“不过是个贼！”王二毛的心猛地一抽，仿佛被刀子扎了般，淅淅沥沥滴出血来。
从来没有人用类似的话侮辱过他，但张文琪说话时的神态，眼神，对王二毛来说却是无比的熟悉。他记得当年自己前方百计弄来一些珍奇玩意塞给周宁，像对方表达爱慕时，周大小姐就是这样看着自己。不拒绝，但也不感谢，只是淡淡地看着，看得人浑身上下的血液一点点发凉，一点点像冰水般淌过胸口。
王二毛清楚地记得，直到两人相处的最后一刻，周宁都是这种态度。仅仅在她失去站立的力量之后，那骄傲的目光中才终于露出了一点点温柔。但那仅有的一点温柔也不是对自己的，王二毛清楚地知道。
不是自己，临终前的周宁终于感动于自己的赤诚，却对自己没有一丝爱恋。王二毛一直迷惑于对方为何如此，今天他终于找到了答案。然而这个答案却是如此的尖利，如此的冰冷。
不过是个贼！原来，在她心里，我始终都是个贼。不过是个贼！这句话如锥子般插入他的耳朵，戳破他的喉咙，顺着哽嗓直戳而下，将他的五腹六脏穿成一串，依旧不肯做丝毫停顿，不管流了多少血，多少泪，兀自一下下地向心脏深处捅。没完没了，无止无休。
再这样戳下去，王二毛知道自己非疯掉不可。他知道如何解决，张大寨主早就做好示范。“将狗官给我绑到柱子上，老子要将亲手挖了他的心！”强压住沉重的喘息，他以某种从不属于自己的声音怒喝。“还有他的那些爪牙，全绑到桩子上，老子今天一个挨一个的挖！”
众亲卫一愣，瞪大了眼睛扭头张望。他们熟悉王二毛的性格，知道他不是个残忍好杀之辈。张文琪属于大隋高官，不得不杀。但对于这样一个清廉且有骨气的人，喽啰们更愿意给对方一个痛快。
“愣着干什么，还不快动手！”王二毛抓起惊堂木，将桌案拍得啪啪作响。
“诺……王都尉，咱们…….”扮作衙役的亲兵们不敢跟上司硬顶，也不愿执行命令，瞪着眼睛嘟囔。
正迟疑间，张猪皮站了出来，用身体挡住已经快陷入疯狂状态王二毛，冲着底下大声命令道，“犹豫什么，王都尉又没说现在就将他剖了。先把狗官带上来，我还有几句话问他。
众亲卫暗自松了口气，冲下堂去，将正被拖着向外走的张文琪又扯回大堂，七手八脚按到跪石前。张文琪却再不肯下跪，膝盖弯处接连挨了好几脚，终于支撑不住，“扑通”一声坐在了地上，冲着张猪皮等人嘿嘿冷笑。
张猪皮知道眼前这名官员是个少见的硬骨头，也不想再折辱他，笑了笑，和颜悦色地询问，“你刚才说临死之前要见我等一面，否则死不瞑目，难道就是为了临死之前找机会羞辱我等一番么？”
提起这个话头，汲郡太守张文琪脸上的表情稍微缓和了些，晃了晃脑袋，冷笑着道：“你们这些蟊贼敢以千把人就奇袭郡城，也算有胆。能利用我属下差役对百姓的恻隐之心骗开城门，亦可说是有几分见识。所以张某先前以为，你等虽为匪类，倒也当得起“有胆有识，敢作敢为”八个字，因而有几句话想问一问。谁料见了你等这般模样，想必问了也是白问！算了，要杀便杀，别拿什么剖腹剜心的话吓唬张某。不过是一死，怎么死都差不太多！”
由于年龄和阅历的原因，张猪皮远比王二毛更能沉得住气。也笑着摇了摇头，丝毫不以汲郡太守的话为忤，“两军交战，本来就是能出什么招就出什么招。总不能朝廷派了官兵去征剿，我等还得在指定的地方笑脸相迎吧？”
汲郡太守张文琪被问得微微一愣，然后迅速回答道，“所以张某虽然不齿你等的作为，亦佩服你等的胆量和见识。可惜你等大好男儿，不晓得为国出力，偏偏要去当贼！虽然逞了一时之快，却要背上万世骂名！”
“放你娘的狗屁！”王二毛一把拨开张猪皮，抢到了汲郡太守眼前。他心中的火气还没散尽，脸色看上去青里透红。但眼神却比刚才平和多了，说话也变得有条理起来。
指着张文琪的鼻子，他继续骂道，“老子如果像你一样，天天有朱漆澡盆泡着，有大鱼大肉吃着，还造哪门子反？你瞪大眼睛四处看看，这大堂里边的弟兄，哪个不是被你们逼得实在没活路了，才不得不拿起刀的？”
看到张文琪满脸不服，王二毛一转身，点手叫过距离自己最近的喽啰，“柳老三，你跟这狗官说说，你为什么不去***当官，偏偏当了贼娃子！”
“我，我…”喽啰兵没转过弯来，摸着自家的后脑勺嘟囔，“我，我家里穷得连饭都吃不起，哪有钱念书啊？前年个，前年个天旱，我家欠了官府的赋，衙役们就要把地收走。我阿爷跟他们求情，当场被他们踹吐了血……”
开头几句，他还说得结结巴巴。说到后来，悲愤之气从心而起。眼睛一红，几乎是嚷嚷着补充道，“我一看反正也没法活了，就拿着斧子冲了出去。他们不让我活，我也不让他们活滋润了。奶奶的，反正都是死，不如先拉几个垫背！”
“你，朱老根儿，你怎么好好日子不过，非要当土匪？”王二毛又随便找出一名喽啰，大声质问。
“谁愿意当土匪啊？没吃没穿，不当土匪，我怎么活啊？”朱老根瞪了张文琪一眼，恨恨地回应。
不给张文琪说话机会，王二毛一连串地点下去，接连点了十几名喽啰，居然全是活不下去，被逼铤而走险的。
汲郡太守张文琪兀自不信，瞪着眼睛四处寻找支持者。王二毛猜道他心里想的是什么，又叫来一个看上去斯文的，大声追问道：“你呢，袁守绪，你读过书，怎么不考个县令，郡守来当当啊？”
这名扮作衙役的人张文琪很熟悉，刚才就是他动了恻隐之心，才把众官吏从刀口下拉到了大堂上，进而引发了一场闹剧。
哪成想袁守绪虽然模样看上去文质彬彬，心里对大隋朝廷的恨意却一点不比柳老三、朱老根儿等人少。“我家有一百三十亩地，本来日子过得好好的。不知道哪个王八蛋下的令，非要我家搬到城里去住。说是防贼，去了又不给发粮食吃。我家的家底不到半年就折腾空了，两个妹妹全给卖给了人当丫头，也只换回了三斗粟…….”
