一个千娇百媚，但略显憔悴的少女，站在门边，她，正是店主的女儿上官凤，也是小野极于要看一面的人。
“小姐！”两字，几乎脱口而出，他猛省自己的身份，赶紧把将要脱口而出的话，硬吞了回去，这一刻，他心中是五味杂陈。
上官凤冷冰冰地道：“郑老，这位是谁？”
从这声“郑老”的称呼，可以看出她为人的厚道。
郑三忙抢着道：
“小姐，是栈中客人，喜欢马，所以……来这里看看！”
“唔！”
小野怕露出破绽，把视线移开，转身装作监赏马匹，一颗心却几乎跳出口来。
郑三哈腰道：“小姐，你很久没溜马了？”
“我不高兴再骑！”
“小姐有什么吩咐吗？”
“有小野的消息吗？”
小野身躯为之一震，自己不过一个马僮，一个被众人不齿，因为私生子的小厮，她为什么念念不忘自己呢？自己有什么值得她如此呢？
他真想说，我就是小野，然而他不敢，他没这份勇气。
郑三摇了摇头，道：
“小姐，小老儿整天看守马厩，那来的消息……”
“他……不会有什么吧？”
“唉！可怜的孩子，但愿吉人天相。”
“郑老，那次事后一点消息也没有？”
郑三答得很干脆道：
“没有！”
上官凤口里发出了一声幽长的叹息。
郑三干咳了一声道：
“小姐，他不值您关心的，忘了这不愉快的事吧！”
上官凤花容黯淡，用手理了理鬓边散发，梦呓似的道：
“我想忘掉他，但我忘不掉……”
“小姐，不值啊！”
上官凤眉毛一扬，道：
“将相无种，郑老，你也与一般人对他的看法一样？”
郑三尴尬地一笑，道：
“不……不过，他只是一个千千万万穷苦人凉的孩子之一而己！”
“不见得！”
“依小姐的看法？”
“他是人中之龙！”
小野心中又是一阵震颤，人中之龙，自己能当这赞誉吗？多少年来，人家当自己是一只狗，而她，竟持这种看法？
人中之龙，这四个字在他脑海里打转，他突然暗中作了决定，自己必须力求上进，出人头地，否则此生决不再见她。
郑三哈哈一笑道：
“您的看法与人不同？”
“我曾习过凤监之学！”
“啊！小姐，那您是慧眼识英雄了？”
上官凤粉颜一红，道：
“郑老，我希望你能给我他的消息？”
“小姐，您知道小老儿无从打听。”
“我不信！”
“这……”
“郑老，明人不说暗话，你是一位人物！”
郑三老脸微微一变，道：
“小姐，这也是凭风监之学么？”
上官凤目注一旁的小野，欲言又止。郑三立即会意，走到小野身边，施了个眼色，哈哈一笑道：
“客官，这些马有中看的么？”
小野可不敢开口，怕上官凤听出他的声音，仅只“唔！”了一声，转身离开马房，这地方他熟悉不过，立即由外绕到后窗，静静窃听。
上官凤俟小野离去之后，压低了声道：
“郑老，你的事瞒不过我？”
郑三吃惊地道：
“什么事？”
上官凤杏目一睁，沉声道：
“你在暗中传授小野武功，你的功力在城中尚找不到第二人。”
郑三老脸大变，栗声道：
“小姐，这话从何说起？”
“我碰到不止一次，都在半夜，对么？”
“这……这……”
“放心，我不会失口泄露的，这‘咸丰城’本就是藏龙卧虎之地。”
郑三额头上冒出了冷汗。
上官凤微微一笑，接着，粉腮一肃，道：
“郑老，他必会找你的，我希望能转告不要自暴自弃，我……”
以下的话，没有说出口来，但已是很明显的了，她爱上了他。
小野心头一片紊乱，他不想听下去了，悄然转回房内，倒在床上，一个人静静地想，最难辜负美人恩，他必须对将来有所打算。
最令他难堪的，是谜一样的身世，与母亲讳莫如深的态度。
对母亲的下落，他倒不怎么担心了，因为他已然知道母亲是一名武林高手。
现在，最大的难题是如何应付“过路客”，他的武功太高，如他不放手，自己难脱他的掌握。难道真的要在城中呆上一个月再回覆他！
