如果石瓒和殷秋两个在探听敌情方面再多下一点儿功夫的话，他们绝对不会轻易地选择出关野战。李世民所部飞虎军的确只有三千人，人数不及虎牢关援军的十分之一。但这三千人，却是李世民花费数年时间，参照塞上虎贲的模式辛苦打造出来，与窦家军那种发一匹马就算骑兵的模式根本不可同日而语。
想当年，李渊奉命坐镇陇西。被突厥人日日骚扰。而朝廷的精力主要放在辽东方向，根本无暇西顾。作为大隋皇帝的重点防范对象，李渊不敢大举招募乡勇，保家卫国。不得己，只好命令李世民、长孙无忌二人于被突厥人逼迫得无家可归的塞上流民当中，征募愿意报仇者。
经过精挑细选，李世民和长孙无忌二人选出来的战士不足五千。却个个怀着深仇大恨，悍不畏死。李世民在荒漠绿洲中将他们训练了一个冬天，然后换上突厥部落的装束，杀入草原，以血还血。这支部队手段狠辣，来去如风，很快就令塞上诸胡谈之色变。而这些习惯于劫掠的胡人却一直以为，打劫他们的是突厥某个特勤麾下的私兵，有冤无处申，有苦不敢诉，只得打落牙齿往肚子里吞。
所有劫掠来的财富，李世民分文不上缴家族。全部换了铠甲、兵器，重新投入到队伍建设当中。为了给家族增添一支在乱世中自保的力量，李渊也是大把大把，不停地朝这只部队中撒钱。凭借着充裕的资金和日日不断的实战演练，一个春天下来，这支队伍便脱胎换骨。
参照古人“虎豹骑，“白耳兵”的旧例，李世民将自己的队伍命名为“飞虎军”。当飞虎军初具规模后，便不满足于袭击那些四处游牧的小部落，而是开始把突厥人的劫掠队当做主要针对目标。
由于“飞虎军”也身穿黑衣，头戴皮帽，外观跟突厥狼骑毫无分别。每每与出来“打草谷”的突厥狼骑遭遇，都被对方当做为自己人。对于这些江湖同行，李世民采取“大则避之，小则击之”的原则，每次出手，务求必中，并且战后从不留活口。
吃了亏的突厥人不清楚自己是被李渊敲了闷棍，还以为是同族势力强大的部落下手相残，哭喊着求始必可汗主持公道。接到下属部落的投诉，始必可汗也无可奈何。所谓大突厥国，向来就是若干部落的松散联盟。部落之间奉行狼群规则，强者为尊，弱者毁灭，互相之间的攻杀几乎每日不断。即便是阿史那家族的众位兄弟，彼此间下黑手，使绊子的事情都没停歇过，只要做完后吃干抹净，谁也说不出个道道来。
众部落无奈，只好尽量不靠近大隋边界。但依旧免不了时时被袭扰，牛羊、马匹损失无算。直到李渊被调往河东，陇右诸胡的灾难才算结束。可李渊却不敢让自己辛苦的利刃藏在家里生锈，理顺河东官场后，立即将飞虎军派出去，拿盘踞在乡野间的土匪流寇磨刀。
也就是前后半年光景，盘踞在上党、太原、附近的流寇土匪就被清理了个一干二净。就连张金称麾下的肱骨王麻子，也被李世民抓住砍了脑袋。随后又经过两次长城之战，飞虎军被磨砺得愈发精锐。可以说，放眼天下，除了虎贲铁骑、博陵轻甲之外，已经没有第三支骑兵，野战能与飞虎军抗衡。
即便面对前两者，李世民心里也不甚服气。在他看来，虎贲铁骑已经步入暮年，从主帅到士卒都早已不复当年之勇。而李仲坚麾下的博陵轻甲，由于其主帅的目光短浅，最近五年里就没休整过。日复一日，年复一年跟不同的敌人而战，从塞外打到河南，从河南又打到塞外，即便是精钢锻造，也磨得脆弱不堪了。
