一股热流冲上了浪里豹的鼻子，他感到心里酸酸的，眼睛中有什么东西禁不住往下掉。
论名头、实力，他与文天祥比，都是微不足道的小角色。但在这一刻，他却突然发现自己理解了原来看上去那遥不可及的文天祥，知道了他内心深处的孤独与迷茫。
丞相大人就像台上那个荆柯，有的仅仅是一把匕首。而敌人却前仆后继，数不胜数。他因以为援的兄弟，此刻只能远远看着，不知道被吓破了胆子还是犹豫，居然无法施以援手。
浪里豹站了起来，他不想再与眼下这些江湖豪杰浪费时间。这些人一个个看上去大义凛然，其实心中不过像夏无且所说那样，不过是为了一个‘利’字。自己是个粗人，实力也不大，却无论如何要去福建走一遭，要让世人看看，文丞相不是一个孤独的前行者，江湖中，有的是人愿意与他同往。
虽然，他根本不知道文天祥将把国家带到何处去。
“我去，既然你们大家都忙得脱不开身，我也不在此废话，耽误大伙的行程！”浪里豹环视四周，不屑地说道。
“咱，咱们不是没商量完呢么？谁，谁又说不应丞相大人招呼了！”被浪里豹的目光逼得有些心虚，镇常山的身形看上去更矮了，盯着桌面，颤抖着声音应道。
“等大伙商量出结果来，文大人的英雄大会也开完了吧！”过江龙也笑着站了起来，下巴上的疤痕随着笑容上下抽动。“我和浪里豹两个水上讨生活的见识短，得了人家好处，就寻思着给人回报。诸位要胸怀大志，不去参加这大会也罢！”
一句话，把大伙心中的那点小心思全抖落了出来。几个实力比较弱小的山大王讪讪地站了起来，抗议道：“过江龙大爷又何必如此逼人，就是文丞相的信里，也没要求大伙一定到场。你要说去，咱们就去呗，大不了闹再一脸臊回来，反正咱是占山的，不在乎这点儿场子！”
“就是，去了，咱们也未必说得上话。那些宰相、尚书，哪个不比咱们有学问。摆起道理来一套套的，眨眼就把大伙绕进去！”有人嚷囔着，把去了福建之后，即便大伙都不顾一切为破虏军张目，但能否对抗得了儒林和行朝的问题摆了出来。
“文大人不愿意动硬，要和朝庭上的反对者讲道理，但讲道理岂是我辈所长。要动枪棒么，那些书生绑在一块也不够兄弟一个人杀的。可动软刀子，掉书包，咱们种地打鱼出身，哪弄过那本事！”有人大声补充道，“要我说，咱不用去，一起拍胸脯说句话，就说文丞相打算干什么，无论上刀山下火海咱都不皱眉毛。如果其他人想说得算，先问问咱手里的家伙是否答应！”
包厢内的气氛由冷清瞬间转为热闹，镇常山、钻山鹞子等几个谨慎派也加入了大发豪言行列。反正承诺不能当真，大伙发个誓没坏处。将来文丞相真能誓师北伐，大伙也都算远见卓识，提前铺了门路。如果文丞相未等出师，在内耗中已经败了，大伙对发过的誓矢口否认便可，反正到时候继任者为了大局，也不能过分相逼。
“依我看，只要这个大会开起来，文丞相就已经赢了。大伙不用发什么誓，也别争去不去的问题。先想想咱们去了，能做些什么，能给文丞相送个什么礼才是正经！”听众人把话题越扯越远，一直没说话的方家老三方馗敲敲桌子，慢条斯理地插了一句。
话音一落，满屋子的豪杰们全楞住了，包括已经将脚迈出了门槛的浪里豹和过江龙。他二人彼此对视一眼，若有所思般点点头，又慢慢地退了回来。
江湖上混，除了义气之外要讲个实力。在坐的任何一家豪杰实力也与方家无法相提并论。特别是自从方家贴上了破虏军之后，几乎霸占了从苏州洋到泉州港之间的所有海上岛屿，牢牢坐上了沿海第一大帮派的位置。如今方三当家都放出了话来支持文天祥，其他人要好好掂量一下，有没有说“不”的资格。
镇常山何淑明反应最快，见去福建已经成定局，立刻把话题引到如何齐心协力保全自己利益上。
