大巴山脉，西接秦岭，东连巫峡，雄奇险峻，天下知名。山中道路又陡又狭，深沟巨壑，随处可见；其惊险之处，真个飞鸟难度，猿猱驻足。以李太白之旷达，行经此地，也不禁长叹：“蜀道难，难于上青天。”时维九月，正是深秋季节，满山红枫似火，黄叶如蝶，一片斑斓景象。崇山峻岭之中，但见一条鸟道，上依绝壁，下临深谷，若有若无，蜿蜒向南。一阵山风呼啸而过，掀起崖上枯藤，露出三个斑驳的暗红大字：“神仙渡”。其时空山寂寂，鸟息虫偃，泉流无声。遥遥传来人语，落在这空山之中，显得分外清楚。语声渐响，只见得一老一少，沿着蜿蜒鸟道，迤逦而来。
老的约莫五十来岁，身形魁梧，精神矍铄，粗犷的脸庞上两只眸子闪闪发亮。少的略显单薄，面如满月，眉清目秀，长着细细茸毛的嘴边挂着一丝笑意。
“爹爹，这里号称神仙渡。我看也不过如此罢了，比起华山的‘千尺峒’、‘鹞子翻身’，差得多了。”少年说。
“文靖啊，你只知道天险，哪里知道人祸？此处自古以来乃强人出没之地。这沟壑之中，不知留下多少行商的白骨。”老者说着，不禁叹了口气。
“其险也若此，嗟尔远道之人，胡为乎来哉。”文靖摇头晃脑。
“臭小子，你又在掉什么文？”老者瞪起眼珠子。
文靖吐了吐舌头，说：“这是李白《蜀道难》里的句子，意思是：既然蜀道如此惊险，远来的行人，你为什么还要来呢？”
“你懂个屁！谁愿意抛妻弃子，来这个鸟地方？还不是为了求一条糊口的生路。”
“哪……咱们会不会遇上强盗呢？”
“你似乎很想遇上啊。”老者打量他。
文靖嘿嘿笑道：“真的遇上，说不准谁抢谁呢。”
“就凭你那几下三脚猫功夫，”老者冷笑，“迟早被人一顿拳脚打死。”
“爹爹老是说我功夫差。”文靖面红耳赤，“玄音道长却说我根基深厚，悟性不错。上次我一个打两个，羽清、羽灵两个小道士还不是输给我了。”
“呸！”老者大怒，“你还有脸说，羽清、羽灵还不满十岁，你有几岁？你说，你有几岁？”手指戳在他的鼻子尖上。
文靖被溅了一脸的唾沫星子，大为狼狈，道：“是他们先动手的。”
“咦，你还嘴硬?”老者开始卷袖子。文靖急忙后退。
“跑得脱算你本事。”老者正打算教训这小子一回，突听得远处传来乌鸦刺耳的聒噪声，不由止住步子，惊异不定：“老鸹子怎么叫得恁地厉害？”
“前面是不是有什么事？”文靖翘首前望。
老者瞪着他道：“在这儿等着，我去看看。”说着步子变疾，消失在山道尽头。
文靖百无聊赖，等了一会儿，谷中腾起雾来，白茫茫不能视物，不由有些心虚。忽然，远方又传来两声鸦鸣，他身上登时起了层鸡皮疙瘩，有说不出的害怕，也不顾老爹言语，摸着岩壁，一步一挨，向前走去。走了约莫三里路程，眼前豁然开朗，前方出现了一片空地，再仔细一看，惊得他差点跌下山谷——只见绿茸茸的草地上，横七竖八倒着二十来具尸体，个个张口突目，脖子上都有一道创口，流出的鲜血在凛冽的山风中凝成一摊紫黑色。
“妈呀！”文靖呆了半晌，终于说出一句话。
“不要大呼小叫。”老者站在一具尸体旁，头也不回，手上拿着一面玲珑剔透的羊脂玉牌。
“怎么回事？”文靖一颗心突突直跳。
“你问我，我问谁去？”老者说，“这些人至少死了两个时辰了。”
“希奇。”文靖胆量稍大了些，开始细看尸体，说，“这些人怎么都伤在脖子啊？连伤口的深浅都一模一样，就像用尺子量好了似的。”
“嗯，那是当然。依我看，这是同一个人的手笔。”文靖吓了一跳，瞅着老者。但听得老者沉声道：“你看地上的脚印，除了你的我的，就只有两种。一种是虎头快靴的印迹，这是富贵人家登山穿的鞋子；一个是薄底靴的痕迹，这种鞋多是飞檐走壁用的，很少有人用来走山路。我看了一下，这些死人都是穿的虎头快靴。”
文靖仔细看了看：“老爹真是神目如电，料事如神。不过……不过……我怎么没看到薄底靴的痕迹？”
