天已明，叶上霜寒，征衣带冷。
狄青一想到自己可能就是伏藏，激动不已，但又不能肯定。不待多想，突闻有脚步声传来，扭头望过去，见到范仲淹正望着他。
狄青记得范仲淹说要找他，没想到范仲淹这么早找他，略有迟疑，还是迎上去道：“范大人找我有事吗？”他在范仲淹身边，总忽视范仲淹的身份，如朋友般的招呼。
范仲淹若有所思的望着狄青，点头道：“我想出寨转转，你可以与我同行吗？”见狄青点头，范仲淹翻身上马，策马出了柔远寨西。
武英知晓范仲淹出寨，不便阻拦，命手下人带兵跟在范仲淹的身后。
东方曙破，西方黛青。狄青和范仲淹并辔而行，虽心事重重，见范仲淹向西北行了十数里，还是忍不住提醒道：“范大人，前方不远就近后桥寨了。”
当年狄青、武英、高继隆等人大破后桥寨后，就焚烧了此寨。如今后桥寨虽已荒芜，可党项人和宋人均是留意此地，范仲淹孤身前来，很有危险！
范仲淹勒马，凝望西北，问道：“你怕了？”
狄青沉默无言，范仲淹扭头望向了狄青，微笑道：“你当然不怕，就算元昊的天和殿，你都敢孤身前往行刺，这世上估计也没有你怕的事情了。你是怕我有事了。”
狄青知道这些事多半是种世衡说的，沉吟道：“范大人若真想侦查敌情，让我等去做好了，不必以身犯险的。”
范仲淹遥望远山，许久才道：“我不亲自看看，总难体会你们的苦。其实我这点危险算得了什么？你们出生入死，才是真正的凶险。”
狄青心下感慨，第一次见大宋文臣对武将这般看待，沉默无言。
范仲淹又道：“你或许还不知道，元昊又出兵了，兵出镇戎军！”狄青心头一跳，听范仲淹又道：“这次是天都王野利遇乞领兵，党项人兵势凶猛，眼下已破宋境狮子堡、赵福、乾河等寨，转而进攻镇戎军城。韩琦韩大人，亲自在镇戎军坐镇。”
狄青突然想到元昊曾说过，“西北还有个韩琦，此人性刚，虽有大志，但难听人言。书生用兵，终有缺点，这一次，就可选他为突破口了。”
他忍不住的心悸，想将此事说说，但终究无法开口。他只是个指挥使，有什么资格评点韩琦呢？
“昨天你说的很对，元昊的确是想尽取陇右、关中之地，图谋中原。可叹朝廷从未给予足够的重视。”范仲淹神色怅然，虽不屈但有疲惫，若有沉思道：“依你之见，如何抵抗元昊的进攻呢？”
狄青略做沉思，回道：“不可尽守，可适当的以攻为守！”
范仲淹眼中掠过分期待，问道：“那具体如何来做呢？”
狄青见范仲淹眼中满是鼓励，沉声道：“出兵贵攻其不备、出其不意！元昊急攻镇戎军，就是要打的我们不能喘息，疲于奔命。这是他惯用的法子，充分利用党项骑兵马快的优势，分散我们的兵力。每次他一出兵，我们总是毫无例外的去支援，事倍功半。这次……若依我的想法，党项人虽马快，但不擅攻城，不如让泾原路的宋军死守镇戎军，闭城门不战，以长击短。我们若有多余兵力，可暂攻白豹城……如下白豹城，无疑给党项人以重创，逼迫党项人回缩兵力。若能围城打援，远比奔援要有效的多。”
范仲淹神色讶然，半晌才道：“可白豹城是党项人的要地，把守森然。”
“后桥寨不也把守森严，还不是被我们攻了下来？”狄青突然笑了，“后桥寨已废，白豹城突兀而出，加上安定许久，党项军已有大意。范大人到了边陲这久还没有动静，这次突然到了柔远寨，难道不是为了白豹城吗？”
狄青一直在琢磨范仲淹来柔远的用意，自料范仲淹必有行动。
范仲淹抚掌大笑道：“好你个狄青，果然不差。”他笑容甚欢，压低声音道：“种世衡说你有勇有谋，我还有些不信，可你竟一眼就看出我们的用意，实在不简单。我来西北许久，总感觉缺少像你这样的一个人，你来了，很好。”
狄青听出范仲淹话中有话，沉吟道：“你们的用意？”问话的时候，他已明白，范仲淹要打白豹城，肯定已和一些人策划过。
范仲淹并不隐瞒，点头道：“攻打白豹城，是我和韩大人共同商议的结果。我们决定一改以往死守的弊端，以攻为守，突袭白豹城，减轻泾原路的压力。可若能攻下白豹城，以后应该怎么做呢？”他像是征询，又像是看看狄青到底有何本事。
