不过是一晃的功夫，话头便又由寨主继承权问题晃到了某个女人的瓜分方面，饶是程名振反应敏捷，也被几个老家伙们飘忽不定的思路晃了个头晕眼花。偏偏这个议题涉及到了他的好兄弟王二毛，由不得他三缄其口。只好向前凑了凑，硬着头皮劝谏道：“几位前辈，几位当家……”
“没你的事情！”
“敢情你马上洞房花烛了！”
“饱汉子不知道饿汉子饥！”
不开口还好，一开口，立刻遭到连串的打击。本来还绷着前辈身份的老寨主们一点也不顾及脸面，七嘴八舌地陈述起了对同一个女人志在必得的理由。而对于王二毛，他们倒是同仇敌忾。都认为年轻人刚刚入伙，寸功未立，实在没资格跟老前辈争夺女人。
“各位寨主听我说一句话！”程名振深吸了一口气，继续劝谏。好朋友王二毛对周家小姐的仰慕由来已久，让他如愿抱得美人归，一则算是自己偿还了部分相救之恩。二来，对于周宁而言也是个相对稳妥的归宿。毕竟嫁给王二毛，彼此之间还算得上年龄相若，知根知底。如果不幸落入王麻子、杜疤瘌这些把女人不当人看的老色鬼之手，那可就要受尽**，生不如死了。
“九寨主这么早就忙着接管寨中大事了么？”
“你别掺和，反正有鹃子在，任何漂亮女人你都捞不到手！”
回答的话依旧是一通歪理邪说，中间夹杂着某种对新人迅速上位的不满。最过分的是杜疤瘌，看到女婿吃瘪，竟然不向先前那样仗义帮忙。反而呲起满口的大黄牙，笑着祈求道：“我说小九子啊！你就省省劲儿吧。要帮也应该帮你岳父我，而不是便宜外人。我把唯一的女儿嫁给了你，今后就剩下一个孤老头子。你说你该不该不帮我找个暖被窝的?”
“大当家在进攻馆陶之前，曾经亲口答应过王堂主，城里的女人尽他挑！”尽管知道这话说出后可能令张金称有些下不来台，但情急之下，程名振还是不得不旧事重提。
说着话，他将目光看向张金称，期望对方能主动站起来，劝说几个老不羞稍作收敛。张金称显然也没想到本来自认为一句话就可以决定了的事情居然引发出一场争执。非常歉意地冲着程名振笑了笑，皱着眉头说道：“你别见怪。他们就这德行！让他们先争，等一会儿他们争累了，咱俩再慢慢跟他们商量！”
“这事儿没的商量！”王麻子抬起头，冲着程名振吹胡子瞪眼。“如果你九当家要把姓周的女人一并收了，就冲你给寨子里立下的功劳，四叔我也会让你。可他一个堂主，却要骑在我们几个寨主的头上，这算个什么道理？！”
“城破那天，王堂主又不是没碰任何女人？大当家已经兑现了承诺，他不能赖起来没完！”就连孙驼子也不肯让步，揪住馆陶县城破当夜王二毛曾经带头烧杀淫掠的事实不放。
在程名振的记忆中，孙六当家为人比王麻子和杜疤瘌两个正直得多。如此不合常理的反应，实在有些出人预料。还没等他琢磨过来孙驼子为什么要淌这份浑水，三位老寨主又为女人的最终归属问题继续开战，你一言，我一语，激烈程度不亚于两军交锋。翻翻滚滚争了几十个回合，花样尽出，一时间却分不出高低胜负。
张金称这个大当家做得实在是失败，只能抱着茶盏，无可奈何地苦笑。在探讨程名振的婚事之前，他已经宣布过接下来谈的不算公事，因此心里再懊恼，也不能借助山规捍卫自己的大当家权威。此外，事情演变到这种地步，已经隐隐上升到了巨鹿泽中新老两大势力的平衡方面。作为大当家，尽管私底下曾经对柳儿有过承诺，关键时刻，张金称却本能的认为自己需要重新考虑一下前天晚上仓促做出的决定。他不鼓励老人倚老卖老，但也不愿意过分偏袒新秀，以免过分鼓励了新势力的风头，让追随自己多年的老搭档们心寒。
就在这一迟疑的功夫，王麻子、杜疤瘌和孙驼子三人之间的争执愈演愈烈。其他几个寨主则各怀肚肠，笑着在旁边看热闹。偶尔开口插几句话，也是九分在火上浇油，只有一分本着息事宁人的心态。
“王堂主对周宁仰慕以久。在城破之前，他们两个就认识！”见几个寨主丝毫不肯给自己颜面，程名振只好软语相求。“君子成人之美。况且天下女人多的是，又不止周宁一个？几位前辈再让我一回。等下次出泽，我给大伙每人抢三个知书达理的美女回来便是！”
