离开土城之后，再往北就是荒漠，杨应麒故地重游一路走得不快，在他进入漠南之前，七将军北游一事早已传到了龙城，那些目光短浅的族长对此反应漠然，但漠北活佛琐南扎普的大弟子列思八达却是个极有眼光的僧侣，所谋所虑不逊于中原第一流的大政治家，杨应麒才走出那片荒漠他早在荒漠边缘等着了，杨应麒见到了他微笑道：“老麒麟已经罢相，何敢劳烦上师亲迎。”
列思八达笑道：“此来不是要迎丞相，而是要迎杨先生。”
说着两人一起执手大笑。这次元国民议会召开期间两人本已见过，只是当时各方事务烦杂，杨应麒没能抽出时间来与列思八达单独深谈，但对彼此的学问智慧却都已佩服在心，这时漠北再见，或马上谈佛，或密帐论道，大有相见恨晚之感。
杨应麒因见一路上汉人偏多而胡人偏少，心中奇怪，便问列思八达是何缘故，列思八达道：“自杨先生罢相以后，漠北漠南的部族、兵将调遣频繁，尤其是精悍善战者南下者甚多。”
杨应麒哦了一声道：“那可别误了漠北的生业。”
列思八达道：“不用担心，北人南下的同时南方也迁来不少人手，这些人且商且农且牧，大可补诸族南下后留下来的缺口。”
杨应麒点了点头，便不再问。列思八达本要邀杨应麒前往龙城一行，杨应麒道：“我这次来可不是像三哥那样四处巡视来着，我只是故地重游当年千里‘长征’的道路，不敢离开‘长征’故道太远，以免惹人非议。”列思八达不敢再请，陪杨应麒走了三百里便告辞而去。
他走后林舆道：“大伯调这么多漠北部族南下干什么？难道是要用胡马南征？”
近年林舆聪慧渐长，杨应麒有些政事兵事也会和他谈论，这时沉吟道：“只怕有这个可能。”
林舆惊道：“那怎么可以！当初苻坚以北人南征已多不适，何况是以漠北诸胡去东南那种江河纵横、湖泊遍布的地方作战！这是取败之道，大伯用兵多年，怎么会犯这样的兵家大忌！难道他真的糊涂了么？”
杨应麒道：“这样的道理别说军中宿将，就是陈正汇这样久经大事的文臣也能道出。大哥再糊涂，按理说也不至于会犯这样的大错——就算他一时不察，难道郭浩、曲端、任得敬这些人也会一起跟着糊涂不成？所以我想他必然另有打算。”
林舆翘了翘嘴道：“能有什么打算！我说就是因为刘锜将军、王彦将军、赵立将军、王宣将军这些人都不愿南下内战，尤其是二伯的嫡系，出自北宋者最多，虽然归汉多年了，但乡族之情应该还是有的，如果是赵构来犯这些人都会拥护大汉奋起反击，但要是咱们南征——尤其是现在这个情况下南征，只怕他们会反感。”
杨应麒摇头道：“咱们大汉军律严明，令旗所向就该前进，什么乡族之情，没用的。”
林舆道：“抗命倒也不至于，不过对士气总有影响吧。”这一点杨应麒倒也没反对，林舆继续道：“所以啊，大伯一来担心军队士气整体不高，二来担心部分将领指挥不动，但除了中央军系以外又不得不动用其它兵马，所以只好调胡马南下咯。”
对林舆的话，杨应麒也觉得不无道理。
大汉的军队，就作战风格而言，除了由折、曹、杨诸人共同打下基础建立起来的中央军系以外，萧铁奴、曹广弼、阿鲁蛮、欧阳适和刘锜所领导的边疆部队也分别拥有各自的作战风格。萧字旗多年活动于胡地，风格最野，种去病蒙兀尔亦属其类；曹广弼一系最泛，除了他留在南方的嫡系部队外，边疆诸将中石康、王彦、赵立、种彦崧、徐文等亦可以看作曹系风格的外延；欧阳适所代表的主要是大汉的水师系统，但近年来亦已产生了很大的变化；阿鲁蛮所代表的是汉化了的东胡系统军队，蒲鲁虎在军权上虽不归他管，但就军队风格来说却与之相类；刘锜所部早期虽脱胎于汉军中央军一系，中间又曾统辖于曹广弼，但由于刘锜个人能力太强，杨开远曹广弼都笼罩不住他，入陕以后他所统领的军队风格逐渐秦化，到今日已形成中央军系和萧、曹、东胡之外的第五种陆军作战风格。至于这五大风格之外，王宣、曲端、耶律余睹等虽各有特点但也只能算是小系，不足以与前面五大风格并列。
