送走了使者，秦叔宝坐在帅案上开始抱怨。“你们这些人是不当家不知道柴米贵，本来可以见好就收的，非要打。嘿嘿，瓦岗军和山上流寇混在一处，战斗力未必加倍。咱们齐郡、北海两地兵马加在一起战斗力就比人家强了？大伙当初不过是为了报家乡被人洗劫之仇，眼下从北海都杀到鲁郡来了，想必早已人困马乏得紧！唉！.”
想想刚才自己忽然之间的小心思，秦叔宝就觉得脸红。他忽然觉得很后悔，后悔自己当时没有鼓起勇气承担责任。如果不是怕李旭这个朝廷来的将领不满，他肯定会答应瓦岗军的要求。兵法云，穷寇莫追。为了些许残废多牺牲弟兄们的性命实在不合算。
北海郡的万余郡兵全是秦叔宝等人临时征召的，大多数人入伍不过是为了混那两百斤米。还有一部分青壮提刀上阵的目的是为了给被流寇害死的家人报仇。因此，这万余兵马战斗力并不比流寇强悍。秦叔宝说话喜欢留一些余地，所以只说大伙劳累，不提其他。北海郡郡丞吴麒却不需要顾忌那么多，向上拱了拱手，他借着秦叔宝的话茬说道：“恐怕大伙心中的恨意早就没那么浓。秦督尉说的这些我都知道，但如果我们不打一打就把贼兵放过去，万一被朝廷知道，恐怕在座诸位都脱不了干系！”
吴麒原本是北海县的县尉，郭方预和秦君弘两贼带着十万流寇席卷北海，半个月内连下四城。北海郡的郡守、郡丞和几个大县的县令、县尉都战死了，眼下朝廷里没人愿意到战乱之所就职，所以郡丞的职位就便宜了他。
“疆场厮杀，我北海子弟肯定不是瓦岗军对手。这点，秦督尉不提，我也得承认！”四下环视一周，吴麒继续说道。“但如果死守着寨子不出，大伙估计还能耗不少时候。至于能不能把山上的人全饿死，吴某就不得而知了！”
“怕是瓦岗军不会硬向外闯。那个姓徐的家伙用兵很阴险，如果他玩一些什么花样出来，大伙很麻烦！”秦叔宝连连摇头，否决了吴麒提出的死守大营的战术。因为麾下士卒的来源不同，所以他与对方的观点很难取得一致。吴麒所部兵马并未经过什么训练，武器也是从战利品堆中刨出来的，所以他不太在乎损失多少弟兄。秦叔宝麾下的这些弟兄却都是身经百战的老兵，整个齐郡郡兵的精华所在。这样的老兵死一个少一个，再像昨日那样一次战损两百多，甭说秦叔宝，就是张须陀本人也承受不起。
“如果不想和瓦岗军硬磕，咱们不妨把大路给他让开！反正下山的路不止这一条，只是这一条最适合大拨兵马通行罢了！”相比之下，决定与敌军交锋后，旭子的心态反而最安宁。他不像罗士信，那家伙一提打仗就脑门就开始发热，眼下正兴奋得擦拳摩掌。他也不像秦叔宝，心里老是权衡着手中有多少家当。既然决定作战了就全力以赴，这是他的全部想法。如果自己这一方表现太弱了，旭子觉得非但齐郡父老不会满意，深山之中的徐茂功也会觉得兴趣索然。
“你是说放他们过去，然后尾随追杀！不过敌将心思缜密的很，他定然会有所防备。”秦叔宝站起来，走动李旭身边追问。他喜欢这个时候的旭子，镇定自信，身上几乎没有半点平素表现出来的懦弱。
“负责断后的肯定是瓦岗军，齐国远逃出了生天，未必肯回来相救。咱们万余大军压上去，刚好替小张报昨天的仇。奶奶的，那帮家伙假仁假义，把伤号给咱们送了回来，铠甲兵器却全给贪了。”罗士信凑上前，兴致冲冲地建议。比起铠甲兵器，他更在乎的其实是麾下校尉张江，此人被瓦岗军头目一个照面打下了马，虽然侥幸没被战马踩死，但不趴上个大半年估计起不了床。一身不错的铠甲还有胯下战马也被瓦岗军扒鸡毛一样扒了去，没二十几吊实在的肉好置办不回来。
