六月二十八日，星期三。
苏雪君的父母今天接待了一位奇怪的客人。这位客人很年轻，大概二十出头，戴着副脏兮兮的眼镜，一身略发皱的西服，一进门就自称是彩龙居物业管理公司派来的。
“关于令媛的不幸，敝公司向两位深表同情。因为这件事发生在本公司所管理的小区内，所以公司特意派我来向各位了解一下情况。”
这位客人很恭敬地说道，苏雪君的父母都知道他的来意。上海市以前曾经发生过业主的孩子在小区水池内溺死，然后状告物业公司的事例。彩龙居物业公司大概也是顾虑这点，怕苏雪君的父母以此来控告物业公司管理不利，所以特意派人来摸摸底。
“噢，小女是自杀，这点警方已经确定了。”苏雪君的父亲淡淡地回答，语气有些不满。他女儿出事是在六月十六日，物业公司二十八日才过来探问，时间未免隔的长了点。
客人连连点头，然后拿出一束白花来，说：“不知道可否向令媛献花一束，以表示敝公司的哀悼之情？”
苏雪君的父亲脸色稍微缓和了一点，把他带到女儿的卧室里去。卧室里收拾的很干净，桌子上摆着一张苏雪君生前的照片。客人走进卧室后左右环顾了一圈，将白花放在照片旁，恭敬地鞠了一躬，还仔细地对那电脑桌看了又看，随即便匆忙告辞了。
“这物业公司员工素质越来越差了，怎么派这么个人来。”
等那客人走后，苏雪君的父亲对他太太抱怨道。
小诺来到红茶坊的时候，马鸣已经到了，正坐在座位上慢条斯理地翻书。桌子上一杯白水，旁边搁着一摞图书馆借来的书刊杂志。茶坊的服务员白眼相向他也毫不在意。
“嗨……呃……这个……”
小诺张口想打招呼，却一下子不知道怎么称呼好。叫他“老马”或者“小马”吧，年纪不符；直呼“马鸣”吧，则有点生硬粗鲁，而且拗口；叫“阿鸣”又嫌太亲密了：“马同学”、“同学”两个称呼听起来古怪无比，最后小诺踌躇再三，回想起以前看过的日剧，总算选了一个多少有些“哈日”倾向的叫法。
“学长，来的这么早呀。”
马鸣听到小诺问候，抬起头来，把手里的书合上，随后放到了那摞书的顶上。
“小诺呀，我也才到。”
“不好意思，迟到了一会，最近好忙，快期末考试了嘛。”
马鸣露出同情的笑容，大四的他是不用操心这种事的。两个人稍微寒暄了一下，立刻进入了正题，马鸣伸从兜里掏出张三寸磁盘放到桌上，对小诺说：“有一个坏消息，一个好消息，还有一个不好不坏的消息，先听哪个？”
“……嗯……”小诺托着下巴，考虑了一下，“先听坏的吧，再听好的，不好不坏的留到最后。”
“看来你是乐观主义者……坏消息是，那个硬盘无法复原了，里面似乎受到了相当大的冲击。只能把它重新格式化当新的用，里面的数据……啧啧，没办法了。”
“这样啊……”小诺皱起眉头，说不定那硬盘里还有些更有价值的东西没挖掘出来，就这样白白浪费。何况她还答应唐静的父母把她的文章整理出来，这下子要食言了，唐静那篇未完成的遗稿也没抢救出来。想到这她一阵叹息。
“别难过，还有个好消息呢。”马鸣说，同时摘下眼镜擦拭了一下，“很重要的好消息。”
“哦？是什么？是什么？”小诺催促道。
“呵呵，今天我去苏雪君的家里了。”
“……你去那里做什么？”
“去确认一些事情，这很重要。”马鸣镜片后的目光闪着一丝得意，“你猜我在她的卧室里看到了什么？”
“那张照片？”
“不仅如此……”马鸣敲敲自己的眼镜框，“虽然他们清理过电脑桌，但是我仍旧在桌子上发现了几丝灰垢，就好象你电脑上沾的一样。”
小诺的眼睛立刻睁圆了。
“这说明，十六日晚袭击唐静与苏雪君两人的，是同一只鬼。她们两个的死亡，肯定有相当深的联系。”
