芈月急急向少司命祠赶去，眼见快到的时候，忽然道边飞来一箭，芈月低头躲过，这箭正射中她身后跟着的宫卫。
芈月抬头看去，却见又有数名黑衣人跃出，人数虽少，服色却与方才攻击她们的黑衣人相似，想来越人甚有心计，恐方才伏击不中，又在此埋伏。
芈月却是已经经历过一次，便有些经验，见状忙滚鞍下马，躲在马后，她身后的十余名宫卫便冲向那拨黑衣人迎战上去。
宫卫正与黑衣混战成一团，芈月仔细看着，却见宫卫们似有不敌，正在危急之时，忽然自前路又有马蹄之声，芈月一看，喜极而泣：“子歇……”话犹未完，已经哽咽。
却是黄歇带着一行人恰赶到，有这些人加入，那拨黑衣人便已经不敌，渐处下风。
黄歇急急赶到芈月身边，问道：“师妹，你可有事？”
芈月惊魂甫定，退开一步，竟觉得双腿发软，黄歇连忙扶住，芈月长出一口气，倚在黄歇身上低声道：“师兄，你怎么来了？”
黄歇低声道：“我听闻今日乃是公主姝为祭，因此骗了宋玉代我去充大司命行祭，本想着你也是陪八公主来的，想去看看你。谁知道见你们还没来，大祝着急，派人去迎，我不放心便随着他们来了。还好少司命庇佑，能够及时赶到。”
芈月也道：“刚才我们的车驾也是遇到这批人的袭击，姝姊脚受了伤，让我代她赶来跳祭舞。”
黄歇眼睛一亮道：“真的？”顿时着了急道：“不成，那我得让宋玉下来，换我来。”
芈月被逗笑了，顿时紧张的心情也松懈了下来道：“宋玉师兄当真可怜，被你如此消遣。”
两人一边说着，却见此时黑衣人见人势更多，渐觉不敌，齐齐自刎。
宫卫察看他们头发与身上，来报道：“这些人皆断发文身，果然是越人余孽。”
黄歇便吩咐道：“留下两人处理，祭礼时间将到，我们先护送公主去少司命祠。”说着，转而对芈月行了一礼道：“公主，请。”
芈月看着黄歇，嫣然一笑，重新上马，扭头见黄歇也上了马，随在她身后前进。这时的路，便比刚才自己上路遇险的那种恐惧，当真是不可同日而语。只觉得又是安心，又是温暖，嘴角一丝笑容，便始终挂在脸上。
当下诸人一齐，护送芈月前行，果然之后再无意外，顺利到了少司命祠。
少司命祠在汩罗江边，如今祠前临江处已经搭起一座用鲜花香草装饰的高台。高台隔江对面是座祭坛，祭坛之上，三祝立于中央奉玉圭、念祝词，其下郁人奉祼器，宰人奉三牲，司尊彝奉六尊六彝，司几奉五几、五席，典瑞奉玉瑞，玉器等，皆如其仪。
士庶男女将祭坛四周围得密密麻麻，纷纷恭敬奉上祭品，无非贵者用金玉三牲，贱者奉野菜米饭，也算是祭神还愿。
两边各停着一座楼船，左边为男祝，右边为女祝。每年秋祭，都由贵族男女扮演大司命、少司命，在祠前举舞为祭，祈祷神灵降福大地，愿五谷丰登，兰蕙满园，驱邪辟恶，子嗣繁衍。
芈月与黄歇急急而来，见时间已经不早，也不及细观，当下两人各自分手，上了左右两边的楼船。
芈月疾步登上楼船站住，未曾入舱，先是不禁向左边看去，却见黄歇也正是已经登上楼船，正站在舱前，也是举目向她望来，两人四目相交，不禁相互一笑。
此时宋玉听说黄歇回来，也忙迎了出来，却见对面芈月笑容灿烂，扭头再见黄歇灿烂笑容，不禁掩目道：“真真眼睛都要被你们亮瞎了。”
原来因黄歇不愿意与芈姝共舞，临时哄了令宋玉代祭，如今情势已转，不用黄歇多说，宋玉是知道芈月的性子，自也不敢代替黄歇与她共舞，当下两人忙换回了衣服去。
此时右边的楼船上，屈昭景三家贵女及伴舞的女巫们早早更衣画妆，候了半日，见芈月入舟，楼船便立刻驰向对岸高台。
众女一拥而上，慌手慌脚帮芈月换上祭服，着荷衣、系蕙带、戴兰冠、佩陆离，又在她脸上画上五色异彩的巫祭图案。这才击磬为号。
三祝听得磬声，又看日影，见吉时已到，便下令，但闻鼓乐声起，芈月走出船舱，见船已经靠近高台，当下率众女一步步于台边拾阶而上，登上高台，果然见对面黄歇也着相应祭服，腰佩长剑，率众公子及男巫登上高台。
两人沿台阶而上，在两边一角各自站定，各施一礼，四目相对，芈月忽然只觉得心头狂跳，她和黄歇虽然情愫暗生，多年来青梅竹马，却从未似这般站在人前，那一刻，似畏惧似狂喜，复杂万分。黄歇似看出她的心事，却对她微微一笑，笑容灿烂，芈月在这笑容中，心忽然就平静了下来，也朝着他含情一笑。两人身后，各贵族男女所扮的巫祝皆拾阶而上，分别越过两人走到更中间的位置上，最边是上手执各式祭典用乐器的乐祝，中间是执兰花蕙草以助舞蹈的公族男女，左右相对各施一礼，开始奏乐吟唱起舞。
