安全感。
“日本兵过去以后再走。”老张一屁股坐在炕上，喘着粗气，给已经吓得有些木纳的儿子说。
“嗯。”小东一片茫然，呆坐在炕边。
日本人的军队来到赵家堡子东边的大路上，一看旁边是个村庄，就停了下来。他们是从大韩方向渡江过来的一支，为了迂回包围俄军，从西边的大路穿插过来，准备进攻宽甸那边的老毛子部队。
大路上的日本兵，黑压压的一大群，得有上千人。他们在路边休息以后，开始扎帐篷，一些日本兵，支起行军锅，准备做早饭。几个挎着洋刀的日本军官，嘴里叽里咕噜地商量着什么，还用手指点着堡子里的房子。日本人似乎有一个计划，要征用堡子里乡亲们的住房，作为自己暂时驻扎的营房。日本军队的突然出现，封锁住了通向西北方向的唯一大路，堡子里有一多半的乡亲，还没有来得及逃走，就被堵在堡子里了。堡子里一片死寂，人们不敢出门 ，不敢发出响声，寂静得有些可怕。两个日本军官，带着一个会说日本话的中国人，顺着小路来到堡子里，好像要视察什么，他们咿哩哇啦地交流着，没有人能够听懂。一些被日本兵抓了夫的中国人，穿得破衣烂衫，低着头，胡乱地坐在路边的草丛里，情绪低沉，面无表情。
情况十分危急。
老张和小东，终于熬到了晚上。他们胡乱地吃了些饭，等到约摸着三更了，日本兵差不多都休息了，便收拾了一些简单的逃难物品，准备趁着深夜就走。必须马上离开，如果明天日本鬼子进了村，把人们堵在家中，再走就来不及了。
到哪儿去躲避呢？老张心里泛着嘀咕。在东北，老张并没有其他亲戚，只有这堡子里的大姐和姐夫。他在想，要不就往东山上跑，到山里去躲一躲，暂避一时。山里面安全，日本兵肯定不会去山里抓夫。可是，堡子东边的大路，已经被日本人的军队和炮车占据了，堵住了东北方向的路，根本过不去。而且，大山里没有人烟，没有住处，只有树木和动物，还有野狼、黑瞎子和老虎什么的，根本不安全。他想，只能往辽西方向跑，往朝阳、赤峰方向跑，甚至往承德方向跑，尽可能远离辽东地区，远离这已经被好几万日本人和俄国人占领的安东地区。
必须得走了，日本兵进了村，就晚了。老张特别担心。
趁着夜色，老张爷儿俩蹑手蹑脚地来到堡子边，准备摸黑向西北方向绕过走。刚一出堡子，突然发现了一队巡逻的日本兵，有十几个人，皮鞋踏出“咔咔”的声响，肩上扛着洋枪，明晃晃的刺刀在星光下泛着寒光。许多日本兵并没有休息，而是点起了篝火，得有好几十处，迤逦在老长的大路上。老张和小东一见，吓得趴在了地上，不敢动弹。看到日本兵过去了，老张又领着小东回到堡子里。看来大路是走不通了。爷儿俩慌慌张张地穿过堡子向西的小路，试图从堡子里插过去。又穿过堡子西面的一些房子，绕过已经驻扎在大路上的日本兵，然后跑进了西面的大田。
大田是一些平整的土地，有着灌溉的沟渠，还有行走、分界的小路，田边种了一些稀疏的槐树和柳树，作为界标。黑灯瞎火的，看不清方向，跌跌闯闯的，时不时地摔倒。老张父子先是往西跑，然后又约莫着向北跑，想要绕到北边的大路上去。也不知道跑了多长时间，终于钻过一片密集低矮的柳丛，找到了西北边的大路。老张回头一瞧，突然发现儿子小东不见了。他们跑散了。老张很是着急，赶快回头找。他小声地呼唤着，但是没有回应。找了一会儿，四周黑乎乎的，什么也看不见。他小心地钻进柳树丛，紧张地趴在那儿，屏住呼吸，开始等待，期望儿子一会儿能够出现。可是等了好长时间，什么声音也没有，也看不见任何人影。老张几乎绝望了。他继续趴在地上，把耳朵贴在地面上，仔细倾听着远处是否有小东的脚步声。但是没有，只听到山野杂草丛中的昆虫，发出急促的或者轻柔的鸣叫，回荡在寂静的原野，回荡在漆黑的、闪烁着斑斑星光的夜空。
