砺锋 （五 上）
见沙千里和黄万山两人的气焰已经不像先前那样高，王洵迅速换了幅面孔，笑着建议：“那就赶紧带着弟兄们过来换身齐整铠甲，捎带着把兵器也补充一下。我这次带得辎重虽然不多，给大伙每人挤出一套来，还是绰绰有余！”
两支孤军被困在河中一带已经将近三年，大多数弟兄们此刻非但身上的铠甲早已破得没法再修补，就连手中的兵器也豁牙露齿，令士气和战斗力俱大打折扣。而对于将士们而言，有一整套优质的铠甲和兵器，无异于多出了半条命。因此，沙千里和黄万山两人根本没有拒绝的余地，再度齐齐拱了拱手，带着几分感激的口吻说道：“如此，就多谢钦差大人了！”
“别叫我钦差，我听着别扭。”王洵笑着摇了摇头，伸出胳膊，做了个邀请的手势。“请两位前辈带着弟兄们跟我来。在下姓王，单名一个洵字，乃是封节度帐下的一个厮杀汉。封节度需要试探河中地区群雄对大唐的态度，为来年的西征做准备，一时半会儿却找不出合适人选来，才临时赶我这个笨鸭子上了架。若依王某本心，这合纵连横之举，乃文人玩的勾当，根本不该有王某一介武夫什么事情，也远不如真刀真枪拼得痛快！”
这番话有真有假，意在表明自己的真实身份。沙千里和黄万山两个听在耳朵里，却觉得非常亲近。“在下沙千里！见过将军大人！”“在下黄万山！见过王将军！”
正客套间，二人突然觉得王洵这个名字有点儿耳熟。仔细一看，又看到了他挂在马鞍桥下的兵器，同时楞了楞，将两双眼睛圆圆地瞪了起来。
宇文至一直在警惕着对方的一举一动，发觉气氛有异，立刻提了提马缰绳，与王洵并在了一处，“两位前辈怎么了？还有什么特别要求，尽管提出来让我家将军知晓？”
“你是王洵？” 沙千里根本不理睬宇文至举动，目光上上下下地扫视，颤抖着双唇追问。
“是啊！”王洵被问得丈二和尚模不到头脑，拨开宇文至，笑着回应。
“你真的是王洵！”黄万山也好像受到了什么惊吓般，盯着王洵的脸，上上下下看了个没完，“你真的是王洵！那个两军阵前，将大食第一好汉萨尔格拉在两军阵前一锤子砸死那个？！老天爷，没想到竟然是你！”
“我.....？我哪有那么大本事啊！”王洵瞠目结舌，如坠云雾。他无论如何也不会想到，自己稀里糊涂地居然已经闯下了这么大名头。两军阵前一招斩杀敌将，对方还是大食第一好汉？这是什么时候发生的事情啊？自己的确斩杀过一名大食莽夫，却也是费了好大力气的，并且最后用的也是刀而不是锤，怎么传来传去全变了模样？！
此刻，沙千里和黄万山两人才没心思管真相到底是什么呢！他们两人能带着一伙残兵，在强敌环伺之下坚持到现在，所凭得全是心中一股信念。几乎有关大唐的一切，都会被拿来放大、加工、激励士气。而**数月前以少胜多，大破二十万大食联军的喜讯，早就被二人添油加醋对属下弟兄重复了无数遍。几个关键人物，更是浓墨重彩地反复描绘，并且加入了无数个人想象在里边。
况且西域各地交通简陋，信息传播完全靠旅人的嘴巴。安西**与大食之战的经历，传到沙千里和黄万山两个的耳朵里时，已经承受过了无数道加工，与事实相去甚远。
在民间的想象里，能被大食军主帅派出来挑敌骂阵者，肯定是军中第一好手。大食军之所以败得那么狼狈，也肯定是因为第一好手输得太快，影响了全军的士气。而杀死了大食第一好手的唐将，肯定是身高过丈，眼似铜铃。说不定还是什么古代神明转世，专门来对付残暴野蛮的大食人的。
诸多因素叠加在一起，王洵形象在传说中已经非常高大。即便是沙千里和黄万山两人，也不止一次地设想过，如果有朝一日能与此人并肩而战，将会是何等的荣耀。二人没想到的是，短短几个月后，他们的愿望就能实现了。更没想到的是，当自己第一眼看到心目中的英雄时，居然会把对方当成个混军功的纨绔子弟！
