刘筈出使期间，萧铁奴对灵州的军事行动也不见停止，而嵬名察哥也没因此而对汉使施压，似乎这个使者和萧铁奴是两家人。
宗翰等打听不到他们谈了些什么，但看这形势，也猜这使者所代表的势力，在汉廷内部恐怕和萧铁奴不是一派，高庆裔断言嵬名察哥也深悉此间关键，所以才会出现这种诡异的情况。
数日之后，那个使者从中兴府回来，在灵州又留了一日，才启程南归，嵬名察哥派兵护送，整个过程宗翰等人全无过问的余地。眼看着汉使离开，宗翰不免忧疑交加，耶律余睹道：“我这就去问嵬名察哥，看他们和汉使到底谈了些什么！”
高庆裔惊道：“万万不可！万一事情和我们没相干，只怕会促其对我们生疑。”
耶律余睹道：“事情若和我们不相干，他何必瞒得我们这么紧？我看这件事情多半大有干系！”
“我也知道大有干系，但即便如此也不能去问嵬名察哥！”高庆裔道：“何况他们既然打算瞒着我们，便是去问，他们也不会说！”
耶律余睹道：“那怎么办？难道就这样坐以待毙不成？”
这时宗翰等都已隐隐感到危机迫身，但听到“坐以待毙”四字还是忍不住心头狂跳。虽然还不知道夏人和汉使达成了什么协议，但对这些金军首脑来说最坏的情况是什么，他们内心深处其实都有考虑过，只是不敢说出来而已。
高庆裔思前想后，终于一咬牙，说道：“干吧！”
耶律余睹问：“干什么？”
高庆裔道：“劫使者！”
完颜希尹大惊道：“这……这未免太大胆了吧？若事情其实和我们无关，岂不白白坏了大事？”
耶律余睹却道：“我赞成高先生的说法。就眼下的局势来看，汉夏交好，对我们只有坏处，没有好处。”
完颜希尹道：“就算如此，但我们一旦劫了汉使，那便是公然与夏人撕破脸皮了，往后还如何携手抗敌？”
耶律余睹道：“但若是夏人将我们卖了呢？”
他这句话把在场所有人说得眉头连跳了几跳，但完颜希尹还是主张持重，最后几个人都将目光投到宗翰身上，要他来作决定。
宗翰沉吟良久，终于道：“动手吧。不过，得留下个推脱的余地！”
耶律余睹道：“由我去办！嵬名察哥护送的人加上汉使的人马不过数百。我选精兵二千人，今夜出发追上，伪装强盗杀他个鸡犬不留。”
完颜希尹道：“哪里来这么大胆的强盗？”
“强盗不行，那就假装成叛军！”高庆裔说：“其实主要还只是要给嵬名察哥一个交待而已。以嵬名察哥的精明，只要是我们做的，不管怎么掩饰，总有被他看破的一天。但只要萧铁奴的威胁未解除，而我们又还有利用的价值，我料他便不会捅破这层牛皮纸。至于将来之事……眼前都顾不得了，还能顾及将来？”
宗翰点头称是，便让耶律余睹秘密行事。耶律余睹当天便选拔精兵，连夜出发，两日后又于夜色中悄悄回来，宗翰等早等得眼睛也直了，见到他也顾不得别的，就问：“怎么样？”
耶律余睹神色极为黯淡，道：“人我已经全杀了，但消息极为不利。”说着便取出两件东西来，其一是那汉使刘筈的头颅，其二便是一封文书！
宗翰接过文书匆匆一看，眼睛紧紧地一闭，以手击额坐倒在椅子上。这时的宗翰本来就不年轻了，头发白了一半，但他看了这书信后，竟似在片刻之间又苍老了十岁！
完颜希尹和高庆裔都不敢打扰他，却来问耶律余睹：“究竟怎么了？”
