在唐家特为路云飞准备的房间里，蟠龙山庄的二千金曹春锦与路云飞像一对斗鸡似的红着脸站在房中。
唐大小姐悄然来到了隔壁房里，把眼睛凑上专门设置的小窥视孔。做这种三百六十行以外的买卖，是必须步步为营的。
“襄阳的手的时候，你说过要来找我的，现在你人到了郑州，却不声不响地住进了客店……”曹春锦一副兴师问罪的样子。
“曹姑娘，在下能冒昧造访么？”路云飞的神情有些冷淡。
“为什么不能？”
“我们只一面之识……”
“认识就是认识，管什么一面两面，你说过要来找我，不算数么？”
“是你自己提出来的，在礼貌上在下当然不能回绝。”
“哟！听口气……你不想跟我做朋友？”
“在下没这意思，江湖道上，不论男女，非敌即友。”
“你跟我装迷糊？”
唐大小姐深知曹春锦的德性，对于她这种态度与口吻，丝毫不以为奇；她和她仅只是认识，并无交往。
路云飞苦苦一笑，他对曹春锦没什么兴趣。
曹姑娘，在下到郑州来是办事，没多少闲时间……”
“哦！我明白了，你看上这客店的女东家，对不对？”
“在下是初到郑州。”
“那好，我可以尽地主之谊，带你到处走走。”
“在下没空。”
“你没空。”曹春锦的眉毛竖了起来。
“等在下办的事有了头绪，再到贵庄拜访。”
“你说，到底办什么事？不是我夸口，在郑州一带，我的话还管用，不说大小事，闲话一句。”
“盛情心领，在下办的是私事。”
“你是拒绝我这份情？”曹春锦冷哼了声，跨前一步，嘴几乎要凑到路云飞脸上：“别以为你是金牌杀手，告诉你，在郑州我可以叫你寸步难行。”
她长得不算挺美，但也不算丑，只是太放荡，使人受不Ｉ。
路云飞退了一步，心念疾转：“在襄阳无意间认识，只是交谈了几句而已，想不到她倒是一厢情愿。
“蟠龙山庄是郑州一霸，得罪了她，以后的行动将诸多不便，会影响了自己的大事，表面上还是应付一下的好。”
“曹姑娘，用不着主气，在下不善言词，话是直说的，这样吧！在下陪姑娘到外面喝上一杯，算是陪罪，如何？”
“不，我不要你陪罪，我是地主，我做东为你接风。”她笑了。
“好，恭敬不如从命。”路云飞满肚子的窝囊。
“那就走吧！”偏偏头，又道：“我是真的喜欢你。”
两人说走就走，略略整理了一下衣衫，双双出房。
唐大小姐的眼睛离开了壁孔，她深深地想路云飞就是在武林中如暴发户般一夕成名的“金牌杀手”，但他的过去，仍然是一个不解的谜。
他自称卖命者，毛遂自荐充当人头镖师，目的何在？
如他居心叵测，唐家老店的金字招牌会砸在他手里么？
照奶奶的安排，准能应付得了他么？
大街上，路云飞与曹春锦并肩而行。
在郑州一带，曹二小姐是妇孺皆知的人物，任性放纵，喜怒无常，一般道上的人都敬鬼神而远之。
路云飞边走边在盘算：“被这女人缠上，算是倒了八辈子的霉，但这里是蟠龙山庄的天下，惹翻了她也是麻烦，如何才能不伤和气的摆脱她呢？”
曹春锦紧紧的靠着路云飞的身边走，只差点没搂住，似乎整条街上只他们二人，她无所谓，路云飞的脸可在阵阵发烧。
“我们上哪儿去喝？”
“此地在下不熟。”
“好吧！到正阳春，那里清静，好谈心。”
“客随主便，在下没意见。”
摹地，路云飞发现“穿城鼠”三郎站在对街一家药铺子的屋檐下向他皱眉头，目光中表示不解他何以跟这女人在一道。
路云飞灵机一动，止步道：“曹姑娘，你稍候片刻，在下到对面药铺里买点麝香回去合药，马上就来。”