此时两边男女巫祝齐声歌舞：
“秋兰兮蘼芜，罗生兮堂下。绿叶兮素华，芳菲菲兮袭予。夫人自有兮美子，荪何以兮愁苦？”
此时高台两边，原已经种满了兰蕙蘼芜等花草作装饰，绿叶素花的香气静静弥漫，果然是罗生堂下，芳菲袭人。再加上少年男女华衣丽服载歌载舞，又有花童挥洒缤纷落英，实是如仙如幻，当真是说不出的美丽。
这第一段原是以诸巫以兰蕙诸物迎神之意，之后方是大司命与少司命降落人间，曼步歌之舞之：
“秋兰兮青青，绿叶兮紫茎。满堂兮美人，忽独与余兮目成。”
芈月与黄歇原本两人遥遥相对，却在周围所有的人载歌载舞中簇拥之下，缓缓走近，歌自此段时，众巫忽然散向四周，掩在了花蕙之后。台上便只余芈月与黄歇站于高台正中，两人长袖相和，四目相交，含情一笑，芈月心中一动，此情此景，当真是“忽独与余目成”。一时之间，如梦如幻如仙，似已非尘世，而在天宫。自己与他，原是天上的一对神祇，相遇、相知，相合，世间所有的纷纷扰扰，于天上望去，不过是过眼云烟罢了。
若世上当真有大司命和少司命，那便像自己与黄歇一样，如此美好，如此的天合之作。这一刻站在台上，她是真的相信有神祇在看着她与黄歇，冥冥之中，有一双手，在推动着她和他也是这般相遇、相知、相合，相依。不管世间有千难万险，最终都是为了成就他和她，携手同行。
芈月看着黄歇，心中欢喜不尽，笑容灿烂如云霞。黄歇看着芈月，自他认识她以来，从未见过她脸上，有如此灿烂的笑容，如此发自内心的长久欢悦表情。
两人目不转睛，相和而歌，偕手而舞，舞至一处，转身又各自相离，群巫唱曰：
“入不言兮出不辞，乘回风兮载云旗。悲莫悲兮生别离，乐莫乐兮新相知。”
此时两人若即若离，喜乐相交，数番重叠交舞，群巫若助合，若推离，长袖挥卷中，两人又渐到了高台两边。
此时场中群巫又舞蹈唱曰：
“荷衣兮蕙带，倏而来兮忽而逝。夕宿兮帝郊，君谁须兮云之际？”
此时便是群巫问少司命，你忽来忽去，谁与为伴。芈月与黄歇便依词交错唱曰：
“与女兮游九河，冲风至兮水扬波。与女沐兮咸池，晞女发兮阳之阿。望美人兮未来，临风恍兮浩歌。”
这段开始，群巫便拥两人，挥长袖以作九河咸池状，将两人拥入中央，且歌且舞，互诉衷情。那一刻，是祭舞演唱，还是情侣自抒，人神交替，情境交融，两人素日间那些悄生暗长的情丝、心照不宣的秘密、未及言说的衷情、无限向往的未来，皆在这祭舞祝词中，若进若退，若即若离，一一合拍。
这一刻，仿似天地间，都在见证着他们，祝福着他们的爱情。你便是大司命，我便是少司命，我们在这一刻相逢、相知、相爱，共沐九河、共沐咸池，一起挽发、晾发，一起临风浩歌。
此时，是缠绵之至，亦是奔放之至。
在他们身边伴歌伴舞伴奏的，是公族男女，历年来司命之祭，都是由这些具有王族血统的贵人们向上天祷告祭祀，求少司命、大司命保佑，家国平安、不受灾殃。此时，长河翻卷，神人凌波，众人的舞蹈也越发激烈，甚至到了狂舞的时候。
渐到尾声时，芈月和黄歇的舞姿慢了下来，然而一举一动，却更合韵律。这种缓慢，更显出祭祀之郑重，和神灵之高贵。但见群巫转而唱曰：
“孔盖兮翠旍，登九天兮抚彗星。竦长剑兮拥幼艾，荪独宜兮为民正。”
此时群巫便孔盖翠旍，簇拥神灵，芈月与黄歇拨长剑各作舞蹈“登九天抚彗星”，两剑相交，直指天空，剑锋划出火花。此时夕阳西斜，长风吹来，一缕金光映上芈月和黄歇华服珠光，更显两人飘飘如仙，湛然若神。
此情此景，就跟真的神明一样啊！
对岸的人们看到此情景，激动地跪下高呼道：“少司命，少司命——”
此时祭坛上三祝口念着经文，走着禹步，将香案上的玉圭和三牲依礼投下河中，以祭河神。两边士庶人等，也依次把祭品纷纷投入河中，叩拜不止。
汩罗江对岸高台上，芈月和黄歇与男女巫祝们依礼如仪，直到人们将祭品都投入河中，才收剑相视一笑，千万情意在眼中流转。
谁也不晓得，在人群中，有一个人远远地在看着这一切。这个人，便是秦王驷。他已经达到目地，结识秦国公主，当下便于之后策马来到汩罗江边，隔江而对，看着今年的少司命祭。
他之前也听说过楚人巫舞，但却从来不曾见过。北方诸国祭祀，依周礼而行，他参加过数次，庄严肃穆，与楚国之祭祀，却是大不一样。他来得虽然晚了些，却正赶在“满堂兮美人，忽独与余兮目成”这一节上。可是他没有想到，那个少女在这高台上，跳着祭舞的时候，感觉竟是判若两人。那一刻，她不是刚才那个还带着稚气的少女，而是真正的少司命之神，她似有神灵附体，举手抬足处，竟有着令人疯狂的魔力。她高歌时，人群齐和；她低吟时，人群敛息；她狂舞时，人群激动；她收敛时，人群拜伏。
