第二天上午，一名男护士正在护送艾什蕾回到她的房间。他说：“你今天似乎有点不一样。”
“是吗，比尔？”
“是啊。几乎像是另外一个人。…
托妮轻柔地说：“那是因为你。”
“你是什么意思？”
“你令我感到不一样。”她碰了一下他的胳膊，凝视着他的眼睛，“你令我感觉好极了。”
“得了。”
“我是说真的。你非常性感。你明白这一点吗？”
“不。”
“瞧，你是的。你结婚了吗，比尔？”
“我曾经结过，一次。”
“你前妻放你走真是疯了。你在这里工作多久了，比尔？”
“五年。”
“那真是很长的时间。你可曾想过要离开这里？”
“当然，有时想过。”
托妮放低她的声音。“你知道，其实我根本就没任何毛病。我承认，我刚来那会儿是有一点小问题，可是，现在我已经治愈了。我也想离开这里。我想你肯定能帮我。我们俩可以一起离开这里。我们会拥有美好时光的。”
他打量了她一会儿。“我不知道说什么好。”
“不，你知道。看看这有多简单。你所要做的就是在哪天晚上大家都睡着的时候，你放我离开这里，然后我们就上路了。”她看着他，轻柔地说，“我会为此酬谢你的。”
他点点头。“让我考虑考虑。”
“你好好考虑考虑。”托妮充满信心地说。
当托妮回到房间之后，她对艾丽特说：“我们将要离开这个地方了。”
第二天上午，艾什蕾被带进凯勒医生的办公室。
“早上好，艾什蕾。”
“早上好，吉尔伯特。”
“今天上午，我们将试用一些镇静催眠药。你可曾用过它？”
“没有。”
“好，你会发现它令人非常放松。”
艾什蕾点点头。“好吧。我准备好了。”
五分钟之后，凯勒医生在跟托妮说话。“早上好，托妮。”
“你好，医生。”
“你在这里高兴吗，托妮？”
“真有趣，你会问这个。跟你说实话吧，我真的开始喜欢这个地方了。我在这里感到很自在。”
“那么你为什么想逃跑？”
托妮的声音变生硬了。“什么？”
“比尔告诉我说，你求他帮你逃离这里。”
“那个狗娘养的！”她的声音里充满了恼怒。她从椅子里跳起来，跑到桌子跟前，拿起一个镇纸，向凯勒医生的头部扔去。
他低头让过。
“我要杀了你，我还要杀了他！”
凯勒医生攥住她。“托妮……”
他看着艾什蕾脸上的表情发生变化。托妮已经走了。他发现自己的心脏怦怦直跳。
“艾什蕾！”
当艾什蕾醒来时，她睁开双眼，困惑不解地朝四处张望，说：“一切都好吗？”
“托妮攻击了我。她很恼怒，因为我发现她企图逃跑。””我……我很抱歉。我感觉到有件糟糕的事情正在发生。”
“没事。我想把你和托妮和艾丽特带到一块儿。”
“不！”
“为什么不？”
“我害怕。我……我不想见她们。你不明白吗？她们不是真的。她们是我的想象。”
“或迟或早，你将不得不跟她们见面，艾什蕾。你们不得不逐渐认识对方。这是你被治好的唯一途径。”
艾什蕾站起来。“我想回到我的房间里去。”
当她被带回到她的房问里时，艾什蕾看着看守离开，她充满了一种深深的绝望感。她心想：我永远都不会离开这里。他们在对我撒谎。他们治不好我。她不能面对其他人格正生活在她体内的事实……因为她们，人们被杀害、家庭被破坏。为什么是我，上帝？她开始哭泣。我对你做了些什么？她在床上坐下来，心想：我不能再像这样继续下去。只有一个方法可以结束它。现在，我不得不做了。
她站起身来，在小房间里四处走动，寻找着什么尖锐的东西。什么都没有。房间都被刻意设计，里面不会有任何东西可以让病人用来伤害自己。
当她的眼睛在房间里四处逡巡时，她看到那些颜料、画布和画笔，她走过去。画笔的柄是木头的。艾什蕾将一支画笔折成两段，露出尖锐、凹凸不平的断口。慢慢地，她拿起尖头放到自己的手腕上，猛力一插，将它刺进自己的血管，鲜血开始奔涌而出。艾什蕾将尖头放到她的另一只手腕上，重复了刚才的功怍，她站在原地，看着鲜血染红了地毯。她开始觉得冷。她瘫倒在地板上，身子蜷曲像一个胎儿。
接下来，整个房间一片漆黑。