曹春锦道：“小铺子买不到贵重的药，算了，那玩意我家有，回头我要人送到唐家店房去。”
路云飞道：“那太费事，我去问问看。”不待曹春锦回答，便匆匆横过街心，径趋药店柜台。
他明明知道买不到麝香，还是故意向铺里伙计动问。
三郎趋近前来。
“大哥，你怎么会跟她……”’“老三，我们到正阳春，你想个点子让我摆脱她。”
“好，小事一件。”
“注意，千万不要过火惹翻她。”
“成，这容易。”
路云飞立刻回头过街，会合曹春锦。
正阳春，郑州最豪华的酒楼。
阁楼里，路云飞与曹春锦对坐，器皿酒菜，全是精致上品。
这阁楼是一般富豪宴客的地方，可以摆四桌宴席，现在曹春锦一句话包了下来，偌大一间阁楼，只有两个人，显得有些空落落的。
小二站在门外候着，听候叫唤。
三杯酒下肚，曹春锦的粉腮上了淡淡的春色。
“路大哥，我该怎么称呼你？”
“这路大哥三个字难道不是称呼?”
“格格格格……你看我有多糊涂。”似水眸光，盯在路云飞的脸上：“你喜欢我这样称呼你？”
“谈不上喜欢不喜欢，只要你曹二小姐高兴。”
“哟！我以为你是个古板的武士，想不到说话倒蛮逗人喜欢的，我说路大哥，人家说我是不折不扣的女人，你的看法呢？”
“唔！是不错。”
“我看你也是十足的男人，上次在襄阳，我第一眼便喜欢上了你，可惜我当时有事不能留下，现在你到郑州来，这可真是……有缘千里来相会。”眸于里进出火花。
“曹姑娘，喝酒，我敬你。”
“不，我敬你，三杯，来！”
双方对干了三杯，曹春锦的粉靥泛了红霞。
路云飞有些不安，因为他听人说过她的德性。
“路大哥，我……从来没真正喜欢过一个男人，你是第一个。”春意上了眉梢。
“荣幸之至！”路云飞漫应着，心里却在想：“你玩过不少男人，我不知是第几个？”
曹春锦移了座位，由对座变成了靠角，她吃一口菜，便往路云飞的碗里夹一筷子，路云飞心里有些啼笑皆非。
今天他们才第二次见面，她却表现得像会老相好似的。
“再来三杯！”曹春锦笑着举杯。
“曹姑娘，喝急酒会醉的。”
“我就是想醉，酒人欢肠欢更欢！哈哈哈！你说多有意思，来，陪我！”一仰颈干了，照杯，又斟上。
路云飞没法，只好陪着干。
酒意，使曹二小姐的本性全显露出来了。
“小二，把阁搂的门关上，你不必侍候。”
“遵命二小姐！”小二低着头，上前关门，他不敢看。
门刚刚关上，只听小二一声惊叫，门扇被猛力推开，一个衣冠楚楚的贵介公子当门而立，赫然是武林公子鲁元庆，他身后剑撞捧剑。
“是你，鲁大公子？”曹春锦粉腮大变，站了起来。
“不错，是区区。”武林公子语冷如冰。
路云飞稳稳地坐着，定力惊人。
曹春锦勉强笑笑道：“鲁大公子，你来得正好，请进，我叫小二换酒菜，咱们好好喝上几杯。”
武林公子冷极地一笑，道：“二小姐，对不住，打扰了你的雅兴，区区如果早知道你在宴客，便不会来。”
曹春锦本来娇红的脸，变成了紫色。
武林公子扫了路云飞一眼，又转向曹春锦道：“二小姐，这鼠窃狗偷的，也是你头一个真正喜欢的人吧？”
路云飞虎地离座而起，怒视武林公子，这“鼠窃狗偷”四个字，使他无法忍受。
曹春锦突地哈哈狂笑起来。
笑，不但可以掩饰情虚，而且可以提供思索的时间，当然，这不是每一个人都可以办得到的。
小二呆在门外，动弹不得。