想到自家失散的妹妹，他再也说不下去了。冲着王二毛躬身抱拳，哽咽着道：“属下知错了。凡是朝廷的狗官都该杀。属下一时心软，请都尉责罚！”
“太守大人，你还有什么话说？还需要我再找几个人问么？”王二毛一边托起袁守绪的胳膊，一边笑殷殷地冲着正在发傻的张文琪追问。瞬间挽搬回一局，他心情稍微舒缓了些。只是那股痛，却像块石头般压在胸口，让人每次呼吸，都能真切地感觉到它的存在。
张文琪出身于官宦世家，虽然知道大隋朝这几年吏治越来越差，却没想到竟差到如此地步。非但那些贩夫走卒没法再活下去，连袁守绪这种良家子弟也失去了生存的依托。他是正直的读书人，没脸面继续狡辩。叹了口气，低声说道，“我今天败在你手，也不算冤。可惜这话没法让皇上知道，否则张某一定冒死进谏…….”
“上梁不正下梁歪，有什么样的皇上，肯定有什么样的狗官。你这狗官居然不贪赃，不枉法，还能做到郡守，真他娘的奇怪！”这回，轮到王二毛冷笑了，“老子问你，你刚才到底找我等想说什么。把话说完了，我让你做个饱死鬼！”
“张某身为大隋官员，不能替皇上铲除奸佞，又没能替朝廷守好黎阳，死不足惜！”张文琪身上的傲气尽丧，叹息着回应。“但张某临死之前，想劝大王一句。你占了黎阳，东西可以随便拿，随便搬。拿不走的，搬不动的，请千万别毁了它！”
“你是说这黎阳仓？”心态慢慢恢复平静的王二毛反应迅速，带着几分佩服问道。死到临头了，狗官居然还想着替他的主子守卫粮库，真称得上是忠心耿耿。但黎阳仓却是必须要烧掉的，张家军一时半会儿来不了，而此城周围根本无险可守。一旦朝廷调动大军来夺，转眼之间就能把粮食全抢回去。
张文琪叹了口气，轻轻点头，“此仓乃河北各郡二十余年的积蓄。当年杨玄感没舍得烧了它。李将军困守孤城，也没舍得烧掉它。大王虽然出身草莽，看上去也是个有胆有识的，切莫做这人神共愤的事情！”
“不做人神共愤的事情，官军来了，就会留我一条活路？我不烧了它，难道让朝廷招兵买马再来打我么？”王二毛哈哈大笑，对张文琪这种书呆子言论十分不屑。
汲郡太守张文琪无言以应，喟然长叹。看到他心灰意冷的样子，王二毛也动了几分惜才之念，走近了些，蹲下身去问道，“如果你投降，我就不烧黎阳仓。这笔交易，郡守大人肯做么？”
张文琪听了，脸上先是一喜，随后又变得一片惨然，“张某没能守住黎阳，已经辱没了祖宗一次。岂可以身事敌，再让张家列祖列宗蒙羞？大王别逼我，张某虽然败于你手，这张脸面，却是要留着见祖宗的！”
王二毛对三言两语劝降这个书呆子本来就不报什么希望。听对方如此回应，笑了笑，命人将其拖了下去。另外一名都尉张猪皮对郡守的人格和胆略依旧心存几分佩服，凑上前，低声劝道，“二毛兄弟，你真的非杀他不可么？”
“杀什么杀。来人，把他押到大牢中，好吃好喝伺候着！”王二毛苦笑几声，命令弟兄们将已经引颈待戮的张文琪上了镣铐，关入衙门之后的囚牢。“老子先不杀他。老子让他看看，怎么才是真正的好官！”
说罢，他也不理睬张文琪的抗议，径自走回郡守之座。端端正正坐稳，深深吸了一口气，然后哑着嗓子命令，“来人，将黎阳仓司仓给我带上来！”
喽啰们答应一声，从俘虏堆中连拉带拖，将黎阳仓司仓汤德才押上大堂。那司仓大人却远没郡守张文琪有骨气，不待别人踢，立刻“扑通”跪倒，一边叩头，一边哭喊道：“大王饶命，大王饶命，小的就是一个看粮库的，可是从来没干过什么坏事啊！”
“看你这点尿性！”王二毛十分不齿对方的为人，低声唾骂。
“威….威…威….,唔…唔…唔”临时客串衙役的亲兵们也觉得汤德才太给刚才那名官员丢脸了，齐声喝响堂威。才喝了一遍，汤德才已经吓得瘫在了地上，官袍湿了一大片，也顾不上羞耻，扯着嗓子哭喊道：“大王，我真的没干过坏事啊。最多偷过几袋子米，但不是死罪啊！”
“住嘴！”王二毛差点给他气乐了，用力一拍桌案。“本官不管你偷没偷过粮食，本官问你，黎阳仓到底有多少存粮？你那里有没有个总数？”
“有，有，绝对有！”黎阳仓司仓汤德才听闻对方拿自己有用，精神不觉一振，“小的那有一摞账本，最近十年，进出粮库的每一笔粮食都记录在上面。小的每个月都会核对，即便有差错，也差不过千石之数！”
“我问你到底有多少粮食，没说要查你的账本！”王二毛又拍了下桌子，命令对方不要说废话。
