“为什么拉我走？”
“因为你伸手想去摸那舞女，该处严禁触摸。”
我刚想否认，脚底一滑，跌在地上。
酒吧后巷真是藏污纳垢，老金拉起我，“小哥，我们走吧，别耽在这里。”
回到家，他对我说：“王家列祖列宗挣扎了五代方传到你这个读书人，他们吃了多少咸苦才盼到今日，你要振作，像阮小姐那样的女子本市是很多的，你要衡量轻重，勿叫家人痛心。”
我微笑，一手按着天旋地转的太阳穴，“我以为你是一个混人，谁知道这样明白事理。”
我躺在床上，昏昏睡去，母亲悄悄入梦来。
她坐在书桌前帮我做手工功课，初中时不论英语或生物老师都喜出刁钻题目像“创造一个立体滤过性病原体模型”之类，老妈便整日坐桌前替我用布料铁丝等原料做得唯妙唯肖，取得满分。
“妈妈。”我轻轻叫她。
她转过身子，“志一。”她朝我微笑。
这时，梦醒了。
原来天已大亮，春雨连绵，空气清新无比，到处都钻出绿油油树叶。
我在窗前站一会，电话铃响起，是长娟的声音：“小志，惊天大消息。”
“你又怀孕了。”
“不不不，小志，爸告诉我，他要再婚。”
什么？手一松，电话落在地上，我连忙拾起，心里只想起无奈二字。
“听着，志一，他在杭州结婚后将申请该名女子前来定居，届时，洗衣店及父亲所有积蓄都会归那陌生女子。”
我静一静，“你与二姐一向不喜欢洗衣店。”
“可是双手奉送给人又怎么一样。”
“爸仍然会守在店堂，如无意外，还有三十年要过。”
“小志，你会丧失所有承继权。”
“大姐，我只想老父高兴。”
长娟叹气，“我也那么想，但又怕他被骗，那陌生女子――”
“父亲有权追求幸福，你几时得到这个消息？”
“父亲今晨亲口向我宣布，我一时不能接受。”
“今年王家多事。”
“幼娟也这么说。”
孩子在一旁不知为什么哭了，长娟只得放下电话。
没多久幼娟的电话也来了，我说我已经得到消息。
幼娟说：“对方近四十岁，是个教音乐的老小姐，样子相当娟秀。”
我很平和地说：“老爸高攀了。”
“人家图他什么？”
“一个温暖家庭，”我劝说：“你们别多心。”
“真没想到老爹如此薄情寡义，一下子把老妈丢在脑后。”
我无奈，“活着的人总得活下去。”
“太快了，我昨夜梦见妈妈，整日挂念。”
“我也是，你看见妈妈在做什么？”
“帮我的绘图着色，记得吗，小学老师喜欢叫我们自创历史连环图故事。”
我流泪，“母亲的一生。”
幼娟也饮泣。
“要孝顺还来得及，快恭喜老父。”
“我说不出来。”
“你们是女儿，这个差使我来做好了。”
“谢谢你，志一。”
“快别哭了。”
“我真没想到老爸会丢下我们去结婚。”
我微笑，“我们也何尝不是甩脱老父急结婚，彼此彼此。”
幼娟总算清朗了一点。
我鼓起勇气与老父通话，他笑声爽朗，略为腼腆，可是得到我们祝福，又开心得不得了。
我明白了一件事，套一句老话：我们即使留得住父亲的人，也留不住他的心。
回到学校，讲完了课，同学围上来。
“王老师，建国时流血最少的国家是谁？”
“文法不对，‘哪个国家’，不是‘谁个国家’。”
“哪一个，王老师，帮帮我们。”
我没好气，“你们站在什么国家的地上？”
“哎呀！”他们大叫一声，欢喜地奔走找资料去了。
后边有人说：“学生都叫你宠坏。”
我转身，看见何教授。
我问：“暑假过后，何去何从？”
“回转宾大。”
“那里有人在等你否？”
“没有，”她遗憾，“去到哪里都一个人。”
我与她散步到湖畔坐下，一群黑天鹅缓缓游近。
我说：“黑天鹅与白孔雀都是最漂亮鸟类。”
她说：“不知不觉，蹉跎到了这个年头，志一，我已经三十八岁。”
我抬头，“那正是人生当中最好的时刻。”
“真是鬼话，什么人生七十才开始，轻松度过更年期，勇敢面对独身生活……强颜欢笑，虚伪无比，全该打三十大板，为什么不承认吓得发抖？”