狄青立即道：“下白豹城后绝不能和当年破后桥寨后一样的做法，打蛇要打死，我们绝不能总是给元昊不停骚扰我们的机会。要想他不反复的出兵，我们就要打过去，打金汤、战叶市、冲过横山去、把战场放到党项人的地盘上……逼他们不得不守。”
“大举进攻？”范仲淹不经意的皱了下眉头。
狄青摇头道：“现在绝非大举进攻的时机，但可小规模的骚扰。西北不缺兵，但少精兵！以眼下我军的作战能力，十万不如一万。只有改其弊端，增其锐气，强其装备，才能以一当十，以少胜多……只有精兵强将，才能削减朝廷的花费，亦可增西北作战之能。”
范仲淹大为赞赏，喜道：“狄青，你不过是个指挥使，却有这般想法，实在是西北之福。若人人都如你般，何愁不平西北？”转瞬叹口气，说道：“可惜你戎马多年，难展将才。”
他目光深邃，遥望天际。那里秋意连天，寒烟凝黛，有如女子弯弯的眉，又像壮士冲天的气。
狄青也有些落寞，转瞬道：“但有范大人在，我想我们边将的机会也就来了。范大人，若攻白豹城，狄青请为先锋。”
范仲淹略有犹豫，半晌才道：“狄青，机会有很多，不必急于这一次了。”
狄青一听，已知道攻打白豹城的任务早有分派，范仲淹也不好改派，微有失落。
范仲淹见狄青失望，换了话题道：“你的说法和种世衡倒是不谋而合。对了，他这一年来，倒是开始着手训练十士……”
“什么是十士？”狄青不解道。
范仲淹脸上突然有分光辉，眼中也满是期望，“十士是精兵……”话未说完，远处有马蹄声急劲，狄青回头望去，见到一骑飞奔而至。
那骑飞身下马，单膝跪地道：“范大人，环庆副都部署任福已领兵赶到，请见范大人。”
范仲淹望了狄青一眼，点点头，已跟游骑回返柔远寨。才入了营寨，就见一人大踏步的走过来。
那人极高，竟比身边的武英高出一头有余，那人也很壮，每走一步，地面好像都要颤颤。最让人瞩目的还是那人背负的一把铁锏。
那是一把四刃铁锏，就像四把长剑拼出，泛着极冷的寒光。
那人见到范仲淹，单膝跪倒道：“环庆副都部署任福，奉韩大人之令，带部将赶来柔远寨，见过范大人。”
范仲淹微笑道：“都说任福乃将门虎子，今日一见，果然名不虚传。”
狄青一旁听到，已明白这次行动是任福负责调度，因此范仲淹不好派他为先锋。
任福看了狄青一眼，低声道：“还请范大人入帐商议些事情。”他见狄青不过是个指挥使，自然不肯泄漏军情。
范仲淹点点头，若有深意的对狄青道：“你白天好好休息，晚上会有事了。”
狄青点头退下，心中暗想，“范大人说晚上会有事，难道说……今晚就要攻打白豹城？”正琢磨间，廖峰已和葛振远并肩走过来，葛振远还很憔悴，但精神好了许多。二人见到狄青都道：“狄指挥，我们什么时候回青涧城呢？”
狄青见二人再无隔阂，心中高兴，说道：“恐怕要再等两天，你们今日莫要喝酒了，只怕会有事。”
葛振远放低了声音道：“狄指挥，我也觉得有事呀。今天不知道为什么，很多羌人都来到了柔远寨，好像还都是族长的样子。”
廖峰道：“是呀，我看寨中宰羊杀鸡的，又准备了不少酒，像是要请客，不知道有没有我们的份儿？”
葛振远哈哈一笑，“得了吧，你够资格吗？”
狄青若有所思，暗想攻打白豹城在即，范仲淹为何要宴请羌人……这中间，只怕有些问题。对两兄弟道：“你们不用管太多，晚上再说。”
葛振远说的不错，狄青留心观察，发现不到半天的功夫，柔远寨已来了数十位羌人首领。
日薄西山的时候，篝火高燃。中军帐前的平地上，已摆了几十张桌子。可狄青也留意到，与此同时，柔远寨也来了不少宋军将领，只是一入柔远寨，就进了中军帐。
明月升起之时，那些羌人首领都坐在席间，忐忑中还有着振奋，因为他们都收到了请柬，范大人今晚请他们喝酒！
那些收到请柬的羌人首领，都有些受宠若惊。谁都知道范仲淹眼下为陕西经略安抚副使，这里范仲淹说得算，那些羌人在夹缝中生存，一直都是见风使舵，这次赶来，当然是向范仲淹示好。他们知道范仲淹的大名，也信范仲淹不会对他们不利。
狄青远远的望着，见客人已满，范仲淹出了中军帐，到了席间，微笑举杯道：“范某今日请众位前来，只喝酒，不谈其他。”
