赛戈莱纳趴在地上，四肢僵硬，虽不疼痛，却也难以挪动半分，黑暗中那轻轻一掌的威力竟至如斯。他勉强抬起头来，盯着那老嬷嬷的脸，却觉得烛光照拂之下这老人家十分慈祥，心中敌意消减了几分。
老嬷嬷缓缓说道：“少年人，你夜闯我这老太婆的客馆，究竟所为何事？”赛戈莱纳没奈何，只得硬着头皮答道：“我被人追得紧，身上又受了伤，看到这里窗户半开，便慌不择路闯进来了，可不是特地来偷东西的。”他在城堡里刚刚做了贼，心还虚着，便特地加了一句。老嬷嬷眯起眼睛，看到赛戈莱纳腰间插着一柄匕首，血液已经濡过了衣襟，知道他所言不虚，长长吁了一口气道：“那便好，老身还道你年纪轻轻竟作了偷儿呢。你叫甚么名字？”
赛戈莱纳老老实实答了，无意中瞥到这老嬷嬷胸前的百合图案，又想到她刚才那一手惊世骇俗的功夫，心道莫非这老嬷嬷是贝居因会①的高手？一想到此节，他便暗暗叫苦。如果比约齐说的不错，这贝居因会的名头，比护廷十二使徒还大上几分，落到她们手里，自己便无可能脱身了。
老嬷嬷哪知他心中所想，从椅子上颤巍巍地站起来，嘴里唠叨道：“艾瑟尔姊妹真是糊涂，我已教她睡前要关好门窗，她到底给忘了。”她合上窗扇，回身道：“你受伤不轻，跑来老身这里寻求庇护，自然是天主的安排，待我去唤人给你作作处置罢。”老嬷嬷袖子一摆，一股无息劲力飘然而至，赛戈莱纳登时手脚可以活动。这老太婆的功夫已经进境到了收发自如、隔空解穴的地步，比起“隐者”似还要高明几分，着实令他惊骇不已。
老嬷嬷摇动手中铜铃，不多时，门外传来三声怯生生的敲门声。老嬷嬷道：“进来罢。”旋即一个身穿素色修女服的女子推门进来，这女子比赛戈莱纳大不了几岁，生得素雅端庄，淡淡有内秀，两道黛眉黑若浓墨，鹅蛋般的脸颊却白得好似是个白里透亮的瓷娃娃，那一双秋水般的盈盈大眼无比清澈，透着几丝天真性情，额上覆盖着几根不及梳起的稀疏浏海。
她一进得屋子，骤然见到地板上竟躺着一名男子，不由得“啊呀”一声，慌慌张张朝后跳去，哗啦一下子踏翻了一个花盆。老嬷嬷叹道：“艾瑟尔姊妹，你怎地还是如此冒失。我那盆虎皮兰已种了四年，千山万水带来贝尔格莱德，竟被你踏坏了。”那名唤艾瑟尔的修女双眼登时湿润起来，急忙跪下带着哭腔道：“是我不好，请加布里埃拉院长责罚。”加布里埃拉嬷嬷道：“责罚稍后再说，救人要紧。你且帮这孩子扶到床上去，再取些绷带和药膏来。”
艾瑟尔面露难色，却又怕院长责怪，只好把眼睛闭起来，偏过头去，双手去拖赛戈莱纳衣领。好在赛戈莱纳生得极瘦弱，艾瑟尔这般纤弱的体质也勉强能搬动。她闭着眼睛，不辨方向，忽然听到“咚”的一声，原来赛戈莱纳的脑袋撞到了床边木框，吓得松手道：“对……对不住”这一松不要紧，赛戈莱纳整个人又摔到地上，疼得呲牙咧嘴。
加布里埃拉嬷嬷皱眉道：“这孩子，慌成这样，以后遇见大事，可怎么得了？”艾瑟尔蹙眉咬唇，把赛戈莱纳好歹搀上了床，右手又不小心碰到匕首刀柄，疼得赛戈莱纳禁不住开口说道：“这位姐姐，圣母以慈悲为怀，可不兴伤人的。”艾瑟尔面色大为局促，双手绞着袍边嗫嚅道：“你没事吧？我……是无心的……真的。”加布里埃拉嬷嬷道：“还不快拿绷带与药膏来？”艾瑟尔如蒙大赦，双手提起裙角跑出屋子，远远听见踏踏踏踏脚踩木楼梯的声响，过不多时，踏声忽断，却传来一阵滚落的隆隆声。加布里埃拉嬷嬷摇了摇头，似是十分无奈，对赛戈莱纳说道：“艾瑟尔这孩子，别的倒还好，只是象是被一个诺姆小鬼附身，终日里稀里糊涂，也不知忙乱些甚么。老身这一次出行，本想她清净惯了，该带出来历练一番，哪知她便象是只受了惊的鹌鹑，一步不肯离开我。”
赛戈莱纳笑道：“未必不是件好事。不是有句诗说么？‘清净自在福，王公亦弗如’，与世绝缘，才能保持心灵纯净啊。”加布里埃拉嬷嬷一怔，这两句是五百年前的天纵圣女希尔德嘉德②所撰圣咏《活之泉眼》中的诗句，希尔德嘉德虽受万人景仰，但这一首圣咏却并非甚么名篇，除去专事钻研的修女，绝少人知。此时从一个少年口中随口说出，倒让加布里埃拉嬷嬷着实吃了一惊。她自然不知，卡瓦纳修士在绝谷底没别的好教，只让赛戈莱纳背诵历代颂圣名篇，希尔德嘉德的著作亦在其中。
加布里埃拉嬷嬷道：“想不到你年纪轻轻，竟还通晓这些东西。”赛戈莱纳道：“都是老师教的，一时有感而发，故而念了出来，还请嬷嬷恕罪则个。”加布里埃拉嬷嬷道：“恕甚么罪，如今世风糜烂，多少神甫主教连圣经都背不全，你竟有这种见识，实在难得。”她见这孩子对天主之道知之甚详，不禁多了几分喜爱。
两人正说间，艾瑟尔又推门进来，手里捧着一团绷带与两瓶琥珀颜色的药膏。她叫了声“院长大人”，把这些物什搁到了床头。加布里埃拉嬷嬷扫视一圈，不悦道：“剪刀呢？”艾瑟尔张开檀口“啊”了一声，双目圆睁，慌忙要转身去楼下拿。嬷嬷举起手掌阻住她道：“算了，你再一下楼，不知又要扰起多少人的清梦。”她颤巍巍地走到床边，伸出小拇指的指甲，在赛戈莱纳身侧轻轻划了一道，真气少出，布料“唰”地应声而裂，顿时露出伤口。
那少女的匕首插在了赛戈莱纳腰间，明晃晃的纯银手柄露在外面。亏得他内功深湛，不曾让匕首入体太深，否则除非天父亲临，谁也救他不得。艾瑟尔见了男人肌肤，羞的满面飞霞，恨不得夺门而出，只是碍着院长威严。加布里埃拉嬷嬷命她擎好烛台，俯身细细看过伤口一回，说道：“还好，不算严重。艾瑟尔姊妹，等下我先封住他伤口附近的星命点，你把这匕首用力拔出，拿咱们贝居因会的告喜三圣膏涂上去，可要仔细涂好，不可有空隙遗漏，否则血液会倒流出来。洗净伤口以后，拿绷带缚住。”她看了那少女一眼，又加了一句道：“你莫要着急，只管慢慢来，如平日里给姊妹们作的一样便好。”
