东京现在也有纹身男女所组成的团体，名为“江户雕勇会”，将近有一百名会员；但是这个数字绝不是指全东京纹过身的男女。
譬如有身分的绅士淑女中，有些人在前半辈子因某种原因而纹身；但如今却因身分的关系不敢公开真相；还有的是为生活忙碌没时间参加，因此这数字简直是九牛一毛。
不过这种团体在日本很可能找不出第二个，打开江户风俗史会发现天保年间经常流行这种聚会，虽然目前的雕勇会与他们无直接关系；但每个会员心中都自许为传统的继承者。
雕勇会的形式没有什么特殊之处，每年举行庆典时，会被请去抬神舆，或是某牌位、碑落成的时候应邀前去庆祝，以便带来好兆头。每年还有一次大会，以乘凉方式在王子瀑布一带举行。
当然，大会于战争期间无法召开，战争结束后，原本支撑社会的道德观念完全崩溃，大家只求暂时的刺激与快感，甚至不惜牺牲一切，于是粗糙低级的纹身便开始流行，有人便皱起眉头感慨地表示，再这样下去会降低纹身的价值。终于，一群自认为江户文化继承者的人起而抗之，他们就是现在的会员。
曾经有人提议为死去的会员举行追悼会；但因当时时局动荡不安，便改为战后生存者的聚会，并请来有力的支持者，举办战后首次雕勇会，纹身选美大会如此才步上轨道。
日期订为八月二十日的下午，本想于名主瀑布举行；但因尚未恢复旧观，遂改于吉祥寺附近的某餐厅。大会采比赛方式，选出优秀男女纹身者各一名，颁赠一万元奖金。
不管通货膨胀如何严重，一万元在当时是一笔大数目，虽说江户人对金钱的观念较淡泊，可是对会员而言，这笔奖金有相当的吸引力。同时，每个人皆认为自己的纹身是日本第一，因此，几乎所有会员都参加这次选美大会，再加上临时入会的，突破一百大关亦不足为奇。
由于不注重宣传，参观的人潮显得不够热络，尽管如此，听到稍息拥至会场的人也在百人以上，松下研三就夹杂在这些看热闹的人群中。
当时的松下研三不过二十九岁，一年才抹几次发油，自然看来并不十分出众，才华也很平庸，因此和几百、几千人站在一起并不抢眼。
既是这样的人，也就没有能完全了解江户情趣的纤细神经，对纹身的兴趣和知识，亦不因接受过东大医学院标本室的教育而更上层楼。
自第一高等学校的理组进入东大医学院毕业后，一直担任军医，幸好能九死一生的从菲律宾回来，不过心中却蒙上一层阴影，就是所谓的“南方呆”。
他的哥哥松下英一郎得战后人事大调之助，连跳好几级，当上警务处的第一搜查课长，研三本来也希望能因哥哥的关系进入警务处监识课服务，可惜无缺，于是留在大学的法医教室研究基础医学。这次不知是什么风吹来雕勇会的招待券，他哪知道就因这张招待券却改变了他一生。
从不注意自己的穿着打扮，胡子任它胡乱长，上半身是件短袖港衫，配一条卡其色长裤，底下是美国军鞋，研三就这个样子和穿着印有雕勇会标志衣服的小喽罗、背着照相机的美国大兵一同进入会场。
就在这时候研三和一大群人挤在庭园里，他的痼疾躁郁症又复发了。
当时在菲律宾深山，心中充满彷徨，自以为必死无疑，于是罹患这种神经障碍的疾病，病发时就像火烧一般的难受。他虽对东大医学博士的头衔感到自豪，一旦情绪消沉就会失去信心，认为自己毫无才华，活着一点意思也没有，还不如撞电车一死了之，这种愤世嫉俗的想法，使他有世界之大却无容身之处的感慨。
大会一开始的气氛，就与他的个性格格不入，他忘记自己是为了医学研究而来参观的，只想到自己有如沧海一粟，不敢步入会场大厅，怕接触众人的眼光，便悄悄躲在富有天然情趣的广大庭园之一角，然后点上亲手卷制的香烟。
