剑阁的抵抗异常虚弱，这大大出乎王辅臣的预料，本来在他的估算中，王屏藩虽然不会决意固守成都防线，但也决计不会贸然放弃，目前停滞在四川之内的周军为数不少，抛开那些就地征发、强行抽取的丁壮、民夫、辅兵，王屏藩所部的精锐主力至少也在三万人以上，而这么庞大的一支部队向川中、川南方向运动，必定需要耗费大量的时间，因此，他认为，从保宁至成都府的这一个进军路线上，周军势必要进行“层层阻击”，不断消耗、迟滞汉军的进军速度，为主力大部队的转移争取时间。
但是，就剑阁的战场状况来看，情况并非如此，南周军在剑阁关布置的卫戍部队竟然不到两千人，而且其中大部分是老弱病残，真正能战斗的不过一百五、六十余，而且甲胄不齐、武器不全，甚至原本固定安放在墙头的几门小炮都被连夜拆卸运走，因此，经过刘正的攻城重炮猛烈轰击之后，守军的士气就近乎崩溃，步兵只进行了两次试探性攻击就顺利地的拿了下来。
剑阁关险峻非常，扼守着通向成都的要道，自古以来，就是著名的军事要地王辅臣心中疑惑非常，他心中想到，即使是弃子、即使是疑兵，那恐怕也不用如此干脆吧？！
这时他的部队已经越过剑州，径自向潼川挺进，就现在的情况来看，通向成都府的道路上还有两处重要的军事隘，一处是梓潼城，而另外一处则是绵州。
和剑州一样，梓潼和绵州亦同为拱卫成都的重要军事屏障，历朝历代，这里都驻有重兵，四川一地地势奇特，整个省犹如一只大脸盆，周边高若陡壁，极难进入，然而中心却一马平川，很适合大兵团作战，所以，只要击破梓潼和绵州的防御，那么王屏藩的主力部队就绝对无所遁形。
时至中午，王辅臣的中军大队抵达了一个叫河口的小镇，河口镇地方很小，就军事上看，地理位置却很是重要。此镇座南北官道要冲，濒临梓潼河，镇外还有一个小小的河运码头，交通异常便利。
不过这时镇上的住户也不是很多，王辅臣的亲兵卫队将这座不大的轿子搜了整整三圈，才找到了三、四个老态龙钟的镇民，不过从他们嘴里肯定问不出什么有价值的东西来，此的方言古怪，王辅臣的士兵大多是甘肃或者陕西人，和本地居民沟通非常困难，而且就目前的情况来看，这些居民对军队颇为仇视，如果不是迫于无奈，基本上不会和士兵发生任何接触。
十一月的天气已经颇为寒冷，正午的阳光直射下来，却感受不到任何暖意。王辅臣带着几名亲兵登上镇郊的几座小丘陵上观察了一下地形，发现周围颇为平坦，视界亦非常开阔，当下传令就地驻下大营。这时后续的炮兵旅和辎重营还远在数十里的后方，四川战乱已久，官道年久失修，部队不得不拉出一个“一字长蛇阵”，蠕动着缓缓前进。
中军大帐设在镇中心唯一的一座大宅里，战乱多年，河口镇几成一片废墟，连镇门口的几座大牌坊都坍塌下来，散乱的碎石随处可见，斑驳沥沥的青石上只能隐约可见“……孝妇牛杨氏……万历四年……奉饰……”等字样，从废墟上看，在几十年前，这里应该是一座非常繁盛的小镇，然而战乱之后，这一切早已不复存在。
王辅臣刚刚踏进中军营房，一名小校就急忙迎了上来，打着千报告道，“启禀恩帅，适才前锋骑军营张千总遣快马来报，说他们的人马已经到了杨家嘴，梓潼城已然在望……”
“嗯！”王辅臣鼻子轻轻一哼，随手将鞭子扔给这名小校，“他还说什么？！”
“回大人的话：报讯的弟兄还说，他们发现梓潼城似有大批敌军！而且……”他低着头，小心翼翼的道，“而且城头上还有大炮！”
“什么？！”王辅臣大吃一惊，愕然道，“大炮？！……”
“是，”小校神情笃定，着重重复道，“梓潼县城的城墙上有大炮！”
王辅臣满脸狐疑，疑惑的道，“张牛儿没搞错吧？――莫不是抬枪和松木炮？！”
“这个……”小校一怔，呐呐的答不上来。
“报讯的人在哪里？！”
“回大人的话，报讯的弟兄累得紧了，眼下正在伙房喝水吃馍！”小校回答道。