交待完毕，嬷嬷两指平伸，在赛戈莱纳室女、天秤以及摩羯三宫点了数下，手法娴熟。这几指贯注了至柔的真气，登时封住了伤口附近的诸大星命点。赛戈莱纳的内力微有反弹，令嬷嬷颇有些惊讶。她这手功夫以绵软为主，寻常内力根本无从抵抗，这少年体内的内力竟有响应，着实怪异。
嬷嬷不及多想，立时撤手道：“腰间是人体要害，不可封闭太久，艾瑟尔你来拔罢。”艾瑟尔把烛台递给嬷嬷，怯怯向前，一双纤纤素手握住匕首手柄，她生平可从来不曾如此接近过陌生男子，生怕碰到他肌肤弄污了自己身体，故而十分谨慎。加布里埃拉嬷嬷道：“手里快些，又不是绣花！”艾瑟尔听到催促，把心一横，闭眼低头往外用力一拽，匕首“噗”地抽离身体。她用力过猛，嘤咛一声，整个人握着匕首朝后面跌去，几乎被刀锋弄伤。
不待加布里埃拉嬷嬷责备，艾瑟尔已经从地上爬起来。她顾不得拾起匕首，也不敢看嬷嬷的眼色，赶紧低头从瓶中挤出药膏，给伤口抹上。她这一抹，却如同泥水匠抹灰泥一般，一大坨药膏直接涂上去，也不抹匀，简直可以直接砌砖。好不容易收拾停当，艾瑟尔又拿来绷带，三、四圈交叠一处，把赛戈莱纳的腰间缠得似是个裹了稻草的熏猪腿。她这才长长出了一口气，如释重负。赛戈莱纳道：“舒服多啦，多谢多谢。”艾瑟尔赶紧把眼神转开，不敢与他直视。
这时加布里埃拉嬷嬷从地上拾起匕首，检视一番，眉头微微皱起。她拿着匕首走到床前，对赛戈莱纳问道：“这刺伤你的人，可就是追你的敌人？”赛戈莱纳道：“虽然不是，却是一伙的。”加布里埃拉嬷嬷道：“这匕首我却见过，乃是普罗文扎诺的俗家女弟子萝丝玛丽的佩物，难道你说的敌人便是她们？”赛戈莱纳心里咯噔一声，叫声不好。他忘了贝居因会的嬷嬷们一路上都是由普罗文扎诺护送，西门一系的弟子所用的武器，这个老嬷嬷自然熟悉。
他不敢撒谎，只得答道：“不错，正是他们，还有一个叫罗慕路斯和切丽的。”嬷嬷点头道：“这便是了。他们三个人这次都来了。”她口气复转严道：“普罗文扎诺的弟子，都不是与人随意争斗之辈。切丽那孩子虽然脾气不好，有罗慕路斯管束，也不致胡乱伤人。你究竟作了甚么事，竟惊动了他们？”
赛戈莱纳犹豫片刻，觉得在这慈祥嬷嬷面前说不得谎话，便把自己与凡埃克合谋来偷巴兹利斯克虫的事情合盘托出，只是故意隐去自己身份不提。他讲完以后，复又补充道：“我只为了取回木杖，却不是为了偷东西。”嬷嬷沉吟片刻，方才道：“公爵一人身系欧罗巴安危，你助人偷他的灵药，这是一不该；那灵药是教皇心意，受了祝福的，你擅动圣帑，这是二不该；那个魔手画师亦正亦邪，你却不问情由，不辨大义，妄自与他联手，这是三不该。”
这一番责备义正辞严，说得赛戈莱纳惭愧无加。他扪心自想，自己所作所为确是不大妥当，就是卡瓦纳修士在世，恐怕也会这般训斥他。加布里埃拉嬷嬷见他有了惭色，便说道：“贝尔格莱德是公爵治下，你擅闯他的城堡，我是客人，也包庇不得，等一下须得把你送去城堡。”她甚是喜欢赛戈莱纳，颇有怜才之意，于是又宽慰道：“不过你既然误闯了我这里，想来是天主有所指示。人非耶稣，孰能无过。当日保罗也曾辱及基督，最后不也幡然醒悟，成为一代圣徒么？等下我随你一同去，说你已有了改悔之意，教他们从轻发落便是。这点薄面，想来他们还是会卖与我的。”
加布里埃拉嬷嬷抬起右手，对艾瑟尔道：“取我的外袍来，我亲自送他去公爵那里。”艾瑟尔如蒙大赦，刚要走，嬷嬷又道：“赛戈莱纳的衣袍已经残破，不能穿了，你去找客馆的主人找件男人穿的袍子上来。”艾瑟尔“嗯”了一声，转身离去，不一会儿取来一套黑色修女服与一套浅灰色的粗布衬衫。
嬷嬷知道自己这个弟子面皮薄，让她给男子换衣服，比杀了她还难受，索性自己动手去换。嬷嬷已年近八十，旁人也说不得什么闲话。她让赛戈莱纳平躺，指尖真气如剑，唰唰数下，转瞬间少年上半身的衣服便化为碎片，露出骨瘦如柴的躯体。艾瑟尔在一旁捧着衣服，垂头不敢看。
加布里埃拉嬷嬷拿起衬衫，祝道：“天主爱世人，圣母又以慈悲为怀，有我在侧，公爵必不会为……”她话未说完，忽然怔住。赛戈莱纳上半身赤裸，烛光之下，双肩与胸口各有一点淡紫痕迹，与额头的那一点紫痕合在一处看，恰如一个十字架。嬷嬷生怕老眼昏花看错，吩咐艾瑟尔举近烛台，凑近仔细端详良久，方才颤声问道：“这是护廷圣痕！你究竟是甚么人？！”
赛戈莱纳道：“这是我老师留给我的。”嬷嬷眼神陡然变的锐利，急声问道：“你老师是谁？”赛戈莱纳道：“他是托钵僧团的托钵长老帕·菲·卡瓦纳修士，那一根木杖便是他的信物。”嬷嬷听过卡瓦纳修士的名头，知道是僧团内有名的义人，立刻让艾瑟尔取来木杖。她伸手摸到杖脊上有五个圆疤，知道这是托钵僧团的标志，不禁疑道：“护廷圣痕乃是十二使徒嫡传的独有印记，托钵僧团的长老怎会知道它？”赛戈莱纳见瞒不住了，只得叹息一声，对嬷嬷道：“既然您问起，我也不好不答。只是此事牵涉教廷机密，不可有旁人。”旁边艾瑟尔听了，连忙道：“院长大人，我去查查看楼下大门是否锁好。”
待她走开，赛戈莱纳方才对嬷嬷说道：“我的老师卡瓦纳修士，正是这一代马太福音的传人，当日教皇派他去托钵僧团，暗行监察之事，是以无人知之。”加布里埃拉嬷嬷道：“卡瓦纳修士成名少说也有二十年，而教皇马丁五世陛下即位不过九年而已，时间却不合。”赛戈莱纳道：“任命我老师的，却是前代教皇乌尔班六世。”
加布里埃拉嬷嬷点了点头，沉默不语。他们贝居因会虽超然独立于江湖之外，名义上也归教廷统属，是以于当年那场教统之争知之甚详。罗马的乌尔班六世、米兰的亚历山大五世、阿维农的克雷芒七世三皇相争，都自称是彼得正统，欧罗巴各地教会各有倚重，竟是个四分五裂的局面。那时节江湖上人人自危，两个人见了面先问对方派系，往往只因教统不合便拔刀相向，不知弄出多少条人命来。贝居因会一贯韬光养晦，也几乎被卷入其中，若非前院长施出雷霆手段威压下去，只怕会酿出一场内乱。
