华表坛上站着的只是一群妇女，但折彦冲的卫兵头领却感受到了巨大的压力，到后来甚至每前进一步都有举步维艰之感，平时一下子就能到达的距离这时却变得好长，好长。
此刻华表坛周围有成千上万双民众的眼睛在看着他，而在这些现身了的升斗小民背后，又有不知多少未现身的大人物在关注着事态的发展。来到华表坛下时，他额头已经渗出了冷汗，不过他毕竟是一个训练有素、屡历战场的军人，在这等情况下依然能保持住一个军人的气势，手一举，大声道：“奉皇帝陛下圣旨，华表坛一干人等，即刻散去，不得再作喧哗停留。肇事诸妇，念在是我大汉开国勋旧，且年老无识，特赦其无罪！旨下之后，若肇事者不悔改散去，卫兵可当场拿下，交付有司论处！”
这道旨意说将出来，在场众人有的心中一凉，有人心中一寒，有人心中一宽，有人心中一紧，整个华表坛在这一瞬间竟然静了下来，这么大的地方这么多的人，大白天静成现在这个样子实在有些诡异。
一些原本支持诸妇的人心中也想：“看来事情到头了吧。”陈显派来的人想：“若这帮女人肯就这个台阶下来，这场风波也许就过去了，那样大家都好。”韩昉派来的人则想：“陛下毕竟是宽大为怀的圣君，被这帮女人骂得这么厉害居然也肯宽赦她们。若她们再不知好歹，那便是自己找死！”
华表坛广场这时已聚集的人数以万计，不少人听到旨意后便默默散退，但大部分人仍然盯着顾大嫂，要看她如何应对。
顾大嫂仿佛没听懂折彦冲的谕旨一般，拿起洗衣槌指着那卫队队长说：“小花，大将军呢？他怎么不来？”
这卫队队长名叫周华，是从死谷中就跟出来的男孩之一，不过周华这名字是他长大后折彦冲替他改的名字，他小时候叫小花，本是一条家养老狗的名字，他出生时那条狗死了，他爹认为是家狗投胎所以就叫他小花，这名字小时候叫得，等长成一条大汉再叫这名字不免让人笑话，所以折彦冲替他改名做周华，但顾大嫂等看着他长大的积年见面却依然叫他小花，在别的场合也没什么，但在眼下这个场景下周华如何不尴尬？张老余等在旁边见到他这个样子忍不住都笑了，方才圣旨颁布后所造成的威严肃穆登时荡然无存。
周华脸色难看了好久，咳嗽两声，说道：“大娘，你别再胡闹了。纳不纳妃是陛下和皇后的事，你掺和什么！现在陛下开恩，不怪你了，你见好就收，快回家吧，要不我们都难做。”
顾大嫂叫道：“什么开恩？我们不要什么开恩！我们只想当面问问大将军这件事情到底谁对谁错！若真是我们错了，该怎么处罚回头我自己会到司法衙门领罪！法官判下来，就是杀头我也不皱一下眉头！但要是他错了，他凭什么不让我们说？凭什么不认错！”
这几句话掷地有声，说得周华大感为难，他的副手走上一步对他说：“陛下已下了军令，既然她们敢抗旨那就拿下！”
周华犹豫了一下，叫道：“大娘，你快下来吧，要不我可真的得罪了！”
顾大嫂再说不出什么道理来，只是道：“我不走！大将军不来我不走！”
周华一咬牙，说道：“那你别怪我了！”就要动手，旁边窜出几个老头来，为首的正是张老余，周华叫道：“张伯，你让开，别和她们搅和！”
张老余打了一辈子的铁，这时手却老得有些不听使唤了，颤抖着指着他的佩刀说：“你……你不能带刀上去，你也不看看这些石头！”
华表坛上那根高高矗立的华表是由杨应麒亲自找材料、欧阳适监工新造的，但这新华表底下却还有八块旧石头围成一圈，顾大嫂等人就站在这八块石头所围成的圆圈当中。这些石头的阳面全是文字，刻的是汉部出大鲜卑山时折彦冲宣讲的誓言，阴面则是密密麻麻的名字，刻的是出大鲜卑山时尚幸存的汉部新民的名字，八块石头分别由狄喻、折彦冲、曹广弼、杨开远、欧阳适、阿鲁蛮、萧铁奴和杨应麒八人领衔，“周小花”这个名字也在其中！