唯独飞虎军，主帅跟将士一样年青，一样豪气干云。随着秦叔宝、尉迟敬德、程知节、罗士信这批绝世勇将的加入，这支队伍注定要散发出夺目的光芒。之所以不像前两支队伍那样被人瞩目，是因为其以往的战绩都被可以隐藏起来，无法公示于人而已。但这次，飞虎军已经不需要继续韬光养晦了，石瓒和殷秋所部窦家前锋，将成为替飞虎军扬名的第一块踏脚石。
石瓒和殷秋二人不知道对方心里的如意算盘，恨不得立即将李世民斩于马下。对方也许设下了圈套，可三千士卒，即便设了圈套的话，能拿三万大军奈何呢？一人射出一箭，可以将他们全部射成刺猬。一人冲上去砍一刀，就可以将他们砍成十段。武艺精熟的好汉石瓒见过不少，李世民及其身边几名将领刚才也给他留下了深刻的印象。可三千士卒，个个都能一一当十，那就有点太夸张了吧？即便是当年的瓦岗军，也不敢吹这么大的牛啊！
接下来的战斗基本证实了他的判断，有百余骑兵前来接应李世民。被殷秋麾下的弓箭手迎头射了一阵乱箭，丢下数具尸体后，仓皇败了下去。他们的本领很高，一边逃，一边还不忘记回头还击。但敌我双方的人数差距实在太大了，一箭射出，往往遭到几十支箭的报复，身上被扎得如刺猬般，若不是仗着铠甲解释，光流血就得活活流死。
李世民心疼他麾下的士卒，开始放弃大路，向野地里逃窜。石瓒派遣麾下大将石金带领三百名骑兵去包抄，剩余大队人马继续沿官道向前推进，准备将李世民的所有伎俩都逼出来。他和殷秋二人麾下的骑兵不多，加起来只有五千挂零。如果一味被对方牵着鼻子走的话，很难彻底将敌军主力咬住。但分出一小部分兵马去陪着李世民兜圈子，主力大军不管对方使用什么招数，都闷头向前，则避免了这个缺陷。只要李世民还想着攻占虎牢关，双方早晚得硬碰一场。
三百骑兵和赶来接应李世民的飞虎军战做一团。长槊飞舞，热血四溅。人数上，窦家军占尽了优势，但兵器、铠甲、骑术和个人战斗技巧上，他们与对方差距甚大，很快就被冲出了几道口子。本来仓皇逃命的李世民看到了便宜，策动坐骑回转，带着他那三名爪牙，在窦家军中左冲右突。如入无人之境。窦家军的骑兵们想尽一切办法试图包围他，但总是力不从心。大多数人一个照面就被李世民挑下马来，个别人坚持过李世民的必杀一击，却又碰到了他身后的程咬金，被对方挥动门板大的斧子，一劈两段。
石瓒见此，不得不将队伍整个停下来。拨出一部分弓箭手和步槊手加入战团。他麾下的士卒亦被对方的嚣张气焰郁闷得两眼冒火，接到命令后，立刻一拥而上。李世民不肯吃这个眼前亏，拨转坐骑再度逃走。秦叔宝和尉迟敬德护住他的左右，程咬金一手持槊，一手提着斧子断后，追兵们怒不可遏，却无可奈何。
“无耻小儿！”石瓒破口大骂，“逃得比兔子还快，也不怕给你老子丢人！”。骂够了，却主动鸣金将散出去的队伍招了回来，敌人的举止很蹊跷，他不想离开虎牢关太远。
经过一番追逐，步兵和骑兵们都跑得满头是汗。闻听锣声，不觉齐齐松了一口气。还没等他们把呼吸调均匀，旷野中马蹄声再起，李世民领着几名侍卫，第三度出现在大伙的视线之内。
“两位将军，别追了。”张说气喘吁吁地赶到，抹了把汗，低声劝告。“赶走他，就算了吧！反正追也追不上！”
这次，石瓒决定给他的面子。点点头，举起撤军的令旗。就在这一瞬间，他忽然发现天边有一丝微弱的亮光，随后，将撤军的令旗丢下，扯着嗓子喊了起来，“整队，整队。防御阵型，长兵转向西，弓箭手射住阵脚！”
仓促之间，弟兄们没任何准备。努力遵从号令做出转向动作，却因为疏于训练而将队伍弄得愈发混乱。李世民、秦叔宝、尉迟敬德、程知节四个人迅速靠近，像看到猎物的豹子般，在距离窦家军一百五十步外蓄势，发力，猛然前冲。他们身后跟着三十几名护卫，疾驰中奔跑，变阵，汇聚成一个锋利攻击阵型。