当日十二护廷使徒也因此分作三派，各拥一皇，打得不亦乐乎，只有马太福音的传人不知所踪。此时听到赛戈莱纳这么一说，嬷嬷已猜到卡瓦纳修士效忠的是罗马一派：“卡瓦拿修士既把木杖授给了你，马太福音的武功你亦学全了？”赛戈莱纳道：“说来惭愧，老师当时已经残废，我学到的不过几成罢了。”嬷嬷道：“你也不必过谦。老身刚才试探你的深浅，体内的内力颇为充沛，竟能微微弹开我的一指，已是十分难得。你这孩子年纪不大，内力却似是个修炼多年的高手，卡瓦纳修士的马太福音果然有这种妙用么？”赛戈莱纳低声道：“也不尽然。”随即把自己这七年来的经历原原本本说了一遍。饶是加布里埃拉嬷嬷定力十足，也听了个瞠目惊舌，半晌方道：“你原来是修习了《箴言武典》，难怪有此功力。只是看你的内力，似乎并不随心所欲？”
赛戈莱纳道：“嬷嬷果然是方家。我体内的内劲虽然丰沛，却始终不能运转自如。打起架来，只好用直拳直掌宣泄内劲，用到剑招和杖法上却始终不能融会贯通。”嬷嬷道：“其实天下诸多内功心法，殊途同归，最终总要归结到四液均衡之上。所谓招式，无非是如何让四液驱动更为平稳的姿态罢了。当日亚当与夏娃在伊甸园内，本来是完人，体内四液不运自平，后来他们偷食禁果，上帝降下怒火把他们贬去人间，从此人类后代四液便不再均衡，都是烙有原罪的缘故。我们这些习武之人，目的却不该是争强好胜，而是努力使自己四液臻于均势，接近始祖的完人境界，少减原罪，最终得蒙天主成全。是以内功之道，信仰之心最为关键。信主愈坚，愈能使主窥入我等心智，垂赐恩慈，届时四液自平，便能进入无上神妙的大境界。我贝居因会的‘圣母玛利亚万福神功’讲求福至心灵，正是这个道理。”
这番话令赛戈莱纳醍醐灌顶，连连称是。加布里埃拉嬷嬷忽然问道：“你那义父，确实是叫杜兰德么？”赛戈莱纳道：“正是，他乃是瓦卢瓦皇室的护卫，受了钦命前去摩尔多瓦的。”嬷嬷道：“所以你才要报效法国皇室，以全父志？”赛戈莱纳道：“不错。等我去见罢了教皇，捉住诺瓦斯，就要把圣路易王冠去给那王太子送去。”嬷嬷听罢，沉默不语。
正说间，艾瑟尔匆匆跑上楼说道：“外面好多士兵来敲门，来问我们是否见到有可疑男子。”赛戈莱纳以为嬷嬷会直接把自己交给士兵，不料她沉吟片刻，抬头对艾瑟尔说道：“去告诉他们，就说不曾看到。”艾瑟尔踌躇道：“那，岂不是说谎么？”嬷嬷道：“事急从权。”艾瑟尔还想分辨，看到嬷嬷眼神锐利，只得垂头退了出去。
赛戈莱纳讶道：“嬷嬷您藏匿囚犯，岂不是与公爵作对？”嬷嬷道：“本来是要交的，你既然是马太福音的嫡传，却又大不相同。”赛戈莱纳道：“万一那些士兵闯进来，捉了我不要紧，坏了嬷嬷您的名声便不好了。”加布里埃拉嬷嬷微微一笑道：“贝尔格莱德公爵的夫人本是我贝居因会的女弟子，贝居因会的客馆，想来他们是不敢硬闯的。”
贝居因会虽是修女团队，却并非寻常女修道院，除却绝志侍奉天主的修女之外，也有俗家女弟子在其中，宣誓与否，悉听尊便。有人作了几年俗家弟子，便绝志成了修女；也有人离开贝居因会，找夫家嫁了。
赛戈莱纳奇道：“嬷嬷您为何如此了？”加布里埃拉嬷嬷欲言又止，半晌方道：“我自有安排，只是如今还未到时机。”她拍拍床头道：“公爵这几日忙于筹备，应接不暇，且不去添乱。三日以后就是公爵寿宴，届时你随我一同出席，求他宽宥。你只是年少无知，受了魔手画师的欺瞒，有老身在侧旁证，此事应不难办。”赛戈莱纳见嬷嬷考虑的如此周详，不禁一阵感激。
嬷嬷又道：“你且安心在我这里休养罢。这里有艾瑟尔照顾，那丫头虽然粗手笨脚，人是极善良的。”
艾瑟尔恰好回转过来，听到嬷嬷这么说，大为难为情，立在门口不敢进来。嬷嬷耳力何等锐利，笑道：“进来罢。”艾瑟尔只得进门道：“楼下的军爷已经被打发了。”嬷嬷道：“很好。这位弟兄要在咱们这里多休养几日，你便多多照顾他罢。让厨房多熬些肉粥，加上咱们的芍香净气丸，最是养身。只是不要让旁人知道他在这里。”她既知赛戈莱纳是马太福音传人，于是改口称为“弟兄”。
嬷嬷交待完，起身走出房间，去了隔壁屋子安歇。艾瑟尔把木床铺好，放了一杯蜂蜜与艾草调成的饮料在旁边，又抱出一条博尔图毡毯给赛戈莱纳盖上。嬷嬷不在房间里，她作起事来从容多了，不似之前手忙脚乱。赛戈莱纳躺在床上，侧头道：“这位姐姐，多谢你啦。”艾瑟尔瞪了他一眼，促声道：“我已绝志事主，不要与我交谈！”赛戈莱纳见她面容窘迫，戏耍之心大起，忍不住逗趣道：“彼得后书里有言：‘务要尊敬众人，亲爱教中的弟兄。’你怎地忘了？”艾瑟尔脸色一扳，手里却有些慌乱，连忙正色道：“经中亦说‘人若爱生命，愿享美福，须要禁止舌头不出恶言，嘴唇不说诡诈的话。’你既是福音传人，怎可以出言如此轻薄？小心掉进耶路撒冷底下的火湖里！”
赛戈莱纳一听，笑道：“耶路撒冷底下的火湖？姐姐你定是看多了阿利盖利·但丁的《神曲》。”历来基督教对地狱之所在莫衷一是，唯有《神曲》里提及地狱入口在耶路撒冷，是以赛戈莱纳一听便知。艾瑟尔听了他的话，吓得面色更显苍白：“我……我只是无意中看到，从不曾偷偷去读的。”
但丁的《神曲》虽甫一面世便广受赞誉，但却为正统派所不容，说其中多有臧否诲淫的词句，是以当时女修士是绝不准读的。赛戈莱纳见她双肩瑟瑟发抖，有了几分愧疚，便宽慰道：“我不去说与嬷嬷知便是，何况《神曲》本是好书，又怕甚么了？”
艾瑟尔听了他称赞《神曲》，大出意外，一双妙目璨如群星：“你也读过？”赛戈莱纳得意道：“自然是读过的。”艾瑟尔道：“能问……呃……请问在哪里读的？”赛戈莱纳哪能告诉她自己是在绝谷底下卡瓦纳修士一句句教的，便支支吾吾道：“呃……是在一处教会，那里藏书甚丰。”艾瑟尔大为羡慕：“你定是看了许多遍。”赛戈莱纳道：“莫说看了，我甚至句句都背的出来哩！”