周华听到这里呆了一呆，他的副手道：“将军，君命不可抗，军令不可违！”周华是下将军衔，所以他的副手叫他将军，这时被副手一提醒，知道势在必行，拔了刀就走过去。
哗的一声，几十个人拥了过来，挡在他前面，全是在京师养老的汉部元老，纷纷叫道：“你不能带刀上去！”“你不能带刀上去！”“我也觉得这帮娘们乱来，但大将军要抓顾大嫂，也得等她下来了再说！”
周华右手将刀高高举起，怕伤了他们，左手连推，但几十个人拥在一起哪里推得动？他的副手打了个手势，众卫兵围了上来，周华叫道：“你们不许上来！”众卫兵才退下，周华的副手叫道：“将军，不拿下他们我们没法回去复命！”
周华还是叫道：“都给我站好了，没我的命令不许动！”转头对张老余等道：“各位阿伯阿叔，算我求你们了！别再逼我了！”
一个老头叫道：“你求我们，我们还要求你呢！孩子，别上去！咱们汉部的规矩还从来没坏过，不能坏啊！”
两边僵持不下，众老苦苦阻拦，几十个人将上华表坛的八个缺口堵死了，不让周华上前一步，周华的副将在旁不断敦促，周华被逼得眼睛也红了，看看就要失控，忽然有人叫道：“周华，你看！你娘来了！”
便有人用担架抬了一个老妇人过来，周华从死谷出来后已是一个孤儿，这老妇人并不是他的生母，不过汉部在初期过的是集体生活，那些年幼的孩子大多认了个年长的大人做爹娘或兄姐，这老妇人便是周华的干娘，虽不是亲生母子但多少年同甘共苦下来早已亲逾骨肉，周华见她被抬了来大吃一惊，叫道：“娘！你……”随即对抬他老娘来的几个后生吼道：“你们抬我娘来干什么！快抬回去！快抬回去！”
老妇人当初也是从死谷中挺过来的几个壮妇之一，近年旧病发作，常年都得躺在床上挨日子，这时在担架上张着口说不出话来，指了周华几指，周华吼道：“娘你老糊涂了！别在这里掺和！快回去！我在给大将军办事呢！”
老妇人听了胸口不断起伏，全身发抖，终于不再指他了，转而往华表坛上一指，张老余叫道：“大家帮帮手，八姐要上去！”便有几个老头奋起力量，帮手将老妇人连同担架抬了上去，上面萧氏等不敢怠慢，赶紧小心接着，安放在顾大嫂身边。
周华双眼一闭，留下两行泪来，回头对众卫兵道：“你们回塘沽复命，跟陛下说……就说这次差使我办不了……”
他的副手惊道：“将军！这如何使得！”
周华喝道：“我刚才说的是将令！没听明白么！”
众卫兵这才应道：“是！”
他的副手道：“将军既然已经决定，我们不敢不听，不过回去后怎么向陛下交代，将军想过没有？”
周华嘴唇动了动，喃喃道：“想过的……我有办法交代！”手一横，刀舔咽喉，鲜血迸出，死在华表坛前。
数万人一起惊叫，惊叫后是一片全场喧哗，跟着又是一阵深深的沉默，没人开口，没人敢动，似乎时间已经完全静止。不知过了多久，人群中才走出一个人来，那人一身便装，帽子压得很低，他走到周华的尸体边才解下帽子，张老余等一见都惊呼道：“七将军！”正是杨应麒。
杨应麒跪了下来，伸手帮周华将双眼抹闭了，跟着在周华自刎的刀上割破手指，走到华表坛上，把石头上“杨应麒”那个名字描红了，然后便走了，从出现到消失没说过一句话。
他走了以后，张老余也走过来，学着他的样子把手指割破将石头上自己的名字描红，汉部众元老逐个上前，割了手，描红了几十个血淋漓的名字。
到了这个地步，众卫兵纵有刀剑随身也拔不出来了，有的甚至忍不住哭了出来，周华的副手本来坚毅冷酷的脸这时也松弛了下来，朝周华行了个军礼，就要带走他的尸体，台上顾大嫂叫道：“别动他！”
周华的副手道：“夫人，周将军是我们的首领，按军律，他就是在战场上战死，我们也当带他的尸体回去复命，请夫人见谅。”
顾大嫂道：“不行！”周围的民众也纷纷叫道：“对！不许动他！”其实为什么不许他们动周华，大家一时也说不出理由来，或许只是众人的情绪因周华之死而沸腾到了顶点，要找个点来宣泄。
