1
警方的调查搁浅了。两起事件、三名被害者共通的、“非杀不可”的原因，究竟是什么？警方无法估测。
搜查二课继续按照当初制订的调查方针，即朝着与政治、经济有关的方向进行着调查。因为警方估计，很有可能是处于对立关系的大型组织，为了某些巨额利益而暗下杀手。
武田喜助以前确实曾与新泻县出身的大政治家领导的权力资本，争夺过信浓川河岸的占地。据说，当时表面上是向对方作了让步，但背地里却进行着巨额钱款的交易。
“倘若是从作案动机方面着手，看来还是二课的调查思路有说服力，难道不是吗？”
宫崎一课长很容易泄气。搜查一旦陷入困境，他便会怨声载道，情绪上受挫感强烈，总是顾忌着其他部门的动向，此山望着那山高。
“倘若如此，这不是很好吗？”
竹村冷漠地说道。
“倘若二课替我们破案，就帮我们大忙了。这才叫作白捡了一个便宜呢。”
“喂！我不想那么丢脸啊！反正知事对这些事件很关注，你不要忘记，这有关我们一课的体面。”
“这我知道。”
“所以啊，现在，我们按二课的思路搜索情报试试，怎么样？协作调查，是警察组织的基本要求。”
“这我也知道。但是，不会有收获的呀！”
“不至于吧。”
“不！肯定是徒劳的！我已经说过几次，这起事件准保与政治、经济、权力等无关。按我的看法，这是一起人情味很浓的、怨仇深厚的杀人事件。倘若这些事件果真与政治经济有关，你就把我换下来。因为我不合适……”
“嘿！话不用说得这么绝情吧。我没有说你的思路出错，我只是觉得怎样才能考虑得周全一些。但是，倘若你已经有着这样的想法，我也不能硬逼着你那样去做吧！”
宫崎急忙放弃自己的提议，但分手时仍不死心。
“到那里去打探一下总可以吧？”
竹村无奈地笑了。
“好吧。去看看。”
二课的深见课长是老警察中的骨干，比竹村小二岁，却已经是警视，经下一次升级考试，看来能当警视正。
即便同样是刑事部的下属，搜查一课和搜查二课的性质也截然不同。倘若用普通企业来打比方，一课是蓝领，二课是白领，也有的人将他们比作是营业部和总务部（日本公司里的总务部权力很大，掌管人事、财务等。）。
在电视剧里抛头露面的，是一课。在普通百姓的眼里，他们简直是警察的明星，而且出动时的确显得威风凛凛。但是，要是让二课的人来说，那是体力劳动。二课周密的作战方案，比起一课来，远远要智慧得多。在二课的刑警心里，兴许还轻蔑地觉得，一课的刑警，只是“侦探”而已。当然，此话只能放在心里，不能对外传说。
正如宫崎说的那样，一走进二课的办公室，看不见具体主管事件侦破的警部的身影。相反，深见课长那锐利的目光，却警惕地注视着竹村。
“有什么事吗？”
语尾的“吗”字奇怪地使用升调，这是深见的习惯，令对方总有一种讨人嫌的感觉。
“嘿！我们正在猜想，你们那里进展得怎么样……”
“嗯……要说进展嘛……”
他猛然将脸扭向一边。
“没有什么大的进展吧？首先，我们不是专门捕这事的。杀人事件，希望是由你们去查啊。”
“但是，一涉及政治和经济领域的事，我们就只有一些小学生的知识，所以来向你们讨教，希望你们一定……”
先向对方表示钦佩。这是格外有效的一手。
“这……说是小学生的知识，这太谦虚了吧。不过，有什么想问的，就提出来吧！”
不出所料，他果然中计了。他们虽然很精通学问方面的知识，但涉及到世故方面的知识，却真的像小学生那样单纯。
“武田君和石原君共同的敌人，有没有可能存在啊？”
竹村试探着问。
“那当然有啊。因为这两个人，无论在工作上还是资本关系上，都有联系嘛。石原君理应当过武田君的傀儡，因此倘若了解这一点，当然就不难预测武田君与石原君会处在对立的关系里，也就是石原君以武田君为敌一样。不过，两人的关系是不是密切到会引发杀人事件的程度，这是另外一个问题。”
“两人的关系，有可能密切到那种程度吗？”
“虽然不能轻易地下结论说一定有，但也不能断言说绝对没有吧。”
“到现在为至，在调查中没有发现有那种嫌疑的人或团体吧。”
“嗯！你说的是现在啊！”
“要说会引发杀人事件的那种交往，是指规模很大的业务往来，还是指商谈？反正，在生意场中，那样的事情是不难想象的，你说给我听听？”
“是啊。的确是那样的交往吧。”
“那么，事实上没有发现那样的情况……就是说，这起事件，可以认为与你说的那些情况无关。难道不是吗？”
“什么？……”
深见的目光从眼镜的后面射出来，睨视着竹村。
“二课的优秀警员正在进行调查，现在还没有得到任何线索，我觉得这说明根本就不存在那种更大规模的背景。”
“别说了！竹村君……”
年轻的课长深见迅即地打量了一下屋内。
