等等力警官把电信局里的发报员找来指认，他看了新宫利彦的照片后，十分肯定地说，那天发电报的人就是新宫利彦。
同时，警方也把那天送电报的邮差找来。据邮差说，那天他把电报送到椿家的时候，大概下午三点左右，当时出来拿电报的人也是新宫利彦。
从这些证词可以推断出，新宫利彦那天早上先到成城发了电报后立刻赶回来，为了怕这封电报太早到信乃的手上，因此在门口等邮差来。
既然发假电报的人是新宫利彦，那么打那个假电话的人应该也是他了！虽然没有确实的证据可以证明，但从时间上看来。并非没有这种可能。
新宫利彦或许在接下那封他打给信乃的电报后，便立刻出去打电话给目贺医生，大约四点半左右，他看到目贺医生急忙出门后，才在五点左右回家，并假装刚收到电报的样子，把电报交给信乃。
“问题是，新宫利彦干吗如此大费周折把目贺医生和信乃骗出去呢？”
等等力警官不解地问。
金田一耕助无精打采地说道：
“其实他是怕这三人会碍事，所以故意安排让目贺医生。信乃外出，而华子夫人是他的老婆，只要随便编个理由就可以把她支开了。”
“但他究竟为何要这么做呢？”
“警官，从你刚才所说的话，就不难猜出个中原因了。”
“从我刚才所说的话？”
“嗯，新宫先生不是手头很紧吗？他一定急需一笔为数不少的钱，而要凑到这笔钱并不是容易的事，所以他只好打妹妹秋子的主意。”
等等力警官瞪大眼睛，惊讶地看着金田一耕助。
“你是说新宫先生为了要说服妹妹拿出钱来帮他，所以才把目贺医生和信乃骗出去？”
“对，因此秋子夫人才不敢说丢掉了钻戒的事。如果她说钻戒掉了或被人偷了，那么这个家里肯定会引起一场风波，美弥子不也这么说过吗？”
等等力警官有些半信半疑地点点头。
“嗯，也许是吧！”
“由此可知，秋子夫人是自愿把戒指拿下来的，她把戒指交给为了筹钱而弄得焦头烂额的新宫先生。”
金田一耕助说到这里搔了搔头，接着，他看了等等力警官一眼，继续说：
“当时新宫先生好不容易说服妹妹借给他钱，但也许秋子夫人手边正好没有现金，所以才摘下自己手上的钻戒，他拿了戒指从这里出去，没想到却在回自己屋里的途中被凶手逮进温室里杀害了。”
金田一耕助看见等等力警官的脸上终于露出渐渐明白的神情后，又接着说：
“至于凶手是一开始就知道他身上有钻戒，或是杀了他之后才发现的，这就难以推测了。反正，凶手后来把钻戒藏在猪笼草的袋子里就是了。除了这样，我没有其他更好的理由来解释钻戒为什么会在那里。”
等等力警官背着双手，在椿家的客厅里又来回踱步。
秋天夜长昼短，这时客厅里已经是灯火通明。
由于新宫利彦的尸体已解剖完毕，也送了回来，因此椿家今晚要守灵，客厅里进进出出的人变得很多。
“金田一先生！”
原本走来走去的等等力警官突然停下脚步，看着金田一耕助，一脸严肃地说：
“如果新宫利彦只是要借钱，大可把秋子夫人叫到别的房间，然后请目贺医生和信乃暂时离开一下不就得了，何必要大费周折地把目贺医生和信乃支开呢？他根本不需要这样，这简直是脱裤子放屁――多此一举嘛！”
金田一耕助微笑着说：
“警官，你有这种想法，是因为你对新宫利彦、信乃以及目贺医生不了解的关系。新宫利彦这个人成天满脑子想的就是妹妹那一笔庞大的财产；而秋子夫人耳根子软，面对自己的亲哥哥，不好意思不给；只是拿钱给他，就好像把钱丢到无底洞一样，永远填不满，不管给他多少，他都能糟蹋得一干二净。所以这个家里除了目贺医生之外，信乃也对他防备甚严，绝不许新宫利彦接近秋子夫人。”
等等力警官虽然点点头表示赞同，但是心里总觉得这个理由有些牵强，不能令他心服口服。
其实金田一耕助自己也有这种感觉，所以他苦思了一会儿后，又对等等力警官说：
“警官，现在最关键的问题不在于新宫利彦为什么要把这两人支开，而是谁杀了新宫利彦。对了，你是否已经把四日那天晚上这个家里每个人的行踪都查证过了？”