想到这儿，沙千里和黄万山两个不觉面红过耳。先冲着王洵深施一礼，然后回过头来，冲着各自的部属大声介绍，“弟兄们，这就是我跟你们说过的铁锤王，阵斩大食第一勇将的王洵王将军。还赶紧不过来一道拜见！”
刚才听到两位头领跟对方的交谈，弟兄们已经激动得跃跃欲试。此刻得到许可，谁还能再保持镇静。纷纷策马上前，冲着王洵用力拱手，“见过王将军！”“见过铁锤将！”
“大伙免礼。免礼，都是自家弟兄，千万不要客气。不要客气。”被热情的人群包围起来的王洵额头见汗，不断拱手相还，“再客气我就头晕了！赶紧跟着我领铠甲兵器去。还有很多事情要大伙做呢！”
听王洵说得直爽，众人更觉得这位年青的将军对脾气。齐声答应着，让开一条路，然后簇拥在王洵身后朝骆驼队方向走。经过刚才带队监督自己的方子陵等人面前时，却还念念不忘瞪上几眼，以泄心头怨气。
“都是人啊。运道咋就差这么多呢！”方子陵气得直翻白眼。刚才王洵只带着宇文至一人过去跟来历不明的队伍打招呼，他其实心里暗中捏了一把汗。毕竟对面的那支残军除了一面千疮百孔的大唐战旗之外，拿不出任何可以证明身份的东西。一旦他们怀着某种不良企图，王洵就等于自己把自己往刀尖上送。
谁料王洵走过去后，三言两语便折服了对方的两名头领。随即，虎躯一震，再震，再再震，居然转眼就成了那支残军的主心骨。
单看脸上的表情，此刻即便王洵拿大棒子往外赶，那伙来历不明的残军也要死乞白赖追随他了。这情形，没法让人不嫉妒。可是嫉妒之余，方子陵却又由衷地替王洵感到高兴。如果残军的来历真的像他们自己所说，是当年怛罗斯河畔失散的弟兄。收服了他们，就等于大伙身边又多出了两个团老兵。与原来的两个团加在一起，甭看只有区区千把人，却都是实打实的精锐。此后西行路上再遇到任何规模的对手，勉强都有一拼之力了。
王洵的好运气显然不止这么一点儿。很快，令方子陵更为嫉妒的事情就发生了。走过俘虏们身边的时候，沙千里迟疑了一下，低声向王洵问道：“怎么他们还都站在这儿。将军是不是很头疼怎么处理这帮家伙？”
“的确如此！”一旦拿对方当了自己人，王洵就不喜欢打肿脸冲胖子，咧了咧嘴，坦然承认。“王某此番前来，是替大军探路的。不宜杀戮太重。可轻易地放他们走的话，王某又怕他们以为我唐人迂腐可欺，回过头在丝绸之路上变本加厉地祸害咱们的人！”
“放他们走？哪有那么便宜的事情！”沙千里有心在王洵面前表现，笑了笑，主动请缨，“末将想跟大人讨一支令，收编了这伙土匪。不知道大人意下如何？”
“收编他们？”王洵脸上的表情很是迟疑。类似的主意他也想过，然而一则难以保证马贼们的忠心，二来对方的战斗力也实在太差了些。用来摇旗呐喊则浪费粮食，驱使起作战的话，恐怕没等敌人靠上前，他们反倒把自家阵脚给冲散了。
“这片土地上，向来是强者为尊。以大人目前的名头，不愁他们不忠心耿耿。”仿佛猜到了王洵的担忧，沙千里笑着补充，“至于打仗，这边和咱大唐不一样。向来是凭着少数精锐决胜负，其他人能起的作用都很有限！”
王洵先是一愣，随后恍然大悟，“原来是这样。我还奇怪呢，怎么刚一交手，半天云就溃不成军了！那就烦劳沙将军收编了他们，能借着他们的人数，沿途壮壮声势也好！”
“得令！”沙千里兴奋一拱手，纵马朝俘虏们奔去。马贼们将今天的战败的原因十中（八）九归咎到了他的头上。因此个个满脸愤恨，若不是兵器已经被收走，旁边还有几十名**虎视眈眈的话，真恨不能一起扑上前，将此人碎尸万段。
