最后一个么字出口，“轰！”然一声，塔门封堵了，柳杰在猝然受惊之下，“少阳指”本能地点了出去，眼前一花，老人连石床磨盘似的旋到了身边，不由亡魂大冒，急换了个位置。
老人望着壁间被指风穿凿的小孔，道：“好指功，武林罕见，不过，对老夫还不构成威胁，这石床再转两尺，你已经骨碎肉糜了，现在你也见识一下……”
手一扬，一缕指风电射而出，壁间石粉粉落，又多了一个孔。这一式指功，绝不输于“少阳指”，柳杰看得心胆俱寒，但并未减低他报仇的热度，既然来了，当然是豁出性命一拼。
老人又道：“上去看看吧？”
柳杰挫了挫牙，一纵身飘上半边塔楼，目光扫处，几乎惊叫出声，上面是具没加盖的石棺，棺中是一具完整的白骨，别的什么也没有，这是怎么回事？老人要自己上来看这白骨何为？
心念数转之后，他又飘身下地，塔门又启，老人的石床又回到原处。
“怎么样？”
“我不懂！”
“那便是你要找的‘血手印’！”
柳杰骇然而震，惊颤地道：“他已经死了？”
老人悠悠地道：“不但是死了，而且已经死了半甲子！”
柳杰呼吸一窒，狂叫道：“不可能，‘血手印’没死！”
“娃儿，你这是什么意思？”
“陆庄血案发生不是二十年，半月前，丐帮掌门和三位长老殁在‘血手印’手下，他怎会死了半甲子……”
老人皱眉“啊！”了一声道：“有这等事？”
柳杰心念一转道：“谁能证明那具白骨骷髅是‘血手印’？”
“老夫可证明。”
“可信么？”
“娃儿，谁说不可信，老夫说过了，杀你不必费这些周章。”
“那最近杀人留记的‘血手印’是谁？”
“当然是冒充的。”
“冒充的？”
“不然怎么解释？”
柳杰又窒住了，谁会冒充“血手印”？突地心中一动，栗声道：“天下只有一个人可以冒充！”
“谁？”
“知道‘血手印’已不在人世的人！”
“你是指老夫？”
“我不否认！”
说着，手按剑柄，目暴杀芒。
老人哈哈一笑道：“娃儿，老夫也近三十年没离此地了。”
“你自己证明？”
“当然！”用手掀开袍脚，又道：“你看？”
柳杰一看，呆了，老人双腿齐膝而没，是个残废人，没有腿，功力通了玄也不能出江湖杀人。
经过了一段长长的沉默。
老人才开口道：“让你知道这段秘辛吧，三十年前，‘血手印’的气焰倾盖了整座中原武林，他嗜杀，但并非完全妄杀，他生平只有一个亲近的人，便是他的同门师弟，因为妒嫉他的名头，结果用诡计把他杀了，抛尸湖中……”
“啊！他的师弟是谁？”
“东方豹！”
“以后呢？”
“他在中毒之后，并没立时死，凭他一身玄功，在湖底潜伏了一日夜然后爬上岸来，正巧碰上老夫，于是，他请老夫代他报仇，同时把他的残余功力，给了老夫……”
“啊！可是……你的双腿……”
“这是天意，老夫被仇家刖去双腿，弃在这湖边，自认必死，却碰上了垂死的‘血手印’，他救了老夫，自己却死了，遗言报仇之后才封棺……”柳杰听得心颤神摇，忍不住问道：“老前辈的仇家又是谁？”他不由地改了称呼。
老人眸中厉芒又现，恨声道：“同一个人，东方豹，他在毒害师兄之后，正好老夫撞来，便遭了毒手。”
“老前辈如何报这仇？”
“你不见塔顶上悬的宝剑玉匣么，那便是‘血手印’师门之物，目的是引诱他来，但三十年了，他始终没现身……”
顿了顿，又道：“老夫见你功力相当了得，所以发了奇想，希望你能代老夫探查东方豹的下落……肯么？”
柳杰慨然道：“可以，晚辈判断江湖中的‘血手印’，说不定便是东方豹。”
“嗯！有道理，你叫什么名字？”
“柳杰！”
“老夫郝扬！”
“这塔又是怎么回事？”
“这塔依照碑文，是一个西域高僧所建，可能这块山中的盆地陆沉成湖，老夫废足之后，在山穴中匿居了五年，有一天此地发生地变，湖水突然下泄，露出了这座石塔，于是老夫便进入塔中，直到现在。”
这的确是亘古未有的奇事。
柳杰沉思了半晌，道：“东方豹该有多大年纪？”
“算来当已八九十了！”
“有外号么？”
“当时……对了，他叫‘剑魔’！”
