小野万分无奈，只好站起身来，把学自郑老爹的剑术，藏头露尾，胡划了几下。
“过路客”却聚精会神的看，看完，沉声道：
“再练一次！”
小野心头卜卜乱跳，又依样葫芦，再比了遍。
“过路客”一跃而起，栗喝一声道：
“你在作假！”
小野骇然大震，对方可能已看出破绽，当下故作镇定，道：
“什么作假？”
“少装佯，你故意隐藏某些手法。”
“我说过是偷学的，招式并不完整。”
“你现在准备自术卫保命吧！”
说完，长剑出鞘，黄芒耀眼，赫然是一柄金剑。
小野心头剧震，手脚有些发冷，暗忖，这下完了，自己怎会是他的对手，郑老爹的话应验了，招式一显露，便遭杀身之祸，但这是为什么呢？看来郑老爹屈身武林城，是为了避仇，可是那有这么巧，难道普天下都是他的仇家？
“过路客”一抖手中剑，冷森森地道：
“保命罢！”
小野颤栗地道：
“这是为什么？”
“什么也不为，你准备自卫。”
“没来由啊？”
“我要杀你！”
小野惊布地退了数步，一个意念冲上脑海，反正是死路一条，抵抗也是白费，说出还害了郑老爹，数年来他把自己当作亲生子一样照顾，决不能害他。
金光耀眼，剑气泛肤，“过路客”已然出了手。
小野乱挥一剑对架。
这一刹那他没有转念到生与死的问题，只是照方才的决定而行。
“嗤！呛！”
手臂一麻，剧痛攻心，长剑掉落地面。血顺臂而下，从指尖滴落。
金剑指向了心窝，穿皮入肉。
“小野，你死定了！”
小野双目怒睁，栗吼道：
“我们往日无冤，近日无仇？”
“谁管那么多！”
“杀吧！”
“你很倔强？”
“不倔强又如何？”
“我给你一个机会，再来一次，如你能尽力挡我一剑，就可以不死！”
“不必费事了！”
“你不怕死？”
“我根本不是你的对手！”
“过路客”犹豫了片刻，收回金剑，阴阴一笑道：
“小野，我无意伤你，我的目的只是要逼出你的真实功力，才能量材施教！”
小野明知对方的话言不由衷，但表面上非接受不可，当下苦苦一笑道：
“是么，这未免太骇人了？”
“过路客”从身边掏出金创药，替小野敷止血。
天已是全黑了下来，林间一片昏暝，两人重新坐回石上，“过路客”带着干粮，递给小野一些，小野实也饿了，接过来便吃。
两人默默吃了一会，“过路客”开口道：
“小野，你的剑术是向谁学的？”
“记不得了，我是偷学！”
“对方什么样子？”
“我在‘悦来客栈’当马僮，来往旅客众多，已想不起了。”
“想想看？”
“无从想起！”
“是不是一个老人？”
小野心中一动，对方并未放松这问题，看来他是郑老爹的仇家无疑了，郑老爹的真实功力，自己未见识，从方才“过路客”随手一挥的剑看来，已到了惊人之境的武技。
“过路客”点了点头，深沉地道：
“小野，愿意跟我学武么？”
“不！”
“什么！你以为我的功力不足不可以教你？”
“不是这意思……”
“那是什么？”
“我不想习武了！”
“什么使你改变主意？”
“我娘一向反对我走江湖武士的话，现在想起来确有道理，象刚才，我几乎因偷学了几手而送命……”
“过路客”面色微微一变，皮笑肉不笑地道：
“你这是因噎废食，你忘了在城中被人凌辱的事么？”
小野偏见在胸，毫不犹豫地道：
“以偏后再不会有那样事，我不打算再回咸丰城了！”
“过路客”紧迫着道：
“中原武林，本是‘无双堡’的天下，他们不会放过你……”
“只要我不习武，不走江湖路，随处都可安身。”
“话虽不错，但万一碰上，你无法自保。”
“无双堡高手如云，我能对付几个？”
“你如跟我学最低限度可以自保。”
“不，我决心不学了！”
“过路客”缄默了一会，道：
“你不想学，我当然无法强迫，一有句俗语你该知道，好汉无钱，寸步难行。”
“我知道，我自小穷惯了的！”
“你想赚一笔钱么？”
“赚钱？”
“嗯！”
“如何赚法？”
“你替我找寻一个人，我给你一百两银子！”
“一百两？”
“不错，一百两，这笔钱够你远走高飞，谋一营生。”
“找什么样的人？”
“过路客”沉缓而有力地道：
“找那你偷学他剑术的人！”
小野心头一震，看来“过路客”是要得到郑老爹而甘心，这倒是件可虑的事，但好在郑老爹只在马房管草料，极少露面，而“过路客”违了禁例，不能再“武林城”现身。心念之中，摇了摇头道：
“我不想赚这笔大钱！”
“为什么？”
“第一我不回城……”
“这简单，不用愁，还有呢？”
“即使能回城，我已记不得偷学自何人，见面也不认识……”
“这也不成问题，还有么？”
