下邳县乃徐州下邳国首县，汉初韩信受封楚王曾以此处为都。县南有泗水自西向东流淌，县东又有沂水自北向南注入泗水，形成三岔河口，是为天然屏障；县城方圆十二里，内外三重城墙，皆高四丈有余，白色磐石堆砌，外郭南门最为雄伟，民间称之为“白门楼”。
曹军大队赶到时，陈登已率广陵兵为先锋，将下邳城包围起来。索性大包围套小包围，二万多兵瞬时间将城池困了个水泄不通。曹操穿过人群来到近前，仰望着这座大城，心头顿生忧虑——要破这座城可太难啦！纵然强攻硬打能破外郭，里面还有两层城墙，一层一层打下去，既折损兵马又耗费时日。想至此，命兵士连声呼喊，唤吕布出来答话。
吕布此刻就在城上，他被眼前的包围惊住了。昔日兖州之役，他几次大破曹军，甚至以方天画戟敲过曹操的头盔，吓得曹阿瞒跪倒告饶、巧言诓骗才捡了条性命。可今天一切都变了，那个沛国谯县的矮子竟有了这么雄厚的实力，茫茫大兵围了个里三层外三层。再往人群中细打量，刘备、陈登的旗号皆在其中，敌人联手部下背叛，吕布怒火中烧，听到下面的人呼喊自己的名字，他手扶女儿墙兀自口硬：“本将军未死！现就在此，曹贼能奈我何？”
陈登一马趟出人群，嘲笑道：“吕奉先，你反叛朝廷，已被割去官职，有何脸面再称将军？还有一件事相告，你派出去向袁术求救的许汜、王楷，见你大势已去，已经转投荆州刘表去了！张辽虽到海滨，然臧霸等人忌惮天威不敢发兵。吕布，你完啦！”
“呸！”吕布破口大骂，“陈登竖子！反复小人！忘恩负义！寡廉少耻！”他恨不得把自己知道的所有恶言都用到陈登身上。
陈登仰面大笑：“吕布啊吕布，你对我有何恩义可言？拍拍胸脯想一想，我这广陵太守是你给的还是朝廷给的？”
吕布被他顶得哑口无言……是啊！人家的官本就是曹操给的呀！
陈登仰着面直视着吕布：“你说我是反复小人，我倒要问问你，你这半生又都干了些什么！你本五原郡一武夫，出身卑贱，被丁建阳收留，视为心腹用为主簿，对你情真意重。后来董卓进京以钱财官爵贿赂与你，你便卖主求荣手刃丁原，转而认贼作父！保了董卓不过数载，灾星未退色心又起，与其小妾私通，为防丑事败坏，投靠王司徒刺董，转眼间也成了救国忠良。
“弃暗投明本是正理，李傕、郭汜打破长安，你就当随王允死节，却怀揣贼父人头投靠袁术，袁术怨你无情不愿收留，你翻脸不认人，立刻又转投袁绍。跟随袁绍倒也罢了，放纵部下强抢民女劫掠财物。袁本初将你逐出冀州，你再投昔日同僚张杨。张杨待你推心置腹，你却勾结张邈又犯兖州，弃朋友于不顾。惜乎你那点儿德行斗不过神威赫赫的曹公，转而逃至徐州刘玄德麾下。刘玄德供你粮草给你辎重，反而成全你这喂不熟的狼！刘备、袁术交锋之际，你夺人之地诱人之兵，把徐州抢占过来，又翻过脸来打袁术！”陈登句句诛心，行云流水一般把吕布种种不义之事抖落了一遍，“吕布！你朝三暮四两面三刀，所过之处戕害黎民。老百姓恨不得戮尔尸、食尔肉、寝尔皮！似你这等不忠不孝不仁不义之徒，人人得而诛之！”
吕布被他骂得又羞又愧又恨又恼，白脸转红五官倒竖，手扒女墙一阵怪叫：“哇呀呀……气煞我也！”
“气有何用？”陈登一甩衣袖，回头扫向兵士，“广陵兵将听真！尔等皆是徐州之民，若有人受过并州武夫欺压劫掠之苦，恨此残暴之徒，就喊三声‘杀’叫他听听！”
