泌阳，柏树庄宋宅。
过午不久，两条人影出现宅前，正是柳杰与宇文冬。
大门上横了一把大铁锁，门框上布满了蛛丝，台阶石缝里也长起了蔓草，凄凉、荒败，空气一片萧瑟。
柳杰木然痴立着，难道那万管家也离此地他去了？
苦着脸，宇文冬期期地道：“大哥，这是什么地方？”
“三侠之首，‘七星剑客’宋为恭的宅第！”
“但……这是座废宅呀？”
“是的，宅主不久前惨遭‘血手印’灭门。”
“又是‘血手印’？大哥，你说是探询‘吊亡仙子’母女来历的……”
“不错！”
“可是……对象呢？”
“一位老管家，他可能离开了。”
“那现在该怎么办？”
柳杰深深喘了口气，眼圈一红，凄声道：“我们进去瞧瞧！”
宇文冬四下望了一眼，点点头，道：“好吧！”
两人越墙而入，柳杰领先奔上停放棺木的后堂，棺材不见了，看来已经入土，厅壁上那血红的“血手印”依然还在，令人怵目惊心。
在柳杰而言，这里一样是伤心之地。
“中州三侠”情如手足，而遭了同样的命运。
问题又回到心头，褚雄为什么知道真的“血手印”早已死亡？，莫非他们已经揭开了“秘塔”之谜，如果是，秘塔主人郝扬恐怕已遭了不测……
心念及此，不由大为惶急。
突地，宇文冬片言不发，出厅朝角门奔去。
“兄弟，你做什么？”
柳杰被这突如其来的举动，惊得一愕，话声中，也跟着追去。
柳杰追上去一把拉住宇文冬，不解地道：“兄弟，你这是做什么？”
“屋里有人！”
“有人？你发现了……”
说着，目光四扫，却什么也没见。
“我用鼻子闻出来的。”
“别开玩笑，到底是怎么了？”
“我说的是正经话，当乞丐的鼻子最灵敏，我闻到空气里夹有火烟味，而现在正过午不久，一定有人在烧饭，不信你闻闻，还有食物的味道。”听起来好笑，但却极有道理，柳杰用鼻子仔细嗅嗅，道：“兄弟，是有火烟味，你真有一手！”
宇文冬突地用手一指边厢，道：“是这里！”
柳杰迫不及待的奔了过去，从门边朝房里一看，是间厨房没错，灶间余烬未灭，柴头还在冒烟，灶边有张八仙桌，还有吃剩的饭菜，一副碗筷，证明只一个人，可是不见人影。
柳杰大感惑然，大门上了锁，里面却有人，照理，万管家忠心耿耿，不会弃此地他去，但人呢，他没理由躲避自己？
宇文冬也凑过来张望了一阵，道：“大哥，人家认识你么？”
“是的！”
“那为什么要躲开呢？”
“我……也想不通。”
“你出声招呼看？”
柳杰点点头，大声道：“万管家，我是柳杰，柳仕元的儿子，您出来吧？”连叫三遍，什么反应也没有，不由大感惶惑。
宇文冬转到另一间房外看了看，突地惊呼了一声，柳杰内心怦然大震，一个箭步飘了过去，目光扫处登时头皮发了炸，连呼吸都窒住了，只见管家万葆良，高悬在梁上，他竟然吊颈自杀了。
怪事，这老管家何以会自尽？
柳杰全身发起抖来。
宇文冬疑声道：“大哥，是这位老人么？”
“不错，正是他！”
“看情形他刚用过中饭，何以会突然悬梁？”
“谁……知道！”
宇文冬走进去，用手一摸，道：“自尽的时间不长，尸体还没僵硬，大哥，你断绳子，我抱住他的腿，把他放下来。”
柳杰进房，轻轻跃起，用指头捻断了绳子，宇文冬接住把尸体平放在地上，松开了结套，柳杰心中又是一团乱麻，悲怆万分，不禁潸然泪下。
