在日山那位客户家里，知秀四处仔细看了看，坐回客厅的沙发上。
主人从厨房里端来两杯果汁，放在沙发旁的茶几上。茶几上还有几个文件夹，是知秀带来的，里面有几百种花卉的照片，分类详尽，一目了然。
5月21日，下午，4点43分。
“我觉得客厅比阳台更适合养花，就这儿，把这个沙发推到那边――壁炉前面，反正客厅很宽敞，又朝东，采光也没问题。”
主人是位40出头的家庭主妇。
“您是说在这里放个花盆吗？”
“不是，我想向您推荐这种类型的花坛。”
知秀翻开一本文件夹，指给女主人看。
文件夹封面上写着，“客厅里四季常青的迷你丛林！”里面每一页都是16开大小的彩色照片，有20种类型的花坛，分成几个类别，既有高挑夺目、青翠欲滴的野生棕榈类和柏树类，也有清新的珊瑚树类，还有阔叶的椰子类。
一般人都认为客厅里设花坛会很乱，但看着照片，女主人情不自禁地发出阵阵惊叹。朴素的灯具和半垂的手工花边窗帘做背景，衬托着一个个造型各异的花坛，似乎光是通过照片就能感受到每个阳光照射的窗户上散发出来的淡雅香气。
翻着翻着，女主人的手指停了下来。
“这种大概需要多少钱？”
“300万。”
“那……那么贵啊？”
“花木不同，价格差异很大，您的预算大概是多少？我可以照您的预算替您设计。”
“这个嘛……我很喜欢这种，能不能便宜点儿呢？”
“我给您的是最低价了，您喜欢的这种不光花木很贵，而且外面的框贴了一层原木，里层是玻璃，必须用鹅卵石和纱布细致地铺上排水层，用最好的灭菌土和鹅卵石、苔藓……放入鹅卵石的时候还要放入麦饭石和竹炭块，防止花木根部腐烂，确保万无一失。光是看这里用到的11种花木的品质，这价钱也不能算贵。”
“是吗？没想到这么贵。”
“您原来打算花多少呢？”
“哦……大概一半。”
“150万的话您可以做这种。”
知秀往后翻了几页。
她推荐的是一种古典风格的花坛，看上去清新淡雅，8棵青翠的南洋杉排成一排，前面种着东方伊斯兰地衣，整理得像一片小草坪，还种了发财树、粉红色的四季海棠和杜鹃花丛，为花坛增添了几分喜气。
但女主人的表情似乎不以为然。
“我还是比较喜欢前面那个。”
知秀点了点头，没有露出任何不悦的表情。这种事她碰到的何止一两次？她读得出顾客的心理，眼前这个女人没有真正呼吸过花卉散发出的平和的香气，不知道绿色和草绿色是灵魂的色彩，是原始的生命力，只知道在心里为1万块钱斗争不已。跟这种顾客谈话的结果就是搞得自己筋疲力尽。
女主人嘴里嘟囔着不能让知秀白跑这么远的路，哗啦啦地翻着文件夹，终于在一幅照片上停下了手指。
照片上是用装饰土和鹅卵石垒出形状的鱼缸型饲养箱，深紫色紫罗兰后面种着铁线蕨和袖珍椰子，底下铺着豆绿色的苔藓，给人一种清凉的感觉，最后用装饰土和白色鹅卵石整理出好看的形状。
但这种东西不是花坛，而是一种纯装饰性的东西，就像在小学校门口卖的黄色小鸡，没有人期望它们长大以后生蛋孵卵。鱼缸是用来养金鱼的，花草可不能在里面长时间生长，也就是说，不出两个月，鱼缸就会变成一个弥漫着死亡和荒凉的容器。
知秀向女主人说明了这一点，但女主人回答说：“女人就像花一样，凋谢时那种凄美的感觉更有看头。”这样的话听起来似乎挺像那么回事的，知秀也就不再说什么了，双方讲定的价格是5万韩币。
