“先把这小子弄进秘室问口供。”北丐说：“把火熄掉，快！”
秘室在第三栋大宅的二楼，其实只是一间屋顶尚可聊蔽风雨的内间，四面壁有三面尚算完好，仅窗户一面的板壁大半已朽。
室中已有两个中年人席地而坐，四个人入室，将仍在发抖嘎声抽气的美少年往地板上一放，有人将油灯挑亮。
“蔡兄，苗前辈没来？”一位有酒糟鼻的中年人问。
“死了，不明不白地死了……”北丐坐下，将所发生的经过说了。
“好像真是中了自己的毒。”中年人听完苦笑：“瓦罐不离井上破，玩毒的死在毒下。
苗前辈昨天光临，慨然拔刀相助，没料到一出师便死翘翘，真是生死有命，富贵在天。蔡兄，咱们少了一条臂膀。”
“咱们本来就没将外援计算在内。”北丐说：“这小子不知何时毒性才能自解，捆上再说。”
“蔡兄，还有人呢？”
“什么人？”
“除了这小子之外，好像还有人在各处走动。”
“不会吧？”北丐不相信：“另两个家伙，在离开大街时就被我扔脱了，不可能循踪找来。”
“兄弟的确听到不寻常的声息。”
“楼高风大，声息多得很呢。”
替美少年捆绑的大汉，突然说：“蔡前辈，晚辈敢打赌，这小子是女的。这双手十指尖尖细皮白肉……”
“你想女人大概想昏了头。”另一名大汉调侃地说：“老母猪你也看成美女人啦！老三，忍着些，事情办好，再找女人快活，别胡思乱想啦！”
老三仍不死心，确信自己的确不会错，立即动手替美少年解衣。狐裘拉开了，夹袄拉开了，内衣一拉，露出女性特有的水湖绿胸围子，那上半截羊脂白玉似的胸膛鼓鼓地，半段**展现在灯光下。
“女的！”老三欢呼！
一个灰影已摸到楼下，听清了上面传来的欢呼声。
众人一怔，目光全向那诱人的地方注视。
“嗤”一声袭帛响，老三拉破了胸围子。
椒乳怒突，一览无遗，春色无边。
“妙哉！我敢打赌，这是一块没耕的田。”老三兴奋地叫，眼中欲火上升：“蔡前辈，是我发现的，问完口供之后，将人交给我享受。”
他的手，往玉乳上探去，要施禄山之爪。
北丐伸手一拨，不悦地说：“轮不到你，闪开！”
“蔡前辈……”
“问完口供再说，人不是你擒住的。”
“这……”
“向女人问口供，程老兄是有一套的。”北丐向另一位斜鼻薄唇的中年人说：“你是个色鬼，知道对付女人的一切手法，交给你啦！”
“蔡兄，你找对人了。”色鬼笑吟吟地说：“尤其是黄花闺女，在我色魔程承先手下，保证她一一吐实，这小女人的确是黄花闺女，可写保单。来，我带她到角落去问，这种手法不传六眼……”
话未完，破窗下传来陌生的语音：“盛会盛会！谁也没料到你们会躲在危楼上，可把在下累惨了，在各处破厅房里穷找，真辛苦。”
众人吃了一惊，三面一分。
“是你！”北丐不胜惊讶：“朋友，你找死？看清了阁下的处境吗？”
“六比一，在下的处境恶劣得很。”来人说，他是杨家骅：“这年头，真是世情大变，人的尊严荡然无存，快成了禽兽世界啦！诸位都是江湖上的知名人士，位高辈尊，不是鼠窃小偷****王八，怎么对一位入世不久的小姑娘，用这种下流无耻的手段来对待她？老天！你们已经不是人了。”
“小畜生狗杂种！”色魔切齿大骂，举步上前：“你骂得痛快，我色魔如果不撕碎了你，就不是人养的。”
“你本来就不是人养的。”杨家骅不客气地顶了回去：“你们走吧，还来得及，因为在下对你们这些武林败类，已经感到十分可厌，不要引起在下的杀机，走吧！”
色魔怒火如焚，一闪即至，招发鬼王拨扇，右掌全力抽出。
杨家骅一拉马步，右掌立掌吐出。
“啪啪啪！”色魔连击三掌，全击在他的右掌上，奇准的劲流随掌呼啸，楼板格吱吱怪响。
他的掌轻灵地移动，并没反击，不管色魔由何方攻击，也无法将他的掌震偏，除非色魔贴身切入，不然休想攻到他的身躯。
“你的两仪大真力已练至化境了。”他盯着收掌后退惊骇莫名的色魔说：“幸好在下练了卸力术。”
一声剑吟，色魔拔剑向前一引，剑气森森，隐隐传出龙吟虎啸似的震鸣，剑身似乎突然变色，光华熠熠跃然欲动，杀气像怒涛般向杨家骅涌去。
即使不是行家，也可看出色魔的剑上，已可发出伤人于锋芒外的剑气了，对方的兵刃在剑身外尺余处，便会被剑气震开，甚至会被剑气所崩毁。
杨家骅两手空空，咔一声抓下一条窗框。框长四尺，又粗又大极不趁手，单手不易抓握，双手又嫌短了些。
窗框向前一伸，他用的是单手。
色魔功行剑法，两仪大真力已运足十二成，大概是不信杨家骅的卸力术能卸除剑气，所以全力以赴。
一声厉叱，剑化长虹排空而至。
窗框前端首先与剑尖接触，剑气果然厉害，窗框突然向上飞弹，剑虹长驱直入，近身了。
危机千钧一发，窗框的后端突然脱离杨家骅的掌握，前端被剑气震起，后端便向前飞出，一切顺其自然，一气呵成，似乎是他将窗框掷出，窗框因重心转移，自然地翻腾而飞。
变化太突然，色魔已来不及用剑拨窗框，噗一声响，窗框后端击中色魔的左胸下心坎要害，护体神功竟然挡不住粗大的窗框打击，着力面大，应该不起作用，即使用细小尖锐的利刺刺中，也伤不了色魔一根汗毛，但色魔竟禁不起这次的撞击。
杨家骅就在剑尖及体的前一刹那，向右前出三尺外。
色魔止不住出剑的冲势，像是发了疯，身随剑走，凶猛地冲向没有窗的破窗台。
“砰！”窗台被冲坍了，木板纷飞中，色魔仍向前冲，冲出雪光朦胧的窗外去了。
“哎……”惊叫声摇曳而下。
楼高丈六，下面积雪盈尺，按理，像色魔这种修为已臻化境高手的中高手，摔下去应该毛发无伤。
“他发疯了。”杨家骅说：“你们还不走？”
北丐虽号称天下第一恶丐，但真才实学并不比色魔高明，与人交手极为奸猾机警，从不与人硬碰硬死拼。这时看到色魔一招便栽，惊得毛骨悚然，心中发冷。
“想群殴吗？”杨家骅伸脚挑起窗框接住：“在下奉陪。但诸位最好留些神，楼快垮了。”
北丐向同伴扫了一眼，发现四位同伴在发抖，脸无人色，没有一个人手伸向兵刃。
显然，这些同伴已经丧了胆。
“罢了！”北丐懊丧地认栽，向半裸的美少女走去，想将人带走。
美少女已经停止颤抖，呼吸也不再出现窒息的现象，绝望地瘫软在楼板上。寒冷已令那羊脂白玉似的饱满**变成青灰色，皮肤收缩，绽起一颗颗鸡皮疙瘩，不再令男人心荡神摇啦！
“你敢动她？”杨家骅沉叱：“除非你不要命，你简直无耻！”
“老夫给你记下了。”北丐怨毒地说：“只要老夫有一口气在，你休想安逸，山长水远，后会有期。”
说完，带了同伴仓惶下楼。
色魔被带走了，已经不是活人而是死尸。原来从高楼摔下时，剑先一刹那着地，靶下尖上，无巧不巧插入雪中，该死的色魔恰好压下，剑贯穿小腹一起倒下了，挽救不及时，呜呼哀哉。
杨家骅直等到确定北丐一群人走了，方走近美少女，首先便替少女穿衣。
“何穴被制？”他柔声问。
“我……我瘫痪了……”少女虚脱地闭上双目说，泪下如雨。
“那是被软字诀制了穴道，不要紧的。”
“我……”
“快告诉我，我替你解。”
“我……我是中毒……”
“什么？中毒？”他吃了一惊：“我……我不懂毒，这……”
“我……我活不成了……”