马鸣继续分析说，小诺感觉思路一下子清晰起来。果然这两个人的死是有关系的！这次总算有决定性的证据了！
“同一时刻袭击两个在上网的人，看来这只鬼的袭击是以网络为媒介的……”
两个人脑海里均浮现出面目狰狞的鬼怪化身成“比特”驰骋在几千万台电脑中的情景。
“接下来是不好不坏的消息……”马鸣把桌上的三寸磁盘推给小诺，“……那个残星楼的论坛，可以进去了。”
“啊？真的吗？”
“我同住的那家伙是编程的高手，我请他编了个破解程序，很轻易就突破了密码的限制。只要运行一下这个，就能以版主的身份登陆那个论坛了。”（加一句：嘿，许多人都想认识他啊）
“这么说，你已经去过喽？有什么发现没有？”小诺急切地问道，身体前倾，眼神里充满了期待。
马鸣拿右手的食指敲敲自己的头，说：“怎么说呢，没什么特别有价值的发现。那个论坛可能用户比较少，所以帖子也很少，从四月份开始到现在，一共也只有三十多张帖子而已。我看了一遍，没有能说明他们身份的帖子。”
小诺失望地坐回到椅子，扁着嘴小声抱怨：“这算什么不好不坏嘛，分明是坏消息。”
“呵呵，别急，我还没说完。那个论坛我发现了两个疑点……你现在有没有空？”
“……嗯……六点之前都可以，怎么？”
“口说无凭，找家网吧，我给你看一下就知道了。”
小诺看了看手表，随即点点头。
“嗯嗯！”
有这样一种说法：大学生的钱，是最好赚的。他们比中学生会玩，比中学生有钱，但和中学生一样无节制。所以大学旁边有各种各样的店铺摊点，下到茶叶蛋炒河粉，上到电脑配件，一应俱全，全部都是为了这些天之骄子的爱好与钱包量身打造的。
这其中也自然不能缺少了网吧这种流行元素。
马鸣和小诺走进大学附近一家叫快感节奏的网吧。这是间两楼建筑，一楼大厅被辟出来营业。门口一字摆开十几辆自行车，屋里不时传来大呼小叫。他们两个走进去，只看到一股温热的“人味”扑面而来，小诺不禁大皱眉头，掩住鼻子，马鸣倒似早就习惯一样，面不改色。
来到柜台，马鸣掏出身份证，柜台里的一个五十多岁老头把号码仔细地登记在本子上，把身份证交还的时候还不忘叮嘱一句：“小伙子，别上什么乱七八糟的网站呐！”
“您看我象在白天上那种网站的人吗？”
马鸣带着小诺辛苦地越过一群打CS正入迷的男生，绕过几个在联众下四国的高手，挑了最里面的一台空机器坐下。马鸣掏出那张软盘插进机器，打开cansnow。com的首页，熟练地开始破解起来，只花了一两分钟就拿到了版主的权限。
小诺死盯着屏幕，她终于见到残星楼的论坛了。
残星楼的论坛是用时下最流行的旅行论坛模板构筑的，浅黄色调，边框暗红，看上去古朴凝重。一共有两个分论坛，一个名叫“听涛”，一个名叫“调琴”。
“听涛”的帖子数是38，而“调琴”只有6，大概第一个是做为聊天灌水版，而第二个则是正式的小说讨论区。
“‘调琴’里的小说，就是首页里的那两篇，没什么特别的地方。来看听涛这版吧。”
马鸣看着屏幕说，随即点开了“听涛”，小诺看到那些帖子的发表者与回复者，都是她一直苦苦寻找的名字：惊鸿、胜舟、琉璃、茗……
“等一下，为什么没看到子山的帖子？”小诺问，整个论坛里她只看到了这四个人有来有往，但是惟独却少了“子山”的名字。
“聪明！”马鸣打了个响指，把鼠标移到屏幕上面“查看用户列表”的选项，“你看，这个论坛所有的用户就只有这四人而已：惊鸿、胜舟、琉璃、茗。”
“好奇怪……”
“奇怪的还在后面呢……”马鸣随后又点开了系统记录，他现在的身份是版主，可以查阅以往删帖的操作记录。屏幕上随即罗列出来一串被删掉的帖子，全部都是与“子山”有关的！时间显示删除动作是在五月十日，可惜已经无法看到内容。