那一刻，似乎当真天地万物都在她的舞姿中失了颜色，她便是天地间独一无二的女神，便是那少司命的化身。
秦王驷只觉得一种前所未有的感觉在全身流淌，甚至有那么一会儿，他也在不受控制地随着她的歌舞而或喜或悲。他心底竟涌上一个念头：“倘若这次楚国联姻的公主是她便好了。”
但他毕竟是极度理智之人，待得众人将祭品投入河中之时，他已经冷静下来，见人群拥挤，不便久留，便微微一笑，率侍从转身离开。
等到诸人星散，汩罗江边，只剩下三三两两的人时，却有一个人峨冠博带，若疯若狂颠，在江边喃喃自语，徘徊不去。
此时若是那个大祝未曾离去，一定会认出此人来，并大为诧异。因为此人便是昔年楚国最厉害的星象之师，唐昧。
唐味自当年去了西北之后，这十几年来，还是第一次回郢都。不想刚到郢都，未入城中，便先在汩罗江边，遇上了这场少司命大祭。若是有人站在他身后，当可听到他在喃喃地念叨着道：“天现霸星，生于楚国，横扫六国，称霸天下。阴阳相淆，杀气冲天……”
唐昧抬起头，看看天，又看看江南，屈指算了算，长叹一声，想起当日此女初生之时，落水不死，于少司命阶下获救，今日却又以少司命化身行礼祭，算来算去，她的命数竟是愈发混乱起来，令他倍感困扰：“她当真是有少司命庇佑，这于我楚国，到底是福，还是祸？”
这边唐昧自言自语不提，芈月与黄歇祭礼罢，下了楼船更了衣，在汩罗江边携手并肩而行，竟有一种不能置信的感觉。
春风吹来，拂动衣带，也吹动了发丝轻扬，芈月轻轻地伸出手指，挽起一缕飘散的发丝，回眸看着黄歇一笑，道：“我到这一刻还觉得象做梦一般呢。子歇，你说我们方才当真是在世人面前，一起共舞了吗？”
黄歇自两人一起走的时候，便一直目不转睛的看着她，此时对她微笑，笑容和熙如春风，抚慰了她不安的心道：“正是，师妹，我们确是在世人前面，一起共舞了。”
芈月声音中还带着一丝恍惚：“我一直梦想着有一天能够跟你站在一起，在大家面前。可我不曾想到，居然是别人努力的结果，阴差阳错方让我们有了这一次的机会。”
黄歇点头道：“正中，所以你我之间的缘份，必是能得少司命庇佑，不管有多少外来的变故，最终我们都会在一起的。”
芈月抬手合什祈道：“少司命啊……”
她闭上眼睛，长睫上一滴清泪落下，但这却是喜悦的泪水。
黄歇肯定地道：“是啊，你可知道，少司命无处不在，她一定会庇佑着我们的。”
芈月低头想了想，道：“女葵曾经跟我说过，我刚出生的时候就便人偷出来扔到水上去，本以为我一定会淹死，哪晓得我因水草缠绕而不沉，在水上漂流到少司命神座下，才被我阿娘找回来。女葵说，那是少司命在庇佑我。我一直以为，不过是女葵牵强附会奉承于我，可是今天此事兜兜转转，茵姊空落了算计，姝姊枉费了努力，谁晓得居然是这样一个结果。现在我真是觉得，我是少司命特别眷顾的孩子。”
黄歇点头道：“是啊，所以连神灵都在帮我们，我们一定会有美好的姻缘。”
芈月低头忽然一笑道：“方才我被那些刺客包围的时候，不知道怎么地，我脑子里就想着如果你在多好，结果你就真的从天而降。”
黄歇道：“放心，以后所有的危难，我都会在的。”
芈月嫣然一笑道：“我相信。”
两人漫步走着，此时正是初秋，江边芦花飞舞，两人正值情浓之时，不觉走进芦花深处，黄歇握住了芈月的手。
情与景，俱是水到渠成之时，黄歇想起前日芈月临走时留下的话，心神激荡，握着芈月的手，含情脉脉地道：“‘摽有梅，其实七分，求我庶士，迨其吉兮。’敢问吾子，吉兮可至？”
芈月红了脸，羞答答地低下头来，低声道：“‘取妻如之何，匪媒不得。’”这句乃是出自《诗经·齐风·南风》篇，也算是变相答复，允他遣媒提亲黄歇脸也红了，支支唔唔道：“屈子说了，他会，他会……”
芈月声音更是低如蚊蚋道：“夫子怎么说……”
黄歇鼓足勇气，方道：“夫子说，等八公主出嫁之后，会代我为媒，向大王求聘于你……”
芈月低头，不再说话。
黄歇执住了她的手，道：“师妹，你……”
芈月红了脸，低着头，道：“师兄……”
黄歇却道：“叫我子歇！”
芈月低头，连耳朵也都红了起来，终于微不可闻地叫了一声：“子歇……”