这次折彦冲要南征，就陆军而言当以曹、刘二系的兵马最堪用，中央军系次之，萧铁奴和东胡系统的兵马又次之。偏偏曹、刘二系对这次南征反对得最厉害，虽然在相府之议决定下来以后刘锜等没有公开抗命，但正如林舆所言，折彦冲也要考虑到诸将上战场后能否尽心作战的问题。
林舆道：“听说刘锜将军已被调去西夏平叛，平叛后是否会再调回渭南、天水就不得而知了，也许大伯已下定决心不用他们了。”
杨应麒摇头道：“那不可能，中央军系虽然兵马最多，几乎占据大汉军队的一半以上，但中央军系一来要拱卫京畿，二来要制衡各方，我估计大哥要南征最多只能动用三成兵马作为核心部队，在中央军系之外，还得有大量的军力作为先锋和外围，咱们大汉的军力虽强，南宋的军力也不弱，不是我们只动用三成的中央军就能打败的。”
林舆叫道：“所以大伯才从漠北调人啊！”
杨应麒道：“不可能，不可能！驱漠北之胡转战于江淮之间是兵家大忌，这种连你都想得到的问题大哥会没想到？他没这么糊涂！”
一行人渐行渐北，不久到达蒲鲁虎军所监控的范围，他也早听说杨应麒要来，便带兵到边境上相迎，一路护送他们到大鲜卑山，并派快马走宁州、泰州通知阿鲁蛮。路上杨应麒问当地民生如何，蒲鲁虎道：“据老牧民讲，最近两年天气都不利畜牧，幸好自征伐西夏开始漠北的精悍人丁便不断南调，丁口的压力轻了许多，而且这两年来又有商旅相通，京畿、东北又常常调来粮食由活佛赈济各族，所以大体来说还过得去。加上活佛师徒道行高深，佛法普及草原，人心思安，争斗之事已是一日少似一日了。”
杨应麒见他手上挂着一串佛珠，问道：“蒲鲁虎你也信佛了么？”
蒲鲁虎道：“是。我在活佛座前聆听了几次宣讲后便有所悟，如今已经摩顶皈依。”
杨应麒闻言哦了一声，合十道：“愿我佛慈悲，永保草原安定、和平。”
杨应麒到达大鲜卑山西麓时寒冬已至，大雪封山，蒲鲁虎便劝杨应麒不要鲁莽进山，以防不测，列思八达也派人飞骑前来阻拦，杨应麒无奈只好前往蒲鲁虎的驻地过冬。漠北的冬天好长，杨应麒在这里一窝就是四个月，期间杨开远、蒙兀尔都曾来会，连琐南扎普也来相见论佛。到第二年冰雪消融，蒲鲁虎才派人护送杨应麒入山寻找当年汉部留下的遗踪，每找到一处杨应麒都命人立碑铭石为记。
一六八九年七月，杨应麒一行正式穿过了大鲜卑山，林舆回头西望，叹道：“这一次在漠北唯独没能见到萧骏哥哥，真是可惜。”
杨应麒道：“他毕竟是一方大臣、漠北重将了，凡事得以公事为先，不是想来就能来的。”
他们才出山不远便被阿鲁蛮派遣在这里的游骑寻到，对大鲜卑山东部的道路杨应麒可就熟悉多了，加上向导的帮忙，很快就找到了当年汉部遇到宗翰的地方，杨应麒指着一片草地对林舆道：“当年你二伯就是在这里匹马银枪震慑胡人，扬华夏武功，立汉部威名。”说到这里想起二哥已逝，物是人非，不免长声悲叹。
东北平原是华夏势力与东胡势力交叉进退的地方，以上古而论，殷商与战国时代的燕国都曾及此，自中古以下，汉唐最盛之时势力亦曾到达此地。东北平原与漠北不同，只要政治条件允许，这里是一个很适合汉人生活的地方。自会宁被萧铁奴付之一炬后，汉人在东北的势力大涨，农业方面是自大汉立国之前打下的底子，商业方面也是一年比一年繁荣，阿骨打、吴乞买时代为了军事目的而驱役各族打下来的交通要道，到了杨朴手里后又延伸得更加深远，而且其商业用途已远较军事用途为多，来自辽南的商旅沿着几道大河和各条小路深入到各州各县各村各部，与各族互通有无。汉政权征漠北、伐西夏、图南宋，漠南、陕西都曾陷身战火，两河、山东也是无险有惊，但这东北平原却从会宁大火过后便一日安定似一日、一年繁荣似一年，经济活力虽不如京畿地区，安全系数却比京畿地区要高得多，可以说这里已成为汉政权的大后方。
