连府隔壁的小酒馆，虽然隐在深巷之中，生意却好得要命，通常二更才打烊。今夜有些异样，快一更了，仍然只有一个客人。掌柜二福昏昏欲睡地坐在门口，忽觉一股凉意贴上颈项，他打了个寒噤，睁眼去瞧时，却是个俊秀少年进了店堂。
二福赶紧上前招呼，心里琢磨着：这大概就是杀气啦。来往的客人多是江湖人士，二福对这个原本跟他八竿子打不着的世界，倒也不陌生。
两个客人坐到了一处，闲闲地说着话，眼光却刀来剑往。二福去送酒，被成倍增长的杀气吓得一激灵。他急急放下碗，心道：今晚这两个主儿，还真不是一般的强。谢天谢地，幸亏咱的店开在连先生家门口，没人敢在这儿撒野。
徐辉夜喝了一口烧刀子，眉毛微微皱起来，你爱喝这种酒？
没钱的时候爱喝这一种。赵扶风道，没想到你会来。
徐辉夜淡淡地道：我也没想到你会来，来得比我还早。
赵扶风也不与他兜圈子，径直道：去年腊八，龙杀的七灭和三破同时暴毙在南屏山，据说是被判官笔一类的兵器击杀。武林中对决战的情形有很多臆测，现在想来，答案是不言而喻的。
徐辉夜颔首道：龙杀的无家灭和破天，是杀手行当里的泰斗，功力之强直追少林武当的掌门。令包括他二位在内的十大杀手同时出击的，天下还能有谁？令十大杀手亡于一役的，又能是谁？除了天机笔连先生，天下无人能办到。
赵扶风握紧了酒杯：连先生的死讯已经传遍武林，连家的形势可以说是危如累卵。我想不通，江快雪不会武功，又不向人求援，难道就这样坐以待毙？想到父辈的交情，想到她赠连子归的笔记给自己，已有交代后事的意思，却始终都不说出真相，他就失望得很，心里说不出的憋闷。
徐辉夜一哂：像她这样的世家小姐，想法和一般人不同的。这只是她家的事，与旁人毫无关系，她为什么要拉人送死？这样骄傲的姑娘，又怎么可能低声下气，求人援手？
不管怎样，我夜夜守着连府，不信帮不到她。我也是这么想。两人谈着谈着，慢慢投机起来。
徐辉夜望着窗外，没有月亮，微微的星光勾勒出城市的轮廓，仿佛一张暗蓝的剪影：时候差不多了。
咱们先去候着。赵扶风与他走出店门，却又回头，对二福道，掌柜的，晚上就别做生意了，早点关门吧。二福一愣，赵扶风越发严厉：记住我的话，除非你不要命了。
二福默然点头，开始上门板。开店的，见的人多了，虽然赵扶风说话的口气很冲，但二福相信他，因为从没见过这样清湛如九月天的眸子。
偌大的连府，黑魆魆的一片，只东侧院有灯，光芒微黄，仿佛暗夜的眼睛。灯下，一双美人在对弈，宛妙的影子映在窗上。
江快雪问：青阮不要紧吧？
连秀人道：我把他放在地道的通风口旁。这孩子伶俐得很，明天早晨睡穴解开，他自然会明白的。
这样我就没什么可担心的了。
连秀人本就神思不属，越发心乱了。将白子随便往棋盘上一摆，咬牙道：不行，小姐，我还是做不到！
这样下棋真是没趣。江快雪叹了口气，推开棋枰道，我不能死在龙杀手上，更不能活着给人折辱。到时候你下手一定要干脆，明白么？你若拖泥带水，就是害我，百死也不能赎罪。
连秀人从没听她说过这种重话，凄然应道：是。
怎么消磨剩下的时间呢？秀人，唱一段《小山词》吧！
连秀人自架上取下书来，翻开一页，按节而歌：红叶黄花秋意晚，千里念行客。飞云过尽，归鸿无信，何处寄书得？泪弹不尽临窗滴，就砚旋研墨。渐写到别来，此情深处，红笺为无色。歌声在静夜里蔓延，缠绵欲死。
秀人唱得太悲伤了。江快雪伤感地拨弄着棋子，我本来不后悔的，现在却有点儿遗憾。早知道有今日，我应该去找一个情人，也这样相思一回，才不枉来这世上一遭。