黄歇按着砰砰乱跳地心，鼓起起勇气叫了一声：“皎皎……”
芈月诧异地抬头：“你叫我什么？”
黄歇脸红了，这个他自己在私底下呢喃了无数次的名字，却是从来不曾在她的面前叫出过，不想今日情迷意乱，竟是叫出了口。他连忙转头支唔道：“没什么……”
芈月却拉住了他，笑道：“你叫我什么？快说！”
黄歇被她逼问不过，只得红着脸，声音极低地道：“女子许嫁要取字，你名为月，我想着‘月出皎兮’……”
芈月掩面，低低地笑了。
“月出皎兮。佼人僚兮。舒窈纠兮。劳心悄兮。月出皓兮。佼人懰兮。舒忧受兮。劳心慅兮。月出照兮。佼人燎兮。舒夭绍兮。劳心惨兮。”这首诗出自陈风，讲的是一个男子在月下思念佳人，辗转反复之意。
黄歇脱口叫出“皎皎”二字，想是素日对芈月的感情，也早如这诗中的男子一般，反覆辗转，情愫深种了，只是这字乃许嫁时才取，黄歇此时便想着给芈月取字，那必是早早就怀着欲娶她为妇的心思了。
黄歇自知理亏，看芈月掩面便有些慌了，忙道：“我并非有意轻薄于你，我只是，我只是……”他只是了半天也说不出话来，芈月扑哧一笑，放下袖子，笑容灿若春花，道：“我知道了，我又不曾怪你。”
黄歇松了一口气，这才觉得已经是后背皆被汗湿透了。
芈月低声道：“子歇，你再叫我一声！”
黄歇张口“师妹”二字已经到了唇边，看到芈月的笑容顿时醒悟，只觉得心中一荡，低声叫道：“皎皎……”
芈月低低地嗯了一声。
黄歇只觉得千百次反复在梦中的情景，如今竟在眼前，心中一喜，又叫了声：“皎皎……”
芈月又应了一声。
黄歇心中狂喜，“皎皎，皎皎……”竟是叫了不知道多少次，芈月声音虽轻，却是每一声都应了他。
此情此景，如仙如幻。
阳光映着芦苇，泛起金光一片，也映得芈月的半边脸庞在阳光下晶莹剔透，真如皎皎月轮一般，仿佛她已非凡胎肉身，更似仙子。黄歇心中蓦然升起一个念头来，眼前之人，似乎就和那传说中“绿叶兮素华，芳菲菲兮袭予”的少司命一般，作此歌之人，必是也见过那天人般美好的女子，才能够写得出这般美好的歌词来吧。
黄歇心神激荡，竟情不自禁地缓缓俯身，向着那脸庞吻去。
芈月的脸红得更厉害了，身子不由地向后一缩，若是换了平时，黄歇必当守礼而止，此时心潮沸腾却不知哪来的胆子，不但不退，反而抓住了芈月的肩膀不让她后缩，这边已经缓缓吻下。
芈月退了一退，便不再动，只是不止是脸越发红了，连耳朵都开始涨红起来。
两人双唇方才堪堪接触到，忽然听得旁边芦苇丛中似有异响，黄歇还未觉，芈月却已经被惊醒，忽然将头一侧，黄歇这一吻便吻在了她的颊边。
两人肌肤一触，忽而分开，只觉得心脏砰砰乱跳，俱是转头不敢看对方。此时黄歇亦觉察到芦苇丛中的异声，当下转头看去，却见不远处的一簇芦苇晃动得格外厉害，凝视细听，风中似有低低的喘息声和禁不住的一二呻吟之声。
黄歇顿时明白了原因，羞窘不已。楚人向来甚为开放，男女一见钟情就地野合，亦不在少数。尤其以祭祠之时男女混杂，偶遇相识，邂逅生情，更是容易成为狂欢之节。想来那芦苇丛中之人，亦是这般。
黄歇细一想，背后却是出了一身薄汗。方才他情动之时，亦是情不自禁，脑海之中亦是不可抑止地想象到了更多的后续之事，若不是被芦苇丛中之人打断，只怕、只怕也可能会……虽然说男欢女爱，系出天然，这等事亦不奇怪，但未经媒聘，终究、终究不是君子所为！
他再看芈月，却见芈月亦是表情诡异，想来亦是知晓一二，两人面红耳赤，不敢再停留，忙拉起手，蹑手蹑脚悄然逃走。
两人直逃了极远，这才松了口气，忽然发现自己二人的手仍拉着，便似触电般忙不迭地甩手分开，及至分开之后，又似觉得不妥，悄悄对望一眼，脸又红了。
此时正是尴尬之时，但若要继续方才的缠绵，实在已时过境迁，心头这点羞窘尚未过去；但若是就此分手，未免又是恋恋不舍。牵牵绊绊间，黄歇抬头看了看天，干笑一声道：“今日天色甚好。”
芈月低头，嗯了一声。
黄歇搜肠刮肚，又不晓得说什么了，可怜他自负才学，若与人辨论，滔滔十余日也不会辞穷，此时在心爱的女子面前，却是一时竟找不出什么话来，只觉得不管说什么，自己在脑海中先给否定掉了。可是这样干晾着更是不妥，只得又干巴巴地道：“你、你想去何处？”
说完了又自后悔，明知道对方此刻，除了回宫，还能去何处，这一说，倒显得自己像是急着要送她回去一般，顿时又结巴道：“我、我是说，先别回宫……”