这个女人，她不是在买花草，而是用钱来买一些穿插在日常倦怠中的伤感和转瞬即逝的虚荣。
知秀走到公寓的玄关处，用手机给供货的花卉园打了电话。
“对，137号鱼缸，明天晚饭前送到就可以，主人说下午五六点钟最好……对，另外，做鱼缸的时候，请铺1/3以上的土，别像上次那样铺得太薄……是啊，装饰土只要轻轻撒在表面上就行了……对，对，拜托了！”
很多人都不知道，泥土的深度对绿色植物来说就是生与死的分界线，就像鱼儿畅游需要一定深度的水一样，植物的根须必须像蚯蚓一样能在土里游动、呼吸才能供给茎叶充足的养料。
即使对视觉上的美稍有影响，如果在鱼缸底部铺上1/3的土，紫罗兰、铁线蕨、袖珍椰子和苔藓至少能活3个月，但3个月之后，铁线蕨和袖珍椰子将最先因局促而死去。
知秀想到那些本来种在苗圃里的花草将被挖起来，无辜地被卖掉，而且生命只有3个月，嘴角不禁浮现出自嘲的微笑，带着一丝无奈。不过，这世上所有的生命本来就时时刻刻都在移动之中，即使能够在某处停留，又怎么见得那不是一处新的流放地呢？
知秀想起了离开的男人。
3年前，知秀第一次见到他是在光华门十字路口，也就是在教补文库①大楼斜对面高丽亚那宾馆和朝鲜日报社旁边的广场上。他穿着干净的衬衫，打着蓝色的领带，蹲坐在广场的一角，跟附近无数的摩天大厦里随时可能跳出来的推销员并无二致，年龄二十八九岁，大学毕业后到公司工作了一两年的样子，长得白白净净，眉目俊朗。
他引起知秀注意的真正原因是面前放着的两双红色拳击手套和在长方形的纸板上用粗笔写的一行字：
“来，打我吧，给你3分钟，发泄所有烦闷！男5000，女3000。”
哦！什么？路过的行人中有人停下脚步看一看，摇摇头，又嘻嘻笑着走开了。看起来挺正常的一个人，怎么回事？他的这个职业创意可以说是很新颖，但生意并不好。附近工作的人多属于知识阶层，不愿意让人看见自己光天化日下戴着拳击手套上蹿下跳打人，他干吗不去血气方刚的大学路呢？
知秀给附近的一个咖啡屋做带轮子的花坛，刚结束工作出来，已经跟朋友约好在附近的“砖・木”餐厅吃晚饭，看看时候尚早，就在附近闲逛。
太阳落山的时候，他的生意稍微有了点儿起色。
“什么？打不还手？瞧瞧，是这个意思吗？”
“不是，就像拳击练习一样，但我绝对不会出手攻击对方，只进行自我防卫。”
“是呀，这才合情合理嘛。瞧！李代理，我说对了吧？明天午饭你请！”
“没问题。课长，您要试试吗？费用我来付。”
“算了，打人这种事，我也不是没干过，每个月在家里把老婆孩子轮流打上四五次我已经够累的了。哈哈哈！”
“大哥！我是高中生，能打折吗？”
“你是说你下手比别人轻吗？”
“哈哈！当然不是，我可是刷新过拳击机器记录的！”
穿着破洞牛仔裤的短发女学生一边嚼着口香糖，一边怂恿男朋友：
“试试看吧，亲爱的，多好玩儿啊！”
“光是打着玩儿没意思。”
“那，这样好不好？要是你3分钟之内把他打趴下了，就把我奖给你。”
“真的？那人的身子骨看起来不怎么样啊……大哥！真的把您打趴下了也没关系吗？”
“没关系，只要你能做到。”
“哈哈！大哥你今天遇到我算你运气不好。允姬你今天回不了家了，要知道，我可是从初中就开始去拳馆练拳的。”
长得棱角分明的高中生得意扬扬地戴上了女孩递过来的手套。