众羌人慌忙跟着捧杯，迎合道：“范大人所言极是，喝酒……喝酒。”
范仲淹喝了杯酒后，微笑道：“范某还有些事处理，先告退片刻。”说罢，不等众羌人反应，又回了中军帐。
狄青倒头一次见到这么请客，微有错愕。
众羌人也是面面相觑，心中有些不满。可见到周围不知何时，站了不少兵士，个个手持长枪，甲泛寒光，忍不住害怕，不敢多说，低头喝起酒来。
狄青正在寻思，突然感觉有人接近，霍然转身，就见到一只大手拍在他的肩头。狄青本想躲避，但看清楚那人，惊喜道：“高大哥，你来了？”
来人竟是狄青的义兄、庆州钤辖高继隆。
狄青得见故人，欣喜倒多过吃惊了。
高继隆还是豪爽依旧，见到兄弟，神色高兴，问道：“这里这么热闹，我当然也要来凑热闹了。兄弟，你在想什么呢？”
狄青瞥了眼那面的酒席，低声道：“这次请客好像很有问题。”
高继隆嘿嘿一笑，“酒无好酒，宴无好宴了。走吧，范大人要你入帐议事。有好戏上演了。”
狄青知有机会出手，心中微喜。听高继隆这么说，陡然醒悟过来，低声道：“每逢作战，这些熟户都是最先知道消息。范大人请他们过来，就是不想走漏袭击白豹城的消息吧？”
高继隆摸摸胡子，点头道：“我想你肯定能猜到的。这次请他们过来，一来呢，联系感情，二来呢，看看谁对大宋示好，三来呢，让他们投鼠忌器，警告他们族人莫要出兵支援白豹城。最后当然是你说的，我们出兵要经过他们的地盘，不能让他们先泄漏风声！”
狄青欣喜道：“范大人这招倒是妙极，一顿饭就可以束住这些人的手脚。西北有范大人，再不会像以前那样了。”
二人谈话间，已入了中军帐，中军帐主位端坐一人，正是范仲淹。范仲淹左手处坐着环庆副都部署任福，右手处坐着经略判官尹洙。
帐中已聚集十数将领，均是摩拳擦掌，跃跃欲试，武英也早到了这里。见狄青前来，范仲淹欣慰道：“人都到齐了，任大人，你可以部署作战计划了。”
任福见狄青入帐，本来就有些不满和轻蔑，闻范仲淹此言，突然道：“范大人，狄青不过是个指挥使，就算能参与此仗，但不应该听取这等军机要密。”
帐中气氛有些僵凝，武英神色有些不满，才待上前为狄青说话，狄青已抱拳道：“那卑职告退。”他转身才要走，范仲淹突然道：“谁说狄青还是指挥使？”
任福一怔道：“难道不是吗？难道说狄青平远一战落败，被降了职位？”
范仲淹含笑道：“任大人，你说错了。狄青平远一战，救了王继元都监，间接救了平远，杀了菩提王，立下赫赫战功。平远后来虽失陷，但绝非狄青的缘故了。我到延州后，已查明一切，上书将这些事情禀告给朝廷。朝廷有旨，已升狄青为阎门副使，掌延州西路巡检一职，调令昨天才到，因此很多人不知道。这次攻打白豹城，狄青有资格，也应该参与的！”
任福怔住，甚至还有些震惊，众人也是一脸难以置信的表情。只有高继隆眼中有喜意闪过，喃喃道：“好，实在是好！”
狄青有些发愣，一时间不敢相信这个事实。
指挥使比起阎门副使来说，那职位差得可不是一星半点。他狄青几年来在指挥使的职位不动，没想到一跃就升了四五级。最关键的是，指挥使仍是低级武官，阎门副使虽也是虚职，但标志着狄青已是军中高等官员。他若再立功，升为正使的话，已可免磨勘年限，凭军功径直升级！
大宋武将高等官阶分使臣、横行、遥郡、正任四类，以正任官阶最高，以使臣官阶最低。每类中又有等阶区别。
遥郡、正任算是官阶中的美职和贵品，任福眼下除任环庆副都部署的职位，亦兼忻州团练使一职。而忻州团练本是遥郡类的官阶。
在陕西，除夏竦、范仲淹、韩琦外，任福可算是这里掌实权的第四人。
任福根本瞧不起狄青，因为虽都是武人，任福出身将门，狄青却是从行伍而上，脸有刺青！大宋文臣看不起武将，武将看不起行伍中人。
更何况，狄青从未入使臣行列，一直是个低贱的军官。
可阎门副使已在使臣之列，意味着狄青从此可脱离行伍卑贱之身，有资格和任福等人相提并论。
经过这一任命，狄青虽官职还是不高，但他已有了极多的机会！
范仲淹见帐中众人神色迥异，微笑道：“好了，打仗我本不行。任大人，人都为你准备齐全了，接下来还要看你的了。”