“嗯，大家都说自己不在家，菊江小姐去东戏院，三岛东太郎出去买头七用的东西，目贺医生去横滨了，信乃则去成城，华子夫人说她为了筹钱去了娘家，而美弥子和一彦又一起去打字老师的家。但是以新宫利彦遇害的时间来推算，似乎每个人都不能提出他们在那段时间里没法赶回来的证明。换句话讲，他们也有可能是先出去，然后偷着回来把人杀了再出去。”
“那晚不是有警员在大门口驻守吗？如果有人进出的话，警员一定会知道呀！”
金田一耕助反驳道。
“喂，你搞清楚，这么大的房子，那几个警员怎么看得住？再加上围墙全被流弹炸毁了，眼下只不过暂时用一些板子。石头堵着，如果凶手真的有心要进来，也不是不可能呀！”
等等力警官大声说着。
“是不是可以请警员查一下，看看围墙附近有没有可疑的足迹？”
“这可没办法。玉虫伯爵被杀的时候，不是有很多新闻记者蜂拥而入吗？因此那附近的脚印全都乱成一团。昨天当我们到达现场时，记者早已经来过，椿家挤得水泄不通也就罢了，更要命的是连陈尸现场也全被破坏。”
等等力警官说到这里又是一肚子气，金田一耕助连忙安慰他：
“啊！事情已经过去就别放在心上了，况且从时间上推算的话，实在无法找出特定的嫌犯，因为七点半时大家也都有可能在这里啊！”
他接着又说：
“搞不好菊江根本没去东剧院；也许东太郎买完东西回来的时间更早；而目贺医生六点左右到了横滨，一发现被骗后，更可能急忙赶回来；至于信乃虽然六点多就去成城的及川家，但她知道被骗后，也许担心家里有事，就急忙赶回来。”
金田一耕助扳着手指一个个数着：
“华子夫人八点多才回中野的娘家；美弥子和一彦到达目黑区打字老师家大概也已经八点多了。搞不好这三人是杀了新宫利彦之后才出去的。由于每个人使用的交通工具不同，只要他们说等不到电车或是公车很挤坐不上，耽搁了二三十分钟，我们也没办法追究。”
等等力警官听了，不禁深有同感地叹了一大口气。
金田一耕助则一言不发地闭起眼睛思考，过了一会儿，他才慢慢睁开眼睛无精打采地问道：
“警官，你刚才说，杀死玉虫伯爵和新宫先生的凶手，一定是椿英辅或是长相酷似椿英辅的人。玉虫伯爵的事暂且不提，倒是四日晚上新宫先生死亡前后，有没有人看到那个家伙呢？”
等等力警官神色凝重地摇摇头，金田一耕助见了不禁叹了口气。
“警官，我想四日晚，那家伙可能不在东京。因为四日早上那人还在神户呀！”
等等力警官不自觉地动了动眉毛，一副欲言又止的样子，直盯着金田一耕助，金田一耕助则默默地点点头。
“四日早晨九点半的时候，那家伙出现在神户；如果他那时马上坐火车，以现在火车经常严重误点的情况来看，根本不可能在晚上七点半之前赶到这里。”
“金田一先生，请继续说下去。”
等等力警官像突然被人打通穴道似的，精神一下子振奋起来。
“这是根据你在那边调查的结果推断出来的吗？报告上说，那边也发生了命案，这样看来，那件命案一定和椿英辅或者像椿英辅的人有关，对不对？”
金田一耕助于是把这次从神户到淡路岛调查的结果向等等力警官详细地说明一番，他报告完后，又对等等力警官说：
“我想，出川刑警的调查报告应该也快来了。新宫利彦之所以被杀，多少也和他当年在玉虫伯爵的别墅里**阿驹有关。但是只有这些线索是不够的，应该还有更重要的原因才对。”
金田一耕助说到这里，忽然眼睛一亮。
“警官，这件事等我们收到出川刑警更详细的报告后再说吧！现在我们得好好问一问秋子夫人关于那枚戒指的事。”
等等力警官立刻叫一名部下去把秋子夫人带来。
警员出去后，金田一耕助则若有所思地对着桌子上的风神发呆。
风神和雷神是成对的，虽然这座风神的大小和雷神一样，但是不知为什么，风神放在桌上时总有点不太稳的感觉。金田一耕助把它拿在手中仔细一看，原来它的木制底部被削掉一小块之后，又被火粘了上去。
（是谁把风神的底座切了一块下来？又是谁把被切下的部分粘回去呢？）