“先付钱！”
穿破洞牛仔裤的女孩二话不说递过来5000块。那个男人戴上手套站了起来，拿出身后的闹钟，放在花坛边上。
“5点45分开始，到48分结束……好，开始吧！”
高中生微微一笑，一秒钟也不肯放过，左蹦右跳地向那男人挥舞起拳头来。什么拳馆之类的话肯定是吹牛，那家伙像劈柴一样凶猛地挥舞拳头攻击男人，男人左右闪躲，但他的打法跟拳击大相径庭，腰部没有一点儿弹性，重复着攻击腹部、面部的单调动作，那个男人从容不迫地用手套、肘部上下遮挡就化解了对方的攻击。
砰，砰，砰……
随着声声撞击，高中生的呼吸越来越急促了，而那个男人即使被击中腰部也只是晃了晃，毫发无伤，为时3分钟的战斗轻松结束了。
女孩撇了撇嘴。
“哎呀，真不争气！啧，丢死人了！”
高中生的脸红到了脖子根，摘下手套，扔到地上。女孩用手掌拍着他的后脑勺，两个人消失在地铁站方向。
那个男人摘下手套，重新蹲在了地上，那姿势仿佛受了伤痛一样缩成了一团。
居然还有这样活着的人啊！
过了一会儿，他似乎打算收摊了，开始把放在地上的长方形纸板和闹钟一样一样收进包里。知秀似乎被一种奇妙的冲动驱使着，平素做事犹豫不决的她，现在却不假思索、大摇大摆地走到了男人面前。
“喂！”
“嗯？”
“生意不做了吗？”
“嗯？”
“我也想试试。”
“啊……当然可以。”
知秀递过一张1万块钱的钞票，他找回7000块，然后给知秀戴上了手套，自己也戴上了。接着他一手握拳，“啪啪啪”地打着另一只手的手心，嘴里“呼，呼”喊着凌空连打了几记勾拳和直拳，仿佛在热身，又像是在给知秀做示范――就照这个样子打！
“现在是6点11分，到14分为止。”
迄今为止，知秀还从来都没打过人。
“打吧！快点儿！”
我为什么要做这么疯狂的事？知秀踌躇了20多秒钟，终于出拳了，起先每一拳打出去都软绵绵的，后来快速挥舞起来。
“噢！有个女人在街上打人！”
十几个行人围过来，双手抱在胸前看着。看来要吸引观众，的确得有女人才行。
看那个男人的表情，似乎觉得知秀的绣花拳头很不过瘾，浑身发痒。两分钟后，他突然垂下戴着手套的双手，解除了武装。
“怎么了？还没到时间呢！”
“您是今天最后一位客人，我免费赠送您一项服务。”
“嗬，嗬……嗯？”
“打我的鼻子！从正面使劲来一下，这儿，用力！”
“啊？什……什么？嗬，嗬……”
男人举起右手指着自己脸中央的鼻子，把脸凑向了知秀。
“打吧！小姐！既然说是免费赠送。”
看热闹的人起劲地怂恿着。
哼！你以为叫我打我也不会打吗？知秀抬起右手，用力打向他弯着腰凑在自己面前的脸中央。
砰！
鼻血流了出来，一滴一滴落在他胸前的白色衬衫上，像一簇盛开的金达莱。
“天……天啊！没事吧？”
“哈哈，没事儿。”
男人从黑色背包里取出脱脂棉，堵住了鼻子，用盛在塑料袋里的湿毛巾擦掉了下巴和脸上的血迹。是不是看到了血，这一天就痛快了，工作的烦恼和压力也烟消云散了？看热闹的人群大笑着摇着头散开了。他从背包里取出西装上衣，拍打着。知秀站在那里，愣愣地看着这一切。
他把为数不多的器具放进背包里，掉头走开之前看了知秀一眼，对她笑了笑。
那是他最强有力的出击。
①韩国数一数二的大型书店，设立于1981年，位于汉城市光华门。――译者注。
第四节 活的拳击机器