“什么时候出泽还不一定呢？”
“你以为县城那么好破啊，你想打就能打下来一个？”
“九当家说得有理，天下女人有的是，王堂主何必非跟我们几个老家伙争呢？”
论起嘴上功夫，众寨主们谁都不比程名振差。不用思考，张嘴就是一连串几乎无法反驳的“道理”。特别是杜疤瘌，几乎是为老不尊，拍打着程名振的肩膀，笑呵呵地道：“下回是下回。小九，你下次一定多抢几个女人回来，馋死这些老没脸皮。但这次，你就别跟着掺和了。我这不是不给你面子，我得跟王老四争这口气！”
话说完后，他还不忘了向准女婿眨巴眨巴眼睛。意思是咱们爷儿两个是一家人，你胳膊肘子千万别往外边拐。
“可是……”对方再为老不尊，也是杜鹃的父亲。程名振急不得，恼不得，直憋得额头汗珠滚滚。
正束手无策的时候，帐门突然被人一脚踢开。七当家杜鹃板着脸，怒气冲冲地闯了进来。将手中横刀向地面上一插，厉声喝道：“都别争了，我一会儿就将那个女人剁碎了喂狗。省得你们一个个没完没了！不就是个马夫的孙女么，又不是什么皇上的千金！”
“我说大侄女，这……”王麻子正跟杜疤瘌等人闹得高兴，却被杜鹃搅了局。立刻将脸拉下来，拖着长声说道。
“周家的庄子是我攻破的，女人是我抢回来的！四叔，您还有什么话说！”杜鹃将眉头一竖，将王麻子后半句不满的话直接憋回肚子里。
按山寨的规矩，先破城者的确有挑选战利品之特权。王麻子被憋得脸红脖子粗，连喘了几大口气，才悻悻回应道：“你们，你们父女夫妻有种，我孬，我认怂还不行么？”
“我们父女翁婿怎么了？哪点做得对不起寨子？”杜疤瘌占据了上风，心满意足。咧着嘴先冲王麻子回敬了几句，然后转过脸，讪讪地冲女儿求肯道：“鹃子，那马夫的孙女……”
刚才杜鹃跟王二毛两个一道在帐外偷听，开始本来以为王麻子等人也就是笑闹几句，不会当真为了一个女人争执不休。后来听到大伙越说越不在行，非但三番五次落了程名振的面子，并且把王二毛也说得甚为不堪。实在觉得这样太委屈二毛了，才怒气冲冲跑进来，强行替丈夫的朋友出头，。
此刻见父亲还纠缠个没完，她脸上实在挂不住，将眼睛一瞪，低声反问，“那女人比我还小，你把她收了，我叫她什么？”
“我，我又没说娶她为妻！”杜疤瘌被瞪得心里发虚，喃喃回应。
“还有哪个想女人想疯了，别顾及面子，直接跟侄女我说，我明天就出泽给你们抢去。”一句话噎回去了老父，杜鹃扭头四顾，目光如刀子般凛冽。这些都是她的娘家人，却在未婚夫婿面前，一再显露出贪婪、好色的本质。此刻未婚夫婿脸上虽然勉强还带着笑，内心深处一定又对巨鹿泽群雄失望透顶。
不但程名振会失望，即便是杜鹃自己，也极其瞧不起这些上不了台面的行为。偏偏几个为老不尊的家伙还以此为荣，一个个像苍蝇见到了烂鱼般，唯恐落在了别人后面。
被自家侄女的目光扫视，先前还抱着唯恐天下不乱的寨主们不觉心虚，陆续将头侧开，避免与杜鹃的眼神相接。一个***扫下来，在座诸君基本收起了笑容，道貌岸然，仿佛刚才争风吃醋的不是他们一般。
“其实大伙不过是开玩笑而已！”郝老刀怕众人下不来台，仗着曾经指导过杜鹃武艺的身份，笑着打圆场。
“就是，就是，三哥和四哥闹惯了，谁都不会当真！”八当家卢方元也趁机大作好人，出言替众人遮羞。
有这两句话做铺垫，张金称也能找到落脚的台阶了。轻轻咳嗽了几声，笑着补充道：“这事儿就到此为止吧。我们几个老家伙也好久没这么纠缠过了，鹃子你不懂，甭看我们互相拆台，实际上越纠缠情分越重。周家那身上没四两肉的小娘皮，其实他们谁都没看上。故意说两句笑话，逗逗闷子而已！”
既然大当家都开了口，杜鹃不能不给面子。笑着冲张金称施了个礼，低声道：“如此说来，侄女又莽撞了。二伯别往心里去，我也是怕他们闹得太狠了，让您不好管！”