任福略有尴尬，再不望狄青一眼，沉声道：“你等当然已知晓，元昊进攻镇戎军，我等不能由他猖狂。韩大人、范大人有令，命柔远寨左近将士今夜集结力量，攻下白豹城！”
他将韩琦排在范仲淹之上，隐约已有了不满，范仲淹只是淡然一笑。
“此战只能成行，不能失败。”任福肃然道：“白豹城由党项勇将张团练把守，依山而立，并非孤城。白豹城南向的羌人首领，这次均被范大人请了过来，我军若轻兵快行，他们投鼠忌器，肯定不敢声张干扰我们的计划。因此我们若攻白豹城，只有城池西方和东方两向的羌族部落会出兵。此次攻城，当要先切断援兵，才能全力攻城。”
狄青忍不住点头，任福之策中规中矩，稳中取胜，让人无可厚非。看来这个副都部署，比起夏守贇可要用心很多。
任福交代完形势后，喝道：“都监刘政听令。”
有一虎背熊腰之人站出来道：“末将在。”
“我命你会同监押张立，与西谷寨寨主赵福兵合一处，趁夜出发，明晨丑时前务必赶到白豹城西三十里处。等丑时进攻之令一发，全力牵制白豹城西路党项人的出兵，你可能做到？”
刘政应声道：“末将领令。”
“都巡检任政听令……”
“巡检刘世卿听令……”
任福一道道军令发出来，打援接援，扰乱敌兵，分派的井井有条。等安排大致完成，这才又道：“攻城之责，重之又重，我当负责调度。可眼下当有一虎将负领兵攻城之责……”他欲言又止，目光从狄青身上扫过去，不做停留。
范仲淹一直沉默，见状目光中有了喟然。
狄青本待请令，可见任福如此态度，知道他不愿意派自己前往，倒也不想去碰钉子。
武英上前一步道：“武英不才，愿领此责。”
任福哈哈一笑，拍案道：“早闻武都监大破后桥寨的威名，这次主动请缨，实属可贵。好，眼下就由你来主攻。即刻出发，由柔远河谷北上，翻山越岭，循小径而行，再沿白豹川东进。丑时进攻！”原来武英这大半年来，又已升职，眼下是兼寨主一职。
武英抱拳道：“末将领令。”又看了范仲淹一眼，沉声道：“末将若不成功，愿提头回见。”
范仲淹微微一笑道：“武英，这次不要你死，只要你胜！”
武英用力点头，转身出帐。高继隆忍不住道：“任大人，这别人都有任务，怎么就我和狄青没有呢？”
任福皱眉道：“难道高钤辖没有发现，到现在为止，我还没有派兵力去扼住金汤城的援兵？”
金汤城就在白豹城东北，白豹城被攻，金汤城知晓动静，肯定会出兵救援。
高继隆哈哈大笑道：“这么说……我就负责堵住金汤城的援兵了？”
任福点头道：“不错，但不止是你有责，狄青也有这个责任。华池县是金汤城赶往白豹城的必经之地，高继隆、狄青听令，我派你二人带本部人马，即刻出发，趁夜赶赴华池县。明晨丑时准时攻击那里的骨咩族，同时牵制金汤城出兵，若是放党项人的一个援军过来，军法处置。”
任福终于看了眼狄青，目光中满是挑衅之意。只要金汤城有援兵到了白豹城，狄青、高继隆就有过失！
高继隆微凛，还能大笑道：“好！”
狄青只是拱拱手道：“末将遵令。”
狄青出了营帐，见高继隆还是笑容满面，倒有些歉然道：“高大哥，我这次未带一兵一卒……”
高继隆心中暗想，任福此人虽勇，但妒贤嫉能，这次无论如何，都不能让狄兄弟委屈。哈哈一笑道：“你把自己带来就行。我的部下，可任由你指挥。”话才说完，种世衡已走过来，咳嗽道：“狄青，你还是有手下的。走……我带你去看看。”
狄青只以为种世衡是说葛振远和廖峰，出了柔远寨才发现，戈兵已带二百来骑在寨外集结待命。狄青有些惊喜，见那些骑兵无不是背负长弓、鞍挂羽箭、腰配短刀、手持长矛，所有人均是锐气正酣，寒气森然。
无论谁见到这些人，都能看出这些人战意十足，绝非寻常的宋军。
高继隆见了这些兵马，大为诧异道：“种世衡，真看不出，你不声不响弄了这些手下……”
种世衡摸摸秃顶，轻咳道：“这些不是我的手下……”他凝望着狄青，满是期盼道：“狄青，这些是你的手下！他们是十士，你还记得我们的计划吗？元昊有五军、八部，我们就有十士和他对着干！人虽不多，但我想……很快就要多了。”