宇文冬审视一番，怪叫道：“他不是自尽的！”
柳杰一震，拭了拭泪痕，道：“什么，万管家不是自尽的？”
宇文冬颔首道：“绝对不是，是被害之后吊上去的！”
星目一瞪，柳杰疑声道：“你怎么知道的？”
宇文冬道：“很明显，第一，脖子上被勒的地方没有血痕，活人上吊，绳套的地方皮下会有淤血。第二，舌头不吐，眼珠不突。第三，吊颈该有垫脚的东西，但此地什么也没有！”
这一说，柳杰登时明白过来，激愤地道：“那他是被害的？”
宇文冬点点头，沉声道：“而且时间不久，可能在我们进宅之前片刻！”
柳杰咬牙厉吼道：“谁是凶手？”
宇文冬道：“极可能又是‘血手印’！”
顿了顿，又道：“宅门上锁，显然是想瞒人耳目，想不到仍然逃不过死劫！”
这一来，柳杰要探询“吊亡仙子”母女来历的希望是落空了。
凶手为什么要杀死这无辜的老人？
柳杰悲愤填膺，瞪着赤红的眼，木然无语。
仇与恨在血管里加速地奔流。
凶手是冒充的“血手印”么？
一个平庸无名的老人，也值得他下手，还故意装成自缢的样子，费这大的手脚？为什么？
宇文冬沉凝地道：“大哥，依小弟看来，在真凶未查出之前，有很多人脱不了嫌疑！”
“哪些人？”
“那些来历不明，行踪诡秘的人！”
“试举个例子？”
“比如说……‘吊亡仙子’……”
柳杰心中一动，道：“兄弟怎会怀疑到她？”
宇文冬吐了泡口水，道：“当然，这只是推测，也许是我多疑，比如说，她知道你的身世，但没交代原因，‘血手印’做了‘玄天教’的刽子手，而她阻止你杀褚雄，也没说明原因，我们到此地来，别人不会知道，有可能是被她盯了梢。还有就是那天她发现人影驰过，立即离开，也是件蹊跷事。”
一番话，听的柳杰一阵怵然，的确，这不无可能。
会么？这太可怕了！
倏地，柳杰又想起一些可疑的事实来，陆庄鬼宅，“吊亡仙子”不速而至，阻止自己掩埋骸骨。
祝怀玉诈死藏身祝家宗祠的地下秘室，这只有她知道，偏偏褚雄会找到，怎么也不能解释为巧合。
蓦在此刻，宅院深处倏地传出一声冷笑，此时此地，这声冷笑的确令人心惊，柳杰与宇文冬不约而同地双双朝冷笑声传来的方位扑去。
重门叠户，到处蛛网尘射，什么也没见到。
两人互打了一个手势，分左右搜索。
柳杰在穿经一条狭窄的过道时，一道排山掌劲，从身后疾袭而至。
在猝不及防之下，被卷得朝前直撞，待劲风消失，转过身来，空空的过道，连鬼影子都不见半个。
不用说，凶手仍伏匿在暗中。
柳杰激越万分，这偷袭自己的，会是冒充“血手印”的人么？他拔出“风雷剑”回头搜索！
“呼！”地一声，柳杰本能地朝后一缩身，一样东西，从过道一边的门里飞出，砸在另一边的壁上。
“哗啦！”一声，木屑横飞，赫然是不吧一把笨重的太师椅，被碰成粉碎，投掷的力道，相当惊人，如果被砸上，绝对不会太轻松。
柳杰挺剑扑向那道门，一道掌风，从门内涌出，又被震得斜撞向墙壁。
暴喝一声，柳杰左手朝门里劈出一道掌风，人跟着射了进去，手中剑划了一个圈，以防空袭。
然后疾靠壁边，定睛一看，房里堆了些杂物家具，什么也没有，另一道门洞开着。
柳杰扑了出去，外面是一个小花园，业已连接围墙，他迅快地穿越花丛，登墙，再上屋顶，依然什么也没见，他气得几乎发狂。