好聪明的回答！程名振听得眼睛一亮，迅速把头转向杜鹃。恰巧杜鹃也想知道程名振是否还在失望，将关切的目光投了过来。二人的眼神于半空中匆匆一汇，然后笑着各自挪开。彼此想表达的意思，却与这一盼之间，了然于心。
“呵呵，我向来是由着他们闹。闹累了，就可以说真话了！”张金称呵呵一笑，主动将刚才自己不作为的缘由给出交代。“其实有些事情我早就准备处理，一直没腾出功夫。既然大伙说起来了，我就仔细跟大伙说道说道。王二毛那小子初来乍到，的确没什么功劳。但我答应过他的事情，也不能不算。为了不让别的堂主、头领们眼红，这样吧，把姓周的女人让鹃子领去，先当个使唤的丫鬟，帮着收拾收拾嫁妆。等过些日子，二毛立了功，鹃子再做主将姓周的女人嫁给他。反正都是你寨子里的人，别人纵使心中不高兴，也不好挑理儿。老三、老四和老六呢，的确缺个暖被窝的。就着落到鹃子和小九两个身上，下次出泽，捡好的给他们三个每人弄俩回来！模样不能比姓周的差！”
“他们……”杜鹃还想抗议，眼角的余光却看到了程名振冲自己摇头，愣了一下，将剩下的话吞回了肚子。
王麻子和杜疤瘌两个对此裁决也不甚满意。但耐着个天不怕、地不怕的杜鹃，也只好顺坡下驴。只有孙驼子依旧不甘心，咧了咧嘴，笑着道，“我只是想收个徒弟，传我衣钵而已。根本不是为了要女人。既然大当家放了话，我也不能不给大当家颜面。这样吧，让她有功夫在白天时多去我那里打打杂，反正天黑之前一准回来，不会出任何差错！”
能让众人做出这么的让步，程名振已经心满意足了。怕杜鹃继续给大伙脸色看，笑了笑，抢先回答道：“也好，我正想着过两个月等队伍练得差不多时，带一部分人出泽去实战检验一下效果。到时候就请三当家和四当家在后面坐镇，让我也借借前辈的声威。到时候若有斩获，除了上缴主寨的那一份外，剩下的由三当家和四当家先挑。六当家到时候也可以一起去，倘若能得到什么名贵药材，也免得我们不识货，白白当草根给烧掉了！”
“这还差不多！”王麻子见程名振很知道好歹，抹了把脏兮兮的下颚，小声嘀咕。
“也好！”孙驼子看了一眼含情脉脉的杜鹃，又仔细打量程名振，意味深长地出了口气，低声应承。
他发现，转眼之间，程名振已经适应了巨鹿泽九当家新身份。有些地方，甚至比杜鹃做得还符合绿林规矩。但两个人的面相，按照命格却依旧是无法白头相守。程名振生来面泛桃花，鹃子双眉之间却有一道若有若无的命纹，直插鼻梁上方，半途而断。
倒是那周家丫头，跟程名振的命格隐隐相合，注定要纠缠不清，藕断丝连。今天，他使劲浑身解数都不能阻止此女的命运向程名振越靠越近，日后，恐怕将愈发艰难了。
想到这些，老人洞察世态的目光竟带上了几分无奈。叹了口气，将头轻轻地转了开去。
一桩头疼事“圆满”得到了解决，张金称心情大畅。立刻命人去准备酒菜，在中军帐内款待几位巨鹿泽的柱石人物。程名振酒量很一般，心里又惦记着演练精兵的事情，浅浅的吃了几杯，便找了个合适的借口向大伙告辞。
一干老江湖们吃酒向来是不喝趴下不算尽兴，见年青人适应不了大伙的习惯，又罚了他两盏，也就罢了。程名振一走，杜鹃亦立刻站起身，众寨主哄笑几声，心照不宣，挥手命她自便。
转头出了主寨，程名振脸上的笑容便再也装不下去。叹了口气，轻轻摇头。与他并肩而行的杜鹃心情也不太舒畅，跟着叹了口气，用靴尖踢得路上的石子四处横飞。
“小心别伤了人，也别踢到大块石头上伤了脚！”毕竟已经有了夫妻之约，程名振不忍看杜鹃一个人生闷气，侧过头，低声叮嘱。
杜鹃等得就是对方肯先开口跟自己说话，笑了笑，柔声道：“没事，我踢习惯了。倒是你，有气不要憋在心里面。他们那些人没脸没皮，你自个儿气得再厉害，他们也不知道。即便知道，也不会就此改了。”
“我哪里想过改变他们！”程名振长出了一口气，继续苦笑，“我只是有些不适应罢了。大当家曾经亲口答应过二毛。前天又亲口答应过柳夫人。你爹和四当家带头一闹，他就立刻又改变了主意。这好歹只是件内部小事，若是将来与官军开战，他也没个准主意的话……”
