1、皇宫失火后罢了封禅之念
赵炅的心情很好，因为对皇位继承有着潜在威胁的赵廷美、赵德昭、赵德芳，不是自杀，就是病逝，他已经没有了后顾之忧，眼前的一切是阳光灿烂，天下太平。他的这种心情，也感染了朝中的几位大臣，宰相宋琪、李昉等人建议他赴泰山封禅。赵炅心里也痒痒的，但没有立即答复。李昉见皇上虽然没有答应，但也没有拒绝，便紧锣密鼓筹备泰山封禅的事情。
封禅泰山，源于原始社会时期东夷人对自然山川的崇拜，是一种原始的祭天仪式。
封禅是古代帝王在泰山上举行的祭祀天地的国家大典。在东岳泰山筑土为坛，祭天叫“封”，报天之功；在泰山下的小山如梁父山、云云山、亭亭山等辟场祭地，称为“禅”，报地之功。
古代帝王为何热衷于泰山封禅呢？因为古人认为，群山之中，泰山最高，离天最近，人间的帝王应到那儿去祭天，表示受命于天。泰山封禅不仅是古代帝王祭祀天地的国家大典，同时还是皇帝向天下昭示国家繁荣昌盛、天下太平的景象，进而炫耀自己丰功伟绩的一个机会。这就是中国古代帝王之所以热衷于泰山封禅的原因。
秦始皇是第一个到泰山封禅的封建帝王，汉武帝是封禅次数最多的封建帝王，先后五次到泰山封禅，唐太宗李世民虽然英明神武、国力强盛，但他一生都没有赴泰山封禅。
汉武帝提出赴泰山封禅应具备三个条件：一统天下；天下太平、长治久安；有祥瑞不断显现。
泰山封禅，内宫嫔妃、文武百官都要跟随，封禅的队伍有数千人之多，沿途州县都要接待，友好邻邦要来祝贺，人、财、物的耗费是一个天文数字。
唐太宗一生不封禅，目的就是为节约民力，汉武帝对封禅乐此不疲，耗费了大量的人力、物力、财力，不但老百姓怨声载道，连史学家司马迁也颇有看法。
山东泰安流传着一则故事：有一年，汉武帝听说泰山奶奶显灵，带领群臣来到泰山，打算先拜泰山奶奶，然后封禅。路上，泰山附近沿途乞讨的乞丐突然多了起来，无论是谁，钱再多也施舍不到山顶。汉武帝想，我是一国之君，金银无数，还能舍不到山顶？他让人从济南郡装了满满二十车铜钱，每个乞丐一枚，一路施舍过去，不料乞丐越聚越多，未到山腰，二十车铜钱已散尽。汉武帝心有不甘，又让人从泰安府拉来二十车铜钱，继续施舍，钱又舍光了，仍有乞丐蜂拥而来，再叫去拉钱，告知银库已空。汉武帝举头一望，离山顶还很远，只好对乞丐说：“今天没钱了，你们都回去吧！”汉武帝到了山顶，跪在泰山奶奶面前磕头行礼，抬头看时，忽见香台上方香烟缭绕，形成十四个大字：
一人求神花万贯，众人如草废家园。
等到烟雾散去，汉武帝惊呆了，四下望去，见他刚才舍钱的地方草尖上顶着的是钱，花瓣上托着是钱，树枝上挂着的还是钱。
这个传说，是对汉武帝封禅提出了善意批评，他是个聪明人，一点即破，知道自己挥霍无度，已是人神共怨，托泰山奶奶予以告诫。他立即结束封禅大典，返回长安，重拟诏示，减轻赋税，发展生产，西汉王朝又开始富裕起来。
就在几位大臣紧锣密鼓地筹备封禅大典之时，皇宫内的乾元殿和文明殿突然先后无故失火，其实并不是无故，而是没有查出失火的原因，赵炅以为这是天象示儆，立即罢了封禅的动议。
2、皇子纵火自焚
赵炅做了十年的皇帝，中宫还是虚位以待，后宫缺一个领班的。李妃德貌双全，进宫数年，没有出现什么差错，赵炅正式册立李妃为后。皇上封后是一件大事，文武百官少不得要朝贺，礼尚往来，做皇帝的就赐宴群臣，君臣同贺。
赵炅是个喜欢附庸风雅的人，封后之后，心情更加好了，次年春，他召集文武大臣到御花园赏花，对大家说：“春风送暖，万物生机，四方无事，国泰民安，朕愿与民同乐，面对太平盛世，大家可以吟诗赋词，以抒情怀！”