“方三爷说值得去，当然有值得去的道理，咱们跟着就是了。可去了之后，与那帮当官的分说不清楚怎么办？我听人说，最近各地大儒，名士都在想办法向福建赶。冒着被瘟疫感染的危险，也要逼着丞相大人在英雄大会上，承认儒学的千秋正义，把君臣纲常定下来！”
方馗理解镇常山为什么犹豫，也知道他的想法代表了在座大多数人的心思。世人皆于嘴巴上小瞧‘名利‘二字，可真正视名利如粪土的，全天下也找不到几个。江湖中，像浪里豹、过江龙这种血性汉子，一直是凤毛麟角，早晚要被人收入囊中的。
但这并非说文天祥的新政毫无胜算。作为体验过邵武新政，并目睹破虏军及福建大都督府一步步发展壮大的人，方馗有足够理由相信，文天祥不是“拗相公”，他这样做，肯定已经把众人的反应计算在内。
众人皆有私心，而即将召开的英雄大会，反而能以私心做一篇大文章。点点头，方馗笑着说道“这才咱们应该想的事，没了文丞相，就没有咱们今天。一旦文大人被那群伪君子弄倒了，或被人蒙蔽住，咱们大伙都没好果子吃。所以，福建大会大伙非但要去，而且要去得大张旗鼓。至于怎么保全自我，大伙想想，论口才，咱们辩得过陆大人、邓大人么？”
“辩不过！”众人老老实实地答道。
“论军功和实力，大伙抵得上半个陈吊眼、张唐么？”
“抵不上！”几个豪杰叹息着答。对于张唐，他们没有不服气的资格。但对于与大伙出身相同的陈吊眼，众人每每提起来，佩服之外，多多少少带上了几分嫉妒。
“大伙如果不去，能保证张唐、陈吊眼他们会为咱们说话，想办法保全咱们的利益，处处替咱们争好处么？”方馗继续问。
见方馗将话题又向利上转，浪里豹扶着桌子欲站起来，被好朋友过江龙死死地按住了肩膀。
方馗见状，笑了笑，解释道：“依方某所猜，文丞相开这个会，不是为了教大伙做圣人，也不是为了教大伙都绝对支持他。而是希望建立一种解决问题的方式，不靠力量压服，而是大伙都把想要的摆到桌面上来，看看有没有共同之处！”
“那不是分赃大会么！你怎么以此心猜度丞相！”浪里豹不满地抗议。
“你说他分赃大会也好，别人试图把自己的想法强加于他也罢。只要这个会开起来，今后，国家大事就得按照这个方式办！至于皇帝说什么，古圣先贤说过什么，再也不必去理睬。所以，只要会开起来，丞相大人就赢了。至于出什么决策，我想还靠我们自己！”方馗笑着解释，仿佛早已看穿了文天祥的整个布局。
“这？”所有人都不说话了。摆在前面的问题一下子清晰起来。如果文大人要的只是一种解决问题的模式，事情就简单了。大伙只要去了福建，就是对他的支持。至于会场上说什么，该争什么，坚持什么，不必顾忌太多。管他是皇上他二大爷还是孔夫子的嫡孙子，都得坐下来慢慢说话。
“去，大张旗鼓地去，并且为天下豪杰喉舌！”翻山鹞子聂云鹏一改刚才的吞吞吐吐，拍打着桌子喊道。
“关键是怎么才能让咱们的话有分量，眼下大会日期还没定，大会赶快想办法。不然，到了会上，论文说不过那些高官大儒，论武比不过破虏军，论政绩没那些选出来的里正，区长来得实在，咱们凭什么大声说话！”海沙帮帮主张翠峰站起来鼓动道。如果大会的目的真如方馗所说，海沙帮必须赶快想些办法，做出点声响来。一旦所作所为能在会上让大伙认可食盐不再由朝廷专卖，海沙帮就从永远的反贼，改成了正道商号。此后再也不用提着脑袋做生意，也不用看着官吏脸色说话。
“咱们聚齐了，先在两浙干一大票。让天下人都知道，两浙豪杰为抗元出了大力！”有人站起来呼吁道。
众人群起响应。范家军如今已经成了软脚蟹，两浙豪杰凑到一处，杀了这只蟹也许力有不逮，但掰个蟹钳子蟹腿却不在话下。
“打，来不及！咱们没破虏军那么强的攻击力。再说，即使打下半个浙东南，功绩也比不上破虏军！”方馗摇摇头，否决了大伙的建议。