“再一点就是即使认得人，那人也许早巳离开了‘武林城’！”
“过路客”又习惯地阴阴一笑，道：
“听我说，这些都不成问题，第一，我擅易容之术，你易容改装之后，城中无人再认得你。第二、你从记不得对方，但多少总有些印象，可能见了面你会想起，你只注意年纪在七十左右的老人便行。第三、我给你三十两银子，你在城里住一个月，如能碰上，就另给你上百两，如何？”
小野不由心动了，他并非贪那一百两银子，而是想见老爹，一方面警告，一方面摸摸“过路客”的来历，另外一点，他自己也不知道。
但，他并不马上答应，期期地道：
“阁下既有易容之术，自己去办岂不是直截了当！”
“不成！”
“为什么？”
“这……有两个原因，第一、城中不许带剑，不许斗殴。第二、我不认识他本人，必须要你去分辨。”
“哦！”
小野心头一震，原来他不认识他要找的人，但也奇怪，他会找一个他不认识的人寻仇，也许不是寻仇，而是另有原因。
“你干不干？”
“我找到了之后如何联络。”
“我住城外马家店！”
“好！”
“你愿意做？”
“是的！”
第二天，小野改扮成一名书生装束，原本俊秀的脸，易成了晦气色的中年人，他大摇大摆的入城，进了“悦来客栈”。
果然，再没有一个人认得他。
中年饭后，他逛了一趟街，然后有意无意地绕到客栈后面，闯入了马房。
他重临托足之地，不由感慨万千，马房里的一事一物，对他都那么熟悉。
“客人要做什么？”
郑老爹伛偻着身子，惊疑地望着他。
小野四顾无人，抑低了嗓音道：
“老爹，是我，小野！”
郑三惊震地连退了两步，好半响才道：
“你是……小野？”
“是的，老爹听不出我声音？”
“啊！小野，怎么回事？”
“我进城来办事！”
“你娘呢？听说……”
小野眼睛一红，道：
“我娘侥幸脱险，但我们母子分了手，她……不知去向。”
郑三显得十分激动的道：
“你怎成这样子？”
“有人为我易容，要我入城替他办事……”
“办什么事？”
“找人！”
“找谁？”
小野平静了一下情绪，道：
“老爹，你认识一个叫‘过路客’的中年文士么？”
“你要找他？”
“不，是他托我找人！”
郑老爹偏头想了想，摇摇头，道：
“过路客……从未听说过！”
“他使的是一柄金剑……”
郑三老脸大变，一把捉住小野的手臂，栗声道：“金剑？”
小野点了点头道：
“是的！”
郑三松开了手，退后两步，四下一张望，激劝地低声道：
“他叫什么名字？”
“他只说叫‘过路客’！”
“多大年纪？”
“四十不到！”
“是他……他竟然找来了……”
“老爹，他是什么来路？”
郑三答非所问地道：
“他托你找人？”
“是的！”
“找谁？”
“找老爹！”
郑三全身一震，双目暴睁，迸射出骇人凌芒，这神情，小野还是第一次见到，不由大感忐忑，心知这内中大有文章。
“他……指名要你找我？”
“不，看情形他并不认识老爹……”
“这……倒底怎么回事呢？”
小野把卖菜被蔡大光欺凌，“过路客”抱不平，以及母子被困，脱走时不慎剑术上露了白等经过，说了一遍。
郑三连连点头，听完之后，道：
“你准备怎样”
“我是来请老爹注意防备！”
“防备却不必，我并非怕他，只是……”
“只是什么？”
“这你不必知道，小野，倒是你……”
“我？”
“对方既已看出破绽，必不会放过你……”
“老爹，这不用提心，一月之后，我回复他没见到人便完了！”
“他不放松呢？”
“到时再说吧！”
“小野，你马上离开，以后不可再来，也许他在暗中监视你，他既能易容，来去定可自如……”
小野悚然而震，这是极可能发生的事，不可不防。
就在此刻，小野忽觉衣袖被扯住，他这一惊非同小可，转头一看，不禁哑然失笑，原来是那匹他原来照管的小红马，用嘴咀衔住他的袖子，鼻子里发出“咻咻！”之声，他虽改了容貌，马却可闻到他的气息。
由马，他想到了上官凤。
“老爹，这马……”
“很久没骑人了！”
“小姐……”
“自你走后，她没骑过它！”
小野的内心，却地激动起来，他轻轻抚着马颈，推开了马头，对儿女情，他并不十分明白，但，那发自本能的反应是任何人都一样的。
他的心乱了，有些惶惶无主。
郑三再次催促道：
“你该走了！”
“老爹…我们何时再见？”他的眼睛湿润了，这是真情的流露。
“小野，这就很难说了，我教给你的那些武功口诀，望你找机会苦练，但要注意隐秘，如能全部参透，必有可为！”
“老爹……”
“你去吧！”
蓦地――
一条人影，幽然出现门边，小野转头一看，目光登时直了。
第四章 过路奇客