原来那红娘子是个孤女，出身贫苦。自小便在马戏班里学艺，不仅绳技超绝，而且弓马娴熟，武艺出众，在江湖上颇有名气。每次庙会杂耍，红娘子都要使出自己的绝招，一只脚站在马背之上，一只腿往后翘起，平压身体搭弓射箭，箭箭穿杨，不时引来众人的沸热掌声和啧啧称赞声！
后来，红娘子的师父得病去世了，她便率领这个戏班，走南闯北。虽然行走江湖时间不时很长，但是她最讲义气，遇到江湖上的朋友有困难，她总是慷慨帮助；遇到逃荒要饭的人，便尽力周济。所有江湖上和河南的百姓，提到红娘子，无不称赞。一次红娘子在杞县卖艺，知县的小舅子和一个缙绅子弟想要调戏她，便打起了肮脏的主意，知县的小舅子叫谭狞滑，这小子长得贼眉鼠眼，拿一把纸扇遮挡住半面脸，一边用手捋着小胡子一边对下人说道：“这小娘子绳上功夫不错，人又长得貌美，一会你多叫你个家丁把她抢到家里，给我做九姨太！”
那下人应诺后便悄悄溜走了，不一会儿功夫，只见一帮家丁拿着刀剑，呼啦一下子便把红娘子的场子包围起来，众人见状便快速都闪到一旁。 红娘子戏班的人见状，便都抄起家伙，势必要打斗一番方罢。一个家丁边上前道：“小娘子，听我的话，今天跟我们谭爷走不动大家分毫，还能吃香的喝辣的，怎么样呀美人！”
红娘子呸了一声，正想拔剑刺将过去，这时突然出现一位衣冠楚楚的公子，这位公子站在两伙人中间，便道：“诸位听我一言，不可把此事搞大，免得杞县百姓受到伤害！”
这时谭狞滑站出来说道：“你是哪里冒出来的小子，敢管大爷的事，活得不耐烦了？给我拿下！”
那公子大声说道：“慢着！在下李信，县官大人还让我三分，何况你是他的小舅子，如果滋事闹大，恐惹了杞县百姓，你们不怕闯王的兵马来找你们吗？”
谭狞滑听到此言心里也是咯噔一下，嘴里仍然说道：“你这是想造*反，是不是和李自成一伙的！”
李信哈哈笑道：“我若真是和他们一伙的，你们今天还有命吗？”
众人听闻李闯王三字便来了劲头，一起向谭狞滑及其众家丁涌去。谭狞滑边退边叫嚷道：“你小子给我等着！”
辛亏李公子出面，要不必然酿成大祸，事后红娘子后悔不已。二人来到客栈后，红娘便不停的感谢，李信也不好意思起来。在二人的话语中，红娘子了解到这位李信公子，家中几代都是明朝的大官。他能文能武，是杞县有名的举人，他为人正直，对朝廷的腐败不满，不愿意出来做官。李信曾劝官府暂停征钱征粮，劝地主发善心赈济饥民，自己也带头捐粮放赈，在豫东百姓中颇有点好名声。听到这里，红娘子很敬重他。李信便把当时写的一首劝赈歌念给红娘子听。
歌曰：
“年来蝗旱苦频仍，嚼啮禾苗岁不登。
米价升腾增数倍，黎民处处不聊生。
草根木叶权充腹，儿女呱呱相向哭。
釜甑尘飞炊烟绝，数日难求一餐粥。
官府征粮纵虎差，豪家索债如狼豺。
可怜残喘存呼吸，魂魄先归泉壤埋。
骷髅遍地积如山，业重难过饥饿关。
能不教人数行泪，泪洒还成点血斑？
奉劝富家同赈济，太仓一粒恩无际。
枯骨重教得再生，好生一念感天地。
天地无私佑善人，善人德厚福长臻。
助贫救乏功勋大，德厚流光裕子孙。”
这件事充分体现了李岩的侠义心肠，但也很有些书生意气。财主们一向都是损不足以奉有余的，现今却要反过来，他们又岂肯答应？因此，“劝赈”丝毫没有效果。二人谈了许久方才离去，李信有事便到开封去了。
在连续不断的天灾人祸打击下，河南百姓在死亡线上挣扎，即便如此，杞县县令方正仍然在不停地催征钱粮，百姓苦不堪言。这样的现状卖艺怎么会有活路可走呢？戏班的弟兄们都劝红娘子造反，红娘子却担心自己是女流之辈，怕挑不起领兵打仗的重担，一时下不了决心。