“剑魔东方豹，晚辈记下了，告辞！”
老人眸光一闪，道：“朝廷不差饿兵，你代老夫办事，老夫不能不表示意思，有一招剑法奉赠，是“血手印’当年杀着，你将来施用这一招剑法，很可能引出东方豹。”
这么一说，柳杰便不想拒绝了，于是，老人郝扬把剑招口诀，重复解说了几遍，柳杰牢记在心，然后辞出。
日影西斜，柳杰兀自湖边，感到无比的惘然。
谁是冒充“血手印”的人？
这血仇何日能报？
自己的确切身世，又如何证明。
想不到追凶索仇的结果，是如此收场。
秘塔依旧，但在此刻柳杰的心目中，这石塔已不再神秘可怖了。
山风陡起，拂体生寒，他缓缓举步离开。
× × ×
这是一古老的庄宅，规模不大，但建筑十分考究，虽然古老陈旧了一些，当年的气派犹存，座落在泌阳城外临近柏树庄的大路边，古柏围环静谧清幽。
艳阳当空，时在未末午初。
一个英俊挺拔的青衣劲装武士，来到了庄前。
他，正是离开大别山天湖秘塔不久的柳杰，他无意中听说父亲生前一位至交好友“七星剑客”宋为恭住在此地，所以专程来访，想查询二十年前陆庄血案，同时证实一下自己的确实身世。
庄门紧闭静寂无人。
柳杰昂首直叩庄门，目光扫处，不由骇然大震，门扇上各贴着一张白纸，四个大字，“讣表”、“谢唁”。
是谁过世了，该不会是宋庄主吧？
他窒了一会，伸手叩动门环。
久久，门里才传出一个苍老的声音道：“外面是谁？”
柳杰定了定神，道：“在下柳杰，特来拜见父执宋老英雄。”
“你姓柳？”
“是的！”
“令尊是谁？”
“先严柳仕元！”
“柳……仕……元？”
“是的。”
大门开启，现身开门的是一个家人装束的黑衣老者，满面悲戚之容，怔怔地望着柳杰，柳杰按住心跳，双手一拱，道：“请问老人家如何称呼？”
老者眼圈一红道：“柳大侠的公子，长大成人了……老夫万葆良，是这里管家！”
“哦！万管家，请问……”
“到里面再说！”
柳杰不安地跨入庄门，管家万葆良随手把大门关上，还上了锁，柳杰一眼望去，庭院了花荒木芜，一片凄凉景象，他直觉地感到情形有些不对，心头大为忐忑，万管家抬手道：
“少侠请随老夫来。”说着走在前面。
来到厅中柳杰落座，万管家开口道：“听少侠方才称先严，莫非柳大侠已经辞世了？”
柳杰黯然颔首道：“是的，先严辞世已数月了。”
“得的什么病？”
“痼疾复发！”
“啊！柳大侠算是幸运的，能寿终正寝。”
柳杰心中一动，道：“你老说这话……”
万管家摇摇头，悲叹了一声，自顾自地道：“二十年前，老夫随主人造访贵府，那时少侠你出生不久，尚在襁褓，岁月易逝，少侠你已经长大成人了。”
柳杰顿时震惊莫明，照这样说，自己是柳仕元的儿子，为什么父亲临死，却说受友托孤，要自己到大别山外的陆庄收埋遗骨，还说不许报仇，这到底是什么蹊跷？是父亲临死神志昏乱，而说出那番话么？
心念之中，疑问声道：“你老确知晚辈是柳仕元的儿子？”
万管家老脸一变，惊声道：“这是什么话，难道你不是？”
柳杰沉吟着道：“请问宋伯父……”
万管家脸色再变，道：“等会儿你会见到，先解释一下方才的话，你怎会那样问？”
迟疑了一阵，柳杰说出了柳仕元临终交代的话，万管家紧皱着灰眉，道：“这怎么可能，你今年二十岁不错吧？”
“是的，没错！”
“柳大侠为什么要那样说呢？”
“不知道，晚辈一直解不开这个谜，记得当时晚辈曾问过姓什么，但先严仍说姓柳，这就更加难解了。”
“令先尊另外还说了些有关陆庄的事没有？”
“没有，他说的晚辈全说了。”
“奇怪？……你在襁褓时，老夫曾看过，虽然长大了会变，可是面相气质的确是不同凡响，照你现在的长相应该没错……嗯！是了，老夫想到了一个可能，如果如此解释也许合理，先令尊交代遗言时很清醒么？”
“很虚弱，行将断气。”
“这就与老夫的推测接近了。”
柳杰激动地道：“你老的推测是什么？”
万管家沉吟地道：“柳大侠与敝主人宋为恭、陆庄主人陆禹，谊如手足，当年被武林同道合称为‘中州三侠’！……”
