许沁：“哦。”
宋焰淘了米，加上水，放到灶台上点火，打了两三次，没火。
宋焰低头弯腰，边再次尝试着，边问：“上次用天然气是什么时候？”
“……”许沁抿抿唇，说，“没用过。”
宋焰：“……”
许沁估计是想要弥补，转身找手机：“可能本身就是坏的，我给物业打电话。”
“等等。”宋焰阻止，蹲下，拉开橱柜找管道，看一眼了，说，“阀门没开。”
他转了下阀门，起身再打火，燃了。
“……”许沁说，“厉害。”
宋焰：“……”
宋焰盖上锅盖，退后一步靠在流理台上等水烧开，他盯着那跳跃的火焰，却不看她，问：“从不在家吃饭？”
许沁：“嗯。”
宋焰：“吃什么？外卖？”
许沁：“外卖，还有医院的食堂。”她也盯着灶台上的汤锅，不看他，问，“你呢？”
宋焰说：“队里有食堂。……休息在家的话，舅妈做饭。”
许沁说：“舅妈做的饭很好吃。”
宋焰：“嗯。”
有一两秒无话的间隙，火焰撩着锅底，米汤咕咕滚动。
许沁继续话题：“你们食堂的饭菜好吃吗？”
“还不错。”宋焰说，“你们呢？”
许沁：“一般般，不太好吃。”
“嗯。部队里伙食挺好，应该比医院好。”说这话时，宋焰无意间扭头看了一眼许沁，许沁余光感受到他的动作，也条件反射地如同给回应一般扭头看向他。目光，便相交在了一处，碰巧看进去了彼此眼底。那样认真而笔直。
心就在不经意间跟着磕碰了一下。
今日自见面到此刻，避之又避，还是猝不及防，第一次眼神相撞。
水开了，米汤咕噜噜的，轻轻掀起锅盖，汤水溅到灶台上，烫出滋滋的声响。
宋焰移开眼神，起身过去掀开盖子。许沁也无意识地跟着凑过去看，汩涌的米汤回落下去，米粒在滚动的水中翻窜，锅内已溢出清粥的香。
许沁缩了下鼻子。
宋焰问：“饿了？”
许沁：“嗯。”
宋焰：“再等一会儿。”
许沁：“好。”
宋焰把盖子重新盖上，这回留出了一条缝儿。他退后一步，又靠回到流理台上。许沁也自然地跟着他靠回到台子上。
两人继续等着白粥翻滚。或许能这样永远等下去就好了。
最终还是他打破了这虚幻的静好，唤她：“许沁。”
许沁：“嗯？”
宋焰：“你昨天说过的话，都记得吗？”
许沁垂下眼眸，默了默：“有的记得，有的不记得。”
“嗯。”宋焰问，“你说，你不会再过来了，这句记得吗？”
许沁点了点头，然后说：“记得。”
宋焰：“现在没喝酒吧？”
许沁：“没有。”
宋焰：“现在还这么说？”
许沁低下头拿双手捂了一下脸：“我不知道。”
短暂的安静。
“如果我过来，你能等吗？”宋焰问，未等她回答，他短促地笑了一下，“不确定的等，我都替你委屈。”
未来不可预知。她害怕，他也不见得毫无压力。
许沁松开手，扭脸看向客厅的地板：“宋焰，我现在不知道该怎么办。不知道该怎么要求你，怎么要求我自己。不知道怎么面对你，怎么面对家里。我――”
“我知道你害怕，不舍。”宋焰说，语气带着轻微的自嘲，“我也想和你说，只要你够坚定，之后的事就让我来扛。只要你敢，我就能担。
可我知道，这话没用。”
许沁眼睛一下子就泛红了，她迅速别过眼，眨去雾气。是啊，即使有他陪着她面对家人，她也会害怕，不舍。天平那一端的背负太沉重。他无疑是清楚这点的。
许沁颤声：“是我勇气不够。”
宋焰却摇摇头，极淡地笑了：“说实话，让你陷入这样的境地，我也有愧疚。”
许沁鼻尖也红了，轻声：“我知道。我知道你好……”
她说不下去了。
宋焰亦沉默，好一会儿才重新吸一口气，平定道：“我能保证的，是对你好，每天都对你好，绝不背叛，绝不冷淡，尽全力为你创造更好的生活。可我不能保证的，是这份好能否满足你的要求，满足你家人的要求。”
许沁已无话能说，她犹疑的，担心的，不安的，全让他说尽。
“我知道你为难。我也知道，真跟我在一起，是委屈你了。我都理解，但是――”宋焰停顿了足足十秒，终于说，“你不能再这样肆无忌惮地往我生活里闯了。”
他语气平静，是经过了深思熟虑，给他们的关系按下最后的印鉴：
“在一起，或再不见，做决定吧。”
