从舅舅家逃也般地出来，李旭才发现自己无处可去。附近几个庄子里同龄的少年本来就少，家境宽裕些的，早就去学堂读书了。家境困顿些的，则要跟随长辈下地当半个壮劳力用，或自坠身份，去店铺里做学徒给自家省一份口粮。此时正是上午，除了县城里的泼皮无赖，谁也没有大好光阴可浪费。
信马由缰地走了一会儿，李旭有了一个好主意。快速跑回了自己家，把青花骡子牵回牲口圈里，上好草料清水，然后跑到厨房，胡乱找了些干粮填肚子。接着回到自己的小屋，把长衫脱掉，换上一身麻布短衣。然后拿起昨日舅舅赠送的弓，抓了半壶平素习射用的箭，兴冲冲地奔庄外大青山而去。
上谷地方百姓胡汉混杂，民风彪悍。此刻天下承平没多久，大姓人家还保留着让族中少年子弟学习刀剑、射艺的习惯。一旦族中那个少年在军旅中混出些名堂来，整个家族的势力都会跟着突飞猛进。即便不能阵前博取功名，土匪前来打劫时，族中长者也可以组织起他们保护家园。
李旭的射技在本族子弟中算得上首屈一指。传说中百步穿杨的本事没有，五十步以内十发七中还是有些把握。偶尔撞一回大运，一百五十步外射中脱兔的奇迹也曾经发生过。只是他今天运气实在差，二十余支箭射出拣回，反复使用，最后几乎射脱了羽，也没射得半个活物。手中那支在妗妗口中价值高达三吊钱的“宝弓”用起来非常吃力，很难拉满不说，弓臂处还总是微微震颤，总是把好不容易瞄准的羽箭弄歪。只射了半日，素来有些膂力的李旭就被累得两膀发软，手指头也磨脱了一层皮。若不是心疼此弓数千文的身价，早解了弦，去了耳（注1），把弓背砸在石头上当劈柴了。
眼看着太阳在树梢头已经西斜，李旭只好垂头丧气往山下走。大青山绵延数百里，天黑后时常有猛兽出没。一个人上山打猎，他可不敢耽搁得太晚。正走着，忽然听见树丛里乱草沙沙作响，抬眼望去，一只肥硕的狍子从左前方三十步处急奔而过。
这么好的机会李旭怎肯放过，全身的疲劳顿失，取出箭，将弓一下子拉了个全满。手指一松，羽箭如流星般向狍子射去。
山林中的野狍子素有傻名，奔跑的速度虽然快，却很少做急转弯。也是李旭时来运转，那箭噗地一声，端端正正从狍子后腰下射入，深入胸腹。
“哞！”急速奔跑的狍子发出一声哀怨的长鸣，缓缓倒地。喜得李旭心花怒放，拎着弓，快跑上前。此时正值秋初，山林里的野味攒了一春夏的膘，肉厚脂肥。如此大一头狍子拖到舅舅的客栈中，保准能担当小半月的招牌菜。把狍子身上的皮剥下卖给大户人家做靴子，少不得又要赚上二三十文。
正当他弯下身去，准备拖那狍子前腿的当口，猛然间心头传来一阵恶寒。李旭猛然抬头，只见树林中缓缓走出一头毛驴大小的野狼，绿幽幽的双眼正向自己凝望。
“啊！”李旭吓得大叫一声，赶紧挺直了身体，弯弓搭箭。虽然出身于末枝，他也算个良家子弟，平素被人呵护得周到，少有独自上山打猎的经验。这么大的野狼他听都没听说过，更甭说正面遇到了。
与狼相遇，最忌转身而逃。大道理李旭背得比谁都熟练，危急时刻，手里的弓却不肯听从使唤。羽箭在弓弣上乱晃，上上下下，就是瞄不上狼的脑袋。眼看着野狼一步步走近，马上要附下前肢。李旭吓得魂飞魄散，脱手一箭射了出去。