赵徐二人伏在院外的杏树上，听她幽幽地说出这话，瞠目结舌之余，又是神魂飘荡。
二更的锣声传进这深宅。连秀人缓缓拔出腰间小剑，对江快雪道：小姐，咱们窗子外面，已经来了七八个人。
是么？江快雪禁不住冷笑，这里只有我们两个人，居然要劳动七八个杀手，龙杀真是徒有虚名。
一柄细长的双刃剑悄然迅捷地穿透窗纸，向江快雪袭来。角度太过刁钻，连秀人自忖拦阻不了，竟伸出左手攥住杀手的剑，借势破窗而出。他的剑被她牢牢钳制，犹如蛇被卡住了七寸，只能眼睁睁地看着她一挥短剑，割断了自己咽喉。杀手颈中的血溅到粉墙上，犹如一幅红梅中堂，艳丽而狰狞。他倒在连秀人脚下，她才松开抓着的剑，掌中已是鲜血淋漓。
龙杀的人向来嗜血，却也没见过这种拼命打法，有人低笑了一声，道：这样的猎物倒也有趣。
对着一院子幽灵般的黑影，连秀人守在窗下，只待抵不住时，立刻杀了江快雪，然后自尽。她屏息等着下一个对手，想来以龙杀的水准，不会一起上来对付两个女子。然而一院沉寂，只听到他们细而绵长的呼吸。她等得焦躁，充盈的杀气没有宣泄之处，堵得胸口微微发痛。
江快雪站在破了的窗前，吸吸鼻子，仰起脸来：秀人，杏花开了呢，比去年晚了三天。薄红的花朵，暗夜里如何能瞧得分明，但夹在血腥味里的一股清香，令她发现了这即将繁盛的花事。
江快雪的视线正对着花影里的赵扶风。他触到她的眼色，胸口顿时卷起一股热潮：若活着一刻，你就决不肯辜负韶光，是么？江快雪，我愿以手中之刀，护持你年年看这些热闹花朵。
一名隐在檐角的杀手突然跃下，手中的钩径直向江快雪递去，动作简洁而决绝。他一动，赵、徐与秀皆动，却被三名杀手截住。眼见那钩就要钩去江快雪的命，方自墙头跃下的徐辉夜忽然双手握剑，奋力一掷。长剑破空，贯穿墙下杀手的胸膛，剑势却不绝，如一条狂龙般直噬使钩者的后背，将他钉在了粉墙之上。飞剑留下的华丽光影尚未散尽，剑柄仍微微颤动，使钩者还维持着飞行的姿势，铁钩却已锵然落地。这一剑毫无招式可言，凌厉肃杀的气势却如修罗再生。
使钩者倒悬在窗前，正与江快雪相对。蒙面巾外的眼睛圆睁着，扭曲得不似人类，她看到它由惊骇至痛楚，再变成濒死的茫然。眼底的毛细血管都爆裂了，瞳仁就仿佛被血红包裹的暗黑沼泽。他的血沥沥而下，滴在她的白衣上，她却浑然不觉。只这短短的一刻，江快雪已对他惨厉的死感同身受。
江快雪的心紧紧缩了起来，天旋地转间，她感到托在自己腰间的那一双手，如此温暖、坚定，隔着重重衣衫亦有暖意传递到她冰凉的肌肤上。你没事吧？赵扶风声音焦灼，衣袖间却有隐约的杏花味道，甜美得令人安心。她恍惚道：是你啊
赵扶风用重手法废了对手的武功，先赶到江快雪身边。连秀人也在十招内将拦阻自己的杀手毙于剑下。不是龙杀的人不济事，实在是因为连秀人的武功经连子归多年指点，超拔得很，赵、徐更是年轻一辈中的翘楚，若是单打独斗，这些杀手没一人能敌。
剩下的三名杀手面面相觑，忽有一人厉声长啸，立时四面都有啸声迭起回应。
赵扶风扶江快雪出门站定后，与连秀人、徐辉夜一人站定一角，把她护在中心。赵扶风默默计算着来增援的杀手，发现龙杀竟是倾巢而出。他不知道自己能否活着走出这院子，心底却没半分悔意。
龙杀开始还依着江湖规矩单挑，到后来竟没脸没皮地抄家伙一起上，排出了龙杀对付强敌的车轮阵。兵刃连绵，暗器横飞，已不是对决，而是野蛮的屠杀。三人联手对抗着数十个一流杀手，不出半个时辰，已是左支右绌，遍体是伤。