“十士？”狄青望着戈兵的一帮人马，若有所思，记得范仲淹也提过这个名字，不由问道：“什么是十士？”
“十士就是十种兵。”种世衡收敛了嬉皮笑脸，正色道：“是我辛苦花钱为你选出来，供你调用的十种兵。而戈兵带的就是十士之一……陷阵之士！”
一队队兵马从柔远寨开拔，疾驰出柔远河谷，北上翻山过岭。马蹄虽急，声息却轻，人虽众多，却如幽灵。
宋军马裹蹄，人衔枚，如洪水蓄势般的向白豹城杀过去。
范仲淹等宋军出营后，又出帐安慰下羌人，担保他们族人不会有事。羌人均看出宋军要有行动，噤若寒蝉，酒也无心再喝，纷纷散去，但还是不能出了柔远寨。
范仲淹保证，明天太阳一起，就会请他们回转，而且交易如旧。
羌人和元昊交好，是因为被元昊的武力屈服；羌人和大宋交好，是因为被大宋的利益所诱。
既然元昊还没有打过来，大宋还和他们做生意，羌人虽心中忐忑，还乐得继续充当墙头草的角色。
羌人均已回营帐休息，范仲淹却没有睡，尹洙亦是如此。二人没有入了中军帐，只是在帐外而坐，望着东北的方向。
那里就是白豹城的所在。
尹洙神色兴奋中还夹杂紧张，范仲淹倒还平静。可他若真的平静，早已回去休息，但他怎睡得着？
尹洙端着酒杯，早忘记酒杯已空，喃喃道：“快丑时了吧？”
范仲淹望着天上的明月，明月也在望着他。他杯中有酒，酒中有月，可心中呢……只有对出征将士的牵挂。
月色如银，铺在地面上，如清晨的新霜，已近丑时。
范仲淹陡然间目光一凝，握杯的手都有些发紧。尹洙感染到战起的金戈气息，霍然抬头。
只见到一道亮光从东北向冲起，刺开远方冰冷的墨夜。虽只是短暂的如流星般，但已带来了晨曦的希望。
“开始了。”尹洙站起来，满面兴奋，恨不能亲临疆场。
范仲淹反倒垂下头来，慢慢的喝着酒，喃喃道：“开始了。”所有该做的，他都已经做到，结局如何，是水到渠成还是功败垂成，是看别人的时候。
尹洙走来走去，突然坐了下来，盯着范仲淹道：“范公，你已变了很多。”
范仲淹淡然一笑，“是吗？”
尹洙道：“你以前不是这个样子……以前的你，为天子宁可得罪太后、为废后一事宁可得罪天子，为公正宁可得罪朝中第一人的吕夷简。你宁可得罪天下人，也要坚持自己。但你现在变了，你少了倔强，多了圆和，你这次回京，甚至还去拜访了吕夷简。任福有些自大，若是以往的你，说不准已撤掉他的指挥权利，但你今天什么都没有说……”
他眼中隐约有了悲哀之意，是不是因为发觉今日的范仲淹，不再是从前的那个范公？
范仲淹反问道：“现在不好吗？”
尹洙叹口气，想要喝酒，才发现杯中无酒，只有风尘满怀。范仲淹拿起酒壶，为尹洙满了杯酒。尹洙望着那杯酒，叹气道：“范公，你还记得当年吗……你每次被逐出京城，很多人因为你的正直而送你，长亭折柳，举杯说你，‘范君此行，极为荣耀’。”
范仲淹本平和的脸上，有了分激昂。但最终他不过端起酒杯，感慨道：“我当然记得。我还记得余靖、蔡襄、你还有欧阳修一帮大臣，为了给我鸣不平，随我一块被逐出了京城。我……一直都记得！因为有你们，我才不孤单！”
“那时候我们心甘情愿！”尹洙一字字道：“如果再回到从前，我还是要为你鸣不平。”
“那现在呢？”范仲淹突然问。
尹洙目光复杂，并不直接回答，许久才道：“你可记得我们当初指点天下的时候说过什么？”见范仲淹不语，尹洙霍然站起，激动道：“我等历数大宋沉疴，均说变革势在必行。只有富国强兵才能兴治太平，只有先去除西北大患，才能繁盛大宋！”
范仲淹点点头道：“你说的不错。这些话，我从未忘记。”他说的坚定非常，双眸中神采飞扬。这一刻的表情，有如多年前的冬夜飞雪。
宁鸣而死、不默而生！
尹洙见状，精神一振，立即道：“如今圣上启用贤明，韩公和我等一般的想法。他也极力主张改弦易张，重振宋威。他决定先定西北，再改沉疴，是以决定五路出兵攻打元昊，但你为何上书说并不赞同？”
范仲淹沉默许久，望着一旁的大树，突然道：“其实已入冬了……”那大树光秃秃的没有一片叶子，很是凄凉。