那箭势若流星般从恶狼头顶擦过，“噗”地一声入地半尺。那畜生亦是吓了一跳，嘴巴间发出一声低沉的怒吼，前爪在地上扒了两扒，凌空跳起来，直取李旭梗嗓。
此刻李旭再顾不上瞄准，抽出箭来，一拉即放。箭一离手，随即弃弓，从腰间摸出防身用的短刀，闭着眼睛乱挥。挥舞了半晌，既没感到身体疼痛又听不见野狼动静，即将跳出嗓子眼儿的心脏稍稍回落，鼓起勇气把双眼偷偷张开一条小缝儿，模模糊糊地看见地面上多了一条长长的血迹，那头驴子大小的野狼，早已消失得无影无踪。
直娘贼，给小爷爷玩什么鬼把戏。李旭大声喝骂，前冲几步，跑到一棵合抱粗的大树下，背靠着树干，以刀护颈，猛地转过身来。出乎他的预料，恶狼并没如传说中绕到他身背后在他转头的一瞬间偷袭。偌大林子间，除了落日投下的阴影外再无一物。秋蝉声在树枝上间或相闻，夹杂于其中的，则是自己粗重的喘息。
李旭无论如何也不敢相信自己挥刀乱舞居然能把一头恶狼吓逃了。提着刀四下转了几个圈子，直到踩上了地上的角弓，才相信自己的确已经化险为夷。恨恨朝误事的角弓上吐了口吐沫，抬脚欲将其踹碎。方抬起腿，笑了笑，又慢慢地将脚放了下去。
“这东西值三吊钱呢？”李旭爱惜地把这把差点让自己送了命的“宝贝”捡起来，插回背后的弓囊里。“改天做价四吊卖给张家小五，反正他从来射不准箭！”
回头再看那头狍子，早已死得透彻了。从肚腹箭伤处流出血已发黑，蔓延着在地上淌了一大片。这番看得仔细了，才发现狍子后腿上有一处深可见骨巨大的伤疤，显然是被那头恶狼所伤。即便李旭不用箭射它，用不了多久，它也要血尽而亡了。
“原来那畜生怨我抢了它的美食，怪不得找我拼命！”李旭这才明白为什么自己刚射翻了狍子，就引出一头恶狼来。想想刚才九死一生的危险，心脏兀自上下乱跳。山风吹过，浑身上下不觉毛孔发紧。伸手一摸，原来衣服早已被冷汗湿透了，湿漉漉地贴到了身上。
眼看着日头将落，李旭不敢再耽搁，走到狍子身前，试图将它扛上肩膀。双臂晃了晃，又无力的垂下。全身筋骨无处不酸软，居然再使不出半分力气来。
“莫非那恶畜算到我无法扛猎物下山，所以才不跟我争么？”李旭心中暗自叫苦，这里是大山深处，指望有人来帮忙，那是万不可能。向了片刻，急中生智，挥刀砍了几根树杈、葛藤，做了个爬犁。把狍子的尸体一点点滚到爬犁上，用葛藤一端树爬犁，一端搭在自己肩头。
“嘿！”李旭大喝一声，迈步前行。树爬犁被扯得咯吱生响，顺着他的牵引，缓缓向前滑动。跌跌撞撞走了几步，李旭感觉脚下野草不住打滑。低头看去，发现绿草上有一条血迹斜斜向上，遥遥地指到远处的密林里。
“莫非我慌乱中射出那箭伤了那畜生？”李旭惊诧地想。好奇心一起，身上又恢复了几分力气，心头也觉得不那么虚了。胆子壮起来后，贪婪地打起了野狼的主意。
禽兽在春秋两季换毛，一季脱绒，一季生绒。所以秋天的野兽皮毛最值钱，那么大一张狼皮，两石麦子都不换。想想拖了狼皮回去后母亲的笑脸，李旭胆子越发大了起来。找了些树枝将狍子盖好，倒提着护身短刀，顺着血迹追了下去。
大约追出两里山路，在一块凸起的石壁下，李旭发现了一个洞口。恶狼留下的血迹到此已经变淡，却断断续续地洒入山洞深处。李旭侧着身子，把身子贴上石壁。一手举刀，另一支手拣了块石头丢将进去。