“你叫他过来，我有话说。”
不一会，前锋部队派来的通讯军官被带到王辅臣面前。王辅臣略略打量，这是一个非常年轻的低级军官，进了大营这么久，却连身上的蓑衣都没有脱下来，脚上的绑腿亦没有松动，显然是打算吃点东西就立即回去。
“卑职骑军营都司杨六娃，见过大帅！”
“免礼！”王辅臣点点头，“你说梓潼城有大炮？！”
“回大帅的话，梓潼城确有大炮！”杨六娃神情恭谨，肯定的道，“咱们是亲眼见到的！”
“好，那你给我说好说，你们是怎么个‘亲眼见到法’？！”
“回禀大帅，咱们骑军营跑到杨家嘴之后，张千总命令咱们派几个弟兄去梓潼县外边看看，咱们的马队一上去，那边的大炮就响了！”杨六娃双手抱拳，“当时就是卑职带的队伍，卑职曾死命冲到护城河外边，看得清清楚楚，确实是大炮，不是抬枪也不是松木杆子，是铁炮，一家伙下去能打五里地！”
王辅臣的脸色忽然变得非常难看，“你看清楚了，城头上有多少大炮？！”
“回禀大帅，卑职只看到四、五门，其他的就不知道了！”杨六娃脸上露出一丝惭愧，他补充道，“不过……启禀大帅，梓潼县城头打的是王屏藩的旗号！”
“哦？！！”王辅臣呆呆地看着这名军官，好一会才回过神来，这才摆摆手，吩咐旁边的亲兵，“赏五两白银！”
待这名军官下来，他禁不住皱起眉头，很是有些头疼，这个王屏藩到底是搞什么鬼？！难道要死守梓潼么？死守梓潼有什么意思，就算守得住一时，他又能有什么好处，他客军四川，孤立无援，如果不赶紧跑回贵州、湖南，那纵然占得了一些小便宜，又有什么用呢？
想了半天，他也没有得出一个很有说服力的结果，虽然这几年以来，他一直在和王屏藩在西北搭档，但却都是遥遥呼应，进退之间有个照顾罢了，其实连见面都只有两、三次，所以虽然距离不远，但却没有什么私人交情，也就更加谈不上深刻了解了。
这次王屏藩藏头露尾，一场仗打得扑朔迷离大违常理，弄得王辅臣一头露水，真不知道他那边打得是什么主意。
他在营房内缓缓度步，来来回回转了大半个时辰，心中始终无甚结果，犹豫半晌，他转身回到书案边，扯过一张札子，提笔写到，“督师安西将军张公钧鉴：……”
“轰隆……”一声巨响，一阵巨大的声浪袭来，几镇得房梁颤颤发抖，王辅臣笔下一颤，一大团墨水滴在信笺上，将那张上好宣纸染得乱七八糟，他勃然大怒，“啪……”的一声，生生将毛笔捏成两截，怒声喝道，“来人！！……”
一名老亲兵应声而入，单膝跪倒，抱拳道，“老爷！”
“外边是怎么回事？！”王辅臣怒容满面，“军营之中，哪里来的怪响？！……”
未等老亲兵答应，一名军官未及通报，一头撞了进来，迫不及待地大声报告，“报！！……启禀军门，我军遭遇敌袭！！……”他喘息未定，反手一指镇外，“大帅，大帅……外边……外边梓潼河上来了许多小船，朝咱们大营射箭打*炮……”
“什么？！……”王辅臣几乎不能置信，大踏步绕过书案，一把拎住军官的衣襟，怒声道，“咱们地哨探呢？！――扎营之时，本将军不是亲自下令，要你们朝外放出马队了吗？！”
“不知道……”军官被王辅臣生生提了起来，一张脸憋得通红，这次犹自强行抱拳行礼，“卑职确已派遣一哨人马朝梓潼河上游打探……不过到此刻方未回来……”
“混帐东西！！……”王辅臣狠狠地将这名军官掷在地上，怂得他连连滚了几个筋斗，这时尤未解恨，又上去踢了他一脚。
“报！！……”一名士兵自从门外急急而来，跪倒在地，大声报告道，“启禀大帅，后队步军营牛参将、周游击、炮兵旅刘正将军有报：官道两旁发现王贼大队，时下正克力抵御，还请大帅速发援军！！”
王辅臣胸中大怒，一张黑脸膛顿时涨得发紫。这时他紧紧地瞪着这名报讯的小兵，一双眼睛仿佛要喷出火来似的，下得小兵满头大汗，浑身上下如同筛糠一般颤颤发抖。
