北风利如剑，凛凛透骨寒，白雪掩古道，行人举步难。
这种冻死人的天气，连天上飞鸟也看不到一只。
但地上却有人，四匹长程健马上，坐着四个衣着不同的人、顶着大风雪，由不同的方向，赶入了北京城中。
城中风雪较小，四个人放缓了行马，也解下了赶路时的护面皮套。
看清楚了四个人的真面目，认识他们的人，可真被吓了一跳。
这不是威镇江湖的四大名捕吗？
北京城发生了什么惊天动地的大案子，竟然劳动了各据一方的四大名捕，同时赶来。
四匹马几乎是同时在刑部大门外停了下来。
翻身下马，抬头看看天色，四个人同时吁一口气。
但当四个人目光相接时，也同时怔住了。
不过，四个人脸上神情变化很快，一怔之后，立复常态，相互地点头微笑。
四个人都没有开口说话，但却都在心中忖思：麻烦似是很大了！
“佩服，佩服！四位远近虽有不同，但都在数千里外，能够把时间拿得如此准确，赶到的不早不晚，只此一桩，就叫人五体投地了。”
一个身着青袍，腰束紫带的中年大汉，缓步而出，抱拳迎客，接着：“四位一路辛苦，先请入内，喝杯茶稍息风尘，大人的接风午宴也就快开始了。”
青袍人身后快步行出了四个劲装捕快，接过四人手中的鞭绳，牵马离去。
四位来客，打量了青袍人一阵，笑道：“兄台是新任刑部……”
“兄弟郭宝元，新任刑部副总捕头。”
“原来是郭副总捕头。”四人一面说话，一面躬身抱拳，长揖作礼。
这四位来客虽然是威震江湖，但刑部是他们的顶头衙门，刑部的副总捕头，可也是他们的上司，四个人都以大礼拜见。
“不敢当，不敢当。”郭宝元一面还礼，一面说道：“总捕头因公要外出，特命郭某代为迎客，四位请！”
四人互望一眼，举步而行，心中都有了一些疑问？但却无人开口。
× × ×
接风宴设在刑部偏院一处暖阁上。
所谓暖阁，就是厚帷垂窗，门户紧闭，房屋四角处，各置了一盆炭火，以屋顶上两片水晶瓦，引入天光，室中倒也一片明亮。
一步踏入暖阁，四大名捕内心中，立刻又升起了另一个疑问。
因为——
一张圆桌的四周上，只摆了六把椅子，除了尚书大人和郭副总辅之外，两位刑部侍郎和总捕头的位置呢？
他们不认识新任的刑部尚书，但两位分掌刑部缉捕、狱法的侍郎，可是多年的故识，什么事？连两位刑部侍郎也不能出席参与？
四大名捕的威名并非幸致，他们不但武功高强，智谋过人，缉捕凶顽，屡破奇案，而且，阅历丰富，判事明快。
但今天这个局面，却使得四个人心念百转，也解不开胸中疑云。
尚书招宴，不是办案，心中疑窦重重？却又不便追问。
但四个人大风大浪经历多了，能够忍下不问，也能够处之泰然，神色自若。
郭宝元让四人入了席位，心中却大感佩服，忖道：只看人家这份遇事的镇静，我就难以及得。
一个身着玄狐皮袍，留着五绺髯的中年人，启帘而入，两个侍茶的童子，紧随身后。
未待郭宝元招呼，四大名捕已自行站了起来。
侍茶童子献上香茗后，立刻退出。狐袍人也在首位上坐了下来，笑道：“请坐，请坐，下官程砚堂，蒙圣上恩赐，接掌刑部，阅读案卷，得知四位的智谋功绩，除暴安良，功在万民，下官神往得很，今日幸会，足慰渴慕了。”
说话非常客气，但忧愁满面，证明他心中怀着无比的苦恼，承受着极大的压力。
“大人褒奖了。”四大名捕齐齐欠身回应。
“四位见台，就依大人左首始起，自我介绍一番。”郭宝元已对四人心折，语气间，也就更加谦虚了。
“属下于承志，奉命驻节长安。”
程砚堂仔细看去，只见他年约三十四、五，一袭黑袍，浓眉朗目，面如古铜，身材适中，但却透出一脸精干之气，点点头，道：“刀出如闪电，寒芒过长空，所以，人称你闪电刀。”
“大人，江湖人送的绰号，当不得真啊！”
“中州吴铁峰，见过大人！”
其人黑面修躯，气宇轩昂。