老张父子俩失散了。
在路边的柳树丛中，老张焦急地等待着，在黑暗中张望着，期盼着失散儿子的到来。等待了差不多两个时辰，看看天色快亮了，仍旧没有见到小东。他一夜没睡，很是困顿，而且又饥又渴。他想，自己绝对不能让日本人抓住，抓住就麻烦了，不是被日本人折腾死，就是让老毛子的大炮炸死。他必须赶快离开这儿，日本人还在赵家堡子呢，自己并没有完全脱离危险，依稀可以看见大路那边日本人点起的一堆堆鬼火般的篝火。他坚持着，从树丛后面爬出来，沿着大路，一个人开始向西北方向跑去，就像是疯了一般。
老张没有停歇，奔跑了好长一段时间。他知道，他也可能在前面的路上遇见儿子，那是他们约好的前进方向。但是没有。
天渐渐地亮起来。
饥饿，心里害怕，一夜没睡，再加上劳累和失去儿子的焦急，老张急火攻心，实在跑不动了。在路边，他找了一块比较安全长着茅草的拐角处，一头扎了进去，他要睡一会儿，太疲惫了。迷离迷糊的，也不知道过了多长时间，他醒了过来。耀眼的阳光，穿过茂密的茅草，照在他的身上，暖洋洋的，他打了一个喷嚏。他仔细回忆着昨天晚上的经过，心里充满了害怕和懊恼。为什么不抓紧儿子的手，为什么不慢一点跑呢！虽然睡了一觉，他仍旧感到非常的累，而且很饿。他摸了摸后背上的布包，还好，窝头还在。他掏出一个窝头，啃了一口，难以下咽。渴得厉害，嗓子里就像在冒烟，他决定到前面有人家的地方找点水喝。
老张的心里充满了焦急，挂念着儿子小东的安危，他最怕的是小东被日本鬼子抓走，要是那样，自己可怎么活啊！但是，光在这里等待是没有用的，必须到前面的屯子里，到人多的地方去打听，才可能找到儿子。决定了以后，他又开始没命地继续往前跑去。
虽然人迹稀少，逃难的大路上，偶然也会碰到其他逃难的人。每到这时，老张都要赶上去，问询一下，是否见到过自己的儿子。他描述着儿子的形象，每见到一个人都是如此，但是仍旧没有消息。
老张还是没命地向西走，因为特别的劳累，速度开始慢下来。他本能地知道，东边、赵家堡子和安东方向，是不安全的。他必须继续向西、向北走，因为那边才是没有日本人和老毛子打仗的地方。差不多又走了十几里路，他看到前面有一个屯子，就在马路边的不远处。他环顾了一下四周的物景，依稀记着过去曾经来过这个地方，大概距离赵家堡子七八十里地。他进到屯子里，试着敲了敲屯子边一户人家紧锁着的大门，没有回音。他又敲了几家房子的大门，还是没有回应。人去屋空，屯子里的人，可能是昨天见到日本人从大路上过来，知道非常危险，所有的人都逃了。在屯子的中央，在一棵大槐树下，他发现了一口水井，辘轳和绳子都在。他赶忙跑向前去，打上一桶水来，痛痛快快地喝了几大口，然后瘫坐在井台上。
距离盖平还远呢，距离营口还远呢！他想。他又喝了一些水，就着水，吃了几口窝头，这一会，精神头明显足了一些。
老张琢磨了一下，是否在屯子这儿等待小东。可是，儿子到底去了哪儿，是否会走这条路，他不敢确定。在家里的时候，他同小东说过，计划到营口那边去，尽可能地往西北方向、往辽西那边走。但是，儿子从来就没有出过远门，这一些地名，他也只是听说过而已，根本就没有去过。休息过后，老张又喝了几口水，把剩下的一块窝头也吃了。最后他决定，还是继续往西北方向走，越快越好，越远越好，赶快离开这险恶的辽东地区，远离日本人和老毛子。
困了，就找个地方睡一觉，饿了，就啃两口窝头。才开始，老张没舍得吃腌肉，一来是太咸，二来那是些非常宝贵的食物。他背着的那些腌肉，得有五六斤。后来，过了三四天，也不知道到了哪儿，窝头没有了，煎饼也没有了，所有的食物都吃光了，他开始吃那些腌肉。因为肉太咸，吃到嘴里渴得不行。没有水，他就在路边撸一把槐花解解渴。那槐花，有些甜，而且水分很大。有时候，实在没有办法了，他就挖一些粗一点的草根嚼一嚼，要不就吃一点细嫩的树叶，润一下嗓子。