绕屋顶驰了一圈，落回前院。
宇文冬闻声而至，急声道：“大哥碰上对方了？”
柳杰咬着牙，青着脸，愤极地道：“没见人，别偷袭两次，对方身手相当不弱。”
宇文冬道：“既然对方出手偷袭，显然还没离开，我们再搜。”
两人又转身朝里搜索，每一间屋，每一道门，每一个角落。
搜遍了，两人在最后面的围墙边碰头，再没发现什么动静。
柳杰气极而发出苦笑。
再搜，两人又回到前院，相顾默然，房子多门户杂，如果对方有意不现面，凭两个人，是无法逼出对方行迹的。
一条人影，飘絮般泻落两人身前，沾地无声。
柳杰定睛一看，双目喷火，热血沸腾，面上的肌肉起了抽搐，宇文冬也告面色大变，现身的，竟然是“吊亡仙子”。
“吊亡仙子”见柳杰神色有异，眸中泛出了惊诧之色，皱眉道：“你俩怎会在这里？”
柳杰用力握了握剑把，冷哼了一声道：“在下以为你不敢现身！”
“吊亡仙子”惑然道：“你在说什么？”
柳杰咬着牙道：“我今天要把你碎尸万段！”
眸中的杀光，令人不寒而栗。
“吊亡仙子”下意识地退了两步，惊声道：“到底是怎么回事？”
柳杰一抖手中剑，厉声道：“不必再装佯了！”
“吊亡仙子”把目光转向宇文冬道：“他怎么回事，疯了么？”
宇文冬斜起眼道：“不错，他是疯子，疯得要把你挫骨扬灰。”
“吊亡仙子”再退一步，深深打量了柳杰一眼，惑然道：“把话说清楚？”
“什么都不必说了，你母女得付出相当的代价！”
“这……这是什么话？”
宇文冬积习难除，在这种情况下，他居然还调得出皮，嘻嘻一笑道：“什么话，唐伯虎的古画！”
“吊亡仙子”没睬他，仍骇怪地瞪着柳杰。
柳杰切齿道：“你母女杀的人够多了，再不遭报，便是苍天无眼，鬼神徇私。”
“我一点也……不懂？”
“否认没有用处，说什么也是空的，你母女得还出血来。”每一个字，都带着栗人的杀机。
“我……否认什么？”
“哼！”
“吊亡仙子”粉腮一寒，大声道：“柳杰，你真的是疯了？”
柳杰挫牙道：“我没疯，清醒得不能再清醒了，真想不到冒充‘血手印’的竟然是你母女，实在想不到……”
“吊亡仙子”厉叫道：“这话从何说起？”
“你自己心里明白，我不想费唇舌。”
“柳杰，你到底是根据什么说这句话？”
“嘿嘿嘿嘿，你不该现身的，你悄然溜走的话，我们还要捉一段时间迷藏。”
“我……刚到，正奇怪你俩何以也在这里……”
柳杰扬起了剑，激愤地道：“你倒是来的巧，太巧了，杀了人居然还敢现身，你心机不错，可惜手段太幼稚了些，偷袭的技巧也不够高明。”
“吊亡仙子”圆睁杏眼道：“剑放下，把话先说清楚，我完全不懂。”
虽然她是个女子，但神态之间，似有一种无形的力量，使人有一种不得不屈服的感觉，也许，这就是所谓的正气。
柳杰不期然的垂下了剑，但悲愤之情不改，咬着牙道：“你杀了宋宅的管家万葆良，然后把他装成上吊的样子，再隐身暗中伏击，不得逞之后，只好现身以另一种姿态出现……”
冷笑一声，“吊亡仙子”沉声道：“柳杰亏你是年轻一代中的佼佼者，竟然是非不辨，黑白难明，如果我是冒充的‘血手印’，杀个把人算什么，何必费那么多手脚？再说，要杀你的话，过去的机会太多了，何必伏击你？既然伏击不成，我尽可一走了之，又现身做什么？再说，你看见我杀人，还是发现袭击你的是我？”