“迎门三不过，一笔镇中州。”程砚堂道：“你擅长点穴法，也打的一手好金镖。”
“大人，雕虫小技，何足挂齿。”
“属下江南杜望月。”
此人乃四大名捕中最年轻的一位，二十七、八的年纪，剑眉星目，猿臂蜂腰，身材高挑，十分英俊。
“踏雪不留痕，一剑化七星。”程砚堂道：“你的轻功特别好，剑法亦犀利霸绝。”
“大人，江湖上剑术名家屈指难数，属下这点技艺，只不过荧火之光，怎敢当霸绝之称。”
“属下山东岑啸虎。”
他长得威武雄壮，虬髯绕颊，关东大汉，当之无愧。
“一掌碎碑石，飞斧屠蛟龙。”程砚堂道：“你练的铁砂掌，也善用飞斧杀人于百步之内。”
“大人见笑了！”
“腊鼓频催，风雪阻人。”程砚堂道：“此情此景，下官飞檄传谕，过四位聚会京城，实非得已，杨尚书在笔礼上记下了四位的绝技，下官才得知此中之秘，也足见杨尚书对四位心许之深了……”
长长叹息一声，接道：“时已近午，诸位兼程而来，腹中早已饥饿，咱们进过午餐，再作详谈。”
四大名捕果然有着人所难及的沉着、耐性，杨尚书花尽了心血，才罗致他们进入刑部。各分区域，每人掌理了数省地盘，自成一个系统，直属刑部，和地方官员，平起平坐，就是封疆大吏，布政司使的官员，也无法直接地管辖他们，要他们追缉大盗，侦查奇案，也都得用上一个请字。
但四大名捕也都能不负所望，缉盗有方，破案有术，甚得地方官员和民间的敬重。
如若论他们在各地民间的威名之盛，就更非王侯公卿，所能比得了。
他们虽然有一点自负、傲气，未全脱武林人物的习性，但他们轻淡名利，尽职负责，倒也和各级大吏、州府知事，处得相安无事。
杨尚书虽然把他们加上了为官的枷锁，但也给了他们充分的授权，和丰厚的支援，使他们展现了任侠的抱负，却又不能以武犯禁。
对杨尚书，他们有着一份知遇的恩情。
他们非常挂念杨尚书的现况，为什么政绩斐然的大员，突然调离了刑部尚书的职位？
但他们能忍下不问。
酒席很丰富，有山珍，也有海味，但四大名捕都已无心品尝佳肴。
事实上，程砚堂有些食不知味。
他心中的压力太大了。
一餐酒席，匆匆吃过，撤去残席，换上香茗。
程砚堂喝了一杯茶，才黯然说道：“杨尚书祸从天降，已被拘押天牢，就是两位侍郎，也都身受拖累，关入大牢中了。”
字字如巨雷轰顶，任他四大名捕，个个能忍情、忘性，也不禁脸色大变，心情激动。
岑啸虎绕颠虬髯，无风自动。
杜望月一张冠玉似的俊脸上，胀起了一片血红。
于承志微微闭上双目，脸上的肌肉抖颤不停。
吴铁峰全身抖动，连坐椅也摇晃起来。
武林大豪人物的感情。看似平淡，实则深植内心，一旦暴发，可是有着生死无悔的勇猛。
“大人，能不能说得清楚一些？”于承志尽量使自己的语气平静，但声音中仍然带着颤抖。
“什么人诬陷了杨尚书，还请大人明示？”吴铁峰的话，就有点不怎么客气了！已是锋芒隐现。
“属下是受杨尚书至情感召任事。”杜望月道：“如是杨尚书被人诬陷了，这个江南总捕头，不干也罢！”
“混水不养九品莲，试问天牢几重关？”
岑啸虎看上去最为租豪，但用词却最文雅，气势也最凌厉，准备劫牢救人了。
“看四位如此的情意深重，也许杨尚书，可以得救了？”程砚堂轻轻地吁一口气，接道“没有人谗陷杨尚书，他公正体国，甚受朝堂上同僚敬重，拿问天牢，是圣上的旨意……”
“为什么？”于承志道：“既是公忠体国，还要拿下天牢吗？”
“只因为一件命案！”
“大人！”吴铁峰打断了程砚堂的话，接道：“州府衙门，各有职司，一件命案，怎会牵涉到刑部尚书的头上？”
“死的人非同小可啊！”程砚堂道：“她是当今皇上最宠爱的韩贵妃。”
“是位贵妃？”杜望月道：“贵妃居住在防备森严的禁宫之中，锦衣卫日夜戒守，怎会被人杀害呢？”