其急如风，其势如火。
三十名护卫后簇拥着李世民疯狂加速，加速。跑出五十步，进入窦家军羽箭射程之内。紧跟着，夕阳落下处涌上三百名骑兵，依旧是简单的三角形攻击阵列，追在了李世民等人的身后。紧跟着，一个，两个，三个……数十个三角形攻击阵列依次出现，排开，像一匹匹野狼，露出了血淋淋的牙齿。
“嗡！”弓箭手们将第一波截击羽箭射上天空。掠过八十步距离，落在李世民等人的头顶上。很多人中箭，却只有两三人掉下坐骑。其他人将长槊慢慢端平，与马头形成一条直线。
“重甲骑兵，他们换了重甲！”有人惊诧地尖叫。随即发现自己的错误。对方身上穿得肯定不是重甲，重甲骑兵跑不出这种速度，但防护力比重甲一点都不差。护卫在李世民身边的那个黄脸汉子，胸口至少被射中了五箭，却依旧在马背上坐得稳稳的，几根雕翎随身躯的起伏上下晃动。
“锁子甲！他们居然都穿着索子甲？天啊，李老妪哪来的那名多钱！”乱哄哄地队伍中，只有张说识货。擦了把额头上冷汗，喃喃地说道。他不敢嘀咕得太大声，唯恐伤及自家的士气。
锁子甲，完全由铁环链接而成的锁子甲。柔软如羊皮，却坚韧无比。五十步之外，普通弓箭对其根本没有杀伤效果！在张说的记忆中，一幅锁子甲，价值至少二十吊足色肉好。三千名穿着锁子甲的轻骑，天哪，那得多少钱，窦王爷砸锅卖铁也凑不出来！
“嗡！”不待石瓒下令，弓箭手将第二波羽箭射上了半空。这回，收效比上次稍好些，大约有五、六名唐军落马。但第一波攻击阵列依旧保持着完整，并且已经杀到了二十步之内。
临阵不过三矢，说的是敌军战马从弓箭最大杀伤射程跑到弓箭手近前这段时间内，弓箭手能射出的最多羽箭次数。石瓒所部用的是普通桑木弓，射程本来就近。平素训练抓得又疏忽。是以第三支羽箭刚刚搭上弦，弓臂未等蓄足力，唐军已经杀到了眼皮底下。
几名窦家军骑兵强压住心中恐惧，策动战马迎上去，希望能给自家袍泽争取更多的反应时间。双方战马相对着加速，越来越近，目光在半空中汇聚成线。“当”，唐军的马槊戳中了敌手，迅速上弯出一条弧线。巨大的冲击力将对手直接挑飞上半空。“嗡”，百工坊精制马槊弹开，缓冲的力量释放出去，将槊锋上的尸体甩到了空中。
借着战马的速度，唐军骑兵毫不犹豫地将长槊指向下一名对手。马槊追着敌人的胸口动，吞吐如蛇信。窦家军单薄的皮甲被轻易地扯开，三尺槊锋刺进去，刺穿肋骨，弹开，将又一排对手弹上半空。
数十支槊锋，血淋淋排成排，饥渴地寻找下一薄祭品。上前堵截的窦家军骑兵被冲出个巨大的缝隙，李世民带领亲卫冲进去，所向披靡。一拥上前的步卒抵挡不住，被杀得大步后退。很快，有人魂飞胆丧，惨叫着向后逃去。
“刺穿他们！”李世民大声狂吼，奋力从后背刺死又一名敌军。两侧长槊如林，身边落箭如雨，他却根本不分神四顾。他相信秦叔宝，相信尉迟敬德，相信程咬金。相信他们会保护好自己。更相信不远处杀来的侯君集和长孙无忌，相信他们能看到这个机会，一举锁定胜局。
“擂鼓！前军追随秦王殿下，去敌军身后列阵！”三百步外。长孙无忌跳上一座四匹马拉的战车，亲手举起鼓槌。无论先前赞同不赞同秦王的谋划，现在，他都会不折不扣将秦王的命令执行下去。李世民不仅仅是他的主公，还是他自幼的玩伴，朋友和知己。
