万复古亲自迎接到大门以外，把程小蝶主婢三人让入了三进内厅。
二掌柜点石成金云鹏，三掌柜摘星手风琳，都赶来作陪。
丫头献过茶，万复古先开口，道：“天星子呢？住在刑部？还是客栈中？”
“老道士吓跑了！”
程小蝶道：“他说要溜，我还认为开玩笑，可是想不到他说跑就跑，临走丢下两句话，要我向万大掌柜请教，我想了半天想不通，只好跑来领教了？”
姑娘说的传神，万复古听得高兴，哈哈一笑，道：“请教可不敢当，总捕头如有所使，万宝斋尽力而为，昨日和程捕头和解，云、风两位掌柜很高兴，连敝东主也听得连声赞好，过几天，他要亲自请程总捕头吃饭，还请务必赏光，给万某一个面子。”
“一定来！”
程小蝶道：“我带小文。小雅和郭副总捕头一起来！”
“那真是太好了，万某先致谢！”一抱拳接道：“老道长说的什么？什么人能把他老人家吓跑。”
“他说红灯向上升，越升越高。”程小蝶道：“他惹不起红灯老魔吧？所以要开溜。”
万复古未笑。风琳、云鹏的笑容比哭还难看！
“确定是红灯老魔吗？”二掌柜云鹏道：“红灯上升之后呢？”
程小蝶道：“天星子没说呀？”
“不会错了！”万复古道：“天下高手，没有一个人能有红灯老魔这份功力，让红灯不停向上升！”
“老魔头，还没有死啊！”云鹏道：“闯入北京地面上，又想干什么呢？”
“天星子说了一句话。”程小蝶道：“不像对着刑部来！”
“那是冲着万宝斋了？”万复古道：“这就严重了。”
“难道是帅永昌约请而来？”风琳道：“什么样的聘礼，才能打动老魔的心？”
“血手无影帅永昌，没有这个分量。”
万复古道：“也没有能动老魔之心的礼物。这件事，要先禀告东主，程姑娘，你先请回，今夜如果太晚，明天上午一定到刑部拜访。
“不用到刑部，小蝶在家里京花小筑候驾，我会等你一天。”
站起身子，向外行去。
“万某人晋见东主，恕不远送了。”
程小蝶回到住处，素喜迎上来，先上手巾，后上茶。
她等姑娘落了坐，才笑道：“怎么如此一个快法，来去如风啊！我还认为万大掌柜会留你们吃晚饭！”
“看他急得像没有脑袋的苍蝇，哪还有心情留我们吃晚饭哪！”
小文接着道：“二掌柜、三掌柜，全都变了脸色，红灯老魔究竟是什么人物啊？有如此的恫吓威力？”
“我不知道谁是红灯老魔，但我知道能使万大掌柜失去镇静，肯定是天下稀有的高人。”
素喜道：“以万复古统率的力量，足可以对抗一个像少林、武当那样的大门派。”
“但他很惶恐，要立刻晋见东主。”小雅道：“素喜你们东主是个什么样的人物？你见过没有？”
“应该是没有见过。”素喜接着道：“就算见到过，也不认识，他下表明身份，谁肯费心思去记忆个普通的人。”
“认识你的师兄吗？”程小蝶道：“你见过的那位师兄？”
“认识，他灵秀英俊，是那种女人一见难忘的男子。”
素喜接着道：“我还认识一些教武堂中的教席，像千手刀王、铁拐翁等高手，他们教我们武功的时候，都戴了面具，但处久了，一眼就认出来，不是他们的面貌，而是他们的神韵。”
程小蝶道：“记着呀！见到你认识的人，立刻通知我。”
“婢子会记在心中了。”
“好！你现在去吃饭、洗澡、睡觉。”程小蝶道：“我的推断是、万复古今夜可能不会来了。”
素喜心中忖道：“这里充满一种坦然、温柔的感觉，和万宝斋大不相同，虽然捕头一样的是兵战凶危，但一切都出自意愿，我既然过来了，岂可寸功不立，言侍郎聪明绝世，死得诡奇，自己去订制棺材，也一定会留下谁可能是凶手的线索，倒要仔细地想想，提供给小姐一点帮助。
于是，她就睡不着了。
直到天色蒙蒙亮，才迷迷糊糊地睡过去。
