在小行星带外缘的高处，他们达到最大的速度。从一侧的喷嘴喷出的短暂气流，接著是另一侧，然后这艘巨大“太空船”就开始转向。后方的几个喷嘴又再度发出强大气流，但是这次的效果却是要开始减速。
他们通过了距太阳一千万哩的高空，然后弯曲航道朝向与火星轨道相交的方向。
距火星还有一星期的旅程，来自火星的回应终于收到了，虽然是片片断断、受以太杂讯扭曲、无法解读，但它们确实是来自火星。因为他们跟地球或金星的现在位置角度太大，所以可以毫无问题地分辨出来。
隆总算松了一口气。再怎么说，火星上终于还是有人类在。
剩下的两天旅程，通信讯号已经强到可以清淅地听出桑柯夫的声音了。
桑柯夫道，“哈罗，孩子。现在是凌晨三点。人们似乎从不多为老年人想想。我才刚从床里被拉出来。”
“我很抱歉，主委。”
“别这样，他们也只是遵照程序行事而已。我恐怕还是要问一下，孩子。有没有人受伤？甚至是死亡？”
“没有人死亡，主委。一个都没有。”
“呃……那么水呢？还有没有剩下？”
隆笔意表现得很不在意的说，“十分充够。”
“既然如此，尽可能地赶回来吧。当然，不要再碰运气了。”
“你们那边的情况怎样？”
“还算过得去啦。你们什么时候会到？”
“两天。你们可以撑到那个时候吗？”
“我试试看。”
四十小时之后，火星变成了亮红色的球体，而他们正顺著螺旋轨道要降落在行星港口上。
“慢慢地，”隆自言自语，“慢慢地。”在这种情形下，如果他们航行太急速的话，既使是火星薄薄的大气层，仍然会对他们造成致命的伤害。
因为他们是直接从黄道面上方而来，所以螺旋轨道是由北向南。白色的极地冰帽刚好在他们的下方，夏半球渐渐变小，再渐渐变大。当行星愈靠近，地面上的景观就能愈清楚地分辨出来。
“准备降落！”隆大喊。
桑柯夫想到那些孩子们即将要回来，尽量尝试著让他看来平静些。不过他们确实做得太好了。
直到几天前，他都不能确定他们是否还活著。一切看来好像是－－无可避免地－－他们在火星到土星航道上的某处，成了一具具冰冷的尸体。
在还没收到消息之前，调查委员会已经找了他几个星期。他们坚持要他在公听会结论文件上签字。这看来像是一份双方彼此达成的协议。但桑柯夫知道得很清楚，他给予顽强的抵抗，让事情看来只是片面的行动，和那该死的公听会。现在希尔德的选举似乎是稳操胜算，而他现在也在试试他的运气来激起舆论对火星的同情反应。
因此他故意地拖延时间，在筹码愈来愈少前尽可能地将事情悬著。
然而当他收到隆传来的消息后，就决定要立刻采取行动。
文件就摆在他的桌上，而他在记者面前再作了一些说明。
他说，“从地球一年进口的总水量是一百万吨。自从我们开始自己抽