数年李与郑老爹习武，虽说已奠下了根基，但要出人头地，还差得远，单只内力这方面，便是极大的弱点，老爹说，如能把他所授的口决，全部参透，必有所为，可是他又告诫自己不能泄露他的武功，学而不能用，与不学而异？
说来说去，自己还是与没有武功的平常人一样。
从头再来吗？明师可遇而不可求，得看机缘。
他无法把自己从复杂的思想中解脱出来，这使他苦恼万分。
正自出神之际，房门一开，一条人影闪入房中。
小野吃了一惊，翻身下床，只见一个商买模样的中年人，兀立在桌边。
“阁下走错了房间？”
“没有！”
“那是……”
“找你！”
小野心头一震，困惑地道：
“找在下？”
“嗯！”
“我们素昧生平？”
“你听不出我的声音？”
小野立即恍然，来的是易了容的“过路客”。
“有何指教？”
“你跟我出城！”
“人……不找了？”
“有一个现成的机会，可能会碰上要找的人！”
“回头再说，我在马家店后边第一间房等你，你马上去！”
“好！”
“过路客”转身出房，小野松了一口大气，不管“过路客”所说的是什么机会，只要出城，离郑老爹便远了。于是，他不再耽延，结清了店帐，立即出城。
一路上，他脑海里抹不掉的是上官凤的影子。
到了马家店，毫不费事的找到了“过路客”。
两人关上房间，小野去了易容，恢复本来的面目，在房中边吃喝边谈。
“小野，我们明天一早起程，到‘藏龙谷’！”
“什么！武陵山中的‘藏龙谷’”
“一点不错！”
“就是那……那……‘血榜’所在地？”
“对了！”
小野不由大感激动，“血榜”这栗人的名字，他曾听不少人谈论过，但却你从见识，那并非任何人都可去的地方，现在，“过路客”竟然提出要去“藏龙谷”这真是做梦也估不到的事。
“我……能去吗？”
“跟我便可以！”
“啊！……”
“你改扮成我的书童，随我进谷。”
“去那里做什么？”
“看人争夺天下第一高手的宝座！”
小野双目登时放光，这可是人生难逢的盛事，一个普通武士，要想躬逢天下第一高手争夺宝座之盛，是不可能的，而他，连普通武士的身份都未曾具备。他听人说过，名登“血榜”，便是天下第一高手，身价第一高手，得随时准备接受挑战，胜负决定蝉联或让位。
据说，当今第一高手，是自有“血榜”以来，保持座位最久的一个。
心念之间，微显激动地道：
“有人向‘无双堡主’挑战？”
“过路客”点头道：
“不错，武林贴已于一个月之前散出。”
“挑战者是谁？”
“天地霸主‘美髯公伍伯昀’！”
小野毫无江湖见闻！再有名的人物，他也未必知道，“美髯公伍伯昀”这名号，他从未听过，但能有资格争夺天下第一高手宝座，自然是不可一世的人物。他“哦！”了一声之后，接着问道：
“盛会何时开始？”
“后天午正！”
“明天一早，记住，从现在开始，你称呼我主人，对了，你叫什么名字？”
“小野！”
“姓呢？”
“没有！”
“奇了，你会没有姓氏，难怪城里叫你……”
说到这里，倏然住口，只是“杂种”两字没说出来，这是小野最感屈辱的隐痛，登时面色泛青，双目赤红，“过路客”知道这句话伤了小野的自尊心，哈哈一笑，掩饰了尴尬的场面，换了话题道：
“你听说过‘血榜’？”
小野“唔！”了一声。
“这……不知道！”
“过路客”又道：
“本来不叫‘血榜’，叫做‘武士石’，一甲子之前，‘中原五老’不知发了那股子邪风，在‘藏龙会’互较武功，异想天开地把胜者的名号在石壁上，结果，五老之首的‘一阳子’得胜，他便是榜首，以后，五老每年定期较技一次，一连三年，俱是‘一阳子’获胜……”
“啊！”