“对不起！能否借个火？”
听到背后的声音研三急忙转身，看到一个身穿白色洋装的女人，她将头发往上梳，身材修长均匀，加上可人的瓜子脸，看来非常妩媚。
“喔！火柴！请用，这是二十世纪科学进步的产品，保证一根就可点燃。”
研三一字不差地说出贴在店头上的广告文字后，把火柴盒交给女人。
女人点燃一枝“朝日”，缓缓吐出紫色的烟，笑着说：“谢谢！真舒服！”
她的笑令人联想到那种青筋毕露的笑态，即使是粗野的松下研三也难免陷入遐思。这时女人举起手来，从白色袖口中微微可见青黑色，奇怪的是这么热的天气竟穿如此厚的衣服，研三实在无法压抑自己的好奇，便开始试探：“人很多嘛！其中有一半可能是来看热闹的，真难得来了这么多人。”
“有些人可是爱管闲事的。”
“听说入场券的背面印着，参加的男人有一百多名、女人数十名，可是女人有这么多吗？”
“有！光我认识的就有十名左右。”
“你也参加比赛吗？”
对于这么不客气的问题，女人显得有些困窘，皱起新月般的眉，像外国女明星一样耸起肩膀，反问他：“我……我看来像个不正经的女人吗？”
研三这下慌了。
连答话都变得语无伦次。
“哪里！真对不起。不，没什么，因你看起来很出色，又出现在这种场合，我才想到你可能也纹了身。如果有冒昧之处，还希望你多乡包涵。”
女人像白蛇般的扭动身体，旁若无人的笑了起来。
“哈哈哈！你不必这么认真，我不想骗你，再说我看起来也不像是个名女人啊！对不对？老实说，我也有纹身。”
“果然不出所料……那纹的是什么呢？”
“手臂上纹的是短句与男人的名字。”
“喔！原来如此。”
看到研三这么相信她的话，女人先是茫然地看着他，最后却大笑了起来。
“有什么好笑的？”
“你真儍，而且铁定是个外行人，你以为有这一点点纹身就能参加**选美大会吗？”
“那么是相当大啰！”
“虽然女人不该这样，但我可是个纹满背部的大姐头呢！”
她用妖艳的眼睛注视着像挨了一棍，且一语不发的研三。
“反正是骗不了的，好戏就要开锣了。”
说完就走入会场，研三聚精会神地注视着女人的背部，他实在无法想像在白色衣服下纹满色彩缤纷的秘密画面，极厚的布料看来像是化学纤维，根本看不出有什么颜色；但他相信这女人不是在开玩笑。
研三觉得无法再待下去，便梦游似地走向会场大厅，经过树荫下时，一名穿着蓝色衣服的青年与他擦身而过，突然对方停下脚步。
“会不会认错了，你是松下吧？”
“你是……”
研三感到惊讶，这位面露微笑的年轻人，看来果然面熟。
然而从红唇上露出的微笑竟有嘲弄的意味，大而挺直的鼻，眉间有一条深且直的皱纹，黑色的眼睛像似有什么秘密，结实的肩膀，虽算不上英俊，却也颇讨女人喜欢。研三努力思索却想不出是谁，只好再次轻问：
“你……”
“你忘了吗？我是最上久。”
“呀！对了。”
遥远的记忆立刻出现在研三的脑中。
“对不起，对不起！因为在南方吃过苦头，脑筋变得有些迟钝。”
最上久是中学时代的朋友，分开已有十年，难怪研三想不出来。
最上久比研三大三岁，但因罹患肺病而休学三年，两人在五年级时同班同学。
不知是早熟，还是性开放？最上久一直是学校中最受注目的人，曾经自西洋名著中摘录一段文字，一口气写了十封一模一样的情书，分别寄给不同的女同学，当时他的理由是非常与众不同的。
“女人心古今中外都一样，我有自信此十封情书至少可猎取一人的芳心。”
还记得当时的他是那么的趾高气扬。
