制衣厂规模不大，老板娘亲自看店，吃午饭时聊起来。
“你同朱小姐很亲厚。”
“我们是中学同学。”
“真是难得。”
南孙以为老板娘夸奖锁锁难得，连忙说：“真是的，嫁到谢家，这样飞黄腾达，一点不嫌老同学寒酸，我最最欣赏她这点。”
老板娘诧异了，随即笑，“我是说你啊，南孙。”
“我？”
“所以说我没看错人，你实在忠厚，堂堂正正大学生，有正当职业，却念旧同这么一个女子来往。”
南孙支吾以对，心里不舒服，碍着她是老板娘，才没出言顶撞。
“这位朱锁锁小姐在社交界很有点名气，南孙，你老实，不大晓得吧，有个绰号叫朱骚货，很多太太为她次过苦，是个做生意的女人，你可明白？”
南孙看着老板娘，“我管不到那些。”
“所以说你难得呀。”
南孙喉咙像是塞了团棉花，顾左右而言他，“你瞧瞧这些凤尾花布版，实在不敢相信下一季会流行这个。”
老板娘一边看样子一边说：“她在谢家并不得宠，不过女人身边有个钱才狠呢，爱嫁谁便嫁谁，社会一向很奇怪，有什么正义感，尊她们为传奇性女人呢。”
南孙深深悲哀。
朱锁锁为她做了那么多，她都不敢为她辩护几句，为着不吃眼前亏，噤若寒蝉。
饭碗要紧呀，谁不是鉴毛辩色的江湖客，谁去声张正义，锁锁会得原谅她的。
老板娘总结：“同这样一个人在一起，要当心啊。”
南孙挤出一个微笑。
心腹之交，也不过是这样，自身的利益，才是第一位。
那个下午，南孙觉得人生没有意义。
她想到祖母说过一千次的，彼得在鸡鸣之前，三次不认主的故事。
她恨她自己，恨足一日。
第二天清早，还是起来了，往制衣厂开会。
厂方普遍使用电脑，南孙感到极大兴趣，每次均参观专家用电脑拼纸样，当一个节目。
她同主管小姐很合得来，聊了几句。
有位年轻人走过，打了个招呼。
主管小姐笑说：“那是我们经理，上任才三个月，已有几项建设，人称电脑神童。”
南孙听是在听，不甚为意。
“未婚呢，厂里各部门小姐都有点心不在焉了。”
南孙笑一笑，专注地问了几个问题才告辞。
她一向回公司午膳，长驻办公室，这也是老板疼她的原因，有时长途电话专在稀奇古怪的时刻打进来，有个可靠的、能说话的职员忠诚侍侯，说什么都给客人一个好印象。
南孙根本没有朋友。
时髦男女把午餐约会当仪式进行，南孙却不甚族人之一。
与锁锁见面，也多数挑在星期六，以便详谈。
工厂电梯人挤，她退后两步，给别人进来，南孙想，人人肯退一步，岂非天下太平。
她讪笑自己胡思乱想。
正在这个当儿，她听见有个声音轻轻地问：“……好吗？”
南孙抬起头，一张英俊的面孔正向她殷勤问候。
怕她没听清楚，他再说一遍：“奇勒坚好吗？”
南孙呆住。
脑部飞快整理资料，过三分钟才得到结论：“你！”
年轻人微笑，“别来无恙乎？”
山中方一日，世上已千年，南孙忽然觉得辛酸，竟没有什么欣喜之情。
电梯门打开，他俩被人潮涌出。
两人站在行人道上。
南孙这才看清楚他，在肮脏忙碌的工厂区重逢，年轻人的气质却与樱花树下无异，同样令她心折。
但是她呢？
南孙低下头，这些日子不知道多憔悴。
她清一清喉咙，“很高兴再见到你。”
“要不要一起……”
“不，我有事，改天蒋。”
南孙说完，匆匆奔过马路，截到一辆空车，跳上去。
车子开到一半，她才觉得毫无必要这样狷介。