艾瑟尔一听，大为欣喜，双手轻扶床头，脑袋不觉朝赛戈莱纳靠去，与刚才拒人千里截然不同。修女不能施粉黛香精，赛戈莱纳却闻到有股淡淡体香传来，知道她与尤利妮娅一样是天然幽香，心中舒坦，并不说破。她胸前呼吸起伏，颤声问道：“你说你能背下来，可是真的？”赛戈莱纳道：“自然是真的。”
艾瑟尔喜得闭上双眼，双手拄在床头道：“天主啊，感谢您对我的恩赐。”她忽觉自己失态，面色绯红，偷偷瞥了赛戈莱纳一眼，见他并无异状，遂扭捏道：“我是在一个俗家姊妹那里看到《神曲》的抄本。她每日去静修堂里默祈，我便偷偷去她床边看上几页。但丁写的真好，隽永精致，意味深长，可比圣咏读着都慰帖呢。可惜那姊妹很快离开贝居因会，抄本也被带走，我一直不曾读完，心中遗憾，又唯恐院长大人知道。后面又写了些甚么？你能背给我听么？”她开头还娓娓道来，说到后来口气却变得急促，显是求书若渴。
赛戈莱纳笑道：“此事甚易，加布里埃拉嬷嬷既然教你来照顾我。我这几日便慢慢背诵给你听好了。”艾瑟尔惊喜无加，不知该如何感谢才好，把床边的蜜碗端过来道：“你喝你喝。”手里一颤，碗里的蜜水洒了出来，黏糊糊地浇了赛戈莱纳一脸。她情急之下，扯下头罩去擦拭，这时赛戈莱纳才看到她原来留了一头褐色长发，褐亮如油。
此后三日，赛戈莱纳静卧在床，加布里埃拉嬷嬷偶尔过来查看一下伤势，大部分时间都是艾瑟尔陪着他。艾瑟尔一心想听《神曲》，恨不得日夜都守在床边，赛戈莱纳乐得有人聊天，便一句一句慢慢把《神曲》吟出来。艾瑟尔夙愿得偿，听的如痴如醉，几次感动得双手捂面哭出来，喃喃世间怎会有如此精妙的诗篇。她怕人发现，不敢抄录，便随听随背，有时记得不清，还教赛戈莱纳倒回去重新背来。花了三天时间，刚刚诵完地狱篇与炼狱篇的一半。
这三日里，赛戈莱纳也曾托艾瑟尔出门偷偷打听，得知那夜搜捕并无结果，魔手画师似也逃之夭夭，不知那株四叶三叶草最后落到了谁的手中。艾瑟尔凭着贝居因会的名头，在城堡内穿梭自如，亦打听到奥古斯丁被关去了城堡下的水牢，暂无性命之虞。
贝居因会的告喜三圣丸果然药效显著，到了第四日，赛戈莱纳腰伤已经好了七八分。这一天一大早，就有公爵府上的一辆双马四轮大车来到客馆门前恭候。加布里埃拉嬷嬷让艾瑟尔给赛戈莱纳找了托钵僧袍，拿个一顶宽檐风帽戴上，只消低着头，便没人能看到他相貌。
有专门的执事迎上去，引着加布里埃拉嬷嬷、艾瑟尔与赛戈莱纳一齐上了马车，车夫一声喝叱，马车便隆隆朝着城堡开去。这一路上城镇各处彩旗飘飘，喜气洋洋。贝尔格莱德公爵力抗奥斯曼入侵数十年，深得民心，是以他的寿宴也是举城同庆，有如收获祭一般热闹。
马车到了城堡之下，赛戈莱纳偷偷掀开窗帘去看，不禁倒抽一口凉气。眼前好大阵势，整个护城河边俱被支起数顶极大的帐篷，俨然如一个集市。这里招待的都是贝尔格莱德普通市民与附近农民，他们进不得城堡，就在帐篷附近顽耍，小商贩、理发师、药剂师和若干杂耍艺人嘶声叫卖，还有趁机卖赎罪券的教士，一时间摩肩接踵，人生鼎沸。公爵府专有人熬了数个大锅的肉蔻蔬菜浓汤，配着垛好的黑麦面包，来者都有一份，共祝公爵福寿。还有些人偷偷拿来农家私酿的烈酒，就蹲在土坎上且喝且嚼，且看且听，好不惬意。
远远的还有一处平阔处的草地被整平拍实，四周拿木栅栏圈住，不教人进。欧罗巴风俗尚武，尤以骑士为甚，举凡大小庆典，都要来上一番决斗方才尽兴。等下寿宴结束，少不得会有各地来的贵族骑士在此争斗。这些老百姓倒有一大半是为了看这个才来的。
待得马车进得城堡，城堡内院又是另外一种景象。徽帜百张，家纹林立，半空中还有横幅招展。内院广场内有几十条长桌分列排开，少说也有几百位宾客，把广场摆了一个满满登登，一百多名仆役流水价般穿梭席间，端上佳肴，撤去餐盘。有十几条猎犬汪汪紧随其后，指望能分些残羹冷炙。四周走廊里站着聘请来的乐队，鲁特琴，三弦竖琴、风笛、响板一应俱全，奏些引人食欲的轻快小调。这里坐的多是塞尔维亚及匈牙利各地贵族领主、骑士、诸手工行会会长、商会和寻常武林帮派，比约齐等人便在这其中。
今日恰是斋戒日，公爵笃信基督，举凡烤鹿肉、熏肠、灌猪肠、烧鹅等一概欠奉，餐桌上多是水鱼、河鲜与蔬菜，还有些水果温桲、南瓜布丁之类的甜品，空气中大有鼠尾草与肉桂的浓烈味道。
马车径直从人群中穿过，一直开到主堡入口处方才停住。公爵的独子亚诺什身着圆心锦服，早在阶下迎候。他不待马车停稳，上前一步拉开车门，恭恭敬敬道：“贝尔格莱德公爵举族恭迎贝居因会院长大人圣驾。”
加布里埃拉嬷嬷把手伸过去交他扶住，迈下马车，细细端详了一圈，笑道：“你倒有几分你娘亲的眉眼。”亚诺什道：“圣驾莅临，我娘亲欢喜的不得了。若非碍着祖制，她只怕早去客馆见您了。”两人又寒暄了几句，亚诺什看到艾瑟尔从车上下来，楞了楞，带着敬畏神气道：“这位莫非就是圣女大人？”
艾瑟尔满脑子想的尽是《神曲》，没提防脚下踩到了裙边，哎呀一声，一个趔趄跌下车去，亚诺什箭步向前一把扶住。艾瑟尔惊魂未定地细声道谢，声如蚊子般大小。加布里埃拉嬷嬷轻叹一声，说道：“倘若圣女这等冒失，只怕老院长早便气死了。也就是我命大，一时半会儿还气不死。她是我最小的弟子，叫艾瑟尔。”
亚诺什道：“这位姊妹的举止，教人想起当日修蜜莉安的风范。”修蜜莉安是二百年前布鲁日女修道院的一位修女，修持虔诚。她一日在溪边取水时摔了一跤，不意竟在水中倒影见到耶稣，从此名声大噪，这典故人人皆知。亚诺什拿修蜜莉安来比拟艾瑟尔，既免了她的尴尬，又赞了她有见主的福缘，一席话说得极为得体。加布里埃拉嬷嬷不禁暗暗赞许。
这时赛戈莱纳也从车里钻出来，他曾见过亚诺什，把帽檐压得低低的。加布里埃拉嬷嬷知道他的苦衷，便对亚诺什道：“这位弟兄是萨尔茨堡托钵僧会的修士，与我会有些渊源，便一起带来了。他是方外之人，你不必招呼，快带我去见见你娘亲罢。”