老者蹲下身子，指着地上一个小小的凹处道：“这么浅！”接着缓缓站起身来：“这人武功之高，实在是骇人听闻。刀上功夫不说，仅是这份轻功，我梁天德一辈子也没看到过……”他的脸渐渐变得青白，“从打斗痕迹来看，这些死者中无一庸手，其中有些人的拳脚功夫还在我梁天德之上。”
文靖目瞪口呆，脊背上渗出一层冷汗。过得半晌才道：“爹爹，我们既然遇上，不如把他们埋了。”
“不成。”梁天德说，“这些人来头很大，假如默默无闻埋在这里，只怕误了大事。”
“我们不妨报官。”文靖话才出口，便挨了一个老大的栗暴。
“宋朝的官没几个好东西。”梁天德怒道，“管这闲事，当真是引火烧身。”他嘴里这么说，手里却不断摩挲玉牌，双眉紧皱，似乎在犹豫什么。过了好一会儿，才叹了口气，放在地上一个身着白衣的俊秀青年的尸身上，转过身去。文靖瞅他走远，偷偷一把拿了起来，只见玉牌晶莹通透，雕工若神，九条虬龙活灵活现，抱着四个泥金篆字。“如——朕——亲——临！”他正低声念叨，却听老爹在前面叫唤，不禁吓了一跳。再看梁天德已转过身来，丢也丢不及了，急忙顺手揣进怀里，只觉凉冰冰直滑到肚皮。
“还不快走！”梁天德喝道：“若来了人，怎生是好？”
“老爹真是胆小怕事。”文靖边走边咕哝。
“你说什么？”梁天德耳尖，听到点声音。
文靖脸都绿了，正要辩解，忽听得远处传来歌声：“噫吁戏，危乎高哉，蜀道之难难于上青天！蚕丛及鱼凫，开国何茫然。尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟……”一个穿着破旧的儒生，面色酡红，醉态可掬，提着一只红漆葫芦，一步一摇，迎面走来，“西当太白有鸟道，可以横绝峨眉……呃……峨眉巅……呃……”走过二人身边，忽地站立不住，一个踉跄，文靖心热，急忙伸手去扶，那儒生却将破袖一拂，推开文靖，继续唱道，“地崩山摧壮士死，然后天梯石栈相钩连……哈……上有六龙回日之高标，下有冲波逆折之回川……黄鹤之飞不得过，猿猱欲度愁——攀——缘。哈哈——愁攀也，愁攀缘。”边唱边走。
“爹爹，前面就是神仙渡，他这样子怎么过去？”文靖道。
“哼，落第举子，无聊文人。大宋朝别的没有，就是软骨头的穷酸太多，真是讨厌。”梁天德大皱眉头，与文靖转身一看，不禁面面相觑，只见蜿蜒的山道上，空空荡荡，哪里还有一个人影。
“爹……爹，我……我们是不是遇……遇上鬼……鬼了。”文靖声音有些发颤。
“胡说，他红光满面，哪里像个幽冥鬼物？”梁天德口中呵斥，心里却在打鼓。二人遇上这种事，一时间噤若寒蝉，都不言语，只闷着头走路。走了一程，翻过一道山梁，忽见得清溪流淌，一道独木小桥飞渡两岸。桥那头是一片山坳，数峰青山拥着三两户人家，袅袅炊烟随风飘荡。“那里有客栈啊！”文靖欢呼，手指着远处一片青瓦房。青瓦房外挂着两串灯笼，写着“巴山客栈，宾至如归”八个隶字。梁天德也不禁露出一丝微笑。
二人来到客栈前，还没进去，一个店小二便迎了出来，打量二人道：“对不住，这里有人包了。”
文靖大失所望，向梁天德道：“爹爹，我好饿。”
梁天德皱眉道：“我们用过饭就走，小二哥可否通融一二。”
“这……”小二哥有些犹豫不决。
“大家都是逆旅之人，何必如此斤斤计较。”店内传来一个清朗的声音，“小二哥，你让他们进来吧。”
“是，是。”小二哥让过身子，文靖大喜，冲了进去。“臭小子，说到吃饭比谁都来劲。”梁天德有些无可奈何。
店内一张八仙桌上，坐着三个人，上首是一个白衣文士，手中摇着一把折扇，瘦削白净，须发如墨，容貌十分清癯。右首坐着一名雄壮老者，紫黑脸膛，美髯及胸，一双凤眼半睁半闭，看上去极是威严。还有一个中年汉子，浓眉虎目，赤着的双臂肌肉虬结，背上负着一把九环大刀，看到文靖冒冒失冲进来，眉头微微一皱。
“三斤牛肉，三斤米饭，嗯……还有一斤米酒，一碟菜蔬……哎哟——”文靖抱着头，委屈地看着老爹。