“你知道中的是什么毒？中谁的毒？北丐不会用毒……”
“毒无常苗庆的毒。”
“哎吁！那老魔……真糟！不管怎样，你现在还没死，首先你得保持温暖，楼下有余烬，还有一具尸体，我得让你保持暖和，找些东西让你呕吐。”
他挽起了美少女，出室举着油灯下楼，风一吹，油灯熄了，他只好摸索找到摇摇欲坠的楼梯。
“那……那死尸是毒无常。”少女说。
“他死了？你……”
“我……我在半昏迷中，鬼使神差杀了他。”
“糟了！没有人能救你，那老毒魔用的都是独门毒药，只有他的解药能解。”
炭火仍埋在灰下，拨开灰炭火出。他吹烧了火，堆上木板令火升旺。
“你先暖和暖和。”他细心地将少女安顿在火旁：“来，张开嘴，我掏掏你的舌根，可能呕出一些毒……”
“是嗅入的毒。”少女拒绝张嘴：“呕不出什么来的，我根本没接近那老毒魔。”
“这……我对毒外行。告诉我，身上感到怎样了？”
“只是有点头晕，浑身发软。”
“毒性不烈。暖和些了吗？”
“还冷，不过还撑得住。”
“我送你回客栈，你那两位男女随从懂不懂毒？”
“不懂。”
“真糟糕！今晚我到城南，交代同伴办理一些琐事，回程看到你追入这座废园。我知道这里面很乱，夜晚追入危险得很，所以出声叫你退，设想到你不加理睬，我随后跟入，你们都不见了，找了好半天才看到楼上的灯火和欢呼声。”
“哦！你认出是我？”
“没认出来，只看出一追一逃，本能地出声相阻而已。如果知道是你……”
“就不理我的死活了？”
“废话！”他微笑：“我不是一个气量小的人，你我并没有仇恨。如果知道是你，我会骂你……”
“什么？骂我？”
“你是个心高气傲的人，只要一骂你，你就会中止追逐，回头找我出气了，就不会落在他们手中啦！”
“我好惭愧。”少女幽幽地说：“想不到我在你的心目中，印象是这样恶劣。真被你料中了，我就是被北丐骂得受不了，才横定了心追他的。”
“咦！你的手在动。”他欣然说。
“咦！真的呢！”少女的手指，的确在伸屈不定。
“可能不是致命的毒。来，我替你推拿，帮助血脉加快流动，可以早些将毒排出，人的肝脏本来就有排毒的功能。”
“这……”少女欲言又止：“谢谢你。”
他立即抓起少女的手，先从上臂开始推拿。双手推拿毕，扫着拍打双腿。最后将少女翻转，推拿背腰。
胸腹部份，他略而不及。
“我的手脚可以动了！”伏卧的少女欢呼，手脚不断伸缩。
“不要紧了。”他停手：“脸上已有了血色。大难不死，必有后福。站起来看看。”
他扶起少女，等少女站稳再松手。
“聚气，行功试试。”他说。
深长呼吸二十次，少女的面庞已回复红润。
“你复原了。”他察颜观色欣然宣布：“这是一种可以自行消散的短暂制人毒药，老毒魔不想要你的命。”
“谢谢你！”少女活动手脚羞红着脸，回避他的目光：“我真的复原了。”
“我该走了，姑娘，再见。”他笑笑向外走：“请不要找玉狐的晦气，她不会再找你啦！”
“请留步……”
“抱歉，我已经耽误了不少时辰。”他已到了门外。
“你……你还在……还在讨厌我。”
“你说什么？”他扭头问，门外风太大，他的确没听清少女似嗔似怨，期期艾艾的语音。
“你……你没问我姓什名谁……”
“呵呵！你叫曹文敏，我已向店伙打听过了。再见，姑娘。”
他一溜烟走了，去意匆匆。
“这……这冒失鬼！”少女顿脚娇嗔：“哼！你根本不是玉狐一路的，一定是上了玉狐的当。哼！那骚狐狸如果……如果……”
如果什么？她没说，贝齿咬着下唇，红云上颊。
一早，风雪突然停了。
旅客们纷纷离店上道，杜家也在早膳后登程，四部大车滚过积雪盈尺的地面，沿官道向南又向南。
出了南门，三位保镖已在城外久候多时，他们昨晚没进城。
五里亭、大王庄、岳氏屯……纷纷抛在车后，近午时分，接近了半坡店北面五六里的险恶松林。
后面三里地，美少女仍是男装打扮，乘坐着一匹雄骏的黄骠。两位男女随从跟在后面，坐骑也是栗色马。
再后面，一匹乌云盖雪突然放蹄飞驰，马后雪泥飞溅，像一朵乌云冉冉而至，好快！
男女两随从最先听到快速的蹄声，讶然扭头回顾，发觉乌云盖雪已接近至半里内，势若奔电。
“咦！怎能用这种脚程赶长途？”男随从讶然轻呼。
少女曹文敏也听到蹄声，也扭头回顾。
乌云盖雪已将接近身后，骑士的脸孔看不清。
“好骏的乌云盖雪！”少女说：“一口气赶二十里毫无问题，好马！”
“哎呀！我认识这匹马。”女长随叫。
“对！归德杨家粮栈就有一匹这样的神驹。”男随从终于道出乌云盖雪的底细。
乌去盖雪飞驰而至，势如雷霆。官道宽有五丈，乌云盖雪从右面超越。
太快了，真不易看清骑士的脸容。骑士的皮风帽已放下掩耳，只露出一双大眼睛。月白紧身衣，羔皮背心，腰间盘了一条乌光闪亮的丈八九合织金长鞭，背负狭锋单刀，刀环没装饰吹风。
“是他！”少女在乌云盖雪远出三二十步外，方想出骑士是谁：“快追！他……他他……”
“小姐，追不上的。”男长随大叫。
少女已加了一鞭，黄骠奋蹄张鬣猛冲。
前面，突然传来震天的长啸声，和石破天惊的狂笑。
车队已进入黑松林，路两旁，积雪的松林依然青翠，二十余匹健马从路右的松林深处向前冲。第一匹马上，是挟了铁手杖的北丐。
马队先达到官道，二十余名骑士赶到会合。
四保镖压住车队，囚部大车缓缓停住了。
三十余名骑士皆用风帽掩住口鼻，仅露出一双怪眼，各式各样的兵刃，随时皆可能拔出。
“哈哈哈哈……”北丐大笑：“你们四位假保镖，该兜转马头回去了。你们的人天没亮就赶到前面清道，没想到咱们联合了云蒙三煞，提前赶回来下手吧？”
天罡手袁雄策马小驰而出，在十余步外勒住坐骑。
“北丐，想不到你竟然愚蠢得摆起强盗阵势来了。”天罡手沉声说：“从黑道转升为绿林，你应该知道后果的，今后你必须占山为寇，没有机会在江湖行走玩命了，你的命也比往昔值钱，你北丐蔡杰，将成为天下各地官府缉拿的要犯。你今天所作的事，愚蠢得不能再愚蠢了。尤其是与云蒙三煞联手的事，错得离了谱。三煞立寨云蒙山，是绿林大盗中声誉最差的所谓狗盗，你居然自贬身价与他们合作，你就不怕名臭？”
“哈哈哈哈……”北丐又在狂笑：“当你们这些人死光了之后，谁知道今天所发生的事呢？死了的人是不会说话的。”
“你说得太早了，阁下。”天罡手也据鞍狂笑：“哈哈哈哈……你认为清晨过去的人，是赶到前面清道的？认为车队只有咱们四个人，便可以任杀任剐了？”
“不是吗？”
“你看！”天罡手向后面用马鞭一指。
第一辆和第四辆大车的车门同时开启，从容不迫鱼贯出来了十六名反穿皮袄，只露出双目的人。
“箱笼行囊已悄悄寄存在滑县，对付你们的人昨晚就藏匿在车厢内。”天罡手大声说：
“这些人虽说不能以当百，但以一当十是毫无问题的。诸位，准备吧，看谁今天肝脑涂地，聪明的朋友，最好及早脱离是非场。”
路旁的一株巨松上，大雁似的降下一个白袍人。
“臭花子，你没把我阴司恶客忘了吧？”白袍人在十余步外说：“你上了大当，看来已用不着老夫动手，乐得坐山观虎斗看看热闹。”