柳杰不由语塞。
宇文冬接上口道：“就算不是，那姑娘来此何为？”
“吊亡仙子”反问道：“那你们俩呢？又来此地做什么？”
宇文冬是耍惯了嘴皮子的，聪明又有急智，当然不会被她问倒，随即应道：“我兄弟俩眼巴巴地赶来，当然是有原因的，但不必告诉你，倒是姑娘不期而至，正好逢上发生变故，恐怕很难自圆其说？”
“吊亡仙子”冷冷一笑，针锋相对地道：“我不必自圆其说，因为我没说谎，我来的目的，也同样不必告诉你俩。”
宇文冬道：“但姑娘对很多事都没有明确交代？”
“吊亡仙子”口角一披，道：“你呢？你交代了什么？哼！我只是不想戳穿你的面具而已。”
宇文冬住了口，似乎舌头变大了，期期不能出声。
柳杰接回话题道：“姑娘完全否认与‘血手印’有关？”
边说，边下意识地扫了宇文冬一眼，“吊亡仙子”说不愿戳穿他的面具，他有什么面具怕被人戳穿？
宇文冬皱紧了眉头，似有什么心事。
“吊亡仙子”幽幽地道：“什么否认不否认，我连事实真相都还没弄清。”
柳杰迷糊了，情况扑朔迷离，真假难辨，他无法相信“吊亡仙子”说的都是实话，但也无法否定对方的话。
因为连偷袭者的影子都没摸到，一时之间，不知如何是好。
“吊亡仙子”接着又道：“你说此地有人被杀？”
“不错！”
“大门上锁，此地已是废宅，什么人被杀？”
“老管家，名叫万葆良。”
“你没看到杀人者？”
“没有！”
“这可就奇怪了？……对了，我来时曾在离此宅不远的地方，瞥见一条人影，但对方蒙着脸，不知是何许人物……”
柳杰不由心中一动，道：“蒙面，身着黑袍？”
“一点不错！”
“奇怪，难道会是他？”
“怎么，你认识他？”
“我们交过手，但他说要找‘血手印’算账！”
“他是谁？”
“没交代过来路，不过，看样子似乎与‘玄天教’有某种关系，姑娘知道祝怀玉父女的事么？”
“听说了，怎样？”
“在人质交换时，他曾露过面！”
“吊亡仙子”点头道：“这与事实接近了，我早就怀疑‘血手印’必与该教有关，但苦无证据。”
柳杰忽地想到了此来的目的，本是要查询她母女的来历，结果事情变得更为复杂，现在人在当面何不迫她交代明白？
心念之中，声音一寒道：“在下请姑娘交代来路？”
“吊亡仙子”道：“如果能告诉你，早告诉你了，不必你一再的追问。”
柳杰把心一横，道：“在下今天非要知道不可！”
“吊亡仙子”斜瞟了他一眼，道：“如果我不说呢？”
柳杰道：“那在下就认定姑娘母女与先后发生的血案有关。”
“吊亡仙子”道：“我否认呢？”
柳杰一振手中“风雷剑”，目中杀芒又现，沉声道：“那在下只好杀人！”
“吊亡仙子”苦苦一笑道：“柳杰，你这种作风，不像办大事的样子，我有很多机会可以杀你，如果我与‘血手印’有关，你还能活着在此地发威？仔细想想，别的不说，单只在祝氏宗祠里，在你昏迷不省人事之际，杀你易如反掌，为什么还要……哼，你心里应该明白？”
那没说出的半句，当然是指赠送武功口诀而言。
柳杰怔了一怔，但他已横定了心，把牙一咬，道：“谁知道你另有什么打算！”