在房间里说话不可能特地压低声音，幸好附近没有别人，屋子里因有人在接电话等，显得很嘈杂，所以不用担心会有人听着。
“你跟我到隔壁去一下。”
深见从椅子上站起身来，带着竹村去隔壁的房间。
“你真烦人啊！我希望你不要讲出那些影响大家士气的话来。”
“对不起。我没有注意。”
“唉……”
深见发出一声鼻音之后，莞尔笑了。
“不过啊，你点中了要害呀！说实话，我也有同感。这起杀人事件，好像轮不到二课出面。”
竹村很吃惊，同时也不得不感到佩服。
到底是资深的老警察，毕竟与众不同，应该掌握的情况都了如指掌，对公司的状况严加注意着。一味地埋怨说不会有收获，埋怨说毫无意义，还不如就势转换一下方向。这种做法，在老资格官僚的教科书里是没有的。
“正因为如此，我们早晚要从调查中撤出来，在还没有公开的时候，这件事，你不能对别人说啊！”
“明白了。我不知深浅，爱多管闲事，真是对不起了。”
“哪里的话……不过，竹村君，你是一位名侦探，名不虚传啊。真是一个人材，放在一课太可惜了！”
深见愉快地笑了。
竹村觉得自己渐渐地喜欢起这位小弟弟警视了。
总之，得到深见的点拨，竹村对自己的想法产生了自信。这对竹村来说，是一个意外的收获。他因此而能够不受周围的干扰，毫不犹豫地按着自己的思路进行调查。
竹村决定对事件自发生至现在的整个过程，重新进行分析。
7月3日下午6点以后，武田喜助中途离开在越水高原旅馆里举行的酒会，回自己的房间。7点之前，他独自离开那家旅馆，徒步走到别墅地带。
村田淳子看见过武田喜助的身影。这是他最后一次露面，以后便去向不明。
武田也许是去拜访石原隆二的别墅。
顺便提一下，石原夫妇被害以后，警方在别墅里进行搜查时，已经采集到武田的指纹和毛发。不过，还没有确定是不是武田失踪那天留下的。
据石原家的人说，7月3日夜里，石原家没有人去别墅。那么，这就是说，武田是强行闯人空无一人的别墅里。
因此，是他一个人闯人，还是几个人一起闯人，这还无从判断，但隔壁的别墅――
从濑木的邸宅望去，曾看到过灯光，所以武田喜助在那里的可能性很大。而且，还有可疑汽车的发动机的声响出入过石原的别墅。
如果武田是徒步走去的，那么肯定还有其他的人驾驶着汽车，开车的人到底是谁？
据调查，晚上10点至11点之间，曾有过汽车的声响，这意味着什么？
重要的是，可以认定，在那个时间里，武田还活着。
那么，武田是被那辆汽车送到其他地方被杀的。那个杀人的地点在哪里？
而且，在将尸体运到毒平抛弃之前，尸体就放在那里？还是又转移到其他什么地方？尸体又是怎样搬运的？
想到这里，“毒平――毒死”这一组合产生的不悦感又沉重地压抑在竹村的心头。
关于7月3日武田喜助的去向，竹村已经多次反复调查取证过。
竹村的做法是，将自己放在那位当事人的位置上，切实地体会当事人的行动轨迹和心理过程。无论何时何地，人的行动应该有着某种带有目的性的意识和原因。即便初看是相互矛盾的，其中也必然会有呈同一个方向的“流向”。在那种流向发生变化或发生异常停滞时，应该不难想象，那里一定会有某种障碍。
而且，倘若沿着流向的“纹路”倒溯回去，就能够窥见当事人的“心事”。
那天，在武田的行动轨迹里，有着某些反常。首先，酒会中途退场；其次，避开着秘书井泽；还有，外出时没有使用汽车――这都意味着武田显然想避开人们的耳目进行活动。
连自己的心腹井泽也要瞒着。他的目的究竟是什么？
竹村想到这里，不由“呀”地一声，恍然大悟。可以说，在这一瞬间，他心中的推测“也许”变成了确信：“肯定是那样的！”
“喂！木下君，跟我走吧。”
他向靠着窗边拔着鼻毛的木下招呼道。
“去哪里？”
“去名古屋。坐电气列车去。”
话音未落，他已经跑出了门外。
木下抓起茄克衫，连忙紧跟在后。
2
笠井静一副警惕的目光迎接着两名刑警的到来。
这位老妇人面无表情，不知道她在想着什么，但可以很清楚地感受到，她不太欢迎两位刑警的来访。
“我们要打搅你一下。”
“请进。”
只是简短的寒喧。
在去客厅的路上，在端上冰冷的麦茶期间，她始终一言不发。
是很不愉快？还是担心言过必失？
竹村心想，也许两者都有吧。
“这么大的房子里一个人住着，非常寂寞吧。”
“不寂寞。”
她的表情显示，她差一点儿会说出“多谢关心”的话来。
竹村无奈地笑了。
说起刑警职业，人们往往会带着偏见看他们，以为他们全都是板着脸性格冷酷的人，但至少在竹村的身上不是如此。竹村以极其敏锐的目光洞察对方的感情起伏和情绪波动，已经到了十分小心的地步。
一想到这位老妇人的处境，其实竹村对她的守口如瓶沉默寡语非常理解。