杨应麒游了一番重建的汉村，然后才到黄龙府见阿鲁蛮和杨朴，三人相见自有一番唏嘘，尤其是二杨，两人合作时间极长，说到情谊之深厚，比杨应麒陈正汇之间犹有过之，久别重逢之下不免哭笑交加。
论毕私情后渐转公事，杨应麒见杨朴胡须半白，叹道：“朴之，这些年你辛苦了。我一路北行、东游，走过了大汉将近一半的国土，连京畿、塘沽也算上，都无此间安乐。当初任命你到这苦寒之地来实在是委屈了你，但你能为大汉打造出这样一个安定的大后方，这大功也就不用说了，而使东北百万民众安居乐业更是大德一件。按照佛家的因果报应之说，你光是这件大功德便足以福荫子孙、流芳百代了。”
杨朴叹道：“有福最好，没有也不敢强求。不过能为国家为百姓做点事情，总算是尽了吾儒之本分。只是这几年中枢风云变幻，局势越变越险，长此下去恐怕对国家没好处。”
杨应麒黯然道：“这些事情，我怕是管不了了。”
“七将军你怎么能这么说！”杨朴道：“虽然陛下罢了你的相，但你身为我大汉创始领袖之一，在国家出现重大危机的时候怎么能袖手旁观！”
杨应麒惊道：“国家出现了重大危机？这从何说起？是最近又发生什么事情了么？”
听杨应麒问出了什么事情，阿鲁蛮哼了一声道：“大哥他疯了！竟调漠北诸部南下练兵——虽然他没说什么，但从种种迹象看来已经很明显了！他竟然要用胡人南征！契丹旧部和生女真降卒（汉军中的生女真降卒主要是归降的宗翰西路军，与阿鲁蛮蒲鲁虎领导的、汉化已深的熟女真不同）由耶律余睹部署训练，刚刚南调的漠北诸部分作三部分，一部直接纳入中央军，另外两部分别由曲端以及那个新任的上将任得敬训练节制。最熟悉南方形势的人里，王宣调入漠南，这便罢了，毕竟这几年他一直在北边做事，可一直在黄河沿线作战的王彦、赵立等人也一概不见起用，这未免太过……太过任人唯私了！”阿鲁蛮是大汉四大元帅之一，中枢大规模的军力调动虽然不必经他同意，但如无意外一般都要知会他。
杨朴道：“我原本认为陛下也许是实则虚之——阳以训练胡人为名，阴调刘锜、种彦崧图两川，调王彦、徐文、曲端等图河南，调赵立图山东，遣水师威胁江南福建，如此则虽然未必能够全胜，但至少可保不败。但现在从调动和训练漠北诸胡的规模与费用看来，只怕陛下并非拿这些胡人做幌子，而是真的要用了。虽然中央军系的训练有化弱为强的本事，但就算是经年的训练恐怕也难以改变胡人不耐热、不习水的天性。所以陛下若真要驱胡马南下，我……我实在是不看好这次的南征！”
杨朴虽然是文臣，但也曾长期兼管与军事行动紧密相关的外交、情报、后勤等事务，如果说杨开远是武将而通文事，那杨朴便是文臣而通武事，虽然他上不了战场，但在后方运筹帷幄、言兵论战却也不能以文人谈兵视之。这时他虽为封疆大吏，却还挂着副总理大臣的衔头，因此对中枢的形势一直很在心。
杨应麒听了杨朴的分析后道：“还在大鲜卑山那边的时候，我也和朴之一般的想法，但在大鲜卑山那个我们藏身过的山谷中住了一段时日以后，我对眼前之事又有了另外一番看法。”
杨朴哦了一声，阿鲁蛮也抬了抬身子道：“什么看法。”
这时屋内只有他们三个加上林舆四人，但杨应麒还是回顾林舆道：“你去玩吧。”
林舆吐了吐舌头道：“我也听不得啊？”
杨应麒道：“我虽然罢相了，但对大哥的性情谋略、对大汉的内部情况知道得比谁都清楚，我的推测若是无误那便是大汉的顶级机密，你如何听得？”
林舆又吐了吐舌头，出门去了，杨应麒这才道：“胡马确实不宜转战于东南，一入江淮更是危险，但我们得兼漠南漠北，同时拥有胡、汉之利，又恰恰是我们的军事力量胜过南宋的关键之一，一旦南征，若将这个优势弃而不用，未免可惜。”
“就算可惜又有什么办法！”杨朴道：“胡马之利在于西北，舟楫之利在于东南，西北之宝到了东南便成废物——这一点七将军岂能不知！”