耶律余睹道：“那使者是杨应麒派来的，他愿意和乾顺讲和。他有七个条件，乾顺若答应了，他就保证会想办法让萧铁奴退兵！”
杨应麒为什么要讲和，他如何让萧铁奴退兵，这些问题自然也极为重要，但此刻完颜希尹和高庆裔却更关心另外一个问题：“杨应麒要乾顺答应什么？”
耶律余睹看了宗翰一眼，宗翰悲愤地挥了挥手，道：“跟他们说吧！”
耶律余睹长叹一声，道：“杨应麒提出了三个条件：第一，乾顺去尊号，在境内亦不得称皇帝；第二，割地，丝路共管；第三，西夏世子送塘沽为质；第四，开商路，汉夏商人有凭引便可往来；第五，通人才，汉夏之民可到对方境内求学做官；第六，约会猎，必须到陕北或敕勒川，与大汉皇帝或太子会猎；第七，擒盗贼，越境贼寇双方互相遣返。但最后这一条下面有个注……”
完颜希尹和高庆裔齐声问道：“什么注？”
耶律余睹还没回答，宗翰已经跳了起来，怒道：“就是我的脑袋！”
虽然事先已有心理准备，但听到这里两人还是忍不住面面相觑，不知如何是好。高庆裔犹豫片刻道：“陛下，请让我看看文书的真伪。”
宗翰这时已无耐性，便将文书抛了过去。高庆裔接过细细察看，从这封文书上看来，乾顺对前面六个条款都还有所保留，希望能和杨应麒作进一步的交涉，但对交出宗翰一事却毫不迟疑。高庆裔看了半晌，终于叹道：“文书是真的。乾顺，还有嵬名察哥，他们果然要把我们给卖了！”
完颜希尹道：“那我们怎么办？总不能坐等他来收拾吧？”
耶律余睹道：“不错，先下手为强，后下手遭殃！”
宗翰叹道：“可是以我们现在的境遇，就算先下手也未必能成功，就算成功了又能怎么样？萧铁奴虎视眈眈，不就等着我们两败俱伤么？罢了罢了！一切都完了！我是无路可走了，你们……你们自寻生路去吧。折彦冲与我势不两立，见不到我的尸首他是不会罢休的。但他向来标榜宽宏，连我那软骨头弟弟也能容纳，或许也能善待你们，也未可知。你们……你们不如便去投汉部吧……”
他还没说完，高庆裔就已嚎啕大哭起来，跪下抱住了宗翰，叫道：“陛下！你如此说，置臣等于何地！”他不是女真人，却比女真人更加忠心耿耿，当真是奴才中的智士，智士中的极品，完颜希尹见了，不免感叹心酸。
宗翰惨然道：“不这样说，我还能怎么说？不这样做，我还能怎么做？”
完颜希尹哼了一声道：“无论如何，我绝不愿束手待毙！”
耶律余睹也说：“不错，最多拼个鱼死网破！三败俱伤！”
宗翰的眼睛里掠过一丝刚狠残酷来，喃喃念道：“鱼死网破……三败俱伤……”
高庆裔发起狠来，叫道：“不错！不错！嵬名察哥如此绝情，我们就算最终没有出路，也不能让他们好过！”
耶律余睹道：“可是三家之中我们力量最小，要想同时重创另外两家，恐怕……恐怕很难。”
“正面对敌，自然不可能！”高庆裔说：“但若能布下一个局面让他们自相残杀，我们未始不能坐观虎斗！”
耶律余睹道：“布局？不用我们引逗，他们现在也正在相杀了吧？”
“那不同！”高庆裔道：“现在他们两家相互防得紧，彼此破绽都少，但我们若能安排一个局面让他们狭路相逢，那时仓促应战，双方损折必多。若嵬名察哥胜，汉军在西北的军事局面势必一挫，再要卷土重来非一年半载不可，在这段时间里，也许我们能寻到一个转机。若萧铁奴胜，我们便浑水摸鱼，纵夺西夏江山不成，也胜于束手让他们将我等送给折彦冲！”