身后出现了浑身白的玉狐，在三丈外大声说：“阴司恶客，金银财宝都留在滑县，这些人出面挺着脖子挨刀，他们到底是为何而来的？”
金银不在车上已无疑问，两部车暗中藏人，当然不可能装载其他物件。另两辆车虽然车门未启，但车窗已开，可以清楚地看到杜家一众男女瑟缩在内。
无财可劫，谁还愿意拼命？尤其是像北丐一类聪明人，知道上当便顿萌退意。
但是就有人不聪明，云蒙三煞第一次下手吃了亏，这次志在必得，发现上当却不死心，更是怒火冲天。
一声怒吼，十余名强盗愤怒地拔兵刃冲出。
天罡手策马后退，后面十余个人已一拥而上。这一来，北丐的人想走也脱不了身啦！
双方迅疾地接触，杀声乍起。
“阴司恶客，你认为千手猿在不在这些人里面？”玉狐又问：“穿章打扮都差不多，你能分辨出来吗？”
“不能，除非他使用暗器。”阴司恶客的目光始终在车附近转动：“他到底混在哪一群人当中，大概不久就可以揭晓了。”
“你最好不要参予。”玉狐盯着阴司恶客的背影冷笑。
“你呢？”阴司恶客根本不在乎她在身后弄鬼，一直就不曾回头看她。
“你少管本姑娘的事。”
“哼！”
“不要哼。听我的劝告，不要参予。”
“为何？”
“因为有比千手猿更高明的人，在一旁暗中保护姓杜的人，早些死心，对你大有好处。”
“是你吗？你难道不是打杜家财宝主意的人……该死的东西！”阴司恶客咒骂着飞掠而出。
两个家伙击倒了姓任的镖师，正冲向第二辆大车。车夫丢掉缰绳，惊怖地往地下跳逃命。
“铮铮！”两个家伙连人带剑飞退丈外，有一个几乎摔倒，一个右肩被划开了一条缝。
玉狐跟到，剑发如灵蛇。
“你得死！”阴司恶客怒吼，一剑振出。
“铮铮铮！”玉狐连攻三剑皆被封住，侧飘丈外，被阴司恶客狰狞的神色吓了一大跳。
一声厉叱，阴司恶客冲出反击，剑发狠招飞星逐月，猛烈的冲刺声势惊人。
玉狐知道不妙，不敢硬接这种雷霆一击，人化轻烟斜掠出两丈外。
阴司恶客并不追袭，猛扑向未结阵联手的两个家伙。
“诱他出来！”右肩受伤的家伙叫，快速后撤。
北面蹄声如雷，乌云盖雪快到了。
杀声四起，群雄各找对手，在四面八方追逐不休，雪地里，已有五六个人躺下，四周不时可看到受伤者遗留下来的鲜红血迹。
第二部大车的车座上，由于车夫已经跳下逃走，换上来的人是擒龙客柳絮。等到阴司恶客被引开，天罡手恰好策马驰到，把守在车侧，防范有人冲近。
混战在激烈进行，没有人往车旁接近，在未获得决定性的胜利前，没有接近车辆的必要。
乌云盖雪在杨家骅所发震天长啸中，冲近最后一辆大车，他抽出腰缠的长鞭，策马长驱直入。
一名大汉首当其冲，扬刀大喝：“靠边靠边，不许接近……哎……”
长鞭划空而至，闪电似的卷住了大汉的右腿，大汉倒飞而起，在惊叫声中被摔飞两丈外，起不来了。
天罡手闻声回顾，还没看清变故，只看到黑黝黝的健马冲到，眼角也看到了鞭影拂动，和一个飞起的人影，如此而已。
“啊……”天罡手突然狂叫，摔落马下。原来长鞭缠上了左肩和右肋，硬将沉重的身子拖下马来。
如果被缠住的是脖子，一拖之下，脑袋很可能被勒断飞起三尺高，危极险极。
站在车座戒备的擒龙客，顾得了前面忽略了后面，就在天罡手落马的刹那间，杨家骅已抽鞭借势登上了车顶，向前面的车座跃下，右脚扫中了擒龙客的右肩。
“哎……”擒龙客惊叫，飞抛下车。
乌云盖雪鞍上没有人，发疯似的冲到前面去了。
鞭声叭叭，第二辆大车在杨家骅的控制下，两匹健骡绕第一部大车右侧冲出，冲过激斗中的人丛，向前面狂冲的乌云盖雪逐渐远去的背影疾驶。
先后有四个人想阻止或攀登车厢，皆被长鞭一一击倒或卷飞。
这些变化说来话长，其实为期极暂。乌云盖雪冲越、杨家骅排众贯入、击倒天罡手、离鞍登车夺车、车随乌云盖雪脱离斗场南下，连续发生似乎在片刻间完成，有人根本就不知道所发生的事故。
有两个人是完全清楚的。一个是阴司恶客，丢下强敌跟在车后飞步狂追。一个是玉狐，她向侧方退走，不住摇头苦笑自语：“他好像真疯了，行动有如电耀霆击，老天爷！人怎么可能达到这种不可思议境界的？”
她不与人接斗，远远地作壁上观。
人群大乱，车走了人也散了，有些夺坐骑追赶大车，有些人上了空车接着追出。
第三辆不是空车，卒上载了杜家的男女仆从，全被赶下车瑟缩在一旁，三辆空车全被驾走，迫赶第二辆车去了。
玉狐看到了假公子和两名男女随从，目送三人三骑去远，冷笑一声自言自语：“我也赶到前面去看看热闹，也许能帮得上他的忙。”
远出三四里，乌云盖雪慢下来了。神驹通灵，知道主人正在后面跟来。
骡车本来极少快速赶路，但在杨家骅的驱赶下，两匹健骡一反常性，默默地拼命奔跑。
阴司恶客在前三里，还能与大车保持百十步距离，仅拉远了五十步左右。三里一过，距离逐渐拉远了。
第一匹穷追的健马，越过了体力逐渐衰退的阴司恶客，然后是第二匹，第三匹……
“下来！”阴司恶客怒吼，从路旁向路中急闪，一剑砍在第四匹健马的骑士右腿上，人也飞跃而起，抓住缰绳将痛得晕头转向的骑士掀下马，夺了坐骑急进。
五里、八里、十里……追骑将及。
前面一座小岗下，向东岔出一条小径，岔路口一位骑士驻马相候。
乌云盖雪到了，骑士发出一声低啸，乌云盖雪毫不迟疑地止蹄，然后缓缓驰入小径，在二十步外发出一声长嘶，轻快地往复小驰。
车急驶而至，车座上的杨家骅大叫：“陶叔，将车带走，我断后。”
骑士是陶永顺，策马伴着车驶入小径，车缓缓行驶。
“鞍袋有弓，一袋两发箭。”陶水顺跃上车座，一面将坐骑的长绳系在车柱上：“一切停当，按计行事。小心了，前途见。”
杨家骅将车交给陶永顺，跳下车取了陶永顺坐骑旁鞍袋的弓和箭，走向乌云盖雪，一面走一面从弓袋取出大弓上弦。
现在，他身上有了三种致命的武器：长鞭、弓箭、狭锋单刀他的绰号叫妙刀；刀是他的拿手武器。
挂上箭袋，他上了乌云盖雪。
半里外，第一匹追骑狂奔而来。
他回到路口，搭上了第一枝箭。箭袋中有两发箭，一发是十二枝，他已计算得相当精确，二十四枝箭足以阻挡这些乌合之众。
“小心堕马！”他舌绽春雷怒吼。
弓是最普通的彤弓，次品彤弓，两个力。在他这种高手行家手中，两个力足以百步穿杨。
“砰……”第一匹健马倒了，雪泥飞溅。虽然先一步得到警告的骑士已有所准备，仍然被摔得灰头土脸。
第二匹马倒了，第三匹……第囚匹的骑士是阴司恶客，被摔出三丈外，栽在路旁的积雪中挣扎难起。
连毙六匹健马，乌云盖雪开始越野小驰。
“哈哈哈哈……”杨家骅的狂笑声震耳欲聋。
三匹健马离开官道，越野追逐乌云盖雪。追了里余，三匹马失了踪。
乌云盖雪北上，越野而进，等到了第一部大车。
见机回头的两人两骑，骑士老远便发狂般大叫：“不要追了，弓箭厉害！”
箭来势似流光，左面第一匹健骡屈蹄冲倒，接着，大车像崩山般翻覆。
乌云盖雪在百步外的野地里回头南下，没有人再敢追赶，在众目睽睽下，漆黑的马影快速地消失在小岗后。
车向南又向南，乌云盖雪跟在车后小驰。
未牌时分，路右出现一条十余丈宽的河流。河尚未结冰，一堆堆浮雪随水漂流。