“不然。”杨应麒道：“南征之战，不一定要到江淮打的。”
阿鲁蛮和杨朴面面相觑，均感不解，阿鲁蛮道：“不在江淮打，那还跑岭南去？”
“不是。”杨应麒道：“在南征的战场上，有一个地方还可以用得上骑兵的。不但能用，而且能够很有效地发挥骑兵的长处！”
杨朴叫了起来：“河南！”
“不错！”杨应麒道：“如今洛阳在我们手里，自嵩山以东则为平原，数百里间一马平川，自古便是骑兵纵横之处！当秋冬之际，胡马在此驰骋正好发挥其威力！”
阿鲁蛮道：“虽然如此，但河南一地不过是南宋一小部，而且还是他们初得之地。就算我们占据了河南，接下来也还有很多仗要打的，甚至可以说大头的仗其实在南边！若是赵构干脆弃了整个河南，那大哥用了这么多人力物力训练这些漠北胡人便都成了白费心思！”
“不！五将军！赵宋不会轻易放弃河南的！”杨朴道：“汴梁是赵氏故都，就算赵构心里想放弃也不好出口，而南宋军方驻河南的兵将士气正旺，要他们主动提出放弃故都更是不可能。所以汉宋之间在河南必有一场大战！而且还将是倾国大战！”
阿鲁蛮心头一动道：“你是说大哥这番志不在夺汴梁之地，而在瓦解南宋驻守河南的大军？”
“不错！”杨朴道：“若于秋冬之际决战于河南平原，我们的胜算也会很高！”
不以攻城掠地为目标，而以毁灭敌人有生军力为真正目的——能拥有这样的战略思维且用于实战的人，当世寥寥可数，就连阿鲁蛮和杨朴之前也未曾想到。阿鲁蛮听到这里已忍不住点头，说道：“若是大哥真的如此打算，那我就放心了。先以骑兵摧毁岳飞所部，再调王彦、赵立等南下江淮湖广，如此一来便是将我大汉各路军马的长处都用到了极致！老七！以前只道你精通文政，旁通军事而已，没想到你对军事也如此精通——你说的这个，连我都没想到呢。”
杨应麒却道：“五哥过奖了，说到军事上的能耐我还是有自知之明的，我能想到这一点，并不是由军略推知，而是由政略推知。”
阿鲁蛮哦了一声，便问：“这是怎么说？”
杨应麒道：“其实自从知道大哥调胡马南下，我一直也都在想这个问题，但一直都想不明白，直到我在大鲜卑山的死谷当中，回想大哥一生的行事作风才若有所悟！五哥，大哥和你、和六哥不同，他虽然也领兵打仗，但他胸中是有天下大局的，而且有可能的话会顾及到天下苍生！这一点，是我和大哥能合作这么久的真正基石。不过为了达到这个目的，大哥和我在手段上有所差异，嗯，应该说他的想法从来都比我更加务实一些。”
杨朴心道：“但也更加狠辣一些。不过在这个乱世之中，不狠辣又如何成事？”
杨应麒继续道：“回到了这一点上之后我继续想，便猜以大哥的胸怀，一定也不愿意将整个东南打烂！不愿因为一场内战而使得华夏元气大伤！所以我便猜大哥对南宋的思路，一定是先卸其兵，解其甲，然后攻其心！”
杨朴问：“如何攻心？”
“用大一统的向心力！”杨应麒道：“自秦混一天下，大一统之概念便长存于华夏民心深处。因存在大一统的向心力，所以华夏内部一旦出现一个有希望一统天下的好政权，处于下风的政权要想长久地负隅顽抗便很难。南北朝能割据数百年，那是因南朝常弱，北朝常强，桓温刘裕之雄均是昙花一现后继无人，但弱者为华夏强者为胡蛮，故南朝虽弱而不服！一旦北朝汉化，南朝抵抗北朝的意志就变薄弱了，隋文之下江南正是因形就势。宋初赵匡胤兄弟能那么轻易地收拾吴楚，也并不仅仅因为宋军强劲，吴楚民心之思一统亦是一大关键。”
杨朴颔首道：“不错，当时吴越、楚蜀均无混一之志，天下既思一统，便只有寄望于宋。”
