回想起来，这真是恐怖的恶梦般之一夜！住在宅邸内的八个人，加上我和几位办案警员，仍无法驱除这广大废墟般宅邸的阴影。
这桩奇异的杀人命案，深深隽刻在我的心灵再也拂之不去。还好，漫漫长夜终于会有尽头，布满金色云彩的清爽晨晓再次降临大地……
我们一夜未睡，眼前，还有几项重要工作等待着。
天刚拂晓，哥哥带人自警视厅驱车赶到。被称为蒸汽机关车，绰号“一鬼松”的哥哥，脸上笼罩着一抹莫名的愤怒之色。
“研三，又碰上命案了？真不知你到底是我们的朋友，抑或杀人凶手的共犯……整天到处闲荡，任何案子都和你扯上关系。我真想把你依凶手共犯名义监禁起来……”哥哥嘴里叼着烟，恨恨说着。
“英一郎，你也无需对令弟这么凶……他不是常对警方有很大的帮助吗？”从另一辆车下来的三掘检察官，轻轻劝着哥哥。
“什么帮助？那根本不是他的能力，完全是神津先生的功劳！检察官先生，我们走吧！”
像一阵疾风掠过，哥哥他们一行人进入现场，只剩我单独一人留在外面。
彻夜未眠的眼睛茫然望着拂晓的天空……可听到小鸟婉转的啼声，天上白云片片飘过，这原本应该是个充满和平、安祥的村庄……
“松下……”在背后拍我肩膀的是卜部鸿一。
或许是一夜的奔劳令他虚弱的身体难以负荷吧！他两颊深陷，眼窝下面出现黑晕，只有薄薄的嘴唇像抹上口红般鲜红。
“原来是你。昨夜一定很累吧！很遗憾，我人虽然来了，却无法帮得上忙……”
“不，那不能怪你。我们已经很警戒的在防患着，但凶杀案还是发生了……这是人力所无法防止的罪案，就算神津亲自前来，大概也无能为力吧！”
为何要提到神津恭介呢？不管是十年前的预言，或他现在找我来到这里，我都无法知道他的真意……
“对了，松下，我有些话想告诉你，你能来一下吗？”
他带我来到以前可能是让信徒们休息的一间四个榻榻米大的小房间。或许女佣从未打扫过吧！里面到处是灰尘，单是坐下来就觉得很不愉快。
“到底有什么事呢？”
“我现在要说的事，希望你不要告诉这个家里的任何人。我认为如果能有助于令兄和神津做参考，那就够了……对啦，楠山探长是否已握有这件命案的线索？”
“我不太清楚，不过，好像是没有。”我严肃的凝视他的表情，但，出现在他脸上的只有不安与恐惧！
“其实，当时进入浴室的人，在她之前，我是最后一个。我己告诉过楠山探长，门锁没有任何异常，更没有射出短刀的任何机关布置。只是，我进入浴室之际，发生一件很不可思议的事……”
他究竟要告诉我什么样的秘密呢？我吞咽一口口水，等待着。
“刚进入时，水温太热，我大声叫时子放入冷水，在等待冷水流入时，听到玻璃窗发出轻响。我不认为那是因为风吹或我自己疑神疑鬼，毕竟在事情发生之后！我打开窗户，外面却没有人影。所以，我只好认为真的是自己疑神疑鬼了，关上窗，开始浸在浴槽内。后来我忽然抬头看向玻璃窗，透过毛玻璃看见一道模糊的人影……确实有人想窥视里面的情形。”
这段话正好证实医师所说的一切。他说完，激烈的咳嗽不已。
“当时我怔了一下，从浴槽中跳起，冲向窗户，打开……顶多只相隔一、两分钟，但窗外却连一只小猫也没有。我的心不住的颤抖，本想告诉你这件事，可是，当着众人面前，又没有充分把握，也就没说出来。现在回想起来，实在是一大错误！”
