尤利乌斯?巴特鲁特先生是个善变的男人。他长得又高又瘦。穿起黑西装来活像一只螳螂。他像小孩涂鸦中的人物一样，双手瘦骨嶙峋，两腿又细又长，脸上的表情一成不变，永远是那么冷酷灰涩。
现在，他直挺挺地坐在洛氏企业总部的会议室里，隔着一张大桌子，与伊丽莎白遥遥相望。
其他在场的还有五位银行界人士。他们的外形如出一辙――黑西装、小背心、白衬衫，配上深色领带，好像穿制服似的――伊丽莎白心中这么想。他们的眼神冰冷，全都瞪着伊丽莎白。她觉得有些不安。会议开始前，凯特已经准备好香醇的咖啡以及美味可口的点心，但是他们一口也没尝。他们也婉拒了伊丽莎白的午餐约会。她警觉到这是个不好的预兆――他们聚集在这里的唯一想法，为的就是来讨债。
伊丽莎白开口了：
“首先，我要感谢各位的大驾光临。”
他们含含糊糊回应了几句客套话。
她深呼吸了一下：
“我今天请各位前来敝公司，是为了与各位商量延长债期之事。”
尤利乌斯?巴特鲁特突然像痉挛一般，急忙摇了一下头。
“很抱歉，洛菲小姐。我们早已通知贵公司――”
“我的话没说完。”
伊丽莎白打断他，她看着在场的每一个人。
“如果我是你们的话，我也一样会拒绝洛氏企业的要求。”
他们全都张大了眼睛瞪着她，然后面面相觑。
伊丽莎白接着说：
“如你们所知，先父是非常杰出的生意人――然而，当他还在世时，各位已经相当关心洛氏企业的债务了。如今洛氏企业已经交由我这个毫无经验的弱女子掌舵，各位怎能毫无顾忌地答应延期的要求呢？就常理而言，这是不可能的。”
尤利乌斯?巴特鲁特艰涩的说道：
“我想您已经很清楚自己的问题了，洛菲小姐。我们并不想……”
伊丽莎白抢着说：
“我还没说完……”
他们现在全都谨慎地注视她。她也一个接着一个环视他们，确定每一个人都全神贯注在听她说话。
这些人全都是瑞士的银行家，颇有地位，而且也是让同业又羡又妒的佼佼者。他们原先那种不耐、烦躁的神情，已经被强烈的好奇心所取代了。他们的身子全都向前倾，聚精会神等着伊丽莎白说下去。
“各位和洛氏企业都有相当深厚的渊源，”伊丽莎白说，“我想你们一定很清楚我父亲的为人，如果真是这样的话，相信他也一定曾经赢得各位的敬重。”
在场有几个人点头表示赞同。
“我猜，当各位得知我是洛氏企业的新任总裁时，一定有人因为听到这个消息而在早晨喝咖啡时呛了好几口。”
有一位银行家露出了微笑，继而大笑出来。然后说道：
“没错！您猜对了，洛菲小姐，我无意冒犯。不过不只我会有此反应，相信在场的每个人都会……您是怎么说来着？――对了，我们早上喝咖啡时全都呛着啦！”
伊丽莎白一脸纯真无辜状，甜甜地笑着：
“我不会怪你们的。因为若换成是我，我的反应一定也会和你们一样。”
另一位银行家接着说：
“我非常好奇，洛菲小姐。既然我们已经依约前来与会了……”他夸张地伸出手来，“总得给我们个清楚的解释吧？”
“各位前来参加这个会议，”伊丽莎白说，“是因为这是一次为世界顶尖银行大亨所召开的会议。我万万不相信各位今天之所以有如此崇高的地位，是因为各位凡事都以金钱为着眼点而得来的。假设真是这样的话，那么各位的会计师一定可以轻易取代你们的地位。我相信你们的成功一定有其他的因素。”
“当然。”
一位银行家咕哝着：“但是我们是实业家，洛菲小姐……”
“洛氏企业本来就是和别人做生意，它是一个大企业。直到我接任先父的职位之后，我才了解到它的规模之大，还超乎我的想象之外。我无法估计全世界因洛氏企业而得以存活下去的生命有多少，也无法形容洛氏企业对于医药界的贡献有多大；更不用提有多少人的生计系于洛氏企业。如果说……”