石块在山洞中跳荡有声，却没有什么野兽被惊出来。李旭在山洞口蹲了片刻，听不到里边有什么粗重的呼吸声，横了横心，大起胆子摸了进去。
山洞不深，洞口正向西方。此刻恰巧有落日的余晖射入，淡淡地照在一匹灰黑色的野狼身上。那头野狼肚子上插了一根长箭，通体呈黑红色。箭尾处羽毛早已磨突，分明是李旭慌乱中射出的那枝。只叹那孽畜生命力甚是顽强，受了如此重的伤，居然还坚持着爬回自己的山洞。
看到仅有一头受伤的野狼在，李旭胆子更大，提刀上前就欲“谋皮害命”。没等走近，耳畔传来一声低低的呻吟，野狼的前肢突然动了起来。
“刷！”冷汗立刻又从李旭额头上冒了出来，身体快速向后退了两步，背靠着石壁，将弯刀上下挥舞。那头野狼却如同睡着了般，再无动静。既没站起来与李旭拼命，也没试图爬出山洞逃跑。
“砰、砰、砰！”李旭听见自己的心跳声在山洞间回响，嗓子里仿佛着了火，说不出的饥渴。大着胆子再度向前，发现野狼的眼睛早已失去了光彩。前肢下，一个小小的脑袋，正在拼命吮吸最后的乳液。
小狼崽子！李旭跑过去，抓起毛茸茸的小狼，抬手便打算向石头上摔。手掌间传来的温润之感却让他徒生几分不舍，略一迟疑，那头小狼闭着眼睛，又用嘴巴吮起他的手掌边缘来。
一时间，李旭失去了主意。庄子里从来没人养过狼，即便有顽童无意间掏到了狼崽子，家长看到后也赶紧把它们抛到野地里去。狼最护崽，循着狼崽身上的气味，母狼会不远百里追来与你拼命。直到你将崽子还了它，方肯离去。否则今天祸害驴马，明天偷咬鸡鸭，绝对是不死不休。
可今天这只小狼崽子的母亲已经丧命于李旭的箭下，自然不用考虑母狼的报复问题。能不能把狼养成一只好猎狗，他也没有任何这方面的经验。正犹豫间，那头小狼从他的手掌边缘吮吸不出乳汁，哼哼唧唧地叫了起来。
一叫之下，李旭登时心软。解下腰间褡裢，做了一个斜背的肩囊，把小狼崽放了进去。然后收起短刀，上前扯住狼腿，一步步拖出洞来。
有了那条血迹指引，李旭总算没有迷路。他心里仔细，怕伤及野狼皮毛卖不出好价钱，又找葛藤编了个爬犁，给狼当起了纤夫。拖着爬犁，沿着血迹走了好一会儿，终于找到了自己掩藏起来的野狍子尸体。把两个爬犁合并成一个，三步一歇，五步一停，气喘吁吁地爬下了山来。
有了这么大个累赘，下山之路愈发不易。遇到陡峭处，李旭只得先把猎物逐个用葛藤顺下去，然后坠下树爬犁，最后自己才攀援而下。下得坡来，又得重新将猎物装车，再度拉扯前行。如是几番折腾，不知用了多久，才隐隐看见了村中灯火。
进了村子口，天已经完全黑了下来。管家忠叔提了个气死风灯，正焦急地四下张望。见到李旭的身影，慌不及待地跑过来，大声埋怨道：“唉吆我的小祖宗，你跑到那里去了。老爷、太太都等得急了，再不见你，肯定要纠集族人寻上山去！”
“我打了两头大野兽，拎不动，所以下山晚了！”李旭满怀歉意地笑了笑，低声解释。手指向爬犁上的狍子和野狼，心中不由升起一股得意。
“你，你，我看今晚老爷动家法，谁会给你求情！”老管家李忠看到那只硕大的野狼，不喜反怒，指着李旭骂道。“枉你读了那么多年书，父母在堂，不能以身犯险的道理都不懂！你何野狼去拼命，一旦有个闪失，这个家将来靠谁支撑！你父母由何人来养老！小没天良的，看今晚老爷怎么剥了你！”
