来了五个人：治安官道林，两名便衣侦探和两名穿着制服的警察。他们站在起居室里看着艾什蕾，她坐在一把椅子里，歇斯底里地哭泣着。
治安官道林说：“你是唯一可以帮助我们的人，佩特森小姐。”
艾什蕾抬头看着那些人，点了点头。她深吸了几口气。“我会……我会努力做到的。”
“让我们从头开始。治安副官布莱克在这里过的夜？”
“是、是的。我请他留下的。我……我害怕到了极点。”
“这套公寓只有一间卧室。”
“对。”
“治安副官布莱克睡在哪里？”
艾什蕾指了指沙发，上面有一条毛毯和一只枕头。“他……他在那儿过的夜。”
“你什么时候上的床？”
艾什蕾想了一会儿。“肯……肯定在午夜时分。我很紧张。我们喝了点茶，并交谈了一会儿，后来我感觉平静些了。我给他拿出毛毯和枕头，然后进了自己的卧室。”她竭力控制住自己。
“那是你最后一次见到他吗？”
“是的。”
“然后你就睡着了？”
“不是马上。我最后服了片安眠药。接下来我所记得的事，就是我被从小巷传来的一个女人的尖叫声惊醒。”她开始颤抖。
“你认为是有人闯入这套公寓杀了治安副官布莱克吗？”
“我……我不知道，”艾什蕾绝望地说，“一直有人闯进来。他们甚至在我的镜子上写了一些威胁性的话。”
“他在电话里跟我说起过。”
“他可能听到了什么声响，然后……然后出去查看。”艾什蕾说。
治安官道林摇了摇头：“我想他不会光着身子出去的。”
艾什蕾哭着叫起来。“我不知道！我不知道！这是个噩梦。”她用双手蒙住眼睛。
治安官道林说：“我想在公寓里四处看看。我需要搜查证吗？”
“当然不用。请、请便。”
治安官道林向侦探们点头示意。其中的一个走进卧室。另一个走进厨房。
艾什蕾深吸一口气。“我……我告诉了他有关……有关正在发生在我身上的事情。他非常……”她抬头看着治安官，“为什么会有人杀他？为什么？”
“我不知道，佩特森小姐。我们将查个水落石出。”
艾尔顿警官，那个走进了厨房的侦探，站在过道上。“我可以见您一会儿吗，治安官？”
“对不起。”
治安官道林走进厨房。
“什么事？”
艾尔顿警官说：“我在水池里发现了这个。”他正捏着一把血迹斑斑的屠刀的刀刃把它举起来。“它还没洗过。我想我们将获取一些指纹。”
考斯托夫，另一位侦探，从卧室急匆匆跑进厨房。他拿着一枚镶嵌着钻石的绿宝石戒指。“我在卧室里的一只珠宝盒里找到了这个。它跟我们从魁北克接到的有关让?克劳德?派伦特送给托妮?普利斯考特的戒指的描述吻合。”
三个人你看看我，我看看你。
“这并不说明任何问题，”治安官说。他轻手轻脚地拿起屠刀和戒指，走回起居室。他将刀往前伸，说：“佩特森小姐，这是你的刀吗？”
艾什蕾看着它。“我……是的。它可能是的。为什么？”
治安官道林又递过戒指。“你以前可曾见过这枚戒指？”
艾什蕾看了它一眼，摇了摇头。“没有。”
“我们在你的珠宝盒里发现了它。”
他们观察着她的表情。她完全不知所措了。
她小声说：“我……肯定是有人把它放到那里去了……”
“谁会做这样的事？”
她的脸变得苍白。“我不知道。”
一位侦探从大门走进来。“治安官？”
“什么事，贝克？”他示意那名侦探来到一个角落。“你发现什么了？”
“我们在走廊地毯上和电梯里发现了血迹。看来尸体是被放在一条床单上，拖进电梯，扔进小巷里的。”
“天哪！”治安官道林转向艾什蕾。“佩特森小姐，你被捕了。我将给你念你的权利。你有权保持沉默。如果你放弃保持沉默的权利，你说的任何话都有可能被用在法庭上对你不利。你有权请律师。如果你请不起律师，法庭会为你指定一位。”
当他们抵达治安办公室时，治安官道林说：“取她的指纹，并将她登记入册以作指控之用。”