一艘中型有舱的货船，静静地泊在河岸旁。岸上站着微笑的包方山，老远地便大叫：
“一切妥当，你们早到了半个时辰。”
车停在河岸上，杨家骅打开车门。突然，抓住门柄的手，被一个美丽的少女抓住了。
“哎……你……”他惊呼，急急将手挣脱：“你怎么咬人？”
少女虽然生得美，但惊怒的神情相当吓人，冷不防咬住了他的手背。要不是他反应快，真可能被咬得皮破血流。
“你们这些强盗。”少女堵住车门尖叫：“不许你们对我爹娘无礼。”
车***有六个人，除了少女之外，杜应奎夫妇，一位十二三岁的少年，一位七八岁的娃娃，一位奶娘，五个人抱成一团发抖，脸无人色。
“这种见面礼相当别致。”他笑笑：“你一定是素兰姑娘，千金小姐居然咬人，异数。
杜伯伯，请下车。”
叫得怪亲热的，杜应奎瞪着他发愣。
为免缠夹不清，他将要说的话道出：“小侄杨家骅，南湖杨庄孝德公是家父。小侄受杜二叔重托，接伯伯一家老少返乡。十余年久违，杜伯伯不认识小侄了。”
“哦！你……我记起来了。”杜应奎恍然：“你是家骅贤侄，到底是怎么一回事？”
“杜伯伯记得睢州西王庄一个姓王名百霸的人吗？多年前伯伯出任山东肥城知县的旧事。”
“记得记得，这件事愚伯记得很清楚，曾经接到几次警告黑函。”
“对了。”他简要地说：“王百霸是江湖上拥有强大实力的坏蛋，他一直就在找机会报复。杜伯伯，那威远镖局的四位保镖师父，其实是王百霸的朋友……”
“本来愚伯从没打算雇保镖，愚伯为官十余载，虽不敢说两袖清风，至少没有多少财宝足以引起强盗的注意。后来是吏部的故友高同年，硬是替愚伯向威远镖局投保，所有的手续，都是高同年一手安排的。不知道怎么一回事，没到保定就有强盗打劫，真也多亏了四位……”
“那四位镖师，根本不是威远镖局的名镖头。那位引介的高同年，事先已受到歹徒的胁迫。骗取得伯伯的信任，他们事先放出空气谣言，说伯伯宦囊甚丰，珍宝成箱，以吸引歹徒的注意，由他们打发那些闻风赶来行劫的贪心鬼，伯伯不是对他们言听计从不起疑心了吗？”
“这个……他们到底……”
“他们要将你带到西王庄，在开封设下了巧妙的圈套，安排你在开封失踪之后，带到西王庄报昔年肥城受辱之仇。沿途打打杀杀，在开封失踪，便成了合情合理的事，不会有人追究啦！”
“这……真有这种事？岂不是无法无天吗？”
“王百霸还不算太坏的人，他聪明反被聪明误，想在这次事件上出风头卖弄机智，试试自己除了勇之外，是否也配称多谋，因此而被小侄出其不意破坏了他的计划。世间比这更无法无天的事多着呢！王百霸毕竟还算不是个嗜血的卑鄙恶棍，换了旁的人，请几个凶手谋杀省事多多。不久他们便会追来了，快上船早走早好。”
“你……你你……我们怎能相信你的话？”素兰姑娘用不信任的眼神盯着他问。
“素兰姑娘，要把你们丢下河，你才相信吗？”
“你……”
“你知道我这样做，冒了多大风险吗？”他苦笑：“我杨家粮栈，算是与王家结定了怨，王家有人认得我这匹乌云盖雪。今后，你们家平安了。我和王家的仇怨没完没了，不知如何了局呢。我想，你要等他们追到之后，才肯相信我的话。”
“贤侄，我相信你。”杜应奎总算不糊涂：“女儿，下车。”
“行囊的事，陶叔会留下来料理。”杨家骅说：“这条河在铜瓦厢汇入大河，船可以直放州城，顺水顺流，他们即使想追也追不上了。”
六位船夫准备发航，乌云盖雪藏在后舱内。健驴纵走，车推入河中。陶永顺换了村夫装，乘马绕道折口滑县善后。船驶离半个时辰，追骑终于到达河岸。但车迹已被大雪所掩没，追骑并未停下来查究，追过了头。
半月后，归德州城。
州城不大，城州仅有七里左右，却有五六丈宽的护城河，外面加筑了防水的土城。四座城门外，各有一条跨越护城河的桥梁。南门外的桥叫通济桥。南大街的杨家粮栈，是城中规模最大的一家。
大雪纷飞，正是真正的农暇时节，一切活动似乎皆停顿了。市面商业反而更显得繁忙，因为采办年货的日子快到啦。
杨家骅这天往城里走，不乘坐骑步入进城，十里路在他来说，走快些两刻时辰便到了――
一个时辰有八刻。
踏上通济桥头，突然，一阵慑人的寒栗，像浪潮地袭击着他。
那些极端敏感的人，常会有这种难以解释不可思议的反应，可以称作预感或通灵，每当危险光临的前片刻，体内某一种秘密的官能，已先一步感受到未来危险的压力，发出本能反应的警告。
他就是这种敏感的人。
瑞雪纷飞，道上罕见的人迹。对面城门口有一个穿老羊皮袄的人，正出城朝桥头走来。
他站住了，拍拍帽上的积雪，缓慢地、从容地将掩耳往上翻，镇静地将带子系好。现在，他的脸部暴露在风雪中了，听觉不再有障碍啦！
“你好像知道有致命的暗器指向你的背心要害。”身后不远处传来冷酷的语音：“但你要明白，这时我还不打算要你的命。老夫鄙视暗杀，要杀人时，一定先向对方提警告。”
“王前辈。”他沉着地说：“八德酒楼的酒菜不错，小可作东，前辈肯否赏光……”
“免了，老夫是来向你提出警告的。从现在开始，你给我小心了。现在，向前走，不要回头。”
他摇摇头苦笑，举步向前走。
他虽然看不见背后的人，但他知道，那人藏身在桥头西面不远处的大柳树后。他身在桥上，闪避暗器十分困难，对方如果偷袭，他必定凶多吉少。
“不想听小可解释吗？”他一面走一面问。
“没有必要。在滑县你的成功，表示你的智慧高人一等，老夫还不认输，要和你玩玩灵猫戏鼠的游戏。”
“王前辈……”
“从现在起，你无时无刻，都得力自己的死活耽心，可不要大意了，免得玩起来毫无趣味草草收场。”
身后不再有声息，他过了桥回望，身后鬼影俱无。
预期中的麻烦果然来了，幸而他在心理上早有准备。
不管怎样，他开始对千手猿怀有三五分敬意，至少这老凶魔不在背后暗算人，总算保有武林朋友磊落的豪气。
还有，自从杜应奎返乡之后，还没发现有人登门骚扰，也没有人到他杨家找麻烦。
粮栈有三间门面，中间店堂相当宏大，仅设了一座小柜台，招待客人的排椅甚多，真正忙碌的地方，是左右粮食进出的堂屋。但年关已近，已不再有粮食进出，该结帐的客户早就结清了，所以店堂显得冷清清，甚至左右店堂的栈门也掩上了。
天气太冷，两名店伙闲得无聊，坐在供客人取暖的火盆旁喝茶聊天。掌柜的朱二爷也安坐在柜内，双脚踏在小火盆的边缘，手笼在袖内，靠在椅背上打盹。
巨大的门帘一掀，进来了一位穿狐裘的人。
“少东主杨家骅在不在？”来客俏甜的语音十分悦耳：“好冷的天！”
两位店伙一怔，双目瞪得大大地。
摘下风帽的玉狐，的确美得令人屏息。三丫髻，每丫有一只珠花环，珠耳坠摇晃着，风华绝代，高贵而又和蔼可亲，笑容令人有如沐春风的感觉，大冷天，她把春的气息带进冷飕飕的店堂里！
“哦！姑娘请坐，先向向火。”
“我姓杭，杨少东主知道我。”
“请稍候，小的进去请少东主出来！”
片刻，杨家骅出现在廊口，大笑说：“哈哈！风雪故人来，欢迎！杭姑娘，里面坐，请。”
二进厅设了炭炉，古老朴实的家具古色古香。小厮立即利用炉旁的水壶沏茶，整座厅暖洋洋地。
