48.
2235年八月廿二日！这个日子对克莱尔菲舍尔而言是个特别的日子，因为那是黛莎温代尔的生日。说得更精确一点，是她的五十三岁生日。她一点都不愿提及这个日子，或者感到有什么重要意义可能是她在亚德利亚上对她的容貌外观相当自信，也可能是她过于在意自己比菲舍尔大了五岁吧。
不过他们年龄的差距对菲舍尔一点都无关紧要。
即使菲舍尔不再被她的才能或外貌所吸引，黛莎还是掌握着通往罗特的钥匙。
现在她的眼旁多了五道皱纹，手臂肌肉松弛，不过这个密而不宣的日子对她而言是个胜利，因为她摇摆着双手走进那日益华丽的公寓里，面带满意的微笑，将整个身子埋入力场安乐椅中。
星际旅行的成果十分平顺。简直是太完美了。
我也希望能够在场目睹这一切。克莱尔说道。
我也这么希望，克莱尔，不过根据这件事的严格机密性质，我不应该将你带到这类麻烦当中。
这次的目标是小行星海帕涅斯特拉（hypermnestra），一个没有特色但却刚好位于适当地点的小行星，在那个时刻它与别的小行星的相对距离不算近，并且最重要的，是它距木星足够远。它也未被任何殖民地所宣示拥有权，也未曾有人迹到访。另外还有一件，就是它名字的前两个音节，无论其象征义意是多么无聊，似乎仍是个将物质带入超空间里的绝佳目标。
我想你让太空船安全地飞起来了。
飞过几万公里的航程。我们应该可以将它带得更近些，但是我们不想要冒着重力场扰动的危险，无论它的效应有多细微。当然，也是为了方便预先准备好地点。在那附近有两艘一般的太空船待命。
我猜想殖民地应该也会看到这件事。
当然，不过他们只能见到那艘船突然消失，而无法知道它到了哪里；无法知道它是否接近光速移动，还是有任何特别的情况；最重要的是，他们无法得知怎么办到。因此他们是否观察到我们的实验，对我们一点意义都没有。
他们在海帕涅斯特拉附近星域没有什么东西吗？
就算我们的安全系统出了纰漏，他们一点也没有办法知道目的地，很显然地这并没有发生。假如他们知道了，或是猜到了，这单独的结论也没有什么帮助。一切的一切都是那样完美，克莱尔。
巨大的一步。
我们还得面对更多巨大的进步。这是第一步，有能力承载人类的超光速飞行器具，但是，你知道的，那是透过不知这个字眼用得对不对机器人的操控而完成的。
机器人的操作方面成功吗？
相当完美，不过那还不够，除非我们确定能将相当大的质量在来回传送之后，仍能保持完整的形态至少是巨观上的完整。还得花上几个星期的时间，才能确认在微观尺度上，没有任何可能造成的伤害危险会产生。当然，这也将代表我们去建造一艘更大的船，设置维生系统以及确保所有功能正常，并且预估各种安全上的设备考量。一个机器人可以承受人类无法负荷的压力。
这一切的进程还在时间表的预计当中吗？
到目前为止。还要一年或者一年半的时间假如没有灾害或其它意外事件那么我们就可以过去让罗特人吓一跳，如果他们活下来的话。
菲舍尔的脸上浮现出痛苦的神情，而温代尔略带悔意地说道，我很抱歉，我一直告诉自己不要这样说，不过偶尔还是会顺口溜出。
别在意，菲舍尔说道。可以确定我在第一批航向罗特的成员之中了吗？
如果任何事情都可以确定的话，我们就不会多花这一两年的时间了。我们无法预见突然的人事异动。
就现在的情况呢？
很明显地，田名山留下了一份备忘录，曾提到保留一席位置给你这比我预期的还要慷慨许多。在这次成功的试航之后，今天哥罗帕茨基很好心地向我提到这份备忘录，因为这一切看来是该再向前推进一步的时候了。
很好！田名山曾经口头上答应过我。我很高兴他将这件事记下来。
你介意告诉我他为何会答应你吗？田名山总是逼迫着我，就像是我贪得无厌，却一点都没有成果给他似的。
你说得没错。我想这是由于我将你带回地球来，埋头研究超光速飞行的缘故。你应该记得我成功地达成这项任务。
温代尔哼了一声。我怀疑这就是推动你们政府运作的作风。哥罗帕茨基说他可以不需要在意田名山的承诺，在一般的情况下。但你曾在罗特住过一段日子，并且也是身边拥有这项知识的人。我自己的感觉是，你的所谓这些知识在过了十五年之后，可能已经黯淡不明了，不过我可不会这么表达，这次试飞之后我的心情是如此舒畅，而且就在那一刻我是如此感觉到我对你的爱。
菲舍尔微笑道，我感到舒服多了，黛莎。我希望你也能在第一次航行中。你有没有这样直接地宣称过？
温代尔将他的头向后推了些许，仿佛要仔细地看着菲舍尔。那就困难多了，孩子。他们非常高兴送你去冒险，不过对我，他们说我无法取代。要是你出了什么事，有谁能继续带领这项计划？他们这样说着。所以我就说：只要我的属下有廿岁以上，并且和我同样一直在研发超光速飞行，又比我年轻机灵就行。当然这是谎言，因为没有人像我一样，不过这也让他们好好地思考一番。
你知道，他们的话也有些道理。你一定要冒这种危险吗？
是的，温代尔说道。第一个理由，我想要成为第一艘超光速太空船的船长而留名。另一个理由，我很好奇想要见到另一颗恒星，并且愤恨竟然是罗特人第一个到达，假如她猛然抑止自己接下来的话。最后一个理由，也是最重要的，我想要离开地球。她佯装愤怒地说道。
后来，他们一起躺在床上，她说，当那个时候来临，最后我们都到了那儿，到底会有多令人惊奇的事情发生！
菲舍尔并未回答。他想着拥有一双深邃大眼的孩子，和他的妹妹，以及昏昏沉沉的感觉笼罩着他。
第二十二章 小行星带