“臭小子，你吃得完吗？”梁天德黑着脸说。
“客官，还要什么？”小二哥笑道。
“够了。”梁天德摇头道。
小二哥看他父子衣衫粗陋，微微皱眉，道：“对不住，小店有条不成文的规矩，先买后吃，请客官先行付账。”
梁天德上上下下打量他一下，道：“你还真是狗眼看人低，怕爷们白吃你么？”说着一挥手道，“文靖，把盘缠拿来。”
文靖应了一声，伸手入怀，眼珠子几乎瞪了出来，一双手上上下下摸了个遍，望着老爹，眼泪都要流出来：“爹爹，钱袋……钱袋不……不见了。”
“什么？”梁天德叫了起来。
“嗯。”店小二一张脸顿时陡变：“客官，小店可是小本经营，从不赊账的。”
梁天德怒视文靖，文靖哭丧着脸，道：“我记得过神仙渡前还清点过，现在怎地就不见了呢。”
“老子怎么知道？行李都是你背着。”梁天德恨不能揍他一顿。
文靖一拍脑袋，叫道：“我想起来了，是那个鬼儒生，一定是他趁我扶他时干的好事，不过……我怎么没发觉？”他心中暗暗叫苦，不但钱袋，就是揣在怀里的那枚玉牌，也被一股脑摸走了，否则还可用它换顿饭吃。那个鬼儒生，真是坏事做绝了，想到这里，几乎要哭起来。
“亏你还练过功夫。”梁天德忍无可忍，揪住他的脖子。文靖顿时杀猪般惨叫起来。
“客官，请你们去店外打去。”小二哥沉着脸下逐客令。
梁天德生平第一遭受这种欺侮，面皮涨紫，窘迫万分，跺了跺脚，便要出门，忽听那文士笑道：“阁下若是不弃，白朴便做个东道，大家同饮一杯如何？”梁天德微微一愣，还没答话，又见文靖揉着脖子咕哝：“晚上怎么办呢？”
“吃屁喝风！”梁天德气得两眼圆瞪。
“老爹，我真的好饿。”文靖肚皮当真咕咕叫了起来，异常响亮。梁天德想骂人，但看这小子可怜兮兮的模样，一时又骂不出口。白朴笑道：“人生在世，谁没有为难的时候。况且在下还有事请教，还请万勿推辞才好。”
“罢了！罢了！”梁天德心里叹了口气，垂头拱手道：“阁下如此盛情，梁某哪里担当得起！”老着脸皮与文靖坐下，但无故受人恩惠，心里实在憋得难受。
“这位是端木先生，讳号长歌。”白朴指着紫脸老者道。“这位是严刚严兄，人称‘八臂刀’。”他指着那负刀汉子。二人都只是微微点头，却不做声。
“二位可是来自北方？”
“对，咱们从华山来。”
“哦。”白衣文士道，“不过听二位口音却近似南方。”
“嗯，小老儿祖籍合州，早年在江南呆过一段日子，不过滞留北方已有二十多年了。”
白朴抚掌道：“北方胡虏横行，阁下身处夷狄之中，却能不忘大宋之音，了不起。不过，令郎竟也是江南口音，尤其难得了。”梁天德虎躯一震，手中酒水洒落衣襟。
“爹爹。”文靖恍然大悟，“原来你非让我说这种软绵绵的怪话，是因为这个缘故。”
“吃你的饭。”梁天德瞪了他一眼，吓得文靖一头栽进饭碗里。
“不知北方情形如何？”
梁天德还没出口，文靖抢着说：“蒙古鞑子坏透了，简直不把我们汉人当人使，近来非得逼汉族男子当兵。爹爹一生气，就带我回大宋来了。”
“哦。”白朴望了梁天德一眼。
“如今好了，我们这次回来，再也不会受蒙古鞑子欺负了。不过……不过许多百姓还得在留在那儿过苦日子。”文靖神色微黯。
“是呀，遗民泪尽胡尘里，南望王师又一年。”白朴长长一叹。
梁天德冷笑道：“算我多句嘴，就算岳武穆重生，韩世忠再世，这大宋朝的王师也打不到北方去了。”
“你这话什么意思！”严刚虎目圆瞪：“难道蒙古人都有三头六臂不成。”
梁天德嘿嘿一笑：“蒙古人倒是没有三头六臂，不过，临安小朝廷却多的是三姑六婆。”
“你敢诋毁朝廷。”严刚大怒。
“不敢。我只是佩服这个大宋朝，养了一大群尖嘴利牙，谗言惑君的官儿，居然还能苟延残喘到今天。”
“你……你胡说八道。”严刚霍然站起，怒目相向。
梁天德也不望他，淡淡地道：“严兄说得对，我不过是个粗人，只会胡说八道。”