“笠井君今后的生活会很费力吧。不过，尽管有着诸多不顺心的事，但应该据理力争的时候就要据理力争，惟独自己的幸福要牢牢地抓住啊！倘若需要我们出面干涉，不管什么事，都可以来找我们商量，我们帮你一把。”
这――
笠井静的表情显得很意外。像冰一样紧绷着的面容得到了和缓。随之，眼前出现的，是一位与悲伤和不安苦斗着的孤独的老妇人。
“……你们真的能帮助我吗？”
“当然，倘若有什么困难，你告诉我们。”
“……我将要被赶出这个家了。”
果真是这件事？
竹村心想。
“石原君的女儿……久子君对我很凶啊。”
“嗯……嗯……是啊……”
一旦开口说话，笠井静便没完没了地抱怨着。
年轻的木下露出很不耐烦的神情，强忍着没有说出“别罗嗦”的话来，但竹村极其耐心地听着阿静说话。
阿静将该说的话全都说完以后，也许感到心情舒畅了吧，她呢喃着说道：
“如此说来，如今华代小姐已经去世，我也不可能永远留在这里……”
“你没有亲人吗？”
“是啊。我没有有血缘关系的亲属，只好回到诹访的老家去，但我都这一把年纪了，回去以后也只会碍手碍脚的给人添麻烦……”
“不！不会那样的！以前你一直服侍着华代君，石原家或久子君应该对你有相应的报答。至少，把你当作碍事的人，这是不能允许的。倘若回娘家不合你的心意，你也可以一个人住啊。”
竹村鼓励着阿静，约定倘若笠井君有要求，他可以去向政府部门询问有关手续的办理方法。阿静高兴得一个劲地流着眼泪，不停地鞠着躬。
接着，她沉默了片刻。
“嗯……我有一件事要向刑警道歉……”
她冷不防说道。
“我知道是什么事。”
竹村愉快地说道。
“是笠井君为华代君的事说谎了吧？”
“呃……你怎么知道……”
你怎么知道？阿静一副不敢相信的目光望着竹村的笑脸。
到底说什么谎？
木下也露出一副惊讶的目光，探出了身子。
“嘿！你问我是怎么知道的，我也很难回答你啊！我当刑警的时间很长，不知不觉就知道了呀！是一种感觉吧。”
“是吗？那么，即使瞒着你也没用吧？”
“不！不会没用啊！那次说谎，其实不正是为了守护华代君的名誉吗？不过啊，笠井君，现在已经没有必要说谎了。不仅如此，倘若你不对我们说实话，华代君和石原君的仇就不能报了呀！”
“这件事，我做得很对不起你们……”
阿静颇感沮丧，深深地鞠了一躬。
“现在我将实话重新告诉你们，我说7月3日晚上华代小姐……夫人没有去户隐，那是骗你们的。那天，老爷与公司里的人一起去宝冢，夫人等他们一走，便马上开车去了户隐。她临走时对我说，倘若老爷有电话打来，就说她在卫生间或正在洗澡，让老爷留下电话号码，回头她再打过去……”
“嗯……那么，华代君独自去户隐的别墅，是为了见武田喜助君吧。”
“是的……”
阿静用蚊子叫似的声音答道。
至于木下，他在一边愣愣地张大着嘴。
“武田君早就与华代君在交往了吧。”
“是的……不！你评评理看！那根本就不是什么交往，是武田君在引诱小姐。但是，他很害怕自己的夫人，所以把小姐推给了我们老爷，而且当时就作了准备，要在户隐的别墅里幽会，一直……”
“武田君这个人，真厉害啊！”
“厉害，厉害，你说，小姐如此单纯，他欺骗了小姐，所以……”
“华代君的父母没有干涉吗？”
“她的父母对武田君的话一直是言听计从，所以……要说华代小姐的娘家――藤森君，是诹访延续了十几代人的名门，但经不起武田君的花言巧语，受他的蒙骗，公司被他把持，土地廉价被他收购，最后终于连人都拱手相送，竟然忍心向小姐下手，结果就连出嫁都不行……小姐也真是的，内心里很不情愿，却不知怎么回事，心里老等着武田君来……那个叫武田的人，真是太坏了！
“不过，武田君很要面子，听说极其害怕夫人，为了瞒过别人的目光，他想来想去，便将小姐推到石原君这里，偷偷地幽会。这就是他的诡计呀！如此一来，今年春天，小姐提出要在户隐购置别墅，老爷怎么也不同意，说他不喜欢将别墅购置在户隐……总之，当时很勉强的。所以你说，肯定是武田君使的花招呀！”
听着笠井静的话，竹村心里多了一个心眼，心想武田喜助这个人当然是怙恶不悛用心险恶，但看来此话也不能全信。遭到武田如此的算计，藤森家也应该有着相应的弱点。何况，这事本身就是名门没落的典型事例。
但是，尽管如此，武田喜助的年龄可以做华代的父亲，而且怎么看，武田喜助也没有魅力可言，然而“清纯”的华代在结婚以后仍然不能割断与武田喜助的关系。由此可见，女人与男人成奸以后往往不能自拔。
竹村感到一阵苦涩。
“那么，华代君回到家里是4日早晨吧？”