“树上的叶子不是一夜能够掉光的，也不是一夜能够长出来的。”范仲淹又道：“如果我们想看苍翠郁郁，心急的会浇水，甚至会浇热水……但这树非但不能繁盛，很可能会冻死的。西北就像这棵树！”
尹洙沉默下来，范仲淹望着尹洙，真诚道：“我也很急，但我们必须要等，必须要准备，培土浇水，这样时机到了的时候，我们才能得到想要的结果。尹洙，我知道……韩琦、你、很多很多人都盼着大宋强盛，迫不及待的想要变革。但这事不能急，我希望……你能懂我！”
尹洙叹口气，摇摇头道：“我说不过你。”他端起酒杯，又放下，问道：“范公，此战能否成功呢？”心中在想，“范公老了，少了当年的那股魄力。元昊算什么，一介武夫罢了。范雍是无用之人，这才导致三川口惨败。难道说韩公、范公联手，还对付不了元昊吗？只要能一举平定西北，龙颜大悦，就是对大宋改革开拓之时，到时候我等起沉疴、改弊端，开创大宋一代盛世，岂不是多年所盼？如此方不负平生！范公做事最近考虑的太多，只盼白豹城能一战而胜，鼓舞西北军心，到时候再劝范公支持韩琦好了。”
范仲淹见尹洙脸色阴晴不定，还是平静道：“尽人事，听天命。你我该做的都已做了，急有何用？”
尹洙哈哈一笑道：“那不谈军情，谈谈诗词可好？你初到边陲之时，曾做过一词的上阕，不过一直没有下文……我一直在等。柳七的词虽艳，总不如你的来劲。”
范仲淹微笑道：“我都忘记了，偏偏你还记得。”
尹洙道：“我怎么不记得？你的词，我每个字都记得。为文章，务求古之道，偏偏汴京那些所谓的文人，除了艳词外，再也做不出其他，让人听着来气！”站起来，端着酒杯吟道：“塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。四面边声连角起，千嶂里，长烟落日孤城闭！好词，好词！”见范仲淹含笑不言，尹洙认真问，“这不是好词吗？你听听，若非真正到了边陲之人，焉有如此眼界，如非真正大气魄的人，也难有如此忧国忧民之心。”
范仲淹哑然失笑道：“我虽然脸皮不薄，可被你这么一说，也要红了。”原来这词却是他所做。
尹洙笑道：“过了这久，你总该想出下阕了吧？”
范仲淹持杯在手，望着月光如霜，突然道：“你可听到羌笛声了吗？”
尹洙侧耳听去，隐有所闻。如此深夜，那羌笛之声无疑满是幽怨。尹洙叹道：“这时候吹笛子的人，多半……是想家了。”只有在边陲的人，才了解边陲人的苦。只有边陲，才有这种幽苦笛声。
范仲淹双眉微扬，望着酒杯道：“下半阙也有了。”他缓缓吟道：“浊酒一杯家万里……燕然未勒归无计。羌管悠悠霜满地，人不寐，将军白发征夫泪！”
范仲淹吟词如乐，可神色满是萧索落寞。
尹洙随着节奏轻拍手腕，等范仲淹念完后，轻叹道：“好词呀，好词。这下阙中，我最喜燕然未勒四个字。当年东汉窦宪得罪了太后，为立功赎罪，请命北伐。结果大破匈奴，在燕然山刻石记功而回，功勋炳耀。范公你也得罪过太后，也想大破党项军，效仿窦宪之举。只是区区四个字，尽显胸中抱负。范仲淹还是范仲淹！”
范仲淹吁了口气，“尹洙，你还是……懂词了。”
尹洙得范仲淹一言，眼珠一转道：“只懂词……难道不懂你吗？你以为我真不懂吗？窦宪为权，你为天下。他可以不择手段，但你虽想破党项人，还忧兵士之苦。不过总是这样瞻前顾后，如何成事呢？”
范仲淹沉默良久才道：“范某之功，不想用兵士之血染成。”
“可若不战，又有别的办法吗？”尹洙反问道。
范仲淹悠悠一叹，再不多言。
远处的火光焚天，天欲燃。那风声、笛声、厮杀声交织错落在一起，夜无眠，天欲破晓。
近清晨之时，范仲淹眼中已有血丝，尹洙也是一夜未眠。二人焦灼的等待白豹城的消息，这时寨北有一骑飞奔而来。见到范仲淹后，立即翻身下马，禀告道：“启禀范大人，白豹城已被团团围困！我军正在加力攻打。”
尹洙急问，“那现在情况如何？”
飞骑道：“还在等消息。”话未说完，又有一骑赶到，禀告道：“到如今，周边羌人、叶市、金汤城，暂时没有援兵来救白豹城。”