“忠叔，忠叔，我这不是好好地回来了么。况且打一头狼也不算犯险，祖上的英雄不是还引弓射虎呢么？”李旭抱着忠叔的胳膊，连声讨饶。李姓自认为汉代飞将军李广之后，每位族人都以祖先事迹为荣。先辈的英雄事迹拿出来，果然有说服力。老李忠的斥责声就此打住，把灯笼向李旭手里一塞，俯身拉起了葛藤，怒气冲冲地喝道：“拿着，头前去照亮。见到你娘，就说天没黑时就已回来。山脚下遇到了同窗，向他们炫耀收获，所以才回家晚了！”
“是叻，忠叔！”李旭高兴地答应。伸手拖住爬犁的另一角，与管家一起，雄赳赳地向家门方向走去。
见儿子平安回来，又带着两头那么大的猎物，李张氏果然欢喜。没等李懋盘问细节，早把一块热手巾捂到了儿子脸上，边替李旭擦脸上的血渍和泥土，边夸赞道：“也就是我家儿子能干，才十四岁就已经能箭射苍狼。当年祖上半夜射虎…….”
“方才是谁说要动家法来？！”老李懋不满地说道，“逾时不归，你还夸赞他。若是与街头无赖儿同去鬼混，莫非你还给他把风不成！”
“孩子不是遇到同窗，被人羡慕得脱不开身么？你生何必生这么大的气！他又不是真正在山上玩耍不肯回家。你看看这皮毛，明儿找人熟了，刚好给他做一件披风！冬天的风冷……”李张氏白了丈夫一眼，笑着替儿子辩解。把毛巾塞进李旭手里，怜爱地说道：“来，自己把脸擦干净了，用这水洗了手。你爹正等你跟他喝几盏呢！”
见妻子如此溺爱儿子，李懋也无法以一敌二。教诲工作再也进行不下去了，只好安排管家忠叔把两头野兽拖下去，连夜处理干净。然后拍了拍自己身边胡凳，低声说道，“看在你娘高兴的分上，今天不责罚你。坐过来吃饭吧，肉羹都热了好几回！”
“马上来，爹娘先用饭。我今天射杀了头母狼，顺手把小的也掏了回来！”李旭答应着，从胸前褡裢里变戏法般，掏出一只毛绒绒的小狼崽子。
“赶快扔了出去，那是败家的灾星！”老李懋登时色变，跳起来，大声命令。“咱家养了好几头牲畜，一旦……”
“母狼已经被我射杀了！爹――！”李旭拉长了声音祈求。他家家教本来就不十分严格，长兄早亡后，父母更将其呵护得厉害，所以马上十四岁了，父母面前还保留着几分孩子气。
“那你也养不活它，狼不是狗，小时候看不出来，长大后会明白自己与狗的差别，要么反噬，要么径自离去！”李懋听见儿子说母狼已死，家中牲畜不会受到威胁，心头震惊稍定。想了想，低声解释。
“何必非把它当狗儿来养，大了后，它不愿留，我自放它到深山！”李旭笑了笑，固执地说道。
注1：汉唐时期中国弓的结构，弓臂的两末相称为策，策端装耳。耳是供挂弦用的，多以骨、角制作，也有铜制的，安徽省阜阳县汉汝阴侯墓且出土错金银的铜弓耳。耳上挂弦的凹缺名弦。无论弦和耳，都要求表面光滑，以避免擦伤弓弦。但也有将弦直接缚结在弓臂上的，这种作法名"缘"。弓弦有用皮条制作的，也有用丝绢绞合而成的，以采用挂弦者为多。弓臂中央的弓把部分名弣（弓＋付）。弓把和弓梢之间的两个弧形部分名渊，亦名肩。
第一卷 塞下曲 第一章 盛世(四)