武林公子踏入阁中。
路云飞突地省悟过来，这定是三郎安排的鬼点子，这一来，心火就降下去了。
曹春锦敛了笑声，神色恢复了正常，连酒意都消了，道：“鲁大公子，我还不明白你为什么生气？”
“生气么？好像不值得。”
“你气我跟他一道在这儿喝酒？”
“江湖上的传言，我现在才相信。”
“传言，什么传言？”
“不说也罢，你心里明白。”
“哼！我一向不喜欢流血，现在却想杀人。”一副激怒之态。
“杀人……杀谁？”
“那些恶意中伤我的人。”
“现在，也有人中伤你？”
“大公子，听我说，路大侠是我爹最近礼聘的好手，我正好要进城，所以顺便接他，你千万别误会。”
路云飞心里暗笑，看模样她与武林公子之间有一手。
“他是高手？”武林公子言下充满不屑之意。
“荆襄道上的大人物‘金牌杀手’，你不认识？”
武林公子脸色变了变，毕竟这名号是响亮的。
“他……是金牌杀手？”目光射向路云飞，竟似不信。
“这还能假么？”
“我们见过一次面，他跟江湖下三滥的偷儿是一路。”
“有这种事？”曹春锦转望路云飞。
“问他！”武林公子撇撇嘴。
“在下只是不愿见恃技凌人。”路云飞神色自若。
“现在话说明了，来，大家一同坐吧！”曹春锦一厢情愿，脸上也有了笑容。
武林公子的如刃目芒，仍盯在路云飞脸上。
“你真的是金牌杀手？”
“在下从不以这名号骄人。”
“很好，凭你这名号，本公于可以跟你见个高下，还记得你说过的话么？”
“当然，说个时间地点吧！”
曹春锦皱起了眉头，脸色在变幻，看看这个，又看看那个，武林公子风流英俊，路云飞是龙虎之姿，在她心目中，她两个都喜欢。
“大公子，为什么要打？”
“这是我们之间的约定。”
“能看在我面上，化除干戈吗？”
“恐怕不行！”
“你们这一打，无论伤了谁，我都……”
路云飞不想打，他不愿作无谓的争斗，他有大事要办。
武林公子冷冷地道：“本公子称你一声朋友，现在就出城去，拣个地方，咱们了断一下。”
路云飞心念一转，道：“时间不对，在下不想打。”
武林公子道：“什么时间不对？”
路云飞道：“阁下应该也记得，当时约定不能有第三者在场。”
武林公子瞟了曹春锦一眼，道：“我们两个人出城。”
曹春锦接口道：“不成，我如何向家父交代？”
路云飞淡淡地道：“错过今天机会还是很多。”
武林公子沉吟不语，他似乎无意坚持。
路云飞趁机向曹春锦道：“二小姐，在下先走一步，你们多谈谈，山庄里见！”拱拱手举步便走。
曹春锦想叫住他，但武林公子站在一旁，她只好放弃原先的目的，故意大声道：“山庄里见！”
路云飞消失在门外。
曹春锦朝发呆的小二招招手道：“小二，重来酒菜，摆在另一桌，快去！”
“是！”小二哈腰退去。
曹春锦嘟起嘴，做出娇嗔的样子。
“我的好哥哥，你是怎么找到这儿来的？”
“有人传言说你在这儿等我。”
“哼！是谁捣的鬼。”
“他真是金牌杀手？”
“当然是真的。”
“你爹要笼络他？”
“不一定，这要等双方谈过之后才知道。”说着，上前拉住武林公子的手：“来！坐下再谈。”
路云飞回到了唐家老店的客房，二总管邱子羽已经坐候。
“路老弟在外面喝了酒？”现在路云飞已是店里人，所以称呼就改了。
“是的，碰上熟朋友……”一想不对，自己跟曹二小姐一道出店，店里伙计看到，这岂非睁着眼睛说瞎话？
