刘钥虽然担忧，但做父亲的，断不会耽误了儿子的前途。因此当他知道刘伯温已足具赴京试的条件，便立刻答应让儿子上京应试。刘钥心道俗话说秀才造反三年不成，若基儿从文而不武，那凶险使可以减到最少了！
刘伯温拜别了他的启蒙先生郑复初，临走，刘伯温有点不舍，手执郑复初的衣袖，道：“先生尚有甚教我？”
郑复初亦有点难过，他想了想，才道：“为人但求上无愧于天，下无负于地，便是吾等处世之道矣！”
刘伯温决然点头道：“是！伯温谨记先生教诲！”
刘伯温随父亲返回青田，打点行装，又预备聘雇一位照应，人选也已确定了，是镇中一位姓方的行商，与刘家份属表亲，刚好有事要赴大都，正好托他沿路照料。
谁知在刘伯温动身前两天的晚上，刘伯温的娘亲赵氏忽然病了，躺在床上，昏昏沉沉，时寒时热，偶尔清醒，又说不出是甚么地方辛苦。
刘钥与赵氏患难夫妻，非常恩爱，当下连请了数位郎中回来诊治，但接连来了三位，均难以诊断病症。
刘钥急坏了，四处打听，最后终于把一位姓马的郎中请了回来，据闻此人专医奇难杂症，手到病除，甚为灵验。
姓马的郎中在赵氏病床前面仔细把脉，好一会，才抬起头来，轻轻的叹了口气。
刘钥忙趋前道：“马先生！拙荆怎的了？”
马郎中摇头叹道：“夫人脉理散乱，毫无形迹，而且游走不定，忽停忽走，忽快忽慢，教人如何判断？这委实是在下数十年未见的奇症！”
刘钥一听，额上冷汗直冒，但犹带侥幸道：“马先生虽一时难以断症，但想必会有甚妙药，好歹先救拙荆一救！在下感激不尽！”
马郎中苦笑道：“惭愧！惭愧！在下连症状亦诊断不出，却如何下药？刘老爷只好另请高明了！”
刘钥惊急道：“方圆一百里内的所有郎中，在下已请遍了，如何另请高明？”
马郎中叹了口气，道：“在下委实抱歉，既然连症状也瞧不出，是决计不敢下药的了！”
刘钥又惊又痛，不禁软软地跌坐在椅上，脑里昏昏沉沉的，没了主意。
这时，守候一旁的刘伯温忽然作声道：“请问马先生，若知道症状，先生便能下药么？”
马郎中惊疑地点点头道：“若知道症状，自然可以试下方药，但夫人脉理紊乱，昏昏沉沉，口不能言，却如何能够诊断？须知医道中望、闻、问、切，那是缺一不可的！”
刘伯温轻声道：“那好！等我试试好么？”
刘伯温说罢，也不待马郎中答应，便走到娘亲的床前，默默地俯视娘亲一会，然后退开了一尺，盘膝坐在床前，右手搭娘亲的左腕，左手向马郎中仰了过去，轻声道：“马先生，我己可以代娘亲言症矣！请先生随意发问！”
马郎中又惊又奇，无奈只好半信半疑的伸右手搭刘伯温的左腕，依脉理仔细把脉。
一会后，马郎中便轻声道：“夫人全身感觉如何？”
赵氏不言不动，依然昏昏沉沉，但刘伯温却忽然接口道：“娘亲说，她但觉全身痛楚，或左或右，或里或表，如刀锥所刺！”
马郎中一听，脸上登时现出惊喜，显然他在刘伯温导引的赵氏脉象，竟与刘伯温代传的症有所吻合了！
马郎中心头一振，立刻又凝神把脉，道：“夫人食欲如何？”
刘伯温道：“娘亲道喉咽如鲠，食如噎，绕脐四周而退，因此食不知味，更无丁点食欲也！”
马郎中又道：“夫人自觉心内是冷是热？”
刘伯温道：“乍寒乍热，热时无处不恶，寒时沉沉默默，不知其所苦！……”
马郎中默默地沉思了好一会，忽然击掌叹道：“可矣！夫人所言症状，竟与公子所代传脉象相同！这委实教人不可思议！”