就是天太冷，尤其是夜晚的原野。出门逃难的时候，老张准备好一块带上被子，因为日本人的突然出现，他和小东吓坏了，没有来得及，只是一人带了一件棉袄，直接穿在身上，但是下身却是单薄的夹裤。白天走路还好，急匆匆的，不会冷，甚至还会出汗。而到了晚上，没有住处，只能寻找路边避风的茅草丛，或者是一处避风的凹地，再拔一些茅草垫上，和衣而卧。他尽量蜷缩着身体，将棉袄往上拉一下，盖住头部，以让上身暖和一些。但是下身却裸露在外，生冷生冷的。第二天，腿部的麻木和疼痛，让他都不敢走路。
一天近午，在临近盖平的一处路口，老张遇见了一支老毛子的军队，大概是从奉天或者辽阳那边开过来的。这边老毛子很多，老张早就听说过，老毛子已经在大清的东北呆了好多年了。那些俄国军人，骑着大洋马，拉着大山炮，戴着黑色长毛的貂皮帽子。远远地就能看见，大路上铺天盖地掀起的尘土。正好旁边有一座山坳和一些树林，他吓得赶紧躲了进去，找了一处浓密的茅草丛躲起来。过了好半天，直到后半晌，听到大路那边没有动静了，他才警惕地走出林子。
窝头已经吃完了，腌肉也没了，什么吃的也没有了。饿，天天的饿，饥饿始终伴随着他，有气无力，煎熬无比。如果遇到屯子和人家，老张就讨一口饭吃。都是中国人，一看是逃难的，知道是从安东那边过来的，是为了躲避日本人和老毛子的战火，是逃命的，多半给一口饭吃。在没有人家的地方，他就挖点野菜充饥。年年在地里忙活，可以吃的野菜他都认识，蕨菜、灰菜、柳篙芽之类，比比皆是。遇到茂密的林子，他也会进去找一些蘑菇，趟子蘑和黄蘑等，生吃，就是不好下咽。在一些溪水丰富空气潮湿的地方，如果遇见腐朽的树干，也能见到黑亮松软的木耳，特别的鲜嫩，摘一些，放在嘴里嚼一嚼，嘎吱嘎吱的，可以果腹，也可以解渴。
不记得自己走了多少天，日出日落，艰难险阻，老张走入了一片山区。那山区，绵绵延延，有着许多莲花状的山峦，奇峻叠嶂，绿树幽幽。这天的中午，他爬过一道高坡，顺着一条蜿蜒的小路，总算来到了一个群山环绕中的傍山小镇。饥饿使他的身体特别的虚弱，腿部也开始抽筋，一个劲地颤抖。主要是饥饿，他已经一天多没有吃一点饭食，肚子里一个劲地“咕噜”。身体十分疲惫，四肢无力，他感到，自己可能会随时昏倒在地，他实在坚持不住了。
这里是长白山的一个支脉，周围全是山峦和奇峰，跌宕突兀，几乎是无峰不奇峭，就像是人间仙境一般，自然风光十分秀丽。打眼望去，就像是一幅无穷无尽的天然画卷，舒展在广阔的大地之上。
老张不知道这是什么地方。他进到小镇，实在走不动了，就倚在路边的一个斜坡上暂时休息一下。他感觉，这应该是辽东的一个镇子。他十分饥饿，必须去讨点饭吃。他吃力地挪动着步子，来到小镇就近的一条小巷。那是一条石质的小巷，不宽，三四米的样子，南北方向。他想找个行人，打听一下这是什么地方，但是因为过度的虚弱，甚至连说话的力气也没有了。
老张遇见了一个推车的路人，他坚持着问询了一下。经过打听，他才知道，原来他走错了方向，走错了路。他已经到了鞍山的千山地界，在鞍山的东南方向。千山离鞍山不远，有几十华里的路程，老张曾经听说过这个地方。他想，这里是山区，地理险峻，交通不便，应该已经比较安全。二十来天的逃难，老张几乎没有吃过一次像样的饱饭，人瘦得不成样子，满脸的污垢，他已经没有力量再往前走了。