中学三年级时，他的柔道已系上黑带，虽因病休学，却练成高强的棋艺，而且自夸至少初段无问题。他对数学本就有天分，所以将棋对它而言可说是雕虫小技，倒是每次的代数或几何课，他总让老师站在黑板前不知所措。
中学毕业后，研三发挥了他的才华，考进第一高等学校，根据当时的制度，可以同时报考第一高等学校及北大①预科，而他竟然顺利的通过艰难的第二高等学校入学考试，容易的北大考试却遭落榜，由此看来，前者才是他真正的实力。
最上久一开始就不念严格的公立学校，而进入某一私立大学工学院就赞，主修应用化学，此后两人很少见面，研三只听说他大学毕业后依旧放浪不羁、没有定性，所以过了相当长的流浪生活。
“啊！真奇怪，没想到你对这方面也有兴趣。”
最上久微笑着点上一根“幸福”的香烟。
“哪里，只不过是作学术研究的参考而已。”
“哦，不管你的兴趣在那里，我只是觉得像你这种出了名的懒人，在这样一个大热天到这里，不知道是什么吸引了你。不必骗我，你一定是看上某个女人的纹身。”
“你的老毛病还是不改，无论什么事都喜欢和性连在一起，和佛洛伊德一模一样。”
“有什么不对吗？人类剥下装模作样的一层皮后，还不是食欲、**、物质欲和支配欲，就拿今天的大会来说，之所以会充满这么多无聊的人，还不是因为有了这些欲望，暂且不谈纹身的花环，像小流氓、地头蛇和工人们，虽然多半有纹身；但不算稀奇，也不值得花车钱和时间来观赏，不过如果有全身纹身的女人，而且在二十人以上，就值得放下一切工作来参观。据说，美国工人经常有参观纹身的机会，可见女人比男人更有价值，人的心理是古今中外都相同的。”
“日本有这么多的纹身女郎吗？”
“当然有，比如那些流氓的妻子、太妹和大姐头们，可能没有一个是拥有雪白皮肤的，所以她们或许会自动前来参加。若是她们托身于经常进出看守所的男人，或是想趾高气扬的走在大街小巷中，则必须下定决心不再回到正途，与其涂蔻丹，不如忍受痛苦纹身，而且这些女人还要对性情粗暴的小喽罗发号施舍呢。不但如此，纹身对正派男人也具有相当的吸引力，有些男人尽管热爱纹身；但是碍于社会地位、职业及众人眼光，不敢轻易尝试。倘若有机会天天和这种男人谈论这方面的话题，就算他们夫妻多么相爱，他们的感情也会在不知不觉中受到影响。”
“你的话的确很有道理，虽然我不敢说几百万的东京市民中找不出十几、二十个这样的女人；但我却很讶异竟能把这些女人一网打尽。”
“在这时候，一万元是相当具有魅力的，她们是为了钱，我们是为了女色，反正都是人类的本能。”最上久说的如行云流水一般。
“那你也……”
“我对这种野蛮的风俗不感兴趣，虽做过研究；但仍十分轻视，其实我是奉家兄之命前来保护一位大姐头的。”
“你哥哥？”
“他经营一间营造厂，名叫最上组，在我眼中他是名战犯。他在战争期间与军队同流合污，赚了笔大钱。战争结束后，又用不正当的手段从军队中批发缺乏的物质，现在又与驻日美军勾结，正想好好捞一笔……”
最上久不停地数落他哥哥，也许有点内疚，便急忙改变话题。
“啊！我们不谈这个，毕竟我哥哥是在做生意，另外一个原因就是拗不过我叔叔早川先生，他找到日本第一的纹身美人，事情就是这样了。”
说完就若无其事的伸出左手小指头。
“也许是真正的美女，但我没什么兴趣，她叫野村绢枝。父亲就是纹身师雕安，听说背上纹的是大蛇丸。还有她这个人既没教养又趣味浅薄，只要和她谈一小时就会受不了。”
研三想起刚才那个女人，她会是野村绢枝吗？内心突然有一种微妙的感觉。
“还年轻吗？”