刘伯温缓缓站了起来，道：“然则马先生已可诊断娘亲症状了么？”
马郎中惊奇地连连点头道：“是极！是极！在下曾听吾祖言及，江浙一带，有种病症称为尸鬼之产，所患者病情变幻，竟至三十六及九十九种，大略使人寒热；沉沉默默，不知其所苦，而无处不恶，累年积月，渐沉渐滞，若延之数年，后祸及旁人，乃至灭门！此乃百年少见的首恶之症也！……”
刘钥心中惊惶，一直由得刘伯温施为，因为他根本就没了任何主意。但这时一听马郎中之言，登时吓得心胆俱裂，失魂落魄的道：“马先生！就凭小儿此胡乱施为，便可断症么？这岂非视同儿戏？”
马郎中微笑道：“不然！君曾听说悬绵诊脉的故事么？在下虽无此惊天本事，但于脉理症状是否吻合，却敢自负断无差错，天下任何事均可作假，但人之脉理却是决计假装不来的！由此可以足证，贵公子施为断非儿戏！委实是一种惊人的神奇本领！”
刘钥把刘伯温扯到身前，急道：“基儿！你老实告知为父，你方才是否确实听到娘亲的心声？此事关乎汝娘的生命，万万不可胡闹！”
刘伯温断言的点头道：“爹爹放心，孩儿所说，句句皆出自娘亲的肺腑，绝无半句虚言也！”
刘钥道：“娘亲一直昏迷，根本没说过一句话，你如何可以听到她的说话？”
刘伯温道：“孩儿也不知道为什么，但孩儿只要凝神贯注于某人身上，便可与对方的心意相通。方才孩儿正是用此法与娘亲心意互通交流的！”
刘朗一听，登时作声不得，他深知此子出处奇特，这时他既然这般说，显见并无虚言了！但刘钥立刻更觉惊慌，因为若基儿所施为无误，那马郎中所断的症状自然亦是干真万确了，这种百年难见的首恶之症，却如何救治？只怕娘子是死定的了！
刘伯温虽年仅十四岁，但处事非常镇静。他见父亲惊慌失措。便走到马郎中身边，轻声道：“马先生既已断出症状，想必便有妙药以对症了？”
马郎中苦笑沉吟道：“实不相瞒，在下虽蒙公子奇能相助，瞧出病症，但解救下药，却绝无把握，而且人命关天，万一下错方药，那在下便成了杀人庸医了！”
刘伯温缓缓道：“小子有闻，天下行医者皆父母心也，为父为母者岂会坑害儿女？刘家岂会怪马先生？”
马郎中依然沉吟不语。刘伯温以目向父亲示意，刘钥忙道：“基儿所言甚是！马先生只管下药，拙荆是生是死，在下自行承担罢了！”
马郎中叹了口气，终于道：“哎！事到如今，也只好勉强一试了！”
刘钥道：“好！好！死马当活马医便了！”
刘伯温却轻声对父亲道：“爹爹放心，据孩儿所知，娘亲断非短夭之命，只要渡过这场灾劫，孩儿担保娘亲有鹤寿松年！”
刘钥见儿子突然又说出这等术家之言，惊道：“你难道连阴阳术数亦知悉了么？”
刘伯温微笑道：“孩儿不敢瞒爹爹，这种本领，孩儿是从郑先生处学回的，据孩儿观之，郑先生的五行术数已达出神人化之境地矣！”
刘钥一听，登时又作声不得，心道这又是“伯温扶乩逐元蛮”的故事了！岂料郑复初与这事竞扯到一块！这当真是避无可避！
马郎中这时取出笔墨，在纸上飞快地写了一方。其方写道：“取桑树白皮，暴干，烧为灰，得二斗许，著甑中蒸，令气泄便下，以釜中汤三、四斗，淋之又淋，凡三度，极浓止，澄清取二斗，以渍小豆二斗，一宿，曝干，干复渍，灰汁尽止，乃湿蒸令熟。更以羊肉及鹿肉作羹，进此豆饭，初食一升，至二升，至饱乃止。”
刘钥接过药方，迅速读了一遍，忙道：“此方所列各物分量如何？须备若干？”
