华元一六七七年九月，被金兵围困了两百五十天之久的太原，终于在外援失败、内无粮草的情况下被金军攻陷，城中守将或战死，或自杀，城中居民死难者十之八九。
太原失陷之后宗翰再无后顾之忧，分兵占领汾州、晋州、寿阳。而宗望也在井陉击败种师闵、种彦崧的联军，然后回师攻陷真定。
十月上旬，金国东西两路统帅在平定碰头，商议进一步南侵的战略。会议上完颜部的老将兀室提出先平两河、再取汴梁的策略。这个策略比较稳妥，但宗翰却觉得太过保守，他认为若不能攻下汴梁，两河的州县虽得不能守，若是攻下了汴梁，两河失去了可以拥立的中央，便可以不取自下。宗望对宗翰的策略也欣然称善。
几乎在同时，欧阳适东渡津门、辽口，先后与杨应麒、杨开远议事，杨应麒认为宗翰、宗望用兵好急险，这番南侵，必然先破汴梁，然后再缓出手来经营两河，如果是这样的话，汉部的势力应该可以找到趁机进入的空隙。
杨应麒的策略是反其道而行之：不再管大宋政权的存亡，先布下暗子经营两河。“金人治国之才本来就不足，尤其文官泰半出自燕云，这些人归附未久，又都是汉人，我们尽量放开手收买。至于大宋在两河的士绅，塘沽也尽可大开中门，有多少收多少！只要宗翰、宗望得不到两河的治权，他们在这里就站不稳脚跟。如果大宋的正规军挡得住金军的攻势，就由大宋去吸引金军的主力。如果大宋的正规军有全军覆没的危险，我们就组织附属军力在正面对金军进行一次大阻击。”
在具体执行上，则由杨开远、阿鲁蛮应付北面吴乞买的压力，欧阳适分管河北，曹广弼负责河南、河东，杨应麒在统筹全局之余分管山东。
而大宋这边，种师道听说太原、真定被攻陷，马上传檄令西、南两道兵马赴汴梁勤王。这时大宋兵力四散，而且先前朝廷为了省钱没有采用种师道派重兵屯守京师外围的建议，使得河北、河东军势一旦崩溃，京师外围就再没有强有力的防备。种师道认为当前形势比金军上次南侵还要危急，揣摩双方的兵力以及时局，觉得这一次汴梁恐怕难以固守，奏请朝廷西迁，驾幸长安以避金人锋芒，京师守御的事情就交给将士们全权处理。但宰相觉得金军还远在平定皇帝就逃跑实在太没面子，认为种师道这么建议是怯敌的表现，因此不但没有采纳，还以他病重为由再次将他罢免，用另外一个文官范讷代领两河宣抚使，将种师道召回汴梁。
种师道罢免之后，宗望为麻痹大宋，佯许议和，而且条件十分优厚：大宋不用割三镇，只要献上五辂、冠冕，并为大金皇帝上尊号，且须康王亲到，和议便可成。
欧阳适听说这和议的内容后笑道：“宗望这招麻痹战术用得太过低劣！三镇都有两个被宗望宗翰攻下了，难道他们还会把吃下去的猪肉吐出来不成？这条件未免宽松得太假，猪才会信！”
但赵桓和他的宰相们听到后却喜不自胜，果然允诺了金人，诏太常礼官集议金主尊号，又命康王赵构立即前往宗望军中为使为质。由于先前种师道已传檄令西、南两道兵马赴汴梁勤王，所以宋廷又补了一道诏令，命诸路兵马不必进京，免得多添喧扰云云。此时大宋南道兵马总管张叔夜已经召集了十五万大军准备入京，但接到这道命令后也只好将东南各州的兵马遣散。
结果康王赵构还没去到金营，金军西路军便已渡河。防洛口的大宋军马望风而溃。
宋廷听说后急召四方兵马急赴京师入援，又许两河、山东各地守臣便宜行事，命王师中代枢密行权与汉部商议援军将领事宜，请汉部急速发兵入援――但这时哪里还来得及？张叔夜连发调兵令，各州被这“狼来了、狼走了、狼又来了”的命令扰得烦了，大多委蛇了事，再则时间也太过紧迫，张叔夜仓促之间也只调得一万多缺乏训练的兵卒便匆匆入京赴援。