不过算了，生活中诸多打击以使她成为惊弓之鸟，最怕没有心理准备的意外。
朱锁锁闻讯惋惜地说：“不是每个男人豆像章安仁的。”
南孙傻笑。
“即使是，你现在也会得应付。”
过一刻，南孙说：“我都没有心情。”
“没有异性朋友怎么行。”锁锁不以为然。
南孙说别的：“家母问候你。”
“那边苦寒，她可习惯。”
“不知道多喜欢，我做对了，她如获新生。”
“你也是呀，看你，多能干，个个钱见得光。”
锁锁永不介意嘲弄自身。
每次都是南孙尴尬。
喝完茶回家，屋里漆黑，南孙开了灯，听见厨房有呻吟声。
她飞扑进去，看到祖母躺在地下，身边倒翻了面食，一地一身都是。
南孙大急，连忙去扶她。
“南孙，”老太太呼痛，“腿，腿。”
佣人放假，她不知躺在这里有多久了，南孙惭愧得抬不起头来，如热锅上蚂蚁，速速通知相熟的医生前来，一边替祖母收拾干净。
祖母挣扎，“我自己来……”
南孙急痛攻心，手脚反比平时快三倍。
倘若有什么事，她永远不会原谅自己，与女友坐咖啡厅闲聊，叫祖母独自熬过生死关头，交天不应，叫地不灵。
医生与救护车同时赶到。
南孙不怪他们脸上有个“这家人恁地倒霉”的表情，毕竟不久之前，已经来过一次。
幸亏老人只是跌断腿骨，上了石膏，出院休养。
南孙震荡尚未恢复，伏在老人榻前，直说“是我不好，都是我，叫你吃苦”。一辈子没同祖母说过那么多的话。
老太太只得回报：“人老了没有用，连累小辈……”
锁锁笑她们如上演苦情戏。
南孙时时叫锁锁回去，“你有应酬，请先走。”
“我又不是老爷奶奶跟前的红人，许多地方，都不叫我出场面，自己又不便到处逛，闷死人。”
“是你自己要嫁人的，那时，某君当你如珠如宝。”
锁锁收敛表情，沉思起来，隔一会儿，才说：“有许多事，你看不到。”
“没想到谢宏祖会这么老实。”
锁锁侧起头微笑，“你没听说他同玛琳赵死灰复燃？”
南孙放下手中纸牌，一颗心直沉下去，“不。”
“真的。”
“你怎么办？”
锁锁仍维持笑脸，“她肯做二房，我可与她姐妹相称，赵家三小姐叫我太太，我不吃亏呀。”
听这个话，南孙知道她不打算离婚，甚至不想追究。
锁锁放下牌，“二十一点，赢你。”
若无其事。
老太太这时在房中叫：“南孙，南孙。”
南孙答：“来。”
她扶祖母上卫生间。
出来的时候，锁锁已变话题，不愿多说。
深夜，南孙送走锁锁，进房去看祖母。
以为她已睡着，但她转过头来，“南孙……”
南孙紧紧握住她的手，尽在不言中。
老人复元得这么快，已经不容易。
天色灰黯，天亮也同天黑差不多，闹钟专会作弄人，好梦正浓，被窝正暖，它却依时依候丁零零地一声喝破人生唯一的美景良辰。
南孙老觉得闹钟的声音不但恶、狠，而且充满嘲讽、揶揄，像那种势利眼的亲友，专门趁阁下病，取阁下的命。
锁锁大概一早看穿了，所以才不受这种琐碎的鸟气。
她听见祖母咳嗽声。
“起来啦。”近来她时常这样问候孙女。
南孙连忙挂一个笑脸，捧着一杯茶过去。
“你准备上班吧，不必理会我。”
南孙看着窗外，对面人家也开了灯，这样天黑做到天亮又做到天黑，人生有什么鬼意思。
南孙等女佣开门进来，才取过大衣披上，经过上次，她再不敢叫祖母独自待在家里。
大衣倒是鲜红色的，轻且暖，是锁锁之剩余物资。
电话铃响，南孙觉得诧异，这种尴尬时分，连公司都不好意思来催，是谁。