一天，红娘子带领戏班在商丘一带卖艺，突然走出来一个人说道：“哪位是红娘子，在下府上的老太太过生日，想开个堂会，请红家班的人来表演杂耍，必有重金酬谢。”红娘子没有多想，心里一直想找这么个大活，因为戏班老少的口粮还是需要解决的，想到这里便一口答应下来。红娘子便让家丁带路，去看看是哪家大户人家搞堂会，顺便把定钱拿了，好解燃眉之急！不多时，这位家丁便把红娘子带到一所红墙绿瓦的大户人家，但是没有走正门，而是走的后门，红娘子纳闷问道：“为何要走后门？”那家丁解释道：“请姑娘不要见怪，我家少爷正准备娶新娘，人多杂乱，行走不方面，这后门离我家老夫人住处也比较近，所以才走的后门，望姑娘见谅。”红娘子一听原因也没有再说什么。进的后门来，红娘子见这宛如就是一个大花园，后门的小径铺满花草，道路两旁假山绿水情趣盎然，一颗大槐树郁郁葱葱，引来不少鸟儿争鸣。突然假山石的后面出现一个人的脑袋，鬼鬼祟祟的样子，红娘假装没有看见，但是一只手确紧握弓箭。走了大约一盏茶的功夫，红娘子只顾看风景了，却丢失了家丁的踪影，再往前走是一座凉亭，只见亭内摆设了精美的水果点心，还有一壶热茶，好像是刚沏好的茶叶。
“红娘子，你终于来了，可想死我了。”一个声音从红娘子背后传来。红娘子猛回头看去，惊了一下，大声道：“原来是杞县的小舅子！”说完就要拔剑。谭狞滑笑嘻嘻说道：“哎呀娘子，可千万别动怒呀，我是真心喜欢你呀，我已经好几天没有吃东西了，你看我都瘦成什么样子了！你难道就不心痛吗？”
红娘子强忍怒火，正言厉色，斥责恶霸。这个坏蛋不但不听反而嬉皮笑脸起来，紧接着动手动脚，红娘子忍无可忍之下狠狠的打了谭狞滑一记耳光！只见谭狞滑的脸颊登时红涨起来，鼻子里便流出几滴血来。这恶霸恼羞成怒，喊来一大帮悍奴恶仆，想把红娘子捆绑起来狠打，逼她顺从。红娘子便抽出宝剑大声说道：“放我出去，休得近前，饶你们狗命不死！”这些家丁哪里听她的指挥，呼啦一下子，十多个人把她围在中间，这些人手里都拿着剑刀、棍棒指着红娘子示意让她就范。谭狞滑在一旁用手捂着脸颊大声道：“把这个贱*人给我拿下，狠狠的打！”
红娘子被那群狗奴才团团围住，舞刀弄杖，还不停的说着下流话。她一怒之下，使出仙人指路和海底捞月等招数，顷刻间杀了了好几人，此时的红娘子却是第一次杀人，见到恶人被杀，心里顿感痛快，便一横心，心里想到：“反就反了吧！我这可是被逼的！”谭狞滑躲在假山后面，大声吼叫：“快给我上，抓住这个骚娘们！”
红娘子趁着他们惊慌后退，纵身跃上墙头。那群恶奴又呐喊着扑了上去，其中一恶奴右手甩出一个石块儿，向红娘子面门打来，说时迟那时快，红娘子手中宝剑往外一磕，“砰”的一声，石头被削碎数块！碎石打中另一恶奴的眼睛，那人啊的一声，丢掉手中钢刀，在地上打起滚来。其他人见状便撤退一旁，不敢再近前，谭狞滑此时走向前来穷凶极恶的骂道：“贱*人，有本事你给我下来，今晚老子就要和你洞房！”红娘子此时拈弓过肩，把手里准备好的弹珠，顺势向谭狞滑射去，这恶霸还没有明白怎么回事，便被弹珠打蒙在地。这时众恶奴便把手中的兵器一起向红娘子掷去，红娘子一个鱼跃纵身跳下高墙，冲出深宅大院，和伙计们去会和！
戏班王五见到红娘子疲惫的样子，便问了原委，红娘子便把事情经过一说，大家都支持红娘子造*反，大伙也十分高兴，伙同戏班伙计们一阵呐喊，有从前院杀到后院，杀了恶霸全家。红娘子一箭射落谭府牌匾，一把火烧了。接着抄出了银钱、骡马，收拾了细软，放火烧了宅子，把粮食散给饥民百姓。
从次红娘子竖起了造*反的大旗，招兵买马，纵横在豫东一带！
红娘子虽然竖起了造*反大旗，但是并无长久之计，后来她打听到李信从开封回到杞县，要经过陈留，就想设计把他留住。
这日傍晚，李信和书童二人眼前就要到杞县了，便顿感劳累起来，便问书童：“砚宝，我们到哪里啦？”
砚宝便道：“少爷，这漆黑夜晚，看不清楚呀，前面好像有灯光，说不定是客栈，我们住宿也好。”“那就快点”李信吩咐道。
突然，“铛铛”一阵锣声，从山坳冲出一对人马，呐喊声震天。为首的一人在马上喊道：“此路是我开，此树是我栽，要从此路过，留下买路财！”砚宝听闻吓得躲到李信身后，大叫道：“公子，是强盗！”
第十八章 红娘子怒烧谭府