“大概不死心的人都来了。”他对玉狐的出现并不感到意外：“姑娘风尘仆仆，不会是赶来报喜的。”
“鬼的风尘，有的只是茫茫大雪。”玉狐凝视着他嫣然微笑：“半坡店你那一手飞骑夺车的豪举，几乎像是平地春雷，震撼江湖名动武林，好多人都在打听你的底细。杨兄，你已经成为江湖名人。”
“人怕出名猪怕肥。”他苦笑：“寝食难安的日子要来了，真不好过。”
“话不是这么，犯不着为了泛泛的乡谊，冒那么大的风险。”
“杭姑娘，也许你看多了江湖诡谲人生百态，一切皆以自我为中心，世态炎凉，自己才最重要。但在我这种平凡的人来说，不能完全为自己而活，许多事都牵连甚广，冥冥中似乎真的数有前定，半点不由人。你想想看，家父能拒绝杜家的请求吗？我又能违抗家父的意旨吗？不谈这些，乏味之至。杭姑娘……”
“不谈乏味的事，谈紧张刺激的。”玉狐说：“我昨晚到，落脚在西门悦来老店……”
“哎呀！你怎么不来找我？见外吗？我这里有最清净最干净的客房……”
“以后再说，我不是一个人来的。”
“哦！你的同伴……”
“阴司恶客。”
“什么？他还不死心？”
“他那种人，是永远不会死心的。”玉狐苦笑：“我已经落在他的有效控制下，所以来向你求助。”
“这老凶魔可恶，你要我帮助你摆脱他的控制？”
“是的，你能帮助我吗？”
“走，带我去找他。”他放杯而起。
“你……你又要做傻事了，你其实用不着管……”
“也许我这一辈子都在做傻事。”他苦笑：“杨家粮栈其实每年所赚的钱，勉勉强强只够开销，碰上荒年还得赔本到外地购粮救急。走吧！你我是朋友，对不对？”
“这……”
“即使不是朋友，你来找我，我也不会拒绝的，因为我有自信对付得了阴司恶客。”
“如果你没有胜他的信心……”
“我就不会答应你。”他坦然地说：“要帮助别人，首先你就必须能保护自己，不然陪上一条命，事情依然不能解决，毫无用处。愚忠愚孝愚勇，都不是良好值得鼓励的事。走吧！他在客店？”
“在商丘关伯台。你不带刀？”
“我不打算和他在刀上讲理。”
过了通济桥，右面岔出了条小径，那就是到商丘的捷径。
由于路太小，商丘杜家的人很少走这条路。
不太高的商丘，在风雪中似乎显得苍凉无助，关伯墓附近的松柏，也显得老态龙钟奄奄一息。
墓台前，阴司恶客站得笔直，雪花飘落地脸上也浑如未觉，真像一座没有知觉的石翁仲。
“凌前辈好。”他在两丈外止步抱拳行礼：“晚辈先谢谢前辈在滑县所指示的宝贵消息。”
“什么消息？”阴司恶客讶然问。
“四个假镖师。”他说：“如果不是前辈指出他们是假的，晚辈一定冒冒失失地闯去，很可能中了他们的圈套，被他们所暗算。”
“彼此互相利用，算不了什么，你知道老大的来意吗？”阴司恶客的语气极为阴厉。
“知道。”他向东西山丘下的杜家一指：“杜家是本地的名门，出了任何意外，官府都有责任深入追究，情势与在旅途完全不同。前辈，该是放手的时候了。晚辈认为，前辈应该明白前往闹事的后果，所以并不怎么耽心，主要的目的，是前来与前辈谈谈杭姑娘的事。”
“这骚狐狸坏了老夫的大事，老夫饶不了她，她必须负责把杜家的人诱出来，才能平安无事，不然，哼！”阴司恶客嗓门提起了：“你以为你侥幸救走了姓杜的，就可以太平无事吗？你想强出头，干预老夫与骚狐狸的过节？”
“晚辈并不愿意强出头。”他镇定地默运神功：“但事情既然发生了，就只好挺身而出面对事实。晚辈救了杜家，与杭姑娘是朋友，两件事皆与前辈有利害冲突，如果不及时了断，就会引发更严重的纠纷，希望前辈高抬贵手，饶了杜家，放过杭姑娘，晚辈感激不尽。”
“办不到。”阴司恶客坚决地说。
“晚辈要请教，前辈到底与杜家有何不解之仇？前辈在江湖固然口碑不佳，但不贪财不沾色，却是最为江湖朋友称道与尊敬的人物。杜家钱财有限，既非贪官，亦非污吏，晚辈委实想不出前辈不肯罢手的理由，可否请前辈将原因见告？”
“你还不配问。既然你随骚狐狸来了，已明白表示你已揽下了这场是非，在这里作一次孤注一掷的了断。”
“前辈……”
“你准备来说废话的？你为何要来？要是你害怕，滚远些，还来得及。”
“前辈请冷静……”
一声冷叱，阴司恶客疾冲而上，右手伸出袖口，五指半屈半伸，显然手上已运足劲道，以九阴鬼手进击了。
杨家骅身形一晃，从对方的爪尖前消逝，出现在对方的右侧背。
阴司恶客挫身疾退，如影附形欺近，爪疾探下盘，快速绝伦。
杨家骅仍然沉着地闪避，在连绵不绝的快速手爪狂攻下，身形美妙地左盘右折，有如蝴蝶穿花，而且并不远离，只在对方的身旁出没无常。
如果他反击，机会多得很。
连攻百十爪，阴司恶客连他的衣袂也没沾上，初期的攻击锐气已消耗了五成，每下愈况啦！
“锵……”剑吟隐隐，阴司恶客恼羞成怒拔剑了，剑向前一伸，鬼眼中杀机怒涌，慑人心魄的气势涌发如潮。
杨家骅身形疾退，有如电光一闪，出现在玉狐身旁。
“剑给我！这老凶魔已不可理喻。”他寒着脸说：“我的麻烦太多，不用快刀斩乱麻手段处理，今后将永无宁日，必须用霹雳手段排除万难。”
阴司恶客突然收剑，鬼眼中的杀机瞬即消失无踪。
“这才像话。”阴司恶客收剑入鞘，眼中有可怕的笑意：“你肯用霹雳手段，老夫就放心了。”
“这……”杨家骅不胜迷惑。
“老夫有一门近亲，在杜大人任职肥城知县之前，受人诬告陷害，身系囹囿静待秋决。”阴司恶客背着手走近：“杜大人在审囚期间，在口供中看出舍亲的冤屈，毅然提案重翻，不仅洗脱舍亲的冤屈，而且破获一宗刀笔吏交通地方强豪，专门从事陷害良善以谋财夺产的罪恶秘会。你相信我阴司恶客，在杜大人千里旅程中，找不到下手的机会吗？”
“哦！原来前辈是暗中保护杜大人的。”
“对。如果不是杭姑娘将你的底细见告，老夫真会找你拼命呢！”
“原来你们激我前来相见的。”他恍然大悟。
“事先没料到你肯来。”玉狐嫣然一笑：“你把我看成朋友，我好高兴。”
“把你请来，老夫主要是希望知道你处事的态度。”阴司恶客说：“你仍然采取霹雳手段吗？”
“可能晚辈已别无抉择。”他不胜感慨地说。
“不错，你已别无抉择，千手猿已经布下了天罗地网，北丐也不肯罢手，很可能与千手猿同流合污，暂且抛弃仇恨携手合作。小兄弟，咱们给他们一次致命的打击，永除后患。”
“这个……”
“杨兄，这时正是你刚成名，风雨俱来的紧要关头。”玉狐看出他心中的犹豫，立即乘机替他打气：“如果你不拿出魄力来挺住，后果你该比我明白。北丐是天下第一恶丐，千手猿是宇内八大妖邪之一，都是宇内声威显赫高手中的高手。你如果能替他们除名，敢来找你的人就没有几个了。良机不再，有我这头机警的狐狸，与凌前辈这位阴狠可怕的阴司恶客暗中相助，以你的实力作为打击的雷霆主力，你已经掌握了八成胜算。我唯一耽心的事，是你能否应付得了千手猿的霸道暗器。如果他不用暗器，在你手下他支持不了百十招。”
“我只耽心他偷袭暗算。”他郑重地说：“面对面交手，他的暗器没有几成胜算。如果我真怕他，也不会出面逞匹夫之勇保护杜大人了。”