“当然年轻，才二十几岁，正好是女人一朵花的时候，听说十八岁的时候就失去贞操，纹身大概有五六年的时间了，你是医生应该知道渗入体中的色素，时间一久就会被吸收或是有移动的现象，那么纹身就会变得模糊不清或褪色。现在这个女人正值盛年，所以不论是皮肤或是纹身都是最美丽的时候。不过，我哥哥也真是的，竟然让她在这种场合裸露身体，虽是无血缘之人，唉？我真不了解我哥哥。”
“她是不是暴露狂？”
“说不定哦！生来是纹身师的女儿，又在那种环境长大，可能有点心理变态吧！认为纹身就是她的衣服，所以**不一定就是**。当然，一开始在我们面前是文静的，穿上衣服，稍微有点风尘女郎的味道。原本我也不敢想像有如此大胆的女性，最初看到她的双手时，我真是吃惊的说不出话来。”
——是那个女的，不会错的。研三直觉地认为，好像不需要任何理由，是命中注定的吧！他竟然卷进野村绢枝的离奇杀人事件中。
“久，我还以为你到哪里去了？”
走过来的是一位浓眉而且肥胖的白衣男人。
每一个人都应该这样，拍打肚子，豪爽地笑着，而且拥有英雄般的身体；但是这个人却完全相反，看起来略带神经质，神色也十分黯然。
他知道别人嘲笑他为暴发户，虽然如此，他是不能一笑置之的，显然度量不够大；但是手上戴的蒲鉾②型金戒指及身上的有链挂表和他的人却不太相称。
跟随在背后的是个看起来非常狡猾的四十左右的男人，他的脸稍低下，又不时地向上翻弄眼珠看别人，样子十分怯懦，又像是个好色之徒。
“啊！哥哥。”
刚才不断地说哥哥坏话，现在反而有一点不好意思。
“你知道绢枝在那里吗？”
“我不知道……”
“会场都准备好了，到哪里去呢？”
“会不会害羞……”
“怎么会呢？本来就是她自己要来的。”
看见哥哥不高兴的样子，最上久靠在哥哥耳朵旁小声的说了几句话，突然最上久的哥哥脸上露出笑容，很有礼貌地对研三点头。
“哦，那样吗？因为我不知道，所以对你有所失礼，我是最上竹藏，从前我弟弟受到你许多关照。”
“唉？哪里，我才是。”
“听说你是警务处松下搜查课长的弟弟，我对令兄仰慕已久，正希望有机会能和他见面，很高兴能在这里见到你，若不是和人有约，倒是希望能和你吃个饭，我想改天好了，不知你何时有空？”
想要射将不如先射马——研三苦笑着，一定有什么见不得人的事，才想要借着自己和哥哥的关系，约在警务处经济部门见面。
“非常谢谢你，我的酒量不太好。”
其实研三的酒量是不输人的；但为了避免瓜田李下的嫌疑，最好拒绝。
“唉呀！不要那样讲，我想你还可以喝。”
“怎么说我也是大学研究室的医生啊！”
“我本来就喜欢这样热闹的事，而且深受早川博士的影响，无论如何，下一次我要好好请教研三先生，我的家人也做不花钱的玩耍，到时候你就知道了。”
“刚才我听到很多人在谈论谁得第一的事。”
“哈哈哈！说不定会有黑马出现。”
竹藏用下巴示意，一起来的人立刻点头，并拿出名片。
“我是最上组的经理，名叫稻泽义雄，请多指教。”
“哪里。”
“你和令兄住在一起吗？”
“不，我住在大学的研究室里，没有新娘会来的。”
“哪里的话，是你眼光太高。”
研三觉得对方是个讨厌的人，虽说不出来任何理由，但第一印象就非常恶劣。改天吧！——很有礼貌的打个招呼，然后走向会场。
研三看到那个背影，不由得大吃一惊，最上竹藏的背影和正面看来完全不一样。
一般来说，人的影子比较淡；但是最上竹藏的背影却有一种难以形容的寂寞感。不论是在中国，还是南方，研三以一个军医的身份看过几个人有这样的背影，这是无庸说明道理的，是一种死相，不管精神多么抖擞，横在士兵面前的除了敌人的子弹以外别无他物。