这一下醒过来就日上三竿了，小文、小雅、程姑娘。都已穿着整齐，陪着客人吃早点了。
来的客人有两个，竟然是大掌柜万复古，和二掌柜云鹏。
素喜心中很不安，心中怦怦跳，洗过脸急急跑出来，程小蝶已拍身旁木椅，道：“过来坐，一起吃！”
“小婢很惭愧呀！怎么搞的，睡到这么晚？”素喜一面向小蝶请罪，一面向万、云两个请安。
万复古没有说话，只是冷冷看了素喜一眼，但这一眼看得素喜脸泛羞红，红到了耳根后面。
程小蝶一把拉住素喜，道：“不早不晚，时间正好，万大掌柜刚刚到，还未开口说话呢！”
“素喜我有认床的毛病。”小雅接着道：“何况是新床，新房、新地方，一夜睡不着，天亮了，才能眯上眼睛，这是很正常的。”
两个人赶着打圆场，素喜的心中很感动，她也感受到从未有过的温暖，但不能借此说谎。
她苦笑一下，道：“是到天亮才眯上眼睛，但我不是认床，是在想事情，言侍郎能预制棺木，定然也能预示凶手，就是想不出他留在哪里，找出来，案情立刻大白。”
万复古口吃馒头，喝着小米粥，只是点一下头，似是守着食不言，寝不语的格言。
“不用太急！”
程小蝶道：“来日方长，坐下吃早餐，我们先听两位掌柜的教言。”
素喜傍着程小蝶坐下去，正是万复古和程姑娘的中间。
云鹏吃着玉盘中精致小菜，也是一个馒头，一碗粥，早已经吃饱了，不肯放下筷子，是为了陪着万复古。
程小蝶的早餐也许对了万复古的口味，他吃了两碗粥，两个馒头，意犹未尽，现在在吃第三个馒头，吃得很慢。
小雅看得心中烦，忖道：都吃好了，就在等他一个，连后上桌的素喜，也吃了一碗粥，一个馒头，饱了，四个美姑娘圆桌而坐，等着一个修躯长髯大男人吃饭，看上去真有些怪里怪气。
但程小蝶心中明白，万复古不是吃，只是借吃来拖延时间。
他是在想，想一想……
该说些什么？
能说些什么？
要不要和刑部全面合作？
刑部里重要人物，只是三个小丫头，再加上江北四老，实力还是有限得很……，但他们有官方身份的实力，真要动员起来，又非任何江湖的门派、帮会可以比拟。
如果程小蝶能要五城兵马司帮手，立刻就可调动卫守京畿四周的一万名精锐马、步大军出动，就是武功再高的江湖人，也无能抗拒，大刀长戟蔽日月，箭如飞蝗盖天来。
还真是被程小蝶猜对了！
万复古琢磨过东主的话，又推敲了刑部的实力，才一口咽下了馒头，推开饭碗，道：“我和云二掌柜，一早赶来打扰，先谢谢总捕这一顿丰盛的早餐。”
程小蝶微微一笑，道：“大掌柜，言归正传吧？我能做到的，当会全力以赴。”
“万宝斋也要调出高手迎战。”万复古道：“红灯老魔已快近五十年未在江湖上出现过了，应该是早死了。”
“会不会是他的儿子或是门下承继了衣钵的弟子？”小文道：“世上没有不老的神仙，也许他早就死了，这是第二代红灯弟子？”
素喜目睹这个情况，心头一跳，小文好胆大，姑娘在场，她也敢争口讲话，也不怕姑娘生气呀！
转头看程小蝶，面色平静，对小文讲的话似颇赞许，陡有所悟。
她忖道：“她们情同姐妹，不是说的，精神行事，都是一样，只要别忘了自己的身份就是。”
“对！”
万复古一掌拍在大腿上，道：“真要如此，红灯老魔就没有什么好怕的啦！就怕祸害一千年，老魔头该死不死，就有点麻烦了。”
程小蝶道：“大掌柜，请教一件题外事？”
万复古微微一征！
他自忖道：“是什么时刻了，你还要请教题外事？”但脸色未变，笑容依旧，道：“程总捕头请说。”
“红灯老魔，如若还在，今年有多少岁了？”程小蝶道：“一个人的成就，能摆脱衰老的影响吗！”
“问得好。”