杀……杀……杀……
呐喊声震天动地响彻云霄，喊到第三声时，莫说是徐州人，就连兖州人、豫州人都跟着扯着嗓门大吼。
吕布瞪大眼睛看着这惊心动魄的情景，盖世的英武霎时间消失得无影无踪……完了！彻底完了！吕布的心死了……原本他还可凭胯下赤兔掌中画戟夺条血路，可是现在他不行了，他颤抖了……即便逃出去又能怎样？再往东就是大海了，北面的袁绍恨他入骨，南面的袁术也已得罪，往西投奔老朋友张杨，可从兖州到豫州都是曹操的地盘；臧霸、孙观、尹礼等按兵不动，条条道路都已堵死，天下虽大哪里有立锥之地……吕布只感头晕目眩，身子一晃伏倒在女墙之上。
曹操在下面看得分明，挥舞手臂示意大家收声，轻催坐骑出了兵群，放声道：“吕将军！吕将军！”
吕布听他还叫自己为将军，强打精神往下张望。曹操似乎叹了口气，缓缓道：“将军莫要灰心，弃恶从善尚有一线希望。将军曾刺杀贼臣董卓、攻战僭逆袁术，这些功劳当今天子至今不忘，老夫也时刻挂怀。今既已兵败，与其困守孤城，何不顺天应人主动归降呢？”
一言点醒梦中人，吕布蓝隐隐的眼睛一亮，似乎感到一线生机，方要应允，忽闻背后一声断喝：“城可破，头可杀，誓死不降曹贼！”
连城上的带城下的，所有人尽皆吃惊，放眼望去见一中年文生衣冠不整满面憔悴探出女墙——正是陈宫！
曹操心头一凛，抱拳拱手：“公台，别来无恙？”
陈宫悲怒交加：“呸！曹操老贼素无恩义。昔日袁仲甫、边文礼、桓文林与尔何仇？一时恚怒三家满门毙命！金元休被你逐出兖州，终被袁术屠戮！你攻打陶谦之时，屠杀东海五城，现在还有何脸面自称得徐州之民心？”
刚才吕布被陈登骂得又羞又恼，这会儿陈宫的几句话又把曹操说得无地自容。做过的事赖也赖不掉，日杀三贤、驱逐金尚、屠戮徐州，这都是曹操一生都洗不去的罪过，面对着深知底细的陈宫，他还能有什么辩白？陈登见状赶紧接过话茬：“陈公台少要卖狂！何谓民心不附？倘若人心不附，怎有这许多徐州将士前来围城！”
忽见城头又蹿出一人：“住口！陈元龙，你临阵倒戈害死我并州无数兄弟，有我高顺三寸气在，宁可鱼死网破决不投降！”
“助纣为虐咎由自取！”陈登立刻反唇相讥。
你一句、我一句、他一句，陈登与陈宫、高顺骂了个不可开交。吕布身为主帅竟插不上话，弹压也弹压不住，看着已经失控的局面，一点办法也没有，颓然叹息而去，索性把城楼丢给他们不管了……
刚开始还是对骂，后来高顺恼怒至极，夺过兵士弓箭就往下射。众亲兵连忙保着曹操、陈登归队。紧接着上面的箭枝、落石稀里哗啦一来一大片；底下的曹兵又是咒骂又是还射——俨然又开了仗！
曹操带着亲兵一路后退，撤出包围圈，眼望着一片喧闹的白门楼叹息不已。荀攸、郭嘉、程昱三人也脱离战场纵马尾随而至。程昱是从兖州时代经历过来的，深知刚才陈宫那几句话刺痛了曹操，赔笑道：“明公不必着急，我看下邳战事且付与三军小儿。此处乃昔日风云之地，咱们信马由缰去西边游览游览可好？”
“好吧。”曹操失落地点点头。四个人拨马向西，望三岔河口而去，只有曹纯、许褚督百名虎豹骑相随。
曹军此番围城，各路兵马汇集，营寨扎下数里。四人带队一一穿过，每过一寨，都有留守的将官出来跪迎。曹操也不说话，只扬手示意他们起来，继续向西而行。眼瞅着到了最外围，正是刘备的寨子，关羽率领亲兵在寨门施礼相送。