“要说战场上杀人，谁也没你罗士信杀得多。”秦叔宝苦笑着摇头，“沙场上的恩怨，又怎能算得清楚。你不要乱打岔，还是想个妥帖的办法才是正经！”
“只要力量足够，就阴谋诡计没什么用！”罗士信悻悻地回了一句。他是个信奉实力至上的人，素来不信兵行奇诡这一套。所谓铁锥砸鸡蛋，如果不幸站在鸡蛋那一方，纵使诸葛亮重生，也是满地洒蛋黄子蛋青的份。如果双方都是铁锤，则干脆碰个痛快。先撑不住那方先趴下，后趴下的大获全胜。
“如果我们让开大路，瓦岗军八成会留下断后。到时候大伙全军压上前，也未必能留下他们！”李旭点点头，同意秦叔宝的分析。在座众人中，只有他一个对敌军主帅的脾气秉性最了解。可他偏偏不能将彼此之间的过往交情说出来，只能顺着众人的意思，把自己想到的战术一点一点向外倒。
秦叔宝不愿与瓦岗军硬磕，旭子非常高兴能看到他这么想。若单纯论武力，自己这一方几个人加起来未必输给瓦岗军的程知节、单雄信、谢映登和徐茂功。特别是秦叔宝，恐怕真正实力比程知节还要高一筹。但论谋略，自己这一方却未必及对手高明。罗士信和独孤林都不是喜欢诡道，秦叔宝用兵谨慎，厚重，但也主要是以正兵为主。而徐茂功从来不喜欢跟别人正面一决胜负，今天来的那名使者谢映登，恐怕也是个喜欢弄诡计的家伙。
“总不能这样放了他们！”独孤林耸耸肩膀，插了一句。
“重木，听仲坚把话说完！”秦叔宝低声吩咐。李旭说的话甚和他的意思，其中的谋划，秦叔宝也隐约猜到了些。毫无疑问，那应该是个好主意。
“但如果大伙不压上，瓦岗军定然会想到我们可能去截杀齐国远。万一他舍命回护，我等还是一无所得！”李旭想了想，继续替大伙绸缪。他没有把握能战败徐茂功，所以他干脆不做击败徐茂功的打算。瓦岗军没在齐郡附近犯什么罪，郡兵们也犯不着再去和他们拼一次命。
“所以，我以为，咱们让开大路，放敌军出山。然后一支兵马由士信带领，从后边追上去，无论谁断后，都跟他拼上一场！”
“这活合我的脾气，仲坚兄，我支持你！”罗士信听李旭第一步动作就用上了自己，立刻高兴得眉飞色舞。
“不过，你不能带咱们齐郡的兵，而是和育麟兄一道，领着北海郡的一万大军追杀。不能上敌人的当，能打就打，输赢无所谓！”李旭看了看罗士信，笑着把话补充完整。
“那还打个什么劲儿！”罗士信一听让自己带着万余新丁去和瓦岗军纠缠，立刻如霜打了茄子般，蔫了。站在他身边的吴麒吴育麟的头耷拉得比他还低，心中暗自数落李旭不仗义。“哦，你舍不得齐郡子弟去拼命，我北海子弟就是白拣来的。”但这话他敢想不敢说，李旭是朝廷的二等伯，武牙郎将，虽然级别比他这个郡丞低，但说话的分量却远比他这个新上任的郡丞来得重。况且此番出兵是齐郡为北海郡帮忙，所以心中纵然有一万个不愿意，他也没有退缩的道理。
“吴大人放心，只要你们能缠住瓦岗军两个时辰，无论采用什么办法，这仗咱们就赢定了！”秦叔宝看出了一些端倪，走上前，拍了拍吴麒的肩膀，笑着安慰道。不需要李旭再多解释了，他已经完全了解了此计的精要，并且打心眼里赞成旭子的安排。