“蒙古人兵力已经那么强大，居然还在北方大肆征兵。”白朴面有忧色，“那蒙哥汗灭我大宋之心，好生迫切！”
“灭大宋？”文靖停下筷子，望着白朴。
“不错！”白朴道，“鞑子兵分两路，由鞑子皇帝蒙哥与其弟忽必烈带着，厉兵秣马，正要攻过来呢！难道你不知道么？”
文靖迷惑地望了老爹一眼，忍不住问道：“大宋有兵将么？”
“这个……自然是有的。”
“那就是了，说书先生说得好，兵来将挡，水来土淹，把鞑子打退不就行了呗。”文靖自得洋洋，自认为说得挺对。
“嘿，好一个兵来将挡，水来土淹。”一直沉默不语的端木长歌忽然道：“蒙古自成吉思汗起兵以来，数十年未尝一败；大宋自虞允文破金以来，近百年未尝一胜。强弱之势不问可知，小娃儿真是信口雌黄。”文靖不禁满面通红，甚感尴尬。他扭头望向别处，却见南面墙上阴暗处有一幅《太白行吟图》，下有二十行狂草《蜀道难》，落笔甚是奇异。
白朴见他盯着图画出神，便道：“小兄弟也喜欢字画么？”
“啊……不。”文靖红着脸道，“我只是觉得这幅画很非凡，能从字画中看到画者不少心思。”白朴一愕：“说来听听。”文靖道：“这幅画虽然只有三尺见方，但画中的山水人物却像是在万丈绢帛上画成似的，可说是画者本来就有画成万丈长幅的气势和本事，但落笔时却不得不画在三尺宣纸上。笔间那无法可想的不平之气，只向画外狂涌，似乎要将山水人物撕裂开来一般，显得气势异常磅礴狂野。当时画者的心境大概应了杜工部的一句诗：‘古来大才难为用’。”
白朴颔首道：“实不相瞒，这幅画是家师当年途经此地，一时兴起，随手画成。”文靖讶然：“啊，令师真是了不起，不过……我总觉得这幅画并不只是狂野，更蕴着莫名悲伤……”
“悲伤？”白朴奇道。
“嗯，这幅画很希奇。乍看妙绝，细看却是处处自相矛盾，仿佛四分五裂，花与草、山和水、水和人、人和字，没有一处和谐。令师画这幅画时，心中一定非常难受，似乎心都碎了。”
“家师行事确实让人难以明白。”白朴神色诧异，“不过我亲眼看着师父作画，却没看出小兄弟所说的东西。小兄弟能见人所未见，实在高明。”
“哪里，哪里。”文靖笑得合不拢嘴。
“小混蛋胡说八道。”一个声音忽然从客栈外面响起，“这个还你。”一溜白光激射而入，快得不可思议，奔向文靖面门。梁天德急忙伸手去抓，哪知白光忽然变快，梁天德捏了个空，“啪”的一声脆响，打在文靖脸上。
梁天德大惊，心知这团白光来势强劲，端地沾着就死，碰着就伤，文靖挨得这么坚固，十个脑袋都打破了。哪知仔细一看，却见文靖脸上只是有些红肿。“你没事么？”梁天德问。文靖一脸茫然，拿起面前那块白玉牌，忽地惊道：“哎呀！这不是被偷了么？”梁天德闻声色变，一掉头，只见白朴面如死灰。端木长歌头一遭睁开了眼睛，死死瞪着那块玉牌。那严刚更是腾地站起，失声叫道：“九龙玉令。”说着拔地而起，便要追出。
白朴眼疾手快，一把拉住严刚，颓然道：“你追不到的，那是家师。”众人俱各一惊。“这种远强近弱的暗器手法叫做‘虎头蛇尾’，是我师父游戏风尘的独门特技。”白朴目光落到文靖身上：“不过，师父为何说：‘还给你’，你又说‘被偷了’？嘿，小兄弟可得说个明白……”他话没说完，端木长歌眉峰一扬，出手如电，瞬息间扣住了文靖的脉门。
梁天德暗暗叫苦，又见严刚横移三尺，堵住了店门。白朴缓缓站起身，微微拱手道：“还请老壮士说个明白。”梁天德犹豫不决。端木长歌冷笑道：“老的不说，还有小的。”手上使劲，文靖大叫：“你……哎哟……干嘛……哎哟捏我……哎哟。”痛得眼泪都流下来了。
“没出息的东西，要逞强就别哭！”梁天德寒着脸道。
“你说你见过这块玉牌？”端木长歌寒着脸逼问文靖。
“可是……哎哟……他捏得我好痛。”文靖噙着泪说。
心系爱子安危，梁天德拂袖怒道：“也罢，随我来。”
“事出非常，还请见谅。”白朴以文靖为人质，有些过意不去。
“哼！”梁天德重重哼了一声，大步流星地走出大门。