“以前还不是打到哪算哪，打不过就跑？”杜鹃苦笑，“现在已经比原来好多了，至少偶尔还聚在一起商量商量长远目标，不是过一天算一天！”
二人相对着摇头，都在彼此眼中看到了浓浓的失望。程名振失望的是，如果老家伙们于任何事情上都纠缠不清的话，巨鹿泽早晚有一天，会被外面的官军连根拔除。作为九位当家人之一，自己的未来根本看不到任何光亮。
而杜鹃失望的是，娘家人实在不给自己长脸。念着往日的救命之恩，程名振现在还能包容自己。如果有朝一日这些情分都被父亲给挥霍绝了，夫婿看向自己的目光中，会不会也充满鄙夷呢？
一时间，小夫妻二人谁也没心思再说话。各自想着各自的心事，默默赶路。又绕过两座小湖，堪堪离杜鹃的营寨近了。她犹豫着停下脚步，从鼻孔里嘀咕道：“我先回去了。明天校场上再见！二毛那边你不用担心，我会好好解释给他听。”
“我跟你一道去吧！”程名振想了想，低声回应。“他一直对周宁志在必得。肯定会相当失望。好在两个人都属于你管辖，有的是让他们在一起的机会。”
见自己的小伎俩得逞，杜鹃露齿而笑，略显淡棕色的脸上登时洒满了阳光，“大不了我让二毛带亲卫队，天天守在她身边，虽然暂时得不到，也不至于太心焦！”
这个安排差强人意，但总好过什么补偿都没有。程名振咧嘴笑了笑，低声回应，“也好。反正很快就会有仗要打。等二毛立些功，咱们便有了足够的借口！”
“你真的要带弟兄们出泽去帮我爹他们抢女人？”杜鹃的脚步一滞，皱着眉头追问。
心中惦记着好朋友王二毛，程名振一直没太注意杜鹃的表情，点点头，信口解释道：“不是因为今天答应了四当家他们，而是需要出去活动活动，看看先前练兵的效果到底如何？另外，把注意力转移到巨鹿泽外边，大伙就不整天盯着营地里边这点鸡毛蒜皮的小事儿了。如果一直像现在这样天天在窝里憋着，早晚会憋出是非来！”
有关巨鹿泽中一些老家伙看向程名振目光里所包含的内容，杜鹃也觉察得清清楚楚。她不想这么快就让程名振出去冒险，但心里也明白夫婿若想在巨鹿泽中站稳脚跟，肯定要通过几场硬仗来实现。咬了咬牙，低声询问，“那你打算什么时候去？咱们两个的婚事之前，还是之后？张大当家会答应么？他可是一直说要暂时避开官兵的风头！”
“这就是张大当家的意思啊！”程名振看看侍卫们都知趣地没跟上来，伸手替杜鹃整了整头发，笑着解释。“张大当家怕我不肯尽心帮他。所以才想通过把周宁赐给二毛来示恩于我。连同他努力促成咱们两个的婚事，都是为了示恩。我如果再不肯出去打一仗，便是不识抬举了。不过你放心，我要等房子盖起来之后再动身。速去速回，等房子里的新泥干掉，能住人了，也就回来了！”
“我跟你一起去！”杜鹃楞了一下，本能地做出反应。随后才意识到这一切都建立在程名振的假设基础上，张金称其实没明确做出过任何暗示。“你，你确定张二伯怀疑，怀疑你不尽心尽力？”她瞪大眼睛，目光中充满了茫然。没遇到程名振之前，父亲就是父亲，张二伯就是张二伯，关于几个寨主之间的明争暗斗，她很少去关注，也很少去想。而现在，伯伯和叔叔们却越来越复杂了，复杂到她再也无法看清楚他们的笑脸背后，到底隐藏着怎样的心思。
“也不怪他。换了任何人处于大当家位置，都会多想一些！”程名振爱怜地抚摸了杜鹃的发梢一下，笑着摇头。“这方面，张大当家已经做得够好了，我也不能奢求太多。早些跟官军打一仗，证明给他看便是！”
比起因为怀疑就动手相害的林县令，张金称的心胸的确已经宽广得多。巨鹿泽中环境虽然不尽如人意，但毕竟还能让他暂时活着，并且活得还比较舒坦。想到这，他的心情更畅快了些，笑了笑，继续解释道：“并且这次出兵，也不会打得太热闹。我明天会去找一下大当家，向他请一支令箭。让他允许我在机会差不多时，带三千弟兄出去转一圈。一则检验一下练兵成效，二来让河北各地的绿林同道们知晓，咱们巨鹿泽的弟兄敢跟官府动真格的，不会做缩头乌龟。这样，我自己的目的也达到了，大当家对外展示实力的目的也达到了。一举两得！”