千石之数，在司仓官员只算个小误差，黎阳仓存粮之巨，自然是可想而知了。但汤德才报出的数字却远远超出众人的预想，非但将喽啰们惊得目瞪口呆，连一些哭喊求饶的官吏们，也愣愣地停止了哭声，张大了嘴巴。
“黎阳仓是先皇为备荒所建，一内有粮窖一千一百二十五个。如果全部装满，每仓可放粮食八千石……”（注1）
王二毛听得眼前一黑，差点从座位上栽下来。顾不得保持形象，他双手扶住桌案，大声问道，“现在呢，每座粮窖都满着，还是空着？”
司仓汤德才想了想，如实回答，“满，大部分都满着！杨，杨玄感运走了一些。李，李将军给百姓分发了一些。但，但，那只是九，九牛一毛。只是有些仓里的粮食放得时间太长，已经不能吃了！”
“奶奶的，宁可粮食放得不能吃，也不肯赈济百姓，狗官还好意思在老子面前装高深！”王二毛连连拍打桌案，又是惋惜，又是气愤。他的老家馆陶距离黎阳仓没多远，借助渡船，三天便可以走一个来回。但在他的童年记忆里，饿肚子的时候却远远高于有饭吃的时候。
想到家门口守着座大粮库，自己却总是饿得头晕眼花，一股无名怒火再度冲上了他的顶门，“你们这个狗官，自己偷就偷了，怎么还忍心让粮食都烂掉。不知道那都是汗珠子掉地上摔八瓣才捡回来的么？他奶奶的，我看你等全都他奶奶的该杀，谁都不冤！”
“大人，冤枉啊。大人！”没料到王二毛说翻脸就翻脸，司仓汤德才俯身于地，放声嚎啕。“我等只是守粮库的，哪有胆子开仓放粮啊！即便，即便是郡守大人，也得先上了折子，等朝廷批复下来，才能动仓里边的粮食…….”
“大人，不是我等见死不救！今年冬天的折子递上去了，等朝廷批复下来，已经是明年秋天。该饿死的，早就饿死了！”另外一名衙门的书吏唯恐遭受池鱼之殃，抢先替自己辩白。
王二毛怒气冲冲地拍了会桌案，却没心思再去杀人。咬了咬牙，森然道，“汤司仓，我问你，你可知道哪座粮仓里边的粮食是完好的，哪座里边的粮食是烂掉的？”
“这？”逃生的机会就在眼前了，汤司仓却发现自己很难抓住，犹豫了好一会儿，才如实禀告：“小人，小人也不太清楚。小人麾下还有很多仓长，库兵，平素都是他们负责照看粮食。小人只管记个总数！”
“那你手下的爪牙呢？”王二毛喘了口粗气，继续追问。
汤司仓向大堂外的人堆看了看，毕恭毕敬地回答，“小人麾下一共有三十名仓长。二百多名库兵。库兵全跑光了，仓长跑了十几个，被大王麾下的好汉们砍了四个，剩下的都在外边跪着呢！”
注1：据史料，大隋依次设立了黎阳仓、河阳仓、含嘉仓、广通仓、洛口仓。其中最大的洛口仓规模为，粮窖三千个，每窖存粮八千石。这五大粮仓经历了隋末战乱居然没消耗尽，直到贞观年间，还有隋朝的陈粮可以拿出来赈灾。
话音方落，大堂外又响起哀鸣一片。十几位束手待毙的仓长们个个喊冤，都道自己薪俸低廉，任务繁重，基本待遇和大户人家的长工差不多，根本不该被算在官吏之列。王二毛听着觉得好笑，也不纠正这种荒唐说法。略作沉吟后，大声命令：“既然尔等都不想死，我要尔等帮我做些事情，尔等愿意么？”
“愿意，愿意，小人一百二十个愿意！”汤司仓用膝盖向前挪了几步，头如捣蒜。“大王用得着我等，是我等的福分。您只管下令，我等赴汤蹈火，在所不辞！”
“倒不用尔等替我去赴汤蹈火！”王二毛撇嘴冷笑，“我要教教姓张的怎么当官，在这黎阳城内开仓放粮。你们这些家伙既然掌管库房多年，平日没少向自己家里边偷。自然应该知道哪些粮窖里边的米粟比较新，哪些粮窖里边装的全是陈米……”
“大，大，大王不敢。不，不，不，大王，打死我等，我等也不敢动官仓的粮食啊！”没等王二毛把话说完，司仓汤德才又趴在地上嚎啕起来，“私开官仓，那是要族诛的大罪啊。大王，您就开开恩，放小的一回吧。小的下辈子做牛做马，也要报答您的恩典！”
王二毛又好气，又好笑，用力拍了下惊堂木，大声喝道，“给我闭嘴！本官放粮，关你们这些鸡零狗碎屁事。去年杨玄感和李旭两个随便搬粮食，狗皇帝不也没把你们怎么着么？别跟我说去年的粮仓不是你们管。如果你们这些家伙再推三阻四，老子就不用你们了。我不信这么大个黎阳城，就找不出几个肯替老子干活的来！”
所谓不用，自然是一刀砍了了事。汤司仓等人不敢再讨饶，一边红着眼睛抹泪，一边低声告解，“大王饶命，大王饶命，我等听您的吩咐就是。但就我们这几个人儿……”