会场大概有一百张榻榻米大，虽然面积不大，却苦无容身之地。人群中有一半是拥有白色肌肤的参观者，另一半则是彩色**的会员。
天气极闷热，空气更是混浊不堪，每个男会员都照规定脱掉衣服，只剩裹住下身的白色兜裆布。
这样的景象确实很壮观，而且有充裕的时间可以欣赏他们背上的艺术作品，这些妖艳的色彩似乎是与现实世界脱离的独立体。
这些精美的图画有如海啸、雪崩一般，深深震撼参观者的心灵，人们仿佛置身于江户时代天保年间，而不是昭和二十一年。
女性会员也集中在一个角落，差不多一半的人脱光衣服，或是只剩下内裤，其中也有的像男性一样用白色兜裆布裹住，虽然打扮看来非常奇怪；但是和背上的纹身相对照，就没有什么奇怪之处了。
野村绢枝靠在参观者座位和女性座位的中央柱上，她没脱掉白色洋装，很认真的抽着烟，参观者座位上有好几双奇怪的眼睛不时地注意着这只既非鸟、亦非兽的美丽白色蝙蝠。
也许是忍不住吧！坐在隔壁且背上纹有金太郎的女人问。
“你也有纹身吗？”
“嗯！纹了一点。”
“那把衣服脱下来吧！反正大家都一样，穿那么厚，不怕热吗？”
“我看大家的纹身都那么美丽，实在是很惭愧呢！轮到我的时候再脱好了。”
女人听了不大高兴，便把脸转向旁边。
其实绢枝不是因为害羞而不敢脱衣服，如果真害羞就不会来了。
她认为这是个划时代的光荣舞台，而且不可能有第二次参加的机会，所以早已下定决心，一旦登场，就要像有名的演艺人员一样，非提高舞台效果不可，她相信自己有演员的天分，事实上这种天分已从无意识裏流露出来。
舞台上较高的一层是评审委员所在的位置，连早川博士共有五人，会员一一走到桌前，照次序接受评审。
上场的是阿吉，绢枝曾在横滨的餐厅见过几次，她从前是神奈川有名大人物的妻子，白色的浴衣脱掉后，明显可见多肉的背上拖着燃烧火焰的车的二个青鬼，车上是被火烧身的美女，女性的纹身比赛已经开始了，紧张的大会气氛也终于白热化。
“四十七号，野村绢枝小姐。”
喊到自己名字了，但是绢枝像是横纲③选手一样的威严，不做任何回答。
“大蛇丸——野村绢枝小姐。”
绢枝这才站起来，丢弃衔在嘴中的香烟，全场观众的视线全集中在她一人身上，她大步横过会员座位中间，穿着洋装站在评审委员的面前，并对像是凝视追赶猎物的早川博士露出微笑。
“脱下衣服吧！”
博士的声音充满干涩。
“好呀！反正都到这里来了，就像是砧板上的鲤鱼一样。”
绢枝脱下纯白的洋装，现在身上只剩白绢衬衣和内裤，当然，裸露的手臂刺纹看得十分清楚，深蓝色的底，上有盛开的粉红色樱花和鲜红的叶片，的确非常美丽；但是绢枝企图透过单薄的衣服来衬托**的美丽，白绢把刺纹的颜色变为淡紫、桃色、粉红、绿色和紫色，不由得使人联想到彩虹的美丽色彩，这就是欲盖弥彰的效果啊！绢枝心中明白的很！
然后转身，脱掉白绢衬衣。
现在，覆盖她身体的只剩下模仿外国女性泳装所制成的内裤。
自己是看不见背部的，只能感觉到丰满的Rx房兴奋地略呈红色，而且微微波动着，绢枝多少也为背上大蛇丸的出现感到害羞，这样一来，使得大蛇丸看来像在蠢动。
原本寂静的会场，此时充满惊讶的声音，绢枝心想此次的女王非她莫属，有谁能比得上她呢？想到这里，她就扬起眉毛看着五位评审委员。
也对那位与最上久并肩，并借她火柴，此时又目不转睛望着自己的年轻人露出微笑。
①北大，北海道大学的简称。
②蒲鉾（かまぼこ），一种食物，通常盛放在“蒲鉾板”上。
③横纲，日本相扑选手的最高级别。
第三章