她取过话筒。
“南孙？”
是阿姨的声音，南孙打一个突，心中念着是福不是祸，是祸躲不过，不是黑心，不吉利的事也该轮到别家去了吧。
她清清喉咙，“阿姨？”
“是，南孙，我有好消息告诉你。”
南孙苦笑，真难置信这上下还会有什么好消息。
“南孙，你母亲要结婚了。”
“嘎！”
南孙手一松，电话掉下。
她，连忙拾起，把耳机压得贴实耳朵，生怕走漏消息，“什么？”
“你母亲婚后会留下来入籍，暂时不回来了。”
“她要结婚，同谁？”
这时祖母业闻声慢慢走出来。
“同男人，一个很好的中国男人，现在由你妈妈跟你说。”
南孙睁着眼睛张着嘴，错愕得像是吃了一记无名耳光。
不可思议！
母亲的声音传过来，清晰、愉快、大方，根本不似同一个人。
她说：“南孙，你会不会来参加我们的婚礼？”
南孙傻掉，这些年来，她一直希望母亲有她自己的生活，不住地鼓励她，没想到效果竟然这样大好，在四十五岁高龄，丈夫去世材一年，竟要再婚。
“南孙？”
“我要陪祖母，走不开。”南孙有点心酸，有点妒嫉，有点生气。
谁知母亲竟讨价还价，“你也是我的女儿呀。”
“我想我还是同阿姨讲的好。”
阿姨的声音又回来，“南孙，我们还以为你会雀跃。”
“对方是什么人，利口福的大厨？”
“南孙，南孙，南孙。”
“我有权知道。”
“你不恭喜你母亲？”
南孙定一定神，拿出她的理智来，“我很替她高兴，太好了，详情如何，盼她写封信来告知。”
“她还是盼望你过来一次。”
“不行，祖母最近有次意外，我得陪她。”
“没听你说过。”
“我怕你们担心，才没说起。”
“我们想一个折衷的办法。”
“我真的为母亲高兴，代我祝贺她。”
“得了。”阿姨慧黠地笑。
“我赶上班，再见。”
南孙挂上电话，看着她祖母。
蒋老太像是知道发生了什么事，却接受得比南孙好，只是略现诧异。
南孙说：“不要紧，还有我。”
她挽起公事包，出门去。
在地下铁路中，南孙才真正欢喜起来，果然是好消息，母亲并不姓蒋，闺名也不叫太太，她是一个人，有血有肉有灵魂，自丈夫去世之后，合同终止，她已不是任何人的妻子，那个身份已告完结，有什么理由再叫她继续为蒋家服务。
人们的思想仍然太过迂腐封建，仍爱看到他人吃苦，但凡自救的人，都被打入奸狡无信类。
到了公司，南孙忍不住，第一件事便是拨电话给阿姨诚心诚意再次恭贺母亲。
这次她听见阿姨在一旁说：“是不是？我知道南孙，她有容人之量。”
南孙长长吁出一口气，整天隐隐挂着一个微笑。
下午天下起雨来，她要出差，满地泥泞，又忘了带伞，也没有使她情绪低落。
即使与布商争执，也是笑吟吟，令对方摸不着头脑。
至少家里有人交了好运。
她吹起口哨来。
老板娘在等她。
“南孙，快过年了。”
“是，”她脱下大衣。
“六点了，你也该回去了。”
“回去也没事做，难道八点正上床不成。”
“南孙，这些日子来，你使我明白什么叫得力助手，用你一人，胜过三人。”
南孙出来做事虽然没多少日子，也明白行规，资方自动激赏劳方是绝无仅有的事，除非，除非有人要收买人心，待手下死心塌地的做。
这是间中小型厂，请人并不容易，老板奸，伙计也不好缠，她使这样一个险着，也划得来。
当下南孙只是礼貌地微笑，不露声色。
“有人告诉我，孙氏制衣要挖你过去。”