瓦岗军主将不傻，他不会将一支精兵打散后和齐国远麾下那群惊弓之鸟混在一起找死。为了完成救援齐国远等人的任务，只要离开岱山范围，他肯定会亲领精锐断后，并且说不定会安排下什么陷阱让追兵去跳。罗士信领北海郡兵追上去，战败的可能在十之八九。
但这是以我之下驷敌彼之上驷之策。通常情况下，两条腿的人无论如何跑不过四条腿的战马。在瓦岗军与北海郡兵纠缠的同时，齐郡兵马快速绕过战场，去截杀齐国远带领的牛山群盗。那帮家伙本来就已经被打残了，全凭一口气在山上支撑着，一旦脱离险地，肯定没人再肯力战。对付这种惊弓之鸟，七百骑兵绰绰有余。
当然，如果齐国远麾下兵马突然变成了一支能日行百里的精锐之师，这条计策肯定会失败。但如果齐国远麾下的牛山群盗有一点精锐之师的潜质，他们也不会被大伙从北海一路追着赶到鲁郡来。
“就按仲坚说得办，我把具装甲骑的铠甲和具装都扒下来，留给士信和育麟，既然下了本钱，咱们索性一次把本钱下足。”秦叔宝大手互拍，毅然做出决定，“咱们再核计核计，把细节落实好，别让人看出破绽来。我一会再给山上送一封信，说我答应瓦岗军的建议，让开鲁郡这边的瞎下山之路。但他们得保证，齐国远等人日后别再踏入齐郡和北海半步！”
转过头，他把目光看向满脸不情愿的罗士信，“你要有本事直接击溃瓦岗军，我也不拦着。但具装和铁甲一幅也不能丢，北海郡的损失也不能太大！”
“叔宝兄，你这不是欺负人么，你！”罗士信大声抗议。
“欺负的就是你这不爱动心思的。为将者，怎能天天只想着一个人痛快！”秦叔宝笑着捶了罗士信肩膀一拳，罗士信顺势后退几步，捂着膀子蹲在了地上。“我的膀子，哎呀，我得膀子被你捶伤了，这几天提不起槊来！”他大声哀鸣，没有博来大伙半点同情，却只惹起一片善意的哄笑。
众人笑闹够了，秦叔宝提笔给瓦岗军写了一封信，表明了准备放山上群寇离开的意愿。他在信中声称，这样做不是屈服于瓦岗军的兵威，而是感念瓦岗军将被俘齐郡子弟送回来的恩德。但瓦岗军必须保证，齐国远等人此生不再踏入齐、北海两郡半步，否则，人神共弃，天打雷劈。
然后，秦叔宝命令全军拔营，让开岱山通往鲁郡的大路口。至于岱山另一侧的齐郡，大伙不需要为它担心。眼下春忙已经结束，郡兵陆续归营。有张须陀大人坐镇，贼寇轻易没胆子去捋虎须。
“你这番鬼话连我都骗不过，瓦岗军会相信？”罗士信不甘心，继续置疑对秦叔宝的做法。
“无论我说什么，瓦岗军都不会信。但他必须尽快离开岱山。你没发现么，这支军队也是匆匆赶来，几乎没带什么辎重！”秦叔宝摇头，笑着解释。
当夜，具装甲骑除去笨重的铠甲和铁具装，与轻骑兵一道悄悄离开军营，去博城北侧十五里的岱宁村埋伏。那里是秦汉时期皇帝登山封禅的馆驿，也是进出岱山的重要补给点，人丁曾经非常兴旺。但近几年朝廷征敛不休，再加上地方土匪横行，附近的百姓们活不下去，纷纷逃难他乡，整个村子也就败落下来。
郡兵们迅速控制住整个村子，将仅剩的二十几口老弱病残赶进村东头的祠堂里。“奉皇上之命在此剿匪，请父老乡亲们暂切委屈一下。等仗打完了，我们立刻放大伙出来！”李旭一边命人围住祠堂，一边向惊惶失措的百姓们解释。这些人个个面带菜色，看上去十分可怜。如果不是腿脚已经不利落了，恐怕他们也不会留在此兵火连绵之地。
