乾坤教！
这神秘而恐怖的帮派，虽然已成了武林史上的陈迹，但这代表着血腥与恐怖的名词，仍深深烙印在每一个江湖人物的心上。
二十年前，“乾坤教”崛起北方武林，仅仅两年时间，囊据了整个北方武林，所有江湖门派，悉被除名，自命名门大派的“五大门派”，也告俯首加盟，气焰之盛，在武林史上堪称空前，分舵遍布各大水陆通衢，生杀予夺，为所欲为，使武林沦入了末日的恐怖中。
也就在距今整二十年的重阳日，“乾坤教”突然在一夜之间冰消瓦解，总舵连同属下二十四处分舵，悉被摧毁，该教自此除名江湖。
江湖风水轮流转，五年前北方武林成立了“武盟”，由各门派帮教共推望重武林的“流云派”掌门人“剑圣”白云青为盟主，举凡各帮派之间的重大纷争，均由“武盟”“七老会”合议仲裁，北方武林出现了一片祥和好景。
“乾坤教”何以在一夕之间被摧毁？
当初的设计者是谁？
该教当初高手如云，是否有余孽留下？
……
这些，都是谜。
除了当年策谋擘划者之外，恐怕没有人能解答这全部谜底。
× × ×
这是一间广大的厅堂，厅门上高悬着一块泥金匾额，题的是“七老堂”三个大字，八名执剑披红的黑衣劲装武士，左右各四，分立厅门之外。
堂内，七张披红方案，居中一张正设，其余六张左右打横相对，案后设了一把太师椅，七名黄衣老人，正襟危坐，个个神情肃穆。
居中的案后坐的，是一个须眉俱白的赤面老人，精神矍铄，貌相威棱，满堂中数此老年岁最大，看上去在八旬开外，他便是七老之首“弄笛老人”弘一奇。
七老坐堂，又有重大的武林公案待决。
气氛在严肃中带着沉闷，静得落针可闻。
终于“弄笛老人”打破沉默，凝重地开了口：“少林公案，业已拖延了三月之久，今天本会堂作最后裁决，各位有何高见？”
六老互望了一眼，右首第一位瘦骨嶙峋的老人开口道：“为维护‘武盟’，伸张正义之旨，老夫认为凶手应治以应得之罪！”
“弄笛老人”点了点头，道：“梅老之意……是照盟规第一条处置？”
瘦削老人欠了欠身，道：“是的，杀人者死！”
左边第三位长得一副福泰相的老者，手抚长髯，悠悠地道：“本公案罪证确凿，何以拖延了数月之久？”
“弄笛老人”沉声道：“为求毋枉毋纵，故派专人会同少林寺僧，再作调查，本会堂处断，务求公正与慎重，以免贻武林同道以口实。”说完，一抬手，洪声道：“带人！”
“遵令！”
厅堂外侍立的执法武士恭应了一声，其中两名疾步而去，工夫不大，一个形容枯槁，衣衫不整，发乱足跣的青年武士，被架入堂中。
十四道目光，全射到这青年囚徒的身上。
青年武士低垂着头，木然而立。
七老之首的“弄笛老人”神色一肃，郑重地道：“上官智，你服罪么？”
青年武士抬起头来，星目圆睁，但却黯然无神，冷厉地道：“不服！”
七老同时面色微变，“弄笛老人”仍以那凝重迫人的声调道：“你虽矢口否认杀人劫经，但罪证俱在……”
青年武士抗声道：“有人栽赃嫁祸，陷我于罪。”
“但没有反证？”
“我受伤便是反证。”
“你能说出下手的人是谁么？”
“我当时忙于救人，对方从后突袭，我没看清人影，便告受伤昏迷……”
“上官智，你身为‘武盟’卫队统领，论身手，在年青一辈中你是佼佼者，这种强辩之词，岂堪采信？”
青年武士上官智激越地道：“这就是‘武盟’所谓的正义么？”
右首第一位姓梅的老者冷峻地道：“上官智，嵩山少林寺指派‘了空大师’，赴福建莆田下院，迎奉该寺秘典‘无相金经’，此事十分机密，江湖中根本无人知道，该寺为了慎重，才请求‘武盟’派人中途暗护，你是本盟指派的暗护人，也是唯一参与这机密的人，如果说，不是你起了贪念，杀人劫经，谁能置信？”
上官智咬牙切齿地道：“这是欲加之罪，何患无词。”
姓梅的老者重重地哼一声道：“上官智，事实俱在，狡辩无益……”
“何谓狡辩？”
“哼！‘了空大师’丧生剑下，而你的剑上带血，盛放‘无相金经’的玉匣，在你身上，你如何解说？”
“这是有人故意陷害。”
“但你提不出是谁，连你所谓的突袭者的生形相貌都不道，对么？”
“若非如此，便不致发生这冤狱了……”