众卫兵面面相觑，不知如何是好，周华的副手皱了一下眉头，解下了自己的佩刀，恭恭敬敬放在华表坛边上，跟着下令让手下解兵，堆得华表坛周围一圈的兵器，这才道：“周将军虽然不能说话了，但他作为军人也该回去向陛下复命的。请夫人和诸位行个方便。”
众人这才无话，看着他们抬起周华的尸体列队离开，卫兵们到了方才下马处也不敢骑马，仍然抬着周华步步远去，一些民众默默跟在后面，直送到京城东南门。
等这些士兵从在华表坛消失以后，混在人群中的林舆偶一抬头，才发现天色已经黄昏，月亮也露出了她淡淡的影子。
塘沽。
折彦冲看着周华的尸身默然无语，旁边的卫兵本来都很担心折彦冲会暴怒，但此刻见到皇帝一言不发的样子却更感害怕，他们宁可皇帝即刻便发作出来！但折彦冲没有，他的手按在周华僵硬了的尸体上，眼睛一片迷茫，似乎在思考着很远，很远的事情。
“尔成，”不知过了多久，折彦冲才打破沉默，他的视线依然没有离开周华，但话却明显是在问周华的副手魏尔成：“你跟了我多久了？”
“十年了。”魏尔成说。
“哦，十年了，那也就是跟着周华十年了……”
“是。”魏尔成无悲无喜地说。
折彦冲问：“周华死了，你不伤心？”
魏尔成道：“臣在路上已哭过了，陛下跟前，不敢事态。”
折彦冲没有欢意地笑了笑——这是一种不亵渎死者的沉重微笑：“是啊，你能如此克制，很好，很好，毕竟是在军校里念过书的高才，知道轻重……”他的话一直很轻，说到这里才忽然转为凝重，抓起周华自刎的刀，交给近侍道：“去，替这把刀配一套好鞘，我要时时佩戴，以警我今日之失。”
魏尔成等中亲卫闻言都刷的跪了下来，齐声道：“陛下！”折彦冲的亲卫都很懂规矩，不该说的话都没有多口，但这句“陛下”，却有着太多太多的感情和意味了。
折彦冲道：“周华的丧事，我就不交给有司办理了，我想交给他的同袍，我想他也会这样希望的。”
魏尔成大声道：“臣等领旨！”
折彦冲的话音又缓了下来，说道：“周华还有个老娘……”
魏尔成叫道：“周将军的母亲，就是我等的母亲！”
“好，好！”道了这两个好字后，折彦冲眼睛一闭，这才垂下两滴泪水来，挥手道：“你们出去吧，顺便让外边的人进来。”
众近卫行了大礼退出，过了一会，韩昉、卢彦伦、和刘鹗父子才进来。韩昉、卢彦伦和刘鹗的品阶比魏尔成等要高得多，但折彦冲方才却只留一众亲卫侍候，连韩卢等都挡在了外面，这时才进来，他们进来时折彦冲脸上又回复了平静，韩昉卢彦伦刘鹗一时都不敢开口说话，刘仲询却已声带哭腔道：“陛下，不好了，秀娘娘……秀娘娘要出家了。”
折彦冲哦了一声，却没回应，刘仲询又道：“秀娘娘说自己给陛下带来了如此烦恼，扰乱了京师，轰动了天下，有损陛下威名，令陛下身处两难，实是不祥之人，今天早上已到城外白衣庵，请求主持尼师剃度赎罪。臣苦劝不住，这会……这会只怕已经……”说到这里便说不下去了。
折彦冲道：“她已这么决定了么？”
刘仲询应是，折彦冲长长吸了一口气，然后一下子吐了出来，道：“是我对不起她，为自己一时之欲，误了她一生……”
“不！不！”刘仲询叫道：“不是陛下的错，都是华表坛那群女人无事生非，这才惹出了事端来！陛下，这群人无法无天……”忽见折彦冲神色不对，再看看刘鹗给自己使眼色慌忙住口，掌了自己两个巴掌道：“臣该死，臣该死，臣不该多嘴。”
折彦冲也不理他，问韩昉等：“京城那边来人没有？”
韩昉道：“狄议长来了，因身体不好，车不敢快走，不过这会子也快到了。”
折彦冲点了点头说：“他是来劝我的。”
