在黑暗里，我们一群人站在车库前。戴太太被窦医生安置在轮椅里，半身盖着自己的睡袍。柯白莎，结实，胜任，用锐利而坚定的眼睛看着所有的人。
戴太太邀请了霍克平，也许他不请自到――我始终没有知道，也许戴太太也不知道。霍克平又圆滑，又机智，他要什么都能得到，而且好像还是他人建议，自己勉强接受的。
劳太太坚持她律师林福来应该在场，什么原因非我所知，除非她想我有可能会做出欺骗法律的事来。我自己曾经和保险公司联络。他们也派出了他们的调停人，一个叫闻培固的，我有个感觉他也是个律师，虽然他掩护得很好，好像只是公司的代表而已。
气候预测，给我可以进行的指示。大气中充满圣太纳来临的前奏。温尼摩加附近聚成了不常见的高气压。加州下半部海岸气压都低。气象台的理论，这些强风部份是由于地球旋转天体引力的原因，大量的空气团自内陆形成，压力使空气变热同时失去水份，沿了一定的路径移动，一路增加动能，经过不毛的沙漠时，又失去了大量的湿度。8点钟的时候，气象台报道强风已吹过凯洪隘口，正在通过可卡玛加地区，对加州下端将造成戴医生出事当晚相同风力的暴风。
每人可以感到微风自东方而来。每人都烦躁，有一触即发的感觉。我的皮肤摸上去是干燥的。鼻粘膜也是干的。周围空气沉闷而静寂。头上星星颗颗闪亮，清楚得好像用来福枪可以打下来似的。
林律师说：“我只怕你的东风最后借不到。有的时候，它一跳，就把洛杉矶跳过了。”
“我知道。”我说：“但是今晚一切气候情况，都和戴医生死亡当晚完全一样。”
闻培固，大骨骼，食古不化、自大傲慢的冬烘先生典型。向上看看平衡着的车库门，门开到和一人站着正好同高。“我一点也看不出，你究竟想证明什么。”他说：“我只是来看看你做些什么，如此而已。即使库门可以被风吹下来，对我也没有什么意义，对我公司也没什么意义。”
我很有耐心地说：“戴医生死亡那天晚上，这根绳是搁置在上面。一如现在那样的。库门要是开到最高处，从里面是无法关闭的。人在外面开关，可以用杠杆，但一定要在门外才能关门。显然戴医生不可能走出车库，出去关上门，再进来，修理引擎。”
“何以知道他没有？”
“这是不可能的。”
“在我看来，也许可能。”
我说：“4万元钱，歪曲了你的判断力。12个人的陪审团可比你理智。”
他生气地说：“4万元不4万元，与此无关。保险公司赚得起，也赔得起。我们欠人钱就付钱。不欠人的，一毛也不能付，法律也不准我们付。”
“我知道。这一套听多了，我自己也会背了。”
“这是事实。”
“在我看来，只能说也许是事实。”
“你倒说说看，那晚发生了什么事。”
“戴医生打开车库门，没敢开到顶，大概和现在差不多高。因为他知道拉绳不能用，开到顶，从里面不好关门。”
“听起来虽然对，但是你怎知绳不是他关门后，搁上去的？”
“因为早上的时候，司机注意到拉绳被搁在门框上面了。他想用一个高凳，爬上去把它拉下来，但他有个约会。”
“就算门是这样。戴医生进来，又怎样？”
“引擎有点问题，他要修理一下。”
“什么问题？”
“风扇皮带松了。”
“风扇皮带没有松。”
“他已经弄好了。”
“引擎开着修理吗？”
“没有，他整修时引擎是关着的。而后他发动引擎观看修理的效果。他也许是对废气大意了一点，因为他以为车库门是开着的。”
“那车库门又是怎么会开起来的呢？”
就在这个时候，在我还来不及回答这个问题之前，风猝然吹过来。突发、可怕的第一阵风，像鞭子一样击向房子，吹动棕榈的叶子哗喇哗喇地响，扫过邻居的房子，变成惊人的怒号。
我们等候着。库门不住颤抖，前后猛摇。
我说：“大家仔细看好。”
第一阵风刮过后，有一阵平静，而后第二阵暴风直冲我们。劳太太用手掌边缘像刀一样切向她裙子，再用两膝把手和裙子一起夹住，另一只手护住头发。强风把她衣服吹得紧贴在身上，美好的曲线一览无遗。车库两边屋檐有两只照亮灯，此时摇摇晃晃。人们各人做不同的行动或旋转来对抗强风的猛攻。地上的影子变得丑怪如神话幻境。
闻培固大声说：“我对你的理论评价不高，赖。没什么意义。看那门只会猛摇。如此而已。”
第三阵暴风冲着我们冲过来。车库门慢慢开始移动。我说：“有了，仔细看这一下。”
门突然大声向上开启到顶。使车库全部打开。接着是闻培固大笑的声音。
我说：“当时的门，可能还要更低一点。”
“再低车怎么进得来？”闻培固讥嘲地说。
我拉动杠杆使库门慢慢闲下，在正好我头发可以碰到门的下缘时停止。我再把门用手拉下一些。我说：“门也能在这里停住。”