亚诺什虽觉托钵僧带风帽有些古怪，但听嬷嬷这么一说，随即说道：“这位弟兄，我贝尔格莱德的大主教卡皮斯特拉诺亦是托钵僧会中的长老，等下你们可以多亲近亲近。”赛戈莱纳划了个十字，却不敢说话。亚诺什唤来一个小厮，让他带艾瑟尔与赛戈莱纳入座，自己引着加布里埃拉嬷嬷去见公爵的亲眷。
艾瑟尔与赛戈莱纳进得大厅，两个人都是一惊。这厅内装点的极为华贵恢弘，帆柱穹顶，珐琅雕边，端的是金碧辉煌。大厅正中摆着一张主桌，左右分别列着十几张长条桌，桌上铺着红布，每桌还摆着数尊银制烛台和一些椰枣、无花果盘。大厅后廊站着三、四十个白袍唱诗班，轻声歌咏，声虽不大，却在穹顶回音阵阵，缭绕不去，大有圣洁气息。中央还立有一个花篮，其中百花竞艳，种种名色不下几十种，有绢带上写着“愿主赐福于虔诚之人”字样。
厅内除去主桌尚空，其余大部已坐满了人。江湖上的几大名门大派都派了使者来，其余如汉堡剑派掌门、汉萨同盟七十二都市卫队总长霍亨、条顿骑士团副团长康拉德、加泰罗尼亚佣兵队、以及美第奇、佩卢奇、霍克斯泰特尔等银行大族等等，也都派了头面人物。一时几乎半个欧罗巴的武林箐英，济济一堂俱会于此，竟似是个英雄大会一般。
赛戈莱纳看到普罗文扎诺坐在右首第一条桌子，表情威严，两条白眉拧在一处。罗慕路斯、切丽与萝丝玛丽垂手站在他身后，一步也不敢挪动。他多看了那萝丝玛丽一眼，那小姑娘面色苍白，几无血色，不知是否被自己拍中那一掌后还未痊愈。
而在普罗文扎诺邻座，却挤着三个戴着方帽的古怪老头。这三个老头一般干枯模样，俱是留着山羊胡须，鼻梁上架着副小眼镜，袖着手互相嘀嘀咕咕，行动滑稽。带路的小厮忍着笑，偷偷说出他们来历。原来这三个老头乃是科隆大学，美因茨大学与海德堡大学三校联盟的教授，只是不知为何备受礼遇，座次竟不低于普罗文扎诺。
小厮带着二人来到左首第一条桌子坐定，端了两杯煮苹果过来。赛戈莱纳怕被别人看出破绽，只得低着头。艾瑟尔见院长不在，心中不安，便不停询问赛戈莱纳《神曲》细节。赛戈莱纳哪里敢大声回答，便支吾应对。好在加布里埃拉嬷嬷只是去叙了个旧，很快便回转过来。她坐下以后，对赛戈莱纳道：“公爵夫人乃是我贝居因会之人，老身已与她说有位罪人祈求公爵宽衍，公爵夫人已答应下来。”赛戈莱纳感激道：“嬷嬷您如此回护，真是无以为报。”嬷嬷淡淡一笑道：“圣母慈悲为怀，我辈自当效法先贤。何况老身还有事要你助我。”赛戈莱纳道：“只要嬷嬷有求，我自当赴汤蹈火，在所不辞。”嬷嬷伸手拍拍他肩膀，和蔼道：“如今还不到时候，咱们且安享寿宴罢。”
正说间，忽然号角声呜呜大作，鼓声大振，厅内宾客一起站起身来，齐刷刷朝门口望去。赛戈莱纳见到一位身着骑士甲胄的矍铄老者步入大厅，这老者须发皆白，虎目狮鼻，身躯矮小结实，宛如奥林帕斯山巅一块顽石。他走起路虎虎生风，铠甲铿锵作响，亚诺什与其他几位将军簇拥在侧，竟要快步方能跟上老者步伐。正是名震中欧、阿拉伯诸国的贝尔格莱德公爵卢斯维科·匈雅提。
赛戈莱纳这时却留意到，在公爵身旁还有一人。这人身披灰袍，身高体瘦如竹竿，面露苦容，竟似生来就不曾笑过。他胸前悬着一个小十字架，赛戈莱纳忽然想到，这人怕不就是迈耶长老所说的圣方济会在贝尔格莱德的长老？亚诺什唤他叫做卡皮斯特拉诺，名字却长。
公爵走到大厅中央，朝四下挥了挥手，不怒而威，厅中霎时静下来。公爵环顾一圈，大声道：“今日老夫寿辰，诸位英雄贵客肯拨冗来陋处做客祝寿，实令匈雅提全族蓬荜生辉。我贝尔格莱德地薄人穷，惟有好客之道亘古不变。塞尔维亚有句俗谚：朋友之来，邀以美酒；豺狼之来，待以矛枪。贝尔格莱德上蒙天主护佑，下承民心，甘为基督世界屏藩，虽死不移。天佑吾国，天佑吾民！哈里路亚！”
最后三句公爵说的气壮山河，中气十足，震得穹顶嗡嗡作响。周围宾客齐声赞了句“好！”厅外及城外的诸人虽听不到公爵讲话，听到宾客齐声呐喊，也纷纷欢呼，贝尔格莱德城堡内外一时极是热闹，声震层云。
公爵说完，转身落座。亚诺什与卡皮斯特拉诺分坐在两侧。亚诺什冲膳食总管丢了个眼色，膳食总管立刻拖着长腔儿尖声道：“上酒。”立刻有十几名仆役端着酒樽走上前来，三人一桌，有条不紊地擦杯、倒酒，顷刻间大厅内每一位宾客跟前都有一杯满斟的葡萄美酒。
公爵端起酒杯，又从座位上站了起来。宾客以为他要祝酒，纷纷捏好酒杯，屏息宁气，只等主人发话。不料公爵却声音一沉，朗声道：“今日各路英雄来得可不少，老夫有几句话要说与列位。”他手持酒杯缓步走到大厅中央，这里正对着穹顶，有扩音之效，院里的人也便能听个仔细。老公爵在胸口划了一个十字，扫视四周，其目光明澈锋利，休说旁人，就连普罗文扎诺和加布里埃拉嬷嬷心中都一阵凛然，暗暗赞叹这老人的锐气，全无迟暮衰朽，更看不出是个罹患美杜莎之泣的病人。
老公爵道：“老夫贱辰，实是不甚重要，今日借这名头聚集英豪，却是为了与诸位商议一件大事。”众人面面相觑，不知他要说些甚么大事。公爵蚕眉一竖，口气转为沉痛道：“列位知道，奥斯曼土耳其身为异教之国，对我欧罗巴之地觊觎已久，未有一刻停息。如今瓦拉几亚、特兰斯万尼亚已告陷落，塞尔维亚全境亦已沦为附庸，东欧已是岌岌可危，唯有我贝尔格莱德坚守至今，不曾让苏丹得手。”
众人皆知这老人并非胡吹大气。贝尔格莱德稳守三十年，奥斯曼军数次围攻，都被老公爵击退，这才保全萨瓦河、多瑙河以北的基督世界领土，上下无不钦佩。院外就有人高喊道：“老公爵劳苦功高，我们都是记得清楚的！”厅内之人自矜身份，不愿多言，却也都微微点头。