“是的。不过，说是早晨，也已经快到中午了。那天是星期日，而且长野那边下着很大的雨，大概道路很拥挤吧，说从户隐回来时，花了很长时间。”
于是，这说明华代在4日清晨一早就离开了户隐。
“从那以后吧，到7日这一段时间里，华代君有没有离开过家里，离开的时间很长？”
“你说离开的时间很长？”
“比如，几个小时或十几个小时……”
“没有。从来没有这么长时间离开过家里的。”
“就是说，下一次去户隐，是7月10日那天，与丈夫石原君一起去的吧。”
“是的。正是那样。”
倘若这是实话，至少证明华代没有时间将武田喜助的尸体扔弃在毒平。假设华代是凶手，要抛弃武田喜助的尸体，就必须要有同谋。
“笠井君，我现在问你一个非常重要的问题，你仔细地听着，要老老实实地回答我呀！”
竹村重又直视着老妇人的眼睛，说道。
“你认为武田喜助君是华代君杀害的吗？还是认为绝对不可能？”
阿静的脸色变得苍白。但是，面对竹村的诚挚的态度，她苦思冥索了片刻之后，用断然的语气说道：
“不可能。那种事绝对不可能。很遗憾，华代小姐一心都向着武田君，所以……倘若要杀害武田君，我，还有老爷，早就这么干了。”
“呃？”
竹村颇感意外。
“照你这么说，石原君知道华代君与武田君的关系？”
“是的。好像是隐隐约约地感觉到。因此，报纸上报道武田君的被杀事件时，石原君看到报纸上说，不知道武田君离开旅馆后去了哪里，他便以前所未有的严厉态度追问小姐，说武田君会不会是来别墅，是不是在别墅里与小姐幽会？他还流着眼泪斥责说，华代君以前寻找各种借口去户隐，也全都是为了与武田君幽会吧！――那样的情况持续了两天，但小姐――夫人只是一个劲地摇头，终于到10日下午，他从公司里回来以后，便拽着夫人的手去了户隐。”
“去户隐干什么？”
“不知道。我觉得多半是为了证实夫人说的话吧。”
“石原君好像很爱华代君啊。”
“是的。那已经……我知道，华代小姐的心事全都已经扑在武田君的身上，所以我觉得老爷很可怜……”
看来再也不能从笠井静的身上打听到再多的情况。惟独一件事情，竹村刚才来到这里时就已经注意到了。
“我再问一下，那里排列着两个梨形宝石状的钵子，有什么原因吧？”
在小桌上放着两只搪瓷钵，很鲜艳地装着一些供品。钵里盛有一半以上稍带混浊的淡绿色液体。
“那是什么？好像是茶叶的颜色。”
竹村站起身来，靠近着向钵里窥察着。
阿静露出一副难堪的表情跟随在后。
“是的。那是茶啊。”
“嘿！果然是茶吗？但是，这表示什么意思？是诅咒什么吗？”
“这……有那个意思……”
阿静吞吞吐吐的。
竹村顿起疑窦，用怀疑的目光望着阿静。
“用什么样的咒语？你能讲给我听听吗？”
“这……那是……鬼女的咒语。”
“鬼女的咒语？”
竹村感到不祥，一阵凉意顿时掠过他的背脊。
“这是怎么一回事？”
“据说是以前在户隐山里的鬼女红叶使用的秘法……”
“为什么要使用那样的咒语？”
“……”
“是为了将人咒死吗？”
笠井静“咯顿”一下点点头。
“怎样进行诅咒？”
“早晨时斟人茶水……将它朝着被诅咒的人所在的方向，一边往钵里注入茶水，一边在口中念着‘去死，去死’……”
“嗯……”
“然后到了傍晚，再将它拿到屋子外面，还是那样，将钵子里的茶水倒在地上，一边口中念着‘去死。去死’……”
这像什么话？
竹村感到心中黯然。
“每天都这样做吗？”
“是的。”
“钵子有两只，说明被诅咒的人有两个吧？”
“是的。”
“一个是在长野的武田夫人，另一个是谁？”
“……”
“是平久子君？”
“现在是的，华代小姐活着的时候不是。”
呃？
竹村引起了注意。
“是丈夫石原君？”
老妇人默默地点点头。
“那个……是华代君在诅咒吗？”
这像什么话！
难道这就是“女性”这种性别特有的可怕之处吗？竹村一边这么想着，一边想到一件更可怕的事。
“刚才你说‘现在不是’，就是说，在华代君去世以后，你在继承华代君的遗志吗？”
阿静像木棒一样怔怔地站立着，一动不动。
“果然是那样……”
竹村悲怜地摇着头。
“以后再也不要干那样的事了。华代君的诅咒不是已经达到目的了吗？”
“这？……”
“是吗？在她的诅咒下，武田君，还有石原君，就连华代君自己不都已经死了吗？”
“这……”
阿静突然颤瑟起来。因为竹村对她的提醒，是以前她根本没有想到过的。
“害人害已，指的不就是这种事吗？华代君不用提了，你和她不一样，但是就连你都在干那样的事，这不行！靠别人的不幸来获得自己幸福，你必须立即放弃这样的想法。”
阿静猛然一屁股坐在地上，垂着两只手像小女孩一样“呜呜”地啜泣着。
竹村拥着阿静的肩膀，让她在沙发上坐下，耐心地等着阿静从激动中冷静下来。