刀剑织成的网将江快雪护在中间，飞溅的鲜血却已经染红了她的长衣。触手可及之处，皆是湿热黏腻的血，鼻端更充斥着鲜血腥浓的味道。江快雪紧紧闭上眼睛，为自己只能袖手旁观而怅恨难平。
连秀人杀得血光迷眼，对袭来的招式也失了判断，只能依靠身体的本能回击。有一刹那，她累得只想丢下短剑，死了也无所谓。正苦战着，院外冲进来一帮人，连秀人眼前顿时一亮，大叫道：快过来护住小姐。
原来是连府家人，大厨操着菜刀，花匠握着锄头，管家提着算盘，丫头拿着衣杵他们从没在江湖上行走过，更不曾与人动手，但大道蕴于日常，连家的天成功用在这些家常什物上可谓得其所哉。他们这一冲，龙杀的车轮阵便乱了，各人捉对儿厮杀，场中形势顿时转为胶着。
天色微明时，兵器之声渐止。一地纵横尸体中，还能站着的，不过赵、徐、江、秀四人而已。虽然惨淡，终究是胜了。
连诚死在江快雪三步之外，平时精心修饰的长髯上血迹斑斑，乱成一团。江快雪蹲在他旁边，慢慢整理他的胡子。她眼睛睁得大大的，却不见泪水，低声问他：你们走都走了，为什么要回来？难道我说的话是不作数的？声音像从深井中传来，压抑而模糊。
小姐。
江快雪霍然回头，看到一个血葫芦似的人，微微翕动嘴唇，正努力对自己露出微笑。她用衣袖为他拭去血污，露出一张年轻的脸，是连诚的长孙连飞光。小姐的话自然作数。你传书召我们回来我们就回来。他剧烈地咳着，颈项的伤口涌出大量鲜血。
江快雪全身一震，在他耳边一字字地问：飞光，你说是我召你们回来的？目光却落在连秀人身上，利如箭镞。连秀人一颤，低声道：不是我，秀人岂敢逆了小姐的意思。
连飞光的神智已经涣散，听不到江快雪的话了。他断断续续地道：小姐，我想陪你游历天下到那些你喜欢的地方但是你不能我也不敢。他微微叹了口气，声音已渐不可闻，我喜欢你啊。
江快雪想：这一生，我不可习武，不可远行，不可有喜怒哀乐，不可嫁为人妻。如此荒凉乏味的人生，哪里值得人这样拼死护卫？她从不知他的心事，从未听过这样的缱绻言语，细细回味，心口剧痛，顿时昏厥了过去。
连秀人取出天王护心丹，硬顶入江快雪的牙关。赵扶风握着江快雪腕子，稳住她乱丝般的脉象。连秀人轻轻吁了口气，转头却见徐辉夜在院里逡巡，凡没断气的杀手，他就补上一剑。晨光照着他清俊的脸，使连秀人的心微微一沉。她垂下眼帘，却听徐辉夜用讥诮的语调道：十九个重伤的，都是刀伤。想不到你在这种情况下仍然遵守神刀门下，不杀一人的戒条。
赵扶风淡淡道：但使人生，不使人死。若做不到这一点，可就枉为神刀弟子了。如果说神刀戒条初现血雨腥风的江湖，大家都只当是个笑话，数十年后，它却成为一种神圣武功的昭示。宽大仁慈依托的是一种超越人想象的武功。
徐辉夜道：是么？我不会宽恕敌人，更不爱做无谓的好人，给自己留下后患。他的剑利落地切开最后一名杀手的喉咙，与其让他们生不如死地活着，不如痛痛快快地送他们上路。
赵扶风道：我敬畏生命，不认为自己有替人决断的资格。
徐辉夜扬起眉毛：神刀门下，果然不可以常理揣度。
赵扶风默然，不再与他争辩。他秉持本门戒条行事，不须求得旁人谅解。
天色大亮，连家已有亲友听说昨日西园会之事，赶来增援及吊唁，见到的却是这地狱般的景象。
二月初一夜后，武林中最令人景仰的世家从此衰落，而势力最大的杀手组织亦从此消亡。
第三折 神刀之戒