马郎中道：“实不相瞒，此方乃在下曾祖所传，从未用过，更无从知道最终分量。”
刘钥一听，大急道：“既无分量，却如何入药？”
马郎中叹了口气，苦笑道：“此方百年来无人首试，吉凶祸福只怕得由天定矣！在下委实难以妄判。”
刘钥又作声不得，重人像跌返一盘冰水里面。
刘伯温忽然接口道：“那请教马先生，若此方灵验，却有甚么征兆？”
马郎中道：“此点吾祖倒有论及，只道若有效者，病人自觉体内疼痒淫淫，然后大复。”
刘伯温点点头，谢道：“如此，多谢马先生！爹爹忧伤过度，有失礼之处，请马先生宏谅，日后再容拜谢。”
马郎中见到刘伯温小小年纪，处事甚有法度，不禁点头道：“好！好！公子小小年纪，便能从容面对危难，委实令人佩服！在下先行告辞，改日再来诊视令母。但公子亦请放心，令母虽然病重，但短期之内尚无生命之忧，那方药好歹试试便了！刘家能出公子般人材，委实是刘家的福气。”
马郎中说罢，收了诊金，便先行告辞走了。
刘伯温把马郎中送走，回来时，见父亲仍在呆呆的发怔，便把他扶回椅子里，慰道：“爹爹放心！娘亲的生命，包在孩儿身上便了！”
刘钥见刘伯温如此孝顺，又处事镇静，竟把自己亦比下去了，心中又悲又喜，道：“难得基儿一片孝心，但你的学业要紧，莫因娘亲的病耽了前程，你只管准备上京应试，娘亲的病，为父自会料理。”
刘伯温知父亲已然方寸大乱，他如何放心上京应试？便决然道：“不！爹爹！娘亲的病一日未复，孩儿决计不会赴京应试！”
刘钥道：“基儿不为自己的前程功名着想么？”
刘伯温慨然道：“功名于孩儿眼中，垂手可得，但娘亲生命只得一次！娘亲的病未复，孩儿决计不想功名之事！”
刘钥见儿子意态决然，深知不可勉强，而且亦不忍拂逆了他的一片孝心，便只好暂时按捺住此事，先行打点药方所需的各物，救人要紧。
药方中的各物，桑树白皮、小豆、羊肉等倒易找，但所需的鹿肉却大费周折。
因为青田镇附近百里，均无以猎为生者，而且附近亦无深山野岭，如何有野鹿等生息出没？因此休道新鲜的大量鹿肉，就连一片干制的鹿肉干亦极为少见。
以桑树白皮汁渍的小豆倒泡制好了，羊肉也预备了几十斤，但主药之一的鹿肉却毫无着落，赵氏的病也日见沉重。
刘钥急得长吁短叹，但又毫无办法。
刘伯温问父亲道：“爹爹知道甚么地方有野鹿生息么？”
刘钥道：“鹿于北地多见，江浙一带是绝无仅有的！”
刘伯温听了，点点头便没再说甚么，第二天一早，刘伯温便忽然不见了。
刘钥急坏了，四出寻找，但毫无踪影，最后，却在刘伯温的书房中发现一张字条，字条上面龙飞凤舞的疾书道：“北行一报三春晖，但教娘寿与天齐；休道回天苦无力，万难誓携鲜鹿归！”
刘钥一看，登时作声不得，他委实难以想像，一个十四岁的公子儿，为了救娘亲的生命，竟不远千里赴北地求药，休道他一个大娃娃，就算成年人出远门赴北地，也非要仔细打点准备一切才敢成行！
但刘伯温却说走就走，这时，他大概已远在几十里之外了，欲追寻阻截那是决计办不到的了，这等勇气和孝心，当真令刘钥这位做父亲的惊奇万分！
刘钥无计可施，只好立刻把那位姓方的表亲请来，千恳万求道：“仕心兄呵仕心兄！如今小弟一家的生命便须拜托你了！若基儿万一出了事，不但拙荆无望，就连刘家唯一血脉也断掉了！”