沙千里却不怕招人恨。先是策马围着俘虏队伍兜了几个圈子，然后带住坐骑，冲着俘虏们大声喊道：“你们知道今天输给了谁么？两军阵前一招砸扁了大食第一勇将的铁锤王。也就是他老人家懒得跟你等一般见识，没有亲自动手。否则，甭说阿尔斯兰那厮跑不了，你们这些个家伙，也得一半儿都变成肉酱！”
唯恐有人听不明白，他先用汉语说了一遍，紧跟着又用突厥语大声重复。众俘虏们听第一遍时，还把敌意写了个满脸。待听了第二遍，猛然间就把王洵的摸样跟传说中的人物对上了号。脸上的敌意立刻消失不见，代之是由衷的钦佩和尊敬。
河中地区百姓多为突厥遗族，虽然近年来已经渐渐被大食人同化，但骨子里信奉的依旧是狼群法则。服从强者而鄙视弱者，并且没有什么持久的忠诚概念。先前阿尔斯兰实力强，大伙纷纷聚集于阿尔斯兰旗帜下。如今来了一个比阿尔斯兰强大百倍的豪杰，大伙便立刻恨不得扑将过去，借托他的威名，像周围弱小者亮出白森森的獠牙。
“听清楚没有？我再说一遍。”把俘虏们的表情看在了眼里，沙千里继续用两种语言重复，“你们今天，输给了铁锤王。一点儿也不冤！他老人家说了，哪个要是还不服，尽管向他单挑。只要打赢了他，就可以带着兵器和战马离开，此外，还赠送十斤茶砖！有不服的没有？有想赚茶砖的没有？”
众俘虏你看看我，我看看你，讪讪而笑。据说能空手搏杀虎豹的大食第一勇士萨尔格拉都被铁锤王一锤子砸扁了。自己上去，不是纯粹活得不耐烦了么？
“好，既然没人有胆子跟铁锤王单挑，我就再给你们另外一个机会！”看看火候已经差不多，沙千里笑了笑，突然将腰间横刀抽出来，高高地举在了手中。“铁锤王需要有人替他杀人放火，愿意去的，自己列队，跟我到铁锤王面前，向他发誓效忠。不愿意的，自己割了两根大拇指，滚到柘拆城中做叫花子吧！”
铁锤王招募喽啰？俘虏们喜出望外，立刻骚动起来，推推搡搡地在沙千里的背后列队。一些原本就是小头目者则出动出面维持秩序，唯恐表现得晚了，日后不会受到铁锤王的重视。而个别不愿意继续过刀头舔血日子的马贼，却舍不得两根大拇指，犹豫再三，趔趄着跟到了队伍末尾。
转眼间，队伍已经收拾整齐。在沙千里的带领下，走到王洵面前，齐刷刷拜倒，大声地说道：“我等没长眼睛，得罪了您老人家，该死，该死。请英雄饶恕我等。我等从今以后，愿意供英雄驱使。您让我杀谁我杀谁，您让我打谁我打谁。即便让我自己抹脖子，也绝不皱一下眉头！”
这些人有的说突厥语，有的说粟特语，有的说汉语，各种语言汇集在一起，比数百只鸭子的叫声还要乱。王洵根本听不清楚他们在说什么，却知道沙千里已经出色地完成了任务。高兴之余，又想着收拢这些人的心，清了清嗓子，大声回应：“诸位免礼！都站起来吧！咱们也算不打不相识。既然你们愿意跟着王某，王某也不会亏待你们。从今以后，有功同赏，有过同罚......”
“谢大人！”俘虏们乱轰轰的站起身，东倒西歪，完全是一伙乌合之众。
这般摸样，上了战场也只会拖自己人后腿。可自己能拿什么鼓舞士气呢？一边训话，王洵一边搜肠刮肚。钱财，好像作用不大。自己也拿不出太多的钱财。大义？如果马贼们心中有大义的话，也不会去杀人劫道了。翻来覆去，他豁然发现，此刻，除了被越传越玄的威名外，自己近乎一无所有.......
突然，王洵看到了封常清送给自己的侍卫，原先的倭人，现在的唐人，王十三，心中灵光乍现：“如果有人接连三次立下头功，我就做主，帮他归化，让他做个唐人！”指了指不远处的大唐战旗，他真诚地许诺，“教他说唐人语言，许他穿唐人衣衫，帮他取唐人名姓。让他的子子孙孙，永远都是唐人！无论走到哪里，都是受人尊敬，让人羡慕的唐人！”