“你当时为什么不说呢？算了，事情都己发生，再怪你也没有用。不过，当时你未发现庭院里的脚印吗？”
“完全没注意到。”
我们都沉默不语。那一刹那，我脑海中掠过一丝疑惑：这段话中好像隐藏着什么内幕！这种疑惑并不肯定，于是让它溜过去了，如果，当时我能想到一件事……
“研三、研三。”
哥哥的声音从玄关方向传来。我拉开门，哥哥正双手插在口袋里，站在门口，以怀疑的眼光凝视着站在我身后的卜部鸿一……
“啊，你在这里？这位是……”
“我是卜部鸿一，松下的老朋友。是我请他前来的，没想到却发生这种事……”
“不，别客气。我是警视厅调查一课的松下英一郎，很抱歉，舍弟带来了麻烦，有机会，我也想和你谈谈。对了，研三，你来一下。”
哥哥把我叫到一旁，低声说：“刚刚获得消息，说是卜部六郎在家里，你能和楠山去一趟吗？我无法分身离开这儿，你代替我去看看情形。”
再怎么说，总是血浓于水，所以，哥哥才会找我吧！
“我当然愿意去……等一等，我先去准备。卜部，失陪了。”感觉到卜部鸿一的视线紧盯着我背部，我冲出玄关，加入楠山探长他们，一同前往。车子马上发动了。
“抱歉，有劳你啦！”
“不好意思，让你等这么久。不过，你一定很累吧？”
“不，这是我的职务，已经习惯了……坦白说，前天也发生一件案子，我是到此出差的，因为这个村是我的故乡，行动起来也比较方便。”
“什么样的案件呢？”
“也是杀人命案，不过，并非你们会感兴趣的有计划的谋杀。买卖牛马的商人们彼此酒醉之后挥着切菜刀打群架，凶手很快就自首，被害者被送至菊川医生处急救，却因失血过多致死……战后，这个村里，村人们已不像以往那样纯朴了。”
“你对红灵教有什么样的看法呢？”
“到家父那一代为止，这整个村都是红灵教的狂热信徒。乡下人很单纯的，尤其是这一带的农人……对于强者、有钱有势者非常信服，只会盲从行事，换句话说，他们也希望使本村发展成天理教或大本教总坛之类的风光局面。因此，卜部家的人被视为神明般崇拜着。可是，到了现在，连小孩子都会对卜部家的人丢掷石头……即使是自己的故乡，对于预言者而言，的确不是温暖安居之地！”
车子朝着早晨忙碌的村中央前进，之后，抵达一处高丘的山麓，就是我遇见卜部六郎，听到他的预言的山丘……曲折蜿蜓的小径，从红土裸露的崖下，延伸至山丘的树林中。
“他的祈祷所在这上面，意思是只要多高一尺，就更接近天……”下车后，楠山探长用手遮在眼睛上，仰望着山丘。
“可是，为何不立刻逮捕他呢？”
“新法律嘛！”探长苦笑。若是以前，不管有无证据都可立即逮捕，关进拘留所三十天，利用这段期间搜齐证据。但目前的刑事诉讼法中规定，若未在四十八小时之内移送检察庭，就必须释放，不可任意延长拘留时限。尤其是这次的命案扑朔迷离……真麻烦呢！”
踩在黏湿的红土上，我们一面预防滑倒，一面爬上山丘的斜坡。小径旁的山坡上到处是坑洞。
“这里很危险，你要小心。”楠山说。
“真是寸步难行！对了，这些洞穴是怎么回事？难道是穴居民族留下的遗迹？”
“也差不多了。战争期间驻屯此地的工兵部队到处挖洞，也许打算建造地下工厂吧？这也是无可奈何的事……你看，就是对面树林间的那幢房子。”
在枯叶掉尽的疏林中，隐约可见一间陋屋，似乎是自行搭建的。只是，阵阵疯狂的咒语声划破山野的静寂。