顿了顿，笑笑又道：“小弟是被曹二小姐缠出去的，幸而碰上老朋友才解了围。”
“噢！我听说了。”邱子羽没追问下去，转了话题道：“老弟，大小姐要我转告几句话。”
“请说！”
“我们预定接受一趟镖，三天后发镖，目的地是关外，这趟利市由老弟来发。”
“哦！”路云飞两眼发了亮：“对象是何许人物？”
“叫田永照，曾当过尚书府护卫，被当年仇家找上，恐怕回不了关外老家，所以找上了本店。”
“邱总管，小弟是生手，一切请指教。”
“指教不敢，自己人，目的都在求顺利平安，店里一向的规矩，镖货第一，自己的生命是其次。”
“这点小弟明白，小弟本来就是卖命的。”
“还有，走镖是暗路，身份绝对不能泄露。”
“是的。”
“如何走法，大小姐会有安排，起镖前会告诉老弟。”
“很好，小弟有个问题……”
“什么问题？老弟是说酬劳？照约定三一分账，没问题。”
“不，小弟是说走镖时店里另外派人随行么？”
“有，在暗中。”
“小弟可不可以自找副手？”
“这……得请示大小姐，想来是可以的。”
“邱总管还有什么指教？”
“就这几句话，老弟知道了心理上好先有个准备。”
“谢谢邱总管。”
“自己人不用客气。”邱总管笑着拍拍他的肩膀。
第四天下午，一个面带病容的半百老人，由邱子羽领着进了路云飞的房间。
路云飞知道来的就是托保人头镖的对象，他仔细打量对方，看上去对方是个患了病的普通老人，丝毫不扎眼。
路云飞觉得他的脸孔有点怪怪的，说不出来的异样，当然，如果不面对面仔细看，是不会发觉的。
邱子羽声道：“老弟这位是你的亲戚，说是朋友也可，生了病，你护送他回家去。”
点点头，路云飞道：“朋友就是田永照？”
田永照深深颔首道：“镖头怎么称呼？”
邱子羽接话道：“田老哥，别忘了你们是亲戚，生病的人在路上少说话，一切由这位老弟作主，什么都不关紧要，重要的是如何瞒过你的对头耳目，平安到关外。”
田永照不再开口。
路云飞向邱子羽道：“邱总管，这位朋友化过装。”
邱子羽笑笑道：“不错，这是本行买卖的手法之一。”
路云飞道：“何时起镖？”
邱子羽道：“黄昏时分出城，天凉好上路。”
田永照期期地道：“邱总管，我发觉……仇家已到了郑州城。”
邱子羽道：“放心，你现在已经在保护之中，唐家老店的金字招牌砸不了的，你阁下并非是第一个投保的客人。”
路云飞本想问问姓田的仇家都是些什么人，心念一转，把到口边的话咽了回去，他想到自己是镖师，要问，该是唐大小姐的事。
邱子羽笑向路云飞道：“老弟，这趟生意的保金是六千两白银，你可以得到二千两的酬劳，回来以后照付，至于来往的盘缠，已放在马背上的包裹里。”
路云飞点点头，没说什么，心里想：“一趟两千，跑二五趟便是一万两，如果头一趟便走不通，那自己这条命半文不值，因为命丢了，根本就享受不到酬劳，人的命以金钱计算，蛮有意思的。”
黄昏，两骑马出了城。
先头一匹马上是个带病的老者，他就是托保人头缥的田永照，低头、弓腰、双手扳鞍，装病装得满像。
后面一骑是路云飞，两骑紧紧相随，隔一个马身。
两骑之后约莫一箭之遥，有一个赶脚的汉子，长得很结实，随着两骑马的快慢，保持固定的距离。
在前头目光所及的地方地有个走路的，是个瘦子。
前后一壮一瘦两个汉子，正是路云飞的拜把兄弟“寒星剑”丁兆雄和“穿城鼠”三郎，他两个算是路云飞自带的副手。