范仲淹喃喃道：“任福向我说这些，只想让我放宽心，攻城显然并不顺利。”范仲淹虽听喜讯，但已看出隐忧。
尹洙扼腕道：“难道说我等全力一击，竟还下不了一个白豹城？”
“白豹城屹立西北多年，党项人狂傲是有，但警觉仍在。这次我等是出了奇兵，可谁都不能担保，他们没有戒备。”范仲淹缓缓道：“任福此人狂傲，只盼他莫要一意孤行，若真的攻不克城池，又逢敌援兵至，可暂时退回，再图打算。”
尹洙道：“那如何能行？区区一个白豹城都攻不下，以后何谈踏破横山，平定西北？”
范仲淹微微皱眉，才待说什么，又有飞骑赶到，“启禀范大人，武英已杀入了白豹城。”
尹洙哈哈大笑，终露喜意道：“范公，你一直说武英勇而乏变，但他这次却不负你的厚望。”
范仲淹终于也舒了口气，可还是望着白豹城的方向。
消息络绎不绝的传到——“白豹城城南被破！”，“白豹城城西被破！”，“宋军已烧了白豹城的太尉衙署！”，“武英生擒了白豹城的最高统领张团练！党项军没了指挥，争相逃命。”，“任大人纵兵厮杀，屠戮白豹城。”，“宋军斩杀党项军统领七人，捉敌官五人……搜获牲口、战马难以尽数！”
宋军大获全胜！
范仲淹听到这里的时候，这才终于放下心来，命人前往通知任福，烧城后，尽快回转，莫要贪功，提防党项军援兵赶至，那就得不偿失了。
尹洙已去安排庆功宴，范仲淹突然发现，这些消息中，竟然没有狄青的。
狄青那面如何了？范仲淹很有些忧心，他只听过狄青的事迹，毕竟没亲眼见过狄青作战。但一想到狄青那刚毅的脸庞，范仲淹已不再担心。
范仲淹信自己的判断，认为狄青不会辜负他的厚望。
黄昏之时，任福终于带人赶回，本是肃然的柔远寨因为大胜沸腾了起来。白豹城所藏甚丰，宋军缴获兵甲战利品难数，带回的牛羊马驼竟有近万之多。
任福背负四刃铁锏，趾高气扬的回转，见范仲淹就道：“下官未负范大人所托！”
范仲淹笑容满面道：“很好，很好。”听着任福不停禀告战绩，瞥见武英已周身是血，忍不住道：“武英受伤了？”
武英咧咧嘴道：“一些小伤，不妨事。”
任福重重拍着武英的肩头，赞道：“武英负伤不下七处，可还活捉了张团练，此次攻城，当记头功。”
“那狄青现在如何了？”范仲淹问。
任福撇撇嘴，“他嘛……应该和高继隆还在坚守华池，不过我已撤兵，已传令让他们回来了。不闻太多的消息，想他们捡了个便宜，没有和党项人交手吧。”
范仲淹见任福身为此次战役的部署策划，可竟对手下狄青、高继隆如此漠不关心，心中不悦。但见众人兴高采烈，不想打断他们的兴致，终于道：“诸君此战辛苦，我已摆下庆功酒，还请入席。”
众人轰然叫好，就在帐外露天庆功。酒菜摆上，范仲淹陪众人喝了几杯，可不时的看看寨北。
酒过三巡之际，终于有飞骑来报，“高继隆、狄青已带兵回转。”
范仲淹欣喜，静等狄青上前。见狄青尘满面，血染征衣，关切问道：“狄青，可曾负伤？”
任福一旁道：“他这人……听说好负伤。平远之时，一伤就有半年之多。”说罢大笑，旁将均是跟随而笑。
狄青只回道：“此次未曾受伤。”
任福问道：“那收获如何？不知斩了多少敌兵？”
狄青皱了下眉，摇头道：“末将不知。”
任福一拍桌案，喝道：“狄青，你无论如何，已是个巡检。怎么连战果如何都不知？”
范仲淹不待多言，一人已哈哈笑道：“他是不知道战果如何，他顾不上数呀。”高继隆从狄青身后走出，对范仲淹施礼道：“范大人，华池一战，狄青以逸待劳，等骨咩族出援之际。力斩骨咩三熊，大破骨咩族兵！”
尹洙惊诧道：“都说骨咩三熊是骨咩族极勇的斗士……竟被狄青一起斩了？”
高继隆道：“管他白熊、黑熊还是灰熊，都挡不过狄青的一刀。”
任福心中微颤，暗想早听过骨咩三熊简直比熊还凶恶，他这才把活儿交给了狄青。可狄青恁地凶恶，竟然连斩三人？
心中虽凛然，任福还故作淡静道：“杀熊一事，不过是匹夫之勇罢了。”
高继隆笑了起来，满是得意，“下面的那件事，绝非匹夫之勇了。”
范仲淹双眸中已有欣赏之意，微笑问，“后来如何？”