完颜希尹目光闪烁，似乎不甚认同，但宗翰已问起如何布局的话来，完颜希尹便不开口。高庆裔道：“如今汉使主动来讲和，我料塘沽必有隐患，所以杨应麒才急着要西北战事早日结束，萧铁奴又不等来春，急着要决战，多半他的军粮亦有所不足，而察哥还不知道我们有图他之意，城外之防仍在我处。这三点，便是我们取胜之机！”
耶律余睹问：“高先生的意思，是要诈降献寨，让萧铁奴提前对灵州发动攻击么？”
“不仅如此！”高庆裔道：“我们不但要找个人把营寨献给萧铁奴，还要找个人把我们的消息卖给嵬名察哥！”
完颜希尹和耶律余睹听到这话都不禁动容，一齐问：“同时卖给两家？”
“不错！”高庆裔道：“萧铁奴急于求胜，若我们能找到个合适的人，告诉他愿意开寨门迎接，他必连夜前来。若萧铁奴肯来，我们再卖个消息给嵬名察哥，让他前来平叛！倘能算准时间，等他们两家都来到寨前，我们却将寨门闭上，到时候……”
宗翰哈哈大笑道：“到时候他们两家，便会在寨前厮杀起来。好，好！妙！妙！”
完颜希尹皱眉道：“这样……未必能成功吧。再说，若他们两家眼见不对，谨慎退兵，彼此损失都不大，那我们也未必能得到好处，反而落得两边不是人。”
宗翰却已经红了眼睛，叫道：“我们现在还不是两边不是人么？枯守坐等，迟早也是一死。我们死了，这个西北属汉属夏又有什么区别？不如放手一搏，搅得西北局势大乱，那时或许反而会有一线生机！”
耶律余睹忽道：“经高先生这么一启发，我倒还有另外一计。这计谋和高先生的计谋相辅相成，也许能收奇效，甚至能同时重创两军。”
高庆裔和完颜希尹听见这话都吃了一惊，要知道萧铁奴和嵬名察哥麾下都有十几万人马，不知耶律余睹有何等毒计，竟能同时重创两军？一时之间，六只眼睛都盯紧了耶律余睹，要听他的奇谋。
耶律余睹说：“当初种去病据灵州之时，我本没料到他会退得如此之快，所以筹谋了一条水攻之计，谁知却没用上。”
“水攻？”高庆裔讶异道：“是引灵州川之水灌灵州么？”
“不错。”耶律余睹道：“灵州位于灵州川下游，地势不高，正好用水攻。当初我到达时，灵州川冰面尚薄，但大凡河流结冰，一般只是河面冻结，底下仍有潜流暗涌。我当时从种去病处夺了若干火水、火器，用杂物在上游一处人迹罕至将河滩垒高，积蓄河水，只等一切就绪，便将上流冰面打破，用火水（石油）将冰面烧薄，却用沙袋杂物将灵州川汇入黄河的河口堵了，扒开灵州南门的堤岸，上游河水涌来，下游不通，必从溃烂之堤防涌入城中！没想到我布置才有了眉目，种去病就弃城逃走了，所以这条计谋便搁置了。”
完颜希尹和高庆裔对望了一眼，高庆裔问：“这事夏人知道不？”
耶律余睹道：“不知道。我原以为用不着了，便不提起，只等今春河冰融化，河水杂物自然而然顺流进入黄河，便当什么也没发生过。”
高庆裔大喜道：“若是如此，那事情便更妙了！”取出地图来，问明耶律余睹堵截河流的所在，沉思半晌，说道：“我们仍按原来的计划进行。略加变化，可收奇功！”
耶律余睹道：“只是现在河冰尚坚，情况和当初有所不同。”
高庆裔道：“元帅去年年底来到，天气是越来越冷，如今却是越来越暖，此刻河冰尚坚，但过得些时日，河冰的情况就会变成与元帅来时一般了。这个时机，只要我们算准了仍然可以行事。”