“那咱们干什么？总得干点儿什么不成？”镇常山急切地叫道，众人之中原先数他沉稳，如今数他坐不住。
“锦上添花，没意义。雪中送炭，才让人感激一辈子！”方馗笑着提醒大伙，“你们说，福建眼下最缺什么？”
“当然是粮食！谁不知道福建去年就开始吃鱼度日。今年又糟了瘟疫，种地的百姓死了不少，粮食肯定更缺！”有反应快的人大声回答。
粮食，包厢里再次陷入沉默。众人虽然各有地盘，手中也有些从大户人家劫掠来的存粮。可谁手下没有几千张嘴，如果把粮食给了福建，大伙拿什么收拢弟兄？
“粮食，我知道谁手里有！”沉默了片刻，海沙帮主张翠峰低声说道。
“谁！”众人的眼睛立刻亮了起来，就像一群饿了许久的豹子，突然闻到了食物的香气。
元运粮上万户朱清没来由打了个冷战，三步并做两步窜上了甲板。
六月天，四下里热得如着了火一样，纵使行舟在海上，也感受不到一丝凉意。十几个赤精着上身的水手爬上爬下，不断根据风向变化调整着木帆，但四桅沙船还是无法行得更快。船装得太满，吃水线浮得极高，以至于船队每调整一次航向，都要花费好大力气。
“寨主爷，您有何吩咐！”一个漕丁百户见朱清出来巡视，上前讨好地问。
“螃蟹，给打头的黄万户、张万户发个信号，问问他们四下里有什么动静！”朱清皱了皱眉头，小声吩咐。
他很厌烦别人称自己为寨主或龙头，虽然在被董士选招安前，他曾北经是黄水洋上（东海西部，现在多为陆地）七十二岛的龙头大哥，纵横宋、蒙古和高丽三国水面的江北水路总瓢把子。但是，对于不堪回首的江湖生活，朱清更喜欢现在的生存状态。镇国上将军、江东道宣慰使、海道运粮万户，一连串令人头晕目眩的头衔，不知道是朱家祖上积了多少德才换来的。
“是！将军大人”被唤做螃蟹的百户非常机警，从朱清对几个当家人的称呼上，明白了他的心思。一边称呼着朱清的官位，一边飞也般爬上了沙船中央的主桅，站在横桅上，挥动旗帜发出了信号。
“这小子，还是像当年一样机灵，回头，该升他为千户了！”看着螃蟹灵活的手脚和敏锐的反应，朱清心里默默地想。
有福大家享，有难大家当。这是朱清的行事原则，凭借这一条原则，他从一个杀人亡命的盗贼，慢慢爬上了拥船五百艘，聚众数万人的江北水路总头领。不但沿海富户见其帆影瑟瑟，就连蒙古人的水师，轻易也不敢搠其锋樱。
德佑元年，忽必烈引大军南下。朱清力排众议，不惜采用杀人立威的手段，胁迫江北众盗投降北元，被封为下万户。随即率部随元军攻打临安，从海上断了大宋朝廷的退路。
谢太后投降后，朱清奉伯颜命，运送宋库藏图籍自崇明州由海道入京师，为大元一统天下立下‘大攻’，荣升为中万户。从此，昔日横行海上的江北群雄，就正式吃上了官家饭，以替大元海运粮食和劫掠得来得财物为主业，再不用做“上不得台面”的海寇。
虽然成为官军后，江淮百姓看过来的目光里总是包含着轻蔑成分。但是朱清不在意，平头百姓么，看人升官发财当然嫉妒。如今太仓朱家，可是响当当的两淮第一豪门。声势往小了说，与故宋的苏大学士家有的一比。当年苏东坡家最盛时，不过一门出了四个学士。而太仓朱家，门下弟子中出了张瑄、黄真、张侑，殷实、唐世雄五个管军万户，千户更多得车载斗量。（酒徒注：关于朱清事迹参见元史，他与张瑄等人起初为海上巨盗，降元后积功为万户，后因主管海运官致骠骑冲上将军，后因不明财产太多被杀。）
“大将军，黄万户、张万户他们回信号，说四下无事！”桅杆顶端传来的叫喊声打断了朱清对往事的回忆。螃蟹用脚勾住横桅，倒挂着向下喊。
“告诉他们两个，派两艘快船，前后左右测探五里。通知押尾的殷、唐两位将军，让他们加快点速度，今晚争取赶到东海港下锚！”朱清冲着桅杆上喊道。（东海港，即现在的连云港，当时还是海岛）