说完，又恨不得打自己一巴掌，这样说，岂不又显得自己居心不良，不是君子，只急得涨红了脸，又解释道：“我、我是想……不是、我是想说，我不是这个意思……”
芈月再羞窘，也被他此时辞不达意的样子给惹笑了，不禁扑哧一声，见黄歇脸色更红了，她眼珠一转，想起一事，笑道：“我正有个地方要去，不知子歇可否相伴？”
黄歇大喜，忙道：“去哪儿？”
芈月道：“我、我要去看看我的弟弟？”
黄歇一怔道：“子戎？他在泮宫，还在离宫？”
芈月摇了摇头道：“不是的，是我另一个弟弟。”
黄歇诧异道：“另一个弟弟？”
因向氏一死，芈月与莒姬生分，莒姬便将怒气集中魏甲身上，派莒弓暗中杀了他，又暗中把魏冉交于向寿抚养。这些年以来，芈月亦是经常悄悄出宫探望，只是此事牵涉极大，莒姬便警告她不得对任何人说起。便是对于黄歇屈原，亦是讳莫如深。
只是此时两人情愫初定，在芈月的心中，自当黄歇是与自己相守一生之事，魏冉之事，亦不必再瞒他。只是向氏之死牵涉到楚王槐，芈月亦是不敢说出，当下半含半露地道：“你可知莒夫人并非我生母……”
黄歇点头道：“是，对了，当日你似曾与我说过，要我帮你寻找生母，可后来你大病了一场，之后便不再提了，我亦不敢追问！”
芈月轻叹一声，道：“我生母姓向，原是莒夫人的媵人，父王殡天之后，威后遣嫁宫人于兵卒，我生母亦在其列……”
黄歇只听得这一句，心头已经倒吸一口凉气，芈月虽然说得简单，但以他的聪明，何曾想象不到其中的诸般争斗杀机来，看着眼前心爱的女子，心中怜惜之情横溢，只不知如何劝慰方好。
芈月又继续道：“她嫁了一名魏姓兵卒，又生一子，名冉。我后来打听到，她夫妻二人俱已经病故，我舅父向寿收养了这个孩儿。后来我便常常出宫，探望于他。”这话说得半真半假，黄歇是她至亲之人，她不欲再瞒着对方，但毕竟向氏之死太过惨重也太过牵涉重大，当下也只是含糊隐去不说。
黄歇心头已经惊涛骇浪，面上却不敢现了异端，以免触痛于她，他深吸了一口气，道：“你如何不早与我言讲，你在宫内不便，我在宫外也好照顾于他。”
芈月低头，半晌才道：“是母亲不让我说的，她说此事涉及子戎名声，所以越少人知道越好。母亲在宫外的族人，亦是经常照顾于他的，所以……”
黄歇暗叹一声，上前一步，拉起芈月的手，不欲再继续追问这个话题，以免芈月为难，只道：“那我们便去看望你弟弟，如何？只不知他多大了，喜爱什么？”
芈月松了一口气，笑道：“他如今六岁了，贪吃得紧，只爱甜糕点心之类的东西。”
黄歇忙笑道：“正好。我知晓西郭之中有一饼肆，有庖人擅作甜糕，咱们这便去购之。”
当下两人去了饼肆，购了一些荷叶糕，与芈月一起到了向寿居处。
此处原是莒姬安排，与莒族相去不远，但因向寿抚育魏冉，芈月常来常往，又怕族中人多嘴杂，乃安排另居一僻静小院。
芈月走进小院，便见一个小童跑出来，娇娇糯糯地叫道：“阿姊、阿姊，你好久不曾来了，小冉想阿姊呢。”
芈月抱起了他，拈了拈重量，笑道：“小冉又长高了，又重了。想是最近吃得甚好，你是想阿姊呢，还是想阿姊带来的甜糕呢？”
那小童在芈月怀中扭了扭身子，鼻子扇动两下，便喜道：“阿姊，你又带了甜糕来吗？”
芈月点了点他的鼻子，把他放下来，笑道：“果然是只馋嘴的小猢狲，阿姊就晓得你只会惦记甜糕来着。阿姊这次带了荷叶糕来给小冉吃呢。”
这小童果然喜得往芈月身上找道：“阿姊，荷叶糕在何处？”
芈月因黄歇在身后，不禁脸一红，拍掉了魏冉的小手，道：“你乱找甚么呢，你看我空着双手，如何有东西？”直起身来回头一指黄歇道：“这是子歇哥哥，快唤哥哥。”
那小童魏冉亦甚是嘴甜，一听说有甜糕便冲着黄歇甜甜地一笑，叫道：“子歇哥哥，我叫魏冉，你叫我小冉便是。”下一句话立刻暴露真相，直直伸手道：“子歇哥哥，甜糕给我！”
黄歇笑着将手中提着荷叶所包裹的糕点递与魏冉，道：“小冉甚为可喜呢，这是你阿姊与你买的甜糕……”
话未说完，魏冉便已经飞快地接过糕点，也不剥去包着的荷叶，直接一口咬了下去，黄歇还未来得及阻止，便见他已经舌头极为灵活地一卷，将包装的荷叶吐了出来，这边已经将甜糕嚼了进去，还一边赞道：“阿姊，这荷叶糕果然甚甜。”
芈月啐道：“知道你爱吃甜，加了一倍的蜜糖。”
魏冉这才慢慢地剥开荷叶，慢慢吃起来，又甜甜地道：“多谢阿姊，我便知道阿姊最疼小冉了。”
芈月待要骂他急吼吼地竟连荷叶都不剥直接吃，转眼却见他已经动手慢慢地剥了荷叶，只得忍了下来，啐道：“真巧言令色，哼，小人。”