韩昉在门外时就已经揣摩了半天，这时见到了折彦冲，听他说了这么些话，可也猜不透他的意图，心中大感天威难测，不过他毕竟是副总理大臣，有些话刘仲询不能问的他却可以，当下便试探着问：“陛下，难道这件事情就这么算了？”
折彦冲看了他一眼，反问：“你待怎样？”
韩昉道：“肇事者自当严惩不贷！如若不然陛下威名何存！”
折彦冲哼了一声道：“那如果有人回护她们，不许我动手呢？”
卢彦伦接口道：“那便是抗旨欺君！其罪当诛！”
“诛？”折彦冲厉声道：“若是应麒阻我，你也要我杀了他不成？”
韩昉等大感惶恐，但仍道：“丞相此次的行径，确有不是的地方……”
折彦冲双目一睁，正色道：“你们给我听好了！别说什么抗旨欺君！就算他们真个反我，除非是在战场上刀枪无眼，否则我无论如何都不会杀自己的兄弟！”
韩昉卢彦伦刘鹗父子听了这句话赶紧跪下，齐声道：“陛下明断，陛下圣裁！”
折彦冲冷笑一声，说道：“我明断？我圣裁？难道你心中就没有个主意不成？罢了，罢了，若是你们心中有自己的主意又与我不同，那不和应麒一样了么？”
韩昉被折彦冲这一声冷笑笑得颇窘，一时答不上话来，正在这时，近侍来报：“狄议长到了！”
狄喻风湿病重，腿脚不便，但还是坚持自己走了进来，进了门，折彦冲忙命刘仲询扶他坐下，狄喻却不坐，走到周华的尸身旁边，扶住了棺木，看了好久，垂泪道：“这孩子！太冲动了！他就这么死了，让活着的人怎么办啊！”
折彦冲亦仰天而吁，道：“叔叔，你想我怎么办？”
狄喻抓着棺木边缘的手紧了紧，望向折彦冲道：“陛下，顾大嫂她们骂得虽凶，但其实没有冒犯你的意思，她们只是希望你能从善就正。”
刘仲询在旁边就要张口反驳，却被乃父使眼神止住，折彦冲也没开口，狄喻继续道：“我虽然也是个武夫，但不管事好些年了，闲来读书，深觉千古以下帝王，凡能纳铮臣逆耳忠言的，当时或觉难受，但身后却是千古美誉！当初魏征牵衣而谏，恼得唐太宗几乎要杀了他，但最后还是忍了下来，从了魏征，君臣也因此博得了万载令名！若当时唐太宗一个不忿真杀了魏征，只怕不但身后为万世所讥，就是他身前也见不到贞观盛世啊！”
折彦冲默然良久，才道：“叔叔是要我去华表坛，向顾大嫂认错么？”
“这……”狄喻道：“若是陛下能去，那是最好，若是……”
“不用若是了！”折彦冲道：“这件事情我既有不是处，便该认错！我去！”
韩昉等闻言大惊，狄喻却大喜道：“若能如此，大汉幸甚！天下幸甚！”
韩昉卢彦伦等忍不住叫道：“陛下，此事……”
折彦冲挥手不让他们说话，吩咐道：“你们去准备一下，明日就随我回京。华表坛的事情我自有分寸！”
韩昉等不敢违拗，领旨退出去后，折彦冲这才道：“我这次从西夏回来，本是要赶着办几件大事，谁知却因自己一时失足，竟耽搁了这么多的时间，想来亦常有愧。”
狄喻忙道：“人谁无欲？人谁无过？但有道是知错能过，善莫大焉，何况陛下的过错，说来也不大，只要能坦诚以对天下，实无损陛下半分威严。”
折彦冲扶着狄喻坐下，说道：“叔叔，这里没外人，你也不用老陛下、陛下的了。你是我叔叔，应麒他们是我兄弟，这层关系，不会因为我做了皇帝就改变。华表坛的事情，我们暂时就不说它了，回头我自会去给天下人认个错。现在我想和叔叔说说那几件被耽搁了的大事。”
狄喻便问那几件大事，折彦冲道：“第一件说来也不是大事，叔叔你知道，允武也不小了，我想给他完婚。不过现在又闹出了这事，周华不幸……唉，又得再推一推了。不过等周华的尾七过了，还得请叔叔做个媒。”
其实太子成婚乃是一件大事，特别是当此开国之际，南方尚有赵宋，国之储君成婚岂同寻常？但狄喻这时却只是点了点头道：“允武的婚事确实也该办了，你心目中有人选没有？”
折彦冲道：“铁奴的次女，叔叔见过没有？”