南孙不出声。
“我听到这样的消息，一定同你谈一谈才甘心，外子说，你不怕蒋小姐取笑，我同他说，蒋南孙不是这样的人。”
南孙莞尔。
“过年我们发三个月薪水给你，南孙，你也知道母亲经济尚未复苏……”
老板娘一直不停地说了二十分钟，南孙永远不会遗忘她的好口才。
这种老式的厂家无异够人情味，但天长地久，还是管理科学可靠。
孙氏制衣厂一切上轨道，系统井然，不需要老板娘同下属有八拜之交，工作一样进行顺利。
过了年，南孙决定往高处。
锁锁带孩子到欧洲去逛，南孙便托她去看新婚的母亲。
锁锁笑说：“真没想到会有这样的事，所以更是意外之喜，我一定替你办到，外加送一份大礼。”
“还以为对象是唐人街鳏夫之类，做梦都没想到是伦大帝国学院机工教授，而且从来没有结过婚，真正所有的眼镜全掉地下。”
“好像只比她大几岁。”
“大三岁。”
“令堂其实保养得不错，就是打扮上差一点。”
“苦哈哈过日子，未老先衰才真，老太太箱底的旧衣料不要了，丢一块出来给她……看上去像太婆。”
锁锁沉默，过一会儿说：“所以，无论人们怎么看我，我做人，全为自己。”
南孙取出照片，“来，这是他们。”
照片里的中年妇女容光焕发，好好地打扮过，穿着文雅而时髦的新装，与面貌端正的伴侣恰是一对。
锁锁笑说：“世界上充满了传奇。”
“不知老太太怎么想，她待我母亲，原本毋须这样刻薄。”
“但你原谅她。”
南孙反问：“有吗？我并不爱她，我只是尽责，像逐个偿还债务，并不涉及感情，我姓蒋，跑不掉。”
锁锁说：“老人也有老人的苦衷。”
“真不过瘾，这世界浑沌一片，还是小时候看的电影好，人物忠奸分明，就差额头没凿着字，而且善恶到头终有报。”
锁锁笑，“我是坏人，最怕报应。”
“坏人，把你的近况说一说。”
“多谢你的关心，近况不错。”
“谢宏祖怎么了？”
“谢君在我心中所占地位，并不是很重要。”
“听，听，这是什么话。”
“将来你会明白的。”
“先知，你几时回来？”
“三五七个月。”
蒋氏祖孙过了一个极其清淡的农历年，南孙买了水仙，熏得一室馥郁，她坐在客厅中磕玫瑰瓜子看电视，累了倒头睡一会儿，起来扶老太太在附近吃馆子，并不怕女佣放假，十分优悠。
南孙暗地里留意祖母神态，倒也佩服她能屈能伸。
唯一上门来拜年的是教友。
南孙回避在房间看爱情故事，要紧关头，仍然落下泪来，万试万灵，在现实生活中，有泪不轻弹的时代女性，感情寄托在小说里头。
渴了蹑足出去找茶喝，听祖母同朋友说：“……还有一点点老本，再也动不得，是孙女的嫁妆。”
南孙听了十分感动，可见她在老人心中是有点地位了，但，嫁给谁呢，她不禁苦笑。
教友走了之后，南孙出来活动，祖母午睡。
三日公众假期悠悠长，南孙有些坐立不安，巴不得立刻去履新职，做得筋疲力尽，死得兴高采烈。
电话铃响，南孙希望那是母亲。
“蒋南孙小姐。”
“我是。”
“我叫王永正。”
南孙脑子有点生锈，想不起这个人，“请问王先生是哪里的？”
“我们在享汀顿公园见过一次，后来在东方成衣电脑部看到你，在电梯中寒暄过，记得吗？”
南孙在家休息了几天，睡足了，精神比较松弛，因此笑问：“我知道，你是那牵大丹狗的青年。”
“那条大狗不是我的。”
“多巧，奇勒坚也不是我的。”
“那是你阿姨的，是不是？”
