在驱车回办公室的路上，斯坦顿-罗杰斯打开公文袋，研究大使人选，名单上的人个个出色，国务卿加班完成了任务。这些人都曾在东西欧国家任过职，还有几个甚至在远东和非洲待过。总统一定非常满意。斯坦顿愉快地想。
“个个都是老恐龙！”保罗-埃利森尖锐地评论道，他把名单扔在桌上，“无一例外！”
“保罗，”斯坦顿反驳道，“他们都是经验丰富的职业外交家！”
“国务院的陈规陋习。你记得三年前是怎样丢掉a国的吗？我们的那些职业外交官在a国首都把事情弄得一团糟，丢尽了我们的脸。我实在担心这些穿着条纹西装的伙计，个个原来都是捂住自己的屁股不让人家踢的家伙。我讲民间外交，就是不折不扣地在民间搞，我们的确需要在那个对我们心怀介蒂的国家心目中，留下一个良好的印象。”
“如果你派一个非职业外交官去，由于缺乏经验，会使你冒极大风险。”
“我们需要的是具有另一种经验的人。斯坦，a国是个试点。你可以这样说，这个人要为我的全盘计划领航。”他顿一顿，“不是自欺，我寄希望于航线，我知道不少有权有势的人巴不得这条路线出错。如果失败，我的膝盖就会被打碎，那时我就不得不与b国、c国、d国和其他国家老死不相往来，但我不愿意这种情形发生。”
“我可以查查，找找党派指定人员中有无胜任……”
埃利森总统直摇头：“大同小异。我要的人，必须观念全新。他能融化冰雪，完全不同于美国人的丑陋形象。”
斯坦顿-罗杰斯打量着总统，迷惑不解：“保罗――我有这种预感：你对人选已胸有成竹？”
保罗-埃利森从桌上的烟盒中取出一支雪茄，点燃，说：大概是吧。”“他是谁？”“是个女性。你读了这一期的《外交事务》吗？上面有一篇文章叫《现在缓和》。”“读了。”“文章怎样？”“蛮有意思。作者认为，我们利用经援，可以缓和与一些国家的关系，”他突然收住话头，“与你演讲主旨大抵相同。”“不同的是，她的观点先于我六个月形成。她在《评论》和《公众事务》上发表了一系列精妙绝伦的文章。去年，我还读过她写的一本有关东欧政治的书。必须承认，这本书的许多观点使我茅塞顿开。”“行了，就算她赞同你的理论，但把她安插到如此举足轻重的位置上，理由也不充分。”
“斯坦，她的理论比我更透彻。她详细描述了一个具有迷人前景的计划，打算将四大经济集团联合起来。”“我们如何？……”“当然，这并非一朝一夕之功。但它完全办得到。你看，１９４９年，东欧集团建立了经济互助组织，叫做经济互助委员会。到了１９５８年，西欧国家又成立了欧洲经济共同体――共同市场。”“的确。”“我们又建立了经济合作与发展组织，成员包括美国、西欧集团和南斯拉夫。你大概不会忘记，第三世界国家有个不结盟运动，对我们采取排斥立场。”总统的声音充满激动。“想想这些可能性吧，倘若我们把所有的组织都加以合并，组成一个巨大的市场――啊，上帝，这是多么辉煌的业绩！这才叫真正的全球贸易，这才叫和平！”
斯坦顿-罗杰斯很有保留地说：“这个观点很有意义，不过，太遥远了。”“中国有句古老的谚语，千里之行，始于足下’……”“她毕竟是外行呀，保罗。”“我们一些著名大使也非职业外交官。驻英大使安妮-阿姆斯特朗只是个教师，毫无政治经验；柏里-麦西塔在丹麦走马上任；克拉尔-布什-卢斯驻意大利；驻墨西哥大使约翰-加维恩是什么人？演员。套用你的说法，眼下三分之一的大使，都是‘外行’。”“可你对这位女人并不了解呀。”“我只知道她聪明绝顶，我和她处在一个波段上。我想请您全力搜集有关她的材料。”他取出《外交事务》，浏览目录，说：“她的名字是玛丽-阿什利。”
两天后，埃利森总统和斯坦顿-罗杰斯共进早餐。
“我弄到了你要的资料。”斯坦顿-罗杰斯从衣袋中掏出一份材料，读道：“玛丽-阿什利住堪萨斯州江克欣城老迈尔福特路27号，年龄三十五岁，丈夫爱德华-阿什利是医生。有两个孩子，贝思十二岁，蒂姆十岁。女选民同盟江克欣城支部主席；堪萨斯州立大学东欧政治学副教授，其祖父生于a国。”他抬头说：“我越想，越觉得此人理想。她对a国的了解，肯定比大多数职业外交家更透彻。”“你也认识到这一点，实在令人高兴。现在，请立即对她进行全国甄别。”“我督促办理。”
第5章