完颜希尹道：“只是我们放水攻城，未免便宜了汉军，说不上让他们两败俱伤。”
高庆裔道：“我们不是放水攻城，我们是放水淹营啊！”
“淹营？”完颜希尹奇道：“淹什么营？”
高庆裔说：“淹我们自家的大营啊！”跟着说了自己的计划，完颜希尹但觉匪夷所思，宗翰却连声称妙，耶律余睹也表赞同。
他们分头行事，瞒住了嵬名察哥，在城外布置机关。宗翰一边命人暗中收集附近的船只，捆木作筏，又采用了高庆裔的主张，每日将营地朝低地移动少许，移动的法子却巧，并不拔营而起，而是每日在西南扩建一小角，却又将东北方向营地拆毁一小角，将帅根据需要将营寨东损西益是寻常之事，因此并不引人注目。十日之后，营寨已在低地了。
高庆裔推算到天时已到、河冰已薄，便命耶律余睹依计行事，耶律余睹便派了萧庆代表耶律余睹到种去病军中下书，表示愿意献出寨门，请种去病率领大军于五日后子时前来接应。
萧庆出发前道：“此事非同小可，我就这样去，恐怕萧、种不肯轻信。需得拿个信物什么的，才能取信于人。”
宗翰淡淡一笑，命人取出一个盒子来道：“此事我早有准备！你就拿这个去。”
萧庆怔道：“不知是什么信物？”
宗翰道：“打开看看，不就知道了？”
萧庆将盒子打开，里面却是一个人头，乃追随宗翰多年的“大金”宰相韩企先！高庆裔眼神一黯，完颜希尹忍不住掩面，萧庆也是看得心中一寒，宗翰却抚须道：“萧铁奴见到了这颗人头，就知道你不是说空话！”
汉军是否会响应乃是整个计划的关键，所以得到回复之前宗翰高庆裔都是忧心忡忡，不久萧庆回来，面含喜色，禀报道：“成了，成了！种去病见到了韩企先的首级，当场便信了。他听我说元帅愿意献寨门并以令旗连夜骗开灵州城门，连称妙计，引我去见萧铁奴，萧铁奴听说元帅来投，也是高兴得不得了，说只要元帅肯归附，他会保元帅作上将军！这是回书！”
宗翰接过，看了一遍，点了点头，交给高庆裔，高庆裔看了两遍，也是点头不已，连声道：“这个计划，成功一半了！”
宗翰看了耶律余睹一眼，笑道：“萧铁奴对你还不错，要保你做上将军呢！”
完颜希尹和高庆裔看了他这笑容，心里微微发毛，耶律余睹嘿了一声，冷笑道：“上将军！当日我与折彦冲也是抗礼论交，如今却要萧铁奴来提携我了？当初折彦冲还在东北时，就屡屡派人许我以诸弟之位，我也没答应。如今他们势大，器量却小了！昨日元帅，今日上将军，我若真个投诚，都不知道明日会不会变成下将军了！”
折彦冲杨应麒屡屡派人来笼络耶律余睹，宗翰倒也知道，因耶律余睹收到书信后都会转呈宗翰，以表忠心。高庆裔心道：“他的地位原比萧铁奴为高，如今让他去萧铁奴手下当差，却也难堪。看来他也是落不下面子来。”因笑道：“不错，耶律元帅是我大金的元帅，如今萧铁奴只许一个上将军，未免将人看低了！”
诸人从帐中出来，完颜希尹跟上来，于左右无人时，若无其事地对耶律余睹道：“元帅当真对这上将军衔毫不动心么？”
耶律余睹脚下不停，微微皱眉道：“希尹兄这是什么意思？”