“我和你一起去！”杜鹃的心里没程名振那么多弯弯绕，却始终有所坚持，“咱们一道出泽，一道回。免得天天对着某些人，让我心烦！”
“这回你得留下！”程名振摇头拒绝，“我肯定拉着王四叔、孙六叔一起走。让他们给我督战。你留在泽中不会遇到他们。并且还能督促底下人仔细准备咱们的婚礼。”
见杜鹃满脸不情愿，他笑着捏了捏对方的鼻子，继续道：“再者说了，我也不喜欢看到你受伤，更不喜欢看到你浑身是血的模样。打仗是男人的事情，我程名振能保护好自己的女人，不用她亲自去拼命！”
从没听过对方如此直接的表白，杜鹃的脸立刻红成了一个熟透了的柿子。抬起迷蒙的眼睛，以从没有过的温柔声音嚅嗫道：“我，我也怕你受伤。更怕你对我，因为别人对我失望。小九哥，我从小没人教，所以也不知道怎么做你的妻子。如果你觉得我哪做得不好，或者不想让我做什么，尽管对我说。我宁愿自己改，也不想你憋在心里！”
虽然与杜鹃之间总存在着一些看不见的隔阂，程名振亦被少女滚烫的话语烧得血脉贲张。他不知道这种感觉到底是不是喜欢，却明白自己纵使将师父留给的财宝都拿出来，也买不到同样的真挚。伸手将杜鹃的手紧握在掌心，低声回应道：“你也是，不要刻意委屈自己。不知道上辈子积累了什么功德，让我能娶到你。但咱们两个在一起的时候，我希望两个人都开开心心。一辈子也别生气！”
“我已经很开心了！”杜鹃的手指向外抽了一下，又迅速送了回来，仿佛生怕程名振放开一般。“从第一次见到你的时候，我就莫名奇妙的开心。虽然有时候被你气得掉眼泪，但过后心里还是甜的。现在想想，也许从见到你的时候，我已经喜欢上你了！我这个人好没脸皮，你，你可不能偷偷笑话我！”
“不笑，不笑！”程名振的心脏被幸福所充满，一时间，居然觉得天下之事，无不可为。“这辈子都不会笑。你不懂的事情，我教给你。我不懂的事情，你教给我。反正日后我当土匪，就带着你一道当土匪。等乱世结束了，咱们就找个谁都不认识咱们的地方，买几十亩地！一个耕田，一个织布！再养一堆小鸡小鸭子，让它们天天生蛋给咱们吃。”
“我可不会织布！”杜鹃眯缝起眼睛，鼻子皱成了一个小团。
“我也不会种地啊！”程名振忍不住又伸手捏了捏，笑着道。“咱们都可以学。反正，乱世总归会过去的。咱们不会一辈子当土匪。咱们的孩子也不会当土匪！”
话音落后，两个几乎同时楞了一下。杜鹃反应甚为敏捷，淡淡一笑，低声问道：“小九哥，你是不是不喜欢当土匪？”
“我不喜欢自己当，也不喜欢你当。自古以来，当土匪的都没好下场。咱们现在没办法，但将来总有一天会突破困境！”程名振点点头，实话实说。他不打算对杜鹃隐瞒自己的真实想法，有些事情，夫妻之间瞒得了一时，瞒不了一世。
本以为要花费些力气，才能让杜鹃接受自己的观念。不料，素来脾气急躁的杜鹃此刻却比任何女孩都温顺，抓住程名振的手，轻轻按在自己的脸上，“我也不喜欢！我喜欢逛街，喜欢吃零食，喜欢为了买一件合意的东西挑来挑去。就是不喜欢别人怕我。更不喜欢别人说我不像个女人！”
小夫妻两个因为彼此的出身与阅历不同，相处时一直有些疙疙瘩瘩的的地方。经过今天事情一搅合，那些疙瘩反而给捋开了。彼此心意相通，眼前无处不是风景。拖着手慢慢走向营寨中央，沿途指指点点，这里是程名振昔日养伤的屋子，那里是程名振当时装疯卖傻演练武艺的空场。还有二人一道钓鱼的小湖，一道看鸟的孤岛，卿卿我我，丝毫不觉路长。
足足走了大半个时辰，才堪堪走近了杜鹃平素处理公务的茅草大厅。几个提前归来的女兵早已望眼欲穿，看到自家主将终于出现，笑着围拢过上前，叽叽喳喳地打趣道：“七当家可算回来了，您要是再不回来，我们几个就准备去叫船去湖里边捞人……！”