艾什蕾像个机器人似的经过了这个程序。当一切结束之后，治安官道林说：“你有权利打一个电话。”
艾什蕾抬头看着他，神情麻木地说：“我没人可打电话。”我不能给我父亲打电话。
治安官道林看着艾什蕾被带进一间囚室。
“我真他妈的弄不懂这件事。你见过她的测谎结果？我敢发誓她是无辜的。”
考斯托夫警探走了进来。“山姆死前发生过**。我们用紫外线照了他的尸体和包裹尸体的床单。结果我们确定有精斑和xx道分泌物。我们……”
治安官道林哼了一声。“别说了！”他一直在拖延他不得不向他妹妹通报这个消息的时刻。现在非告诉不可了。他叹了口气，说：“我离开一会儿。”
二十分钟之后，他来到了山姆的屋子。
“嗬，这真是个意外之喜，”塞瑞娜说，“山姆跟你在一起吧？”
“不，塞瑞娜。我得问你一个问题。”这实在让人难以启齿。
她在诧异地看着他。“什么事？”
“在……在最近的二十四小时里，你和山姆有没有过**？”
她脸上的表情骤然改变。“什么？我们……没有。你为什么想要问这个？山姆不准备回来了，是不是？”
“我讨厌告诉你这个，可是他……”
“他抛弃我到她那里去了，是不是？我知道这事会发生的。我不责怪他。对他来说我真是个坏妻子。我……”
“塞瑞娜，山姆死了。”
“我总是朝他大喊大叫的。我其实并不是存心的。我记得……”
他抓住她的双臂。“塞瑞娜，山姆死了。”
“有一次我们要到海滨去，后来……”
他在摇晃着她。“听我说。山姆死了。”
“……后来我们还要去野餐。”
当他注视她是，他意识到她听到他的话了。
“于是我们到了海滨，有个人跑过来，说：‘把你们的钱给我。’而山姆说：‘让我看看你的枪。’”
治安官道林站在那儿让她说下去。她正处在一种惊悸状态，处于完全的否定状态。
“……那就是山姆。跟我说说这个跟他私奔的女人。她漂亮吗？山姆总是告诉我我很漂亮，不过我知道我并不漂亮。他这么说是为了让我感觉好些，因为他爱我。他永远不会离开我。他会回来的。你看吧，他爱我。”她滔滔不绝地说着。
治安官道林走到电话跟前拨了一个号码：“叫个护士到这里来。”他走过去，搂住他妹妹，”一切都会好起来的。”
“我跟你说过那次山姆跟我……？”
十五分钟之后，一位护士到了。
“好好照料她！”治安官道林说。
治安官道林的办公室里正开着会。
“一号线打电活找你。”
治安官道林拿起电话。“喂？”
“治安官，我是华盛顿联邦调查局总部的特工莱密雷。有关那个系列杀手案，我们有些信息给你。我们的档案里没有任何艾什蕾?佩特森的指纹，因为她没有任何犯罪记录，而且一九八八年之前，加利福尼亚州取得驾照不要求留下拇指印。”
“请继续说。”
“起先，我们以为电脑出了故障，可是我们把它查出来了，而且……”
在接下来的五分钟里，治安官道林坐在那里倾听着，他的脸上出现了一种难以置信的表情。当他最后开口时，他说：“你能肯定没有差错吗？这似乎不……他们所有……我明白了……非常感谢你。”
他将听筒放回原处，呆坐在那里很长时间。然后他抬起头来。“那是华盛顿的联邦调查局实验室。他们完成了对留在被害人尸体上的指纹的交叉检查。魁北克的让?克劳德?派伦特被害时，正跟一个名叫托妮?普利斯考特的英国女人约会。”
“是的。”
“旧金山的理查德?麦尔顿被杀时，正在跟一个名叫艾丽特?皮特斯的意大利女人约会。”
大家点着头。
“而昨晚山姆?布莱克跟艾什蕾?佩特森在一起。”
“对。”
治安官道林深深吸了一口气。“艾什蕾?佩特森……”
“是啊？”
“托妮?普利斯考特……”
“是啊？”
“艾丽特?皮特斯……”
“是啊？”
“她们都是操他娘的同一个人。”
第十章