这样的事情已经有无数次了，群臣都知道皇上最想要的是什么，于是，人人绞尽脑汁、搜索枯肠，将那些溢美之词挖出来，搭配、拼凑，变成一篇篇歌功颂德的诗、词、赋，送到皇上的御案上。虽然说仓促之间文采不怎么样，但吹嘘溢美之词用到了极致。赵炅看到这些歌功颂德的好文章，心花怒放，乐不可支，将这些诗文评论、赞扬一番。群臣见顺利地交差了，皇上也高兴了，尽欢而散。
赵炅的大儿子赵元佐，是第一个李妃所生，自幼聪明过人，长相很像父亲，颇得赵炅的欢心。元佐长大成人后，博览群书，善于骑马射箭，曾随赵炅出征太原、幽州，在军前会议上，元佐经常有一些独到的见解，这些使赵炅更加喜欢这个儿子，班师回朝后，拜检校太傅，加职太尉，晋封楚王，命工部特地建造了一座宏伟气派、富丽堂皇的楚王府赐给元佐，以示对他的宠爱。
赵元佐虽然身为皇子，在性格上与赵炅却有些不同，他有正义感，有同情心，特别是在赵炅迫害秦王赵廷美这件事情上，表现得尤为明显。
赵廷美获罪重病期间，元佐多次恳请父皇赦免叔父赵廷美，将他召回京中治病，赵炅不但没有答应元佐的请求，反而还将他痛骂一顿，说他吃饱了没事干，不懂得做父亲的良苦用心。赵廷美死于房州之后，元佐对父皇的所作所为极为不满，对叔父的辞世悲愤成疾，竟到了发狂的地步。左右仆从，无论是谁，只要有一点小错，元佐都要用刀、棒来惩罚他们，弄得左右仆从人人自危，谁也不敢接近他。赵炅命太医为元佐诊治，并且还大赦天下，以求上天保佑元佐的病早日康复，然而，元佐的病情并没有多大起色。
雍熙二年（985年）重阳节，赵炅召集几个儿子在宫苑中设家宴，因元佐病还没有完全好，就没有请元佐赴宴。散宴后，陈王赵元佑从楚王府门前经过，顺便进去探望这个有病在身的哥哥。
元佐得知父皇设家宴没有请他，以为父皇抛弃了他，一个人在家里喝闷酒，左右仆从见他喝得酩酊大醉，一个个吓得心惊胆战，害怕他发酒疯打人，站得远远的不敢近前，出人意料的是，元佐放下酒杯之后，竟悄悄地上床睡觉去了，一点也没有发脾气惩罚人的迹象。左右仆从见他酒足饭饱后不发怒，悄无声息地去睡觉，虽然有些奇怪，但谁也没有多想，收拾好一切，各自去睡了。
元佐其实并没有醉，躺在床上只是假寝，过了一会儿，等大家都睡了之后，他悄悄地爬起床，在寝室内放了一把火，先将蚊帐点着，火势立即向四周蔓延，瞬间突破屋项，顿时浓烟四起，火光冲天，元佐站在大火中拍手大笑，声嘶力竭地喊道：“烧吧！死吧！死了干净，这个龌龊的世界，有什么看头？”
楚王府的上下人等在睡梦中被浓烟熏醒，大家慌张地跑出来，发现大火是从元佐的卧室烧出来的，仆从们拼命地冲进去，将元佐和家眷从大火中救出来，因火势太大，根本就无法扑灭，一座富丽堂皇的楚王府顷刻之间化为一片焦土。
楚王府的这场大火烧红了半边天，轰动了汴梁。赵炅询问失火原因，得知是元佐有意纵火，怒不可遏，立即派御史将元佐抓起来，下诏将他废为庶人，遣送出京城，贬至均州。
宋琪率百官上表，为元佐求情，请皇上念他有病在身，留在京师。
赵炅不答应，命令元佐立即出京，不得逗留。后经宋琪等多次恳求，赵炅才下诏召回元佐，此时，元佐一行已经走到了安徽黄山。
元佐奉诏回京后，被幽禁在南宫，他似乎对先废为庶人逐出京师，后奉召回京幽禁于南宫的事麻木不仁、泰然处之，根本就不当一回事，该吃就吃，该睡就睡，该发疯时就发疯，过起了不问世事的逍遥生活。
有人说元佐确实得了疯狂病，无药可救；也有人说元佐是在装狂，以表示对父亲的不满和对皇位的拒绝。孰是孰非，没有定论。