曹操一见威风凛凛、五绺长髯的关羽，心下颇感宽慰，便开了口：“云长快快请起。”关羽手托长髯站起身来：“明公辛苦了。”
“将军等才是真正辛苦。待回朝之日我定要犒赏三军。”
关羽低下头，结结巴巴道：“望明公勿忘秦宜禄之事。”
“哦？”曹操一愣，随即哈哈大笑，“此事老夫记得。”见关羽又有愧色，当着众人的面也不好再说什么，带着程昱他们继续前行。这已经是关羽第二次提起这件事了，曹操心下称奇，关云长关西汉子铁骨铮铮，怎会对那个杜氏如此倾心呢？想至此打定主意，将来一定要先见见这个貂蝉女！
离了大营，诸人抬头观看。时近隆冬哪有什么迷人景致？望不见霸王项羽雄武遗迹、望不见智勇韩信潇洒余光、望不见青草百花争相怒放、望不见里面百姓往来营生。但见漫天阴云不透斜阳，荒原凄凉四下萧索，遍地都是秋霜肃杀的枯茅，被西北风吹得颤颤抖动，泗水、沂水哗哗流淌，河畔老树丫杈干萎扭曲……曹操一阵阵悲从中来。
程昱却兴致不减，指向远处泗水之上一处古旧的石桥道：“明公精通兵法，著录节要，可知这是什么地方吗？”
“嗯？”曹操一愣，仔细打量眼前的石桥流水，还是摇了摇头。
程昱笑道：“此乃泗水桥啊！”
一听此言曹操也笑了：“原来是留侯得遇黄石公之地。”
留侯乃大汉开国名臣张良。他本七雄中韩国的遗臣，年轻时便有志推翻大秦复立韩国，于是结交力士仓海君，在博浪沙行刺秦王嬴政。不料行刺失手，仓海公遭擒，张良逃亡下邳。传说他路过泗水桥时见一老翁坐于桥上垂钓。恰好那老翁鞋子掉落水中，唤张良下水捞取，言语刻薄殊无礼数。但张良念及他老迈年高，扑入水中为他捡鞋，哪知老翁又叫他趋身把鞋给自己穿上，张良并不违拗一概遵从。老翁口称“孺子可教也！”命其五日后复来，当有要书相付。五日之后张良来到，老翁竟不与，又推五日为期。如此再三，老翁才授予兵书三卷。张良读此书智谋大长，辅佐高祖刘邦平定天下。此老翁即黄石公，所授兵书三卷即《三略》。
郭嘉凑趣道：“既是张子房得书之处，咱们不妨踏上去看看。”
曹操点头应允，三人下马信步来到小桥上。却见四下荒芜、石桥残破、北风阵阵、泗水湍急，全然寻不到先贤的影迹。曹操叹息一声：“我看民间传言未必是实啊……”
同样的景致，在不同的人眼中，却有不同的含义：
曹孟德手扶石桥连嗟叹，逝者如斯似水流淌，转眼间四十五岁将来到，所奋斗的事业仍旧苍茫！这世间万物苍生的疾苦何时才有个头？回头再往下邳望，如此坚城何日能破？河北袁绍磨刀霍霍似豺狼！
程仲德眼望流水心潮澎湃，壮士胸怀动衷肠。生于乱世自当建功立业，将来名标青史著录兰台，留得威名后世扬。回首又看下邳城，果然是龙争虎斗好战场！
荀公达闭目凝思自悲凉。忆往昔张子房本意复兴韩国，到头来称孤道寡的却是那刘季儿郎！想今朝自己身为汉臣，纵然劳苦一生大功告成，还不知将来是姓刘的还是姓曹的坐朝堂！睁眼又见下邳城，那本楚王韩信都城，那韩信立下不世之功，到头来未央宫吕后刀下一命亡！
郭奉孝紧紧衣襟暗自骂，天寒地冻北风凉。这三个老家伙闲来无事瞎转悠，还不如回至营中研究战事细商量。回首再望下邳城，陈宫、高顺怎么还不降……