“五月十日……”小诺暗念着这个日子。
马鸣仿佛猜中了小诺的心思，转过脸向着她点了点头。
这其中必然有什么大的变故。
论坛中最新的一个帖子是胜舟发的，时间是六月十七日凌晨四点零二分。点击量为零。贴子的标题是“通鉴已经修改好了，随时可以恢复”，帖子的内容是：
“通鉴”的页面我处理好了，随时可以上传，大家表决吧小心知识来
“大家表决吧小心知识来？这是什么意思？”小诺看的莫名其妙。
“我也不知道……笔误吧。这个倒不是重点，你看一下这个时间：六月十七日凌晨四点零二分，看的出什么问题么？”
“……唐静和苏雪君两个人死亡时间都是12点左右，胜舟在凌晨四点仍旧能发帖子，他没受到袭击？”
“不知道……对了，你不是说胜舟自六月十六日以后，也在网上销声匿迹了么？那么他是死是活，还不好说……发个帖子问问吧，姑且死马当活马医，他若是活着，一定会来这个论坛的。”
于是小诺当即注册了一个“贝利亚”的名字，将唐静（惊鸿）与苏雪君（琉璃）的死简要地写下来贴去论坛中，并希望如果胜舟看到后主动与她联系，最后留下了自己的EMAIL和MSN。
当小诺告别马鸣回到家的时候，已经晚上五点多了。她看起来特别疲惫。妈妈吃饭的时候问她是不是哪里感觉不舒服，小诺只是摇头，然后低头扒饭。
“眼看就快期末考试了，你可不要因为小静的事而影响了考试呀，别太难过了。”
妈妈给她碗里夹了一块肉。
“嗯，知道了。”
吃过饭小诺就回到了屋子里，打开电脑，把MSN挂上线，梯云纵一直在线等着她来。
（以下为MSN格式）
梯云纵说：你可来了，一直在找你！！
贝利亚说：嗯？
梯云纵说：有非常重要的事情要告诉你！
贝利亚说：我也是，不过你先说吧。
梯云纵说：我找到茗了。
贝利亚说：！！！她在哪里？
梯云纵说：我是偶尔在一个COSPLAY的社区发现她的踪迹的。（注：COSPLAY是动漫爱好者把自己化装成各种动漫角色的活动）
贝利亚说：她现在还在？
梯云纵说：……事实上，我去的时候，那里的人正在为茗举行网上的追悼会。在那个社区，她叫小滴，是漫画《猎人》里的一个角色。
贝利亚说：……
梯云纵说：我去那里详细问过了，茗是重庆人，本名叫张春华。她是在六月十六日晚上忽然心脏病发作，不治而亡。
贝利亚说：……当时她在用电脑吗？
梯云纵说：因为那个COSPLAY俱乐部是重庆市的，那里很多成员彼此在现实里也都很熟悉，所以茗的死亡情形他们都很清楚。还有人写过详细经过。
梯云纵说：正是，据说那天她们很多人一起去网吧通宵的，然后大部分人先走了，只剩下茗与其他两三个人一直在玩。茗坐在最里面的机器，大概刚过12点的时候，她的朋友忽然发现她趴在键盘上不动，过去一看，她已经不省人事了。
他们赶紧送她去医院，但是太晚了，医生说是心脏病突发，她本来就有先天性的心脏病。
贝利亚说：他们有没有注意到QQ的事？
梯云纵说：估计没有，当时大家一片忙乱，恐怕谁也没留意，那篇介绍经过的文章里也没提到这点。而且茗被送去医院以后，网吧老板立刻就关门了，电脑肯定也全都关掉，恐怕没办法去查证。
梯云纵随即将那个论坛悼念“茗”的地址发过来，小诺打开来一看，首先映入眼帘的是一张女孩子照片，长的非常可爱，她戴着宽边黑框眼镜，黑色毛衣，手里还拿着一个奇怪的吸尘器。旁边有小字的注解，她是在COS猎人里的旅团成员小滴。而照片的下面，则是由她的朋友撰写的悼文与事情经过，具体情形与梯云纵所说的并无二致。在后面还跟了很长一串的帖子，都是表示哀悼的。
“第三个……”