当吉尔伯特?凯勒医生得知消息时，他大吃一惊。他到医务室去看艾什蕾。她的手腕被包扎得严严实实。看着她躺在那里，凯勒医生心想：我不能让这样的事情再次发生。
“我们几乎失去了你，”他说，“那真会令我难堪的。”
艾什蕾勉强挤出一个苦涩的微笑来。“我很抱歉。可是，一切似乎是这么……这么无望。”
“那正是你错了的地方，”凯勒医生向她保证说，“你想得到帮助吗，艾什蕾？”
“是的。”
“那么，你必须相信我。你必须跟我配合。我独自一人干不成。你说呢？”
有很长时间的沉默。“你要我做什么呢？”
“首先，我要你保证，你永远不再试图伤害你自己。”
“好吧。我保证。”
“现在，我准备从托妮和艾丽特那里得到同样的保证。我现在要将你催眠。”
几分钟之后，凯勒医生在跟托妮说话。
“那条自私的母狗想把我们都杀了。她只考虑她自己。你明白我的意思吗？”
“托妮……”
“得，我不干了。我……”
“你安静点听我说，好吗？”
“我在听。”
“我要你保证，你永远不伤害艾什蕾。”
“为什么我该保证？”
“我会告诉你为什么。因为你是她的一部分。你诞生于她的痛楚。我还不知道你到底经受了些什么，托妮，可是我知道，它肯定很可怕。但是你得意识到，她经受了同样的事情，而艾丽特也是出于跟你同样的原因才诞生的。你们三个有许多共同之处。你们应该互相帮助，而不是彼此憎恨。你愿意向我保证吗？”
没有任何回答。
“托妮？”
“我想是的。”她满心不情愿地说。
“谢谢你。现在，你想谈谈英国吗？”
“不。”
“艾丽特，你在这里吗？”
“是的。”你以为我在哪里呢，蠢货？
“我要你向我作出跟托妮一样的保证。保证永远不伤害艾什蕾。”
那是你唯一关心的人，是不是？艾什蕾，艾什蕾，艾什蕾。那我们呢？
“艾丽特？”
“好。我保证。”
几个月过去了，可是没有任何进展的迹象。凯勒医生坐在桌子边上，仔细察看治疗记录，回想各个疗程，试图找出失误的线索。
他同时在照料其他六个病人，可是他发现，他最关心的是艾什蕾。在她那无辜的脆弱的个性和那些能够支配她生活的凶恶力量之间，有这么难以置信的巨大差别。每次他跟艾什蕾交谈，他都有一种难以自抑的想保护她的冲动。她就像我的一个女儿，他想。我在骗谁呢？我正在爱上她。
凯勒医生来见奥托?露易森。“我有一个难题，奥托。”
“我原以为那是我们的病人们的专利。”
“这涉及我们的病人中的一个。艾什蕾?佩特森。”
“哦？”
“我发觉我是……我是被她深深地迷住了。”
“逆向移情？”
“是的。””那会对你们两个都非常危险，古尔伯特。”
“我知道。”
“那么，只要你意识到它……小心点。”
“我打算这样。”
十一月
今天上午，我给了艾什蕾一个日记本。
“我要你和托妮和艾丽特使用它，艾什蕾。你可以把它留在你房间里。任何时候你们中的任何一个有任何你们不愿跟我说而想写下来的想法或主意，只管将它们写下来。”
“好的，吉尔伯特。”
一个月之后，凯勒医生在他的日志里写道：
十二月
治疗停滞不前。托妮和艾丽特拒绝谈论过去。说服艾什蕾进行催眠变得越来越困难。
三月
日记本还是一片空白。我不敢肯定，最大的抵制是来自艾什蕾还是托妮。当我总算将艾什蕾催眠了，托妮和艾丽特又只出来非常短暂的时间。她们就是不肯谈论过去。
六月
我定期跟艾什蕾见面，可是我感觉毫无进展。日记本还是没人碰，我给了艾丽特一个画架和一套颜料。我在希望，如果她开始画画，可能会有一个突破。
七月
发生了一件事，可是我不敢肯定它是不是进展的迹象。艾丽特画了一幅医院庭园的漂亮的画。当我为此赞美她时，她似乎很开心。那天晚上，那幅画被撕得粉碎。
凯勒医生和奥托?露易森在喝咖啡。
“我想，我准备尝试一下小组治疗，”凯勒医生说，“其他任何方法似乎都不起作用。”
“你打算用多少病人？”
“不超过六人。我要她开始跟其他人有交往。目前，她生活在一个她自己的世界里。我要她从中摆脱出来。”