金田一耕助看到切开的地方还有一些胶水粘在上头，而被切下来的木块直径大约六七公分，厚两公分左右。
思索了一会儿之后，金田一耕助不禁对这个发现感到异常的兴奋。
此时，信乃已经过来代替秋子夫人接受查询。
“秋子小姐的身体欠安，因此我代替她来。”
信乃以不容商量的语气说着，她那双如允鹰般的眼睛正瞪着等等力警官和金田一耕助。
等等力警官有些为难地说：
“信乃婆婆，我看，还是请秋子夫人本人来一趟比较好。”
“这可不行！秋子小姐是不会到这里来的，她怎么能接受质问呢？”
信乃一动也不动地正襟危坐着。
等等力警官见状，只好无可奈何地苦笑道：
“好吧！那问你也可以。你知道我们在温室里发现夫人的戒指吗？”
“是的，我从美弥子小姐那里听说了。”
“秋子夫人有没有说什么？她说戒指是掉了，还是给了谁？”
信乃毫不犹豫地回答：
“她说是她自己把戒指交给新宫先生的。”
“什么时候给的？”
金田一耕助插嘴问，信乃瞄了他一眼，一脸不情愿地回答：
“听说是四日晚上，家里的人都出去之后，秋子小姐从饭厅回到自己的房间，新宫先生也跟着来了，还向小姐苦苦哀求。小姐不忍新宫先生陷入窘境，所以看在亲兄妹的情分上，就把戒指给他了。”
“那么，四日晚上你从成城回来后，有没有发现秋子夫人手上的戒指不见了？”
信乃犹豫了一下后说：
“那时我并没有注意到，等我发现的时候，已经是第二天早上，也就是昨天早上的事了。我问小姐，才知道她把戒指给了新宫先生。”
“你是在发现新宫先生的尸体之后才知道的了？那时你为什么不跟警方说？”
“因为……因为……”
信乃一副十分为难的样子，但是她很快又挺起胸膛说：
“因为我害怕呀！而且我习惯把事情藏在心里，再说最近家里发生了那么多事……”
信乃的话里虽有几分真实性，但是这种说词仍让人难以信服，所以等等力警官又换个方式问：
“那么，你想新宫先生为什么要把你骗出去？”
信乃眼睛眨也不眨，迅速说道：
“我又能说什么呢？当我听到秋子小姐的戒指被新宫先生抢了去……幄！不，是给了新宫先生时，我就猜出那个假电报一定是新宫先生耍弄的把戏。”
等等力警官看了金田一耕助一眼后，又问：
“为什么？”
“不为什么，因为这是新宫先生一贯的作风呀！他就是这种小人，一天到晚满脑子里想的就是小姐的钱。所以我们……我和目贺医生片刻也不敢离开小姐的身边，否则如果让新宫先生那样巧取豪夺的话，再多的财产也会被他败光的。”
这些话和金田一耕助原先所推测的大致相同，可见信乃应该没有撒谎。
但是金田一耕助心里总觉得有些不对劲，就好像牙缝里塞着东西，又像是隔靴搔痒，总之，令人感到十分不舒服就是了。
（这个女人肯定没有完全说出真话，不过，要她据实讲，似乎比叫公鸡生蛋还难！）
金田一耕助默默盯着信乃。
“谢谢你，麻烦你叫目贺医生来这里一趟。”
信乃又用她那锐利的眼光瞪着金田一耕助，十分坚定地说：
“我想没有这个必要。目贺医生也认为那个假电报和假电话都是新宫先生搞的鬼，这件事我们已经讨论过了，绝不会错的。”
说完，信乃挺起胸膛，从容不迫地走了。
留下等等力警官和金田一耕助面面相觑。
目贺医生后来似乎是和信乃商量过了才来到客厅。
他那张丑陋的脸上带着不怀好意的笑容。
“找我有什么事吗？如果是假电报和假电话的事，我的看法就和信乃所说的一样。”
金田一耕助则赶紧摇摇头说道：
“喔！我们要问的不是这件事。听说你那天晚上和秋子夫人进了寝室后就大吵起来，那时你好像说：‘你一定和谁串通好，把我和信乃骗出去，然后趁大家都不在时……’请问你为什么这么说？”
金田一耕助直盯着目贺医生，只见他的脸上掠过一丝不安的神色。
但是，目贺医生并非等闲之辈，他立刻镇定下来，甚至露出笑意，说：
“哈哈！原来是这件事啊！我说过，我根本不记得自己曾说过那些话了。老实说，我从很早以前就开始打那枚戒指的主意，所以当我走进寝室之后，发现那枚戒指不见了，便立刻问秋子，谁知她又支支吾吾地不肯说，因此我想，她一定给了利彦那家伙，同时想到那通假电话、假电报也一定是利彦的杰作。于是我就怒火上升……唉！都是因为那通假电话的关系！”