“当然能在这里停住，车子怎么进来？”
我说：“这一点，我们以后讨论。先看看风把它怎样。”
没有等久，我们有了答案。风变成有规律的吹，不再那么尖锐或突然，但像是空气组成的一道墙，很有后劲的挤过来。我放好位置的库门，前后摇摆着。下降的时候，只一下子，就砰然碰上了与地平的门槛。
林福来挑衅地说：“看，培固，这还有错吗？”
培固说：“我告诉你错在哪里，他不可能开车钻这样高低的车库门。即使他真钻了，他也会听到门关上的声音。”
“他也许太专心在做自己的事。”
“这样大声音，要多专心才听不到？”
我说：“我们开戴医生的车看看，看能不能通得过。”
我们开他的车出来。我把门调整到正好比车高超过一点点。不管闻培固的反对，门高只差一点点就要刮到车顶的漆了。然后我说：“这样车子可以进来。”
“他绝对不可能从这一点缝里，开车进库。”
“你的意思是进不来？”我问。
“我的意思是不会愿意试。”
我什么也没有说，只是很快把车开进库――这个高度，我们早就预习过好多次。我们大家不说话，等候着下一阵风的来临。
汽车离门较远的时候，看起来绝对钻不过这样低一个缝。这样大一阵阵的风，大家看起来，只要一吹，门一定会吹下来，直打到地上的。
风又渐渐一阵阵，一阵阵来了，准备着下一阵暴击。
闻培固回到自己车上，拿出了一只带闪光灯的照相机。他说：“没有一个神经正常的人，会开车钻这样一个缝。”
闻培固走到车库门口照了张相，又走远点，拍了张远距离的相。
正当他拍完远距离的相，走回来的时候。另一阵强风吹近房屋，一下击在门上。
这一次车库门连摇都没有摇，它润滑地向上，一直开到顶。
在我身后，我听到闻培固大笑。
在我旁边，柯白莎轻轻地：“他奶奶的！”
丁吉慕说：“各位，戏演完了，大家可以回家了。”
保险公司闻培固说：“我已经开始了。”照相机放回车里。窦医生弯下腰，和戴太太在讲话。
林律师提高声音说：“各位，等一下。”
大家停下来，看着他。
林律师说：“赖，你应该看一看，门上的平衡块，有没有被人动过手脚。”
我说：“天黑之前我看过。跟车库其他门没两样。”
闻培固爬进他的车，发动引擎。
窦医生推动轮椅，要送戴太太回屋。
林律师说：“门，这样移动法，我不太满意，我还是要看一下它的平衡块。告诉我，是放在哪里的，赖？”
我走向车库，闻培固开亮车头灯，准备后退车子到车道上，想一想，又把车停好，走过来看我们做些什么。风不断平稳地吹着。
我把车库里面的灯打开。林律师向上看着门说：“应该有个重的东西来平衡它，在哪里，赖？”
“门的最上缘有个平衡块，”我告诉他，“一块厚的铅条，应该是没人动过手脚。”
林律师四周看看，找到了一只高凳，他爬上去检查门的顶部。“没错，”他说，“你说的对，但是，这扇门……我总觉得有点地方不对。”
闻培固轻松地说：“没关系，我陪你到底，你们玩厌了我再走。平衡块又怎么样了。”
窦医生把轮椅推回来，等着。
“平衡块没问题。”我告诉闻培固。他回到他的车旁。
窦医生走过来参加到我们二个人里，他看着我，皱着眉道：“这家伙！”
柯白莎跟了他走过来，现在站在他后面，说道：“一只假道学的河马。”
窦医生向她笑笑。他好像自看到白莎，就一直对她很有兴趣。“现在的问题是，”他说：“大多数的企业，都以个人工作的结果，来评定他的价值。我认为保险事业，以统计来赚一定的利润。所以总公司倒不在乎赔款。但是地区经理和调停人，拼命省钱，为的表现他们多能干。”
我爬上高凳用手去摸，车库门框上有块铁板遮掩着的后面。门全开时是水平的，铁板使门上尽量看不到横缝。
“小心蜘蛛。”白莎说：“这种地方最可能有黑寡妇。赖唐诺，应该带只手套。”
“这里没有蜘蛛网。”我说。一面沿了框上摸进去。
窦医生好像要给白莎一点好印像。他说：“假如一个门经常要开开关关的话……等一下。赖！你说上面没有蜘蛛网？”
我说：“没有蜘蛛网。我看你跟我一样，想到这个重要性了。噢，等一下。”
我的手指，沿了铁板摸出去，摸到后面门的上面，多了一块固定门上的铅块。我说：“什么人有电筒？”
窦医生转交了一个给我。
我爬到高凳的最上一级，把头偏侧着，正好可以看到遮起的缝里。库门最上，面向车库，新装上的一块铅块。
“把保险公司派来的人叫回来。”我说。
窦医生向闻培固叫喊着。闻培固已经发动车子，而且已经倒车驶向车道。
“什么事那么紧张？”窦医生追上车道时，丁吉慕问我。