“对不起，我很不理智……”
不久，失态过后，阿静用纸巾擦着眼泪，平静地说道。
“不用道歉。不管是谁，人在激动的时候，的确是很难平静的。”
竹村用温和的语气安慰道。
“你知道那种鬼女的诅咒，是谁教会华代君的？”
“听说还是户隐的天智院教的。”
“天智？”
“是的。是天智天皇的‘天智’，是一位算卦的巫女。”
“嘿……那么，华代君很相信那位巫女吧。”
“是的。她每次去户隐别墅，都要去天智院算上一卦。”
“嘿！那么，刚才笠井君说起过‘去户隐的借口’，不就是去天智院算卦的借口吗？”
“是的。华代小姐出门时都这么说。不过，不仅仅只是当作借口，她去户隐的目的，的确有一半是在天智院。天智院那里，今年春天不知第几次去天智院时，有人劝说她去算一次卦试试，以后她便相信了，有什么为难的事，便马上跑去天智院商量。”
“10日那天，石原夫妇去户隐，目的地也许就是天智院吧。”
“这就不知道了。因为到那里也许已经是黑夜了吧。”
“嗯，难怪……”
但是，倘若石原对妻子的“借口”产生怀疑，那么石原理所当然地要将她拉去天智院。光了解这一情况，就是一个巨大的收获。
在回家的列车里，木下突然想起，大声说道。
“警部，7月3日夜里，在邻居舶卫生间里听到的声音，不就是华代君驾驶的汽车吗？”
这句突然冒出的不明不白的话，引得周围的乘客都将目光转向了木下。
竹村为难地耸了耸肩膀。
“多半是吧。”
“你好像并不感到吃惊啊！”
“哪里的话！我很吃惊啊！只是不会像木下君那样大声叫喊起来吧。”
“但是，假设那是华代君的汽车，杀害武田喜助君的，不就是华代君吗？只要有汽车，要将尸体运到毒平，这是轻而易举的。”
“不是说，那辆汽车出去后马上就回来了吗？”
“不！当时也许没有去毒平，而是为了找地方抛尸，在附近什么地方绕了一圈就回来了。”
“怎么回事？死亡推定时间无意中被你推迟了。”
“不！死亡时间的误差总是有的吧！”
“嘿！是吗？你的话，倘若负责勘查的小岛警部听到，会很高兴啊！嘿！这不提了，但笠井静断言华代君没有杀害武田君。”
“那种老婆子说的话，能全部相信吗？那么我问你，警部打算怎样解释那汽车的声音呢？”
“那当然是华代君驾驶着的。”
“是她一个人吗？”
“不！兴许武田君也在车上。但是，那时他还活着。”
“呃？”
木下露出一副诧异的表情。
“那么，他们到底去哪里后再回来的？”
“这个嘛……”
竹村微微地笑了。
“正如木下君说的那样，也许只是在那一带绕了一圈就回来了。”
“呀？是吗？也许是回来以后才杀死的吧。”
“按你这么说，尸体怎么处理？当天晚上去扔，马上就会被发现的。何况，第二天早晨华代君回名古屋了，那么这期间尸体就在别墅里。”
“也许有人与她同谋啊！”
“难怪啊！不管怎么分析，华代君都是凶手吧？那么，杀害石原夫妇的，自然就是那个同谋了。”
“是，是啊。这就能破案了。”
“我真想恭喜你啊！但是……那名同谋是谁？”
“呃？这正是在以后的调查中需要查明的呀！”
“你再说下去吧。”
“怎么回事？你好像很不在乎啊。你认真地想一想啊！”
“我很认真呀！”
“可是，我感觉你好像没有在认真地听。或是警部有什么高见？”
“嘿！也不是没有。因为已经得知汽车是华代君的吧。”
“那么，你说这汽车怎么了？”
“不！汽车到哪里，去干什么，大致可以推测了。”
“呃？真的？去哪里了？”
“是去越水高原旅馆吧？是送武田君去旅馆的。因为在夜道上走着去很累人，很不方便。”
“呃？……”
木下颇感惊讶，用几乎接近轻蔑的目光望着竹村。
“又……你不要嘲笑我啊！”
“我没有嘲笑你，我是真心的呀！倘若从汽车出去后又回来这段时间来推测，估计是去了一趟旅馆，这时间不是正合适吗？”
“说起来真是如此。那么就是说，武田君没有下车，又回到别墅里了？”
“对方既不是木下君，何况也没有那么纠缠吧。汽车开到旅馆前偷偷地下车，这首先是不容置疑的。问题是在武田君下车以后。”
“对。这是真的。在下车以后走到旅馆里这段路程中，受到袭击了吧？”
“这想法虽然与你人一样极其平凡，但是，嘿！这也不是完全不能考虑。”
“你说平凡……其他还有什么？”
木下噘起着嘴。
竹村莞尔一笑，变得混含其辞了。
3
户隐迎来了盛夏。
经历过漫长的冬季，高原上履盖着厚厚一层冰雕玉琢般的白雪。在户患，春季到秋季的季节变迁转瞬即逝一晃而过。在这段得到充分浓缩的时期内，夏季隆重地登场了。
户隐的夏季，给人的感觉简直如同一道包罗万象的大餐，与聚集在餐桌边的人们一起，在这大自然的景色中，只能是牺时出演的配角。主角是天空，是山峦，是森林，是鸟儿们。