完颜希尹道：“大金的元帅，那是虚的，就是性命也在旦夕之间！大汉的上将军，那却是实的，富贵荣华可保百年之久。虽然我等当初曾与折彦冲分庭抗礼，但彼一时、此一时，今日别说折彦冲、萧铁奴，就算是刘锜亦能和压在我们头上的嵬名察哥对等较劲，所以这若得为大汉之上将军，于我等亦属过望了。”
耶律余睹倏地停住脚步，警惕地看了完颜希尹两眼道：“希尹兄，你这是什么意思？你是被汉人买通了来说我，还是在疑我通敌？”
完颜希尹微微一笑道：“元帅多心了，如今大金是风雨飘摇，希尹只望能和元帅携手进退，如此而已，并无他意。”
耶律余睹仿佛若有所悟，又仿佛完全不明白，点了点头，踏步离去。
他走了以后，完颜希尹又重新进帐，宗翰问：“怎么样？”
完颜希尹道：“没有可疑，他确实是忠心办事。”
宗翰一听，放心了不少，道：“他确实能干，现在也还用得着他，不过你还是得把他盯紧些。”
这数日间，高庆裔天天察冷暖、观冰面，到了预定计划的当日，仍由耶律余睹派了萧庆进城，求见嵬名察哥。嵬名察哥见耶律余睹绕开了宗翰派人来见自己，心中已经奇怪，屏退他人，单独接见，听萧庆说宗翰要将营寨卖给萧铁奴，心中大惊，叫道：“粘罕疯了么？这样做对他有什么好处！”要知道他此时还肯把城外防务交托给宗翰，倒不是相信宗翰会忠心为西夏办事，而是看准了宗翰无路可走，只能全力配合西夏的防务。
萧庆道：“他倒不是疯了，只是不想束手待毙而已。”说着又取出一个首级来，说：“这个首级是宗翰命都统秘密掩埋的，都统说，晋王见到这个首级，便明白宗翰为何如此决定了！”
如今天气尚寒，那首级并未腐烂，但毕竟头发散乱，又沾满了血迹尘土。嵬名察哥拨开乱发，认了片刻，惊道：“刘筈！粘罕你好大的胆子！竟敢如此！”他一见到刘筈的头，便知道与杨应麒议和的事情泡汤了，更担心汉廷误会刘筈是自己杀的，心中忧怒交加，就要派人锁拿宗翰。
萧庆劝道：“晋王！如今宗翰对晋王已有防范，要赚他进城恐怕不易，只会平白惹他疑心。”
嵬名察哥道：“依你说当如何？”
萧庆道：“如今宗翰已和萧铁奴说好，只要他献了营寨、骗开城门，萧铁奴就许他在西北自立，永为屏藩之族……”
萧庆还没说完，嵬名察哥已笑道：“萧铁奴真会放过他？粘罕他只怕是在做梦！”
萧庆叹道：“萧铁奴将来是否会容宗翰活着，我们还不知道，不过宗翰现在也没别的路好走了，再怎么渺茫也得博一博。他们已经约定好明天三更动手，既然如此，晋王何不将计就计？这或许正是击破汉军的大好良机！”
嵬名察哥便问如何将计就计，萧庆说道：“只要晋王点头，我家都统今夜子时便会打开寨门，迎晋王入寨，等大夏铁军灭了宗翰，却隐而不发，仍打残金旗号，却暗伏精兵于四周。明日子时萧铁奴若到，却先让都统去迎接，萧铁奴一现身，伏兵四起，汉军必败！萧铁奴若依约前来，必死无疑！就算明日萧铁奴不来，我们至少也能赚到一个种去病！”
嵬名察哥思前想后，觉得并无危险，便答应道：“好！就这么办！”又道：“若这次能克成大功，不但能解了灵州之危，就是西夏也可保平安。到时候耶律都统可就建立了大功了！若耶律都统肯改姓嵬名，我当奏请我主，封耶律都统为秦王，世世为我大夏柱石之族！”
萧庆大喜道：“我等只求苟活于此乱世，不意晋王如此垂青！萧庆再次代我家都统谢过晋王了！”
卷二一 累卵之役 第三三零章 秘策发