“门背上，有人放了块铅块。”
“那怎么样？”
“门的上半就重得多。本应吹下来关门。反变开门了。”
“又怎么样？”
我说：“也没什么？可以省保险公司4万元钱。”
丁吉慕十分信心地说：“保险公司不可能做这种事。”
“公司，当然不可能。”
我听到脚步声，窦医生快步地回进车库来。他对闻培固说：“这里另外有点东西，请你照张相。”
“什么东西？”
窦医生出去追闻培固的时候，我即做了些探查工作。“在这里，门的上面，有一块铅块，被固定在那里。”
“瞎说。”闻培固说：“这样狭窄的地方，怎么伸手进去装。连个钉子也放不进。”
我说：“不一定，看门背后有两个螺丝钉，好像一点用处也没有。”
“怎么样？”
我说：“有人从这一面钻2个洞，放2个长的螺丝钉过去，通过这个铅块上钻好的洞，只要用2个螺丝帽，就像现在一样固定在门背上了。你看，看起来是新完工的。”
“你今晚6点钟检查之后，装上去的？”窦医生问。
我说：“这点，我无法确定。因为晚上我没有检查这个地方。我只是看一下平衡重量没有人动过。”
“你要怎么办？”丁吉慕问。
“大家不要碰他，警方可能从上面找得到指纹。”
窦医生说：“让我去告诉我病人。老天！我让她一个人坐轮椅上，而我……”
“没关系！”白莎涩涩地插一句：“你去追保险公司那人的时候，她从轮椅起来，走到这里看发生了什么事。现在已回到轮椅上又做她不能动的病人了。”
窦医生说：“她怎么可以这样做呢？”大步走向轮椅。
我爬下高凳。
窦医生焦虑地弯身，重新给戴太太整理盖在身上的东西，一面关怀地问着问题。
闻培固，全身充满了忿怒，说道：“这明显是个设计好的骗局。我早就知道你们想做这一类臭事。什么试验，还不是骗人的。”
“你在暗示我们弄上去的？”我问。
“正是如此。”他说，“你想叫保险公司坍台，你要打官司的时候，可以说，保险公司在审改证物。这些都是很老的办法了。你看到试验没有成功，你也看到4万元骗不到了。你突然发现保险公司的调停人，放了一块重量，来影响你的试验结果。你们这些混账的私家侦探，你们统统都是吃人的骗子，你们……”
白莎说：“揍这个龟儿子，唐诺。”
我向他前进一步说：“我真的不知道什么人另外放了一块平衡重量，在这不应该的地方。我也并没有说是你放的。也许是你，但对天发誓，绝不是我放的。”
他轻蔑地说：“胡说，你他妈最知道谁把它放上去的。”
“你说谎！”
他脸红起来。他说：“好，小鬼，你给我听着。我不太愿意揍一个又小又矮的王八蛋。但你们骗子这一套，我看厌了。我……”
我看到白莎向我们接近。我伸出手掌，掴了他一个耳光。
我想这一下他比白莎更为惊奇。有一会儿，他愣在那里，下巴下垂着。而后他突然向我冲过来。
我可以估计到，至少他的拳会打到我身上。但是我突然想起了，在办上一案（“招财进宝”案）的时候，孙路易教我的那几手。我想也没有想很自然地把人一矮，一侧。闻培固的右拳，从我肩部滑过。
这也不像是真的打斗，像是又一次我和路易在练习拳击。我把右臂紧靠我身侧，当他出拳的动能带着他向我冲来的时候，我一拳打向他的胃部，那一拳，用尽我全身的力量。
我感觉到他坚硬肌肉的抗力，也感觉到突然软下来。知道他腹部的突然塌陷，是因为我击中了他穴道，所谓太阳神经丛的原因。再一次，就像路易在边上给我指导，叫我不要忘记一样，我把已收回的右拳很快由下向上，赶上他下巴凑上来的时候，一拳击上。
他的牙齿变成响尾蛇，又会响，又会动。他眼光透着不相信，随即变为迟钝。
我知道，一圆圈的人，眼光都在看我。听到窦医生急急杂乱地说：“不要看，可兰，不要看。我把你带走，你不可以激动。”
戴太太生气地说：“把手拿开，不要碰我的椅子，我要看，我要在这里看。”
柯白莎向我大叫：“揍他，揍倒他，你笨蛋。站在那里看什么看，揍呀！”
闻培固双腿摇晃。他用两只像弹珠似的眼睛看着我。用左手挥出一拳，离开我下额至少有两尺。跟着像从后裤口袋捞出的右拳，也没有奏效。
我跃步向前，挥拳打击他身体。
他的膝部弯曲。勉强再打出一拳，摆动着失去平衡，脸冲着下面，一下子倒在车库水泥地上。
我退后几步，给他身体让路。神经紧张得全身颤抖。我相信我连拿根火柴，点枝烟的能力也没有了。我看到四围看我的人，眼里都有惊畏和尊敬的味道，连白莎都充满了惊愕。
我自己更比她出乎意外。
白莎一半耳语似的说：“这家伙活该。”过了一会儿，又加一句：“他奶奶的。”
第12章