我轻轻说：“迟婚肯定是你的选择。”
“命运大神双手推着我往这条路走。”
“我的同事史密士先生对你十分有意，你看不出来？”
她微笑。
“你不喜欢他。”
她说：“喜欢我的人我没看上，我看中的人却不喜欢我。”
“你看中谁？我帮你奔走。”
“我看中王志一。”
我恻然，“不可能，我全无优点，人人都知道我疲懒任性，一辈子不会有出息。”
何旭笑：“我却很明白为什么那么多女生喜欢你：你真挚待人。”
我摊摊手。
她忽然告诉我：“我的生理时钟将届，这段日子不生孩子，永远不会再有子女。”
她竟与我说到这样私人问题，我无言。
“这确是女性一个关口：要不要女子，结不结婚，有否能力做单身母亲，又对孩子可是公平……”
“你想得太多，思想太过前卫。”
“有时真渴望有个孩子，那天到你大姐家……”
“你若与长娟详谈，就知道懦弱之人不宜养孩子。”
“一些朋友还说根本不值得，但谁都看得出他们言若有百憾，心实喜之。”
“许多家庭领养儿童。”
“这当然也是一项选择。”
我轻轻说：“我一直喜欢比较成熟的女子，三十多岁刚刚好，但我心却仍然深爱着另一个人。”
她惆怅地垂头。
“我很感激你欣赏我。”
她刹那间恢复幽默感，“别客气。”
我说：“我们两人均有心事。”
“你呢，你可愿说一说？”
我答：“我说不出口，大抵讲得出来的尚未算心事，而可以倾诉的苦衷还不算苦涩。”
“你说得很对。”
我也回问：“你有什么话想对一个朋友说？”
她也摇头，“是这明媚的春光引发许多遐思。”
这时史密士的声音传来：“你们在这里。”
他走近看着何旭，“巴黎将庆祝巴斯可日，我们结伴去观光如何？”
何旭微笑，“那是恐怖的流血大革命前奏，有什么值得庆祝。”
我说：“可是，法国人民终于摆脱君主独裁而自主。”
何旭说：“今日巴黎真的成为光辉城市，铁塔上安装探照灯及霓虹光管，恶俗无比，我怀念梦纳画笔下的花都。”
我站起来，“我有点事，老史，你陪何教授论巴黎。”
我顺水推舟，离开人工湖畔。
经过小食摊，我要一个冰淇淋，可是发觉身边没有零钱，店东认得我，“王老师，我请你”，我连忙说：“那怎么可以，下次一定归还”。
回到自己的公寓，孑然一人，不禁大声吼叫：“寂寞寂寞――”
这时才看到电脑上有邮件，找我的人叫邵容，我忽然想起她曾是古律师的助手。
我连忙回覆：“邵小姐，你找我有事？”
“我将于下周到富利沙大学读管理科硕士课程，可否请你做一日向导？”
我答：“义不容辞，请把日期时间详细告诉我，我来飞机场接你。”
我很佩服她进取精神：有机会不断学习，精益求精。
这个女生帮过我，礼尚往来。
我准时到飞机场去接她，可是没有在人群中把她认出来，正张望，她先叫我：“王志一。”
我一怔，看到一张真诚笑脸，勉强认出是她，“邵容，好久不见。”
她只带着简单行李，“天气比我想像中凉得多。”
我连忙把外套脱下搭在她肩上。
她把外衣抓紧：“王志一，多谢你来接我。”
“该送你往何处？”
“市中心青年会。”
我意外：“你不是住宿舍？”
“宿舍一早客满。”
“噫。”我决定先去看看青年会环境。
车上有我事先准备放暖壶里热豆浆，我递给她喝，一路往市中心驶去。
到了青年会，一推开房门，我摇头，太委屈了，只得走廊底才有公众卫生间。
“你没有亲友家可暂住？”
邵容摇头。
我想一想，“跟我来。”挽起她行李。
她问：“去何处？”
“我家。”
洗衣铺三层楼都空置，老金住二楼一间房，邵容大可住三楼我以前的单位。
“那怎么好意思？”她踌躇。
“四海之内，皆兄弟也。”
邵容感动，“王志一，你是好人。”
“你别见外，我家住洗衣店楼上，上居下铺，但是交通方便，你可有驾驶执照？我可借车给你。”