“你们几个死妮子，皮痒了是不是！”杜鹃被笑得满脸通红，扬起巴掌作势欲打。女兵们平时与她嬉闹惯了，根本不怕，向旁边跳开几步，继续雀跃着道：“九当家可站在您身边呢？您要是不怕被他全瞧了去，我们就站在这里给你打好了！七当家饶命，饶命，属下再也不敢了！”
无论是谁对上这样一群年青活泼的女兵，也难以真板起脸来。杜鹃追了几步，笑着驻足。回头去看程名振，发现未婚夫婿也是一样满脸含笑，丝毫不以女兵们的言行为忤。四目相粘，二人很快又并肩走到了一起。方欲一道进入厅内，有个名字叫做红菱的女兵赶紧跑上前，低声提醒道：“禀七当家，寨主夫人在里边等你！我们已经奉了茶点，正由莲嫂陪着她闲聊。”
“是柳儿姐姐么？”杜鹃微微一愣，“她什么时候来的？”
“来了好一会儿了，说给你送个人来！”红菱压低声音，继续汇报。“好像是个很瘦的女人，脸色又黑又黄！”
正说话间，房间里边的柳儿已经听到了外面的动静，笑呵呵地迎了出来。看到程名振，她的脚步猛然一滞，然后迅速地走向杜鹃，拉着对方的手嗔怪道：“你这妮子，让我等了近半个时辰！还以为你跑哪里去了，原来是没等过门，已经片刻都离不得了！”
这几句玩笑话开得有些生硬，饶是杜鹃性子豁达，不觉也轻轻皱眉。张金称的宠妾柳儿对他人情绪感觉的敏锐程度远远超过普通水准。发现杜鹃的掌心突然变硬，立刻意识到自己紧张之下把话说过了头。吃吃笑了笑，附在对方耳边低声补充道：“其实姐姐当年也这般模样。不过千万别让他看出来。否则，你这辈子就被人吃定了！”
如此体己的话，杜鹃自然不能把好心当了驴肝肺。偷眼看了看程名振，然后压低了声音回应，“他才不会看出来呢！况且我刚才不过是顺路去看了看门口的机关，才耽搁了些功夫！姐姐今天怎么有空到我这里来了？也不提前通知一声，让我多少有些准备！”
“准备些什么啊，姐姐我又不缺什么东西！”柳儿用手指戳了杜鹃一下，低声抗议，“倒是你自己，未必知道要给自己准备什么。我一听到喜讯，便赶着跑过来帮忙，免得你心里着急，却没个合适的人商量！”
两个女人嘀嘀咕咕，很快就把别人抛到了一边。程名振百无聊赖，只好抬头四下欣赏周边风景。那些都是他以前就看过的，但今天再看，却别有一番韵味。仿佛每一处，每一景，都与自己息息相关。只要匆匆扫过，便很难再忘得掉。
在杜鹃的营寨中心附近居住的以女兵和一些丈夫战死的孀妇居多，因此环境收拾得远比其他营寨整洁。为了给闭塞的生活增添些乐趣，很多女人还在房子的周围种了些桃树、藤萝之类，眼下各枝头上都开满了花，点缀着盈盈春意。
在茅草大厅侧后，便是杜鹃平素居住的闺房了。和别人的院子不一样，此处没有什么花草树木，反而沿着窗子摆了几个兵器架，上面挂满刀枪剑戟。窗前的泥地也被踩得溜平，硬硬的，形成一个丈许宽窄的大圆圈。零星有几根粗大的木桩树在圆圈内部，天长日久，已经被汗水染成了铁黑色，隐隐泛着亮光。
毫无疑问，杜鹃在武艺上是下过很大功夫的。否则以她一个年青女子的身份，也镇不住数万连性命都豁出去了的绿林好汉。想着对方这些年所付出的艰辛，程名振觉得肩膀上的责任又重了一些。摇了摇头，继续观赏无边春色。
在柳儿的刻意控制下，两个女人的私密话题很快便结束了。柳儿拉着杜鹃向外走了几步，先点头跟程名振打了个招呼，然后带着几分歉意说道：“我本来答应过王堂主，求大当家将周宁许给他的。谁料事情到了最后关头，却生出了许多变化。这事儿是我没做好，给你们小两口儿添麻烦了。下回再遇到同样的事情，我一定先有了十足的把握，再把话说出来！”
“姐姐已经尽力了，我想二毛应该通情达理！”杜鹃哪里敢接受寨主夫人的歉意，赶紧笑着回应。
“多谢夫人帮忙。我一定将这话转告给二毛，让他改日亲自向夫人道谢！”程名振曾经于县衙门里见过柳儿，对她现在的身份多少有点儿不适应，拘谨地拱了拱手，低声表态。
“我也不过是做顺水人情！其实大当家早有成全王堂主的意思，只是碍着几个老兄弟的情面，一时下不了决心。”对着彬彬有礼的程名振，柳儿也是浑身都不适应。轻轻垂下眼皮，低声解释。