表兄姓方名仕心，方仕心知道事情始未，慨然道：“难得伯温侄儿如此孝心，愚兄立即动身北上，希望赶上他，沿途照应便了。”
方仕心当下不敢迟缓，立刻返家打点北上去了。
※※※
这时，刘伯温却已在距青田百里外的仙居镇了。
刘伯温虽年纪尚幼，但处事甚有法度，他虽然从未远离家门，但深知出门远行缺了银两那是寸步难行的，因此早就把为他上京准备的盘川携在身上。
他处事从容镇静，根本不似一位年仅十四的大娃娃，因此途上不敢怠慢轻侮。他非常聪明，先雇了一架马车，到一个地方，打探好路径，再雇另一架马车前行，因此别人很难发觉他的行踪，神不知鬼不觉的，他已安然抵达仙居镇。
这时已是傍晚时分，刘伯温又累又饿，便决定先歇宿一宵再行赶路。
他大模大样地走到一家客店，客店挂出一块横匾曰“聚仙楼”。刘伯温心中暗笑道：“聚仙楼！难道前来歇宿的人便皆成了仙么？”
他向柜台后面的掌柜走去，镇静地道：“老板，在下要一间客房。”
掌柜却是一位笑口吟吟的老板，笑老板微笑着盯了刘伯温一眼，道：“小客官！你知道聚仙楼歇宿一晚需多少银两么？你讨得起？”
刘泊温道：“多少？”
笑老板微笑道：“也不太多，三两银而矣！上等客店，这算便宜的了！”
刘伯温点了点头，他也没多想，便解下包袱，在里面取出四两银，推到笑老板面前道：“这是四两，店租加一顿饭，足够了吧？”
笑老板瞥了一眼刘伯温涨鼓鼓的包袱，脸上的笑容登时更欢甜了，眉开眼笑道：“够！够之极了！原来是一位公子爷，在下失敬了！”笑老板说着，又把那四两银推还刘伯温，道，“敝店规矩，照例是离店结帐，公子爷只管放心住下去，待走时一并结帐便了。”
笑老板接而高声叫道：“丁小二！带这位公子爷上西厢客房，切记好好招呼！”
丁小二答应一声，满脸含笑，把刘伯温引上二楼的西厢客房。然后又飞快的送茶送水，道：“公子爷请先用茶洗脸，待会便有晚饭送来了。”
刘伯温谢了丁小二，便解下包袱，小心的垫在床上的被下面。然后洗脸，坐下来喝茶。一会有人拍门，原来是晚饭送来了，送饭的人竟是笑老板自己。
刘伯温站起来，向笑老板道谢。笑老板笑道：“不必谢！不必谢！在下唯恐小二哥粗心大意，侍候不周，这便自行送饭来了！公子爷需要甚么，只管吩咐！呵呵！”
刘伯温见老板甚是热诚，便趁机向他打探道：“请教老板，此地可有新鲜鹿肉儿吃？”
笑老板一听，略微一怔，似乎意料不着刘伯温有此一问，但随又笑道：“公子爷说笑了，此地平原地域，如何会有此山珍美味？公子爷是久走江湖的么？便知道新鲜鹿肉儿好吃？可怜在下虚活了数十载，连味道也没闻过呢！”
刘伯温笑笑道：“并非我吃，而是拿去救人用的！”当下他把娘亲病重之事说了。
笑老板一听，登时满脸含笑，赞道：“好呵！不想你小小年纪，便有这般孝心勇气！此地委实没有新鲜鹿肉儿，但在下听说距此地三百里的秦岭地域，常有鹿群出没，若凑巧碰上，休说三几斤，便捉一只回去，也并非难事。”
刘伯温点点头，把笑老板的话记在心内，默默地思索，笑老板见到刘伯温不动筷，便连忙笑道：“公子爷请用膳呵！莫非你嫌菜做得不好？公子爷若不吃完，在下无论如何不会安心的。”
刘伯温见笑老板如此热诚，他毕竟只是一位十四岁的娃娃，便不忍推却，在笑老板的相陪下，吃起晚饭来了。
这顿饭倒也饭热菜香，刘伯温暗道就算在家里也没吃过这般美味的菜饭，因此眨眼功夫，便把四菜一汤都吃光了。