在元佐纵火焚烧楚王府这个事件中，有一个特殊人物，他就是陈王赵元佑，家宴之后，是他去楚王府探望元佐，并将父皇设家宴之事告诉元佐的。至于他到底说了些什么，竟导致元佐如此愤怒，一气之下纵火烧了楚王府，这是一个谜。而当赵炅得知楚王府的一场大火是元佐的杰作时，想也不想，就将元佐废为庶人，这中间是否有其他原因，是不是元佑向赵炅说了什么？仍然是一个谜，说不清，道不明。后来的事实是，雍熙三年（986年）七月，元佑改名元僖，被封为开封府尹兼侍中，成为准皇储，顶替了元佐的位子。
3、贺家父子的歪点子
宋军兵败雁门关六年之后的雍熙三年（986年），雄州守将贺怀浦上表，请求朝廷出兵，北取幽、蓟，收复燕云十六州。
贺怀浦是太祖赵匡胤的原配夫人贺皇后的胞兄，曾任指挥使，儿子贺令图，出任雄州守将。此人夸夸其谈，好谈国事，他为何要在这个时候上这样一道奏折呢？原来，辽国内部这时出了问题。
辽是鲜卑族的一个分支，最初居住在黄河附近，自称是神农氏后裔，聚成部落，称为契丹。五代朱梁初年，契丹主耶律阿保机，并吞众部落，称帝，建立辽国，辽人称耶律阿保机为太祖。
阿保机死后，他的儿子耶律德光继位，帮助后晋灭了后唐，石敬瑭将燕云十六州拱手送给了辽邦，石敬瑭做了儿皇帝，到石敬瑭的儿子继位，虽然对辽人恭顺得不得了，但耶律德光还是觉得不过瘾，他自己也想过一把皇帝的瘾，便举兵推翻了后晋，改国号辽。
耶律德光虽然自己想做皇帝，但他太不懂得爱护自己了，打仗的时候，不但纵兵抢掠，他自己也身先士卒，冲锋陷阵，在杀狐岭一战中，不幸战死，夺来的江山，没福享受，便撒手归西了。辽人称耶律德为光太宗。
耶律德光死后，他的侄子兀欲继位，更名为阮。耶律阮在位仅五年，便被臣子们谋杀了。辽人称耶律阮为世宗。
耶律德光的儿子兀律继位，改名为璟。耶律璟是个酒徒，嗜酒如命，还喜欢狩猎，不理朝政，近侍们对他很失望，合谋杀死了他，辽人称耶律璟为穆宗。
兀欲的儿子耶律贤继位，就是辽景宗。景宗用萧守兴为尚书令，立萧守兴的女儿燕燕为皇后。燕燕色技过人，兼通韬略，坐上皇后的宝座后，见丈夫是个疾病缠身、懦弱无能的庸君，便干预起了国政。景宗本来就有病，对国事也没有多大的兴趣，见皇后插手国事，干脆撒手不管，将朝廷的一切事情都委托给燕燕裁决，时间久了，国人只知有萧后，不知有景宗这个人。
辽景宗耶律贤病逝，儿子耶律隆绪继位。
耶律隆绪还是一个小孩，什么也不懂，辽国的政权实际上由燕燕掌管，史称为萧太后。萧太后恢复大契丹国号。
萧太后用韩德为政事令，兼枢密使，总宿卫兵。耶律勃古哲总领山西诸州事，耶律休哥为南面行军都统。号令严明，威震朔漠。
贺怀浦就是在这个时候向朝廷上表的，他认为契丹主年幼，萧太后掌权，孤儿寡母，有机可乘。
赵炅本来就好大喜功，对高梁河之败一直耿耿于怀，接到贺怀浦的奏折，认为收拾北边这个邻居的时候到了，不顾有些人的劝谏，决定分兵三路北伐：
东路军由曹彬为幽州道行营都部署，崔彦进为副，米信为西北道都部署，杜彦圭为副，出师雄州，北上攻涿州；中路军由田重进为定州路都部署，出兵飞狐；西路军由潘美为云、应、朔三州都部署，杨业为副，出兵雁门关，征伐辽国，以取幽、蓟。
赵炅坐守京师，遥控指挥。这时是雍熙三年（986年），所以历史上称这次出征为“雍熙北伐”。
山前、山后，是当时人们对燕云十六州的一种习惯称谓，位于太行山北麓东南的檀、顺、蓟、幽、涿、莫、瀛七州被称为“山前”，太行山西北的儒、妫、武、新、云、朔、寰、应、蔚九州则是“山后”。