许沁垂着头，嘴唇动了动，又抿紧，一颗泪掉落下来。
第29章
落地窗外雾霾浓重，看不见一丝天空；客厅内静静悄悄，只有灶台上白粥汩汩地翻滚着。
许沁靠在开放式的流理台边，低着头，一滴眼泪安静无声地砸落，和她这个人一样，安静，无声。
时间一分一秒地过去，她没有开口。
上涌的白粥汤再一次轻掀锅盖，告诉她时间已到。她一动不动，像尊泥塑。
沉默，像是有一个世纪。
粥汤一次又一次掀着锅盖，突然溢出，滴在灶台上滋滋作响。
宋焰终于走上前，关了天然气。
沸腾的粥汤瞬间沉寂下去，米粒在米汤中滚动几下，很快平息。
氤氲的雾气熏染着宋焰的眼睛。
他什么也没说，转身走了，一句告别的话也没有。
擦肩而过的瞬间，许沁的眼睛骤然涌起一片湿润模糊，在晶莹水光闪动的视线里，他的裤脚一闪而过。
又一滴泪砸下去，她僵持在原地，双手死死抠着流理台，人却硬是没有半点动静。她听见他走到门廊边，换了鞋出去，关上了门。
静下去了。
室内静得只剩她自己轻颤的呼吸声了。
眼泪再也止不住，珠子般大颗大颗砸下，她捂紧自己的嘴，不发出一点声音，只有肩膀一下一下地抖动着。
她不能自已，身子弓下去，差点儿直不起腰，身躯不可控制地上下起伏时，她突然停住了。手紧攥住台子，克制着。
终于，止住了。
许沁又在原地站了一会儿，平复下去了，才轻轻抬起手指抹去眼睫上的湿雾，上前一步走到灶台边，揭开汤锅盖子，蒸汽上涌，米粥的清香扑面而来。
她从碗柜里拿出筷子和碗，冲洗干净，盛了一碗粥出来，就站在灶台边，拿勺子舀起来吹一吹热气，送进嘴里。
一口又一口，有点儿烫，烫得她眼泪再度无声滑落。
她随手抹一抹脸颊，继续吹吹气，吃粥。
真是奇怪，分明什么材料都没添加，没有海鲜山珍，没有蔬菜糖盐，一穷二白的白米粥，怎么竟会有甜味？怎么竟会有其他粥都比不上的最是自然纯净的清甜味？
她吸了吸鼻子，又一次抹去脸上不断淌下的泪水，吃完一碗了，盛第二碗。
她站在灶台边，竟一个人吃完了一整锅粥。
她把锅和碗筷奋力洗了个干净，灶台也擦拭干净，一切都恢复原样，好像什么都没发生过一样。
中午还要去上班，医生这工作就是这点好，忙得她根本没有时间去在意自己的心情。是好是坏，都毫无关系，也不用在意。
最适合她不过了。
她收拾好自己了出门，在楼下却遇见了来看她的孟宴臣，说带她去吃午饭。
许沁说：“我已经吃过了。”
她戴着口罩，看不见表情，眼神也是一如既往的淡，只是稍微有些红，泄露了情绪。孟宴臣大概猜得出发生了什么，担心她开车，说：“我送你去医院吧。”
许沁没有拒绝。
车开上大路的时候，许沁忽然开口：“其实昨天你没必要把我送回家，就算你不提醒我，我也不敢。”
孟宴臣开着车，没做声。
“你在害怕什么，孟宴臣？以为我翅膀硬了，会抛开一切飞走吗？”许沁望向窗外，轻声问，“你知道驯兽师怎么驯兽的吗？――在兽很小的时候，打它，关它，饿它；宠它，疼它，喂它。等它长大了，有力量了，可只要看见鞭子和盆子，就不敢反抗，不敢再去野外了。”
孟宴臣喉结滚动着，脸上溢出一丝极痛之色。许沁却好似在讲别人的故事。
“你们都说他配不上我，其实，是我配不上他。和他在一起，感觉未来的随时随地又会伤害他，因为――”许沁语气平缓，说，“我就是一个卑劣的人。”
“就像当初，如果我不改姓，我就不是你的妹妹，就可以继续喜欢你了。可是，那就不是孟家的人，我就得失去那个家，变得无依无靠。如果喜欢你这件事，要让我失去爸爸妈妈，失去家庭对我的庇护，失去漂亮的房间好吃的晚餐，失去轻松生活的权利，哥，还是不要喜欢你比较好。
对不起啊，我什么都想要，那时候想要爸爸妈妈，想要你，现在想要宋焰，可偏偏有一些东西，注定要得不到。而我呢，没有勇气，也没胆，什么都不敢面对，只会逃避。没有爱的能力，也没有爱的资格。我不值得你们任何一个人爱我。真的。”许沁说，“对不起啊。”
这么多年了，她从未对当初的情断表达过一丝一毫的情绪，全部压抑在心底。