小诺看着那张照片，心里说不出是因女孩子而悲伤还是因线索明朗而兴奋。
她慢慢翻阅着后面的跟帖，有一种奇妙的感觉，一个在现实中死去的人，却在虚幻的网络里以虚幻的名字被人们纪念着。不光是她，还有唐静、苏雪君，她们在网上都有一个和现实中全然不同的名字与人生，虽然她们在现实中都已经死去了，但小诺仍旧可以在网上感觉到她们另外一个人生的痕迹。
“这大概就是网络的乐趣所在吧。”
小诺这样想到，然后把自己的思绪拉回现实中来。唐静、苏雪君还有茗三个同属于残星楼的成员在十六日同一时间死亡，这已经无法用巧合来解释。
然而，还有那个在十七日凌晨四点还在发帖的胜舟。
（以下为MSN格式）
梯云纵说：你还好吧？
贝利亚说：嗯:)
梯云纵说：实在没想到……连茗也死了，唉。我一下子，就没了三个朋友。
真是很难想象，一下子就没有了……
贝利亚说：还请别太难过……
梯云纵说：苦笑……我知道的，可是……不用管我，我这人很容易情绪化。
贝利亚说：我们如果能查到真相，就是对她们最大的安慰了，对不对？
梯云纵说：笑，谢谢，真的很感谢。
接着，小诺就把今天和马鸣看到的论坛情况告诉给了梯云纵，并且要将那破解的软件发送过去。
梯云纵说：呵呵，不用了，既然那位马兄已经看过，想必不会遗漏掉什么。我以前答应过唐静不去她们的论坛，现在这承诺我还不想违反。
贝利亚说：也好，我理解的，你对我表妹倒真的很……关心。
梯云纵说：就算是吧，如果没有那个人的话。
贝利亚说：你指的是知识吧。
贝利亚说：错了……子山。
小诺经过这几周的上网聊天，打字速度也变的快了起来，只是偶尔还会出错。
她用的是智能全拼，“子山”这词组已经被习惯词库记录，所以只需要输入ZS两个汉字的首字母就可以直接显示出来。但是以ZS开头的词组相当多，选择起来反而麻烦，所以一般小诺是输入ZSHAN，那样更方便。刚才她一时手快，刚输入ZS两个字母就按下了空格键，结果在选词框第一位的“知识”就被敲了上去。
“等一下……”
敲击键盘的手忽然停止，小诺脑海里忽然电光火石般地闪过一句话。
“大家表决吧小心知识来”。
难道胜舟本来想输入的是“大家表决吧小心子山来？”，因为某种变故才匆忙误敲成了“知识”？
小诺立刻把这个想法告诉了梯云纵，梯云纵很赞赏这个想法，并且进一步分析道：
梯云纵说：这句话的构成很奇怪，如果他想输入的真是“小心子山来”，和这帖子的标题与前半句“大家表决吧”就完全扯不上关系。
贝利亚说：是呀，给人格格不入的感觉。
梯云纵说：也许有这样的可能，他原本想输入别的内容，但是有了什么突发事件，让他连另外新帖的时间都没有，直接在这里写下发了出去。
贝利亚说：对了对了，其实ZS也不一定会是子山，也许是“自杀”，“小心自杀”。说不定是他当晚也碰到那QQ，正好赶上在发新帖子，于是匆忙在帖子里警告其他人。要知道，唐静和苏雪君可都是自杀的。
梯云纵说：但是时间不对……凌晨四点……麻烦你再去那论坛确认一下那张帖子的发表时间好么？
贝利亚说：好的。
贝利亚说：确认了，时间是六月十七日凌晨四点零二分。
梯云纵说：小时差的很远，不过分钟倒是差的不大，惊鸿、琉璃与茗大概也是在零几分的时候死去的吧。
贝利亚说：你的意思是……
梯云纵说：假定胜舟的那句话本意是“小心自杀”，那么几乎可以肯定他遇见的是那个鬼QQ。那只QQ害死其他人都在午夜时分，但是胜舟在凌晨四点才匆忙示警，造成这种奇怪情况出现的原因，你应该也想到了吧。
贝利亚说：时差。
梯云纵说：时差。
梯云纵说：英雄所见略同。
第五章