“不过我今天把那女孩亲自带过来了，免得夜长梦多！”目光转向杜鹃，她的眼神和语气立刻又灵动了起来，“就在你处理公务的大厅里边站着。十足一个小可怜儿，干瘦干瘦的，也不知道怎么就被那么多人看入了眼！”
这才是她此行的真正目的。一方面给杜鹃和程名振个交代，告诉二人她已经努力在帮忙。另一方面，也免得周家小姐再落入某些别有用心者之手，害得今后自己见了杜鹃和程名振两个就抬不起头。还有某些小心思，柳儿是绝对不会让任何人看出来的。只是偶尔用眼角的余光扫上一扫目标，看到他比先前还精壮，还干练，便是心满意足。
说着话，她又将杜鹃拖进了大厅。点手叫过一个身穿粗葛衣裳，头发焦黄如草的女子，大声说道：“这就是我跟你说过的七当家。你以后就跟着她，仔细伺候她的饮食起居。我这妹妹是个菩萨心肠，在她这里，没人敢追过来欺负你！”
“谢谢夫人！”那女子反应甚为机灵，立刻跪倒于地，叩首为礼，“奴婢周宁，见过七当家！”
“不用施礼了。你先在我这住下，过两天，我再给你安排些事情做！”杜鹃没有被人跪拜的习惯，摆了摆手，淡淡地命令。
“谢七当家恩典！”在穿着粗葛衣服的周宁身上看不出任何大小姐模样，有的只是怯懦和谦卑。又重重地给杜鹃磕了两个头，她才慢慢地站了其他。从始至终都垂着脖颈，目光片刻也不敢与任何人相接。
如此可怜巴巴的小受气包模样，杜鹃自然也提不起什么跟她多说话的心情。走到门前，叫过贴身侍卫红菱，大声命令道，“你去在我的房间附近，给她单独腾一间房子。然后再按照我常用的，给她置办一套洗脸梳头的物事。需要添置的衣服、鞋袜，也都从我的账上出。别慢待了她，也别让不三不四的人打扰她！”
“婢子多谢七当家！”听见玉罗刹如此安排，周宁立刻又靠近几步，作势欲拜。烦得杜鹃赶紧伸手将她干瘦的身躯托住，笑了笑，低声道：“你也别客气了。在我这里，只要你不惹事儿，别人就不敢主动来惹你。先去安置吧，等安置好了，我还有话跟你说！”
周宁的力气远不如杜鹃，被对方托住了胳膊，头便无法再磕下去。低低的又道了声谢，垂着头，跟着红菱去了。脚步移动间，又几颗大滴的眼泪落了下来，在地面上砸出数个小水圈儿。
“唉，真是我见犹怜的坯子！”柳儿目送红菱远去，摇了摇头，低声叹息。该办的事情都办完了，她也就失去了继续逗留下去的理由。看了眼外边的天色，笑着告辞。
从一见到柳儿那刻起，杜鹃便觉得对方好像变了样。但具体变化在哪，她却无法说得清楚。只觉得平素和蔼可亲，落落大方的柳儿姐姐几乎每走一步路，每说一句话都好像在装腔作势，要多别扭就有多别扭。此刻听对方说要告辞，心里立刻感觉到了一阵轻松，笑着拉住对方的胳膊，低声央求道：“天黑还早着呢，你又何必急着回去。好多话，我还没来得及问你！”
“你这妮子，跟我耍心眼！”柳儿伸出手指，用力戳向杜鹃的额头。“我再不走，估计你就要用刀子砍我了。不在这里碍眼了，等你真正有空时，我再来跟你慢慢说！”
被人一下子戳破了心事，杜鹃只好陪着笑脸认罚。聪明的柳儿又大大方方地跟程名振打了个招呼，然后叫上自己的侍卫余勇，笑着离去。
从始至终，程名振只跟她说过一句话，却浑身上下都甚为不自在。耳听着余勇等人的脚步声去远了，活动了一下胳膊，笑着对杜鹃说道：“你这柳儿姐姐怎么看起来神神叨叨的？好像街头说唱人用的泥偶一般。她要是再不肯离开，我真就自己逃了！”
“柳儿姐姐平时不是这样的人。估计今天是心里边愧疚，所以就做作了些。其实事情也不怪她，都是张二伯，总是说了不算，算了不说！”杜鹃倒是很理解自己的朋友，设身处地的替柳儿辩解。
听她这样一说，程名振也觉得很有道理。又长出了几大口气，将话题岔到了别处。“周家小姐……”
