我们即使反对成功，也会坏了感情，二个姐姐很明白这点，所以拒绝出席。
真没想到爸会卖掉祖业。
就在谈话片刻时间，客如云来，结束生意，实在可惜。
父亲说：“我有点累了，我去淋浴。”
老金说：“我决定竞投，我立刻去准备资金以及聘请经纪做代表，我喜欢洗衣店，我爱闻这股气息。”
老金即刻去拨电话给银行经理，邵容说：“我或可帮你”，两人结伴到市中心。
我坐在店内，听到洗衣机轧轧声，自幼我与姐姐们在店内做功课玩游戏，甚至对人客的衣服评头品足：哪件漂亮哪件不，我们是这样长大。
可是，无人愿意终生留守小店。
老金除外，老金是个有福之人，他坐镇店内，自店门看出去，外头多热闹多大变化，都与他无关，他自愿自写单子收衣服，坐井观天是一种享受。
父亲梳洗过后并没有小睡片刻，他借我的车子说要到市区办事。
傍晚回来，他满手都是名贵衣物首饰，看样子是送给新妻的礼物。
我记得往日他也愿意买给母亲，但是妈妈老是说：“那么贵，拿去退还”，日子久了，他不再花费，唉，老式女人真是想不穿。
老爸又把手放在我肩膀上。
他说：“做一行怨一行，我退休了，子女全升格做专业人士，我也有功劳。”
“当然是父母的功劳。”
“以后世代脱离洗衣行业，也是华裔抬头一种象征，华人靠小店起家：士多、洗衣、外卖，十元八块卑微收入，克勤克俭，一毛五分那样节省，到了廿一世纪，仿佛出头了，洋人即使嘴里不说，也知今日华人学历高，性情和善谦虚，以及薄有资产。”
希望真有老爸说的那么好。
“我叶落归根，回乡享清福去了。”
“爸，与我们多多联络。”
“明日我到律师处办妥一切手续，这次来是与洁如新说声再见。”
洁如新曾是地志。
我问爸：“国父真的借洁如新地库开过会？”
“那只是传说。”
“多可惜。”
“店里有什么你喜欢的古物你尽管取走，但是生财工具不可动，老金要用。”
“老金会投得此店？”
老爸说：“除了他，还有谁要。”
“这个地址相当吃香，也许有人投来做别的生意。”
爸微笑，“那就看它的命运了。”
“一家铺子也有命运？
“怎么没有，命好的店就是旺客。”
他匆匆又出去了，我把老爸的话向长娟复述一遍，她那顽童在一边叫舅舅，“我要wii，给我wii，舅舅，听到没有？”
我愁苦中笑出来，“有孩子多好。”
长娟叹口气，“自己不吃也要给他吃，自己不穿亦要给他穿，十分劳苦，而且，到了十多岁，一定拿父母出气。”
“妈之前老是希望我们三个可以留在店里。”
“你猜新业主会把店铺改什么用途？”
“斜对面的杂物店改为一间故衣店，一条罕有旧牛仔裤卖到一千美金。”
大姐感慨，“时势同我们小时不一样了。
我问：”你对财产分配可满意？”
“即使爸妈给我一角钱，我也很高兴，留作孩子教育基金，幼娟也一样。”
“我也是。”
“况且，我建议不要动这百分之五十，那女子一年内准把老父那分花光光，届时，我们把钱还给他。”
我劝说：“你有偏见。”
“是，我狗眼看人低，咱们骑驴看唱本，走着瞧。”
“真没想到洁如新要结业。”
“希望老金买下来，勿改店名。”
第二天我回到学校，史密士告诉我一个好消息。
“志一，我与何教授订婚了。”
我一怔，立刻向他道贺。
“我四十多，她三十多，我们终于走在一起，”他不胜欷歔，“还以为不会有了，谁知又被我拣到，我真幸运。”
“你要份外珍惜。”
“她想尽快怀孕，我已联络医学院与我们诊治。”
我由衷说：“将来你俩的孩子不知聪敏到什么地步。”
老史哈哈大笑，“也许只是小小书虫。”
我从未看到他那样满足，史密士在大学获奖无数，在学术界是个名气人物，但数踌躇志满，还算今朝。