听到隆隆的鼓声，第二攻击梯队在罗士信率领下，奋力端平长槊。敌阵只开了一道裂口，远远没达到崩溃的边缘。他们有的是表现机会，对手无论多少，三万还是五万，在他们眼里，不过是一群待宰羔羊而已。
鼓声如雷，轰得人摇摇晃晃。
石瓒和殷秋互相对方看了一眼，心中都猛然涌起一股寒流。他们有点后悔自己轻易出关追杀敌军了，如果龟缩不出的话，凭着虎牢关厚实的关墙，李世民根本没有任何取胜的希望。而现在，两军取胜的机会却被人为地拉到了同一水平线上。虽然他们人数占据绝对优势，却失去了必胜的把握。
他们有些后悔，但已经来不及。不远处，唐军马甲上的花纹已经清晰可见，如果他们此时再下令撤退，整个军阵就要瞬间崩溃。
那个风险，石瓒和殷秋都承受不起。此刻，他们唯一能做的就是将错就错。在野战中将唐军击垮。挥舞手中令旗，石瓒将二人麾下的所有骑兵都派了出去。同时派出大队的亲兵，立在阵前，将逃回本阵的士卒当场砍翻。
“这交给你，我去对付姓李的小子！”殷秋咬了咬牙，调集身边全部护卫，亲自带领他们冲向自家军阵核心。唐军的攻击力太强了，石瓒派出的五千轻骑也许只能起到阻挡敌军脚步作用。但带着数千名亲卫，他却足以在这段时间内，将李世民剁成肉酱。
只要李世民一死，此战的结果就毫无悬念。窦家军将获得一场损失空前的惨胜，但惨胜毕竟也是胜利，总好过在人数不及己方十分之一的敌军前，狼狈逃走。
“鼓来！”石瓒把手一伸，从部将手里接过鼓槌。抡开胳膊，向一人多高的战鼓敲去。“咚，咚，咚！”不肯让唐军的战鼓专美于前，窦家军的战鼓也疯狂地响了起来，烧热所有人的血液。
“大夏！”战鼓声中，五千骑兵发出呐喊，潮水般扑向对手。对手兵器比他们好，铠甲比他们厚实，战马比他们高大，但那算什么。燕赵自古多慷慨悲歌之壮士，见到比自己强大者就俯首乞怜，又怎配称之为燕赵男儿？
“大唐！”侯君集举起长槊，厉声高呼。五年前，当他还是一个无家可归的流民的时候，从没想到自己能够有今天。是李世民收留了他，赐予他衣物，派人指导他武艺。从那一刻起，他的生命便已经不属于自己。李世民的荣耀就是他的荣耀，李世民的耻辱就是他的耻辱。李世民能再向前一步，他的事业和前程也会跟着向前一分，飞黄腾达。
功名但在马上取，男儿的前程是自己拼出来的。而不是靠老天所赐。五年来，敌军的血液染红了他头上的簪缨。今日过后，那簪缨的颜色，注定又要亮丽一些。，
“轰！”一方人多势众，一方装备精良，两支骑兵，毫无花巧地撞在一处。无数人惨叫着飞上了半空，无数人连对手的面孔都没看清楚，就魂归大地。
一瞬间，唐军的装备优势尽显。他们手中的制式长槊为大唐百工坊精心打造，精钢为锋，白铜为纂。槊杆选取柔韧性极强的柘木剖蔑，油浸，又用白葛裹漆胶合而成。坚硬如铁，同时又具备极佳的弹性。槊锋刺中对手时产生反向冲击力大部分都能被槊杆吸收，对持槊者的手臂构不成任何伤害。待敌军被挑离马鞍后，借助槊杆弹性，还能最快地将尸体甩掉，再度向第二名对手发起进攻。
反观石瓒麾下的骑兵，装备就简陋的可怜了。大部分人连长槊都配不起，仅仅是将步战用的硬矛截短来充数。少部分人拿着缴获来的马槊，却都是相对廉价的硬杆。抓在手里难以掌握平衡不说，侥幸戳中了对手，万一掌握不好手心松紧的分寸，反向冲击力就会完完全全落在自家手臂上，轻者胳膊脱臼，重者直接冲落马下。