大军临出发时，赵炅特别叮嘱曹彬，说潘美率领的西路军可以先取云州，有十万之众的中路军虚张声势，进取幽州，途中要慎重缓行，不得贪功急进，契丹知宋军大兵来攻，必定要去救范阳，无暇顾及后方，到那时，再率兵冲杀前去，可望马到成功。
赵炅的计划盘算得很好：即先让东路军步步为营，缓缓而行，吸引契丹军的注意力，借以牵制契丹兵力，西路军则采取大迂回的战略，攻取山后再会合中路军东进，对幽州形成夹击之势，一战夺取幽州。
北伐之初，战争的进展似乎是按照设想在发展，取得一些胜利。
中路军田重进率兵出飞狐县南，连破契丹兵，生擒契丹兵主帅西南面招安使大鹏翼，飞狐、灵邱的契丹守将见宋军势大，自知不敌，先后竖起白旗，开城投降了宋军。
西路军潘美率军从西径关进兵，与契丹兵大战寰州城下，大败契丹兵，寰州刺史赵彦章开城投降，接着进攻朔州，节度副使赵希赞也出城投降，转攻应、云等州，所向披靡，捷报频传。
曹彬率领的东路军也不示弱，他似乎忘记了皇上临出发时要东路军缓行的旨意，不知不觉地加快了进军速度，派遣先锋李继隆接连攻下固安、新城，并乘势攻占了涿州。
前方的捷报传到汴梁，百官都向皇上祝贺。唯独武胜军节度使赵普持不同意见，他认为，自宋军征伐幽、蓟以来，老百姓为了向前方运送军需，土地都荒芜了。朝廷这次北伐，是以明珠弹射麻雀，为鼷鼠而发机驽，得不偿失。时已至秋，内地先困，边廷早凉。契丹兵强马肥，我军已成疲惫之师。因此，他上表说：
“臣估计，此次北伐，陛下一定是偏听小人之言。献北伐之策的人是在欺君，如果北伐胜利了，他就会获得功劳，如果北伐失败了，则会使国家劳民伤财。不知是谁出的主意？臣已是行将就木之人，冒死上表，恳求陛下速下诏班师，这个仗不要再打下去了。出主意的人是个奸臣，要按律治罪。古人尚有尸谏之说，臣没有死，但也不敢为了个人的安危而不说话。”
赵炅并没有采纳赵普的意见，不过，他还是亲自给赵普回了一封信，说兴师选将，只是命令曹彬等屯于雄、霸，是在声张军势，等一两个月时间，平定山后之后，与潘美、田重进等会师再进，直抵幽州，共同驱敌，收复旧有河山，这是朕的主意。众将帅出师之后，不遵王命，各自其道，各驱所部分头出击，攻占了辽国郡县，战线拉得太长，粮草难以为继，驰报朝廷请求支援，路途遥远，运输非常困难，为敌所乘，出现这种情况，责任在前方主将身上。至于边防事情，他早有准备，叫赵普不要担心。
4、曹彬逆旨冒进
有时候，事情的发展往往就那么巧，你担心什么就会发生什么，怕什么什么就要来。赵普上表担心的就是宋军战线太长，后方粮草供给困难，一旦辽兵切断粮道，宋军不战自乱。
正在赵炅还沉醉在前方打了胜仗的喜悦之中的时候，曹彬传回急报，说东路大军攻克涿州之后，被辽兵切断了粮道，只好放弃涿州，退据雄州。
赵炅得报后，知道大势不妙，立即飞使传诏，命令曹彬再不得冒进，引兵到白沟河与米信的部队会合，静候潘美攻克山后诸州，然后会合田重进东下，集合兵力攻取幽州。
曹彬遵旨，驻军雄州，再也不敢乱动，尽管东路军据守雄州没有出击，但对幽州的辽兵起到了牵制作用，他们担心曹彬的兵马会随时出动，所以不敢分兵去抗击宋朝的中路军和西路军，给了这两路军长驱直入的机会。
在这种形势下，潘美的西路军攻占了山后所有的地盘，同田重进的中路军会合东下，乘势攻打幽州。
曹彬部下将士心里又痒痒的，认为朝廷命令三路出师，中路军是主力，兵力最多，如今却在雄州按兵不动，反而让两路偏师建功立业，觉得跟随曹彬不能建功立业是一种耻辱，纷纷迫请曹彬进兵，免落人后。曹彬先是犹豫不决，经不住大家一再劝说，竟然将皇上的圣旨抛到九霄云外，命令兵士备好粮草，然后直奔涿州。