“但你不是说，夫人和谁串通好了吗？”
目贺医生的神情又显得有些尴尬，不过他立刻以笑声来掩饰。
“哈！我不是说，我忘了自己曾经说过什么了吗？大概是一时气昏了头随口乱说的，如果换做是你，被人莫名其妙地骗上拥挤不堪的电车到横滨，也一定气得要死吧！”
“对不起，这么说或许有点失礼，但是，你是否很在意秋子夫人的财产被人骗去呢？”
金田一耕助点点头，换了个语气说。
目贺医生笑着说：
“或许你会认为我是看上秋子的财产，不过，谁不希望有钱呢？比起其他人，我还算是比较不在意金钱的人哩！因此我才会被玉虫伯爵选为他的外甥女婿。”
“玉虫伯爵的外甥女婿？”
“对呀！你们一定以为我是霸王硬上弓，用暴力来威胁秋子的，其实你们都错了，我和秋子可是在伯爵的撮合下，举行过结婚仪式的夫妻呢！我们还打算等椿子爵过世一周年后再正式请客。”
“那、那是什么时候的事？”
金田一耕助结结巴巴地问。
“应该是椿先生的尸体被发现后一星期的事吧！伯爵来跟我说，像秋子这样的女人，一定要有个能担负得起重责大任的男人在她身边才行，像我这样无欲无求……懊，不，像我这么强健的人才是她需要的。哈哈！”
金田一耕助听了，不由地用力抓紧桌角。
此时他已经完全明白了，秋子夫人欲火中烧，而目贺医生是惟一能让这团火熄灭下来的人。
目贺医生见金田一耕助不再说话，就自顾自地大摇大摆地出去了。
金田一耕助和等等力警官则愣在那里好半晌，没有阻拦他，也不知该说什么好。
由于目贺医生的坦白，使得案情有了一些进展，不管这事是否和这一连串的杀人事件有关，但至少揭开了椿英辅和秋子夫妻生活的真相。
原来玉虫伯爵之所以指责椿英辅是一个无能的人，是因为他不能满足秋子的需要，所以心疼外甥女的玉虫伯爵才会如此厌恶他。
“哎呀！你们在呀！”
等等力警官和金田一耕助被这声爽朗的招呼声吓了一跳，两人回头一看，只见菊江正笑吟吟地站在客厅的门口。
“屋里一点声音都没有，我还以为没有人在呢！接下来该到我被问话了吧？”
“啊！是的，来，请进。”
金田一耕助赶紧拿了一张椅子过来。
菊江能继续在这个家里待下来，实在是一件奇怪的事，毕竟玉虫伯爵死后，她和这个家就没有什么瓜葛了。但是家里的人之所以没对她冷淡、排斥，也许是因为大家都觉得她有存在的必要吧。
实际上，要不是她表现得若无其事，偶尔装疯卖傻的话，这个家也许会被这些接二连三的杀人事件压垮，变得死气沉沉。
“怎么了？金田一先生的脸色怎么这么难看呀？难道办案又触礁了吗？”
菊江故意调侃金田一耕助。
“哈哈！我一开始就触礁了呢！”
金田一耕助被菊江一调侃，似乎恢复了生气。
“对了，我们有些事想问你。”
“什么事？如果是四日晚上的不在场证明，我已经说过好几次了。”
“啊！不是这件事，是秋子夫人戒指的事。”
等等力警官闻言，忍不住用一种不可思议的表情看着金田一耕助。
刚才信乃和目贺医生不是已经说得很清楚了吗？干吗要问菊江？这不是多此一举吗？
“喔！是戒指的事呀！我也很怀疑啊！不过听说那只戒指是被新宫先生抢去……啊！不，听说是秋子夫人给新宫先生的。”
金田一耕助望着菊江，有些困惑地说：
“这么说，你也注意到那枚戒指不见了？”
“嗯，注意到了。”
“什么时候？”
“四日那天晚上呀！我看完戏回来后，就去秋子夫人的房间。那个时候我就发现她手上的戒指不见了。”
“原来如此，女人的确比较细心。”
“咦？你这话是什么意思？”
“目贺医生和信乃都说是后来才发现的。”
“啊！”
菊江突然杏眼圆睁，一脸不相信的神情。
“他们是这样说的吗？”
“怎么啦？”