王二毛眉头一皱，“怎么，还嫌人少了？老子不用你们帮忙搬粮食，老子只要你们在旁边记记账。总计搬出多少，一笔一笔地给老子记录在案。若是谁敢偷偷私吞，老子定要他的好看！”
汤司仓吓得一边抹头上的冷汗，一边连声答应，“不敢，不敢！小的肯定一笔是一笔记录清楚！”嘴上喊得响，心中却暗自纳闷，“这伙天杀的强盗，抢粮食就抢粮食是了，还记帐做什么？”
“柳老三，你带二十名弟兄押着这群狗官先去粮仓准备！”王二毛摆摆手，命令扮作衙役的柳老三先将汤司仓和他的手下押走。然后向大堂外看了看，低声命令，“将班头赵拐子给我请上来！”
“带赵拐子！”亲兵们成心凑热闹，扯着嗓子喊道。
班头赵拐子几个时辰前在城门口中计被俘，此刻正跪在雪地里等死。猛然听到堂上有人喊自己的名字，以为大限已至，腿一歪，直接瘫在了地上。两名如狼似虎的亲兵扯起他的胳膊，拖拉着向堂上走。到了大堂中央把手一松，赵拐子立刻扣住地面上的石头缝，死活再也不肯起身。
“大王，大王饶命。小的有功，小的有功啊！”一边挣扎，他一边哭诉。
王二毛被此人的话弄楞了，顺口问道：“我从来不认识你，你有什么功劳？”
“小人，小人就是被大王骗了，把大王当做饥民放进城里的那个！”抱着最后一线希望，赵拐子哭哭啼啼地辩解。“小的，小的上有八十老母，下有未满周岁小儿……”
“那你多大了？”王二毛给逗乐了，继续顺嘴盘问。
“小的今年三十有五！”张拐子老老实实地回答。随后立刻意识到一个三十五的男子家中不可能有八十老母，孩子也很难满足才周岁这一指标，磕下头去，继续哀鸣，“小的全家老少都凭小的一个人养活，大王您要杀了小的，就等于杀了小的全家。小的放大王入城，没功劳也有苦劳…”
“谁说要杀你了！”王二毛不耐烦地摆手，“我来问你，这黎阳城的住户，你是否熟悉？”
“小的……”赵拐子想回答说不完全熟，又怕因为无用而挨刀。犹豫了一下，硬着头皮吹嘘道：“小的当差二十多年，对城里情况在熟悉不过了。如果大王再给我配上些老弟兄，保证连只老鼠都能替您挖出来！”
王二毛想了想，十分干脆地命令，“我把黎阳城的所有衙役，捕快都调归你管，再派几个人协助你。哪个不听话，你给我一刀砍了！”
赵拐子觉自己死里逃生，还大权在握，立刻来了精神，挺起胸脯来回应道，“大，大王要小的做什么，小的就做什么！”
王二毛点点头，笑着命令，“你带着所有衙役去黎阳仓协助放粮，凡是城内百姓，每人都可以领二百斤米或粟。排队领取，不得重复领取，如果有人贪便宜冒领，你负责将其揪出来正法！”
“小，小的得令！”赵拐子一听只是带人维持秩序，精神愈抖擞。扭头看看还在外边跪着的同僚，心中好生佩服自己的运气。
“你先下去挑人。肯跟着你去维持秩序的，随便挑。挑剩下的，老子直接砍了！”王二毛挥挥手，命令赵拐子退下。
大堂外的差役、捕快们见到活命机会，早已喜出望外，哪个还敢嘴硬不服？见到赵拐子走近，立刻陪着笑脸祈求，“赵大哥，赵哥！”“赵前辈，赵前辈”“拐子兄弟，拐子兄弟！”直把赵拐子拍得晕晕乎乎，如踏万顷白云之上。挑了这个，难以拒绝那个。不知不觉间，竟然把所有衙门里的官差、白员都挑了出来，站在身后密密麻麻排了好几排。
“你自己每人可以领二百斤粮食。粗细随意。”王二毛也不计较，笑了笑，大声吩咐。
“谢大王赏！”众官差无需训练，把平素常喊的“大人”两字换成“大王”，喊得既顺口，又整齐。
“但是，你等得帮忙往外抬粮食。老子麾下没那么多人手，无法干这力气活！”王二毛点点头，继续吩咐。
抬粮食再累，总比把命丢了强。众差役连声答应，脸上丝毫不敢带出半分敷衍之色。王二毛叫来心腹弟兄袁守绪，命令他带着五十余号弟兄将衙役们押到粮仓候命。然后又叫来张文琪的师爷，命其以巨鹿泽张大当家的名义起草告示，通知百姓们明天一早到黎阳仓门口领取粮食。紧接着又从太守大人的后宅中找来一堆仆役，闲人，命令他们将放粮告示四下张贴。
大堂外还绑着一批替张文琪请命闲汉，这些家伙本来打定了注意要以死报效张文琪的善待之恩，此刻见土匪头子非但没杀张太守，反而比张太守更懂得大伙需要什么，一个个垂头丧气，再不敢自称仗义敢言。