“原本是切磋武功，竟变成了名气之争，第三位‘元元子’在第四次较技时，与‘一阳子’死拼了两昼夜，‘一阳子’血溅石坪，于是‘元元子’列名第二，事后，‘元元子’悔悟所为不当，为了一个‘名’字，竟使数十年至友丧命己下，第五年，四老再聚时，‘元元子’自载于石坪，另古二经从此归隐，不再现世……”
“虚名误人，一至于此！以后呢？”
“之后，武林好事之徒，师法五老所为，希望刻石留名，于是，演变成了天下第一高手之争，历年来，不知有多少高手丧命谷中，逐渐，‘血榜’两字代替了原来的名称‘武士石’，这便是大概的经过！”
“啊！太可怕了！”
“有什么可怕的，这是武士终其生所追求的最高目标！”
小野心头一紧，约略看出了“过路客”的心性与为人，看来他是个可怕的人物？自然视这血腥的事为当然，当下半真半假地道：
“阁下也有意问鼎么？”
“过路客”目爆寒芒，沉声道：
“有一天也许会？”
“这次呢？”
“观摩，同时找人，我判断对方可能会到场。”
“到底阁下要找的老人叫什么名号？”
“这个……你不必问！”
小野窒了一窒，道：
“每次只限一人挑战么？”
“不一定，临场如有人提出挑战，当事者不能拒绝。”
“那这就是有戏可看了？”
“当然，流血的好戏！”
“非流血不可么？”
“挑战当众认输，便可避免死亡。”
“什么资格才可以参与这盛会？”
“必须能过三关！”
“过三关？”
“那……我……”
“你以我的随从身份参与。”
“把守三关的是何许人物？”
“由当代第一高手派手下人负责。”
“那就是说由‘无双堡’的人负责了？”
“嗯，正是这样！”
“阁下参加过么？”
“一次，随先父……不要在谈下去了，吃完休息，明早赶路。”
荒寂的武陵山，变成了山险道，无数武林人，赶奔“藏龙谷”。
“过路客”衣服华丽，俨然豪门巨富，小野扮成了僮仆，亦步亦趋地跟着走，肩上挑一担食盒。
一路所碰到的，尽是形形色色的武林人，僧道俗尼男女俱全。
小野忽然发出一个奇想：娘会来么，如果能在此母子重逢，岂非天大幸事。心念动处，精神大振。但一想到母亲避此隐居，不与任何人交往，再加上这次在“武林城”发生的事，她是“无双堡”追缉的对象，她自不可能公然现身，想到这里，不觉又气妥起来。
傍晚时分，来在“藏龙谷”外，谷口已封，只好在谷外林中住宿。
次晨拂晓，谷口熙熙攘攘，成了一片，原来谷口开放，开始过关进谷。
“过路客”倒是十分沉得住气，叫小野打开食盒，细斟慢饮，直到辰牌时分，眼看谷外已安静下去，大部分的人，都已入谷，只剩下那些后来的和过不了关的，但已不足五十人，方才悠然起身道：
“我们可以进谷了，带着干粮，其余的全扔了！”
小野拿起在山外准备好的那袋干粮，提在手中，跟在“过路客”身后，向谷口走去，他心中充满了无比的激奇，不用说，今天到场的全非泛之辈，也可以说聚中原武林精英于一堂。
许多意态沮丧的高手，仍徘徊谷外，看来是过不了关，但又不舍得离开。
到了谷口正面，只见双峰夹峙中，一条谷道深邃幽长，谷道宽仅丈余，上面成了一线天，可见白云悠然飘过。
三名威凌老者，并排站在谷口正中。
“过路客”低声道：
“这是第一关！”
小野心弦立刻绷紧，不知“过路客”要怎么过关？
一个白发老太婆，手扶拐杖，颤巍巍而至，看上去一阵大风便可吹倒。
“过路客”一侧身，让老太婆先行。
老太婆深深扫了两人一眼，逼人的神光，使小野不期然地打了一个冷战，暗忖，这老太婆好深厚的内力。那眼神似曾相识，使小野心中一动，但却想不起在何处见过。老太婆点了点头，然后步向三名把关的老者，半话不吭，杖交左胁，右掌朝居中那老者推去，罡风飒然，令人惊心。
老者坐马沉桩，双掌一登。
“波！”的声巨响，老者退了半步，顺势一侧身，道：
“请。”
第五章 血榜秘辛