“吊亡仙子”粉腮一变，道：“看样子你真的要横来？”
柳杰向前迫近一步，厉声道：“横来就横来！”
“吊亡仙子”叹了口气，道：“柳杰，你要杀人也得找对对象，身为武林人，有时不能不有所保守，你逼我说出来历，除了满足你的好奇之外，对你有什么好处？但却深深损害了别人，你仔细想想，不要盲目冲动。”
宇文冬刚才被“吊亡仙子”一句话封住了嘴，再不开口了。
柳杰转念一想，自己是有些盲动，事实上对“吊亡仙子”怀疑的理由并不充分，倒是她说在附近碰到黑袍蒙面人，那才是值得追究的对象，但剑拔弩张，一下子转不过弯，不知说什么好，剑可是慢慢垂了下来。
“吊亡仙子”又道：“换一个立场，我先到，发现了同样的情况，你俩也不速而至，又怎么说呢，我像你一样，指你俩是凶手？”
柳杰期期地道：“算了，在下承认莽撞，但……事情总有一天会水落石出的。”
“吊亡仙子”笑笑道：“这就对了，依我看，黑袍蒙面人是一条值得追查的线索！”
顿了顿，又道：“我不把话稍微说明白些，你是不会释然的，我不否认与此宅主人有某种关系，因为三侠本是一家人，我有理由来此地探视，碰上你俩，的确是巧合。”
柳杰点头道：“在下暂时相信姑娘的说法！”
“暂时，那是说并不完全相信？”
“姑娘也没完全交代来历，是么？”
“好，这点不必再争论了，‘疯丐’常老前辈当了丐门掌舵，宇文少侠是他的记名弟子，地位不低，丐帮曾受‘血手印’荼毒，希望宇文少侠能利用这身份，发动丐帮弟子，广布耳目，查探‘血手印’的行踪，他会再杀人的，不会毫无迹象可循，宇文少侠的意思怎么样？”
宇文冬沉声道：“丐帮早已展开行动了！”
“那很好，现在应该把黑袍蒙面人列为主要的侦察对象。”
“我会传出指示。”
“常帮主现在何处？”
“对不起，他老人家的行踪目前保密。”
“现在我们到后面去四处看看……”
三人进入后院，各处看了看，最后来到万管家陈尸的厢房，“吊亡仙子”满面悲戚之色，三人商量之后，把他掩埋在靠后围墙边的空地上，万管家这一死，使宋宅与陆庄一样成了无人的废宅。
日头业已偏西，由于四周的巨柏遮挡，宅内呈一片阴森。
柳杰长长吁了一口气，道：“我仍然想不透万管家被杀之后，凶手为什么要把他装成自缢的样子？”
“吊亡仙子”幽幽地道：“只有一个可能！”
“什么可能？”
“对方知道你俩要来此地，所以先一步下手！”
“杀人的目的呢？”
“斩草除根。”
“那为什么要把死者装成自缢的样子呢？”
“淆乱视听，让你们认为万管家是自寻短见的。”
“在下认为必然有特别原因，不然凶手不会多此一举，杀了人，随便找个隐僻的地方一扔，岂不干净俐落？”
蓦在此刻，一个声音接口道：“不错，是有目的的！”
三人齐吃一惊，怎会被人欺近而不发觉？
靠角落的柴火枯枝堆里，冒出一个人头，蓬首垢面，一望而知是个乞丐。
宇文冬双眼一亮，道：“咦！马掌令，你怎会藏在这里？”
拨开柴枝，人整个现了出来，是一个清瘦的六旬老丐。
柳杰眉头一皱，悄声问宇文冬，道：“兄弟，他是掌令丐？”
宇文冬笑笑道：“原来那位掌令已递补了长老的缺，这位是新任的掌令马钧！”
掌令丐马钧朝?钗
第17章 秘塔遭毁