“军，军爷，能给口吃的么？您老为俺们好，俺们心里头都清楚。但俺们这些日子吃得都是野菜，不扛饿啊！”早已习惯了被人驱来赶去的百姓们不做任何抱怨，唯一的要求是军爷们能分点粮食让他们添饱肚子，免得大伙在祠堂里蹲时间过长，一不留神就饿没了气。
李旭挥了挥手，命人抬来了一袋子米，两大块干肉。四周恐慌的眼神立刻变成了狂喜。军爷们还没发话，他们不敢上前碰那些食物。但一个个脖子都直了起来，喉咙节上下直动。
“哪位是族长，把这些吃食给大伙分了吧。慢慢吃，等打完了仗，我们还会给大伙留些米粮。”旭子叹了口气，低声命令。
“大善人啊，您老是大善人啊！你老请留下名字，我等一定会给您老立长生牌位，初一十五，香火不断。”百姓们在一位老者的带领下跪地，举手齐眉。旭子不敢受年长者的大礼，侧着身子快步走开。走得老远了，还能听见祠堂里的歌功颂德声。
“大善人啊，诸位都是大善人啊…….”一句句发自内心的称颂声听起来令人心酸。“我是善人么？”旭子苦笑着看自己的手，那双被刀柄磨粗了的手不知道已经杀过多少人，几根掌纹在火光中看上去都呈暗红色。“那些人都是罪有应得！”他常常这样自我安慰。但谢映登当日说得话却如晴天霹雳，“朝廷照这样玩下去，四野的流寇只会越来越多！”
一个“玩”字，用得贴切无比。站在民间角度看，朝廷的的确确是在玩这片土地啊。一条条政令犹如儿戏，一种种捐税花样不断。百官们做事时只想着自己的家族，对民间的疾苦充耳不闻。包括后两次东征，虽然旭子一心想在军中立功，但如果换一个角度看，这两次倾尽举国之力的东征的确不合时宜，甚至可以用“胡闹”二字来形容。
“我怎么突然变得这样大逆不道了！”李旭偷偷地捏了一下自己的大腿，迫使自己收起那些胡思乱想。自从昨天起，他心里就乱哄哄的，所有思绪就像麻绳一样交织缠绕。一会儿想的是拜将封侯，另一会想的就是脚下的累累白骨。甚至连从不离身的黑刀，旭子隐隐地都觉得自己鼻孔里能闻到其上的血腥气。
他想过击败徐大眼后，如果保住朋友一条性命。又想过被徐大眼击败，然后壮烈地以身殉国。还想过两个人在万马军中相遇，一个提起长槊，一个举起刀。想着，想着，就浑身乏力，整个人提不起半点精神。
旭子不明白自己到底怎么了，也没有人能够分享他的心事。如果此时他还有一个刘弘基那样的朋友在身边指点，或者武士彟那样的得力帮手在旁边提醒，后者肯定会告诉他，这一切困惑都是因为他再次遇到了徐大眼。
徐大眼做了流寇，并且是所有流寇中战斗力最强的瓦岗军军师。旭子因为过度震惊，以至于他自己被这种震惊所麻木。他没有意识到，当年北行时两个少年说过的那些理想，那些美梦，在徐大眼再度出现的那一刻已经如瓷器般碎裂。
梦碎后的一刻总是最迷茫，特别是有些人早已经过了做梦的年龄，却一直沉浸在梦中不愿醒来。
“叔宝兄，你说咱们这次千里讨贼，过后朝廷会给什么奖赏！”作着封侯梦的人永远不止是李旭一个，夜深难眠的时候，张元备悄悄地问。
“不好说，按往年规矩，斩首三级，可策勋一转。”秦叔宝看了看李旭和独孤林，谨慎地回答，“可最近两年流寇太多，估计朝廷一时也封赏不过来！”