畔山的小镇，是一个山间的洼地，朴实秀丽，四周全是大山，民房憧憧，炊烟袅袅，名字叫毕家屯，离着安东的赵家堡子，得有八九百华里。因为人员密集，城市繁华，商贾云集，仿佛是一片净土，人们生活安详，路上的行人，看不到一丝恐慌的情绪。
饥渴难耐，老张见到了一处临街的大院，黑砖到顶，漆黑的大门特别显眼。他想，这应该是一户富裕人家。他走向前去，吃力地摇了摇大门上的铜环，希求好心的主人，能够给一口饭吃，而且他也非常的渴。
听到敲门的声音，“吱呀”一声，大门开了，走出来一位头发花白的老太太，六十多岁的年纪。她见是一位破衣烂衫的乞讨者，和蔼可亲地问道：“先生，你有什么事？”
“大娘，我是逃难来的，请给一口饭吃吧。”
这是一位慈眉善目的老太太，微胖，穿戴干净，头发整齐地盘在脑后。一个时期以来，她已经多次遇见这样的情况：“安东来的，还是金洲来的？可恶的日本人和老毛子！进来吧。”
老张感恩戴德，知道遇见了好人，道：“我是安东来的。那边的日本人和老毛子打得可厉害了，许多人都跑了。”
听到门口有对话的声音，从大门里又走出来一位老者，一看到蓬头垢面的老张，明白了是怎么回事，招呼道：“请进。”然后又回过头去对老伴说：“雅娟，去给这位先生弄点吃的。”
这是一位微胖的男人，是老太太雅娟的丈夫，满脸红润，戴着一顶黑色丝质的瓜壳帽，中等身材，穿着一袭灰色的长衫，文质彬彬，他姓曲，大名曲韶华。
老张进到院子内，慈祥的老太太赶紧搬来了一只方凳，让他坐下，然后又去到厢房，用盘子端来了三个白色的馒头，还有一碟咸菜，一碗热水。老张眼睛里充满着饥饿，一下子就抓住了那三个馒头，也没说一句谢谢，就狼吞虎咽地吃起来。他已经好多天没有正儿八经吃过东西了，因为吃的太急，噎得他几乎喘不过气来。
“不要急，不要急，慢慢吃，还有。“曲先生说着，给老张递过那一碗仍旧冒着热气的开水。
曲先生是一位乡绅，大名曲韶华，曾经考中过秀才，是这小镇上的一位体面人士。他的家境殷实，开着一间店铺，就是大院临街的门面。店铺主要经营的是日用百货，还有售卖山货之类。曲先生虽是和善之人，可惜命中无子，六十多岁了，没有一男半女。尤其是家中的老妇人，天天吃斋念佛，慈眉善目的，一副菩萨心肠，街坊邻居，多有赞誉。
老张吃了馒头，喝了热水，心里热乎乎的，充满了对曲先生夫妇的感激。他心中一动，突然“扑通”一声，给曲先生夫妇跪了下来，满含热泪地说：“恩人，谢谢救命之恩，谢谢救命之恩。我是一个无家可归的人，为了躲避日本鬼子，从安东跑到这儿。俺和儿子失散了，俺的村庄赵家堡子也被日本人占领了，俺没有亲戚，没有地方可去。请先生发发善心，收留俺吧。俺什么都能干。”
逃难出来二十多天，凄惨坎坷的遭遇，还有心理的煎熬，已经使老张没有了继续走下去的勇气。他见曲先生夫妻是良善之人，家道也好，而这小镇，也已经远离了辽东那兵祸之地，他突然萌生了要为曲先生打工的想法，以暂时解决吃饭和睡觉问题，不至于病饿而死。
老张突如其来的举动，让曲先生显出为难之色。但是，旁边善良的曲夫人见不得这般情况，没等先生开口说话，便满口答应了下来，连忙说：“行、行、行。你就到前面门头上帮忙吧，我家也不缺你一口吃的。”
曲先生心中思量着，打量着老张。他见老张也像是个忠厚、本分之人，一脸的诚实，很是同情他的遭遇，便答应了老张的请求，说：“好吧，那就留下吧。在门头的柜台上打打下手，收收货物。东厢房有炕。”他又回头对着自己的妻子说，“雅娟，去给这位先生弄点热水，洗洗脸。一块儿找一些被褥出来，把东厢房收拾一下。”
“嗯呐。”曲夫人连忙点头。
见到曲先生和曲夫人是如此慈悲之人，老张向曲先生和曲夫人连连地鞠着躬，感动得说不出话来。