狄喻道：“你是说纯儿？嗯，这孩子人品不错，半点不像她爹。”犹豫了一下，说道“若陛下属意她，等这次的事情一过我便做这个大媒。不过雅琪也不小了，寻常人家这会早出阁了，陛下看是否也一起安排？”
折彦冲道：“得叔叔答应做媒，那是允武的福分。至于雅琪，等他哥哥成婚之后再说吧。如果赶得上的话，我希望允武的婚事就和元国民大会同时举行，这可是我大汉新都建成以后的第一次大会！到时候不但东北、两河、南洋、山东、陕西这些上次参加过的地方，连上次大会后才征服的漠南漠北，也会有新代表来，加上允武的大婚，嘿，那可是我大汉开国未有之盛事啊！这两件大事，说来都得叔叔劳神费心。”
狄喻点头道：“陛下说的是，这确实是我大汉开国建都以来未有之盛举，这次元国民会议的事情我也准备了很久了，只是自己年迈体衰，很多事情干起来都力不从心，真怕会耽误了这件大事！”
折彦冲道：“若叔叔觉得忙不过来，就让老四帮帮你，国事虽然要紧，但也不能因此而拖垮了叔叔的身体。”
狄喻哦了一声，随即面露欣然道：“老四他办事得力，若是有他帮忙，我肩头上这副担子就会轻得多了。”又叹道：“老了，老了，不中用了。以前我不服老，但近来才发现不服不行。陛下，趁着这次大会，我想辞去总议长一职，你看如何？”
折彦冲想了想道：“此事不妥，一来举国上下未必找得到比叔叔更适合的人，二来忽然更换，只怕会惹来争夺。我们接下来还有一件大事要办，后方务必稳住，不能出乱子。”
狄喻便问什么大事，折彦冲道：“我想约赵构会猎于南方。”
狄喻大惊道：“陛下，这……”说着连连咳嗽，折彦冲忙替他抚背顺气道：“叔叔保重。”
狄喻却连连摇头道：“这件大事……唉，我多年不涉军务，已不知此事宜否，不过……不过我这个总议长太平时节还撑得住，若是江山大动之际，恐怕就做不了这顶梁柱了。若陛下真要办这件大事，这总议长怕真得换一换了。再说大会一开，这总议长一职本来就得重选，我也只不过不想自己列于提名之中罢了。”
折彦冲沉吟道：“若叔叔心意已决，那我就不说什么了。不过若是这样，这下一任总议长的人选却得仔细揣摩揣摩了。叔叔心中可有人选？”按元国民会议成规，上任总议长、皇帝和宰相各自可提名一人，各路元国民代表团各提名一人，军方提名一人，学界提名一人，商界提名一人，各方提名可以重合，但至少要推举出三人以上，由元国民大会议论选出。
这时狄喻想了想，反问道：“陛下心中，可有人选？”
折彦冲道：“我心中的人选，自然是叔叔，不过叔叔既然不想连任，那么退而求其次，嗯……我想提老四来接任。”
狄喻问道：“为什么陛下会想到他？”
折彦冲道：“我大汉上下，若论功劳、威望、能耐、资历，除了叔叔之外便是我这几个弟弟。如今广弼已经逝世，三弟管枢密，应麒是宰相，无论如何抽不开身，老五老六两个功劳虽然不小，但谁都知道他们都干不了这差事。算来算去，也只有老四勉强能接叔叔的班。”
狄喻颔首道：“陛下所论甚是。老四年轻时轻佻飞扬，但近年渐转沉稳，足以胜任此职有余。不过我心目中却还有一人。”
折彦冲问是谁，狄喻道：“皇后。”
折彦冲不由得一怔，随即摇头道：“那怎么成！她字也识不得几个，哪里做得了总议长？再说以她那种鲁莽性格，若将元国民会议交给了她，非坏事不可！”
狄喻却道：“那又不然，皇后虽然识字不多，不过她明辨是非，立身又正，文书上的小事一个刀笔吏就够了，但能惊动到元国民会议总议长的大事，却需要一个立得正、站得直的人，方能稳定乾坤！”
折彦冲却仍摇头道：“不妥，不妥，再怎么说她也只是个女人，再说又是我的发妻，东北那边和汉部的老部民也许会对她推爱，但两河西北、漠南漠北的人却一定不服。”
狄喻犹豫了许久，这才叹道：“陛下说的是，陛下说的是。”
卷二一 累卵之役 第三三九章 民之贵