笑老板瞧着，呵呵地笑了，似因刘伯温欣赏菜饭而欢欣无限。
饭后，笑老板再闲扯几句，便告辞道：“好了，在下也不打扰公子爷休息，就此告辞，公子爷只管安心歇息，在下一切均替公子爷打点好了！”
笑老板说罢，满脸笑容欢欣无限的走了。
刘伯温心中暗笑道：“什么公子爷？小子身边不外多了几两银攸了，莫非便因此赚了这公子爷么？……哎哟！怎的脑袋有点昏眩？……”
刘伯温忽然吃了一惊，正欲往下思索时，却无论如何难以运转脑袋，因为他眼前的一切已开始旋转，终于他软软的跌倒在地上，呼呼的昏睡过去了。
往下发生的事，刘伯温就根本无从知道了，因为这时他只觉自己已飘飘然的来到一座绵延广阔，无边无际的耸山峻岭。山岭中云雾飘渺，如幻如仙。
忽然，刘伯温但觉自己穿行在耸山峻岭间，天上的太阳犹如轮圆盘，上面有无数金色的文字，闪闪发光，刺人眼目，他心中一惊，不知那是什么东西，但随即又心道如此峻岭，为甚竟无野鹿出现？
就在此时，刘伯温眼前就忽然出现一群鹿群，鹿群中跳出两只强壮的雄鹿，缓缓地接近！双方均如痴如醉，如癫如狂，眼露凶光。两头雄鹿甫一接近，便拼死剧斗。无休无止，直至其中一头雄鹿不支倒地，另一头雄鹿浑身血迹斑斑，却甚为得意，杨首长啸，它后面的几十只母鹿竟全部俯伏在地，似在向这位得胜的夫君拜贺。
然后雄鹿便在母鹿群的簇拥之下，纷扬而去。剩下山地上的那只雄鹿在垂死呻吟……
刘伯温忽然悟道，这岂非如人类中的雄者相争美女么？看来，为女性争斗，这是历久相传的了！
这般一想，刘伯温忽然就想起娘亲的病，娘亲是女性，他自己是否又在为女性而争斗？刘伯温不禁好笑，笑自己太痴了。他眼见那只雄鹿已失去任何抵抗能力，心中一喜，暗道我为什不趁此时上前把它逮住，带回家去，便可救活娘亲了。
这般转念，刘伯温立刻扑上前去，却扑了个空，他大吃一惊，忙睁眼一瞧，原来自己依然躺在客房的地上，但此时已是天色微亮了。
刘伯温又好笑又好气，暗道自己为甚竟这般糊涂，躺在地上就睡着了。但这时天色已亮，心想趁早准备一下，夭一放亮便可出发上那大山便了。刘伯温这时断定，笑老板所说的那座大山附近，必然可以买到新鲜的鹿肉。
刘伯温爬起身来，虽觉浑身依然有点发软，但幸而并无大碍。他走到床前，打算取出包袱，便准备下去结帐上路。
但一摸之下，他的心突突地跳，因为被下的包袱不见了！刘伯温大急，连忙一手掀起被子，把全床都搜遍了，但那包袱竟已不翼而飞！刘伯温不禁怔住了。
就在此时，忽听门外有脚步声轻轻走近，接而又传来了小二的声音道：“他尚未交店祖！万一被他悄悄走了，却到哪里寻他？这会儿是店中最安静的时候，他若要溜走呵，那就最合适不过了！偏掌柜你又说照例不必先收房租，这岂非便宜了这小子么？”
笑老板道：“呵呵！不打紧，你若知道他是有钱的公子爷，你就不会担心短了这区区三两银了！怕什么？我等先去歇息，待天亮时再找他结帐便了！”
两人说罢，竟走远了。
刘伯温却吓出一身冷汗，暗道若在此时进来收帐呵，那就完了，包袱已失，所有银两都没了，哪儿有钱结帐？若告到官府，必定是诈骗的重罪，我这一坐牢不打紧，娘亲的生命就没得救了！
刘伯温这般转念，登时慌了，心道三十六着，溜为上，那丁小二不是说此时是溜走的好时机么？说不得亦只好行此险着了！