“那就好。”阴司恶客说：“据我所知，千手猿极为自负，还没听到他曾经暗算偷袭过任何人。现在，你决定了吗？”
“晚辈决定了，与他周旋到底。”他斩钉截铁地说。
“好。”阴司恶客欣然说：“你记住，被动永远成不了事，等候挨打早晚会遭殃，你必须主动给他致命的打击，明天咱们就光临他的西王庄。”
“这……他已经来了。”他将通济桥头接到警告的事说出。
“哦！这家伙不浪费时间。我来设法将他引出来，光明正大与他了断，咱们来策划策划，谋而后动。”
“用不着前辈引他，他会来找晚辈的。前辈隐身有术，神出鬼没，只要紧跟在晚辈身后，就可以及早发现他的踪迹了……有了……”
他打出找地方隐身的手势，身形疾闪，到了四丈外的一株苍松下，向下一伏便形影俱消。
关柏台只是土丘前的一座四方形土台，后面是什么都没有的墓道，通向三十步外的关柏墓。墓只是一座什么都不像的大土丘，已经看不出是古代的坟墓。与西北两三里的古燧皇陵一样，经过了数千年漫漫岁月，谁敢保证关伯的骸骨真的埋在这下面？所谓古燧皇，更是千年万载前的原始部落神话，只能在幻想中去追寻这些先民的图腾形象了。
由于台比墓高，所以他们不可能看到台附近的景况。
久久，一无动静，风不大，满天飞瑞，雪花已经把他们的足迹掩住，白茫茫的雪地里如果有人走动，十里内也无所遁形。
阴司恶客这个机警精明的老江湖，居然比年静气盛的杨家骅沉不住气。当然，老凶魔不信任杨家骅的听觉是原因之一，再就是根本不相信附近有人。
老凶魔徐徐从碑后踱出，回到祭台旁，冷笑一声，自言自语：“嘴上无毛，做事不牢，连办这点点小事也疑神疑鬼，我看他靠不住。”
正想出声把杨家骅和玉狐叫出来加以嘲弄一番，不料猛抬头，便看到对面三十步外土台上面，站着一个只露出双目，一身白的高大人影，连插在腰带上的剑也加了白布套，百宝囊也是白色的，站在风雪中像个鬼魂。反穿羔皮背心，白紧身衣，白裤白靴白风帽，如果伏在雪中，恐怕走近了也不易发现。
只有那双眼是黑色的，似乎焕射出食肉兽类的光芒。
“啊……这人突然昂天长啸，声震九霄。
阴司恶客本来在发现有人时，已有点心神不定，再一听对方仰天长啸，惊疑地发怔。
白影出现在墓侧，伏地滑行与雪同色，难以分辨到底是不是有人移动。
四丈外松树下潜伏的杨家骅，突然大叫：“小心身后……”
阴司恶客这次完全信任他了，向前人仆，滚在祭台下贴座蛰伏如虫。
三把飞刀间不容发地从前部上空飞掠而过，把阴司恶客惊出一身冷汗。
“千手猿，这杂种老节不坚，从背后偷袭了。”阴司恶客从祭台另一端爬起切齿咒骂：
“我阴司恶客要尽一切卑劣阴险手段，把你西王庄连根拔掉，你将为了今天的事，后悔八辈子。”
偷袭的人已经退走，杨家骅也没现身。
远处站在台上的人，仍然纹风不动屹立在风雪中。
“姓凌的，你骂谁？”那人大声问。
“咦！”阴司恶客一愣，听出这人才是千手猿，走向飞刀堕地处，从雪中拾起一把飞刀细察。
这是一种大型的，只能用掷击的单刃飞刀，长有一尺。千手猿惯常使用的飞刀有两种，六寸和四寸，都是可拂可弹的柳叶刀，不但可以飞旋切割，也可折向由心。一个暗器之王，不可能用这种拙劣的大型飞刀。
“从这边走！”杨家骅现身向侧方爬行：“不能坐以待毙。”
丘西一带树林星罗棋布，地势稍有起伏，视界不良，但雪地中的足迹，却深有尺余十分清晰。
共发现了四个人的脚印。
“先毙了他的党羽。”阴司恶客咬牙切齿说。
“这是有意引我们循踪追赶，设下埋伏等我们送死的。”杨家骅仔细察看足迹说：“咱们何不将计就计，来一次反客为主？”
“你的意思是……”
“郊区躲不住的，他们一定回城藏身。如果我所料不差，他们一定在偷袭失败后，走那一条路回城。这一带我熟悉，一定可以赶在他们前面，他们必定会在埋伏区有一段时间逗留。”杨家骅语气中颇具自信：“不过，晚辈深感奇怪，四个人偷袭，怎么只有一个人出手？不合情理，说不通。”
“他们知道人多出手风险也大。”阴司恶客咬牙说：“一个人行险一击，三个人伏在雪中等候，如果咱们当时循踪狂追，正好中了他们的埋伏，幸好你沉得住气。”
西门大官道是通府城（开封）在大道，桥称沂洛桥，桥西形成城外的一处小市集，赶不上进城的人，就在此地投宿，驿站商丘驿就在此地。
距驿站约半里地，南面有四个人影匆匆踏雪行来。四人一身白，刀剑也用白布套住。
“不要经过驿站。”走在最后的人说：“往右靠，沿土堤绕到桥头，以免落入眼线的监视下。”
右面一株大树下，飘落一个人，风帽一掀，现出阴司恶客那张吓人的大马脸。
“你们才来呀？”阴司恶客居然笑了，笑容比不笑更吓人：“你们不能发了三飞刀就溜之大吉，对不对？”
“怎么会是你？”走在前面的人惊呼：“咱们确是从杨家粮栈跟踪杨小辈和……”
“和我玉狐？”左侧玉狐从雪中站起接口：“本姑娘猜出你们的底细了。恶客，他们不是千手猿的人。”
“不管他们是谁的人。”阴司恶客狞笑：“动手谋杀我阴司恶客的人，不会有好结果的。”
一声剑鸣，长剑出鞘。
阴司恶客不是讲武林规矩的人，先下手为强，抢制机先挥剑直上，招发分花拂柳，同时攻击两个人，锐不可当，要想决战速决。
玉狐却不贪功，一声轻笑，拔剑开始游走。
“本姑娘挑你们两个。”她笑着说：“时光还早，进鬼门关的人，永远不会急着往里赶。”
“脱你的罗裙，太爷也永远不嫌早。”一个使护手钩的家伙狞恶地说，抄她的左侧背：
“大白天更妙。”
玉狐当然不希望陷入夹攻危境，向右后方急退。
“你走得了？”右面的人沉喝，脚下一紧。
出言轻薄使护手钩的人慢了一步，落在后面急急跟上，刚冲出三步，身后的深雪中，突然伸出一双手，一把便扣住了右脚踝，立脚不牢向前一栽。
地下挺起杨家骅，跨出一大步俯身就是一掌。
“捉住一个了。”杨家骅大笑：“哈哈！我的偷袭手段也不错呢。”
他这一叫，叫掉了另三个家伙的魂。阴司恶客一听捉住了一个，有了活口啦！活口多了反而麻烦。一声怒啸，崩开一个家伙的刀，反手给了右方另一人快速绝伦的一剑妙着，有若电光一闪，剖开那人的右肋，扭身再一剑吐出，贯入另一人的胸口，连杀两人，其间相差不过刹那，老凶魔果然够狠。
随着拔剑的余势，冲向玉狐的对手。
“你不要抢功！”玉狐娇叫，一剑将对手逼得向左闪，猛地扭身切入，剑似流光，贯入对手的小腹，阴司恶客恰好扑到补上了剑。
“快掩埋尸体。”玉狐抽剑暴退：“那是男人的事。”
“用雪草草掩了，他们的同伴会来我的，快！骚狐狸你也别闲着。”阴司恶客一面用雪覆尸一面叫：“杨老弟，先离开现场问口供。”
在护城河外的偏僻处，三个人围住躺在脚下的俘虏。俘虏的风帽已经拉掉，现出暴眼凸腮的庐山真面目。
“你是云蒙三煞的二煞陆彪。”阴司恶客一脚踏住俘虏的手肘狞笑：“北丐现在何处，你最好乖乖吐实，不然，哼！我阴司恶客要不逐渐卸掉你一身零碎，从此告别江湖任你称雄道霸。”
“有种你就杀了我，陆太爷决不皱眉……哎……不要踏了……”
“还没杀你，你就皱眉嚎叫了，招！”