王二毛命人将他们一并带上大堂，笑着讥讽道：“张郡守给你们碗粥吃，你们就感激得恨不得将命都卖给他。老子给你们每人二百斤粮食，让你们一家大小活过这个灾年，你们是不是也跟老子表示表示？”
众闲汉们羞得脸红脖子粗，嚅嗫了半天，终于有人带头回应道：“张大人肯施粥放粮，这黎阳城内不知道多少人都靠着每天两碗粥才得以活命。我等受了他恩，自然不能看着他稀里糊涂的被杀。大王你敢把黎阳仓开了赈济城中父老，我等当然也欠了您的人情。日后只要您吩咐一句，无论做什么，哪怕是去挡刀子，挡箭，我等也绝不皱一下眉头！”
“算你们这些泼货有良心！”王二毛笑着咧嘴，“来人，把他们身上的绳子全解了吧。给他们每人一根棍子，到街上去帮忙维持秩序。”
立刻有亲兵上前，用刀子割断绳索。众闲汉活动活动被捆麻了的手臂，又伏**子，叩头施礼，“谢大王不跟我们几个计较！我等无以为报，只是有一句话告诉大王，不知道……”
王二毛做了个请的手势，“说吧，我听着呢！”
“黎阳城四周无险要可守，非常容易受到攻击。大王若是能早走一步……”众闲汉互相看了看，非常仗义地告诫。
“这个，本官知晓！”王二毛很承情地拱手，“你等去维持秩序吧，拿着衙门里的水火棍去，也好当个凭据！朱老根儿，你先给他们当两天头儿。遇到敢惹事的，甭管他是谁，都给我往死里打。”
正乐呵呵看着王二毛审案的亲兵伙长朱老根儿听到任务，赶紧出列，冲着上面抱拳，“得令咧！保证不给您丢脸！”
“去吧！”王二毛笑着起身，送朱老根儿和仗义的闲汉们离开。然后又往下看了看，现堂前跪着的人已经寥寥无几，笑了笑，大声问道：“剩下平时都是干什么的，给老子报上名来，免得老子一一招呼你们！”
审了近一个时辰案子，没有任何人被推出去杀掉。被俘的黎阳官员们心里已经不再像先前那般恐慌，听见王二毛问，互相看了看，按照平素形成的说话习惯依次自报家门。
黎阳城去年曾经遭受过一回兵祸，所以此刻官员配置比较精炼。除了被俘的郡守张文琪，战死的郡丞高慎之外。如今还叫得上字号的官员有光初主簿曹开济、市曹主簿王起贤、司库韩守志等十余人。并且其中大部分都是去年黎阳城被李旭收复后才上任的，还没来得及为非作歹。
王二毛本意就不是为了杀人立威，所以也没有仔细去寻找这些官员的过错。先板起脸来吓唬了一番，然后叹了口气，和颜悦色地说道：“我张家军一向不杀无罪之人，以往你等听到的传言，十有是人编造出来的。既然你们这个狗官还没做过什么坏事，今天老子就一并饶了你们……”
“谢大王，谢大王不杀之恩！”众官员们可不像张文琪那样有骨气，赶紧跪倒拜谢。
“起来吧，别跟磕头虫一般！”王二毛摆了摆手，笑着命令。“本官既然放了你们，你们就得替本官做些事情。这城中的富户谁有钱，谁没钱，估计只有你们最清楚！”
“大，大王如果需要募集资金，尽管包在我等身上！”众官吏大包大揽，唯恐王二毛是一时冲动，热情过后便立即改口。
“我不募集资金。我需要募集大牲口。骡子，马，个头大点的驴子也将就。几位大人马上分头去富户家跟他们商量，就说老子拿粮食跟他们换牲口。多少石米一头牲口，价格随便他们开。”说到这，王二毛板起脸来，阴恻恻地强调，“但是有一条，谁都甭想着跟老子藏私。如果有大牲口不肯卖给老子，却被老子听见了牲口叫唤。老子就派人直接杀进去，男女老幼，一个不留！”
死里逃生的众官吏们哪敢说个“不”字，硬着头皮将这个任务接了下来。为了避免他们不尽力，王二毛特意从麾下弟兄们中挑选出一批比较精细的，一个配一个，押着众官吏们前去执行。见到低矮的茅草房子，全部绕开。见到高墙大院，直接上前拍门。
城内的富户们几曾见过这种阵仗，听官员们将命令传达了，不敢狮子大开口，随便说了个数字便将家中的大牲口牵了出来。也有个别人不开眼，偷偷将骡马藏了起来。张猪皮带人在后半夜又补搜了一回，凡是敢私藏牲畜不卖，当真是堵住家门，杀了个干干净净。
整整一夜，黎阳城都被折腾得鸡飞狗跳。到了第二天上午巳时，搜检和杀戮方才结束。毕竟此地乃一郡治所，城中富豪较多。所有牲口加起来，居然凑够了七千之数。王二毛很讲“道理”，果真命人黎阳仓内抬出粮食，通知富户们前来领取，童叟无欺，绝不短斤少两。在兑现给富户们骡马报酬的同时，大开仓门，将精米、麦子、谷物流水般分给了城中百姓。