老公爵又道：“只是奥斯曼土耳其如今兵势浩大，自攻灭瓦拉几亚以后，彼水军便可循多瑙河一路西进，与南塞尔维亚从水旱二路夹攻贝尔格莱德。我城中军民不曾怕死，但一座孤城，绝难支撑。倘若此城有失，奥斯曼苏丹便可突破萨瓦河天险，攻入欧罗巴腹心，届时只怕是王道不统，教难再临，万千之众都要沦为苏丹奴仆！”
众人听了，都默然不语。奥斯曼苏丹这些年来骄横跋扈，东征西讨，实在是自蒙古之后的欧罗巴第一大患。公爵又道：“回想当日十字军数次东征，群王毕至，义士咸集，上帝之旗，飘于圣都耶稣撒冷，大大地煊赫我基督威名。我等子孙，难道还不及祖先信心坚定么？”他“唰”地拔出宽刃长剑，猛一挥剑，把那花篮斩为两截，喝道：“我等世人，是为彰显神的福造，却不是为了劳什子寿宴！请诸位与我在此盟誓，回返诸国后，请尽发欧罗巴信士，来此抗奥斯曼兵锋！”
原来公爵是想让欧罗巴诸国蹈袭前例，再组织一次十字军，来襄守贝尔格莱德。有整个欧罗巴为后盾，他便毋需惧怕苏丹大军了。卡皮斯特拉诺这时亦开口道：“倘若有哪位义士愿留下来守城，我等亦是无上欢迎。为基督流了血的，基督必给他们成全；为基督涂了膏的，他日基督必在天国给他涂了。”
院内来的多是各地来的贵族年轻骑士、小领主和行会成员，听到公爵这么一番慷慨激昂的鼓动，纷纷亮出手中兵器，仰天高喊：“守城！守城！”当下就有百余人慨然起身，表示愿守贝尔格莱德。赛戈莱纳偷偷看过去，普罗文扎诺表情丝毫不为所动，罗慕路斯倒是流露出钦佩神色，手握锤柄，几次跃跃欲试都被恩师眼神挡回；那三个教授似乎争执起来，个个鼻子红亮，语速极快，还连连比划手势，根本听不清楚说些甚么。
就在这时，一名卫兵匆忙跑进院子。这人汗水肆流，显然已跑了一段长路。厅外护卫把他拦下，这人急道：“我有要事禀告公爵大人，却耽搁不得！”情急之下，他扯着脖子高声叫道：“公爵大人！奥斯曼苏丹遣使贺寿，如今使者已经到了门口了！”
这一句话，不啻晴天惊雷，众宾客一阵大哗。真是说尼禄，尼禄到，公爵方才说要重整十字军军威来抗奥斯曼，奥斯曼苏丹便派了使者。众人均想，无事不登万神殿，这使者偏偏挑这日子前来，一定是有甚么图谋，纷纷去看公爵如何应对。
老公爵听到有奥斯曼的使者前来，毫不吃惊，平伸双手道：“远来皆是客，与我把他们迎进来罢。”
卡皮斯特拉诺在一旁动了动嘴唇，老公爵略微点了点头，不再说甚么。这下众人无心吃饭，专等这奥斯曼的使者前来。赛戈莱纳想到自己初出谷时，就是作这冒充奥斯曼使者的营生，不由得面露微笑，惹得旁边艾瑟尔一阵好奇。加布里埃拉嬷嬷冷哼道：“明知今日是英雄大会，却不知这些异教徒又来搞甚么花样！”她与普罗文扎诺隔桌对视一眼，都是一般心思。这二人俱是欧洲武林耆宿，奥斯曼人就算想闹事，只怕也没这胆子。
约摸一支蜡烛的光景，就听外面宣号之人大声道：“奥斯曼土耳其苏丹敕封使者三名，亲来祝寿。”中门大开，有三名盘巾裹头、黑纱覆面的阿拉伯男子大摇大摆走进来，穿得金丝银线，颇为华贵。他们一前二后，迈着步子走入城堡内院，后面还有数名奴仆抬着一个鲨鱼蒙皮的箱子，里面东西颇为沉重。
三人进得大厅，为首的使者是个皮肤白净的小老头，下颌胡须微微翘起。他按阿拉伯礼节朝公爵略一鞠躬，开口拿流畅意大利语道：“在下是安条克的穆罕默德·阿卜杜拉·阿穆尔，谨代奥斯曼土耳其的苏丹、万千穆斯林的保护者、安拉忠贞的信徒穆罕默德二世陛下，向贝尔格莱德公爵大人致以崇高问候，并祝公爵大人福如红海，寿比圣山，愿安拉与您同在。”
老公爵淡淡道：“代我回禀苏丹，便说谢他善祈善颂。只是我自有天主护持，你家安拉不必费心折腾了。”阿穆尔道：“虽然两国交兵，但苏丹陛下对老英雄极为赏识。陛下常说，生平不识匈雅提，识遍英雄也难及，若麾下将军个个如老英雄般有勇有谋，天下不足定。”贝尔格莱德公爵“哼”了一声，奥斯曼人骄横惯了，给别人戴高帽时也透着一股贪天的霸气。席间的武林人士也个个愤愤不平，有脾气暴躁的已叫骂起来。
阿穆尔故作不知，继续道：“这次陛下欣闻大人七十华诞，特命我等前来祝寿，且备了一份厚礼，请公爵笑纳。”老公爵摆了摆手，说道：“问候便好，寿礼便算了。我塞尔维亚人一贯恩怨分明，敌人之物，就是一口凉水亦不能入口，恕我不能领苏丹的好意。”阿穆尔笑道：“公爵大人何必如此警觉，难道怕我在这箱子里藏下勇士，重演特洛伊之事么？”他这一句话着实狠毒，倘若公爵不收，反显得怕了苏丹。卡皮斯特拉诺在一旁低声道：“大人不妨权且收了，当众打开，谅他也耍不出甚么花样。”
几名侍卫围过去，要开这鲨鱼皮的木箱，不料手未触及，箱子里忽然传来咚咚声响，似是有活物在其中。侍卫们大惊，心想难道奥斯曼人真在这里藏了杀手，纷纷抽出刀来。阿穆尔哈哈大笑道：“我闻塞尔维亚多勇士，怎地如今怕的如同女人一般？”他对公爵道：“公爵大人世代贵胄，寻常金银珠宝是根本难入法眼的。是以我家苏丹备下一份别致寿礼，大人定会喜欢。”
他话说完，双掌拍了三拍，箱子“腾”地从里面被掀开。侍卫们下意识地举刀上前，眼前却都金光一闪，眼花缭乱。原来从鲨鱼皮箱里站起来竟是一个女人。这女人脸上覆着一层轻柔薄纱，周身挂满金灿灿的首饰环佩，一举一动都引得叮铛作响，颇为动听。她身材婀娜，上半身仅以丝巾裹住丰满胸部，下面虽穿着条黄澄澄的条丝长裙，两侧开衩却极高，一双曼妙美腿若隐若现。
这阿拉伯舞姬甫从箱中出来，便旁若无人地舞动起来，口中吟唱土耳其小调，纤细腰伎与肚皮扭动不停，极具魅惑，把一种异香传遍厅内，闻者皆觉浑身酥软。看得周围群雄瞠目惊舌，嘴唇发干，他们却没想到苏丹送给贝尔格莱德公爵的，竟是这么一个活生生的尤物。艾瑟尔看得满面飞霞，暗暗道：“啐，这女人好不知廉耻，哪里还有半点贞洁！该下第二层地狱的淫欲者之海！”她才听罢了《神曲》地狱篇，于地狱结构如数家珍。她侧过头去问赛戈莱纳：“哎，淫妇在海中被戾风吹散那一段，但丁是如何写的来着？”她愕然发觉他也是直勾勾一双眼睛盯着舞姬，不禁大皱眉头，转头努力回想见色起意的男子是下的第几层地狱。