“我们举行简单婚礼，暑假才去蜜月。”
“往何处？”
“天之涯海之角地尽头。”他又哈哈大笑。
我无意中成全了两对佳偶：老史与老金从此有伴。
两个王老五苦苦守候，终于等到好对象。
我呢，我呢。
有人在身后叫我：“喂，你。”
我转过头，看到红发女朝我招呼。
在阳光下，她那棕红色头发更是招摇，吸引不少目光。
我称赞：“你看上去似美术系学生。”
“今天天气好，学生多数赤足。”
“这是他们一生中最好的日子。”
赵颂棋说：“考试也很苦，许多学生投诉白了头。”
我问：“你可曾遇见过天才学生？”
她笑笑，“每个老师都说我是人才，我十二岁读大学。”
“你自己怎么看？”
“原来十二岁大学毕业才叫天才，我只算人才，可是，我已见不到同龄同学，我十分寂寞。”
“此刻好些了吧？”
“与家人亲友格格不入。”
“他们不是做银行吗，你大可与他们玩数字游戏。”
“不不，你误会，做银行讲的是时机，数字属次，你呢，你与家人亲密否？”
我们又絮絮谈起来。
他们都说：如果你不能同你爱的人在一起，那么，请爱与你在一起的人，译作中文，即珍惜眼前人。
放学我邀请颂棋观赏莎剧王子复仇记。
我同她说：“伦敦重建环球剧场，几时一起去看戏，我首选麦克贝斯，你呢？”
她轻轻答：“我喜欢仲夏夜之梦，轻松愉快。”
我吁出一口气，觉得舒服。
老爸来了又走了，来时一小件行李，去时五大件。
他像是巴不得把最好的都带回去奉献给新妻。
洁如新门前贴出告示，表示不久将结业，客人议论纷纷，恋恋不舍。
“我们并非不支持你”，“是呀，真没良心”，“再没信得过的店了”，“只有洁如新才会把我遗忘在口袋的皮夹子原封不动归还”，“好感动，一次我把金表忘在裤袋”……
“新业主会改作什么店？已经太多咖啡与时装店”，“不会是酒吧”，“不不，该处不准开这种店”。
稍后老金说：“我已把所有文件都准备好，明日我代表律师会到皇室地产公司办事。”
我点点头，“祝你心想事成。”
邵容说：“老金办事能力相当高超。”
此刻在邵容眼中，老金十全十美，是座金矿。
她又说：“水管有些毛病，他一下子修妥，厕所水箱嘶嘶响，他又更换零件，若果与老金飘流到荒岛，我们会生存下来。”
我接上去：“而且天天做海鲜大餐，我这个书生，则肯定饿死。”
邵容哈哈大笑。
我四周围巡视一下。
一只大钟，是一八八九年美国制造，放在店内已经很久，我幼时时时打开玻璃罩拨动时针，又可晚点睡。
搬走这只钟实在不道德，不过，我还是用布把它裹好打算挪走。
还有柜台上一把红木铜字界尺，还是华人尺寸，今日已很少人知道华寸比英寸略长一点。
界尺沉重，妈妈在我最顽皮之际也会拿起尺作势欲打，事实这把尺从来未曾接触我皮肉。
还有，就是几帧黑白老照片了。
幼娟这时打电话来，“妈妈的遗物，你全部装箱，待我来取。”
“妈妈没有太多遗物。”
“真是，她连一副耳环也无。”
“衣服不过是天天穿那种，而且都旧了。”
“我不管，别丢掉，全给我。”幼娟饮泣。
我改变话题，“你们快结婚了吧。”
“不说了。”她挂断电话。
接着几天，我每晚抽时间出来收拾母亲遗物，我把它们放进纸箱封妥搬回家待幼娟来取。
正如我所说，母亲遗物不多，总共三只箱子。
邵容说：“这一套红木傢具你也不要？”
“送给老金吧。”
“我们会好好保存。”
我说：“现在真红木也越发稀有。”
“紫檀一早已经绝种，一日我看电视，一个装修师指着地板说：‘这是紫檀’，笑得我。”
“邵容，我真替你们高兴。”
“老金与我都不知怎样多谢你好。”
我问：“店铺有眉目没有？”
“本来律师说，今日可知答案，可是，忽然出现对手，与我们竞投。”