这一下，黎阳百姓可算过了年，高兴得连空气中的血腥味道都忽略了。扶老携幼前来领粮，唯恐自家短报了一口人，少领到二百斤粮食。班头赵拐子也抖擞精神，尽力维持秩序。现有贪心不足，领完一回又前来冒领的地痞无赖，立刻揪出来，交给“好汉”们落。众“好汉”根本不懂什么刑罚轻重，凡是抓到这些贪婪家伙，只要证据属实，当头就是一刀。十几颗血淋淋的脑袋砍了下来后，再无人敢以身试法，整支领粮的队伍井然有序。
泼水般散了一日夜，黎阳仓的粮食不过减少了一成。第二天早上，连居住在黎阳城周围三十里内百姓都被惊动了，扶老携幼结队而来。没得到王二毛的命令，赵拐子等人不敢拒绝，本着做善事的原则，凡来领粮的都给装满口袋。如是，城内城外的气氛愈热闹，几乎是处处透着喜庆，只盼官军永远别到，让“好汉爷”们永远守着粮仓才如意。
高兴的日子过得总是嫌快，放粮行动一直持续了四整天，到了第五天头上，探马和百姓同时送来了黄河对面出现大批官军的消息。与此同时，另外一支打着武阳郡兵旗号的队伍也赶到了汤阴，距离黎阳城不足五十里。
王二毛闻讯，立刻命人停止放粮。募集城中壮士，将黎阳仓中的精米细麦捡好的装袋，驮到了富户们“义卖”来的牲口背上。随即从大牢中提出张文琪，将官袍、印信连同这几天放粮支出的账本一并交给了他，让他留着跟朝廷交差。
“你开黎阳仓放粮，救了数万饥民，也是一桩义举！”在大牢里冻了几天，张文琪早已没了当初的硬骨头，叹了口气，低声感慨。“但张某的性命，也为你的义举而葬送了。还要这印信何用？不如你在官军到来前给张某一刀，也让张某跟家人有个交代！”
“我说你这人怎么这般死性呢？”恢复了一身流寇装束的王二毛说话的语调也跟着恢复了本来面目，“也没人看见，你不会说暗中召集部属，趁我不防备，重新将黎阳城抢回来的？别说你从来没骗过上头，要是不会欺上瞒下，你也不可能当得了这个郡守！”
“你，你……”张文琪被问得说不出话来，结巴了半天，跺了跺脚，转身回了衙门。王二毛冲着他的背影笑了笑，翻身上马，率领部众，赶着牲口，浩浩荡荡，直奔西门。
出了西门口，黎阳城和黎阳仓就等于又还给官军了。张猪皮心中有些不舍，回头望了望，低声问道，“二毛兄弟，咱们真的不放火？那么多粮食留给朝廷的人，可够他们吃上好几年的！”
王二毛苦笑着摇摇头，低声回应，“你没听狗官说么，杨玄感没烧，李旭没烧。如果咱俩一把火把黎阳仓烧了，回到巨鹿泽中，那些曾经在土里刨过食儿的弟兄们当面说咱们干的痛快，背地里，说不定怎么戳咱们的脊梁骨呢！”
张猪皮的本意就不是想放火烧粮，而是担忧回去后无法向大当家交差。听王二毛这样一说，心中觉得十分有道理，点点头，低声附和：“也对，咱巨鹿泽弟兄们有几个不是种田出身？平素谁敢把吃剩下的饭菜喂牲口，都会遭到大伙的白眼。这么几万万石粮食要是被咱们俩个一把火全给烧了，后半辈子咱们两个就都甭想做人了！”
“可九当家的命令怎么办？”袁守绪为人谨慎，小声提醒。
“九当家跟王堂主，还不好得跟亲哥两个似的！”另外几名亲兵笑呵呵地替王二毛回答。都是苦出身，杀人时不会眨眼。但王二毛如果真的让他们放火把黎阳仓给点了，估计众人谁也下不去手。所以不如稀里糊涂就这么算了，反正七千多匹大牲口背上驮的全是精米。有了这么多收获带回老营，即便是张大当家也不好指责众人抗命。
王二毛笑了笑，算是默认了大伙的观点。事实上，对于程名振到底会不会以军法惩处自己，他心里其实一点儿底儿都没有。经历了新婚之变的小九哥已经不再是原来那个小九哥，他变得更理智，更深沉，更敏锐。就像一把抽出鞘的宝刀，锐利得可怕，冰冷得吓人。即便是王二毛，也难预料这把宝刀到底会砍向哪里。
正说说笑笑间，背后的黎阳城门附近突然响起了一片喧哗。数十号汉子，每人手里拎着根水火棍，大喊大叫地向马队追了过来。
“吆喝，还真有急着为朝廷出力的！”张猪皮鼻子一拧，手迅速按到了腰间的刀柄上。放了太守张文琪，是因为大伙觉得此人就是个书呆子，根本不会给弟兄们造成任何危害。这样做仅仅出于轻视，绝非意味着软弱。如果书呆子太守不知道好歹的话，大伙不介意再杀个回马枪，让郡守衙门彻底被人血染上一遍。
毕竟是经过严格训练的精锐，不待张、王两位堂主下令，负责殿后的喽啰们已经迅速摆开了战斗队形。只要追击者继续靠近，众喽啰就让他们尝尝骑兵冲击之威。