“周家小姐……”杜鹃想到的恰恰也是同一个话题，与程名振同时开口，又同时将后半句话咽了下去。二人相视而笑，又相对点点头，示意对方先说。争执了一下，到底还是程名振做出让步，继续补充道：“既然二毛想要娶她，你就别拿她真当使唤丫头用。要不然让二毛知道了，又怪我们不替他着想！”
“我哪敢呢，她可是你的恩人！”杜鹃轻轻翻了个白眼，酸溜溜地说道。已经跟程名振婚期在即了，她也没必要吃太多的干醋。自己又苦笑了一下，悻然补充，“你没看她刚才那个样子么，可怜巴巴的。我即便把她供起来，在外人眼里，说不定也会看成欺负她。”
“她一家子人都被咱们杀了，难免心里害怕。”程名振犹豫了一下，低声叮嘱。“不过你也千万多加小心，别让她把仇儿都算在你的头上。在我印象中，她本来不是个如此怯懦的人！”
在他的记忆中，周家小姐周宁留下的印象高贵、美丽而又大方。不像其父亲、兄弟那样为富不仁。她曾经以比市价三分之一还要低的价格卖药，尽力帮助过自己这个走投无路的穷小子。并且，在帮助自己时，她的话语里边没有一丝轻蔑。有的只是一个女孩子应该具备的善良、体贴和温柔。
杜鹃也不太相信此刻周宁身上表现出来的懦弱与谦卑。特别是对方临被带下去之前落下的那几行泪，实在是太容易被感动了，太过虚伪。冷冷地笑了笑，她脸上又露出几分玉面罗刹的狠辣，“让她来找我报仇好了，我倒看看她有什么本事！早知道她会引起这么大麻烦，不如当初我就给她一刀！”
“那样，二毛肯定跟你没完！”程名振心里打了个突，赶紧出言劝解。“总之你多小心些，别给她什么机会。唉——！”
“知道了，我的程大善人。她父亲和哥哥都是王八蛋，她却没干过坏事，对不！”杜鹃又白了程名振一眼，无可奈何地说道。她发现未婚夫婿很担心这个姓周的女人，但同时也发现，比起对姓周的女人来，夫婿毕竟对自己的担心还更多些。
这个发现让她心里又喜又忧。抿住嘴唇，断然决定，“干脆早点儿让二毛将她领走，遂了你的意思，也省得**心。对了，二毛呢？小藕，你快去看看，王堂主回来没有？”
到了此时，程名振和杜鹃两个才猛然发现，平素总是在他们眼前晃来晃去，赶都赶不走的王二毛从二人回到杜鹃的营地起，就根本没露过头。按照往常此人的习惯，即便没听说周家小姐被张金称赐给了杜鹃为婢女，也应该早就窜过来要吃要喝了，怎地无端变得如此守规矩？
“二毛不会是气晕了吧！”程名振瞪圆眼睛，忧心忡忡。好朋友的性子他知道，冲动起来往往不计后果。而在巨鹿泽中，却有很多禁忌之处轻易犯不得。一旦王二毛昏头昏脑地碰到了，恐怕他和杜鹃两人联手也保不住此人的性命。
“他，他当时一直在帐外偷听！”想起当时王二毛脸上愤怒的表情，杜鹃也吓得有些六神无主。压低声音，竹筒倒豆子般将自己偷听时的情况说于程名振知晓。
一时间，夫妻两个都着了慌，赶紧加派人手，四处去寻找王二毛的踪影。仔仔细细搜寻了三个多时辰，到了临近午夜的光景，终于在一个水塘边，将喝得酩酊大醉的王二毛给翻了出来。
看到好朋友喝成这般模样，程名振又是好气，又是心疼。一边命人打水给王二毛洗脸，一边蹲下身，低声骂道，“瞧你那点儿出息，为了个女人就差点把自己给淹死。不就是晚几天早几天的事情么？人都到了鹃子的营中，谁还能再将她抢去？”
“什，什么！”王二毛睁了睁眼睛，满嘴酒臭熏得人头晕。看到蹲在自己面前是程名振，他惨然笑了笑，摇头强调，“不是，不是为了女人。小，小九哥，你根本不懂。”
“你懂，你王二毛前知五百年，后知道五百年。比深山里的老树精懂得还多！”程名振恨不得一脚将对方踹到湖里去，气哼哼地呵斥。
“别叫我王二毛，别，别再叫我王，王二毛！”醉了的人总觉得自己清醒，强撑着拱起上身，继续嚷嚷。“否则，这辈子我不会再理你！”
程名振无可奈何，只得让步“好好，你不叫王二毛，那你到底叫什么？”
“王，呃！”二毛打了酒嗝，转头趴在湖畔大呕特呕。直到把胆汁几乎都吐了出来，才擦了下嘴巴，笑着补充，“我，坐不更名，立不改姓。姓王，名伟强。”说罢，身子向泥地上一扑，烂醉如泥。
第三章 折柳（六）