“是一桩奇案哪！”程砚堂道：“内宫无惊，门窗紧闭，都是由室内加栓，是一件不可思议的密室凶案，皇上才下旨由刑部查明回报，限十日追缉凶手到案；限期届满，杨尚书尚未查明案情，圣上震怒，把两位侍郎和刑部的总捕头，一并拿问下狱。总捕头赵帧，心觉愧对思主，竟而在接旨时，自戕而亡，武林中人，义高云天，确实可敬。”
“大人！圣上宣召，着大人即时入见，文长不敢延误，惊扰诸位的会议了。”紫袍玉带的刘文长，掀帘而入。
圣上召见，哪敢怠慢，程砚堂站起身子，道：“郭副总捕，曾经与会勘案情，了解之深，必胜于我，四位和他谈谈吧！下官这个刑部尚书的官位、性命，也寄望在四位身上了。文长，咱们走！”
刘文长是程尚书带来的人，已接了刑部侍郎的官位。
两人走得很急，也有点神情凄凄。
郭宝元送走了程砚堂，回头说道：“程大人奉圣旨调京办事，原旨是吏部侍郎，不想韩贵妃一案，牵连到刑部杨尚书，程大人竟被破格摆升，调掌刑部，限期三个月，侦破奇案，飞檄征召四位入京，已耗去一个多月的时间，算算时限，不到两个月了，限期届满，奇案未破，恐怕亦难幸免，大人以性命、乌纱，相托四位，实非矫情之言了。”
四大名捕脸色凝重了。
他们破过了无数奇案，但却从未承受过如此重大的压力。
知遇之恩的杨尚书要救，以乌纱、性命相托的程尚书，势也难弃置不顾。
“郭兄！”吴铁峰道：“破了韩贵妃这件案子，杨尚书是否就能官复原职呢？”
“只怕是还有升赏。”郭宝元道：“皇上也知道尚书无辜，只是龙颜震怒，天威难测，就形成了这样一个局面。”
“如若查不出外人侵犯？”杜望月道：“这问题就出在内宫，深宫内苑，宫女盈千，三宫六院，各有身份，能准许我们放手查案吗？”
“案情株连到内阁大员。”郭宝元道：“皇上似是已下决心要查明案情了，我们有所请求，皇上当会答允。”
于承志道：“韩贵的尸体呢？”
“由太医以龙涎香保存原地。”郭宝元道：“天寒地冻，也算帮了大忙，韩贵妃尸体无损。”
“凶案现场呢？”岑啸虎道：“可曾有所变动？”
“大体完好。”郭宝元道：“圣谕要保持原状，但是否小处有所变更，就要借重四位的慧眼查究了。”
“韩贵妃是一个什么样的人物？”吴铁峰道：“怎会如此地大动干戈？皇宫中佳丽数千，年年都有死亡，逼杀自戕，时有所闻，韩贵妃并未得母后封宫，为什么皇上要如此震怒？”
郭宝元略一沉吟，低声说道：“听说韩贵妃生前娇饶可人，龙床上别有情趣，半年前才得宠幸，自此之后，皇上就无她不欢，不及三月，就由韩妃，晋为贵妃……”
“慢来，慢来！”于承志接道：“半年前才得宠幸，那韩贵妃入宫多久了？”
“这个……这个，还未查问！”郭宝元道：“不过，宫中年籍，必有详细记述，不难得知。”
“郭兄，你见过韩贵妃的尸体吗？”杜望月道：“不知她有多大年纪了？”
“她脸有伤痕，面目全非！”郭宝元道：“看她身体皮肤，大约在二十上下。”
“二十左右的姑娘，能让皇上痴迷于床第之间。”杜望月道：“是久经风流的奇术，还是天生尤物，这一点查过她入宫年籍，应该不难找到答案。”
听过四大名捕的查问命案情节，郭宝元佩服极了，他们不放大枝，兼及细微，能够迭破奇案，果然是干练得很。
“郭兄，请教到此为止。”吴铁峰道：“看过尸体、现场之后，再请郭见指点。”
“宝元理当效劳，四位任何吩咐，都将全力以赴。”
“多谢郭副总捕。”于承志道：“不知何时，我等才能入宫勘查现场，检验尸体？”
“大人晋见归来，宝元立刻请命，也许明天就可入宫查案？”
“请恕吴某说一句题外之言，总捕头的位置，是否还未决定？”
“就在这一两天吧！”郭宝元有些尴尬地说道：“一有决定，兄弟立刻给四位引见，今夜诸位请睡个觉，刑部已替四位备好了客房。”
连住宿也安排在刑部中了，看来此案，还是秘密，未向民间泄漏。