竹村在“一鸟居公园前”的告示牌那里停下汽车，走出车外。
这一带只是通往户隐高原的开始。从地处盆地底部的长野市一路攀登上来，尽管这里烈日当空，却令人感到心旷神恰。微风带着浓郁的森林气息，轻轻地抚摸着人的面颊。
“喂！吃荞麦面去吧。”
“又是荞麦面？警部很喜欢吃吧。”
木下欢天喜地地跟随在竹村的身后。
他说得一点儿也没错啊！
竹村这么想道。
他连自己都觉得奇怪。无论去哪里，只要有荞麦面店，外餐就肯定是荞麦面。这是自然而然养成的习惯。在阳子刚嫁过来的时候，竹村对新妻还有些顾忌，不时地还要迎合阳子的口味，但最后没有坚持多少时间。
阳子不喜欢吃荞麦面，要说面粉类，她爱吃中国面条，要不就是馄饨，如今不知不觉地也吃起荞麦面来，现在甚至已经判若两人，一走进荞麦面店，便大言不惭地要荞麦面条，可以说是被丈夫完全改造过来了。
女人真是一个怪物，倘若为了自己深爱着的男人，什么事都敢做啊！
竹村直到现在才明白这一道理。
石原华代不是为了丈夫，而是为了武田喜助才奉献了自己的一切。这兴许也是因为“女人”这一特性所致。在以往的许多案件中证明，为爱情而深陷苦恼无力自拔的女人，有时会干出出乎人们想象的蠢事而犯罪。女性身上那种男性所不具备的阴晦和偏执，是实在令人可怕的。
然而，这起事件，就连如此可怕的女人――石原华代都被杀了。凶手杀害了武田，杀害了石原，连华代也不放过。凶手假如是同一个人，那么作案的动机到底是什么？
从以前调查的情况来看，浮现在调查线上的涉嫌者中，警方没有发现非要将此三个人全都杀害不可的作案动机。从另一个角度来说，就是警方还没有查出这三人共同的“非杀不可”的原因。
能够猜测的，就是石原或华代中的某一位，可能是因受连累而残遭杀害。倘若如此推测，作案动机便极其简单。可以在武圈与石原或武田与华代这样的组合中寻找各自共同的因子。
但是，不能因此而轻易地划定涉嫌者――
比如，武田的夫人佐知江――
在作案动机这一点上，佐知江就完全具备嫌疑人的资格。
她继承了名人的血统，气质高雅，现在才是武田家真正的主人，如果知道曾经只不过是武田家一个佣人的丈夫竟敢瞒着她在外摘花，肯定是不会善罢甘休的。也许早就一刀砍了他。
然而，事件并不是如此单纯的冲动杀人。
这些事件扑朔迷离错综复杂，有着极其明显的蓄意成份。极其巧妙地达到目的，而且丝毫不露尾巴，这简直令人惊叹。决不是那种毫无预谋、因嫉妒失态而疯狂杀人的犯罪。
养麦面店里非常拥杂。也许是有客人站在身边在等座位的缘故，好不容易端上桌来的荞麦面，吃着并不香。竹村颇感失望，后悔倘若去前面不远的“大久保茶屋”，或干脆走到中社就好了。
据笠井静说，“天智院”座落在从宝光社村落到中社村落的半途中。
竹村和木下两人开着汽车一路仔细察看着，无意中却开过了头，汽车不知不觉地驶进了中社。
“没有办法啊！我已经把眼睛瞪得很大了。”
“警部，你要帮我好好地看着啊！”
两人一边拌嘴着，一边将汽车呈“U”型拐弯，再慢慢地开回去。
在山坡左侧的低洼地里，有一灌溉用的水池。一片杉树林从那里朝着宝光社的方向伸去。
“也许是这一带，我下去看看。”
木下将汽车停靠在路边，竹村下车站在草地上。透过树林望去，影影绰绰地看不清楚。
这时，有一辆客货两用汽车从山坡下缓慢地爬上来。车身上写着“北信洗衣联锁店”。驾驶着汽车的，是一位女性。
“哟！大姐，大姐！”
木下故作恭敬地喊道，将客货两用汽车拦下。
女司机分不清拦车的是警察还是小流氓，但还是将汽车停下，一副蔑视的目光望着木下。
那是一张乳气未脱的少女的脸，丝毫没有化妆，却惊人地漂亮。
木下本能地改变了态度。不过，这也许是因为发现姑娘的里侧坐着一位像父亲那般年纪的男性所致。
“对不起，听说这一带有一个叫‘天智院’的地方，你知道往哪里走吗？”
“噢，倘若是天智院的话，再往山坡下边去不多远，有一条小道，沿着小道进去三百米左右就到了小道的尽头。道路边上有一块小招牌。”
“是吗？那太感谢你了……”
木下正道谢着，不由怔怔地愣在那里。
“呀？记得您是东京的……”
他对着助手席上的男子说道。
“噢。你就是那时的刑警吧。嘿！真是奇遇啊！”
竹村急忙靠上前去。
“呃！您是立花先生……”
坐在助手席上的绅士尽管一身运动服打扮，但确是立花智弘。
“嘿！真想不到，警部也一起来了？”
立花一副毫无心计的口气，颇为怀恋地说道。
“今天来这里还是为了工作吗？”
“是啊！还在调查那起事件。立花先生怎么来了？”
立花下意识地打量了一下姑娘的脸，无奈地笑了。看他那一副表情，好像是生怕被警察误解似的。