在塘沽，陈显对欧阳适道：“大宋危矣，这次恐怕就是宗社也难保全了。”
欧阳适问：“那我们当如何着手？”
陈显道：“我看七将军的意思，仍然不敢正面和金人冲突，而是要扶植附属军力来牵制金人，以免大宋完败大金一家独大。现在中原有两股大力量，一是抗金，二是扶宋。抗金的事情七将军既然用心，我们便不用和他争去，我们做另外一件事情。”
欧阳适问：“扶宋？”
“不错。”陈显道：“汴梁若失，中原的局势将会是大金与抗金势力的斗争，在可以预见的未来，很可能会形成汉部扶助的附属势力与大宋残余势力共同抗金的局面。附属势力我们让给七将军去组织，而大宋的残余则由我们来介入。”
欧阳适大感兴趣问：“怎么介入？”
陈显道：“我们公开出面是没有号召力的，现在对赵氏向心的人还不少，我们可以在这上面想想办法。”
几乎在同时林翼也来寻曹广弼道：“二将军，如今汴梁战备空虚，四方勤王之师怕是赶不及来了！上次有种少保领了西兵来救，这次我们还能盼谁来？我们不如快走吧。要不然等战乱一起来怕就来不及了。”
曹广弼道：“再等等。”
林翼道：“还等什么？”
两人正议事，忽而宋廷传下命令，准曹广弼组织民兵助防。
传令的官员走后，林翼从屏风后走出来道：“若早两个月下这道命令，我们也许还能组织起一支像样的军队来。现在才让我们干，哪里还来得及！”
曹广弼道：“来晚了也总比不来好。”便传下命令去。曹广弼私下里早有一份兵源名单，孔壁书社的组织又极有效率，只半日功夫便召集了三千人，共分为三个千人队，曹广弼自领第一队，由上党入京赴难的一个壮士王彦领第二队，邓肃的同学、在上次守城中文武表现均为上佳的太学生郦琼领第三队。曹广弼召集这三千人训话，要求他们从这一刻起便依军令行事，驻扎在孔壁书社周围待命。又召邓肃、王彦、郦琼商议，郦琼问：“曹先生，如今众言炎炎，都道京师难守，你看这次汴梁可守得住？”
曹广弼道：“尽力而为！”
王彦道：“不错！若是汴梁不守，把这条性命搁在城头上便是！”
“不！”曹广弼道：“临危一死，又有何益处？再说金人未灭，我等如何能轻易就死？汴梁若是失守，我便渡河北上，沿路召集义士，到河北、河东与金人打去！就算捣不了他的老巢，也要扰得他鸡犬不宁！”
王彦、郦琼一听既佩服又振奋，都道：“王彦（郦琼）愿随曹先生北上！”
周小昌将麒麟楼所藏的兵器搬出来分发下去，林翼则引城外一个马商入城，共得马匹五百。城内散藏在各处民家、属于汉部财产的马匹也有五六百匹。
无人处，林翼问曹广弼道：“二将军，你这般安排，是真要在这里和金人决一死战么？我们这点人手，只怕影响不了整个战局。”
“决一死战？当然不是。”曹广弼道：“我迟迟不走，只是为了等一个人。”
林翼心中一惊，心道：“那温调羽的事情，二将军不会已知道了吧？”有些担心地问：“谁？”
谁知道曹广弼的回答却让他大感意外：“种少保。”
林翼奇道：“种少保？”
“对。”曹广弼道：“种少保这次回汴梁后病是越来越重了，说句不吉利的话，我怕那个日子也快了。我总觉得他弥留之际应该会有要紧的话和我说，所以一直在等着。”
种师道睁开眼睛，竟看见了一片兵火过后的废墟。这位大宋皇朝的末世元帅努力地眨了眨眼皮，才从幻觉中摆脱出来。
“会是那样吗？会是那样吗？”