她却不知，赛戈莱纳一直目不转睛地盯着那舞姬，不是贪瑟，却是因为觉得她面纱之后的轮廓有几分面熟，搜肠刮肚想了半天，忽然想到，竟与那横死摩尔多瓦山谷的少女莎乐华颇为相似。
这时厅内一人喝道：“拿色相蛊惑大众，已迹近魔女，还是给我收起来罢！”一块掰碎了的黑麦面包破空而出，正中舞姬的脚踝。舞姬尖叫一声，身子软软朝后倒去，跌回到箱子里。这面包掷得无论角度、力道与时机都恰到好处，一块揉碎的面包竟有如此威力，可见发掷之人内力之强。阿穆尔面色微变，一扭头看到一个白眉中年男子坐在桌后，手中尚存有半块面包。
阿穆尔道：“这一位，莫非就是护廷十二福音中的西门使徒、宗教裁判所大裁判长普罗文扎诺大人？”普罗文扎诺成名日久，尤其这些年来于欧罗巴各处搜捕魔女、剿灭异端，更是名声大噪，江湖送绰号叫“白眉米迦勒”，是以连奥斯曼人也识得他两条白眉。普罗文扎诺端坐不动，从容道：“我欧罗巴是上帝治下的领土，从来谨遵圣诲，只有贞节之女，没有妖冶之姬。这等伤风败俗的勾当，在我宗教裁判所里，就是火刑之罪！”
阿穆尔拉开箱子，教那舞姬起身，双手抚住她的细腰道：“这位舞姬至今仍是处女之身，如何不能称贞节了？她从小便特受教育，教以琴棋书画，诗歌舞蹈，学识之广，就是阿拉伯亦无几人能及。且有年长女性助她精研《爱经》，一心要在新婚之夜侍奉自己丈夫至完满境界。这等完美女性，怎能说她是魔女？”普罗文扎诺不屑道：“行小善而积大恶，蝇营狗苟这许多东西，却背离信主之道，又有何用？”
那舞姬白了普罗文扎诺一眼，一双妙目却朝亚诺什飘过去。亚诺什正是血气方刚，看到那舞姬的裸露的圆润肩头，顿觉小腹一阵火热，赶紧转移视线，去看贝居因会这边。他从加布里埃拉嬷嬷扫视起，到艾瑟尔时多看了两眼，觉得这清秀小姑娘着实有些傻得可爱，又扫到赛戈莱纳头上，忽然心中觉得有些古怪，这人轮廓竟似哪里见过。
这时老公爵道：“老夫已是风烛残年，只能驭马，却难以驭女。”阿穆尔道：“我家苏丹亦代我转赠一些埃及神油，公爵却不必担心。”公爵仰天哈哈大笑，道：“这个奥斯曼苏丹倒真是细心呐，连老夫床第之事都关怀备至。”他陡然眉头一立，双目瞪圆，作狮子吼状：“少说废话，奥斯曼苏丹派你们此来，究竟是甚么目的！”
阿穆尔似乎早料到他会有此一问，便不慌不忙从怀中取出一卷敕令道：“老公爵果然爽快。我奥斯曼土耳其苏丹素以慷慨著称，不为己甚。只消公爵你递呈一份敬表，苏丹愿以塞尔维亚国王之位相酬。”老公爵道：“这便是要我作他的傀儡？”阿穆尔摇头道：“公爵此言差矣。这份敕令上写的清楚，您的王位不受节制，不受统辖，自行其事五十年不变，陛下只要一个臣服的名分。我奥斯曼土耳其自立国以来，灭国无数，还从不曾开出如此优渥的条件，足见苏丹对大人的厚爱呐。”
老公爵似乎有些动容，搓动双手道：“这条件确实优厚，只是尚犹不足。”阿穆尔道：“我临行之时，苏丹特意叮嘱，只管听公爵您开出条件，绝不讨价。”老公爵道：“果然如此么？”阿穆尔以手加胸道：“以安拉的名义，不敢欺诳！”老公爵大声道：“好的很！我想要的，并非甚么塞尔维亚国王，却是穆罕默德二世的项上人头与耶路撒冷！你们肯给么？！”
座下登时掌声雷动。群雄平日惯受奥斯曼欺凌，见这使者飞扬跋扈，语带骄横，且公然色诱名贿，早觉不顺眼，此时公爵发一声吼，实在是直抒胸臆，大感痛快。
阿穆尔却丝毫不以为怪，倘若高官厚禄可收买这老头子，只怕几十年前便收买了，何必等到今日。他捋捋卷须，好整以暇道：“苏丹陛下已是仁至义尽，公爵您莫要敬酒不吃吃罚酒。今日来的，只是我等三人；他日再来，可就是千倍不止。贝尔格莱德阖城大小性命，全系于您一句话上了。”
老公爵一甩披风，露出浑身精钢甲胄，慨然喝道：“老夫今日穿上这身铠甲，就是教众人知道，我匈雅提家族只向天主站死，不朝安拉跪生。莫说三十万，就是三百万我亦不放在眼里。便是老夫死了，还有我儿子代我的职守。你若不杀尽这城堡中最后一人，便休想染指贝尔格莱德一寸土地！”
几句话说得正气凛然，慷慨激昂。赛戈莱纳大为折服，击节赞叹，觉得如今才见到甚么是真豪杰。回想自己偷东西险些坏了老英雄的性命，颇自不安，心想得琢磨个甚么办法从魔手画师那里寻回四叶三叶草，来治他的病。
这时已经有许多人拔出兵刃，跃跃欲试，只待公爵发一声令，便要扑过去把这使者剁成肉酱。阿穆尔面对汹汹群敌，了无惧色，把苏丹敕令放回怀中，不屑笑道：“我闻欧罗巴最重骑士之道，如今一见，也不过是群恃强凌弱、的蛮子罢了。”
老公爵乃是教皇亲封的白盾骑士，事事严守骑士七德，如今听到一个奥斯曼人语带讥诮，心中大怒，双手一拍道：“你辱我太甚，本来是要拿你这异教徒的血来祭英雄大会。看你还算个英雄，我们亦不想以众欺寡，违背骑士道德，便依着江湖规矩，给你个公平决斗的机会。”卡皮斯特拉诺急道：“大人，何必与他纠缠这些。”老公爵摆摆手道：“今日这么多人在此，难道还怕了他不成。我若不答应，反挫了自己锐气。”
阿穆尔道：“有趣有趣，只是在下生平只扶笔杆，不曾摸过刀兵，如何打得过列位英雄？”老公爵道：“你可从部下里任意挑选一人，代你决斗便是。”阿穆尔沉吟片刻，抬头笑道：“我的决斗之人，便是这一位舞姬。”
众人轰的一声，俱大为讶异，原来都以为他会从身后那两个虎背熊腰的护卫里选出一人代打，却没料到是这娇滴滴的阿拉伯舞姬，看那蜂腰细腿不堪一握，哪里有半分力道，刚才被普罗文扎诺一片面包皮就打回箱子，功夫能高明到哪里去。亚诺什上前一步，愤愤道：“你是特地来消遣我们的么？”阿穆尔正色道：“这位舞姬出身显爵，在奥斯曼身份不比各位下等——何况她自幼除了修习文艺，也有阿拉伯名师指点武艺，不逊于江湖中的一流高手。”