看到这种情形，城里冲出来的汉子立刻停住了脚步。一边将手中的水火棍高高地举起来，一边气喘吁吁地喊道，“王，王将军，小的们前来入伙，请王将军接纳！”
“入伙？”王二毛的眉头皱了一下，不太敢相信自己的耳朵。巨鹿泽的弟兄大抵有两个来源，第一是被官府逼得走投无路主动来投的流民，第二是在出门劫掠期间被携裹来的百姓。黎阳城刚刚放过一回粮食，百姓们不可能这么快就过不下去。而受到程名振的影响，王二毛本人看不起未经训练的庄稼汉，所以也绝不携裹百姓以壮声势。
众汉子得不到确切回应，不甘心地大声嚷嚷，“王，王将军，您，您不认识我们了。我们，我们替您巡过街呢。朱大哥，对朱大哥当过我们的头儿！”
这下，王二毛终于想起来了。这伙闲汉就是曾经豁出命去替书呆子郡守求情，后来被自己临时拉来维持地方治安的那批。佩服对方的为人和胆量，他笑着拱了拱手，大声道：“我这可是土匪绺子，你等前来入伙，不怕官府知道后抄你们的家么？”
“嗨！都是些一个人吃饱了，全家不饿的主儿，哪里有家可以给人抄啊！”
“王将军带的都是绿林好汉，我等愿意入伙，一道杀富济贫！”
“您给我们发粮食，我们没法报答，就把这条命卖给您了！”
众汉子们一边擦着跑出来的热汗，一边乱哄哄地回应。
难得被人发自肺腑的夸赞了一回，张猪皮、朱老根儿、柳老三等人都羞红了脸，抬起头来眼巴巴地看着王二毛，期待他能答应。
不愿拂了大伙的意，王二毛略作沉吟，正色追问：“你等可会骑马？”
“骑不太好，瞎骑！”闲汉们中间，有个三十多岁的魁梧男子带头回答。“我们都是赶脚的，卸车的，这两年没人贩货，我等也断了营生。王将军要是不嫌弃我们，我等愿意跟在您身后当个挑夫。运粮送水也行，牵马坠蹬也行，总是个能吃饭的行当！”
原来是到我这里讨生活来了！王二毛心中暗笑。想了想，继续问道，“那你们谁对黎阳附近的地形熟悉，我说的是除了官道之外，大路小路都清楚？”
众汉子们闻言，脸上都露出了自信的笑容。“看您说的，我们既然赶脚为生，能不熟悉这附近的道路么？您说想去哪吧，我们带路，保证让您省一半力气！”
“那就到队伍最后每人挑一匹马，先给我当几天向导！”王二毛利落地一挥手，大声命令。
“好咧！”众闲汉喜出望外，答应一声，直奔队尾的数百匹没驮牲口的良马。张猪皮怕有奸细趁虚而入，皱了皱眉头，贴近王二毛的耳边提醒，“他们对张文琪那么忠心，会不会…”
“那书呆子太守如果懂得用奸细，还会被咱们把郡城都给打下来？”王二毛大咧咧地晃晃脑袋，满不在乎地回应。“这些家伙知道感恩，都是难得的好料子。不信你等着看，三月之内，他们个个都能让你眼红！”
见到他如此自信，张猪皮也不好再多说些什么了。片刻之后，众闲汉选好了战马，雀跃着赶到王二毛身边听令。王二毛向背后的亲兵队伍中瞅了瞅，点手叫出朱老根儿，“得了，老根儿，他们都交给你了。反正你跟他们混得最熟。你也别当伙长了，直接升亲兵队正。”
不待朱老根从突入其来的好运中回过神，他又迅速将头转向刚才答话最有条理那名魁梧闲汉，“你叫什么名字，有大号没有？报上来，把这帮兄弟的名字也都报给朱队正。你给他当队副，凡事都先跟队正说，让他替你们做主！”
“禀将军，我叫雄阔海！”方才自称骑马不太好，只是瞎骑的中年汉子大声回应。
此人身材魁梧，面貌端正，举手投足之间都带着股子大气。王二毛喜欢这种模样的人，笑了笑，和颜悦色地道，“我就把这些弟兄都交给朱老根儿和你了。你好好看顾他们。都先做我的亲兵，等跟大伙混熟悉了，我再把你们分派下去效力。”
“谢王将军！”雄阔海在马背上抱拳施礼，双手松开了缰绳，双腿却像生了根般踩在马镫上。
这架势一看就是个骑马的老手，哪里仅仅是瞎骑。王二毛心愈发中欢喜，干脆让雄阔海先跟在自己身边，一路走，一路慢慢闲聊。笑呵呵地聊了大概一个多时辰，看了看四周，突然压低了声音询问道：“老熊，您看看这周围是哪里，距离黎阳城大概多远了？”
雄阔海在马背上抬头只是一瞥，立刻得出结论，“看地形，应该快到博望了，距离黎阳城大概四十里左右。咱们的牲口背上都驮着粮食，将军您看是不是先让它们停下来歇歇脚。那东西看着有力气，其实比人还娇贵。如果一直这样不停地走，用不了三天就都该下锅了！”