“这位姑娘是我们大学里的学生。来这里打工顺便带上了我啊！还绕了许多道，不过这反而很有趣呢。想不到这个暑假还过得很愉快。”
“是吗？这是最好不过的事了。晚上住在越水高原旅馆里吗？”
“是啊。”
“可能早晚还要向您请教一次，到时请您多多关照。”
“那我们就先走一步了。”
一阵寒喧之后，客货两用汽车微微颤动了一下，向山坡上开去。
“那位老师在这样的地方到处乱转，实在可疑啊。”
木下抱着手臂目送着客货两用汽车远去。
“那位姑娘，没关系吗？”
“你是怎么回事？又在胡思乱想了吧？我会去告诉她的呀！”
竹村笑了。
汽车从那里驶去一百米左右，有一条小道向左拐去。仔细望去，树丛中的确隐隐地显出一块写有“天智院”的小路牌。
道路是一条很难驶车的沙石路，一辆汽车好不容易才能够勉强通过。本来兴许是一条人造林的小道。
正在担心着万一对面有汽车开来怎么办时，道路通到一块空地似的地方，那里建有一幢茅草屋顶的简陋房屋。
空地上停靠着三辆汽车，房檐下和树荫处都有人站立着。有的人一动不动，好像在等人的样子。
竹村和木下停下汽车，下车后，正要向在低矮的屋檐下张开着黑咕咙咚的大嘴似的房门走去，站在房门口的一对男女便露出一副指责的目光睨视着他们。
“你们，要遵守次序啊！”
一位约莫四十岁的瘦削男子说道。
“次序？”
“是啊！大家都在那条分界线上排着队……”
男子用下颚朝站在树萌下的两个人示意着。
那两人也是一副担心竹村和木下会挤到他们前面去似的目光，朝他们俩望着。
“但是我们……”
木下傲慢地想要取出警察证件，竹村急忙按住了他的手。
“对不起，我们没有看见。那么，我们也去等着吧。这里好像很兴旺啊！算卦真的有那么准吗？我们的卦……”
“是啊！算得很准的。嘿！你们是第一次来吧。”
“是啊！是第一次。你是大阪来的吧？”
“不是。是从泉大津来的。今天这里还算空闲。上次有大约十来个人等着，而且还等了很长时间，半途中就停止了。”
“停止……”
“是啊！那天巫女好像不高兴了，尽管还有几个人等着，但她不愿意再算了。从那时起，大家就开始排队挨次序。刚才我很不礼貌，就是因为以前曾经有过那样的事。请你们不要见怪。”
“难怪，现在我们知道了。我们才应该向你道歉呢。”
竹村拉着木下的手离开那里，走到空地的角落里。
“我们只好在这里等着了。倘若将巫女惹火了，那些人就太可怜了。”
竹村平息着木下的火气，拉着木下走进洋槐树的树荫里。
紧前面流淌着一条小溪，带来一丝凉快的感觉。
不料，竹村“哎哟”一声蹲下了。他在脚边的地面上发现一个罕见的景象。
这里在溪水上涨时也许正好是河底，地表上的土壤基本接近沙地。那里有一只蚁狮，开着研钵状的口。
“喂！你快来看看。”
竹村朝木下喊道。
“这是什么？”
“是蚁狮啊！是蛟蜻蛉的幼虫。”
“嘿！这就是蚁狮？”
木下好像是第一次看见，兴趣十足地观察着。接着，他提起一只正在附近爬着的蚂蚁，扔进研钵状里，不幸的蚂蚁拼命地沿着斜坡往上爬着。每次都因细沙崩落而掉落在研钵状的底部。
于是，木下据起地面上的泥沙，研钵体的底部出现一个丑陋的黑色生物。呀！出来了――正这么感觉，紧接着一瞬间，蚂蚁不见了踪影。是被蚁狮吃掉了。
“真是个奇怪的家伙啊！”
木下将手中的泥沙放在地上，蹙着眉斜视着蚁狮，冷不防抬起脚，将脚后根用力踩在研钵状里。
“喂！不要大发淫威！”
“算了吧！我是砸下正义的铁锤。”
“什么才是正义？你这是弱肉强食。”
“但是，警察在干的，不就是同样的事吗？”
“嘿！”
竹村体会到木下的话有一定的道理，便也产生了兴趣。
长期吃“警察”这碗饭，就会深谙国家体制方面的、弱肉强食的理论，有时连考虑问题的思路都会游离普通的人。
正因为如此，竹村常常戒律着自己：对方即便是涉嫌者，也应该体会对方的痛苦，将心比心。
在同僚中，有人批评竹村的那种想法是“天真”。他们认为，只要是当警察的，当然应该最大限度地利用国家的权力，严禁对调查对象持同情的态度。
这可以说是一种职业上的不同见解吧。竹村压根儿就不想去指责这种批评。这两种见解，表示着两种不同的人生观。选择什么样的道路，这已是一个人格的问题。各种不同的做法，有着各种不同的长处，也有着各种不同的短处。
竹村心想，木下现在就处在这两条道路的岔道口。在体会行使国家权力的快感和感受弱者痛苦这一两难的选择中，他也许会产生迷惘。
竹村和木下足足等了一个半小时才最后轮到。在他们的后面又来了两对客人。前面一对女客也许是遭遇什么不幸才来算卦的，离去时用手绢不停地抹着眼泪。