契丹大将耶律休哥，觉得自己的兵马太少，不敢贸然轻进，更不想同宋军展开正面交锋，只是带领手下精锐之师，专门袭击宋军的运粮车队，切断宋军的粮道，并派人飞报朝廷，请求派兵前来支援。
萧太后本来是一个女中丈夫，接得耶律休哥的求援报告，竟然亲自统领雄师，挟着幼主御驾亲征。
耶律休哥得知契丹援兵快到了，立即率兵直奔涿州，途中正好与曹彬的兵马相遇。两军各自安营扎寨。
耶律休哥安下营盘后，命令大队人马驻营休息，派出一支小分队到宋军营前挑战，采取的策略是：宋军出战，即刻撤退，等宋军吃饭的时候，再冲杀过去，宋军若出，还是撤退。目的是叫你吃不安。
夜晚，耶律休哥又命少量契丹兵埋伏在四周的山谷里，或吹胡哨，或鸣鼓角，等到宋军杀出来，却又不见一个辽兵，等回去睡觉后，胡哨声、鼓角声又是此起彼伏。目的是叫宋军睡不宁。
耶律休哥不愧是用兵高手，这种骚扰策略也很管用，弄得宋兵草木皆兵，昼不安食，夜不安眠，只好结成方阵，步步为营，缓缓前进。
偏又天不作美，当时正是五月天气，气温不亚于盛暑，军士们在烈日下行军，口干舌燥，沿途又无水井，只能喝路边臭水沟的浑水解渴。如此一路折腾下来，待赶到涿州时，已经弄得人困马乏，而所带粮草也快用尽。
曹彬率领疲惫之师前脚刚到涿州，耶律休哥率领契兵后脚也赶到了。曹彬命各路军马严阵以待。恰在此时，探马来报，说辽主隆绪和萧太后率大队驼罗口前来增援耶律休哥，先头部队离涿州只有几十里路程。
宋营将士听说萧太后前来增援，大惊失色。曹彬、米信自知不是对手，慌忙下令撤军。可叹曹彬，人称良将，退兵却毫无章法，军心一动，仗还没有打，就先自乱了阵脚，军队一窝蜂似的向南溃退。
耶律休哥是辽国名将，精通战法，见宋军撤退乱了阵脚，知道宋军军心已动。这是杀敌的好机会，他率部下精锐之师，一路追赶，终于在岐沟关追上宋军，赶上前一路猛冲，宋军无心恋战，勉强回头接战，却无一点士气。耶律休哥所率的部队，人数虽然不多，却是精锐之师，加之养精蓄锐，士气正盛。此消彼长，宋军大败，溃不成军，仓皇奔逃，溃不成军。曹彬虽大声吼叫，根本无济于事，因为他的声音在乱军之中只有身边几个人听得见，无奈之下，他也只好夹在乱军之中溃退，好不容易逃到沙河，以为抛开了追兵，命令兵士停在河边休息，埋锅造饭。
灶火刚刚生着，忽然杀声又起，原来耶律休哥率兵又赶上来了。曹彬不敢再战，忍饥挨饿，率兵渡河南逃，正在半渡之时，辽兵大举杀到，宋军已成惊弓之鸟，没上船的，四处逃窜，被辽兵犹如削瓜切菜一般乱劈乱砍，乘船半渡的，不是被箭射落水中，就是失足落水。可怜这班宋军，一部分被杀死，一部分被淹死，岸上尸横遍野，河中尸积成堆，塞住河道，使河流成了一条血河。
曹彬、米信三战三败，几乎全军覆没。
萧太后母子统兵到沙河与耶律休哥会合，见耶律休哥已大获全胜，自是欢喜非常。休哥请求乘胜南追，一直杀到黄河以北，方才回军。
萧太后说：“盛夏酷暑，不便行军打仗，宋师正是犯了兵家大忌，所以才惨败，我军怎么能重蹈覆辙呢？我们还是见好就收，等到秋高马肥再行进兵。”
萧太后果然非同一般，虽是女子，但对兵法的见解绝不输于一个身经百战的将军。
赵宋的皇帝赵炅，一直想收拾北边这个邻居，完成太祖没有完成的事业，进而证明自己比太祖更强。
大臣中除赵普还能保持清醒的头脑外，其余的人都是酒囊饭袋，只是一味地迎合皇上之意，没有一个用脑子说话。他们对北方这个邻居看不顺眼，以为出兵走一趟就能叫这个邻居臣服于宋。
事实证明，北方这个邻居是个狠角色，不好惹。
一个好大喜功的皇上，遇到一帮阿谀奉承的佞臣，能有好结果吗？
五 北方的邻居不好惹