“什么？”我好不意外。
“大家都没想到，这会是谁？日本人还是韩国人？”
“啊，”我说：“我找律师打探一下。”
“一竞投就不好得手。”
“你们出价多少？”
“老金资本有限，银行允借百分之七十，所以我们不可能多次抬价。”
“对方又出多少？”
“不清楚。”
“有这种事，一爿洗衣店……”
邵容说：“是呀，我叫老金看开点，不是你的，急也没用。”
我点头，“尽了力也算了，凡事不要勉为其难。”
“是谁对洗衣店有兴趣？”
我懒得理会，放了学与小棋逛街吃冰淇淋，是，我已经叫她小棋。
小棋同所有做纯数的一样，与世界的名利步伐有点脱节，比起读历史的我，又略为好些。
我们十分合拍。
工余时间忽然有意义起来，我不再寂寞。
一日，大雨，我吟道：“四月雨带来五月花。”
有人把湿漉漉雨伞收拢：“小哥，麻烦。”
我转头看到金矿，“老金，稀客，你怎么到学校来？”
“有急事。”他脸色欠佳。
“坐下慢慢说。”
“小哥，有人志在必得，以超过底价百分之五十价投洁如新店铺。”
“不可能！”
“事实放在眼前。”
“去，”我站起来，“我陪你一起到皇室地产问个究竟。”
我们匆匆赶到地产公司，负责洁如新档案的是一年轻华女，她笑靥如花，叫我们不好发作。
我开门见山问：“怎么一回事？”
那位刘小姐答：“两位先生喝杯咖啡，卖买地产一向规矩是价高者得，现在有客人愿意出价多百分之五十，我也正想找你，小王先生，对方有一个条件。”
“慢着，”我说：“为什么他要出高价？他是什么人？”
刘小姐答：“我不知他是什么人，我只与他代表接触。”
“他代表是谁？”
“一位周律师。”
我与老金颓然，真人不露相。
“小王先生，作为业主，你应当高兴才是。”
我问：“王老先生可知此事？”
“当然，王老先生吩咐说：‘价高者得’。”
也不能怪他，在商言商，当然是金钱挂帅。
刘小姐说：“对不起，金先生，爱莫能助。”
我想起，“对了，他的条件是什么？”
“他说：希望你们把洁如新三个字一并转让。”
“王老先生怎么说？”
“他说没问题。”
我怔住，要洁如新三字干什么？
“他打算把店铺改建？”
刘小姐笑答：“我们只负责卖买，其余不关我们事。”
我看着老金苦笑。
他搓着双手，“唉，命中有时终需有，命中无时莫强求。”老金颓丧之极。
我拍着他肩膀。
“小王先生，卖买今日成交，明日我会递交银行本票，一半给王老，其余分三份，你们姐弟各一份。”
“是，是。”我唯唯诺诺。
刘小姐想起，“还有一件事。”
“什么？”
“买主说，店里有一只老钟不见了，可否归还？”
我与老金面面相觑，异口同声说：“此人怎会知道店里有只老钟？”
刘小姐耸耸肩。
“不行，”我说：“钟是王家祖传之物，我已带走。”
“好，我与周律师说。”
老金问：“这人是谁？好不神秘。”
“也许，是一个对保存文物有兴趣的人。”
老金喃喃说：“希望他不要拆掉洁如新。”
邵容与我们会合。
我说：“对不起，洁如新不是我的物业，我不能作主。”
“我们明白。”
我说：“没想到你俩对小店有兴趣。”
邵容说：“这不是一门光荣的工作，比不上脑科医生或大学教授那么受人尊敬，但生意是生意，处理得当，客似云来，货如轮转，三代生活都不用愁，又不必仰人鼻息，亦无政治斗争，小店有小店的好处。”
老金说：“华人泰半靠小店起家。”
我轻轻说：“邵容明敏过人，你洞悉世情。”
邵容说：“但王家姐弟性情不近，很难勉强。”
老金搔搔头，“洁如新不知落在谁手。”
邵容说：“我与你都要找地方搬家了，北岸风景优美，可予考虑，我们大可做花店，花店在节日忙得不可开交……”