穿过树林，来到房子正面，只有十坪左右如火柴盒般的房屋玄关前，堂堂竖立着四尺高的大招牌，上面写着几个大字：“正统红灵教总坛”。
如果不是这样的时间和地点，或许我会捧腹大笑了，但是……
站在玄关前的一位警员跑上前来，低声说：“探长，卜部六郎大约三十分钟前回到这里，在此之前，聚集在里面的信徒们已开始祈祷了。由于您吩咐不要动手，我们也不加以制止，卜部六郎见到我们，脸上浮现嘲讽似的冷笑，丝毫不动声色……”
“信徒很多吗？”
“一位叫末下昌子的巫女，法名好像叫千晶姬。还有另外五、六个，都是女性。”
楠山点点头，走进屋内。我们跟在他身后……
进入玄关，马上就是十张榻榻米大小的大厅，脏污的榻榻米上低头站着五、六位农妇模样的中年女性，前面，站着另一个身穿白衣，桃红色长裤，手捧铜钱的女人……看来刚过二十岁，五官非常美，只是眼神充满不可思议的凄厉神色……仿佛能剧里背竹篓狂奔的白拍子般，有种脱离现代之美！
站在她身旁，穿着黑色宽松道服，正在诵唱怪咒语的，正是我昨天在山丘上遇见的奇怪预言者——卜部六郎。
一位白发老太婆跪在他的面前，正在三叩九拜。卜部六郎一面祈祷，一面摸老太婆的头、肩，频频甩响着手上的铜钱串。即使我们进来了他也毫不在意……
再过去是一扇粗木头格子门，里面设着白木祭坛，两侧插有几面颜色不同的旗帜，几缕香烟袅袅上升。既非神道式，也非佛教式的混乱装饰，令我的心几乎疯狂了。墙上胡乱涂抹着没有任何意义，也无美学效果的红、蓝、黄等色彩，看来像是现代象徽派的幻想画，或是精神病患者的涂鸦。如果长时间待在这里头，就算不是红灵教的信徒，也会产生幻想，受幻影所袭……
吸引我注意的是祭坛中央神龛上供奉的刺眼刃光……数量正好是三把！
“你见到左手边锁着的白木门吧？里面好像就是神龛。”楠山低声在我耳畔说。
在此之前，卜部六郎口中所念的语言，我完全不懂其意，那是片断的咒语。突然间，声音转为意思明确的语言了：“今年六十九岁的女人……集昔日的罪孽于一身，深受苦恼、折磨……她祈求悔改、祈求宽恕……请帮助她无依无靠的灵魂……”
就在此时，好像对他的话产生感应似的，左边桌上搁放的陶壶里插着的柳树枝，忽然不住的晃动！
“啊，恭喜你，神已经原谅你了。”一旁的巫女尖声大叫。
老太婆惊讶的抬起满是汗水的脸，望着眼前的奇迹，也许，她心中高兴已经得救了……
她嘴里喃喃念着：“天正红灵大明神、天正红灵大明神……”又在脏污的塌塌米上叩头。站在背后的信徒之中，有人呻吟出声……
“哈、哈、哈……真可笑的闹剧……”楠山的哄笑声在室内激起回音。
“你们凭什么敢进入这里？这里是神域，像你们这种凡间不洁净的官家走狗，没资格站在这地面。今夜，神会立刻惩罚你们，让你们站不稳、视不明、声沙哑……”巫女脸色转为苍白，以布满血丝的眼睛瞪视探长。
“胡闹得也够了！若真像你所说的，我也会来祈神宽恕，而这些榊树枝同样会晃动，神同样会原谅我……”探长说完，快步排开众信徒，走上前，伸手向插着榊树枝的陶壶，拿起来。
“亵渎！你不怕神谴吗？怎可用肮脏的凡人之手……”卜部六郎忙按住探长手臂。
探长将他的手甩开，将手上的陶壶对准白木桌角一砸，从碎裂的陶片中，出现一尾十一、二公分长的小鲶鱼……