路云飞一路在想：“自己毛遂自荐上门卖命，唐大奶奶和唐大小姐居然肯破例接纳，而且居然派自己保这重新开张后的第一镖，她们真的放心把镖交给一个初来乍到的镖师？这根本不近情理。
“她们等于是拿唐家老店的金字招牌在冒险，不问可知，暗中一定另有周全的安排。店里的镖师全是暗的，彼此不相识，走镖的方式也千变万化，这的确是江湖上最奇特的一行买卖了。”
他也想到放浪形骸的曹二小姐，出身名门，竟然不顾门风，以玩弄男人为乐，武林公子是目空四海的骄客，怎么也会和她胡缠呢？
人、名流，多的是金玉其外，败絮其中。
短暂的昏黑之后，星月之光接替了黄昏前的天色，坦荡的官道在月光下十分清朗。
走在前头的三郎放缓了步子，等路云飞的双骑接近，回头望了一眼，然后又加快脚步，一忽儿便没了身影。
“老弟，刚才那走夜路的瘦子形迹十分可疑？”田永照开了口，他不知道路云飞的来历，只好胡乱称他老弟。
“老哥，放心，我会小心在意的，错不了！”
两骑马继续默默前行。
起更时分，约莫也走了二十来里，前面现出了市镇的影子。
“老哥，我们准备落店。”
“不多赶一程？”
“走夜路不平稳，固然我们可以借夜暗掩护行藏，但却看不见敌人，如果发生了情况，很难应付，同时赶夜路也容易启人疑窦。”
“那以后我们是白天赶路？”
“看情况而定，原则上是白天上路，夜晚投宿。”
到了镇头，路云飞下了马，一手牵两条缰，步行人镇。
这镇集不小，各业买卖一应俱全，夜市也很热闹。
路云飞牵马顺正街走，目光在注意两旁的店招，一家、两家……好几家客店过去了，路云飞没停下来。
这时，在来往的行人中，有一双鹰眼在随着路云飞移动。
看看到了灯火寥落的镇梢。
田永照忍不住道：“我们不是要投店么？”
路云飞漫应道：“是呀！”目光仍然注视两旁的店户。
田永照道：“老弟，你是在拣什么？”
路云飞道：“拣合我们住的客店。”
大街尽头的转角处，亮着一盏昏黄的纸灯笼，灯笼上的字已模糊不清，还有两个大补钉肥原本不清的字贴去了一大半，但一眼可以看出是家鸡毛小店。
店小二坐在门前的台阶上打瞌睡。
路云飞道：“老哥，下马吧！”
田永照下了马，道：“老弟，放着许多干净的大客店不住……”
路云飞截断他的话道：“老哥，这该由我作主。”
小二被话惊醒，一骨碌站起身来，揉揉眼。
“客官，住店？”
“嗯！”
“请进，上房还空着！”
“小二，上等草料，明天一早上路。”
“是！”接过路云飞手中的缰绳，朝里直着嗓门大叫：“客人到！”
另一个衣衫不整的小二应声奔了出来。
路云飞顺手取下马背上的包裹，煞有介事地搀住田永照往里走，边走边道：“小二，店里如果没有现成的酒菜，就到外面去买，别担心小费，房间要干净的，要两间。”
小二连声道：“是，是，一切照办！”
客店门外，一个长着一对鹰眼的中年汉子，站在转角的墙边。
“寒星剑”丁兆雄来到，抬头望了望门框，然后走了进去。
鹰眼汉子也走向店门，小二上前哈腰。
“大爷要住店？”
“嗯！”
“请进！请进！”一连来了四五个客人，小二笑得合不拢嘴来。
“小二，你们门框上用石灰画了这猴子头是什么意思？”鹰眼汉子用手指了指。
“啊！这……”小二扭头看了看：“小的没注意到，可能是附近顽童手闲画的！”说着忙用衣袖擦去。
鹰眼汉子笑了笑，迈步进店。
第二章