老金响应：“但花束不能放太久——”
“我俩从详计议。”
两个人好过一个人多多，他们产生新计划。
过些时我问小棋：“你可有想过做小生意？收入比较活络。”
她骇笑：“从未考虑，我家银行外币存款有个规矩，不做十万美元以下户口。”
我与小棋出身完全不同。
“志一，我带你去一个道地菜馆吃过桥米线。”
我沉默。
过了几天，我发觉好似有人跟着我，身后似多个影子，蓦然回头，却不见人影，可是人类有第六感，我怀疑被人跟踪。
谁，谁会跟着一个教书先生。
我疑心太重了。
一日，半夜在公寓醒转，发觉窗帘没拉拢，天上好大一个银盘似月亮，我不禁喝声采，走近窗边欣赏。
却不料被我看见那个影子：对面街，一个穿黑色长大衣的人也正抬头看向我的窗口。
我一怔，缩到一边，那人来回走动。从后裤袋掏出一只酒瓶，喝一口。
终于，天濛濛亮，一辆小小日本车机灵地驶近，司机与黑衣人打一个招呼，黑衣人静静离去，日本车代替他位置，驻守在窗下。
不可思议，谁会要跟踪我？
第二天我回到学校，看到小棋，她脸色很差。
我故作轻松地问：“怎么了？”
她说：“我们到图书馆说话。”
我莫明奇妙，“图书馆里要肃静。”
“那么，校园湖边。”
“别忘了现在是春天，那里挤满一对对爱侣。”
赵颂棋瞪着我，眼角渐渐转红。
“小棋，什么事，有人欺侮你？”
“志一，”她轻轻说：“你从未告诉我你结过婚。”
我怔住。
是，我结过婚，那段婚姻只维持了三个月，我怎么会忘记告诉小棋？
“看你表情，就知道这件事是真的，你没想过要告诉我？”
我张大嘴，又合拢。
这是最叫我痛心的一件事，我真没打算过与任何人研究讨论，况且我与小棋，根本未到这个阶段。
“志一，为什么欺骗我？”
我颓然，不用解释，确是我的错。
颂棋接着说：“你不问我怎样知道此事？”
我看着她。
“我父亲来探访我，由他告诉我。”
“令尊？”我打一个突。
“是，爸雇人把你调查得一清二楚。”
我脑海里忽然闪过那个黑衣人。
这时有人走近我们，“王先生，赵宝生先生希望与你说几句话。”
我转头，我认得他，这便是昨夜那个穿黑色长大衣的男子，近看，知道他孔武有力。
我静静回答：“对不起，现在不行，我有课。”
他欠欠身，“只需十分钟。”
颂棋在一边催我，“去，向他解释你的苦衷。”
我转过头，“我没有任何难言之隐，我要上课，四十多名学生正等着我。”
我转身离去。
到了演讲厅，我的思绪才缓缓静下。
赵氏家长派人调查及监视我。
黑衣人若不是保镖，就是私家侦探。
我叹口气，忽然之间我心灰意冷，齐大非偶。
社会阶级分明：王家怎样看低阮津，此刻赵氏也如此对付王志一。
不过王志一又还好些，王志一并无爱上赵氏千金。
我抬起头，问题不难解决。
四十分钟一课很快过去。
我走出演讲厅，黑衣人又迎上，“王先生，赵先生在车里等你，十分钟。”
我此刻已经心平气和，点点头，黑衣人也很明显松口气。
黑色大房车缓缓驶近，我认出是一架名贵的梅柏，黑衣人拉开车门，我轻轻上车。
车上坐着一个中年男子，与我父亲差不多年纪，头发太过漆黑光亮，看得出是染色，未白之前，他也是红发，他很客气，斟一杯威士忌加冰递给我。
“是志一吧，你好。”
“你好，赵先生。”
他开门见山：“你对我家颂棋好感？”
“我们只是朋友。”
“你太客气，颂棋很喜欢你。”
“所以赵先生你派人掀我底子。”我语气转得生硬。
“我得保护颂棋。”
我问：“她接受你的保护否？”
“颂棋从无异议。”
我点点头，“她是个好女儿。”
“志一，你结过一次婚，对方是一个酒吧女。”
“是，这是真的。”
“为什么不对颂棋坦白？”
“还未到那个阶段。”