“在……在甘家油栈的后仓藏身。”
“千手猿来了多少人？”
“不知道……”
“什么？不知道？好……”
“哎……唷……真……真的不知道。蔡老兄本来带人跟踪他的……”
“胡说八道！臭花子为何要跟踪那猴子？”
“蔡老兄本来诚心与他合作的，他却不识抬举禁止任何人干预……”
“哦！谈判破裂了。”
“所以蔡老兄要咱们相机行事浑水摸鱼。出城后，在通济桥头碰上他与他的女儿会合，他打发他的女儿进城，自己一个人跟踪你们。蔡老兄临时改变主意，决定把他的女儿弄到手逼他就范，命咱们四人继续跟踪。在关伯台你们的耐心委实让咱们等得心焦，总算抓住机会偷袭，没料到劳而无功，反而……”
“哦！原来如此，你们两伙人真妙，你虞我诈，饥虎饿狼，合作起来倒是相当危险的。”
“蔡老兄志在杨家粮栈，千手猿想图谋杜家，本来合作应该是两全其美的事，偏偏千手猿那家伙自命不凡……”
“他本来就有点不凡，至少不像你们这些杂种王八只会偷袭暗算。阁下，你令咱们为难。”
“你……”
“不杀你，你会通风报信，杀你……”
“放我一马……我……立即回云蒙山……”
“不能放你。”阴司恶客坚决拒绝：“点你的穴道，要不了多久你会冻死，还不如杀了你……”
“点我的穴道吧！我……我愿意碰运气……”
“我阴司恶客从不碰运气。”阴司恶客冷笑，一脚踏住了二煞的小腹。
“嗯……”
“嗯……”二煞绝望地挣扎，脸色渐变，口中鲜血一涌，挣扎渐止。
甘家油栈在城东北隅，一连四座栈仓，每年向开封运出上千担菜子油。年关岁尾，油早已清仓，栈仓里堆放着不少油篓，四座仓只派了一名伙计看守。而这位伙计也懒得很，躲在店堂烤火，很少到油仓巡视，其实也没有巡视的必要，谁会闲得无聊来偷没用的油篓？躲在里面真的十分理想。
天刚黑，第三座栈房内黑沉沉。但靠角落一端，空油篓在四周堆得高高的，里面点起了枝牛油烛。
五个人围坐在麦秸铺成的地铺上，北丐是下首的陪客，对面的角落里，坐着手脚分开拗绑的曹文敏姑娘。
“奇怪！二煞和罗老兄怎么还不回来？”北丐忧形于色说：“难道真的凶多吉少？”
“我就知道那些强盗靠不住。”上首那位留了花白八字胡，面目狰狞的人不屑地说：
“做强盗的人毛躁缺乏耐性，不遭殃才是怪事。”
“宫兄弟去找手手猿谈判，怎么也不回来？”北丐烦躁地拍着膝盖说。
“说不定那猴子迁了地方，你光急有什么用？”那人冷冷地说：“蔡兄，咱们用不着寄望那猴子，兵贵神速，赶快解决姓杨的小子，立即赶到杜家，把窟藏搬走岂不干脆？我反对往下拖，夜长梦多。”
“孟老哥，两面应敌，成功无望。”北丐苦笑：“骚狐狸已和杨小子搭上了线，必定早有防备，那小子一照面便杀了色魔，可怕极了。半坡店在众多群雄激斗中，单鞭匹马胆大包天，飞骑夺车威风八面。如果咱们估低了他，保证没有好日子过。不是兄弟小看了你老哥江湖一绝孟奇逢，你老哥比色魔高明不了多少。”
“我就是不信邪。”江湖一绝就是不服气：“就算他从娘胎里练起，也练不了多少年，大不了会取巧机警些而已，动手时，把他交给我好了。”
栈仓的墙上方，开了不少通风窗，虽然冬天大部份窗已经塞实，但库中油臭甚浓，必须留几座窗通风。
二更将尽，三个黑影接近了栈仓。
不久，一个穿老羊皮大袄的人，提了一盏灯笼，进入大院子向栈仓走，口中吹着小调口哨。
是看守栈仓的伙计张三，平时就喜欢在走夜路时吹口哨，表示自己不怕鬼。
到了第一座栈仓前，照例搬弄大将军锁，弄得咔啦咔啦怪响，然后推推门看看牢不牢，从不开锁到里面察看。
接着查第二仓、第三仓……
一个担任警戒的人，伏在仓角壁根下监视，如果伙计开锁入仓，警戒扑上毫不费工夫。
伙计张三并未开锁，走向第四仓，口哨仍在吹。
监视的人快捷地窜抵这一面的壁角，经过仓门时轻叩了三下，正目送张三的背影远去，头顶上空杀星降临，从身后无声无息飘落，熟练地一手勒喉，一手劈天灵盖，将人拖至墙角塞在沟中。
这种大将军锁其实并不太复杂，用细打的小铁枝就可以撬开。这人十分小心，拨锁时毫无声音发出。片刻，锁拨开了。
沉重的仓门，突然吱呀呀推开了。
里面烛光倏熄，黑沉沉油臭冲鼻。
北丐五个人早已全神倾听门外的声息，听到外面警哨示警的声音，听到张三的口哨和搬动大锁的声音，最后听到警哨报告安全的叩门声。正在心神一懈，不会有人打扰啦！没想到突然传来了推门声。
这些老江湖的本能反应，第一个动作便是熄烛。接着，两个人冲向仓门，一个跳开去抓曹文敏。
几乎在同一瞬间，围在四面的油篓突然坍倒。
曹文敏姑娘心思灵巧，她机警地向侧躺倒急滚。
原来先前到达的三个黑影，有两个是从后面钻窗而入，一个上屋计算警哨，故意突然推门发声。
发生仓卒，袭击的人配合得恰到好处。如果烛不熄，救人谈何容易？四面堆放油篓，只留一处仅容一人的空隙进入，绝对没有里面的人快。烛一熄及时推倒油篓。必可令里面的人凑手不及乱了章法。
同一瞬间，三个人同时发出震耳的叱喝，随滚动的油篓扑入，刀光疾闪，剑气飞腾，叱喝声可让自己人知道敌我所在，反正动的人没发叱声就是敌人，挥刀出剑错不了。反正俘虏是千手猿的女儿，误杀了算她命该如此。他们志不在救人，目的物是北丐一群江湖败类。
他们是杨家骅、玉狐、阴司恶客，奇袭极为猛烈，手下绝情。杨家骅今晚带了刀，他的刀妙得不能再妙，不发则已，发则必中，被他砍倒了被油篓砸得莫名其妙的两个人，这两位仁兄还弄不清是怎么一回事，只顾护住头面，却不知钢刀临头。
伙计张三刚离开第四仓，听到声息突然飞掠而回，手中的灯笼居然未熄，速度奇快，怎会是普通的店伙。
灯光乍现，里面的恶斗已经结束，一些油篓仍在滚动，急动的人影和叱喝声突然中止。
“不是冤家不聚头。”杨家骅说，他左手挽住手被反绑双脚并捆的曹文敏，横刀屹立：
“千手猿，你也来了。”
阴司恶客和玉狐，站在壁根下拉开马步待敌。
伙计张三原来是千手猿，右手举着灯笼，身材高瘦，手长脚长，一双怪眼冷电四射。
片刻，六个人先后涌入，第一枝火把点燃，第二枝……六个人中，有男女两仆从在内，千手猿的人赶到了，但慢了一步。
右方壁下，北丐拉开马步，铁手杖立下防守的门户。
血腥触鼻，凌乱的油篓中，有四具仍在抽搐的尸体。
“你们三人联手了？好，好。”千手猿咬牙说。
“爹！”曹文敏突然高叫。
杨家骅吃了一惊，低头注视挽扶着的美丽少女。
“你是他的女儿？”他不胜惊讶：“你不是姓曹吗？”
“家母姓曹。”姑娘坦率地说：“家兄叫文敏，我叫倩倩。”
“放了小女，老夫答应你公平一决。”千手猿丢掉灯笼，六支火把已经够亮了：“我的暗器，你的妙刀。”
“不要上他的当。”玉狐说：“火光摇摇，时在黑夜，暗器威力倍增，这叫公平吗？”
“我不怕他。”杨家骅豪勇地说，用刀割断姑娘的捆绳，将姑娘向前一推：“这地方越步困难，对你有利……该死的东西！”
北丐乘机冲出，铁手杖指向姑娘一闪即至。但杨家骅刀光疾进，人刀俱至，有如电耀霆击，半分不差刀从杖侧切入，恰好将杖错偏三寸，杖尖到了姑娘胸前方，几乎贴胸擦过乳根下，刀尖却毫不留情地剖开了北丐的右肋。