万复古道：“应该是不能，精深的内功，也只能使技艺减少衰退，红灯老魔如还健在，应该是百岁以上高龄了，体能和技艺都应该受到老化的影响。
除非他真能练成道家的玄九真决，突破了生死之关，返老还童，生机更新……”
突然住口，呆了一呆！
接着又道：“青苗玉。”
“怎么？青苗玉中之液，能够帮助他。”程小蝶道：“生机更新，返老还童？”
“好像有这种功能！”
万复古道：“云鹏，你的看法呢？”
“不是可能，大掌柜，而是一定能！”云鹏道：“青苗玉液配合一些药物，能以极快速的变化，使人脱胎换骨，生机再造，再配合上某一种精奇内功，那就神奇莫测了。”
程小蝶微微一笑，道：“如真有一块青苗玉进入了北京城，肯定是落在杀死言侍郎的凶手中，那个人是谁？现在何处？我不知道但绝不是落在红灯老魔的手中。
这就是说，红灯老魔仍然受着人类衰老的影响，至多，保持他原有的武功，所以，万大掌柜，只要以常情推断，迎战红灯老魔就行了。”
“但愿如此，如是不幸被他取去了青苗玉，我们都在劫难逃了。”万复古道：“就算他未曾取得青苗玉，但老魔仍然最为可惧的人……”
“他的子侄弟子，如若承其衣钵，正值壮年。”程小蝶大感不服地问道：“难道还不如红灯老魔一个百龄老翁吗？”
“唉！一般的拳、掌兵刃，总有精奇变化，实也不足以构成威胁。”
万复古道：“但红灯老魔，有一种攻击人的方法，不知是什么武功，红灯突然爆射出一片红芒，老魔身形也化一大团红影卷来，一掠而过，杀人取命，也在这瞬息完成。”
“这是什么武功？”
程小蝶满脸狐疑地问道：“难道是药物的效应？或是妖法？”
“红雾漫漫，有如一大波血水涌过，所有的景物，都被那一团红色的影雾远扬，人已气绝，老魔也消失不见，只见到一盏红灯，飞扬而去，血腥现场中，只有一股淡淡的腥香……”
“腥香？”
程小蝶道：“从未听闻过腥中还有香味？”
“不错，淡淡的腥，淡淡的香！”
万复古道：“这就是红灯老魔的可畏之处。如是药物效用，那也是把药物提炼到了极致的境界，不少人从遗留的腥、香余味中找寻答案，一直找不出正确的结果，以后，红灯消失江湖之后??这件事也就淡了下来。”
“杀人于一团红光卷袭之中？”
程小蝶道：“最可疑的就是那团红光，和那盏红灯了，不知死于红雾笼罩的高手，是何等一个形状？”
“似是由一支尖锐长箭，穿入了太阳穴中。”
万复古道：“有时，可在伤口中发现齿痕，不过，也有一刀断喉的死状，只是非常少见。”
程小蝶迷惑了，事情和她的推敲，有了距离，就不敢再发狂言，这是件非同小可的大事，一言错出，关系着很多高手的生死。
“大掌柜，这等景象，”程小蝶道：“是何原因呢？”
“那血水一般浓密红雾中，可能有着使人目肓、气窒的力量。”万复古道：“使人在一刹那间，失去了抗拒的能力，任人宰割了。”
“穿入太阳穴中锐器，可以解释，但那齿痕呢？不会是利器所留了？”程小蝶道。
“万某在想，会不会是故弄玄虚，只是当代高手，死在红灯老魔手下的，有数十位之多，包括各大门派中的长老高人，和绿林道上的一些顶尖人物，今、上两代中江湖高手有一半死在了他的手中。”
那么多精英人物，都找不出个明显的原因，只能称它谓“血罩”，万复古心中总有千股怀疑，也不敢说出口了，就像你程姑娘一样，心中已有所疑，却不肯说出来。”
好厉害的万复古，早已看透了程小蝶心中隐秘。
“和你万大掌柜一般顾虑，心中力排众议，却是不敢说出口来！”程小蝶道：“只怕说错了话，唐突先贤，只好憋在心中了。”