我替她把行李挽上三楼，打开门，一室光亮，比起青年会孤室，胜上十倍。
助人为快乐之本，我说：“当自己家一样好了。”
这时有人探头进来，“有客人？”
我连忙介绍，“这是我好友老金，喂老金我们今晚在家招待邵容，你去办些菜肴做火锅。”
老金大声应着就去了。
邵容笑说：“打扰你们，怎么好意思，应由我动手。”
“这里民风较纯，注重人情，你会喜欢。”
邵容点头，“你说得对，我觉察到分别。”
“你休息一下，我就在楼下店里。”
老金买了菜回来，向我打探：“邵小姐是你新女友？”
“才不是，我也希望天下女子都看中我。”
“她来读硕士？小哥，我才读到中三。”
“你想追求她，你对她有意？”
老金用刀如飞，“我哪敢。”
“老金，不要妄自菲薄。”
“程度差太远，我不敢开口。”
“有的是时间，慢慢来。”
老金唉声叹气。
我只觉好笑，这个憨汉十分多情。
傍晚，我上去叫邵容吃饭。
她同我说：“王志一，有件事同你说。”
我看到她眼神，立刻凛然，我问：“你有阮津消息。”
她点点头：“她回来了，住在香港，找过我。”
我一时没听懂，“从新加坡回香港？”
“是，一个人，带着女儿。”
“古律师呢？”
“她没提，我没问，猜想已经分开，她有点狼狈，一大一小没地方住，我帮她找到间公寓，又替孩子找国际学校，那小女孩叫苏可喜，那么小，才六七岁，已经是个美人胚子，乖巧文静，老师看见了拉住她手不放。”
我不出声。
“不过你别担心，她手上好似有点钱，很快雇了佣人安顿下来。”
我张开嘴，又合拢。
可是，邵容十分聪敏，立刻知道我想说什么，轻轻回答：“没有问起你，她不知我们是朋友。”
我想一想，又再抬头，邵容立刻说：“这里有照片。”
她把手提电话递过来，我一看，呵，正是她，卷发剪得极短，贴着头，更显得下巴尖尖，她身边有一个小小女孩，相貌与她一模一样，只是鼻梁更高，母女正为对方耳畔簪花。
我赞道：“照片拍得好极了。”
邵容颇为安慰，“看得出你心情是平复得多了。”
我抬起头，哈哈苦笑，百无一用是书生，小小邵容，都比我聪明勇敢。
这时楼下叫：“请来用饭。”
邵容一看桌面，“这么丰富！”
老金举起杯子，“祝新朋友前途似锦。”
老金洗刷过了，精神奕奕，不愧是名须眉男子。
邵容说：“我真的饿了。”
我替她斟出半杯啤酒，老金说：“女孩子都爱喝贝利。”他去取来酒瓶。
两种酒混合，邵容不胜酒力，她靠在沙发上与老金聊起来，这老金福至心灵，忽然唱起家乡山东歌：“妹妹可看见那红月亮呵……”声音粗犷纯真，叫人鼻酸。
邵容问：“为什么不回去看看？”
老金黯然，“凭什么，近亲如父母已经不在，表兄弟们都比我好，回去笑死他们。”
“为什么说这样的气馁话？”
我把桌上剩酒统统喝完。
我说：“大家都该休息了，明日才收拾碗筷。”
我一手关掉灯。
自己比谁都先醉，倒在长沙发上盹着。
梦中听到细碎脚步声，像有许多人走来走去，终于静下，有人叫我：“志哥，志哥”，我睁开双眼，看到阮津，我撑起，“津，你来了。”
她坐到我身边，“志哥，你可记得我本名苏佳，我介绍给你认识，这是我女儿可喜，因怕喜字俗气，今日叫她苏可，你说怎样？”
我笑答：“只有俗气的人，哪有俗气的字。”
我伸手过去想抚摸小女孩的脸，忽觉唐突，立刻缩手，十分尴尬。
小女孩差些就是我的女儿，倘若母亲在生，一定反对这种想法，她是老式人，亲子与继子或养子大不相同，讲也讲不清。
我看到她们母女耳畔都簪着白兰花，清香扑鼻。
“王志一，王志一。”声音非常强大。
我睁开眼睛，看到邵容站我面前，我惺忪问：“天亮了？”
她笑说：“是中午十二时三十五分，王志一，我已去学校报到，并且去购买日用品如肥皂洗头水等。”
“这么晚了。”
邵容斟普洱浓茶给我。