“他们也注意到了呀！不，还是他们暗示我的呢！当我向秋子夫人叙述看戏的事情时，目贺医生和信乃就不断向我使眼色，刚开始我也搞不懂他们是什么意思，直到他们两人的视线都盯着夫人的手，我才注意到原来夫人手上的戒指不见了……啊！真伤脑筋呀，我是不是不该讲这些呀？”
等等力警官这时也注意到金田一耕助的用意，连忙摇手说：
“没关系，你尽管讲。当你注意到夫人手上的戒指不见了时，你首先想到是被新宫先生抢去了，对吗？”
“嗯，因为目贺医生和信乃的脸色都很难看，再加上又有假电报和假电话的事，所以我很快就联想到新宫先生。”
“这么说，这个家里的每个人都知道新宫利彦盯着秋子夫人的财产了？”
“对呀！金田一先生，你知道玉虫老爷为什么要住到这个家里吗？表面上是因为房子被烧了，不过以玉虫老爷的身份，他不会没有安身之处，他来这里最主要的原因是为了要监视新宫先生。”
金田一耕助吃了一惊。
“啊！看来新宫利彦这个人可真是声名狼藉呢！”
“就是呀！新宫先生的房子被烧毁后，马上就搬到这里来了，玉虫老爷因此开始担心，如果那家伙长期待在秋子夫人身边，秋子夫人的财产一定会被他败光的。不久，我们的房子也被烧掉了，于是玉虫老爷便赶紧带着我搬到这里来。那个时候新宫一家觉得我们很讨厌，因此才搬到那边的房子去住。”
尽管如此，金田一耕助仍猜不透玉虫伯爵为什么要对自己的外甥防范得如此严密呢？
（这里面一定有什么秘密。嗯，错不了，绝对有秘密。）
“对了，我还有一个问题想问你。”
“没关系，你随便问，问一千个也可以。”
“没那么多啦！只是刚才听目贺医生说，他在玉虫伯爵的撮合下和秋子夫人结婚了，而且两人还举行了一场秘密仪式。你知道这件事吗？”
“知道呀！不过美弥子小姐好像还不知道呢！”
“你是从玉虫伯爵那儿听到的吗？”
“嗯！”
菊江想到这事，也不禁有些尴尬。
“唉！椿子爵的尸体被发现还不到一个星期，目贺医生就和秋子夫人睡在同一个房间了。刚开始我看不过去，就对玉虫老爷说，谁知道他不但完全不当一回事，而且还告诉我他早就知道，并替他们举行过简单的仪式。你想我还能说什么？从那时起，我才真正明白，他们那个圈子里的想法，我们这些平民百姓是无法理解的。”
菊江的语气听来十分不以为然。
金田一耕助这才发现，尽管这个女人平常装疯卖傻、嘻嘻哈哈，但实际上思想却相当保守。
“对了，还有一件事，也许这个问题很失利，但请你别介意。请问你的左手小指头是怎么回事？”
菊江没有想到金田一耕助会问这种问题，她愣了一会儿后，突然放声大笑。
“哎呀！我还以为是什么天大的事，原来是这件事呀！”
菊江说着，还故意把左手抬高，让他们看个清楚，然后边笑边说：
“我是为了一个心爱的人，才把它切下来的。真的喔！虽然现在想起来觉得自己很傻，但那个时候我太执着了，也不觉得有什么不妥。后来玉虫老爷还为这件事吃醋哩！嘻嘻！真有意思。”
“你是为谁切下那只指头的呢？”
“就是为了心爱的人呀！那个人被军队征召后，来向我道别，那晚我哭了一整晚，然后就把手指头切下来送给他了。哈哈！很老套的爱情故事是吧？金田一先生，你为什么要问这个问题呢？你该不会认为是那个人要把我抢回去才杀了玉虫老爷吧？你如果这样想，那可是大错特错哟！因为那个人一上战场就死了，所以这段爱情和这根小指头，就这样随风而去了。”
“呀！真是对不起。”
金田一耕助以同情的语调和温柔的眼光看着眼前这个和平常完全不同，有点激动和歇斯底里的菊江。
“我是发现这个家里有两个人缺了手指，所以才感到有点好奇。”
“幄！你是说东太郎吗？”
菊江这时又换了另一个表情，然后义正辞严地说：
“你可不能把我和他混为一谈呀！我是为了儿女私情，但他可是为了国家才丢了手指的。”
“东太郎的哪根手指没有了？”
“中指的一半和无名指的三分之二左右都没了。对了，金田一先生，你为什么要问这件事呢？”
金田一耕助若无其事地说道：
“我在想，即使是缺了手指头，也能在黑暗中打字吗？”
第23章、钻戒之谜