“是啊，我爹总是说，朝廷有朝廷的难处。可弟兄们辛辛苦苦转战千里…….”张元备叹了口气，脸上的笑容掩饰不住内心的失望。这是他第一次随军出征，跟着弟兄们一道先后击溃了流寇十万余众，斩首超过两万级。这些首级平均到每个人头上，即便是一名小兵都足够策勋三转。像张元备这样身为校尉一级的军官，策勋七、八转应该没任何问题。如果朝廷不失信的话，很快他就能升到督尉，品级几乎与自己的父亲张须陀比肩。
“唉，朝廷。其实皇上还是很体谅大伙的，就是底下权奸太多，我估计地方上流寇横行的事情，陛下根本就不知道！”独孤林接过话头，大声说道。他是主动请缨来齐郡协助地方剿匪的，自来到齐郡后就再没回过家。跟大伙在一起混得时间长了，彼此之间已经没有了什么隔阂。但有人提及朝廷错处时，他依旧忍不住要出言为心中的圣地辩护几句。
众人不太相信这个答案，把目光纷纷转向李旭。旭子是除独孤林之外第二个来自朝廷的人，曾经跟皇帝陛下接触过，说话相对来说比较可信。“也许皇上，皇上也有他的难处吧。我这几年一直忙着打仗，朝廷里的事情，其实不太清楚！”旭子在众人的目光中苦苦挣扎，无论心里怎么腹诽，在外人面前，他无法说出任何一句对杨广的坏话。
“毕竟他对我有知遇之恩啊！”旭子低下头，心情像作贼被捉了一般难受。胡乱听大伙议论了一会儿，他找了个借口退出了人群。流寇没有这么快赶到眼前，今夜，他还有足够的时间处理一下身上的伤。
第二天上午辰时二刻，斥候将流寇已经下山的消息送到了岱宁。果然不出旭子所料，瓦岗军主动留下来断后，齐国远、鲁威、李老香三股乱匪混在一处，先行撤退。两支兵马相距不到十里，彼此呼应。一方有难，另一方可以快速进行支援。
“罗士信呢，罗督尉准备什么时候出击！”秦叔宝哑着嗓子问。昨夜他显然睡得不是很好，两只眼睛周围青了一片。站在他旁边的独孤林、张元备等人看上去也很疲惫，年青的面孔上隐约带着风霜之色。
“罗督尉已经绕路赶了上去，如果没有意外的话，今日巳时左右他会与瓦岗军接触。按照流寇目前的行军速度，那个时候齐国远等人刚好到达岱宁附近！”负责传递消息的斥候队正段凯口齿很利落，几句话便将敌我双方的情况概括了个清楚。
“瓦岗军呢，你过来路上，可曾发现瓦岗军的斥候？”秦叔宝依然不放心，大声追问。到目前为止，一切情况都按自己一方的预计在演变，这个结果过于顺利，反而令人心中生疑。
“没发现，下山之前，他们曾派人试探我军动静。下山之后，我们留在暗中监视的弟兄就没发现任何异常情况！”段凯擦了把额头上的汗，非常肯定地回答。
“告诉弟兄们巳时之前收拾好马匹兵刃，咱们在此地外欢迎齐国远！”秦叔宝想了想，命令。
如果段凯所汇报的情况没有误差，瓦岗军到目前为止还没发现有一支骑兵已经埋伏到了他们前面。罗士信那边与瓦岗军开战后，众流寇的注意力将会全部被他所部一万兵马吸引。那时候，埋伏在村子中的骑兵就成了一群伺机而动的苍狼，随时可以跳出去将惊惶失措的猎物扑杀。
秦叔宝可以预见，本次猎杀行动将非常完美。“但这帮家伙会不会是诱饵呢？”猛然，他心中涌起了一个怪异的想法。这个想法是如此的恐怖，以至于他本人都被吓得浑身一哆嗦，脸色瞬间变得雪白。
可此刻计划已经进行了大半，一切无法挽回。
第四卷 扬州慢 第四章 故人（一）