走进房门口，便是农家式样的土间。眼睛许久才总算习惯了里面的黑暗。竹村在换鞋的地方绊倒，重重地弄疼了胫骨。
“请进。”
里面传来一个女人的声音。
两人脱下鞋走进去，穿过板壁房间，有一个发着乌光的拉门。他们轻轻地拉开沉重的门，里面飘出一股带着奇特气味的淡蓝色烟雾，竹村一瞬间退缩了。
拉门的背后是一间更加黑暗的房间。
一眼就看见在暗淡的光亮中，正前面隐隐地浮现出巫女的身影。她的身后设有一个简朴的祭坛，却不见祭祀的神像。在巫女面前的地板上，有一小型的护摩坛（放置焚炉的台。），护摩坛里点燃着像是当作火种用的微火，火苗在摇摇晃晃着。弥漫在房间里的浅蓝色的烟雾，看来就是从那里冒出来的。房间里的光亮，仅靠着这微火和点燃在房间四角的烛台上的蜡烛。
竹村反手拉上拉门，光线暗得令人觉得惶然。
巫女一言不发，因此竹村和木下大模大样地在巫女对面的位置上坐下。
巫女端坐着一动不动。因为她稍稍低伏着脸，所以连她有多大的年龄都看不清楚。
“狗……”
巫女的口中突然呢喃着。
两名刑警面面相觊，无法判断她的喃语是不是准对着他们说的。
巫女缓缓地抬起头来。涂得鲜红的嘴唇绽着妖治的笑容，长睑毛的眼睛聚着护摩坛的光亮。在闪闪发亮的眼瞳深处，闪烁着令人感到发麻的色彩。
“散发着狗的气味……”
巫女这次将她的意思表露无遗。
木下愤然作色。她说的“狗”，显然是对刑警的蔑称。就是说，这位巫女也许对刑警或警察有怀恨！
尽管如此，她是如何知道他们是刑警的？
竹村对此深感不解。
“我是长野县搜查一课的竹村。这位是木下君。”
竹村冷静地自我介绍道。
他认定自己与这样的对手毕竟不是同道的人。倘若这样去想，就不会感到气馁，也能够宽容对方。
巫女满意地笑了，目光显得稍有缓和，简直就好像已经读懂着竹村的心情。
“冒昧打搅您，很抱歉。今天来拜访您，是为一起事件进行调查，有事想请教您。”
巫女没有回答，但也没有表现出拒绝的模样。
“您认识一位名叫‘石原华代’的女子吧？”
巫女的表情没有任何变化。
竹村从手提包里取出照片，凑近着护摩坛的微光请巫女辩认。
“我知道。”
巫女用低沉却有深意的声音，抑扬顿挫地说道。
见她连照片也不看，表情依然没有丝毫的变化，估计在听到名字时心中就明白了。
“她常常到这里来，您还记得她最近一次来这里，是什么时候？”
“月初来过。”
“您说的月初，是7月3日吗？”
“多半是的……”
“那以后就没有来过吗？10日左右呢？”
“没有来过。”
“3日来时，是华代君一个人吗？”
“是的。”
“当时，华代君是一副什么样的模样？”
“你是问什么样的模样？”
“你感觉到她好像有什么烦恼吗？”
“嘿！没有烦恼的人，会有吗？”
“听说华代君想要咒死别人，教会她鬼女诅咒的，不是您吗？”
“那样的东西，是没有用的。”
“呃？没有用的？”
竹村发愣了。
“但是，华代君相信它，每天早晚两次念咒语。”
“那就很好。这样做，她就有救了。”
真是的！这也是一种思考方式。但是，那不就与欺诈一样了吗？
竹村正这么想着。
“不是没有好处的……”
巫女不快地说道。
“你们请回吧。”
于是，她又恢复到开始时沉默无语的姿态。“这是一个吃人魔女吧。”走到外面，木下愤愤地说道。
“但是，她那洞察别人内心的能力就很了不得啊！而且，她竟然有这样的眼力，一眼就看出我们是刑警，我觉得她不是一个寻常之辈。”
“这你也相信？也许是故秀玄虚吧。”
“不！光靠故弄玄虚不行吧。她的‘鬼女的诅咒’，这些玩艺儿决不会输给心理学家吧。”
钻进汽车里，木下把着方向盘。
“喂！开车时要当心些呀！你没有什么感觉吗？”
竹村突然说道。
“呃？没什么特别的呀！我觉得心情很舒服，你为什么问我这话？”
“没什么！没什么感觉就好了。不过，那个烟，你注意到没有？”
“听你这么一说，烟好像很浓吧？”
“多半是大麻……”
“呃？……”
木下下意识地踩了一个急刹车。
“不妙啊！这是真的？”
“如果控制在一定的程度内，也许就没有危险。但是，这正是最最应该引起我们注意的问题。”
“关键是，这是违反麻药取缔法呀！应该与四课联系一下……”
“不行。”
“为什么？”
“嘿！我是骗你的！我在骗你……虽说是大麻，点燃的只是麻杆部分，就堆在巫女的边上吧。”
“什么呀！你不要吓唬我呀！”
但是，竹村觉得，点燃着的，不仅仅是麻杆。然而，倘若像木下那样不计后果地闹起来，局面会难以收拾。
石原夫妇有可能拜访过那位巫女。
竹村还无法彻底地抛弃这样的想法。他希望用违反麻药取缔法来诓她，这是留在最后的手段。
第04章 鬼女的诅咒