“哈、哈、哈，这就是你所谓的神吗？技穷了吧？本来，鲶鱼就被称为地震之神，晃动榊树枝，根本没什么稀奇。各位，你们现在也清醒了吧……这就是红灵教的真面目。当然，每个人都有各自的观念，对各位想信仰什么，我也没权利干涉，不过，这人是昨夜红灵教总坛发生的命案之嫌犯，必须接受警方侦讯，所以，各位请离开吧！”
卜部六郎气得口中冒泡，两眼凶光四射，如恶鬼般怒叫：“你凭什么理由想对我……”
“那么，你说明你昨夜的行踪吧！”
“昨夜的行踪……我不能说。”
“昨夜在命案现场附近，有人见到你……而且，还有一把短刀哪里去了？”
“不知道，我不知道。”
“那把短刀如你所预言的，不，该说如你所威胁的，插在澄子小姐的心脏上，你难道还敢说不知道？”
“什么……澄子死了？被杀是吗？那是神意、天谴……哈、哈、哈……”又是那极尽阴森恐怖的笑声。
“你如何能够预测命案的发生？我想听听你的解释。”
“……”他并没回答。
楠山使了个眼色，我上前一步：“卜部先生，你还记得我吗？”
“你是……啊，对了，你不是昨天在这附近问路的人……”
“不错，谢谢你当时的忠告。确实，那是如你所言的恐怖之家，只是你的话过于笼统，所以我并未告诉教祖，但你的预言实现了，澄子小姐被杀而浮尸水面！”
他的唇际再次掠过一丝微笑，却立即消逝：“看来神的启示是正确的……”
“但你的神却只是一尾鲶鱼！我再问你一次，你能如此正确的预言杀人的时间和方法，其理由何在？”
“滚开！像你们这种俗人，岂有资格听到神示？”
“俗人也无所谓。不过，无论你是神的弟子，抑或是恶魔的弟子，反正活在尘世上的期间，就得服从尘世的法律。卜部六郎，现在我依职权，将你以杀害卜部澄子的涉嫌者之罪名予以逮捕！”
“理由呢？”
“第一，你昨夜的不在现场证明不充分！而且，有人目击你在命案现场附近。第二，你曾威胁要夺走卜部家每个人的生命，且准备四把短刀，而目前短刀只剩三把，另一把行踪不明。第三，你表示是神的旨意，能完全预言杀人的方法和时间。总之，你有动机，也有凶器，却没有反证。有了这些证据，我赌下生命、职位，也要和你周旋到底。”
“粪土之墙不可圬也……没办法，耶稣也得背上十字架，孔子也得奉承。预言者不管在什么样的时代，没有不被投石鞭打的……走吧！”
他悠然的向前踏出一、两步。就在这一瞬间，突如其来的，他声嘶力竭的尖叫，苍白的额头冒出豆大汗珠，嘴唇扭曲，口涎直流，手指伸向虚空，如枯叶般不停颤抖着，然后颓然倒在我面前。全身如波浪起伏般剧烈痉挛，双手紧抓塌塌米边缘，然后，整个人昏迷不醒……
这仅仅一、两分钟内，我们都呆住了，等到抱起他的身体时，再怎么摇撼，已醒不过来。
“这是怎么回事？”探长也不自禁露出不安的神色，大概认为卜部六郎服毒自杀吧！
我先蹲下来量脉搏，跳得异常快。翻开其眼睑，瞳孔茫然扩散着……
“楠山先生，这一定是癫痫发作，幸好没咬到舌头。”
“原来是这样。你这一提，没错，嘴角还冒泡呢！这种情形大约会持续多久？”
“那就因人而异了，从数小时至十数小时都有。”
“这么说，这段时间内没办法讯问了？”
“当然。至少到明天为止，都必须绝对保持安静。”
“那就麻烦了。不可能留他在此，至于警方的拘留所也不照顾病人，也许，我们把他吓得太厉害了……”楠山显得相当困扰。