“冤狱？本会堂五年来处断武林公案不下数十桩，从没有出过差错，你所谓的陷害，是意指有人杀人夺经之后，把玉匣放在你身上，存心嫁祸，是为此么？”
“是这样！”
“但那下手的人，干脆把你也一并杀却，岂不干净俐落，何必多此一举，留下蛛丝马迹，自找麻烦？”
上官智不由语塞，这话的确有理，实在使人想不透。
姓梅的老者冷冷一笑，紧接着又道：“或许你会辩称，对方在击倒之后，恰好有人路过，不及取你性命，便仓促遁走，可是你别忘了，发现你重伤昏迷的，是本盟副主，也是平日最赏识你的人，你加入本盟是他介绍的，而他没发现任何迹象可资为难辩护……”
上官智又答不上话来，这的确也是实情。
七老之首的“弄笛老人”接过话头，道：“这公案耽延了三月之久才开堂断决，也是副盟主一力主张彻查。”
话锋一顿之后，目光遍扫其余六老一眼，才又接下去道：“照情况推断，本案有两个可能，第一，是你有同路人或幕后主使人，故意造成这局面……”
上官智狂声抗议道：“这是莫须有的臆测！”
“弄笛老人”冷峻地接下去道：“第二，算是有人暗算你，劫走宝笈，但杀死了‘了空大师’的仍是你。”
上官智双目赤红，狠狠瞪着“弄笛老人”，枯槁的面容，更加苍白了。
“弄笛老人”陡地站起身来，大声道：“本会裁决，按盟规第一条处断，杀人者死，以做效尤。”
上官智全身一震，突地哈哈大笑起来。
“弄笛老人”用手重重一击桌案，厉叱道：“会堂重地，不得放肆！”
上官智敛了笑声，歇斯底里地道：“很好，我上官智认命了！”
“弄笛老人”坐回原位，沉声道：“本会向例不施刑讯，以重天心人道，盼你坦白说出金经下落，俾本盟对少林寺有个明确交待？”
上官智知道命运已定，他反而平静了，冷冰冰地应道：“无可奉告！”
六老面面相觑，神色之间，显露无可奈何之态。
“弄笛老人”沉着脸想了片刻，突地白眉一扬，大声道：“后事由少林寺自行料理，本会就此作成决断。”
六老齐齐颔首，表示对此决断已无异议。
“弄笛老人”目光紧紧迫注着上官智，沉重地道：“上官智，循例你可以交待遗言？”
上官智声音平静得出奇地道：“我无话可作交待！”
“弄笛老人”白眉皱了皱，又道：“可有什么要求提出？”
上官智略一思索，用力咬了咬牙，道：“本人虽然武功丧失，但生为武士，希望死时还我武士装束。”
“弄笛老人”一颔首，道：“这要求不算过分，本盟答应你。”说着，目光一扫两名挟持上官智的执法武士，又道：“带下去还他武士装束，然后押到‘刑殿’！”
“遵令谕！”
两武士齐齐恭应了一声，挟着上官智，转身出堂，上官智回过头来，遍扫七老一眼，口里发出一串栗人的冷笑，这一眼充满了愤恨，也带着蔑视。
七老纷纷离座，由“弄笛老人”为首，鱼贯出堂，顺长廊转入后进，六名在厅堂外侍立的武士，紧紧跟随，顾盼之间，来到一座宏伟的殿堂之前，高悬的“刑殿”二字巨匾，令人一见便生森严可怖之感。
殿门是敞开的，里面的布设一眼便可了然，居中一张披红长案，案后并排了三把交椅，两侧相对排列了十二把座椅，座椅全是空的。
长案上方承梁上，一方横额，刻有“公义其扬”四个大字，虽觉但俗，但字体却极可观，铁划银钩，看似出自名家手笔，长案正中央，摆了—个镂花笔筒，却是空的，此外，便空无一物了。
七老鱼贯入殿，“弄笛老人”自到长案后居中的交椅上落坐，其余六老，依序在两侧坐了，六名执法武士在殿门外左右分立。
殿内殿外，鸦雀无声，死寂得近于阴森。
不久，一名英挺不凡的青衣劲装佩剑武士，被挟持而至，他正是待决之囚上官智，这一改换了衣着，前后判若两人。
到了殿廊，上官智双臂一挣，冷厉地道：“放手，让我自己进去！”
两名执法武士不期然地松了手，上官智昂头挺胸，面容自若地进人殿中，隔两丈面对长案而立，嘴角噙着一抹冷酷的笑意，似是对自己的命运作无情的自嘲，两名执法武士，仍紧随他身侧。
七老个个面色凝重，没有任何表情。
毕竟上官智并非普通囚徒，他曾是“武盟”铁护队的统领。
就在此时殿门外响起了一个声音道：“副盟主驾到！”