高继隆道：“若是别的将领，击败骨咩族后应该如何做呢？”他虽像在询问旁人，可只望着任福。他早就当狄青是他的兄弟，狄青可以沉默，可他不想。就算任福是他上司，他也不怕。
并非所有人都看重自己的官位！
任福心思飞转，故作不屑道：“那还用问，当然是伏兵在侧，请君入瓮了。”
高继隆摸摸胡子，叹息道：“狄青就没有这么聪明了，他做了件很多人都想不到的事情。”
尹洙忍不住道：“狄青怎么做了？”他向狄青望去，狄青还是沉默平静，仿佛听着别人的故事。
高继隆缓缓道：“他知道一时间杀不尽骨咩族人，既然如此，若坐等对手前来，说不定党项军有防备，如此一战，胜负难料。因此他主动请缨，换了骨咩人的衣服，装成骨咩人的败军，反倒向金汤城行去。”
范仲淹眼已亮了，尹洙拍案叫好道：“出其不意，先发制人，好计。”
高继隆嘿嘿一笑，“金汤城果然出了近千兵士来援，那领军的军主见到狄青的人马，只以为是自己人，还待询问情况，就被狄青冲过去砍了。党项人大乱，被杀退数十里，丢盔卸甲，城门紧闭，已不敢开城。狄青就带着二百来陷阵之士在城门前守着，可叹满城党项军，不知虚实，大半天不敢出战。”
众人血已沸腾，想像狄青横刀立马，傲立在金汤城前，竟让敌手不敢出战的豪情，不能自己！
尹洙满了两杯酒，端到狄青的面前，真诚道：“好一个狄青，竟让敌人不敢战。只凭此一役，我敬你一杯。想当年郭遵五龙川横杵立马，也是不过如此。”
狄青听到“郭遵”两字，心中一痛，接过酒杯，黯然道：“尹大人过奖了，我如何能和郭大哥相比呢？”
尹洙转问高继隆道：“那后来呢？你们就这样安然的回返了？”
高继隆笑道：“哪有那么简单。金汤城终于看破了狄青的虚实，竟倾兵和狄青一战，由守城的团练亲领人马，围剿狄青。”
尹洙失声道：“那如何是好？”
众人也是脸上色变，心道狄青带领不过两百骑兵，如何来抗？
高继隆道：“他还能怎么办？当然是逃了。”
任福冷冷道：“我还以为他是神，原来也会逃的。那伤亡多少？”他不关心狄青的战绩，只关心狄青的损失，有如个嫉妒的妇人，看不得别的女人好。
范仲淹一旁见了，不由忧心，暗想这任福是泾原路的领军第一人，怎能这样意气行事？
高继隆叹口气道：“他一路逃命，党项人就一路的追。然后狄青就逃到了凤池县南的云天崖……”
范仲淹突然问道：“那时候高钤辖在做什么？”
高继隆嘿嘿一笑，知道瞒不过范仲淹，说道：“那时候我正带着两千人马在云天崖喝风。”
尹洙恍然大悟道：“原来狄青故意败逃，引敌入伏！”
高继隆鼓掌，刺了任福一句，说道：“还是尹大人聪明呀，老夫见他们杀来，心道和狄青总算有点交情，就帮他一把。”
狄青第一次露出笑容，眼中暖意融融。那本是他和高继隆定下的计策！
“那千余人一杀来，老夫先用大石，后用滚木一砸，狄青又反杀了回去。若不是那团练跑得快，只怕也被狄青砍了脑袋。”高继隆捋髯大笑道：“这帮孙子，竟然小瞧我们，结果被我们斩了四百多人，又抓了他们百来人。而我们呢，伤了几十人，未折一兵。”
众人耸然，尹洙难以置信道：“你们杀骨咩三熊，屠骨咩族，斩一军主，击败金汤城援军，一日三战，竟然未折一兵？”
高继隆淡然道：“当然了。狄青只管杀，老夫只管数，因此他不知道战绩，但老夫我……还是一清二楚的。”
众人默然，就算任福一心找茬，一时间也是无言以对。
范仲淹终于叹口气，却没有再说什么，他已不必多说什么。武英一旁听到，霍然站起，激动道：“狄青实乃西北宋军第一英雄！”
众人就算有不服，心中也早被狄青之勇震撼，沉默无言。
只有狄青还是表情寞寞，突然感觉脸上微凉，抬头望去，原来天已落雪。望着天空飘的雪，有如冬的承诺，狄青耳边像是有一声音道：“狄青，好好活下去，让我知道，我不会……看错我的英雄！”
狄青望着飘雪，嘴角带笑，但掩不住眼中的相思。
雪无声无息的下，落在枝头，层层叠叠，有如思念；落在脸颊，融化成水，好似泪。
泪凝雪飘中，有朦朦胧胧，那白皑皑的尽处，有风旋，旋起一地的雪，有如舞者。雪在舞，接天连远，雪在落，绛河星落。
原来……相思如雪。
第二卷 关河令 第二十五章 城破