魏冉笑嘻嘻地道：“我本来就是小人嘛，等我长大了才是大人呢！”这边却已经转过头去，眼巴巴地看着黄歇道：“子歇哥哥，我阿姊送了我甜糕，你送我甚么？”
这孩子甚是会看人眼色，知道阿姊宠着自己，这人是阿姊带来的，便是自己多撒娇些，也是无妨的。
黄歇却是来之前便早有准备，当下自腰间取下一柄小小的红漆木剑，笑道：“哥哥送你一把剑，好不好？”
魏冉大喜，连甜糕都先塞回芈月手中，自己接过木剑，挥动几下，叫道：“嗨、嘿！我是大将军，来将通名，本将手下不斩无名之辈！”
黄歇哈哈一笑，摸了摸魏冉的头道：“甚好，甚好，望你将来当真能做个大将军才好！”
魏冉看着芈月，眼巴巴地等着她吩咐一声，芈月没好气地将吃了一半的甜糕还给魏冉，道：“不可糟踏东西，你先吃完这甜糕，方可出去玩。”
魏冉忙接过甜糕，三两口吃完，便欢呼一声，挥舞着木剑冲出院子外，想是找附近的小伙伴们玩去了。
黄歇方才由芈月引着，与向寿见礼。
向寿也只比两人大得几岁，见了芈月介绍，忙拱手为礼道：“见过公子歇。”
黄歇忙道：“不敢当，舅父有礼。”
芈月亦道：“舅父何必如此客气，直呼他的名字就可。”
向寿摇头道：“向氏虽然沦落，毕竟也曾为一国封爵，不敢失礼。”
芈月默然。
当下三人坐下，细谈往事。
向寿亦是读过一些书，习得一些武事，黄歇一谈之下，也道：“向氏有舅父这样的人在，兴盛当不遥远。”
向寿却笑摆手笑道：“我有自知之明，子歇，你黄氏还是一个大族，可向氏只剩下我一人了。你自幼有名师授业，而我从小失教，到如今顶多只能在沙场挣一个功名爵位罢了。可如今在楚国，芈姓王族以及分支屈、昭、景三氏就占了一半的朝堂，再加上一些卿大夫世封世禄又占去一半，剩下来的机会给其他人的，只怕连二成的机会都不到。”
芈月笑道：“不妨，再过几年，子戎冠礼以后就可得以分封。到时候自然还要倚仗舅父帮忙执掌封地，向氏起复，也未必就艰难。”
向寿叹道：“但愿如此……”说到这里忽然想起一人来，笑道：“若是到时候子戎真要去封地，我倒有个人可以推荐。”
芈月便问道：“舅父识得何等才子？”
向寿指了指左边的屋子，道：“便是租我们这个大院右边的一个游士。”
芈月诧异道：“租？舅父，莫不是生计不足，竟要出租屋子？”说着便要掏自己的荷包，倒出一些金子来。
向寿忙摆手道：“非也非也。我倒并非为着生计，而是小冉渐大，我才学不足，不敢误他。数月前，见一游士寻觅住所，攀谈之下，见他口才了得，学识渊博，因此特意将空屋租于他，让他也好教教小冉。”
黄歇问道：“但不知这游士是何许人也？”
向寿道：“他名唤张仪，原是魏人，三年前游历到此，投于令尹昭阳的门下。因为甚受令尹看重，又因恃才傲物，与人不合，原来还住在令尹的馆舍里，后来受同侪排挤，将他挤出馆舍，又租住了逆旅，只是时久了，行囊渐空，不免连逆旅也住不起，便要寻更便宜的下处。”所谓逆旅，便是后世所称的客栈，此人被排挤出昭阳的馆舍，租住逆旅，自然是消耗不起。
芈月笑道：“这人既称才子，怎么既不懂得上进，又不懂得与人相处，竟是越混越不如人了？”
黄歇正色道：“人之际遇，时有高低，这位张仪先生，未必就会一直沉沦呢。”
芈月吐了吐舌，便不再言。
向寿也道：“据那张仪说，他乃是鬼谷子的徒弟，此人才华是尽有的，就是心气太高，未必不能与人相容，只不肯与俗子交罢了……”
黄歇击案赞道：“如此之人，倒可一交。”
正说着，忽然间魏冉匆匆跑进，尖叫道：“舅父不好了，张子、张子——”
向寿吃了一惊，站起来道：“张子怎么了？”
魏冉便指着门外哭叫道：“张子被人打死啦！”
向寿大惊，当下连忙奔了出去。
黄歇与芈月面面相觑，芈月便要跟着出去，黄歇连忙按住她道：“你且看着小冉，我随舅父去看个究竟。”
芈月见魏冉吓得厉害，连忙抱住他安抚道：“小冉不怕，不怕。有舅父在，有阿姊在，小冉不怕。”
魏冉吓得缩到芈月怀中道：“好多血，好多血呢……”
芈月正安抚魏冉时，却见向寿与黄歇扶着一个浑身是血的人进来，魏冉发出一声尖叫，躲到芈月的身后不敢看。
芈月也吓了一跳，道：“这、这人……”
黄歇忙道：“他不曾死，只是被人打伤了！”
正说着，那人便发出一声呻吟。向寿忙问道：“张子，你无事吧，是谁把你打成这样的？”