他心里还是感到不放心。作为横行海上多年的人物，对于危险，朱清有一种天生的直觉。为了这种直觉，自从出了长江口，他就舍弃水深，行船便捷的东海，而是取道沙洲云集、暗礁丛生的黄水洋。虽然这样做，船队的行进速度会慢些，但黄水洋离陆地近，一旦海面上有什么风吹草动，可以马上将舰队向岸边靠拢。依赖平底船适合浅水的优势，摆脱敌手的威胁。
船队所运的二十万石粮食，朱清不敢不慎重对待。自从去年两浙被文天祥砸烂后，北方的粮食供应任务，就全压到了江南东路和荆湖两路百姓身上。几经搜刮，以粮仓著称荆湖南北两路很快见了底。今年忽必烈带领五十万大军在辽东平叛，军粮亦要从荆湖与江南东路供应。负责征粮的耶律合为了拍皇帝马屁，派人四下劫掠富户，硬从百姓嘴里抠出了这百余船军粮。如果这批粮食不能按期运至，非但忽必烈的大军要面临断粮危险。荆湖两路，再也凑不出第二批来供大军嚼裹。
“前方五里无动静，左边五里一路平安，右边五里平安，后边五里没动静！”不断有清烟信号从海面上升起，报平安声，一声连着一声钻入了朱清的耳朵。
“算了，估计是多心了，回头上普陀山找静光大师唱几遍经，清清心思！”朱清暗暗舒了一口气，倒背着手走向了船头。几个贴身侍卫赶紧围拢过来，生怕将军大人一不小心，掉到海里去。
“你们散开吧，让我一个人静静！”朱清看着渐渐清澈的海水，吩咐道。看水色，可知道船队已经过了淮河入海口，用不了半日就能到达海州。东海岛那有海州大总管杨辛秘密打造的大元水师，虽然没经历过几次战阵，但凭借数百艘战舰的规模，应该能保得粮船平安。
风平浪静，海水越来越清澈。沙洲慢慢都被抛向了远方，一片空旷的天地出现在船队正前方。
舰队中，了望手们发出阵阵欢呼。黄水洋到尽头了，走贯了海路的他们知道，前方的蓝色水域暗礁少，浮力大，最适合船只航行。
六月的天色，海天之间几乎没有半点尘杂。运粮船如的大雁般排成一个菱形，在篮兰宝石般的水面上划出一条漂亮整齐的白线。云端深处中，不同颜色的阳光泻成一道道深浅不一的光幕，流苏般披挂在桅杆尖上。间或有不知名的水鸟飞来，拍打着被阳光镀成五色的翅膀，围着舰队蹁跹起舞。
“好一片水色！”桅杆顶，百夫长螃蟹大声赞叹。再没受招安前，这是他最喜欢看的风景。人挂在半空中，吹着海风，比起裹在蒙古皮袍里，有种说不出来的自在。
正在此时，他发现阳光下，隐约多出了几个金点。
“什么东西，也忒地快？”螃蟹用力揉了把眼睛，再次向远方望去。他感觉自己的眼睛花了，不是船，凭借多年的航海经验，他知道船逆风时不可能走得那般快。
金点慢慢变大，慢慢清晰，一点、一端、一片，整张帆突然间从水面上跃了出来，迎着大元船队飞驰。
“正前方，不明船只，不，是船队！”螃蟹大声叫了起来。紧跟着，前方传来了急切的警报声。是舰队，一只有数十艘大船组成的舰队，正挡在粮船的航道上。
旗花火箭拖着长长的烟尾，一枝接着一枝升上半空。四下里，都发现了不明船只，有身材修长的白帆战舰，也有宽阔笨重的大号海舶，还有三桅、四桅、五桅沙船，打着不同旗号，从前后左右围拢过来。
“减速，舰队呈战斗队形，打黄色海雀旗帜，派张瑄去，跟他们谈判！”朱清跳上船軁，大声喊道。
按照江湖惯例，商船队与海盗相遇，如果不想厮杀，就可以打出黄色海雀旗求和。海盗们为了不将附近海域变成商家不敢踏足之死地，也为了避免事后商家买通官府报复，通常会接受海商请和。双方代表在一艘不设武装的船上会面后，双方讲好了留几成货物为买路财。海盗们拿了买路钱后便四下散去，不再找商家的麻烦。
“他们，前方排的是一字阵，打的是黑色旗，黑色鲨鱼旗，不接受任何谈判”螃蟹伏在桅杆上大声汇报。