他以文人身份入武职，打了一辈子的仗，临死还要用一把随时散架的老骨头去撑这个随时就要崩塌的大厦，可就是这样朝上的诸公还是不肯让他专心地打仗，而是把他一会罢免，一会起用，所有的军政要略没有超过三个月以上的延续性，让他如何打得来胜仗？
“就是予我以军事上的专断之权，我也未必能赢得了金人啊……”
更何况这专断之权他根本就不可能拥有。
“叔叔，曹先生来了。”
种师道转头看了看曹广弼，示意种洌出去。门阖上，眼前这个年轻人的身躯有些模糊，但那双眼睛却还是那么亮。
种师道忽然颤巍巍地抓起床边的拐杖，对着曹广弼就打，连打了三下，忽然手一软，拐杖跌在地上――他已经没力气了。
“少保……”
“不要叫我少保！”种师道喘息道：“你们……你们这群贼子！贼子！”
“少保……”曹广弼道：“我是曹广弼。”
“我知道你是曹广弼！”种师道道：“我知道你是汉部的曹广弼！我更知道你们汉部对我大宋心怀叵测，知道你这次来汴梁，不是要救大宋，而是要毁大宋！”
曹广弼默然。
种师道道：“这是我尽忠了一辈子的大宋，是我维护了一辈子的大宋，我不愿看着它倾颓，我不愿意。”
曹广弼道：“我们没做对不起大宋的事情。”
“没有？”种师道道：“那登州、沧州是怎么会事？那些被你们拐走的太学生是怎么会事？你真的当我老糊涂了，什么都不知道？”
曹广弼黯然道：“既然少保知道，为什么不把登州、沧州的事奏禀朝廷？”
“奏禀朝廷？”种师道惨然道：“且不说朝廷会否理会，便是朝廷理会这事，事情恐怕会变得更加棘手。先却金人，再驱汉部，这是根本的次序所在。金人未退就逐汉部，只会逼得你们情急跳墙，和金人联起手来分割大宋江山。”
曹广弼道：“我们也不希望事情会发展成那样。”
“你们当然不希望是这个格局！”种师道道：“你们希望的，是借金人之手灭了我大宋，利用大宋拖住金军的后腿，等金人陷入中原的泥潭不能自拔以后，你们再起兵袭击金人的根本，先吞金，然后再灭宋……”
曹广弼抗声道：“没有！我来大宋时不是这么想的！”
“你没有？”种师道道：“就算你没有，那个折彦冲，还有那个杨应麒一定是这样想的！”
曹广弼又是默然，他知道种师道说的有可能是事实。
种师道道：“现在大金的军力都已经暴露在两河了，你们汉部呢？你们的主力都还没出动吧？两河已经乱了，中原也要乱了，整个天下都要乱了……这一年来两河、山东逃入汉部的人怕不有上百万了吧，流入汉部的钱有多少？我可就不知道了。准备了这么久，你们汉部的兵力一定也比当初辽口之战时大大不同了吧？你们汉部也该出手了吧？”
曹广弼黯然道：“大哥还在金人手里，我们还不敢动。”
“哦，对，折彦冲还在金人手里。”种师道道：“那如果折彦冲有幸回到汉部呢？那时你们就要兴兵来解救中原百姓了，是吧？”
曹广弼叹道：“胡马南侵，不是我汉部当时所能阻止的。中原的这场劫难因由已久，也非我大哥当时所能化解。”
种师道哼了一声道：“你这样为他说话！难道所有事情你一开始就已经知道了？”
曹广弼道：“没有，很多事情我是最近才想通的。”
种师道闻言哈哈笑道：“这么说来，折彦冲还是欺瞒了你！”
“或许吧。”曹广弼道：“不过以当前的形势看，他仍然是最有希望收拾这个残局的人。所以那些没有答案的事情，我就不想深究了。”
种师道冷笑道：“不是没有答案，是你不想找到那个答案！”