“出外靠朋友这句话说得没错，从没见过那样好的男生，谁说世上已经没有好男人……”
我咳嗽一声，一心以为邵容在说我，面皮老老，打算谦虚承认，谁知她说下去。
“一手做那么好吃的火锅，一手收拾碗筷洗净，又回到店里看门口，多么勤快。”
原来说的不是我，我倒怔住。
“做人又憨直坦率，一句假话也无。”
我忍不住笑，“真的那么好，老金有无告诉你，他爱流连酒吧？”
邵容笑嘻嘻，“独身男子难道去上女红班？”
我说：“他也很喜欢你。”
“是吗，有这种事？”
“有缘千里来相会。”
“金叫我想起一首叫‘拳手’的歌，歌词说一个男子离家时不比孩子更大，流落异乡，阴雨中苦不堪言，有时吃不饱穿不暖又孤苦，故此，也试图在红灯区寻找温暖……”
我有点妒忌，为什么没有人那样同情我与了解我。
老金交上好运。
“他到这里来当中菜馆学徒时才十五岁。”
“我们都是那样长大。”
“你不一样，我看到你储物室那块特别定制的滑雪板，够我半年生活费用。”
我申辩：“我亦有正当工作。”
她拍拍我肩膀，“当然，毋须交房租水电的人份处逍遥。”
我佯装生气，“我要回家淋浴。”
她轻轻说：“我有阮津地址。”
我别过头，心中微微牵动，找上门去？
“你若要见她，现在已无障碍，再试一次，爱里并无自尊。”
我轻轻回答：“你说得对，我的自尊已叫她践踏得一丝不剩。”
“完了？”邵容像是比我还要失望。
我点点头，“我想是。”
“你们几乎已经到达终点。”
“几乎是一个非常残酷的字句。”
邵容看着我，“你仍有太多自尊。”
我听到脚步声，“金矿找你来了。”
邵容一怔，“他叫金广？”
“不，”我狰狞地笑，“他真叫金矿，护照上名字。”
邵容哈哈大笑，“多么可爱。”
你要是喜欢一个人，那人无论怎样，都可爱无比。
他们结伴去吃午饭。
梳洗后我回到学校，才走进大堂，一个人在我不远之处奔来，却忽然脚底一滑，摔倒在地，我见义勇为，急步上前扶她，可是地板新打蜡，滑溜如冰，我也一起跌地上，且压在那不幸人身上，手中纸笔撒了整地。
“救命，”我喊叫，雪雪呼痛，那人反而比我先站起，拍拍身子，再来拉我，两人在长凳上坐下喘气，忍不住都笑起来。
“幸亏没人看见这种丑相。”
我问：“可有受伤，扭到腿吗？”
“没有，一切完整。”
她一边整理头发把飞脱的帽子戴回头上，我看到一头红发与一脸雀斑。
她伸出手来，“赵颂棋，你呢？”
我十分意外，“有红头发的赵氏吗，怪不得碧眼儿会得叫孙权。”
“家曾祖是华人，我有中华血统。”
“我叫王志一。”
“呵，原来你就是英俊敏感的历史系王志一讲师。”
我揉揉酸痛的膝盖，一边把地上跌散的杂物拾起，是吗，我真的如斯著名？
我问：“你是学生？”
“我是数学系教授，前来代替崔教授。”
我吃一惊：“数学系！一个年轻女子好端端怎么会走进数学系，我看过你们的试卷，题目刁钻古怪：‘三夹板上有一个圆形洞直径四十公分，一只直径五十公分圆球置于洞上，试问球下端可伸入洞若干公分？’这种数题几时才会在现实生活中出现，有几个女子因懂得解答这种难题而被爱？”
红发女看着我半晌，忽然大笑，“王先生你名不虚传。”
我吁出一口气，心中郁气略散。
赵教授对我说：“你所提的那道题，属应用初级几何，十分实用，工业与建筑上都用得着，与我教的纯数不一样。”
“啊，”我更加害怕，“纯数还要虚无飘渺。”
赵教授兴致来了，“你猜大学中最浪漫的科目是什么？”
我猜：“梵文、星际物理、纯美术……”
“全部实用，大学不管读什么科目，都是培养气质，做一个有文化的人。”
我微笑，“是，将来在工作岗位受了什么气，想发作的时候，忽然想起寒窗三年，就再度忍气吞声干下去，你真是理想派。”
“哈哈哈。”她笑得更加清脆。
“赵家干什么？”
“他们在香港做银行生意。”