紧接着，一个貌相清癯的灰衫中年文士，沉缓地步入殿中，右手持着一面金色三角令旗，目不斜视地走到长案右上角处回身站立。
七老齐齐起立躬身，“弄笛老人”离座侧身，口里道：“七老会首席弘一奇迎令！”
中年文士高举令旗，以震耳的声音道：“盟主金令，照贵会裁决执行！”
七老又是一躬身，由“弄笛老人”代答道：“谢令！”
然后双手接过令旗，插入长案中央的笔筒。
“弄笛老人”与中年文士互一拱手，分别在长案后椅上落座，空出了中间的位置，六老也跟着落座。
这中年文士，正是副盟主“长恨客”谷非。
上官智深深望了“长恨客”谷非一眼，面上的肌肉微微抽动了数下，但瞬间又回复了原来的冷漠平静。
副盟主“长恨客”谷非慨然一声长叹，略显激动地道：“上官智，本来在此场合下，不该说私话，但有些话却又如骨鲠在喉，不得不吐，本座当时引你进身‘武盟’，因见你是武林中后起之秀，指望你能大展奇才，为正义而尽武士本份，想不到，唉！你一念之差，自毁前程，本座无意责备你……”
上官智平静地道：“事已至此，夫复何言？不才辜负了副座的知遇殊恩，来生图报吧！”
“长恨客”谷非面上抖露出一片悲凄之色，沉声道：“在私人立场，你有什么未了之事要我代你做么？”
“什么事你说好了？”
上官智低头想了想，又抬起头来道：“只有一件事拜托……”
“请转告敝师兄……”说了一半，突地闭上了口。
“长恨客”谷非一皱眉道：“说下去，你师兄是谁？”
上官智欲言又止，最后咬牙道：“不才认命了，说什么都是多余，算了！”
“长恨客”谷非脸色微微一变，怆声道：“上官智，你有话便说，我一定替你办到，这是最后一刻……”
上官智闭了闭眼，像是努力抑制内心的情绪，最后仍然是一句话，“不才认命了！”
“长恨客”谷非长叹不语。
“弄笛老人”转头道：“副盟主，卑座要下令了？”
“长恨客”谷非点了点头，没有开口。
“弄笛老人”沉喝一声：“执法者进殿！”
随着话声，一个头罩红布套，上身披红的武士，进入殿中，站在上官智身后，朝上方施了一礼，道：“执法弟子候令！”
“弄笛老人”沉重万分地吐了两个字：“执行！”
殿内顿时泛散出死亡的气息，虽是江湖的刑堂，但决不亚于官府的法堂，两名执法武士，立即架紧了上官智的双臂。
上官智忽地栗声道：“本人有个请求！”
“弄笛老人”白眉一紧，扬了扬手示意执行人暂缓执行，沉声道：“在范围之内可以，什么请求？”
“本人请求面向殿门受刑！”
“为什么？”
“本人不愿面对‘公义其扬’四个字。”
“弄笛老人”双眼一瞪，“砰！”地一拍长案道：“上官智你的意思是本会的判决没有公义？”
上官智一披嘴，咬牙切齿地道：“正是这意思！”
“弄笛老人”怒冲冲地再次拍案道：“无理要求，不准执行！”
执行人高应一声：“遵命！”一扬手，并指如戟，猛朝上官智的“命门”大穴戳去，上官智钢牙咬紧，目中尽是怨毒之色……
就在这千钧一发的当口，一声厉喝，倏告传来：“住手！”执行人不由自主地收指后退。
满殿的人，变色而起，“弄笛老人”暴喝道：“何人敢搅扰法堂？”
喝话声中，在场的只觉眼一花，一个白发皤皤的老太婆，出现在上官智的身后，好玄奇的身法，像是她本来就站在那里似的，这老太婆看来已是耄耋之年，但精神矍铄，双目神光逼人，毫无龙钟态，身着素服，手拄鸠头拐杖，最惹眼的，是她胁下挎了一个织锦丝袋，鼓绷绷地不知放了些什么物事。
侍立殿门外的六名武士，惊愕万状地涌立门边，他们没有能阻止这老妪入殿。
殿中人看清了这老妪的真面目之后，个个面露惊悸之容，有的竟轻呼出了声。
“弄笛老人”惊声道：“原来是‘百宝仙婆’驾临，失迎之至！”
这一叫出了老妪名号，半数以上的面色更变，这“百宝仙婆”无人知其来路，也无人确实知道她功力竟有多高，据传闻，只要她出手，无人幸免过，但她极少现身江湖，一般武林人，仅闻其名而不知其人。
她最明显的标志，便是那胁下所挂的“百宝袋”，袋中有稀世之珍，也有意想不到的致命之物，性如烈火，嫉恶如仇，由于功力高，性子急，所以有时不免流于刚愎自用，但这无损于武林人物对她的尊崇。