刘伯温当下不管三七廿一，悄悄地开了房门，四下一瞧，果然静悄悄地。他悄悄的溜到楼下，柜面门口处竟也空无一人，刘伯温不敢迟疑，三几步窜了过去。
刘伯温擦过柜面时，情不自禁往里面溜了一眼，他唯恐那笑老板躺在后面，但却见柜台上放了一锭银，估摸约是三几两，刘伯温咬了咬牙，一手便把那银子抓往怀里，然后弄开店门，如飞地跑了出去。
幸而神不知鬼不觉的，一切都平安无事。刘伯温才松了口气，但想到自己不但白住了一晚，还顺手牵羊偷了笑老板的几两银，他就不禁苦笑道：“老板呵老板！小子并非存心赖帐做贼，委实是情非不得矣！你若怪便怪那狠心的偷银贼罢了！”
刘伯温自怨自艾地走远了。刘伯温若知道聚仙楼那笑老板此时的笑容，他只怕就没有半点内疚了。
刘伯温直到天大亮，才走出仙居镇，因为他这时连雇马车的钱也不够了，况且他还知道要留着吃饭填肚子，直到此时，刘伯温才知道银两在这世上的可贵。
刘伯温这一路向北。白天走路，不熟路径就向人打探，晚上他也不敢在任何客店歇宿，因为他自知再也付不起渡宿费了。
肚子饿了，刘伯温便在路边的小挡买点心喝茶了事，走累了。随便躺在屋字庙角歇歇再走。这般一直走了三日三夜，终于抵达距青田几百里外的白鹤镇。
刘伯温这时衣衫褴褛，蓬头垢面，活脱脱的乞儿模样。
但说也奇怪，他自踏入白鹤镇，疲惫的身心便突然心神一振，就如久旱之人，喝进了一口甘露。
刘伯温向镇中最热闹的街道走去，街上的人眼见他是一名乞儿，也没怎么理会他，他也懒得理会别人。
但走着走着，忽然有人轻轻地拍了一下肩头，刘伯温吃惊地扭头一看，原来是一位托钵化缘的游方和尚。
刘伯温奇道：“大师，你拍我怎的？”
游方和尚微笑道：“小施主！你怎的弄致如此田地？”
刘伯温失笑道：“我这是乞儿模样，但大师你也差不多呵！彼此彼此罢了！”
游方和尚点点头，道：“不错！不错！小施主果然甚有慧根！稍点即明，天下间富即贫、贫即富，一群人等皆彼此同根生也！就如小施主吧，今日乞儿模样，又焉知他日常伴君王？不是不应，时辰未到而矣。”
刘伯温心中暗笑道，这大和尚竟也来道阴阳五行术数，他岂知碰上的是一位阴阳学家的高徒？这般相人气色随口乱道之言，我比你弄得还好呢！
游方和尚缓缓地随在刘伯温后面，虽然刘伯温没理他，他也不以为意，依然不紧不慢地跟随在后面。
就这般的一直走了大半天，刘伯温肚子饿了，便向路边的茶水档走去。
他刚坐下，那游方和尚便也落在他的身旁。刘伯温又好气又好笑，便道：“大师呵大师，小子明摆着这副乞儿模样，银两自然不多，你就算要化缘，也只好另谋高就啦！”
游方和尚微笑目注刘伯温，也不言语。
刘伯温苦笑道：“好！好！小子只能吃二个馒头加一碗茶，大师想必也饿了，你的化缘钵中又空空如也，便照样多叫一份给大师便了！”刘伯温生性豪爽，也不待游方和尚答话，果然就喊了四个馒头和二碗茶。
刘伯温饿急了，抓起馒头就大嚼起来。游方和尚也不客气，倒比刘伯温吃得更快，刘伯温吃了半个，他已把其余的三个馒头吃光了！
刘伯温又惊又奇，怔怔地瞪着游方和尚，道：“大师便这般老实不客气么？”
游方和尚笑道：“小施主说请客，贫僧自然就不好推辞了！”
刘伯温道：“但也不该喧宾夺主，把小子的一份也吃了呵！”
游方和尚大笑道：“普天下僧道本是一家，既然如此，还有什么喧宾夺主？”
第三章 异禀少年辨奸贤