“你打算瞒她一辈子？”
我轻轻答：“对颂棋，我没有任何打算。”
“志一，你家做什么，你家开洗衣店？”
他的口气叫我反感，赵氏似把洗衣当是一门贱业。
“是，支那人洗衣。”
“志一，我不是那个意思，你个人很争气，你在大学声誉良好，你战胜出身，这点我很佩服，但是，你要洁身自爱，不可行差踏错，那次婚姻是个错误，你要向我保证，与该名女子要一刀两断……”
他滔滔不绝讲出他的条件。
我打断他，“你放心，赵先生，我完全知道该怎么做。”
他一怔，“那太好了，你以后不可再犯。”
“赵先生，我明白。”
他拍拍我的肩膀。
我方向酒杯，“还有一件事，赵先生，我不觉我战胜了出身，我父母深爱我，我有一个愉快童年，我并没有打过什么仗。”
我推开车门下车。
王志一的自尊心受到创伤？也许，不过生活中荆棘甚多，使我气馁的不是赵先生对我的蔑视态度。
他不必担心他的爱女，我十分羞愧，在这位严父出现之前，我竟欲对感情妥协。
那样做不但对不起小棋，也亏欠自己。
这时小棋迎上来，我朝她点点头。
“志一，我有话说。”
“你先讲。”
“志一，”她伸出手，“很高兴认识你，我们在一起，曾经有过好时光。”
我一怔，她主动与我分手？
我全身神经放松，细胞复苏，小棋主动要与我分手，我轻轻在草地坐下。
她说：“志一，不要难过，是我器量狭窄，自问不能原谅你的过去。”
啊。
“我不介意过去，但结过婚又离婚是另外一件事，听说她有一个女儿，不知与你有无血缘，疑点太多，我决定退出。”
我看着她，她是一个读数学的人，只懂解答公式，对于生活，并不老练，这些话必定由她严父教唆。
我点点头，不出声。
“永远是朋友。”她伸手待握。
我紧握她双手，“永远。”
“下学期我将转到安阿巴大学授课。”
我忽然问：“小棋，你听从你爸没一句话？”
她忽然一怔，像是没了台词，接着她缓缓答：“是。”
“你觉得他事事为你好，即使你已成年。”
“是。”
她也行使了自主权。
小棋声音有点无奈，“况且，我希望继承他的梅柏大车。”
我微笑，“这不是真的，你并不希罕。”
她问：“如果这件事没有发生，你猜，我们会否结婚？”
我答：“三年后，五年？我不肯定。”
“感谢你给我那么多温馨时间。”
“别客气。”
据说这是最幸运的事：男人想结束一段感情，正踌躇不知如何开口，女方却比他早一步说：“分手吧。”他目的达到，却又不必伤害任何人，还可扮作流血的样子。
王志一转运了。
我苦笑。
我抬了一箱香槟回家庆祝。
这时我们已经迁出洁如新，我家成为临时仓库，堆满纸箱。
邵容说：“经验告诉我，这些纸箱即时可以丢掉。”
我答：“慈善机构再三声明：不收旧书。”
“你把这些旧书怎么办？”
“三五本那样混进再造箱里当垃圾收走。”
“真悲哀。”
邵容与老金搬到北岸定居，我去探访过一次。
簇新小屋，前后花园，他们添了两只赫斯基犬看门口，小家庭规模已经成立。
饭后他们讨论该开一爿花店还是糖果店。
我告辞回家时只觉得风劲天凉，能怪我吗，我留不住身边女子，我是个有过去的男人。
这时朋友间流传离婚消息：“巫义与雅志分开已有半年，他们无法相处”，”如今男女各有志向，谁也不会迁就谁，志伟与君礼也分开了。“
“相见易，同住难，明煌说她丈夫不愿帮手，她又不愿独挑担子”，“可是那人是因为她有钱才娶她：房子车子都是现成”，“太叫她难过了”。
算一算，每段婚姻平均也维持了三五年。
“古时如何结婚五十周年？”
“有人愿作出彻底牺牲。”
“为什么他要那么笨？”
“各有前因莫羡人，哈哈哈哈。”
同事间似乎不止我一人感情失败，这叫我好过些。
第十章