“好主意。值得一试。”
凯勒医生领艾什蕾进了一个小会议室。房间里有六个人。
“我要你见一些朋友。”凯勒医生说。
他带着艾什蕾在房间里转了一圈，介绍他们，可是，艾什蕾自我意识太强了，听不进他们名字。名字一个一个地混淆在一起。有胖女人，皮包骨头男人，秃头女人，瘸子男人，中国女人和温柔男人。他们都似乎非常令人愉快。
“坐下。”秃头女人说，“你想来点咖啡吗？”
艾什蕾坐了下来。“谢谢你。”
“我们听说过你，”温柔男人说，“你经受了许多苦难。”
艾什蕾点点头。
皮包骨头男人说：“我想我们都经受了许多苦难，可是我们在得到帮助。这个地方真是美妙极了。”
“这儿有世界上最好的医生。”中国女人说。
他们都似乎这么正常，艾什蕾心想。
凯勒医生坐在一边，监控着谈话。四十五分钟之后，他站起身来。“我想，到了该走的时间了，艾什蕾。”
艾什蕾站起来。“见到你们大家真是太好了。”
瘸子男人走到她跟前，小声说：“别喝这里的水。它是下了毒的。他们想杀了我们，州里拨给的钱还照拿不误。”
艾什蕾张口结舌：“多谢。我……我会记住。”
当艾什蕾和凯勒医生沿着走廊走着的时候，她说：“他们是什么毛病？”
“多疑症、精神分裂症、多重人格错乱症、强制性紊乱。可是，艾什蕾，他们到这儿以来的进步是显而易见的。你愿意定期跟他们一起聊聊吗？”
“不。”
凯勒医生走进奥托?露易森的办公室。“一点进展都没有，”他承认，“小组治疗没有奏效，而催眠疗程根本就不起作用。我要试试某个不同寻常的方法。”
“什么？”
“我需要你的许可，把艾什蕾带离这儿去外面吃饭。”
“我认为那不是一个好主意，吉尔伯特。这可能很危险。她已经……”
“我知道。不过，对她来说目前我是敌人。我想成为一个朋友。”
“她的另我，托妮，企图杀过你一次。要是她又有这个企图怎么办？”
“我会对付得了的。”
露易森医生考虑了一下说：“好吧。你需要什么人跟你一起去吗？”
“不。我会没事的，奥托。”
“你打算什么时候带她出去？”
“今晚。”
“你想要带我出去吃饭？”
“是的。我认为，你离开这个地方一阵子对你有好处，艾什蕾。你说呢？”
“好的。”
想到要跟吉尔伯特?凯勒一起出去吃饭，艾什蕾是多么兴奋！这让她吃惊不小。能离开这儿一个夜晚将会十分有趣，艾什蕾心想。可是，她明白远不止这一点。想到跟吉尔伯特?凯勒一起约会真是令人振奋。
他们在离医院五英里的一家名叫“小谷花园”的日本餐馆用餐。凯勒医生明白自己是在冒险。托妮或者艾丽特在任何时候都可能接管她。他受到了警告。艾什蕾学会信任我，以便我能够帮助她，这是更重要的。
“真有意思，吉尔伯特。”艾什蕾一边看着这个拥挤的餐馆四周，一边说。
“什么有意思？”
“这些人跟医院里的人看上去没有任何区别。”
“他们其实没什么区别，艾什蕾。我敢肯定他们都有毛病。唯一的区别是，医院里的人不能把毛病解决得跟常人一样好，因此，我们来帮助他们。”
“我不知道自己有什么毛病，直到……呃，你知道。”
“你知道为什么吗，艾什蕾？因为你埋藏了它们。你不能面对发生在你身上的事情，于是，你在你的思想里构筑起一道道篱笆，并将那些坏事情挡在外面。许多人程度不同地也会这么做。”他故意改变了话题。“你的牛排怎么样？”
“很美味，谢谢你。”
自那以后，艾什蕾和凯勒医生每星期一次离开医院吃饭。他们在一家叫做“班杜奇”的极好的意大利小餐馆吃午饭，在“棕榈树”、“伊弗林”或“杂烩锅”吃晚餐。托妮和艾丽特哪个都不曾露面。
一天晚上，凯勒医生拥着她跳舞。这是在一家有一个绝妙乐队的小夜总会里。
“你玩得开心吗？”他问。
“非常开心。谢谢你。”她凝视着他，说，“你不像别的医生。”
“他们不跳舞？”
“你知道我是什么意思。”
他在紧紧拥着她，两个人都感到这一时刻的紧迫。
“那会对你们两个都非常危险，吉尔伯特……”
第二十四章