尤利乌斯?巴特鲁特打断她的发言：
“对于洛氏企业卓越的贡献，我由衷的感到敬佩，但是我们似乎已经离题了。我知道曾经有人向您提议公开出售股票，只要您将部分的股票公开上市，洛氏企北就能获得足够的能力偿还债务了。”
他犯了一个错误。
“恐怕早就有人先向你这么建议过了吧！”
伊丽莎白如此暗想。
让股票上市的提议是在洛氏企业的董事会里提出来的，而董事会议中的内容一向都列为最高机密。很显然的，这些谈话内容是自己人暴露出去的。这个人想借这些银行家的索债行为对她施加压力。她一定要逮到他。不过目前还有更重要的事要办。
“我想请教您一个问题。”伊丽莎白说，“如果我们能付清货款，您会去追查钱的来源吗？”
尤利乌斯?巴特鲁特端详着她，脑海里盘算着该如何回答她这个突如其来，而又令人感到唐突的问题，以免中了她的圈套。
他终于开口说了：
“不会。只要我们能把钱拿回来。”
伊丽莎白倾身向前，一本正经地说道：
“也就是说，不管是用我们公司的盈余支付，或是用卖出股票的钱偿还都一样？”
停了一下，她又接着说：
“相信在场的先生们都知道，洛氏企业的股票是不卖给外人的。今天不卖，明天不卖，以后更不可能出售。所以我才请求各位多宽限一段时间。”
尤利乌斯?巴特鲁特舔了一下干燥的双唇，接着说道：
“请相信我，洛菲小姐。我们很同情您的处境，也很清楚您所承受的哀痛有多沉重，可是我们无法因此就……”
“三个月！”
伊丽莎白说：
“九十天。连同延期利息一并偿清。”
会场一片静默，气氛令人不安。伊丽莎白可以看得出来，他们冷漠的脸上带着敌意。
她决定放手一搏。
“我……我不知道现在就宣布这个消息是否言之过早……”
她故意让自己听起来很犹豫不决。
“所以我恳求各位务必守口如瓶。”
她环视在场的每一个人，她知道他们的注意力都集中在自己身上了。
“洛氏企业目前将要研究成功的一种药品是我们的秘密武器，它将会创造医药界上史无前例的奇迹。”
她停下来，故意制造现场的紧张气氛。
“本公司将公开一种前所未有的产品。将来它的销量会远远超过今天市面上任何一种药品。”
她明显的察觉到局势已经改观了。
尤利乌斯?巴特鲁特是第一个上钩的人。
“您是说……呃……是那方面的……？”
伊丽莎白摇摇头：
“很抱歉，尤利乌斯?巴特鲁特先生。我似乎已经透露太多了。我只能告诉你，这将会是医药史上最惊人的发明。因此，我们需要倾全力投资在这项计划上面。可能会增加到目前的二到三倍。或许，到时候也需要各位的融资帮助。当然，我们也会另辟财源。”
在场的银行家们默不作声。只以眼神交换着无言的讯息。
尤利乌斯?巴特鲁特终于打破了沉默：
“如果我们答应给贵公司九十天的宽限期，希望您也能允诺我们，让我们成为洛氏企业主要的往来银行。”
“那是当然的。”
他们又互换了几个眼色。好像非洲人在丛林里以鼓声示意似的――伊丽莎白在心里偷偷这么想。
“同时，”尤利乌斯?巴特鲁特继续说下去，“我们希望三个月后您能将所有的偿务都还清，您做得到吗？”
“我保证一定还清。”
尤利乌斯?巴特鲁特先生坐在席位上，凝视着前方。他看看伊丽莎白，又看看其他人，交换了彼此的讯息。
“就我而言，我同意延期。我相信延期……嗯，加上额外的利息。对我们应该不会造成什么损失。”
其他人纷纷点头。
“如果你觉得妥当，尤利乌斯……”
就这样，事情解决了。
伊丽莎白靠向椅背，尽可能掩饰她如释重负的喜悦……
她为洛氏企业争取到九十天的宽限期。
从现在开始，每一分每一秒对她来说都弥足珍贵。
第二十四章