四人各怀心思，呆立良久，最后还是曹操先开了口：“仲德，你膝下现有几子？”
程昱一愣，不知他为何想起问这个，笑道：“在下不才，只有犬子程武一人。”
“生儿子有什么才与不才的？”曹操摆摆手。虽这么说，他心中却有小算盘，他与程昱年纪相仿，程昱只有一子，而他除曹真、曹彬、何晏不算，现今膝下有五个儿子，曹丕、曹彰、曹植、曹玹、曹冲，最近宛城所纳周氏小妾又已身怀有孕，出征之际曹操曾有嘱咐，倘若生男取名曹均……四十五岁的年纪，南征北战还能生儿育女，这说明身体还很旺盛啊！
曹操感到一丝欣慰，眼望着下邳城喃喃道：“黄石公《三略》有云‘端末未见，人莫能知；天地神明，与物推移；变动无常，因敌转化；不为事先，动而辄随。’世间又有谁能达到这种境界呢？”他反复吟诵着，“不为事先，动而辄随……不为事先，动而辄随……”忽然一脸无奈对三人道，“我观吕布兵势衰微，想必无力为害了。下邳城坚难以攻克，不如暂且班师回朝吧……”
“主公万万不可草率收兵。”荀攸表示反对，“吕布勇而无谋，今三战皆北，其锐气衰矣。三军以将为主，主衰则军无奋意。夫陈宫有智而迟，今及布气之未复，宫谋之未定，进急攻之，布可拔也！倘公主收兵，是为遗祸，现有张绣、袁术两路末路之贼，今再遗吕布，虽皆穷笃至极，然则三人可成虎也！”这种浅显的军事道理曹操自然晓得，但是他现在怕的是袁绍攻克易京骤然南下，他要是挂在下邳一年半载脱不开身，许都便危险了。荀攸已把他心思参透，手捻胡须道：“我知主公所思，但以在下之见，下邳并不难破。”
“哦？军师有何妙计？”
荀攸手指桥下：“破敌之法就在咱们脚下。”
郭嘉第一个反应过来：“引水灌城。”
“妙矣……有这泗水、沂水两条大河，不亚于十万雄兵。”曹操连拍额头，“子和，速速传令，命军士掘河引渠，水淹下邳城！”
“诺。”曹纯在桥下应了一声，即刻驰马而去。
郭嘉见曹操下了决定，赶忙接着道：“许都的喜讯列位听说没有？李傕、郭汜完了！”尚书仆射裴茂持节入关，段煨为先锋攻克长安，杀死李傕及子侄同党李应、李别、李暹等人；郭汜侥幸而逃，又被其部将伍习斩杀。
“嗯。”荀攸连连点头，“不日之间，那两个贼子的人头就将送至许都。另外此次立功最大的段煨主动请求入朝觐见，他可给关中诸将归顺开了个好头啊！”
曹操颇有感触：“只要归顺朝廷，又何必锱铢必较呢？我有意派人前往海滨，游说臧霸、孙观、吴敦、尹礼等青徐豪强归顺，仍叫他们统领旧地。只要不作乱，且由他们听调不听宣吧！”这是权宜之计，目前他最大的危机是袁绍，只等下邳一破就迅速备战河北，可没时间跟那些地头蛇计较寸土。
荀攸、郭嘉、程昱尽皆领会，齐声道：“明公宽宏！”
曹操转过身眼望北方——袁本初，你的易京之战还顺利吗？我可已经有破下邳之计了。我眼睁睁看着你从社稷之臣变成河北霸主，二十年的朋友走到今天这一步，悲也！痛也！恨也！虽然我兵力远不如你，但我可要抢先一步啦！你河北带甲之士不下十万，我东拼西凑也不过是三四万人……但是我身后还有天子，还有正义，还有百姓！我就靠我的正义鼓舞士气，跟你的十万大军拼上一拼吧！看是你这四世三公厉害，还是我这宦竖遗丑得胜！老朋友，我等着你……曹孟德巍然屹立在泗水桥头，任凛冽北风迎面袭来，他手握剑柄岿然不动！
水淹下邳