“嗯……”北丐伸杖仍向前冲，脚下一乱。
姑娘大骇仰面倒退，背部撞入杨家骅怀中。北丐贴着她身前冲过，鲜血迸流，砰一声撞在两丈外的墙壁上反弹倒地，原来被油篓先一步绊倒了。
“站稳了。”他将姑娘推出：“恶丐果然够卑鄙。”
“你……你为何放我救我？”姑娘流着泪，转身凝视着他颤声问。
“这些事与你无关……”
“其实你控制了我，可以掌握优势……”
“哈哈！我杨家骅再没出息，也不做这种事。”
“你这种人死得最快。”千手猿咬牙说：“呸！你以为你是英雄吗？”
“在下从没把自己看作英雄，杨家骅只是一个最平凡的小商人。现在，该你我两人了断啦！王姑娘，走开。”
“你以为你真逃得过老夫一手三暗器的袭击？每一种都是专破内家气功的歹毒外门暗器。”
“除非你能连续击中在下的胸腹要害。”他举刀立下门户：“在下的刀一出，三丈方圆内蚊蚋难逃，你我各自小心了，今晚只许有一个有活着离开。”
“你还是对老夫的暗器有所顾忌。”
“盛名无虚士，在下把你看成最可怕的强敌。”
“你的刀真有那么厉害？”
一声暴叱，他人化轻烟，但见刀光似电，人影依稀，三只油篓向三方飞踢而起，接着化为碎片飞堕。
人影重现原地，刀光倏止，空间里，钢刀破风的厉啸余音袅袅未绝。
所有的人，皆目定口呆。
在这刹那间，他的刀将向三面分飞的三个油笼砍碎，每篓最少也中了十刀以上，活动范围足有三丈有余，真是快得不可思议，按理根本不可能办得到的，但他办到了。
“难怪你敢和我作对。”千手猿不住点头：“很可怕，你足以横行天下。”
“在下也是不得已。”他说：“亲不亲，故乡人；杜老伯……”
“难道我不算你的乡亲？”
“亲命难违，在下不必多加解释。开始吧，凌前辈与杭姑娘，是在下的见证。”
“诸位请委屈出去一下，凌老哥杭姑娘，借光。”千手猿居然向两人抱拳行礼：“我要和这小子讲道理。”
“我不走。”玉狐断然拒绝。
“杭姐姐。”倩倩含笑挽住了玉狐低声说：“小妹也有话和你说，我们到外面说些体己话，可好？求求你。”
“哼！你……”
倩倩连笑带拉，把玉狐拉出仓门去了。
只留下一支火把，两人面面相对，像一双斗鸡。
“你还想斗？”千手猿笑问。
“讲理就讲理。”他收刀说。
“我和杜家的过节，一笔勾销。”
“咦！你……”
“你的粮栈，当然我会全力支持。”
“这……”
“但有条件。”
“只要条件不苛……”
“苛个屁！你以为我是勒索者吗？”千手猿口不择言。
“这……”
“而且，我不再在江湖现世，真该在家享福了。”
“老伯，妖邪两字毕竟不光彩，能退，晚辈尊敬你。”他由衷地说。
“你知道倩倩丫头来贵地的原因吗？”
“这……”
“你救了她的命，她好意思来找你寻仇？你以为我和杜家那点点小过节，他到家了我还好厚脸皮来报复？在途中我就可以要他的命，何必押回家乡杀他？倩倩是为了你而来的。”
“哦！令媛……”
“你觉得她怎样？”千手猿笑问：“我知道你也不安份，眼界很高，玉狐……”
“老伯……”他脸红耳赤。
“按理，我不该说，但还是要说。我的条件是你做我的女婿，不然，哪怕把两州闹得天翻地覆也在所不惜，要干戈还是要玉帛，在你一念之间。女儿长大了，做爹的人烦死了，谁叫我爱她呢？要找一个合意的女婿真不容易。如果你点头，我就请冰人造府。你不点头，咱们没完没了，我是当真的。”
“这……这这……”他真愣住了。
“我女儿不丑吧？脾气也许不够温顺，但在你面前，她会依你的。想起她在面前老替你说好话，我就一肚子火，半坡店你那一手，真让我恨得牙痒痒地，我这张老脸往哪儿放？但如果你成了我的女婿，我也心里感到好过些，是不是？”
杨家骅真没想到千手猿居然是个极风趣的人，说起话来你你我我没大没小随和得很，委实难以相信这人曾是宇内闻名的妖邪。
“老伯，我……我得问我爹的意思……”他期期艾艾地说。
“废话！你爹是个老好人，他才懒得管你的屁事，要不哪能让儿子二十四岁还没成家？
我儿子十六岁就让我抱孙子了。我问你，怎样？”
“给我半年工夫。”他说。
“什么？”
“马上就过年了，是不是？我希望和倩倩交往一段时日，彼此多了解一下，对婚姻的事，我是很慎重的。”
“这……”
“我的乌云盖雪，到睢州只要半天工夫。只要府上不讨厌我，我会三天两头跑。”
“好，这显得你是个已经成熟了的人，我答应你。”千手猿欣然说：“好小子，你不会后悔的，倩倩好得很呢，至少她除了跑马动剑之外，女红掌厨都是第一流的，她娘当然是第一流的第一流。呵呵！走吧！”
善后问题很费工夫，千手猿的人包办了。
杨家骅将阴司恶客和玉狐请至粮栈安歇。阴司恶客其实也是性情中人，一顿酒喝到四更初，三人相见恨晚。
伙计领阴司恶客到客房安顿，玉狐藉五分酒意，还不想安顿，在花厅围炉煮茶。
“你和千手猿讲些什么道理？”玉狐红艳艳的面庞艳得醉人，明亮的眸子凝视着他：
“说来听听好吗？”
“说倩倩的事。”他毫无机心地说：“他欢迎我到他家去玩。”
“你答应了？”
“我答应大家交个朋友。”
“那我还有希望。”玉狐勇敢地说。
“杭姑娘……”
“我不叫了了，叫娟娟。”玉狐低下螓首，下意识地转动手中的茶杯：”如果你认为我是个放荡的女人，我明天就走。如果你相信我仍然是个玉洁冰清的闺女，希望你也到我的家乡汝宁府去游历一番。我不再在江湖闯荡，女孩子游戏风尘太危险了，我不是一个庸俗的人，从没想到感恩图报以身相许的笨事，但我……”
“我从没怀疑你是个放荡的女人。”他正色说：“娟娟，原谅我，我……我已经答应了王老伯……”
“这个让我耽心好了，我只要求公平竞争。”玉狐嫣然羞笑：“倩倩已经答应我了，不许用手段，不许挟恩要挟，你可不要忘了公平二字啊。”
“羞！”他盯着玉狐笑：“你们两个都脸皮厚，这些话应该由我来说的。”
“没有什么好羞的。”玉狐挺挺胸膛理直气壮：“为了一生的幸福，值得的。如果所嫁非人，将痛苦一辈子，为了怕羞而将一生幸福作赌注，不太可怜吗？女孩子闯江湖，本来就被正人君子骂作离经叛道，骂我尚且不怕，还怕什么？想不到那天在酒楼，我一见到她，就把她看成势均力敌的对手，岂知在情字方面，也果真成了对手。”
“看来，你们两人都很认真呢。”
“那是当然。”玉狐白了他一眼：“不过，你也不要太得意，千手猿虽然急于做泰山丈人，倩倩并不见得肯嫁给你呢。”
“你呢？”他伸手握住玉狐的手掌：“也不肯？”
“不肯是假。”玉狐回避他的目光：“但我很冷静。嫁一个心不属于自己的人，将是痛苦一辈子的事，在婚姻方面，你们男人可以错，女人却半次也错不得。家骅，给我时间多了解我一些。”
“是的，我会的。”他拍拍掌中那温柔而微颤的小手：“你是个坚强冷静的姑娘，经得起风浪挫折。但我知道，你内心并不如你外表那么坚强，希望你我都珍视这一份情谊。夜已深，我叫张嫂带你安顿，晚安，娟娟。”
送走了玉狐，他在厅中久久盯着灯光发呆――
无涯扫校，旧雨楼独家连载
飞骑夺车、熊掌与鱼