黑色鲨鱼旗是海盗之间为了寻仇而设，一方打出黑色旗，作为敌对的另一方，只有两个选择。要么投降，接受对手随意处置。要么血战到底，直到全军覆没。
一股怒火直冲朱清脑门，为了减小舰队损失，他已经做出了最大让步，屈身向对手请和。本以为凭着自己当年的名号和如今的官位，可以在谈判时吓唬住对手，让对方知难而退。谁料到对方居然胃口如此之大，竟想把他这支拥有一百多艘运输船，八十多艘护卫舰的大舰队一口吞掉。
“谁这么大胆子，发令，让张侑带二十只护卫舰出阵，让来人知道知道在跟谁说话！把咱们的黄蛟旗给我挂到桅杆顶上去！”朱清冲着帆顶，气急败坏地喊道。
一面绘着黄色蛟龙的旗帜缓缓升上了桅杆顶，这是朱清当年纵横海上的标志。归降大元后，为了避嫌，他已经很久没动用这面旗帜了。麾下曾经的大小海盗，如今的漕兵们看到帅旗再次升起，激动得血脉贲张，齐声发出一阵呐喊。
“轰！”海面上突然响起了一声霹雳，就在朱清的视野内，排成一字阵出击的张侑舰队出现了个缺口，正中间的两条船顿了顿，快速向侧面倾覆。
“火炮！是方家”海盗们的欢呼声被压住了。挂在桅杆间，喊声最响亮的了望手和传令兵们闭上了嘴巴，呆呆地看着自己的分舰队被方家派出的分舰队从中间切成了两段。
“海狼号减速，海狮号和海象加速跟上，与海狼保持平行。其他战舰跟住海狼，甲字阵！”旗舰中，方馗放下望远镜，大声命令。
一连串唢呐声将他的命令传达到各船，冲在最前方，给了张瑄舰队当头一击的海狼号战舰将主帆收了收，骤然减速。跟在其后的海狮、海象调节帆片角度，偏离航线，从舰队两侧分出，与海狼比肩。
海豹、海鲸、海蛟、海鲨四艘战舰紧随海狼，七艘战舰排成一个“T”字。然后同时加速，如张开大口的鲨鱼般象对面的分舰队扑去。
出战的元军万户张侑楞住了，当了十几年海盗，他从来没见过这种打法。虽然南方的方家装备了火炮，对大伙来说已经不是秘密。但强大到一个照面撕毁两艘战船威力，还是出乎了漕兵将领们的预料。
“床弩？这么远的距离，打上去也没太大效果。准备接舷？可对方的阵型不是短兵相接阵型。发射火龙，每个船上的火龙只有两具，一旦打不中，连反击机会都没了……”还没等北元管军万户张侑想好用什么办法迎战，方家分舰队已经插向了其舰队的缺口处。
“切左翼，右侧舷炮准备，分批次射击！”分舰队头领方震岳大声命令道。
七艘战舰瞬间以不可思的方式调了个头，在张侑面前兜了个圈。如一面轮锯般，切在了张侑舰队的左翼上。
阳光突然暗淡了下去，数十枚巨大的火球，带着风雷之声砸在了靠近张侑舰队中央的一艘四桅沙船附近。海水沸腾了，仿佛一只被惊醒的猛兽般咆哮着张开血盆大口，将那艘沙船吞了下去。
紧接着，第二艘，第三艘，不到五百步的距离，火炮的命中度得到空前的提高，半个圈子堪堪兜完，北元出战的二十艘护卫舰已经被毁去了一半，剩下右侧的十艘船，愣愣地看着自己的同伴冒着浓烟，一点点向水面下沉。
尚未沉没的战舰上，漕兵们哭喊着，拼命向水里跳。有运气好的抢到了片碎木板，死死地抱在怀里。有运气差的无物可攀，拼命地拍打着水花，向自家主力舰队游过去。
分舰队的旗舰上，又响起了一阵号角。方家七只驶向远方的战舰缓缓减速，调转方向，兜了半个圆圈，又加速冲了回来。
“弩炮准备、投石机准备、火龙点火！”管军万户张侑这次终于做出了反应，带着哭腔喊道。
一枝枝丈余长的巨弩贴着水面向方家分舰队飞去，投石机掷出的石块在海上砸出一个个巨大的水花，挡在方家分舰队前进的路上。火龙咆哮着冲出船舱，冒着烟掠向白帆。
“加速、切斜角，一千步开火！”方震岳轻蔑地笑了笑，命令道。
片片船帆一同张开，如朵朵莲花骤然绽放于海面上。船队速度一下子提高到极限，蛟龙般，飞过沸腾的水面。
第六卷 争辉 第三章 天下（六）