他从怀里掏出一样物事道：“今日厅中之人，有能胜过这舞姬的，我便以此宝物相赠。如此可算是表出诚意了罢？”
罗慕路斯、赛戈莱纳、亚诺什一齐“啊”了一声，阿穆尔手掌里托的，是一片葱绿叶子，瓣分四片，竟是一支四叶三叶草！阿穆尔道：“这草是我国的至宝，生嚼入腹，有起死回生的功效。我曾救过陛下一命，这才蒙他赐下一叶，今日拿出来作赌注，不知是否够了。”口气中竟带着些不舍。熟知内情的人均知，这一个赌注拿出来，贝尔格莱德无论如何也要应下这一场仗了。
这时卡皮斯特拉诺冷冷道：“倘若我方败了呢？”阿穆尔笑道：“阁下未想胜，先料败，不愧是公爵的智囊。倘若你们败给了这位舞姬，我们只要公爵的公子去安条克盘桓一阵，寻访一下土耳其风物。”老公爵道：“拿我儿子作人质？这条件好可笑，我为何要与你赌了？”亚诺什捏捏他父亲手掌，低声道：“倘若不赌，父亲您的病该如何是好？教皇所赠的四叶三叶草如今不曾追回，如今却是个绝好的良机，儿子便来冒这个险便是。今日菁英甚多，总不至于输给一个阿拉伯女人。”
阿穆尔又道：“今日在座的诸位，都是耆宿前辈。等下那些小辈比划起来，还请列位在一旁多多提点呐。能蒙宗师指点，那可是天大的福缘。”他故意说出这些话来，挤兑住普罗文扎诺、加布里埃拉嬷嬷等一众高手，迫他们不能出手。
这时厅内有一人大笑道：“今日寿宴倒也热闹，我不妨也添个彩头。若有能胜得奥斯曼人的，我家有一百杜卡特金币相赠。”众人去看，看到一个白白净净的男子手持酒杯，半靠在长桌上，神色惫懒。这人身着锦袍，头抹亮油，一副放荡不羁的模样，原来是意大利巨贾美第奇家族此来祝寿的代表，名叫吉格罗，乃是家族中出了名的花花公子，挥金如土。只因他身后家族显赫，是以也安排入了大厅。
阿穆尔拍手赞道：“好豪气，不愧是世家子弟，出手阔绰。”吉格罗冲那舞姬瞥了一眼，拿起一块干面包擦擦嘴边酒渍，道：“倘若这位小姐胜了，那五百杜卡特金币便是她的了……咳咳，这位小姐身材美妙如斯，谩说金币，就是要我这人，也随她去了。”
在场众人均觉这纨绔子弟实在不像话，在这关节上居然还与敌人调情。阿穆尔却哈哈大笑道：“若有美第奇家的家产陪嫁，倒是值了！”说话间，那舞姬已经站到了大厅中央，摆出一个舞不似舞、招不似招的姿势。阿穆尔走到一条长桌之前，略拜道：“卢瑟、梅瑟、卡尔松三位教授，你们来自大学，精熟律法典籍，不妨与这次决斗作个公证如何？”
那三个瘦小干枯的教授一同起身。卢瑟教授扶扶眼镜道：“只是不知这公证，是否该依循着《查士丁尼罗马法汇纂③》的规矩？”梅瑟教授道：“《罗马法》年代久远，却不如《格拉蒂安教令集》来得严谨。”卡尔松教授高声道：“莫要说笑，法律本是理性之女，岂能与教廷信仰混为一谈？伦巴底有一部《封建法典》，里面既有法制，又有判例，十分精致，大有法学之美，不妨一用。”卢瑟教授怒道：“你们美因茨大学只因收了伦巴底商人的贿赂，便处处唯他们是从，却不知罗马法才是万法的渊薮，谁能与它比正统？”梅瑟教授道：“休怪我说你们偏颇，《教皇格雷高里九世法令汇编》、《克莱门书》、《罪行录》哪一本不是充满灵性的裁判之作？我研读了三十余年，其中精妙仍学之不竭。”卢瑟教授跳起来，神情大为激愤：“咱们在说公证，你们扯去刑法作甚么？这是民法范畴，不信你们可去查《小汇编》第三卷第二节的开头绪言，连教皇大人本人都坦承罗马民法已臻完美，只可援用成例注解，不可擅作更动。”
这三个教授旁若无人，竟兴致勃勃地自行争论起来，他们语速极快，且说的东西艰涩拗口，休说是阿穆尔，就是在座的欧罗巴人，亦听不懂他们究竟说些甚么玩意。亚诺什见状不妙，急忙上前低声劝道：“三位教授，如今只是请你们三人作个公证，却不必如此深究法学渊源。等打退了奥斯曼人，再议不迟。”卢瑟教授道：“公子所言甚是，我便不与他们折辩就是。罗马法中规定公证需要三人，今日恰好够了这数，可见这法典是符合人性。”梅瑟教授冷哼道：“难道《教令集》中就不曾写了么？”卡尔松教授道：“三人公证，本是侯爵以上立下遗嘱时的必须之数。今日不过是与人赌斗，于法理上只要二人公证便够。你们只看皮毛，不深析内在逻辑，如何作得学问？”
趁着三个教授争执之时，舞姬懒懒地伸展皓臂，轻启朱唇，温软软的声音滑齿而出：“小女子艾曼达，恭候诸位高手指教。”
注释：
①贝居因会兴起于耶历十三世纪低地诸国，为中世纪最有名气的女性修会。该修会以虔诚著称，且没有正统修会的严格制约，入会修女无需宣誓，随时可以离会。贝居因会与教廷关系稀薄，不受其控制，自成一局。
②希尔德嘉德·冯·碧耿是中世纪第一知名的女修士，耶历十二世纪生于莱茵兰，后于宾根的修道院开创了基督神秘主义流派，曾多有神视体验，又被人称为“莱茵河的西比尔”。此女博学多才，承袭古希腊四液学说，精研医药之说，有《自然史》、《病因与疗法》流传于世；又擅哲学论述，先后有《人生功罪书》、《神圣工作》等巨著，时人评价说“神学笔法竟清新如是”。此女最大的贡献，乃在音律，一生作所七十七首圣咏，不拘一格，大有创新，为后世圣歌之滥觞。无比能打。
③其时欧洲大学已有颇多。其中法学一科的教材中，《查士丁尼罗马法汇纂》乃是耶历六世纪东罗马皇帝查士丁尼编撰的，汇古典罗马民法之大要；《格拉蒂安教令集》由意大利教士格拉蒂安于耶历一千一百四十年左右编成，内有历届宗教会议与教皇所颁法令，乃是第一部教会法典，《教皇格雷高里九世法令汇编》、《克莱门书》、《罪行录》等皆是此书注解。《封建法典》源于伦巴底地区，本是地区之法，后来推广开来，为诸多贵族所用。究竟这三部法典何者为主，何者为辅，欧罗巴诸大学于中世一纪一直争论不休。
第十一章 少年初登黄金台