柳杰星目大睁颤声道：“中州三侠！”
万管家点点头，道：“是的，在中原道上，侠名旧著，论成就陆大侠最高，照老夫猜想，柳大侠临终时，可能为了要坚定你代陆大侠复仇的意志，所以编了那个故事，后来可能想到仇人是不世出的魔头，又改变了主意，所以又交代不许报仇，人在临危状态中，顾不到言词前不搭后，结果变成了难解的谜，少侠以为如何？”
柳杰连连点头道：“您老推测的极近情理，因为别无解释，不过，先严既有这份心意，晚辈誓死完成他老人家的愿望，代陆家报仇。”
“少侠志向可嘉，不愧侠义之后，可是……”
“可是什么？”
“少侠知道仇人是谁？”
“血手印。”
万管家挫了挫牙，道：“太难了！”
柳杰心头呈一片混乱，他想到陆庄内室床上的童尸，也想到两个神秘的女人“行尸女”与“吊亡仙子”，“吊亡仙子”曾透露过会有人出面料理这桩血案，照此看来，二女与陆庄定有渊源。
心念之中，脱口道：“请问您老听说过‘行尸女’与‘吊亡仙子’这两个名号么？”
万管家惊震地道：“好可怕的外号，没听说过，怎样？”
柳杰期期地道：“晚辈猜疑这两个女人与陆家有渊源，因为她俩曾在白骨遍地的庄里现身，而且言行诡秘。”
“会是谁呢？陆家人都死光了……”
“听说陆夫人独免于难，而且嫁了人？”
“这倒没听说！”
“宋伯父与陆家不大来往么？”
“有，但惨祸发生时，正好宋庄主去了南方，回来时已是一年之后，死者尸体已经全都腐朽，无法辨认谁是谁了。”
“可是先严为什么要那样说呢？”
“这……老夫无法想像，据老夫所知，陆夫人十分贤惠，不可能在遭灭门惨祸之后再去嫁人。”
“这二十年来宋伯父与先严都不曾见过面么？”
“嗨！搬了家找不到人，少侠从哪里来？”
“隆中山下！”
“这就是了，当初柳大侠是住在开封，相去太远了！”
柳杰心念疾转，父亲当年定是为了避仇才隐遁到隆中山下，“中州三侠”情同手足，凶手断难放过。
可是宋家何以又能安度二十年呢？当年“血手印”行凶的动机何在？
照秘塔主人所说，“血手印”被他师弟“剑魔东方豹”所算，已经死了三十年，那凶手该是冒名者……
万管家接着又道：“敝主人当年为了避仇，从襄阳迁来此地，重金买下这宅院，闭门不出，这当是双方断了来往的原因。”
柳杰心内开始感到不安，自己来了大半天不见第二个人影，万管家只顾说话，没去通禀主人，门外又贴了丧事的白贴，这是怎么回事？心念之中，沉声道：“怎不见庄里人出入？”
万管家怆声道：“庄中之人星散，除了老夫，再没别人了。”
柳杰虎地站起身来，寒声道：“这怎么说？”
“树倒猢狲散！”
“树倒，莫非……”
“请少侠随同老夫到后堂。”
柳杰不安地跟在万管家身后，穿过中门，走过后院，来到内进厅门前，一看，不由头皮发了炸，全身都麻了，厅里，一共摆了四口棺材，一片阴森，柳杰连呼吸都停止了，久久，才迸出一句话道：“这……怎么回事？”
万管家凄声道：“主人主母，两位千金，全在这里！”
柳杰双眼泛了黑，脑内嗡嗡响成一片，激越万状地道：“宋伯父一家也遭了劫？”
“是的！”
“谁下的手？”
“你看厅壁。”
柳杰抬头注目，如遭雷击似的一震，厉吼道：“血手印！”
厅壁正中，供桌的上方，赫然一个血红的手印，像是死亡的标志，怪不得万管家刚才说……柳大侠算是幸运的……三侠中，陆宋两家先后遭劫，中间相隔了二十年。
万管家滴下了两滴老泪，咬着牙道：“老夫除了守孝尽一份心，无能为力了，报仇是梦想。”
柳杰狂叫道：“晚辈会做的，不把‘血手印’碎尸，誓不为人。”喘了几口气，又道：“惨案发生在什么时候？”
“五天前！”
“您老目睹他杀人？”
“没有，老夫恰巧进城去办日用什物，回来时，主人一家业已遇害。”
“下人没被害的么？”
“只有一名丫环，是伺候主母的，已经安葬了。”
柳杰朝居中两棺拜了三拜，默祝了一番，然后起身道：“宋伯父无后么？”
万管家拭着泪道：“仅两位千金，大小姐准备今年出阁，二小姐还没婆家，现在……唉！什么也不必谈了。”