芈月之前还吓了一跳，如今见他出声，倒放下心来，她是见过这种伤势的，当日女女葵初入宫，便被楚威后罚以杖刑，虽然此人的伤势，看似比女女葵更重，但见他还能出声，甚至在向寿扶着他的时候还略能借力一二，便知他虽然看着一身是血，伤势倒不至于到送命的程度。当下便一边跟着向寿与黄歇送他进屋，一边诧异地问向寿道：“舅父，这个就是你说的能言善辨之张仪吗？”
向寿点头道：“是啊。”
芈月叹道：“能言善辨，怎么会被人打成这个样子，他被人打的时候，没用上舌头吗？”
谁知那人虽然看似半死不活，听了她这句话，忽然抬起脸来，满脸血污，眼睛却是直直地瞪着芈月。
芈月吓了一跳，退后半步，道：“你、你怎么了？”
那人张开嘴，满嘴是血，含糊地道：“石头……帮吾一观，吾舌尚在否？”
芈月不禁翻了个白眼道：“先生，你舌头若不在了，还能说话么？”
那人却是长长地吁了一口气，含糊道：“多谢……”
向寿叹道：“先生，休要再言了，且先进去给您上了药，有话再慢慢说吧。”
向寿和黄歇联手，把那人扶进右边的房间，黄歇抬头望去，但见四壁空空荡荡，只有一张草席一卷被子，再加上一个小几和一堆竹简，地下一只陶罐数个陶碗，果然极是简陋。
向寿便道：“我去找医者给他看看伤，这边且请你看着。”
黄歇便道：“舅父但放心前去，此处有我。”
过不多时，向寿便请了莒族的医者前来，给那人诊了脉，道只是皮肉筋骨之伤，不及内腑，只是要养上数月才好。
医者留下了外敷之药，向寿与黄歇合力，将那名唤张仪的伤者清洗了伤口，敷上了药，更了衣服。
芈月这才端着水进来，递给黄歇，黄歇便扶起那张仪，半倚着墙壁坐着，将水递与他喝下。那张仪一口饮入，漱了漱口，便吐出数口血水来。
芈月惊道：“先生吐血了，是不是有内伤？”
那张仪此时已经敷药更衣，虽然表情仍然时不时因痛疼而抽搐，但整个人的精神似恢复了些，他漱了数口水，将口中血污吐尽，又饮了数口，润了喉咽，便似就忍不住要说话，道：“非也非也，乃是我受打之时，不慎咬到舌头了，后来舌头都麻了，所以后来自己也不晓得舌头还在不在。”
芈月好奇地道：“你都伤成这样了，不记挂自己的命还保不保得住，腿保不保得住，倒记挂舌头？”
那张仪便冷笑道：“我若没有舌头，这条命也没有存在价值了。”他看了看仍是血淋淋的腿，抽动了一下，便觉得疼痛，心知只要还痛着能动，当保无碍，口中却甚是硬气道：“至于腿嘛，孙膑断了腿一样成就功业。”
芈月见了他这副死鸭子仍嘴硬的样子，忍不住要斗嘴道：“阁下居然自比孙膑，口气够大。”
张仪嗤之以鼻道：“孙膑算得什么，将来世人知道我张仪的人会比知道孙膑的人更多。”
芈月望天，叹了一口气，道：“口气够大，只可惜先生如今的样子太没说服力。”
张仪嘿嘿笑道：“孙膑还装疯三年呢，还住猪圈呢，可后来怎么样，不一样把庞涓给干掉了。”
芈月蹲下身子，问他道：“那先生呢，也遇上庞涓了？”
张仪哼道：“比遇上庞涓还惨，至少孙膑那是遭人嫉妒。我却是遇上个蠢牛，听不懂人话的蠢牛。”
芈月奇道：“怎么说？”
张仪恨声道：“昭阳那头蠢牛，说是丢了个叫和氏璧的玉，硬说是我偷的，就把我打成这样了。唉，真没想到我张仪自负绝世之才，居然为了一块破石头被人折辱至此。”当朝令尹，他便也是张口就骂，实是狂放已极。
芈月一听此言，顿时站了起来，急道：“什么破石头，破石头比你值钱多了。你居然把和氏璧给弄丢了，便是我也得打你一顿。”
黄歇也吃了一惊，忙问道：“什么，是和氏璧不见了？和氏璧不是你小时候先王给你的，后来被威后抢走了，如何会到昭阳的手中？”
芈月叹了一口气，道：“还不是郑袖闹腾的……”当下便把此中缘由解释了一下。
原来照例，楚国双宝和氏璧是由大王收存，灵蛇珠由王后收存。不过因为威后喜欢灵蛇珠，便一直霸占着没有给南后。这倒也罢了，不料郑袖另有野心，见南后无和氏璧，这边就想哄着楚王槐把和氏璧赐给她，好压南后一头。
虽然此事被南后暗中报与楚威后，楚威后召郑袖来斥责一顿。但便是母后的威仪，亦比不过枕头风夜夜吹拂，郑袖每夜里装痴弄娇，言自己头疼心悸，必要得了和氏璧才能安枕。
南后见楚王槐渐似有被郑袖说动之势，索性一拍两散。她病入沉疴，不管是和氏璧还是灵蛇珠，既不能令人延寿，便也不放在心上，只是却不想令郑袖得意，便寻思将和氏璧转给何人，会使郑袖无处下手。她探知令尹昭阳向来最好美玉，且位高辈尊，对楚王槐亦有扶立之功，正是可接手之人。