房中一片沉默，不远处的炮火轰鸣声、重物撞击声、兵刃撞击声、厮杀呐喊声如潮水一般涌了进来，房内个人脸色各异，确没有一人胆敢大声呼吸。
沉默半晌，王辅臣脸颊上的肌肉忽然松懈下来，这时和颜悦色、满面春风，温言道，“嗯！――好！”他指着这名报讯小兵，转过头来，对老亲兵笑道，“给这小兔崽子称十两银子！”
小兵浑身一松，背上的冷汗将衣襟得水淋淋一片，这时神情呆滞，仿佛是在做梦一般。
王辅臣微微一笑，伸手取过腰刀系在身上，大踏步朝门外走去，临了还不忘记朝小兵笑笑，拍拍他的肩膀以示鼓励。
刚刚走出帅帐营门，他的中军官骑着战马，自街角那头急急冲来，远远地望见王辅臣，急忙滚鞍落马，单膝跪倒，大声报告道，“启禀恩帅，我军遇袭！……”
“知道了！”王辅臣好整以暇，慢慢跨上战马，略略朝前方眺望一眼，沉声问道，“战况如何？！”
“尚可！”中军官喘息着道，双手抱拳，“启禀恩帅，贼大队自梓潼河上游来袭，镇郊也有些游骑滋扰，不过声势虽然骇人，却也只是远远地射箭放炮，没有迫得很紧！”
王辅臣心忧后队，这时却不便直接询问，他淡淡地道，“现在有多少人马到了中军！”
“回禀恩帅，除却先锋骑军营之外，恩帅的亲卫营、中军标营以及幕下的先生门都在这里！”中军仔细回忆了一下，补充说道，“末将来的时候，还曾看到过步军营牛参将的人马，不过似乎只是其中一部！”
“好！”王辅臣点头道，“你核算了没有，现在镇上的人马到底有多少？！”
“回禀恩帅，末将估摸着，总也该有八、九千余人！”中军官看上去有些惭愧，“但事起仓促，未及检点，实数是多少，现在还不清楚！”
王辅臣心中一沉。他的部队总兵力一共有一万七千余人之众，此次进军梓潼，他的行军序列依次是：骑兵营打前锋，约莫一千三百余骑兵；中军居中策应，作战单位包括主将亲卫营、标营、中军衙兵营等，加上文职人员和一些仆役，总兵力约莫七千八百余人；而尾随其后的就是步军营以及张勇临时调拨他指挥的一个炮兵旅，作战兵员不过四千出头，其他的都是辅兵，携带着大批军械、粮秣等补充物资。
从现在的战况来看，情势委实非常凶险，前锋骑兵部队暂且不去管他，中军、后队同时遭到大规模攻击，这显然是敌军蓄谋以久的伏击行动，想象一下，只要有其中一部遭到毁灭性打击，那这支部队恐怕都会有被歼灭的危险。
王辅臣稍一沉吟，朝中军官问道，“后队还可以联系上么？！”
“回禀恩帅！自遇袭之初，末将就遣人去后队通报敌情，此间牛参将、周游击以及炮兵旅刘正刘大人亦遣来了使者，不过片刻之后，龙安方向突然杀过来数千敌军，截断了梓潼官道……”他顿了一顿，忽然朝王辅臣重重地咳了一个响头，“……末将无能，现在咱们中军的人过不去，他们后队的人也过不来了！”
王辅臣神色不变，此事早在他预料之中，王屏藩的作战部署显而易见：利用梓潼河道，突然从上游发动快速攻击，钳制住自己的中军，然后他的主力部队绕过河口镇，截断中军和后队的联系，企图在旷野里歼灭自己的步军营、炮兵旅和后勤辎重部队。而待完成此项作战目标之后，再回军围困、围攻河口镇的这支孤军，以多打少，全歼王辅臣大军。
如果是自己，也同样会这么做的，王辅臣心中想到。
这时举目四顾，周围的士兵人人面色惨白，士气低迷已极，他大声喝道，“诸位弟兄，贼军穷途末路，我大汉数十万天兵倾刻就到，此辈跳梁小丑，不过垂死挣扎罢了！”转过头来，一指跪俯街心的中军官，“你即刻带两千人去镇边布防，不得让贼军前进一步！！”
中军官大声应道，“末将遵命！”言罢急急跳上战马，朝镇外疾驰。
王辅臣抽出长刀，大声喝道，“后队不容有失！！亲卫营！――整队！”他一勒马缰绳，战马滴溜溜跳转过身来，“咱们把后边的弟兄救出来！！”
第八章华夏有鼎 第七节