“万某人来此的用意，是邀请程总捕头合力对付红灯老魔，不管是老魔本人仍在世上，还是他的衣钵弟子到了此地，他们一天不离开北京城，你程总捕头也无法放手追凶，不知总捕头，是否肯和万宝斋联手拒敌呢？”
“可以，只是刑部的高手不多。”程小蝶道：“派不上多大用场，万大掌柜想要刑部多少人手？”
“三十六张强力匣弩，分作三队，至于派几位高手拒敌，万某可不敢强求，由程总捕头作主了。”
“人虽不多，但精锐尽出，素喜和小文、小雅，统率三队匣弩，小蝶和江北四老中神眼叟佟元修愿作对付红灯老魔的先驱。”
“言重了，万宝斋派出十大剑手，八女二男，由万某和云鹏统军，我仍和程姑娘、佟元修并肩迎敌，这一支官民统合的力量，专一对付红灯老魔，事实上，红灯老魔一溃败，帅永昌也就不战自溃了。”
程小蝶忖道：果然约我合作，这股力量入了刑部掌握，江湖形势就掌握大半，天星子老前辈确有预见之能。
心中念转，口中说道：“红灯光焰，震烁江湖，但你万大掌柜，却似是一点也不害怕？”
“万某和程总捕头，有着雷同的想法，我不相信所谓‘血罩’是妖术邪法，无可抗拒，怪异出在那红灯、血雾中，它们是些药物合成之物，如何能爆出一片迅如流矢的血雾，我还想不出原因，只能计划对付它的步骤办法。
所以，我们仍然十分冒险，我布置三十六个匣弩，在他发动时，先给他一阵匣弩发射的乱箭，再以不停的箭雨，阻绝他的攻势，配合我们的暗器施袭，希望能在他把我们卷入红雾之前，把他挡下来。”
“这一轮弩箭，暗器，如果挡他不住。”程小蝶道：“大掌柜是否要进入‘血罩’中瞧瞧呢？”
“好奇之心，人皆有之。”
万复古淡淡一笑，接着道：“我始终不相信它是妖法，杀人的古怪在那团血红的云雾之中，不入‘血罩’，岂能探得隐秘。”
“一盏红灯，突然迸射出一片红芒。”
程小蝶道：“当然十分可疑，灯上有古怪！”
万复古点点头道：“所以，我准备了很多药物，有几位名医，连夜替我配制拒抗各种毒气、毒性的药剂，算一算，踏入‘血罩’时，我身上至少十余种抗毒性药物，和三种能对抗巨毒的天然药物，艾末粉、雄黄精、寒玉汁，如若这些药物，都不能抗拒红灯老魔的攻势，我准备全力反击，与汝偕亡，为武林除去这一大害。”
程小蝶道：“只有这些准备吗？还不够啊！”
“他们替我准备了一个头盔，当然，稍经了一些改装，两面太阳穴，纳入保护之下，还有一片铁叶子保护咽喉。”
万复古道：“与敌之前，以守为主先就损了三分锐气。”
“红灯老魔不是奇术、妖法，但熟能生巧，多一份准备，就多一份胜算。”程小蝶道：“所以，我也要一份，头盔小一点，你带的药物，我都要有，不能让我吃亏呀！”
万复古怔了一怔，道：“这种事，一人涉险已经够了，何苦拖一个人冒险呢，云鹏要开眼界，已经被我拒绝了。”
“我不同！”
程小蝶道：“云鹏是你的属下，我是你的合作人。堂堂的刑部总捕头，岂能临难苟安。何况，我身怀你们万宝斋所没有的克敌利器。”
“当世的奇物、珍玩，万宝斋应该都有，你说说看，万宝斋缺了什么？也正因为这些物器齐备，我又相信自己的判断，才有入‘血罩’一探究竟的勇气！”
“大掌柜不是说过我们心念雷同吗？…”
“有点不同！”
万夏古打断了程小蝶的话，接道：“我是多年推想，反复研判，才有了这么一个结论，程姑娘却能一闻内情，就有了和在下雷同的想法，结论虽一，但智慧反应，却是大不相同了。”
程小蝶脸上有些羞红，那是兴奋的腼腆，能让鬼手神算，如此称颂，不容易呀！
“所以，我该入‘血罩’！”
程小蝶道：“临敌应变的本领，我也不错啊！”
想到她在西山别墅的青草庭院中，极巧的找了一百个回合的设计，临敌应变的本领，确也过人。
第十七回 红灯老魔