南孙惊异了，“你怎么知道？”
“后来我在公园，又见过她几次，我们谈得蛮开心，可惜她没有把你的地址告诉我。”
南孙笑了几声。
“贵公司也不肯把你住宅电话公开。”
“那后来是怎么找到的？”
“我苦苦央求公司电脑部主管蔡小姐。”
“啊，她。”
“蔡小姐说，假期后你要到孙氏上班。”
“已不是秘密了。”南孙知道蔡小姐说的断不止这些。
“放假也没有出去走走。”
“哎，乐得坐家中享清福。”
他那边迟疑一会儿，千辛万苦找来的电话号码，不舍得一时挂断。
南孙则很久没在电话中漫无目的地闲聊，感觉新鲜，像是时光倒流，回到少女时代。
“人山人海，不晓得往什么地方挤。”
“外头人来到本市，都这么说。”
“你虽是本地人，我保证你没有挤过年宵市场。”
“太大的挑战了。”南孙笑。
“今晚我来接你如何，我不会轻易放弃。”
“你可能不知道我的情形，我要陪祖母，不放心留她一个人在家。”
“府上可方便招呼客人？”
“舍下地方浅窄。”
“你们都这样说。”
“或许开工时一起用午饭？”
王永正轻笑，他当然知道南孙在推搪他。
“我稍晚再问候你。”
“欢迎。”
南孙放下听筒，伸个懒腰。
王永正固然是个好青年，但有什么是毋须付出代价的呢？南孙看着自己的怪模样，不禁笑出来，她穿着不知年膝头部位已经爆裂的牛仔裤，父亲的旧羊毛袜，睡衣上截当衬衫，嫌冷，扯过祖母的绒线围巾搭在脖子上。
她不是不想为悦己者打扮，但最悦她的是七彩电视，下班以后，她只贪图舒服至上。
当初遇到章安仁，世界还要美好得多呢，转眼间，他成为她生命中最丑陋的回忆。也许，过十年二十年，待她事业有成，经济稳定的时候，她会投资时间精神，再度好好恋爱一次，但不是现在，现在她决定做一些收获比较大的事。那人约是有可能，越要避开。
南孙想到美国一位专栏女作者貌若幽默，实则辛酸的文章：“回顾我的独身生活，像在森林中度过，盲目地自一只野兽的手臂传到另一只，不复回忆，最后如何与一个很多时候看上去似卷尾猿的人在一起，还领了婚姻牌照。我的恋爱生活不是混沌的宇宙，而是进化小径。我错了许多许多次，但同一错误从不犯两次，像一切进化论，我的也自底部开始……”
南孙曾为这篇报告笑出眼泪来。
章安仁不是不像一条蛇的。
一朝被蛇咬，终身怕绳索。
南孙觉得每个人都有负面，正面越美，观者越是担心另一面的真貌。
祖母说：“有人找你，为什么不出去？”
南孙笑着摇摇头。
“我可以叫戚姐妹来陪我。”
南孙拾起杂志。
“年轻人出去走走才好。”
南孙轻轻说：“我不年轻了。”
蒋老太太有点难过，她也知道，多多少少是为着她，南孙才牺牲了社交活动，这个曾经被她歧视的孙女，竟这样爱她。
老太太心中惶然。
南孙连忙说：“我替你拿南瓜子来，锁锁送的松子也甘甜。”
祖母低下了头。
“还有自制酒酿圆子，你看锁锁，自己不过年，却把一切都安排好了才走。”
“若有机会，要好好报答朱小姐。”
南孙说；“锁锁是那种难得的全天候朋友，”也不管祖母听懂没有，“我成功，她不妒嫉，我委靡，她不轻视，人生得一知己足矣。”
傍晚，电话铃又响。
蒋老太太说：“若果这是找你，不妨出去，孙姐妹就要来了。”
南孙苦笑，现在还有生命不夜天，不贰臣，叫你不去，马上叫别人，谁没有谁不行，谁还害相思病。