“怎么说都好，”曹广弼道：“从现在的大势看来，由汉部来收拾这个残局，对中原的百姓来说痛苦是最小的，少保你说是么？”
种师道闭上了眼睛，甚至停住了呼吸，如果不是他的手指还在颤抖，曹广弼几乎便要以为他已经死去。过了好久，他才睁开眼睛来道：“你这么对我说话，难道还希望我帮你们不成？”
曹广弼道：“其实少保已经帮了我们很多了。”
种师道摇头道：“我没有帮你们，也不打算帮你们。如今我已无权无职，甚至连脑筋也不堪用了，已是废人一个，帮不了你们了，也害不了你们了……不过，我还是希望你明白一件事情：你们汉部现在也是很危险的。”
曹广弼忙道：“请少保指点。”
种师道道：“你们汉部现在头脑心腹虽然强，但四肢也不弱。小心尾大不掉之势一成，到时去了宋弊，却招了唐祸！”
曹广弼道：“少保是怕我汉部有割据之忧？可是现在正是用人之际，却不当对能办事的人太过拘束。”
种师道并没有过份深入地纠缠某一个问题，只是摇了摇头，叹道：“我这一生，本来只想规规矩矩为官为将，以此终老。不意却遇上这等时局！”顿了顿又道：“你们其实也不用太急躁，虽说攻城略地，先到者得，但汉部既然自承汉统，那么山东、两河的土地人口，吃得一分，便能消化一分。女真以外族入关，占得地方，未必能服人心，即便以威武压下了城池里的抵抗，城外的乡村他们也没法一一去平定。便是平定了，人心也必不深服。所以女真眼前虽然气势汹汹，但没有十年时间，他们是收拾不了两河的。”
曹广弼道：“是。”
种师道又道：“我看得出你与杨应麒有文武同心之势，若是如此，他对你必然会比对其他人更加信任。你要想有大作为，也不用回汉部去，只要有钱有粮，两河上下可以就地募兵。如今两河局势已乱，到处都是流寇――这些流寇最为可恶，却也最为可用！为何？若不是强悍坚韧之辈，如何能做得流寇？这些流寇都是从饥荒忍过来、从兵乱中杀出来的人，蛮野不让胡人，若能收之为兵，畜养之以兵粮，部勒之以军律，便能成为一支百战精兵！”
曹广弼道：“是！”
种师道又道：“东南出相，西北出将。两浙、福建百年未经大战，人不知兵。你们汉部如今福建子又极多。切记莫要理会这些南人对兵事的指手画脚，否则恐怕要误事。”
曹广弼道：“是。”
种师道叹道：“若汉道有大昌之日，记得将胡马尽数逐出四封之外！唐太宗兼爱胡汉，虽然因之建立起赫赫功业，但不防胡人以至纵容过甚，亦唐室一失。折彦冲既为女真之婿，恐将来亦难免优待胡人。有些事你可得争一争！”
曹广弼道：“是！”
种师道犹豫片刻，这才道：“我的后事，你就不用操心了。我这一生，所建功劳不少，料来大宋不至亏待我。但我种氏子孙，只怕宋室亦未必能加以羽翼……”
曹广弼道：“此事少保不用担心。有曹姓一日，便有种氏一日。”
种师道说到这里，以手掩面道：“去吧！去吧！不要再来了，我也不再见你。”
曹广弼知道今日一去便是永诀，深深一拜，行了大礼，告辞而去。
曹广弼走后，种师道指点种洌在房中找到一个珍藏的盒子，从里面取出一封烧了。在火光中种洌只来得及看到印泥，心道：“似乎是陈了翁寄给叔叔的书信。”
从这一天开始种师道便不再开口说话，直到去世。
华元一六七七年，金天会四年，宋靖康元年，冬，大宋检校少傅、镇洮军节度使种师道卒，享年七十六岁。
十一月，金东西两路兵马先后抵达汴梁城下，宋军守战不利，次年春，宋帝出降，曹广弼以三千人趁乱突围，汴梁沦陷，北宋灭亡。
卷十四 北国之变 第二一八章 悼忠臣