王二毛轻轻点头，“那就停下来！守绪，你去传令，让弟兄们给牲口也吃点好的，顺便化点雪水喂了！”
袁守绪答应一声，转身去传达命令。王二毛跳下坐骑，一边四下张望洁白的雪野，一边慢慢踱步。雄阔海初来乍到就得到了重视，心里感激，握着水火棍寸步不离地跟在他身后，唯恐自己一不留神，雪地中就会冒出个刺客来。
“甭跟着我，你也歇歇！”王二毛头也不回，低声吩咐。
“是，将军大人！”雄阔海答应得爽快，脚却没有停下。亦步亦趋，半步不肯落后。
王二毛没享受过这种待遇，一时有些不适应。停住脚步，笑着叮嘱道：“我只是巨鹿泽的一个堂主，在军中的职别也仅仅是个都尉，不是什么将军，更不是什么大王。你以后别乱叫，以免被人笑话。别跟着我了，看看你的弟兄们去吧。初次入伙，他们未必能受得了这种辛苦！”
“都是饥一顿，饱一顿惯了的，平时有个门洞就能睡觉，哪知道什么是辛苦！”雄阔海咧嘴笑了笑，不愿意从王二毛身边离开。
张猪皮也发现此人是个实在汉子，笑着走上前，低声解释，“王都尉习惯了一个人溜达。他一边溜达，一边在心里算计别人。你不用跟着他了，免得打乱了他的思路！”
雄阔海这才明白自己原来是妨碍了上司，傻笑着挠了挠后脑勺，讪讪地走开了。待他的背影去得稍远，张猪皮又靠近了王二毛一些，小声跟对方商量，“王兄弟，看样子你又琢磨上人了。想收拾谁，咱们搂草打兔子，两不耽误！”
闻听此言，王二毛轻轻点头，“还是张大哥知道我，一句话就说到我心里头去了。我记得春天时，窦建德等人就是刚一进入武阳郡，就在博望附近受到了魏征的偷袭。眼看着咱们也要进入武阳郡了，恐怕路上更不会消停。”
张猪皮立刻皱起了眉头，脸上布满了担忧之色。“你说得一点儿都没错。咱们就千把号人，却带着这么多牲口和粮食，无论谁见了都会眼馋。不过魏征和魏德深两个带着郡兵在汤阴附近，一时半会儿未必有力气追上来！”
“咱们想回老家，就必须插过繁水和魏县！”王二毛捡起一根枯树枝，在雪地里随便画了几下，大概有了地图的意思。魏征距离魏县比咱们还近，如果他回头来追，很容易就能堵在咱们前面。即便他不亲自来追，武阳郡其他人听说咱们人少，会不会过来捡便宜也很难讲！”
“那，那可怎么办？”在程名振没入泽之前，张家军打仗向来是临时起意，很少做周密谋划。张猪皮也过惯了不操心的日子，一时无法改变过去的积习，此刻遇到麻烦，唯一能做的便是嘬着牙花子犯愁。
王二毛想了想，郑重说道：“我建议咱们两个分兵。你带着所有骡马，辎重，跟在后边。我带五百弟兄，给你开路。无论谁碍了咱们的事，我都给你趟出条血路来！”
“你，你的意思是，先，先下手为强？”张猪皮虽然不太懂得排兵布阵，反应速度倒是一流。听王二毛一说，立刻猜出他想主动去找魏征的麻烦。只惊得瞪大双眼，脸上写满了难以置信。
半晌，见王二毛不回答，他吸了口冰冷的雪沫，吐着白雾提醒，“据斥候汇报，魏征他们可是带着五、六千人马。你就带五百弟兄去，行么？”
“就你知道我带了五百弟兄，旁人哪猜得到？”王二毛笑着反问，然后低声解释，“他们人多，但走了好几天雪路，人困马乏。另外，他们未必会想到咱们主动放弃黎阳，估计眼下正盘算着如何跟朝廷的兵马一道攻城呢。趁着没人注意，我让雄阔海帮忙找条近道，插到魏征的背后去。然后用骑兵狠狠给他来一下子，保准把他打懵了！”
“那你多带点牲口。宁可卸下点儿粮食丢在道上，也比你丢了命强！”张猪皮胆子也不小，听王二毛说得果决，立刻帮忙给他出主意。
王二毛点头，“多卸一千匹马出来。把粮食往其他牲口背上匀匀。只要我把魏征和魏德深两个打残废了，武阳郡的其他人肯定不敢再招惹咱们。那样，你和弟兄就可以慢慢赶路，不用再担惊受怕！”
“那，那你小心着点儿。魏征可是个有名的硬茬！”张猪皮也轻轻点头，郑重叮嘱。他明白王二毛之所以这样做，全是为了巨鹿泽考虑。眼下泽地的人口越来越多，这批粮食能否平安运回，对泽地的未来及生存至关重要。
江湖汉子，无须太婆婆妈妈。王二毛笑着点头，算是致谢。随即仰天吐了口气，大步向正在休息的弟兄们走过去。魏征，这个传说中的硬茬不得不碰。此人真的像传言中那样深不可测么？他不确信，他迫切地想去试试。
一道白雾凝在他的背后，经久不散，经久不散。
第一章 秋分（七）