老太太接听，谁知却聊起来了：“是，我是南孙的奶奶，你是北方人？很少听得一口这样好国语，行，我听得懂，我很好，谢谢你，你来约南孙？好极了，半小时后来接她，可以，可以，再见。”竟一言为定，挂了电话。
南孙瞪大双眼，“这是谁？”
“一个叫王永正的年青人。”
南孙怪叫一声：“你代我答应了他？”
“是呀，人家已是第二次打来了。”
“但我要洗头沐浴化妆换衣服，三十分钟怎么够？”
祖母打量她，“这倒是真的，你自己看着办吧。”说罢回房间去了。
南孙先是颓丧地坐着，看着镜中蓬头垢面的自己，后来嘴角孕出笑容，当然不是为王永正，而是为祖母，人家祖孙一开头就有感情，她们却要等到二十余年后。
但，迟总比永不好。
南孙跳起来，往莲蓬头下洗刷，她仍然留着长发，已没有时间吹干，只得湿漉漉垂肩上，取过牛仔裤穿上，发觉自己胖了，拉链拉不上，狼狈地换上没有线条的绒线裙，才擦口红，门铃就响起来。
南孙实在怕老太太对王永正说些足以令他误解的话，就这样跳去开门。
门外站着老太太的教友及王青年。
四人一轮寒暄才分头坐下。
王永正穿着灯芯绒西装，一表人才，南孙想，同他走出去真是挑战，旁人一定会想，这样好看的男人的女友却不怎么样。
她打开王永正带来的巧克力，老实不客气地吃起来。一方面王永正也看着南孙发呆，这已是他们第三次见面，这女孩子不住令他惊异。
第一次，在外国，她一脚泥泞，破裤，面孔却似拉菲尔前派画中女角，浓眉大眼长发，象牙般皮肤，彼时满园落花，她举脚踢起小径中花瓣，给他的印象如森林中精灵。
第二次，她穿着标准套装，全神贯注与电脑打交道，肃穆的脸容有一股哀伤，野性长发盘在脑后，但他还是一眼就把她认了出来。
然后是今天。
她身上还有药水肥皂味道，清醒活泼，头发用一只夹子束起，嘴上有一点点口红，看上去心情比较好，选择巧克力的时候，大眼中有一种天真的渴望与贪婪，糖在嘴里融化的时候，她微眯眼睛享受，就差没唔的一声。
王永正心想：就是她了，必要时死追。
他见过太多才三分姿色便到处申诉同性都妒嫉她的女子，他有点倦了，难得见到一个不搔首弄姿又真正漂亮的蒋南孙，他不笨，决心抓紧她。
两位老太太坐在年轻人当中，也不好说话，于是孙姐妹搭讪说：“我们到房间去祷告。”
小小客厅只剩下他们两个人。
王永正说：“你祖母很可爱。”
南孙抬起头一想，“是的。”以前才不是，但磨难使她们长大成熟老练，凡事都不大计较了，并且肯努力叫旁人愉快，即使略吃点亏，也能一笑置之。
不久之前，她同她祖母都不可爱。
南孙笑了。
这一抹不久会出现的神秘笑容，也使王永正着迷。
“要不要出去走走？”
“QuoVadis？”
王永正一怔，用手擦鼻子，兴奋莫名，他知道找对了人，蒋南孙永远不会叫他沉闷。
“你不会到我寓所去坐坐吧？”
南孙侧头想一想，“为什么不，总比在街上乱挤的好，你看上去也像个大好青年。”
“请。”
两人走到路口，南孙就叫扒手光顾了，她根本没察觉荷包不翼而飞，一转头只看到王永正同个陌生人办交易，刚在诧异，看见王永正取到了一只似曾相识的皮夹子，突然惊醒，才发觉手袋已被打开。
王永正笑吟吟把荷包还她。
南孙觉得被照顾真正好，索性乖乖尾随王永正身后，她感慨地想，天涯海角，就这么去了也罢。
第七章