柳杰实在不忍心在这悲惨之地久留，咬了咬牙，道：“这血案晚辈会出头清理，告辞了！”
“恕老夫无法尽地主之谊！”
“哪里，您老忠义可风，晚辈甚为佩服，愿不久再见。”顿了顿，又道：“死者入土为安，您老还是料理一下吧！”
“好，老夫日内便料理。”
柳杰拱手一揖，出了宋府，心头像压了块千斤巨石，有关“血手印”的事，他不想与姓万的管家讨论。
一路上，他心里想：“照秘塔主人说，目前肆虐武林的，并非真正的‘血手印’，‘血手印’已死了三十年，最可能的判断，这冒充‘血手印’的当是‘血手印’的同门师弟‘剑魔’东方豹，‘血手印’重现江湖，首先遭殃的是‘五虎帮’，其次是丐帮，现在轮到宋家，以后呢？‘玄天教’企图吞并丐帮，而由‘血手印’下手行凶，双方的关系是什么？”
又想：“秘塔悬挂‘血手印’师门重物一剑一匣，时经这么多年，为什么不见，冒充者出面？莫非冒充者并非东方豹，所以不识那剑匣来历？这一点殊不可解，秘塔主人的话完全可信么？”
心念未转，一个声音道：“少侠请留步！”
柳杰回身一望，原来是宋府管家万葆良追了出来，忙道：“您老还有话要说？”
“是的，老夫忘了件大事告诉少侠。”
“什么事？”
“血案当天，老夫回家时，主人尚未断气，他说了话……”
柳杰目芒一闪，道：“宋伯父说了什么？”
万管家长长喘了口气，道：“主人断续地说出了白水湖桃花汀，陆地神仙几个字，老夫不解，但也许可以作为一条追凶的线索。”
柳杰心念疾转：“白水湖桃花汀是地名没错，陆地神仙应当是个名号，莫非‘陆地神仙’就是假‘血手印’？”
当时激动地道：“这线索太好了，晚辈马上开始追查！”
“少侠珍重！”
“您老请回吧！”
“老夫盼有生之日，能见主人血仇得报！”
“您老会看到的！”
柳杰转身重新上路，这一来，他有了目的——白水湖桃花汀“陆地神仙”。
× × ×
白水湖，层层百白浪，一望无涯。柳杰是旧地重临，这里，是他与小叫化宇文冬结拜的地方，触景思人，不禁有些惘然，照分手时的约定，宇文冬曾在此地留记号，说明行踪，但他寻遍了每一寸空间，却没发现任何记号，看样子宇文冬还不曾到此地来过。
桃花汀是一个十分僻静的地方，在湖的西南角，由此地绕湖滨而行，有数十里之遥，柳杰问了十个以上的居民。才打听出来的。
他存着一个急切的希望，希望能揭开“血手印”之谜，为陆宋两家报仇，同时为武林消弭灾劫。
另一方面，他也有些忐忑，自己的功力是否斗得过“血手印”是个大问题。
他开始绕湖而行，一路思潮起伏，既激动又紧张。
“血手印”——不管是真是假，何人冒充，绝对是个不可一世的魔头。
刚岔上荒僻小路，远远只见湖边大道上一乘轿子冉冉而过，轿顶系了个大红球，还有彩带飘着，像是娶亲的轿子，但却没有排场，仅有四骑马随着，马上一名老者，另三名短装打扮的汉子，都带着剑，这行列看上去十分扎眼。
当然，不管怎么样，这闲事用不到他去管。
突地，又一骑马出现，马上是个蒙面人，大白天里蒙着脸，显然不是好路道，柳杰蓦觉这蒙面人似曾相识，仔细一想，想起来了，那不是“玄天教”教主的长子褚雄么？他怎会在此地出现？
一行人轿，忽然转入道边林子里，蒙面人也跟了进去。
这一来，柳杰不能不管了，“血手印”和“玄天教”似有某种不可分的关系，而此地又接近桃花汀，显然事非寻常，心念之间转身驰去。
进入林子，掩好身形，只见人马轿全停在林子里，那蒙面人一点不错，正是褚雄，他们竟是一路的。
只听那老者道：“少主，我们不赶路了么？”
褚雄阴森森地一笑道：“停会儿再赶！”
老者期期地道：“少主累了么？”
褚雄哈哈一阵放声大笑道：“我怎会累，精力充沛得很，你们全离开，在四周守望。”
老者想了想。贼秃嘻嘻地笑道：“少主莫非想……”
褚雄“嗯！”了一声道：“先把生米煮成熟饭，以免再发生变卦，赵香主，你负责靠大路这边。”
柳杰听的莫名其妙，什么先