“所以，只要我们能在气势上完全压倒南宋，那接下来的事情就好办了。”杨应麒道：“我大汉与昔日之金人不同，金人乃是蛮夷，金人侵宋乃是以夷变夏，所以赵构当初虽然微弱，仍然能得到天下士民的支持而渐转强大。但我大汉今日已是华夏正统，南征正是华夏内部寻求一统！如今南宋还能苟延残喘，全在于南方军力尚强，赵构又能爱民，南北优劣还不够明显。且南宋又有岳飞破金之威，将士因之而振奋，民心因之而凝聚。但如果南宋诸路大军中最精锐、最重要的河南驻军被大哥全歼于汴梁城下，那时又会如何？”
杨朴忍不住抚掌大笑道：“若是那样，不但赵构的信心会被击垮，东南的士大夫也会尽数北向以待我军。江南、湖广、两川、领表都可传檄而定！”
杨应麒含笑道：“传檄而定说得太过了，就算我们吞并了河南，接下来的仗还是要打的。不过岳飞所部一旦瓦解，南宋之武人便会失去信心，文人如秦桧、刘豫等辈也会坚定向北之意，那时再用政略辅佐军势，则统一大业，十年可成！不仅如此，将主战场设置在河南，也可避免战火蔓延过广，避免东南、两川受到太大的破坏，这对保存华夏元气，也算是无奈之中的上策了。”
这一席话听得阿鲁蛮大感欣慰，连声道：“要真像你这么说来，大哥也还不糊涂！”
杨朴经过一番沉思后却道：“我仍有一虑。”
杨应麒问：“朴之担心什么？”
杨朴道：“如果陛下确实如此打算而且能够成功，那曲端、任得敬以及漠北诸胡将必建大功，韩昉、刘萼及其部曲必掌大权，国家落到这批人手上，可未必是一件好事。”
杨应麒其实也想过这个问题，但这时却安慰杨朴道：“朴之，或许只是我们过虑了。韩昉他们虽然与我们政见不合，但也未必就会存心办坏事。你在外，我在野，虽都不在中枢，但也还有牵制他们的可能。”
杨朴叹道：“现在自然还能牵制，但等他们成就了一统天下的大功之后，只怕就难以牵制了。”
杨应麒也叹道：“话是这样没错，但天下事本难两全，让韩昉他们一时得势，也总比南征失败来得好，朴之你说对吧？”
杨朴道：“不但韩、曲等人，就是陛下恐怕也……唉，现在陛下已经连七将军你的话都听不进去了，等他完成了统一大业，功盖当世之时，只怕……只怕我们就更难说话了。”
杨应麒闻言默然，这些年来他一直努力的就是促成一个更加合理有序的政治制度，他一直认为只要汉廷能在政治制度上超越南宋，那么江南之士来归便只是迟早的事，就如今的情况来说，赵构君臣在东南的努力也确实让南宋呈现中兴气象，但论到制度层面则毕竟北胜于南，正是基于这种优势让杨应麒认为南征之事可以缓行。
但折彦冲却认为这种想法太天真了，他认为“战胜于朝廷”必须落实到一件事情上——确切来说就是一场大战才能实现。折彦冲不认为历史上的经验会完全适用于现在、适用于将来，他认为割据得太久会造成太多不可控制的变数，因为古往今来因为偶然事件而令形势改变、因为形势改变而令制度变质的事情太多了。
“可是万一让制度变质的不是对我们不利的事件，而是对我们‘有利’的事件呢？”
正如这次南征一样，胜利了可以让大汉一统天下，但与此同时皇权的急剧膨胀与文武的失衡也将不可避免，所有能制衡皇权、制衡军方的势力都会在这千古功业面前黯然失色。那样的局面对大汉来说真的好么？对华夏来说真的好么？对天下来说真的好么？
杨应麒念叨着祸福相倚的古训，琢磨着杨朴的忧虑，忽然觉得自己越来越看不透这个世界了。
出于各方面的考虑，杨应麒在黄龙府没有停留多久便南下津门，过起了深居简出的生活。
辽南的老部民有一部分迁到了京城，但仍有许多留了下来，而且迁到京城的也有一部分因为不习惯而迁了回来，所以这里依然是大汉元老部民的窝，虽然他们未必是反对南征的，但人总是同情弱者的，对大将军罢黜了的七将军充满了同情，杨应麒回到这里时，老部民们都当他亲人一般迎接。
“他们真像我们的乡亲。”林舆说。
“他们啊，就是我们的乡亲！”杨应麒纠正他。
不过这读书钓鱼的逍遥他们也没能享受多久，因为那个震动天下的消息终于传来：南征开始了！
卷二二 倾国之战 第三四五章 辗转