两军高速对冲，落马者绝无活命之机。即便不被敌军踏死，也会被高速冲上来的自己人踩成肉酱。石瓒亲眼看见一个自己熟悉的校尉用长槊刺死一名唐军，随后被马槊的反冲力推下了坐骑。那名不幸的校尉还试图跃起来，逃开战马的奔行路线。一名唐军从他身边冲过，将其撞倒，随后，对面冲上来的几名来不及闪避窦家军骑兵不断撞上他，烟尘遮断了石瓒的视线。
唐军的攻势如潮，一波接着一波。他们人少，只有尽快将窦家军骑兵撕裂，击溃，才有攻击后面步卒的机会。窦家军骑兵也明白这一点，潮涌般迎上，死战不退。双方在马背上大声呼喝，毫不犹豫地互相冲击。一波落马，又一波补上去。无止无休，百死不悔。
“咚咚、咚咚，咚咚！”负责全军调度的长孙无忌有些着急了，死命地催促将士们加快速度。李世民已经陷入了敌阵，在他看不见的地方苦战。骑兵们早冲开对方防线，李世民的危险就减少一分。
“咚咚咚咚咚！”石瓒的手臂也不停挥舞鼓槌。铠甲精良又怎么样，训练有素又怎么样？凭什么这天下就必须姓李，大家都在逐鹿问鼎，凭什么姓窦的就要向姓李的屈膝投降？
“大唐！”又一波唐军骑兵冲上来，槊锋闪闪，在夕阳下绽放出一片烈焰。
“大夏！”新一波窦家军骑兵踏着袍泽的遗体冲上去，用胸口堵住对方的路线。如扑火飞蛾，义无反顾。
他们彼此间互不相识，也没有任何仇怨。太平年代，偶尔走过对方的家门，也许会进去讨口水喝，聊几句家常里短。但今天，他们却使出浑身解数，夺走对方的生命。仿佛是自己活着就是为了杀戮般，毫不犹豫。
越来越多的人落于马下，越来越多的战马失去了主人，在沙场上厉声悲鸣。尘如烟，血如雨，天边晚霞似火。无数生命在烈火中熊熊燃烧，无数灵魂交织着冲上半空，看着已经死去和快要死去的同胞，默默无语。
石瓒不忍再看下去了。落马的大多数都是他和殷秋地嫡系。弟兄们明知不是唐军的对手，还在努力用生命为袍泽争取机会。扭转头，他一边奋力擂鼓，一边查看本阵的情况变化。他看见殷秋在努力追赶，但始终无法合拢被李世民等人冲开的缺口。上前拼命的人太多了，反而阻挡了殷秋的路线。李世民凶猛如虎，亦狡诈如豺，他不肯跟殷秋接触，而是不断地在阵中转变方向，不断地制造缺口，一步步向军阵的最后方突破。
“拦住他们，拦住他们！”殷秋气得双眼冒火，在马背上大声呼喊。窦家军的士卒非常忠勇，明知冲上前必死，还前仆后继地往李世民身边冲。可双方的武艺、装备以及配合方面的差距不是光凭着勇气就能弥补的。特别是李世民身前身后那几个护卫，简直个个都是凶神恶煞，凡是试图靠近李世民者，无不被他们刺于马下。
一排士卒被杀穿，又一排士卒呐喊着扑上。李世民刺翻了自己正对那个，策马从此人脊背上踩了过去。旁边有一名头发花白的老汉可能是死者的亲戚，惨叫着冲过来，不顾一切冲向李世民的马蹄。尉迟敬德毫不犹豫地一挥长槊，将老者脖颈扫断，头颅带着白发扫上半空。
几名士卒从侧翼扑上，被秦叔宝和尉迟敬德两个槊刺锏打，陆续杀死。“别恋战，破阵！”程知节在背后大声提醒，顺便举起战斧，挡住射向李世民的一支冷箭。有名窦家军士卒瞅准机会，举着盾牌滚向程知节的马腹。没等他滚到攻击位置，一支长槊从程知节背后飞来，将其钉在了地上。
“破阵！”李世民高高举起长槊，如醉如痴。自从十四岁起，他就一直期待着有一天，自己能引领士卒，在万马军中纵横驰骋。那年，他认识了一个朋友，亲眼看着他越过辽河，杀得高句丽人望风而溃。那年，他忽然发现原来战争的滋味居然是如此甘美，你冲向敌人，看着他们在你眼前战栗，躲闪。试图还手却根本无法将你伤害。而你，毫无犹豫地杀死他们，用他们的鲜血染红自己的荣耀。