副盟主“长恨客”谷非也跟着揖道：“仙婆光降，有何指教？”
“百宝仙婆”冷冷扫了他一眼，道：“你是谁？”
“长恨客”谷非大感尴尬，他在“武盟”中是一人之下，在整座武林来说，也是地位相当尊崇的人，现在被这老妪这么一问，的确不是滋味，当下讪讪地道：“后生可畏，现任为副盟主。”
“百宝仙婆”淡淡地“哦”了一声，意似不把副盟主放在眼中。
“弄笛老人”白眉连皱，勉强打了一个哈哈道：“芳驾此来，必有见教？”
“百宝仙婆”用目光朝上官智一扫，面寒如冰地道：“老身为他而来！”
“弄笛老人”以及所有在场的，全为之一震，想不到这功高莫测的人物，竟是为了上官智而来。
“弄笛老人”目光逐一扫过六老，然后停在副盟主“长恨客”谷非的脸上，意思当然是征询大家应付这突发事件的意见，但，谁也没有开口，“弄笛老人”没奈何收回目光，正视“百宝仙婆”道：“劳驾是武林中的先辈，此地乃是‘武盟’刑殿……”
“百宝仙婆”一翻眼，道：“怎样？”
“弄笛老人”严肃地道：“劳驾当不致甘冒武林之大不韪，阻挠武林天下所共守的盟规。”
“百宝仙婆”嘿嘿一声冷笑道：“弘一奇，大帽子压不倒老身，长言短叙，你们‘七老会’的裁决不公。”
七老齐齐面露怒容，只“长恨客”谷非面冷如冰，默然旁观。
“弄笛老人”愠声道：“难道芳驾已尽知全盘经过？”
“当然！”
“何谓裁决不公？”
“第一，上官智并未认罪，他只是被迫服刑。第二，少林失经应是物证，而今‘无相金经’没有下落，也就是说罪证不全。第三，上官智的辩词，‘七老会’不予采信，率尔定狱，岂能谓之公正，设使将来真相大白，杀人劫经的另有其人，你们‘七老会’居心何安？又如何向天下同道交待？”
七老不由面面相觑，“百宝仙婆”这一番话不无道理，的确这裁决失之轻率，最大的缺漏是“无相金经”的下落不明。
“弄笛老人”白眉连连轩动，沉声道：“此案是据理而断！”
“百宝仙婆”冷“嗤！”了一声道：“弘一奇，人命关天，其实便是臆测，人证物证均告缺略，反过来说，上官智是据理申辩，为何不予采信？”
“弄笛老人”不由语塞。
上官智冷静地任由挟持而立，不发一言，脸上也没什么反应。
副盟主“长恨客”谷非这时悠悠地开了口：“请问芳驾与上官智是何渊源？”
“百宝仙婆”冷凄凄地道：“武林一脉同源，不必谈什么渊源。”
“长恨客”谷非一愣神，接着又道：“劳驾的真正来意是什么？”
“百宝仙婆”遍扫在场的人一眼，然后正色道：“收回成令，再查此案。”
“长恨客”谷非手指案上三角金旗道：“盟主已下达金令，恐怕难以应命。”
“百宝仙婆”怒声道：“盟主受武林天下重托，维护公义，弘扬武道，金令能杀无罪之人么？”
“芳驾认为他是无罪之人？”
“在罪证未全之前，罪名不能成立，可以认为无罪。”
“武盟没有收回金令的先例？”
“只怕今天要破例了！”
“长恨客”谷非寒声道：“恕区区说句放肆的话，芳驾此举，是破坏盟规，恐怕天下同道不会谅解？”
“百宝仙婆”一顿手中鸠头拐杖，颤巍巍地道：“谷非，公道自在人心，不必用大话吓唬老身，义之所在，老身不惜冒众怒之险，势必要使正义得以伸张。”
“弄笛老人”接上口道：“芳驾是要推翻这裁决？”
“百宝仙婆”深深地想了片刻，以毅然的口吻道：“老身并非要推翻这裁决，乃是要请求延期一年，由上官智本人出江湖，再查真相，老身作他的保人，一年期满，负责他归案。”
“长恨客”谷非又接过话头道：“如在一年之内，查不出所以然呢？”
“那上官智只有认命，任由‘武盟’照现在的裁决执行。”
“如果事实证明是他所为呢？”
“百宝仙婆”激越地道：“七老在此作证，如果证实确是上官智所为，老身自决以谢。”
以“百宝仙婆”的名望年岁，说出这句话的确令人震惊，如果证实上官智是杀人劫经的凶手，她便自决以谢，她敢说这句话，莫非她对这公案已有眉目？抑是她百分之百地相信上官智的为人？
上官智扭转头，深深望了“百宝仙婆”一