南后便一边放风，对令尹道楚王槐欲以和氏璧酬其功，一边又对楚王槐道，令尹向来最好美玉，先王亦曾欲赐其和氏璧，不如以和氏璧赐令尹。君臣会见，两下皆有误会，竟是一说便和，南后又不断怂恿，楚王槐竟是酒酣耳热之际，亲手解下和氏璧赐与昭阳。
当下郑袖气了个半死，却无可奈何。南后此举给了郑袖一个教训，且让郑袖和昭阳结怨，且又能换来令尹对太子的支持。只是不曾想到，和氏璧才赐给昭阳没多久，昭阳居然把和氏璧给弄丢了。
张仪听得芈月的话语之意，竟是只为那和氏璧的丢失而心痛，便气愤地叫道：“喂，我快被人打死了你不气愤，居然气愤那块烂石头，你们楚人真是莫明其妙，重物多过重人。”
芈月抓住黄歇的手，急道：“子歇，和氏璧刚刚被盗，有没有可能找回来？”
黄歇亦知此璧对芈月的重要性，忙安抚道：“好，我一定会帮你想办法。”
芈月双目炯炯，咬牙道：“和氏璧是我的，我的。既然他们留不住，那就是他们没有德行，不配持有。”
黄歇把激动的芈月拥入怀中，安慰着道：“我知道，我知道，你放心，不管和氏璧到了哪里，不管过了多久，我都会帮你找回来的。”
张仪拍着席子叫道：“喂喂喂，你们二人卿卿我我够了吧，没看这儿还躺着一个重伤垂死的病人呢！”
黄歇笑道：“放心，你虽伤重，却不至于垂死。医者说过了，你虽然看起来血淋淋，应该很痛，但顶多是皮肉伤，连筋骨都没伤到。”
芈月转头亦嗔道：“哼，你与其为自己抱屈，还不如怪自己投错了人。为什么要投到令尹门下，令尹可是个老虎性子，触怒不得！”说到这里，忽然想起屈原正拟推行改制，当是需要人才之时，便道：“夫子屈原身为左徒，要不要你伤好以后我帮你推荐到他门下？”
张仪却不领情，摇头叹道：“算了。屈子是君子，君子如玉，只能用来牺牲或者供奉。而我张仪要的是扬名天下，争胜列国。大争之世人心如战场，要如铁的刀剑才合适我。我和他，不是一路人。”
芈月不想他竟如此无理，怒道：“哼，君子如玉，跟你不是一路人？我看你这样的人啊，令尹的板子都便宜了你，你就应该去投虎狼之秦那种让人尸骨无存的地方，才最适应你吧！”
张仪听了她这话，忽然直着脖子愣住了，好半天还直直地看着前方。
芈月吓了一跳，道：“他可莫叫我一句话，刺激得疯魔了！”
黄歇也忙上前，叫道：“张子……”
那张仪却忽然狂笑起来，拍着席子道：“哈哈哈，说得好，说得好……”
芈月奇道：“喂，你是不是急得疯了？”
张仪却止了笑，艰难地举一揖，道：“多谢姝子，你当真是一语惊醒梦中人。不错，我来楚国是个错误啊，楚国根本不适合我，所以我才有志不得伸展，有言不得辩。我就应该去投秦国啊……”芈月方诧异他忽然变得胡说八道起来，却见张仪忽然转身问她道：“喂，你有钱吗？”
芈月怔了一下，才道：“干嘛？”
张仪振振有辞道：“去秦国要盘缠啊，我如今一穷二白，千里迢迢怎么去啊？”见芈月怔在那里，还当是她不肯相信，忙施了素日的口舌本事，哄道：“放心，姝子，我自不白取你的，将来我必当十倍……不、百倍还你。”花.霏,雪.整,理芈月哼道：“谁稀罕你个穷士子有没有钱还我啊！”顿了顿，见了这张仪半死不活的样子，动了怜悯之心，转道：“我看你可怜，不去秦国会发疯的，借你就借你。”
张仪大喜道：“多谢多谢，姝子善心，将来必配得良缘，富贵一生！”
他察颜观色，早看出芈月与黄歇两人必是一对情侣，便信口开河，胡赞乱颂起来。
芈月涨红了脸，啐道：“你再聒噪我便不借给你了。”
张仪连忙住嘴，要多老实便多老实。
芈月便拿出贴身的荷包，倒出里面所有的贝币，看了看为难了道：“这点钱，似乎不够去秦国！”抬头便问黄歇：“子歇，你带钱了吗？”
黄歇也拿出自己的钱袋，倒出了贝币来，芈月把钱凑到一齐，摇头道：“还是不够啊！”
张仪眼贼，早看见她身上首饰皆是贵重之物，道：“喂，你头上的饰物皆是珠宝金玉啊，借我一用吧。”
芈月立刻警惕地护住头上，道：“不成，我们的首饰都是有记录的，什么场合戴什么首饰有定制，回头七姊八姊头上的首饰还在，我的首饰不见了，岂不落人口实，招来是非……对了，金子，我还有这次祭典特别铸的爰金。”说到这里，她连忙自怀中取出一个锦袋来，倒出来四五个四方形的金饼，上面刻着“郢爰”字样。
黄歇看了看，心算一下，道：“这么多钱省着用，到秦国应该是够了。”
张仪叹息一声，拱手肃然道：“大恩不言谢，我张仪记住了。”
第一卷 第十八章 司命祭