男儿就应死于军前，生尽欢，死如醉。很长很长一段岁月，他都一直这样认为。直到有一天，发现了另外一个战场。比正面搏杀更危险，更令人热血沸腾。
“殿下，别恋战！按计划行事！”秦叔宝替李世民拦下必中一箭，转过身来大声提醒。狂热的感觉渐渐从身体里退去，李世民又想起战前的构想。奋力一挥手臂，他将造价高昂的马槊当做投枪，掷向不远处一名敌将，刺穿此人的胸口。然后，大笑着从马鞍桥下抽出一柄黑色长刀，泼出一片血雨。
“挂槊，换刀！”程知节立刻下令，将李世民的选择告知所有跟上来的弟兄。追随李世民杀入敌阵的唐军精锐闻令，或将长槊当做投枪掷出，或将长槊挂在马侧。顺手抽出数十柄一模一样的长刀，朝斜下方伸平，刀刃向前。
对于缺少重甲保护的窦家军步卒来说，长刀的威胁远远高于马槊。马槊的攻击范围，不过是挡在正前方那几个人。而列阵展开的长刀，却可以威胁整整一个侧面。高速跑动中，骑手根本不必挥刀砍杀，凭借战马的冲击力，就可以在刀刃过处的敌军身上，切开一道道血淋淋大口子。伤者立刻失去战斗力，倒在地上，直到浑身的血液淌尽。
惨重的伤亡面前，终于有人胆怯了。哭喊着丢下兵器，转身逃向阵外。先是几个，然后是几十。他们不但阻挡了殷秋的追击路线，而且将恐惧一点点扩散出去，越传越广。
“挡不住他们！”有人哭喊。
“逃吧！”有人厉声惨叫。
低级军官果断地执行战场军纪，却无法阻挡恐惧的继续蔓延。李世民等人的战马前瞬间松动，挡在去路上的窦家军士卒纷纷闪避。刀锋闪闪，越冲越快，终于，一道闪电般从窦家军的大阵中劈了出来，刺痛所有人眼睛。
“整队”“整队！”程知节大声喝令，同时收起战斧，，将一面红色的战旗奋力展开。“哗啦！”代表着李世民身份的帅旗迎风招展，猎猎如火。已经冲入敌阵的，和即将冲入敌阵的飞虎军士卒催动坐骑，从各个方向朝这面大旗下汇聚而来。所过之处，画出一道道死亡血线。
最先追随李世民冲阵的卫士只剩下了十余人。并且几乎个个带伤。但弟兄们士气高扬，左顾右盼，眼中毫无畏惧。
第二波发起攻击的三百名骑兵也冲了出来，剩下的不足一百。迅速在战旗下调整队伍，重新排列成一个三角形冲击阵列。追出窦家军大阵的敌人远远超过了这个数，却像失去了魂魄般犹豫着，徘徊着。手中兵器举得很高，却没人敢率先靠近。
“诸君，还能战否？”李世民朝身边的袍泽笑了笑，然后大声询问。
“战！”“战！”“战！”横刀，长槊，在日光下舞成一片钢铁丛林。
“跟我来！”李世民一抖缰绳，催动坐骑。战马发出一声长嘶，猛然转身，朝虎牢关方向冲去。
“夺关！”程知节举起军旗，猛然指向虎牢方向。援军已经都被石瓒和殷秋带出来了，城外的战斗结束之前，守军不会有任何防备。这才是他们今天的真正目的，先前所做一切，不过是为了迷惑敌军视线。
“夺关！”百余名飞虎军骑兵跟在李世民身后，毫无犹豫地向虎牢关冲去。多年来，他们已经习惯了跟在主帅身后制造奇迹，他们毫不怀疑自家主将今天会制造新的一场。
追出本阵的窦家军士卒追出数步，又猛然停止。张大嘴巴，目瞪口呆。今天所经历的一切，都超出了他们的以往的认知范围。对上这样的敌手，所有人都不敢再认为自己有获胜的希望。
殷秋终于也带着亲卫终于追了出来，望着李世民等人留下的烟尘，不知所措。在他背后，越来越多的唐军骑兵冲进了窦家军大阵，如虎入羊群，所向披靡。
第三章 浮华（四）