我不忍心，只好帮忙解决了：“让他住在菊川医生的医院，你认为如何？有生意上门，我想医生不会拒绝的。一方面，重要嫌犯不能留在此处，另一方面，如果治疗得当，或许会更早恢复……”
探长边拭着额际的汗水，边回头说：“对了，就这么办。喂，你们帮忙抬这个人上车，送他去菊川医生那里。真是找麻烦的家伙！”
像尸体般死白、僵硬的六郎被送走之后，只留下探长、我，和年轻巫女千晶姬，其他信徒们都被警员赶走了。
“不必害怕，只要坦白回答问题就行。你知道这鲶鱼的把戏吗？”探长面向千晶姬——木下昌子——问。
“是的……不！”
“是哪一个？我们并不在乎这点小事，只希望能逮捕命案凶手就行，快些回答。”
“隐约知道。”
“我猜也是这样。对了，你到这里多久了？”
“一年半……”
“这么久了？你和那男人有什么关系？”
“……”千晶姬没有回答。在这瞬间，两颊飞上红晕，似已忘掉自己是巫女，而回复为平凡的女人，这已足够表明一切了。
“你可以不必回答了，我能猜得到。不过，在这段时间六郎像这样发作的情形有几次吧！”
“是的，常常有。
“最近一次是？”
“四、五天前。”
“在此前后发生了什么怪异之事？”
“柳树枝的晃动虽然动了一点手脚，不过，神的指示却是真的。即使发作得那样严重，有时仍会茫茫然的，仿佛被什么附身似的说些莫名其妙的话，或用笔写各种字和画的各种图案。”
“这称为附身传话吧？”
“是的。昨天早上也同样被神附身，写下了字，好像是……今夜，恶魔的孙女之一，应该被杀而浮尸水面……”
“那是六郎清醒之后才判读的吧？”
“是……
“然后呢？”
“他嘴里说着：今夜会被杀吗？恶魔的孙女会被杀吗？被杀而浮尸水面？然后大叫不已。”
“原来如此。”
我的耳底又响起这可怕预言背后的恐怖事实，当时的六郎之身影，仿佛又浮现眼前……
“你知道昨夜他去什么地方吗？”
“隐约知道，你们去恩方町的若叶屋料理店调查一下就知道了。”
这句话令探长愕然了：“会去那种地方？好，我马上派人去调查。不过，六郎的鞋子和剩下的三把短刀我要当证物予以扣押。”
“随便你。但是，探长先生，你真以为那是真正的短刀吗？”千晶姬眼中明显的露出轻蔑之色……
“你的意思是说那些短刀是假的？”
“最近颁布了枪炮管制条例，即使是供祭神明的神刀，也只好用玩具刀了……”
“木门的钥匙在哪？”
“就在那边。不过，你随意闯入，神会动怒的。”
探长的脸色一瞬邃变，抓起神坛上的钥匙，打开木格子门，进入……但抓着三把短刀走出时，他脸上浮现明显的失望。
“松下，这真的是玩具，和凶器截然不同。我们又陷入新迷宫了……”他极其困扰的拿出香烟，点着，“你昨夜在什么地方？”
“你现在是盲目的转移目标了吧？我在家里，有五位客人，一直到十二点左右。
或许是进退维谷，探长脸色浮现动摇之色。就在此时，女人又紧接着加上一句。
“你们与其让他这样受苦，为何不往卜部家本身调查清楚呢？那是被诅咒之家，被恶魔作祟之家。但是，狮子身上也会有几只跳蚤！那家人和他是敌对的立场，前天，却有一个人来找他……”
第一次现出一条光明之路，探长的脸色变了：“说出那人的姓名！”
“我说不出。”
“为什么？”
“也不知道姓名。不过，是最近住在那个家的两兄弟之一……只要看到人，我就能指出是哪一个。”
第四章 恶魔的弟子