啊，像文艺复兴时期意大利翡冷翠麦迪西家族，先赚钱，才教子孙学文化。
“有趣，哪一家？”
“嘉宝银行。”
“啊，”我说：“你大可不必工作。”
“我喜欢工作。”
“佩服佩服，”我这才想起，“你刚才急急要奔到什么地方去？”
她张大嘴，“哎呀，他们等我开会――”
她站起来往会议室奔去。
这人，竟忘记要事，与我一见如故，聊了十五分钟。
我忍不住也笑。
那天回到店里，我听见老金在吹口哨，邵容在一边和唱，两人在洗衣店里忙。
邵容像是极之熟悉店内工作，挥洒自如，她是管理科硕士生，委屈了。
她忽然叫：“哎唷，这一搭渍子是什么，好恶心，又臭又脏。”
我过去一看，闻一闻，“这污渍在肩上，是婴儿吐出的牛奶，遇水即溶没问题。”
邵容耸然动容，“呵，可爱的他们竟这么脏。”
许多世事不可思议。
老金忽然问：“这会否影响你对养儿育女的观点？”
邵容连忙回答：“不不不。”
我身边电话响起，是大姐的声音：“小志，爸明天回来与我们商量大事。”
“还有什么事？”
“他说与我们三人见面再说。”
“大不了告诉我们：你们三人不孝，家当没份。”
“幼娟也如是想，她不在乎，好女不论嫁妆衣，幼娟说，她不参与会议，叫我们做代表，我俩如果通过建议，她没有意见。”
“嗯，少数服从多数。”
“你去接飞机吧，明晨十一时到。”
“一人还是两人？”
长娟说：“我也这样问？他说一人，那又好些。”
我说：“似乎我们不应对父亲的新妻有偏见。”
长娟叹气，“我只是感慨，你想想，母亲才去了多久，志一，我也不在乎家产，你同意，我亦同意，我也不来了。”
“什么？”就剩我一人？
“我有家有幼儿，走不开，小志，你说了算，你是男丁，就算全给你也是应该的。”
我跺脚。
老金看着我，“像你们如此礼让的姐弟倒也少有，我读报，许多人为争产闹得鸡犬不宁。”
邵容说：“我一向敬重王志一就是这个原因。”
那夜我没睡好，辗转间叫妈妈。
幼时被顽劣儿推倒泥沼里，双膝擦破流血不止大哭，妈妈将我抱起，回家洗得干干净净，伤口黏好，并且向对方家长投诉，叫他们向我道歉。
妈妈处理这些事，妥当无比，对客人也如此，所以小店会得做出招牌来。
如今小店要换女主人了。
在飞机场看到父亲，我大吃一惊，这是爸爸？年轻了十年不止，他染黑了鬓脚，脸颊上寿斑也消除大半，瘦了也英挺得多，衣裤合身，精神奕奕，简直可与我称兄道弟。
他问：“志一，你两个姐姐呢？”
“爸，”我惊愕，“你气色好极了。”
他笑，“他们都那么说。”
我载他回家。
进门坐下他便说：“志一，我决定卖掉洁如新，所得与你们姐弟对分，即我占百分之五十，你们三人分其余半数。”
我听了只觉无比荒凉，一时说不出话。
老金在一边也愕然。
他说下去：“许多人都觉得有人愿意嫁我，是因为护照与这爿小店，其实不然，她并无离乡别井之意，她也不打算管理洗衣店。”
我怔怔地说：“百年老店……”
“志一，天下无不散宴席，这小店给你你会要吗？”爸爸说：“我会把整幢三楼房子出售。”
老金开口：“王先生，请转售给我。”
父亲微笑，“你们三姐弟无异议的话，我交给律师及仲介出售。”
我心酸，“妈妈回来，会认不得路……”
父亲看着我，“志一，这话是大学讲师说的吗？”
我垂头。
“活着的人要好好活下去，你妈妈也会鼓励我们这么做，你们三人自小对小店毫无兴趣，我又不耐烦再坐店堂，卖掉它也是很理智做法，老金，你如果有兴趣重做业主，请与地产仲介公司联络。”
讲完了，爸把手放在我肩膀上。
“志一，你要为我高兴才是。”
“是，爸，我代你开心。”
“她入籍后会来探访你们。”
“明白。”
“你们会喜欢她，她并不贪财。”
“那是一定的。”
只要父亲高兴，成年子女没理由自私，他有他的需要。
第九章